srn i.a XATriir

son, iIps rnii|iftrt<ï Irl*. jivp b roiilciir vitIc il'iil pninllip une sppoihIp fois: pt enfin Hp* rliniipPiiiPiit'; plii^ iiiiinir* rniiii''npnt Ip jninip !i rp\(rpmî(i'- dp In sprip. Oiipiqti'iin icnirp-l-il. en plTr"!. «iiip pilnsiPirs caipscs rrimirs iipnvnnt prodiiirp Ips mi'mps pITpfs ffiip pliistPiir* aiilrrs rnii«p« nshoiHPî rn^PTiihlp pI irps-diffrTPiilps. pniirvii qiip dntis pps cIpiix prnii|)ps l.T fi;*sniiil'f!iii''- il.'i cnmliinniintH i-omfip"^p Ipi d iffiTP rpp- dp nnirircî ol, d'nn niitrp pi'iti'-. 11!' vpnrirqiip-l-nn ]in= niii'iin'nl fiii'.iii lipii rl'ndmpltrp sann vrni<(pml)ltinpp des rliniicpnipnls rni'i'lpi ilnns i\f< Mii^if.iuv nniirripipis. dniis dps orjinnpfi P!U<>n(ip|!i. nou* nVn p\i)rpnns ftip ibn- i1p< moi.'TulPs p\pitlsi'P'i. pt '[Tii, h pTiaqiiP inManI, ppHcnt de lerir prnpriptp pnptfiiit priviVî dptiiipl(|iips-iinps dp Inir* qnnlilps nnimntp<)nu orna nirj nés î

Dp (fiiplqiip inniiii'TP pI t\:m<- qiipli|iip pnrrip du rnr^m dp Tniiimnl (|iip Roil éinbarée la m.ilîi^rp prnpi'p à TrirniPr nu piilrptpiiii- Ips itiuIIp*. nous n'avons pas besoin de dire qnp «es ])rinpi|'p* dnivenl pIi'p modiliiViinrla iintuip dp* ntimpnls qne le pnisRon profère. On ppiir remnnjiipr pnriicnlîiVpniPnl <\»o jirpïqiip roui |ps pmssons qui se nmirrissent des nnininitx » poqnillr. nrpiprilenl ilc rniilr-urs tn-î-vinii-ps pI tii''S-(VIatnntPS. El pomment dp< pipes orjïaiijsps , lels qup Ips tp^InriVs. doni Ips shps leipnpni d'une manière très-vive Pt trés-divprsifipp l'eiivplnppe solide qii'ili fnrmpnl, ne eonservernient-ih pns assez de leurs ]iropri(''tps ponr enlnrer d'une manièrp In's-bri liante les nidîmenijt écnillcux dont lenrs produits pomposent In base?

L'on rnnelnrn nnssi très-aispniPnt de font ee que nous venons d'exposer, que dans tnntps Ips plflRPs où une quantité de Iiimièrp plus abondante pourra pènélrer dans le sein des pnux. Ips poissons sp mnnlrpront parés d'im plus frrnnd nombre de riches nuances. Et en effet, cent qui rpsplpudisspiit pomme ÎPs métaux Ips plus polis, ou les ftemmes le* plus prépieusps. sp trouvent partiruliérpmpul dans pps mprs rpnrermèes entre les deus tropiques, pt dont la «ui-rape pet si fréquemmpnl inondée des rayons d'nn soleil r^nnnt sans iiuaRp ati-dps*iis dp pp« pontréps l'-qnatorialps. Pt pouvant, sans cnnirninle. y remplir rntmosphére de sa * ivp splpudrur. On tps rpopon're aussi, ees poissons décorés avec tant de ni OKU ifî eeupp. au milii'U de pps mers polairPS où des monlnpnps de filare, cl des neittes étemplles durpipi; par le froid, réfIrVIiîsspnl, multiplient par des milliers de surrnces. et i-endenl éblnnissaute la liiniièrp que In lunp et les aurores boréales répandent pendant les lonjînps nuits de* zoups nlapiiiles, pI ppIIp qu'y vprse le solpil pendant les lonRS jours de res plajîps bvperhoréeunps.

Si PPS poissoiK qui bitbilenl au niilîpu ou au-dessous dp masses coneelées, mais fréquemment ÎHumiuées et ivspleudissanips. Tpriiporlmt par la variété el la beauté de leurs potilpurs sur peux des zones tempérées, ils eédent eepeiidant pn rïehpssp de parure & een\ ipii vivent dans Ips eaux écliaufféps dp la zoop torrîdp. Dans pps pays, dont l'atmosphère pst bri'ilnnlp. lacbalpurne rloil-elle pas donner nnp nompllpaetivitéikln lumière, accroître h forpp altiaelMP de pp tlnide. farililer ses eonilirnnisous avpp In matière des écailles, pt donner ainsi naissanee à des mianeps liïen |>lus éelalanles el bien plus diversitïéesî Aussi, dans pps i-limats où tout portP IVuipreinlp de la pnissaiiep sobïrp. voit-on quelques es pêpi's de poissons montrer. iusi[ue sur la pnrtinu dérouverip de lu membrane de leurs hranrbîps, des élémenls d'éeaillps luisantps, nii" sorte dp pnussirro argentée.

Mais rf u'psi (ju'aii milieu des ondes diiiups ou saléps que Ip* poissons peuvent présenter lerrr déporalion éléunnlp on supprlie. Tp u'p«t qu'au milieu du fluide le plus analottne ft leur naturp. que, jouissant dp toutes lenrs fapnllés. ils animent Ipurs couleurs pnr tous les moiivempuls intérieur* qup Ipur* ressort* ppuvpnt produirp. Ce n'est qu'au milieu de l'eaii qu'indépendamment du verni* bnilpiiv el trnn<parpnt élaboré dans leurs nutanes. leurs nuanrps sont emltpllie* pnr un sprond vprnis qup formpnt les couches de liquide au Iravers desquelles on les aperçoit.

I-orsqup pps animaux sont Iiors dp re llnidp. Ipurs forpe* diminuent, leur vie s'atTaiblït. leurs mouvpnipuls sp ralpiitissont. leur* pouleurs se faiieut, le sue visqnenx se dessèche: les épiiilles n'étant plus ramollies par pette sulisianep liuilPusp. ni bnmeelèes par l'ean, s'altèrent: le* vais*pau\dpsiinés à Ips répiirprs'obslrrient, pt les nuances ducs aux écailles ou au porp* puéuie de l'animal rliaoKent et souvent dîsparaîssput. sans qu'aucune nouvelle Ipîntp indique la plaee qu'ellps orenpaipni.

Pendant qup le poisson jouit, au milieu du fluide qu'il pn'-fére, de toute l'aclEvilé dOBl il peut être doué, ses teintes offrent aussi quplquproi*dp«cbanBcments frèijupiil* etr-ipidn, soit dan* Ipurs nuanrps, soit dans Ipur ton. soit dans l'espace sur lequel ellrt t-ml rtrndues. Des mouvements violent*, dps sentiments plus nu moins puissants, f que U cninl^ on la rolére, dpssensntionss"udnine«(lefroidou de rhnud, peuvetlt fiiirc ttlrfl CMUl '

lions de coaleur, très-analogues à celles que rions avons remarquées dans le caméléon, ainsi qae dans plusieurs nulres animaux ; mnis il est aisé de voir que ces clianifements ne peuvent avoir lieu que dans les teintes produilps, en tout on en partie, par le sang et les autres liquides susceptibles d'être pressés ou ralentis dans leur cours.

Maintenant nons avons exposé les formes extérieures et les organes intérieurs du poisson; it se montre dons tonte sa puissance et dans toute sa bcnulé. Il existe devant nous, il respire, il vit, il est sensible. Qu'il obéisse nuï impulsions de la nature, qu'il déploie toutes ses forces, qu'il s'olTre dans toutes ses habitudes.

A peine le soleil du printemps commcnrc-l-it de répandre sa chaleur vivifiante, ft peine son influence rénovatrice et irrésistible pénètre-t-plle jusque dans les profondeurs dès eaux, qu'un organe particulier se développe et s'agrandit dans les poissons mâles. Cet organe, qui est double, qui s'étend dans la partie supérieure de l'abdomen, qui en ^le presque la longueur, est relui qui a reçu le nom de /ai'fe. Séparé, par une membrane, des portions qui l'avoisincnl, il parait composé d'un Irés-grand nombre de petites cellules plus distinctes k mesure qu'elles sont plus prés de la quuue; chacun de ses deux lobes renferme nn canal qui en pnrrourt U plus grande partie de la longueur, et qui est destiné k recevoir, pour ainsi dire, de chaque cellule, une liqueur blanirbdtre et laiteuse qu'il transmet jusqu'auprès de l'anus. Celle liqueur, qui est la matière séminale ou fécondante, se reproduit périodiquement. A mesure qu'une nourriture plus abondante et la chaleur active de la saison nouvelle augmentent celle substance, elle remplit les cellules de l'organe que nous décrivons, les gonfle, les étend, et donne aux deux lobes ce grand accroissement qu'ils présentent, lorsque le temps du frai est orrivc. Ce développement successif n'est quelquefois terminé qu'au boni deplusicurs mois ;el pendant qu'il s'exécute, la matière dont la production l'occasionne, n'a pas encore loute la fluidité qui doit lui appartenir : ee n'est que graduel I em en I, et même par parités, qu'elle se perfectionne, s'amollit, se fond, mûrit, pour ainsi dire, devient plus blanche, liquide, et réritablemenl propre à porter le mouvement de la vie dans les œufs qu'elle doit arroser.

C'est aussi vers le milieu ou In fin du printemps que les ovaires des femelles commencent k se remplir d'œufs encore presque imperceptibles. Ces organes sont au nombre de deux dans le plus grand nombre de poissons, et réduits à un seul dans les autres. Renfermés dans une membmne comme les laites, ils occupent dans l'abdomen une place analogue à celte que les laites i-emplisseni, et en égalent îk peu près la longueur. Les œufs qn'ils renferment croissent ù mesure que les tnilcs se tumérienl ; et dans la plus grande partie des familles dont nous faisons l'hisloire. leur volume est très-petit, leur ligure presque ronde, et leur nombre si immense, qu'il est plusieurs espèces de poissons, et particulièrement des gades, dont une sculefemelle contient plus de neuf millions d'œufs i.

Ces œufs, en grossissant, compriment chaque jour davantage les parties intérieures de la femelle, et la surchargent d'un poids qui s'ncernll successivement. Celle pression et ce poids produisent bientôt une gène, une sorte de malaise et même de douleur, qui doivent nécessairement èlrc suivis de ivaciioiis iuvoinntnires venant d'organes intérieurs froissés et resserrés, et d'efl'orls sponlanés que l'animal doit souvent répéler pour se débarrasser d'un très-grand nombre de petits corps qui le font souffrir. Lorsque ces œufs sont assez

f[ros pour être presque miira, c'est-à-dire assez développés pour recevoir avec fniit la iqueur prolifique du mi\le, ils exercent une action si vive et sont devenus si lourds, que U femelle est contrainte de se soustraire à leur pc-ianleur et aux effets de leur volume. Ils sont alors plus que jamais des corps, pour ainsi dire, étrangers à l'animal; ils se dêlachent même facilement les uns des autres : aussi arrive-l-il sonvcnl que si l'on tient une femelle près de pondre dans nw. sitnalinii verticale et la tète en haut, les œufs sont entraînés par leur propre poids, coulenl d'eux-mêmes, sortent par l'anus ; el du moins on n'a besoin d'aider leur chute que par an léger frotlement qu'on fait éprouver au ventre de la femelle, en allant de la léte vers In queue i.

C'est ce frottement dont les poissons se procurent le secours, lorsque la sortie de leurs

( Ccrome tri atuU sont loua i pru pri's l'gnux ijunnil il< «ont nrrici'S au mvmi? ili-gré de di;tc1n|)pamcnt, et qu'ils wnt légalement rn|iproclii'« tes uns des autres, on peut ciiSAvoir fsrilempnt le nomlire on pFisotlu laUVttrj d'un ovaire, rn pesniil ensuite une petitR portion de eet organe, en comptant les ouH rcnfi^rmêa dani cette petite portion, el en multipliïnl le nombre trouvé par cette derniirc opération, sutaiJt de fois que le poids de la petite portion ejt contenu dans celui de l'ovaire.

a Xoles mïnu!ieri :e( envoyées à Biirian, en t7!i!', pnr J. L. Jaeobi, lieutenant dei miliciens duenmt^ |« Ififf* Delraold, .n Weilphalie.

ri'uls uV^I p:)s nsscz déiorininùt* \niv {vmvs cK'oi U iiilrriours. On voit les femelles frois>er jilnsitMJis lois Iriir venins contre los bas-fonds, lo> j^raviors el les divers corps durs qai ponvcnt (Ml ('à leur portée: el les mâles ont au.ssi quelquefois recours à un moyen semb].'i])le pour comprimer leur laite, el en faire rouler la liqueur fécondante qui tient ces or^Miies ^oufli'^, prne les );nrlies \oi«ine>, el fait éprouver au poisson des sensations plus ou moins pénibles ou ^loulonieuses.

A celle époque \oi^ine du frni, (lan.c ce temps où les ovaires sont remplis et les laites trés-lu méfiées, dans ces moments d'embarras et de contrainte, il n*est pas surprenant que les poissons aient une {tarlie do leurs forces enchaînée, et quelques-unes de leurs facultés émoussérs. Voilî\ pnuiquoi il est alors plus aisé de les prendre, parce qn*ils ne peuvent opposer à leurs ennemis que moins de ruse, d'adresse et de courage; et voilà pourquoi encore ceux ()ui habitent la haute mer s'approchent des rivages, ou remontent les fzrands lleuves, et ceux (pii vi\ent habituellement au milieu des eaux douces, s*élè%*ent vers les sources des ri>iéresct des ruisseaux, ou descendent au contraire vers les côtes marîlimes. Tous cherchent des abris plus sûrs; et d'ailleurs tous veulent trouver une température pins analogue à leur organisation, une nourriture plus abondante ou plus convenable, une eau d'une qualité plus ada])téo à leur nature et à leur état, des fonds commodes contre lesquels ils puissent frotter la partie inférieure de leur corps de la manière la plus favorable à la sortie des œufs el de la liqueur laiteuse, sans trop s^éloigner de la douce chaleur de la surface des rivières ou des plages voisines des rivages marins, el sans trop se dérober ù l'influence de la lumière, qui leur est si souvent agréable et utile.

Sans les résultats de tous ces besoins (jui a}:issent presque toujours ensemble, il éelorait un bien plus petit nombre de poissons. Les œufs de ces animaux ne peuvent, en effet, se développer que lorsqu'ils sont ex)>osés à tel ou tel degré de chaleur, à telle ou telle quantité de rayons solaires, que lorsqu'ils ))eu\ent cire aisément retenus par les aspérités ou la nature du terrain contre des flols tro|) agités ou des courants trop rapides; et d'ailleurs on peut assurer, pour un très-grand nombre d'espèces, que si des matières altérées et trop actives s'attachent a ces o-ufs, et n'en s(mt pas assez promptement séparées par le mou \ entent ih> eaux. ( es mêmes onifs >e corrompent et pourrissent, quoique fécondés depuis piusieui's jours i.

L'on (lirai! (pir plusieurs femelles, particulièrement celles du genre des salmones, sont cmiduites par leur instinct à |)ré.Nerver leuis (i'ul's de cette décomposition, en ne les déposant que dans des endroits où ils y sont moins exposés. On les voit, en effet, se frottera plusieurs reprises et en différents sens contre le fond de Peau, y préparer une place assez grande, en écarter les substances molles, grasses et onctueuses, n'y laisser que du gravier ou des cailloux bien nettoyés par leurs mouvements, et ne faire tomber leurs œufs que dans celle espèce de nid. Mais, au lien de nous presser d'admettre dans ces animaux une tendresse mal cruelle très-\ive et très-prévoyante, croyons que leur propre besoin les détermine à l'opération dont nous venons de parler, el que ce n'est que pour se débarrasser plus f:icilcment d plus complètement du poids qui les blesse, qu'elles passent et repassent plusieurs fois sur le fond qu'elles |)refèrent, et entraînent, par leurs divers Irottcmenls, la vase el les autres matières propres à décomposer les œufs.

Ils peu\enl cependant, ces (jmiIs, résister plus longtemps que presque toutes les antres parties animales el molles à la corruption el à la pourriture. Un habile observateur i a. en eifei, remarqué (pie quatre ou cinq jours de séjour dans le corps d'une femelle morte ne snflisaicitl pas pour que leur altération commençât. Il a pris les œufs mûrs d*une truite nntrte depuis quatre jours et déjà puante; il lésa arrosés de la liqueur laiteuse d'uit mâle vivant: il en a obtenu déjeunes truites très-bien conformées. Le même physicien pen>e que la nmrt d'un |)oisson mâle ne doit pas empêcher le fluide laiteux de ce! animal d'être prolidque. tant (pi'il conserve sa fluidité. Mais, quoi qu'il en soit, à pcioe les femelles sont-elles debarrassé<s du poids qui les tourmentait, que quelques-unes dc^tirent un<* parli<' iW:^ (eiifs (prelles \iennent de pondre, et c'est ce qui a donné lieu à Topinioii de ceux cpii ont cm que certaines femelles de {xu'ssons avaient un assez grand soin de leurs (enfs |'(u]r les rou\('r dans leur gueule : d'autres avalent aussi avec avidité la liqseur laileuse de> mâles, à mesure qu'elle e^t répandue sur des œufs déjà déposés, et foiU t'oriuine du soupçon erroné auquel n'ont pu se soustraire de modernes et de Irès-gmDd»

! .N'ii." il.« .J. !.. .!a*^»!-', •]• I ' I it (■■%.

nataralistes» qui ont cru que les poissons femelles pourraient bien être fécondées par la bouche. Le plus grand nombre de femelles abandonnent cependant leurs œufs dés le moment quVIles en sont délivrées : moins contraintes dans leurs facultés, plus libres dans leurs mouvements, elles vont, par de nouvelles chasses, réparer leurs pertes et ranimer leurs forces.

C*est alors que les mâles arrivent auprès des œufs laissés sur le sable ou le gravier : ils accourent de très-loin, attirés par leur odeur; un sentiment assez vif parait même les animer. Mais cette sorte d'affection n'est pas pour des femelles déjà absentes : elle ne les entraîne que vers les œufs qu'ils doivent féconder. Ils s'en nourrissent cependant quelquefois, au lieu de chercher à leur donner la vie; mais le plus souvent ils passent et repassent au-dessus de ces petits corps organisés, jusqu'à ce que les fortes impressions que les émanations de ces œufs font éprouver a leur odorat, le premier de leurs sens, augmentant de plus en plus le besoin qui les aiguillonne, ils laissent échapper de leurs laites pressées le suc actif qui va porter le mouvement dans ces œufs encore inanimés. Souvent même Todeur de ces œufs est si sensible pour leurs organes, qu'elle les aflecte et les attire, pendant que ces petits corps sont encore renfermés dans le ventre de la mère ; on les voit alors se mêler avec les femelles quelque temps avant la ponte, et par les différents mouvements qu'ils exécutent autour d'elles, montrer un empressement dont on pourrait croire ces dernières l'objet, mais qui n'est cependant dirigé que vers le fardeau qu'elles portent. C'est alors qu'ayant un désir aussi vif de se débarrasser d'une liqueur laiteuse très-abondante, que les femelles de se délivrer des œufs encore renfermés dans leurs ovaires, ilscompriment leur ventre, comme ces mêmes femelles, contre les cailloux, le gravier et le sable, et, par les frottements fréquents et variés qu'ils éprouvent contre le fond des eaux, paraissent, en ne travaillant que pour s'exempter de la douleur, aider cependant la mère auprès de laquelle ils se trouvent, et creusent en effet avec elle, et à ses côtés, le trou dans lequel les œufs seront réunis.

Ajoutons à ce que nous venons d'exposer, que l'agitation des eaux ne peut empêcher que très-rarement la liqueur séminale du mâle de vivifier les œufs, parce qu'une trèspetite goutte de cette liqueur blnnchAtre suflit pour en féconder un grand nombre. D'ailleurs les produits de la même ponte sont presque toujours successivement, ou h la fois, l'objet de l'empressement de plusieurs mûlcs.

Nous n'avons pas besoin de réfuter rcrreur dans laquelle sont tombés plusieurs naturalistes très-estimables, et particulièrement Rondelet, qui ont cru que l'eau seule pouvait engendrer des poissons, parce qu'on en n trouvé dans des pièces d'eau où l'on n'en avait jeté aucun, où l'on n'avait porté aucun œuf, et qui n'avaient de communication ni avec la mer, ni avec aucun lac ou étang, ni avec aucune rivière. Nous devons cependant, afin d*expliquerce fait observé plus d'une fois, faire faireattenlion à la facilité avec laquelle des oiseaux d'eau peuvent transporter du frai de poisson, sur les membranes de leurs pattes, dans les pièces d'eau isolées dont nous venons de parler.

3Iais si nous venons de faire riiistoiro de la fécondation des œufs dans le plus grand nombre de poissons, il est quelques espèces do ces animaux parmi les osseux, et surtout parmi les cartilagineux, qui présentent dos phénomènes (liffcrents daits leur reproduction. Faisons connaître ces phénomènes.

Les femelles des raies, des squales, de (]uelques blennies, de quelques silures, no pondent pas leurs œufs : ils parviennent dans le ventre de la mère à tout leur développement, ils y grossissent d'autant plus facilomont qu'ils sont, pour ainsi dire, couvés par la chaleur intérieure de la femelle, ils y éclosenl et les petits arrivent tout formés à la lumière. Les poissons dont l'espèce se reproduit do cette manière ne doivent pas cependant être comptés parmi les animaux riviparea; oiir, ainsi que nous l'avons fiiit observer dans VHistoire des serpents, on ne peut donner ce nom qu'à ceux qui, jusqu*au moment où ils viennent au jour, tirent immédiatement leur nourriture du corps même de leur mère, tandis que les ovipares sont, jusqu'à la mémo époque, renfermés dans un œuf qui ne leur permet aucune communication avec lo corps do la femelle, soit que ce même œuf éclose dans le ventre de la mère, ou soit qu'il ait été pondu avant d'éclore : mais on peut distinguer les poissons dont nous venons de parler par l'épithète de Vipères, qui ne peut que rappeler un mode de reproduction semblable à celui qui leur a été attribué, et qui appartient à tous les serpents auxquels la dénomination de Vipère a été appliquée.

Dans le plus grand nombre de ces poissons vipères, les œufs non-seulement présentent une forme particulière que nous ferons connaître dans cette histoire, mais montrent

ir»2 Sm LA XATDRE

encore tinu mniiilciir iri'-s-sii|it-i'ieuri> ù cell<^ <(es œiiTs des autres poiMong. Devant d'ailleurs nllrinili'i- li (oui leur vDlunic diinii riiilriinir dii cnrps de In mère, ils doivent être licauroui) ninitis iiDiiibiiMiv i|iin rcitv drs r<-tnpllcs qui pondent; el en effet leur nombre III' pnssi' aw-fi' <'itii|ii(iiik'. .Mnix si «'i"; ivufa, toujoni'ii renri'rini's dans l'intérieur de la ri>aii;lli'. <'i>htiojjm'iU un l'nilirynn vivixil, ils doiviml avoir élé l'ùi'Oiidès dans ce même inléi'ii'ur; In liqueur pmHliqiii< ili< miilu iloJl parvenir jusque duns les ovaires. Les miles de ces anirnuux doivcnl iloni' ii'rlinTrlicr leurs rcmelle»; lilre altirés vers elles par une alTrclion liien plns\i\<-. hjpii plus iiiiiiiic, liicti plus puissante, quoique peut-être la même dans son principe que celle qui imite les nnlres poissons mAles auprès des œufs déjl pondus; s'en npprnclici' île irès-piTs, s'unir éiroîtciitenl li elles, prendre la position la plus favoralile un iiul de ce vcciliilile nceoiiplenienl, et en prolonger la durée jusqu'à l'instant ui'i leurs désirs smit remplis. Kl lels sntil. en elfe), les actes qui précèdent la féi'omlnlinn dons ees os|H-e<-s piirticuliêrcs. Il e^t miinx^ quelques-unes de ces espèces dans lesquelles l>> nulle h rivii une sorte de crorliels avec lesquels il saisit sa femelle, et la retient colli'e, pour ainsi diri^, contre la parlic inl'iirieurcdcsoii corps, sans qu'elle puisse pancnir n s'éi-liapper i.

Dans quelques autres poissons, lels que les syngnathes et le silure escite, les oaufs sont â peine développés qu'ils sorleiil du eorps de la inùrc ; mais nous verrons, dans la suite deret ouvrage, qu'ils demeurent aliaoliés sous le ventre ou sous la queue de la femelle, jusqu'au moment où ils éclosenl. Ils sont donc vivitlés par la liqueur séminale du mêle, pendaul qu'ils sotit encore retenus à rinlérieiu-. ou du moins sur la face inférieure du corps de- la mère : il n'est donc pas surprenant qu'il y ait un accouplement du mile et de la femelle dans les syn)!niiilies et dans le silure nscite, comme dans les raies, dans les squales, dans plusieurs blenides, et dans quelques autres poissons.

Le temps qui s'i^eonle depuis le moment ou les œufs déposés par la femelle sont fécondés par le niitle, jusqu'à celui où les pcitts viennent à la lumière, varie suivant let espires; mais il ne parait pas qu'il nu^mcnle toujours avec leur grandeur. Il est ([uel-

Sud'ois d«! quarante cl mOme de cinquante jours, et d'autres fois il n'est que de huit ou o neuf. Lorsque c'est an limil de neul' jours ({Ue le poisson doit éclorc, on voit, dés le second jour, un pelil point antuiê entre le jaune et le blanc. On (leul s'en assurer d'autant plus ni>éuienl, que tous les u-ul's de poisson sont membraneux, et qu'ils sont clairs et (riHspni-cnIs lorsqu'ils ont été pénétrés |)ar la liqueur laiteuse. Au troisième jour, on disliii)[ue le cœur qui bat, le corps qui est attaclié au jaune, et la queue qui est libre. C'est vers le sixième jour que l'on aperçoit au travers des portions molles de l'embryon, qui sont trés-diaphnni's, la colonne vertébrale, ee point <l'appui des parties solides, et les côtes qui y sont réntiies. Au sepiiénie jour, on remarque deux points noirs qui sont les yeux: le défaut de place nbliite le fi>>lus à tenir sa queue repliée; mais il s'agite avec \ivarilé, ei tourne sur lui-même eu etiiroinant le jaune qui est attaché ù son ventre, et en nxMitrant ses nageoires pectorales, ipii sont t'orméf's les premières. Enfin, le Deuvième jour, un clfort de la qncue déeliire la membrane de l'œuf parvenu alors à son plus haut point d'exiensioii et de niKlurîlé. 1,'fininial sort la queue la première, dé);BgeSB léte, ropipr par le niuven iPune cou qui peut parvenir jusqu'à ses branchies sans traverser aueuue mendirane, et, iininié par un snuii dont le mouvemeul est ù l'inslani augmenté de prés d'un tiers i, il eruii dans les premières heures qui suaùdcnt h ce nouvel étal, presque nnlani que peudaut les quinze ou vini:t jours qui les suivent. Dans plusieurs espèces le poisson éeins con>ervc une pal lie du jaune dans une poche que forme la partie inférieure de sou ventre. Il tire pendant plnsienrsjoiirs nue partie dcsa subsistance de celte malien, qui liienlùl sVpuise. et à mesure qu'elle diniitiue, la bourse qui la contient, s'aflaJtae, r'atiéiiue et disparaît. L'animal |;randit ensuite avec plus ou moins de vitesse, iclon Is famille U laquelle il appartient 3: et lorsqu'il est parvenu au dernier terme deaosdéve-

1 V. le^arl. .!.■* ,■.,;,.,,.[ ,],■-, ,/^<,„l.■H.

1 l>ii e<im|ili' tiiixiiiile piits:ilinii( pnr minute dniii un ]>ai5M>n oelos. et qutrinlc dini MOxqaiMRt

s .Nuii> !iinii> aiiiii'U. iisr ii'« uLsri'VUlina.t tmlili-'C; iinr \c iilivsi' Mi-uiaires àv l'»c;i.l. ml.- .].- StucLliulm, iin'oa brotlict ii. poiJs cl \ei Iniigueur* siiiruiits ' AI nn.

:ina«, 10 pouce* de long.

DES POISSONS. i63

loppemeni, il petit montrer une loiigueiii- de plus de ili\ mètres i. En comparant le poids, le volume et la flfcure de ce^ individus de div mètres de longueur, avec ceux qu'ils ont dû présenter lors de la sortie de l'œuf, on tiMuvei a que. diins les poissons, la nature au|imenle qiieli|upri>js lit mnlière plus de seize mille fois, el In dimension In ]dus étendue plus de cent fois. Il serait inipnrliint, pour les proi^rés des srieutcs naturelles, de recliercher dans toutes les cbisses d'animaux la quaiiliic tl'aceroissemeut, soit eu masse, soit en volume, soit en longueur, soit en d'autres diritensions, depuis les premiers degrés jusqu'aux dernières limites du développement, el de comparer avec soin les résultats de tous les rapports que l'on trouverait.

Au reste, le nombre des (irands poissons est bien plus eonsidérable dans la mer que dans les fleuves et les rivières ; el l'on peut observer d'ailleurs que prisque toujours, et surtout dans les espèees réroces, les renielles. comme celles des oisenux de proie, avec lesquels nous avons déjà vu qtte les poissons carnassiers ont une nnaloitie très-marquée, sont plus grandes que les mAles.

Quelque étendu que soit le volnme des niiinianv que nous examinons, ils najtcnt presque tous avec une trés-ftrnndefnnlilé. Ils ont. en elFet, reçu plusieurs orsanes particuliers propres ii les faire cbanger rapidement de place au milieu 'le l'eau i|u'ils habitent. Leurs mouvemenls dans ce (luide peuieni se réduire à t'actioji de monter ou de descendre, et k celle de s'avancer dans un plan liorizontal, ou se composent de ces deux actions. Examinons d'abord comment ils s'élèvent ou s'enroneent dans le sein des eaux. Presque tous les poissons, excepté ceux qui ont le corps Irés-plat, comme les raies et les pleuroncclcs, ont un organe intérieur siiiié dans la partie le pins haute de l'abdomen, occupaiil le plus souvent loulc la longueur de relie cavité, rréqucmment attaché à \a colonne vertébrale, et auquel nous conservons le nom de vessie nalnlotre. Cette vessie est membraneuse et varie beaucoup dans sa forme, suivuni les e-ipéces de poissons dans lesquels on l'obsene. Elle est toujours allongée : mats tantôt ses deux cxtrémitt-s sont pointues, et tantôt arrondies, et tanidl la partie antérieirre se i|j\ise en deux prolongations : quelquefois elle est partagée IransvcrsalemenI en deux lolies creux qui eotnmuuiqueiit ensemble, quelquefois ces deux lobes sont placés Inncituilinalemenl à cûlé l'iiii de l'autre; il esl même des poissons dans lesquels elle présenln trois et jusqu'à quatre cavités. Elle communique avec la partie antérieure, et quelquefois, m^iis rarement, avec la partie postérieure de l'estomac, par un petit tuyau nommé citnal pnentn.ttiqrte, i|iii alioiiiit au milieu ou à l'extrémité de ta vessie, la pliis voisine 'le la trie lorstpic i cl oT'iianc est siuijde, mais qui s'attache au lobe postérieur lorsqu'il y a deux lobes plans I un llc^an1 l'autre. Ce conduit varie dans ses dimensions, ainsi que dans ses sinuosités. Il transmet.'ila tessie natatoire, que l'on a auf>\ nommée vessie aérienne, un tiaz ipieleonqne. qui la gonfle, l'étend. l:i reud benuroup plus légère que l'eau, et donne au poisson la laculléde s'élever au ut i lieu rie re liquide. Lorsqu'au contraire l'animal veul (le.scendre. il eont|irimi' sa vessie nalatuiie parle moyen des muscles qui environneni cet organe; le (laz qu'elle rontient s'éiliappe par le conduit pneumatique, parvient i^ rcstomac, sort du corps par la gueule, par les ouverhires branchiales ou jwr l'anus; et la pesanlenr des parties .solides on molles du poisson entraîne l'animal plus ou moins rapidement au fond de l'eau.

Cet elTct de la vessie natatoire sur l'o.'-c-ension et la descente dos poissons ne peut pas être révoqué en doute, puisque iiidépcmlaniment d'autre raison, el ainsi qn'.irledi l'a annoncé, il n'est personne qui ne puisse éprouver que lorsqu'on perce avec adresse, el par le moyen d'une aiguille convenable, la tessie aérienne d'un poisson vivant, il ne peut plus s'élever au milieu de l'eau, à moins qu'il n'appartienne h ces espèces qui ont ret.u des muscles assez forts el des nageoires a.-^>ez étendues pour se passer, dans leurs mouvements, de tout autre secours. Il est même des contrées dans lesquelles l'art de la péelie a été Irès-cullivé, el ot'i on se sert depuis longtemps de relie altération de la vessie natatoire pour empêcher des poi.ssons qu'on veut garder en vie dans de grands baquets, de s'approcher de la surface de l'eau, el de s'élnneer ensuite par-dessus les bords de leur sorte de réservoir.

Hais quel est le (^az qui s'introduit dans la vessie nalaloirc? Notre savant cl célèbre eonrrère M. Fourcroy a trouvé de l'azole dans l'organe aérien d'une carpet; d'un autre cAte, \a duiicnr Priestlcy s'est assuré que la vessie natatoire de plusietirs poissons conle-

JbiSaiMUtr»qulH,«t«i\ui du Squale Irii-grand.

iiaii,danslemomcnt où ill'a cxmninée, de l'oxygène raélé avec une quantité plus on moini considérable d'un aiilroenz, dont il n'a pnsdi'icrrainc la nature i. On lit dans lesAnnales de cliimie, pnblit-C!! en AiiKlclcrrc ]Kir In docleur Dunkan, que le docteur Francis Rigbr Brodhclt, Ac In Janinïr{U(>. n'n rrronnu dnns la vessie d'un xiphies espadon que de roxygi^nelri-â-))iirâ;i<l rnlin cclie de quelques Muclics, qui j'ai examinées, renrermaitdu gaz liydroi^'ne. Il esl donc vi-aiscmlil.ib[e que, suivant les circonstances dans lesquelles on observer» la vessie aérienne des poissons, pendant que leur corps n'aura encore épronvè aucune alléralion, ou leur citdnvrc élanl déjb Irés-corrompu, leur estomac étant vide on rempli d'aliments plus ou moins (léconipo.sûs, leurs facullés n'étant retenues par aucon obstacle ou i-lani nirniblics par la maladie, on trouvera, dans leur organe natatoire, des gaz de diiïérente nnlure. >'e poiirr.iil-on pas dire cependant que le plus souvent cet organe se remplit de gaz hydro^iéneif Xe potirraîl-on pas supposer que l'eau, décomposée dans les hrancliies, fniiniil au siin;: roxvfçène nécessnii'e A ce Huidc; que lorsqne l'animât n'a pas besoin <legoulli'r sa messie aérîciuic, ie second principe de l'eau, l'hydrogène, rendu libre par sa sépnralion d'avec l'oxygène, se dissipe par les oitverlnres branchiales et par celle de la bouclie, ouscromhine avec dilléreiites parlics du corps des poissons, dont l'analyse n donné en ctrel beaucoup (lereK!i7,cl que, loi'squ'au contraire lepoisson veut étendre l'organe qui doit l'élever, ce (!az hydroj^ène, au Heu de se dissiper ou de se combiner, se précipile par le canal pueumnlii|n(! que les muscles ne resserrent plus, et va remplir une vessie qui n'est plus compi iuiée et qui es! située dans la partie supérieure du corps * Sans cctic décomposition de l'eau, comment concevoir que le poisson, qui dans une minute gonfle cl resserre plusieurs fois sa vessie, irouve à l'instant, à la portée de cet organe, la

auanlilé de paz qu'il aspire et rejeiie? Comment même pourra-t-il avoir à sa disposition, ans les prorondeurs immenses qu'il parcourt, et dans des couches d'eau éloignées qudquefois de Talniospliéic de plus de six mille mètres, une quantité d'oxygène snffisanle pour sa respiraiiou? Doit-on croire que leur eslomac peut être rempli de matières alimentaires qui, eu se dénaturant, fournissent à la vessie aérienne le gaz qui la gonfle, lorsqu'elle n'est jamais si rréquemmeul ni si complélcmenl étendue que dans les instanis où cet estomac est viil.', et où la faim qui presse l'animal l'oblige h s'élever, A s'abaisser avec prouiptiluilc, à ùiiie avec rapidité de longues courses, A se livrer à de pénibles rcdienbes^ Cetle dérumpoïllion. dont la chimie moderne nous indique mainicnani tant d'exemples, esl-cllc plus diDieile a admettre dans des êtres k sang froid & la vérité, mais trés-aclîfs cl assez sensibles, tels que les poissons, que dans les parties des plantes qui séparent également riiydrojçène et l'oxygène contenu dans l'eau ou daas l'hiimidilé de l'air? Les foi-ces animales ne rendent-elles pa^ tonlei les décompositions plus faciles, même avec nue clialcur beaucoup moindre} Ne peal-on pas démontrer d'ailleurs que la vessie nnl.iloire ne diminue par sa dilatation la pesanlenr spécifique île l'animal, qu'autant qu'elle est renijtlie d'un fluide beaucoup plus léger que ceux que renrerment les autres cavités contenues dans le corps du poisson, cavités qui le ressi-rrenl à mesure que iillo de la t issie s'aj^randit, ou qu'autant que l'agrandissement momeiiliiiié de cet i)i>:aiLt' ir;i9i.ei;>iiui produit une aii^'inenlalion de volume dans In tolalilé du inrps de ranimai; ■■ciil-iU] a>surer que cet acrroisM'uieat dans le volume total ■ loujours lieu? I.c gaz bytlrngéne, eu >éjiiuriiiiut lians la vessie tialaloirc ou dans d'antres parties de l'iulérieur du poisson, ne peul-il pas, selon les ciix-onsiances, se combiner de maiiicrr à perdre sa iialurc, ù n'être plus rccoiiiiaissalde, et, par exemple, k produire de l'eau? Ce fait neseiail-il pas une réponse uu\ objections les plus fortes contre la dèconposilion de l'eau, opéive par les brancliins des poissons? Si ces animaux périssent dsD! de l'eau su-de.-su.« de laquelle on fait le vide, ne doit-on pas rapporter ce phénomène i des déehiremciils iuléricur-- el ù la soustrarilon violente des diltérents gaz que leur corpi jieiit renfermer? linéique npiiiion qu'on ailopie sur la décomposition de l'eau dans l'organe respira loii'c des poiv-oiis. peut-on expliquer ce qu'ils éprouveiil dans les vases placés sont ic réeipieiit ilune niarliini' pueninaliqiie. luiliemcLil que par des soustractions de gaioi li'aulto fluides qui. plus lisers que lea». siuil déterminés, sous ee récipient vide d'air, k se précipilcr, pour ainsi dire, à la nurl'ace d'un liquide qui n'est plus aussi comprÎBé SÎ

1 Ksiirrli-niis <!.■ iilii ■^iiiiir. 1.3,

4 Anri»l.v<<lrmii|Mn'ii.-. i.nr ' »il«. iiur^ich'il-iiii. ■■r'|iti'mlin>

3 In iioi»«nii ri'iirrimi' ilaii:

)uirlittdi<'r.iii>M:.ii|'ii><ti- 1.^ I<

lAraqu'on est obligé de briser la croûte de glace qui recouvre un ctanft, afin de préserver de la mort les poissons qui nageul au-dessous, n'est-ec pas plutôt pour débarrasser l'eau renrermée dans laquelle ils vivent, de tous les miasmes produits par leurs propres émanations, ou par le séjour d'animaux ou de végétaux corrompus, que pour leur rendre l'air atmosphérique dont ils n'ont aucun besoin? N'est-ce pas pour une raison analogue qu'on est obligé de renouveler de temps en temps, et surtout pendant les grandes cha* lêors, l'eau des vases dans lesquels on garde ces animaux? Et cnliii, l'hypothèse que nous indiquons n'a-t-elle pas été pressentie par J. .Moyow, ce chimiste onjilais de ht fin du dix-septième siècle, qui a deviné, pour ainsi dire, plusieurs des brillantes dérouvertes de la chimie moderne, ainsi que l'a fait observer, dans un .Mémoire lu il y a prés de deux ans A l'Institut de France, M. Fourcroy, t'un de ceu\ «pii ont le plus contribué à fgnder et à étendre la nouvelle théorie chimique lï

Mais n'insistons pusdavantage sur de pures conjectures; contenions-nous d'avoir indiqué sux chimistes et auv physii-iens un beau sujet de travail, et rtc dniitioris une grande place dans le tableau dont nous nous occupons, qu'aux traits dont nous croirons être sûrs delà fidélité.

Plusieurs espèces de poissons, lelle^i que les balisles cl les télrodons t, jouissent d'une seconde propriété très-remarquable , qui leur donne une grande facilité pour s'élever ou s'abaisser au milieu du fluide qu'ils prêréreni: ils peuvent, h leur volonté et avec une rapidité assez grande, gonfler la partie inférieure de leur ventre, y introduire un gaz plus léger que i'eau, et donner ainsi à leur ensemble un accroissement de volume qui diminue leur pesanteur spéciliquc. Il en est de cette faculté comme de celle de dilater la vessie natatoire; toutes les deux sont bien plus utiles aux poissons au milieu des mci-s qu'au milieu des fleuves et des rivières, parce que l'eau des mers étant salée, et par conséquent plus pesante que l'eau des rivières et des fleuves, qui est douce, les animaux que nous examinons peuvent, avec moins d'elTorts, se donner, lorsqu'ils nagent dans la mer, une l^reté égale ou supérieure à celle du fluide dans lequel ils sont plongés.

Il ne suflit cependant pas aux poissons de monter et de descendre; il faut encore qu'ils puissent exécuter des mouvements vers tous les points de l'horizon, afln qu'en combinant ees mouvements avec leurs ascensions et leurs descentes, ils s'avancent dans toute sorte de directions perpendiculaires, inclinées ou parallèles à la surface des eaux. C'est principalement à leur queue qu'ils doivent la faculté de se mouvoir ainsi dans tous les sens; c'est cette partie de leur corps que nous avons vue s'agiter même dans l'œuf, en déchirer l'enveloppe et eu sortir la première, qui, selon qu'elle est plus ou moins longue, plus ou moins libre, plus ou moins animée par des muscles puissants, pousse en avant avec plus ou moins de force le corps entier de l'animal. Que l'on reg.irde un poisson s'éluncer au milieu de l'eau, on le verra frapper vivement ce fluide, en portant rapidement sa queue à droite et à gauche. Celte partie, qui se meut sur la portion postérieure du corps, comme sur un pivot, rencontre obliquement les couches latérales du fluide contre lesquelles elle agit; elle laisse d'ailleurssi peu d'intervalle entre les coups qu'elledonne d'un côlé et de l'autre, que l'effet de ses impulsions successives équivaut à celui de deux actions simultanées; et dès lors il n'est aucun physicien qui ne voie que le corps, pressé entre les deux réactions obliques de l'eau, doit s'échaj>pcr par la diagonale de ces deux forces, qui se confond avec la direction du corps et de la télc du poisson. Il est évident que jilty la queue est aplatie pM les cètés, plus elle tend à écarter l'eau par une grande surface, et plus elle est repoussée avec vivacité, et contraint l'animal ù s'avancer avec promptitude. Voilà pourquoi plus la nageoire qui termine In queue, et qui est placée verticalement, présente une grande étendue, et plus elle accroît la puîs^nnee d'un levier iju'elle allonge, et dont elle augmente les points de contact. Voilà pourquoi encore toutes le.-, fois que j'ai divisé un genre de poissons en plusieurs sous-genres, j'ai cru attacher i> ces groupes secondaires des caractères non-seulement faciles à saisir, mois cruore importants h considérer par leurs liaisons avec les habitudes de l'animal , en distinsuanl ees familles subordonnées par la

Mndë ;il Mt enfin îniniobilc cl ruidc; muis mi'i danstlcIVaii Mreei; son ventre ceptudaiit reste retins, cl pp n'est qu'au atM tâair lur son ventre. V. Uoyle. Trans. |jliil., on ll>7U.

I Afa^ae hinc est quod piscc:^ ar/iiam, perinde ut uaimalin Icrreilria iiurain i'u'g<

étuis liauiianl tgcriatquc; quo vjdelicet tereuin alinunt vilnlt^\t tr.Qi't, veluti alîàs cruorii massam tnjiciitur (J. Msyow, traité 1. ch. tU^, p. 2i0. LnHaj'e. I6MI). I V. l'klal.des lUrtOtm* et celle des BalUtt*.

forme de In nngeoire de In queue, ou très-nvnncéc en pointe, ou arrondie, on recliligne. ou creusée en demi-cercle, ou profondément érhancrée en fourche.

C'est en se servnnl avec adresse de cet orgnne puissant, en variant l'action de celle queue presque toujours si mobile, en accroissant sa vitesse |)ar toutes leurs forces, ou en tempérant sa rapidité, en la portant d*un côté plus vivement que d'un autre, en la repliant jusque vers la tête, et en la débandant ensuite comme un ressort violent, surtout lorsqu'ils nafi^ent en partie au-dessus de la surface de Peau, que les poissons accélèrent, relardent leur mouvement, chauffent leur direction, se tournent, se retournent, se prcripitcnl, sVlè>ent, s'élancent au-dessus du tluide au(|uel ils a|)partiennent, franchissent de hautes cataractes, cl sautent jusqu'à )ïlusieurs métrés de hauteur i.

La queue de ces animaux, cet instrument redoutable d'attaque ou de défense, est donc aussi non-seuleinenl le premiei' gouvernail, mais encore la principale rame des poissons; ils en aident raclion par leurs nageoires pectorales. Ces dernières nageoires, s*élendant ou se resserrant à mesure que les rayons qui les soutiennent s'écartent ou se rapprochent. pouvant (railleurs être mues sousditférentes inclinaisons et avec des vitesses très- inégales, servent aux poissons, non-seulement pour hàtei' leur mouvement progressif, mais encore pour le modifier, pour tourner à droite ou à gauche, et même pour aller en arrière, lorsqu'elles se déploient en repoussant Teau antérieure, et qu'elles se replient au contraire en frappant l'eau opposée à cette dernière. En tout, le jeu et l'effet de ces nageoires pectorales sont très-semblables à ceux des pieds palmés des oies, des canards et des autres oiseaux d'eau; cl il en est de même de ceux des na^seoires inférieures, dont Taction est cependant ordinairement moins grande qm; celle des nageoiies pectorales, parce qu'elles présentent presque toujours une surfac<' moins étendue.

A regard des nageoiies de l'anus, Tun de leurs principaux usages est d'abaisser le centre de gravité de l'animal, et de le maintenir d'une manière plus stable dans la position qui lui convient le mieux.

Lorsqu'elles s'étendent jusque vers la nageoire caudale, elles augmentent la surface de la queue, et par conséquent elles concourent à la vitesse de la natation; elles peuient aussi changer sa direction en se déployant ou en se re|)liant alternativement en tout ou en partie, et en mettant ainsi une inégalité plus ou moins grande entre Ti m pulsion communiquée à droite, et celle qui est reçue à gauche.

Si les nageoires dorsales régnent au-dessus de la queue, elles influent, comme celles de Tanus, sur la route que suit l'animal et sur la rapidité de ses mouvements; elles peuvent aussi, par leurs diverses ondulations et par les différents plans inclinés qu'elles présentent à iVau et a\ec lescpiels elles frappent ce tluide, augmenter les moyens qu'a le poisson pour suivre telle ou telle direction; elles doivent encore, lorsque le poisson est exposé à des courants qui le |)rennent vu travers, contre-balancer quelquefois l'effet des nageoires de l'anus, et contribuer à rpnserver réquilibre de l'animal : mais le plus sou- \ent elles ne tendraient qu'à détruire cet é<|uilibi'e, et à renverser le poisson, sire dernier ne pouvait pas, en mou>ant séparément chaque rayon de ces nageoires, les rabaisser et même les coucher sur son dos dans leur totalité, ou dans celles de leurs portions qui lui offrent le plus (robslacles.

Je n'ai pas besoin de faire remarquer comment le jeu de la queue et des nageoires, qui fait avancer tes poissons, peut les ])orter en haut ou en bas, indépendamment de tout gonflement du corps 9t de toute dilatation delà vessie natatoire, lorsqu'au moment de leur départ leur corps est incliné, et leur tête élevée nu-dessus du plan horizontal, ou abaissée au-dessous de ce même ))lan. On verra, avec la même facilité, que ceux de ces animaux qui ont le corps trés-déprimé de haut en bas, tels que les raies et les pleoroncctes, peuvent, tout égal d'ailleurs, lutter |)endant plus de temps et avec plus d'avantage contre un courant ra))i<le. pour peu qu'ils tiennent la partie antérieure de leur corps un peu élevée, parce qu'alors ils présentent à l'eau un plan incliné que ce fluide lendii soul(*^cr; vv qui permet à l'animal de ircm|)lo\er presque aucun effort pour se soutenir à lellf ou telle liaudMir, mais d(* réuiiii' toutes ses forces pour accroître son mouvement prof;re»ir:>. Ii!t enfin ou obs(M\(>ia é<;alrmrnl sans peine (|ue si le principe le plus actif delà liatation v>{ dans la (|ueue, r'ot dans la tiop grande longueur de In lêle, et dans Jesproion^'ation^ qui retendent en a\ant. que se trou\ent les principaux obstacles à la vitesse:

I Artirlo-i i\vs Sffunfcs Qi i\cs Salmone»,

i 11 l'st à remarquer que cvb puisson:» très-aplatis manquent de vessie natatoire.

c'est dans les parties antérieures qu'est lu cause retardatrice, dans les postérieures est au contraire la puissance accélératrice; et le rapport de cette cause et de cette puissance détermine la rapidité de la natation des poissons.

De cette même proportion dépend par conséquent la facilité plus ou moins grande avec laquelle ils peuvent chercher Taliment qui leur convient. Quelques-uns se contentent, au moins souvent, de plantes marines, et parliouliérimont d algues, d'autres vont chercher dans la vase les débris des corps organisés, ot c'est de ceux-ci que l'on a dit qu*ils vivaient de limon ; il en est encore qui ont un goût trés-vif pour des graines et d'autres parties de végétaux terrestres ou tluviatiles : mais le plus grand nombre de poissons préfèrent des vers marins, de rivière ou de terre, des iiisecles aquati(|ues, des œufs pondus par leurs femelles, de jeunes individus de leur classe, et en général tous les animaux qu'ils peuvent rencontrer au milieu des eaux, saisir cl dévorer sans éprouver une résistance trop dangereuse.

Les poissons peuvent avaler, dans un espace de temps très-court, une très-grande quantité de nourriture; mais ils peuvent aussi vivre sans mnnger pendant un très-grand nombre de jours, même pendant plusieurs mois, et quelquefois pendant plus d'un an. Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons déjà dit sur les causes d'un phénomène semblable, en traitant des quadrupèdes ovipares et des serpents, qui quelquefois sont aussi plus d'un an sans prendre de nourriture. Les poissons, dont les vaisseaux sanguins, ainsi que ceux des reptiles et des quadrupèdes ovipares, sont parcourus par un tluidc très-peu échauffé, et dont le corps est recouvert d'écaillés ou de téguments visqueux et huilés, doivent habituellement perdre trop peu de leur substance, pour a\oir besoin de réparations trèscopieuses et très-fréquentes : mais non-seulement ils vivent et jouissent de leur vivacité ordinaire malgré une abstinence très-prolongèe, mais ces longs jeunes ne les empêchent pas de se développer, de croître, et de produire dans leur tissu cellulaire cette matière onctueuse à laquelle le nom de graisse a été donné. On conçoit très-aisément comment il suffit à un animal de ne pas laisser échapper beaucoup de substance pour ne pas diminuer trés-sensiblement dans son volume ou dans ses forces, quoiqu'il ne reçoive cependant qu'une quantité extrêmement petite de matière nouvelle : mais qu'il s'étende, qu'il grossisse, qu'il présente des dimensions plus grandes et une niasse plus pesante, quoique n'ayant pris depuis un très-long temps aucun aliment, quoi(|ue n'ayant introduit depuis plus d'un an dans son corps aucune substance réparatrice et nutritive, on ne peut le comprendre. Il faut donc qu'une matière véritablement alimentaire maintienne et accroisse la substance et les forces des ])oissons pendant le temps plus ou moins long où Ton est assuré qu'ils ne prennent d'ailleurs aucune portion de leur nourriture ordinaire; celte matière les touche, les environne, les pénètre sans cesse. Il n'est en effet aucun physicien qui ne sache maintenant combien l'eau est nourrissante lorsqu'elle a subi certaines combinaisons; et les phénomènes de la panification, si bien développés par les chimistes modernes, en sont surtout une très-grande preuve i. Mais c'est au milieu de cette eau que les poissons sont continuellement plongés; elle baigne toute leur surface; elle parcourt leur canal intestinal ; elle remplit plusieurs de leurs cavités; et, pompée par les vaisseaux absorbants, ne peut-elle pas éprouver, dans les glandes (pii réunissent le système de ces vaisseaux, ou dans d'autres de leurs organes intérieurs, des combinaisons et décompositions telles, qu'elle devienne une véritable substance nutritive et augmentative de celle des poissons? Voilà pourquoi nous voyons des carpes suspendues hors de l'eau, et auxquelles on ne donne aucune nourriture, vivre longtemps, et même s'engraisser d'une manière très-remarquable, si on les arrose fréquemment, et si onles entourede mousse ou d'autres végétaux qui conservent une humidité abondante sur toute la surface de ces animaux 2.

Le fluide dans lequel les poissons sont plongés peut donc non-seulement les préserver de cette sensation douloureuse que Ton a nommée soif, (pii provient de la sécheresse de la bouche et du canal alimentaire, et (pii par conséquent ne doit jamais exister au milieu des eaux, mais encore entretenir leur vie, réparer leurs pertes, accroître leur substance ;

I Nous citerons particulièrement les travaux de notre confrrre M. Parmenlier.

a On pourrait expliquer de même l'accruissomc^nt que L'on a vu pnMidre piMidaiit des ji'ùnes trèsproloDgos, k des serpents et à quelques quadrupèdes ovipares, qui, a la vorit-'*. m; vivent pas d lUj le sein des eaux, mais nabitent ordinairement au milieu d*anc atmosphère eliargée de vapeurs aqueuses, elqui auront puise dans rhumidité de Pair une nourriture semblable à celle que les poissons doivent k 1 eaa douce ou salée.

468 SDR LA NATURK

et les voilà liés, par de nouveaux rapports, avec les végétaux. Il ne peut cependant pas les délivrer, au moins totalement, du tourment de la faim : cet aiguillon piessant agile surtout les grandes espèces, qui ont besoin d*aliments plus copieux, plus actifs et pins souvent renouvelés ; et telle est la cause irrésistible qui maintient dans un état de guerre perpétuel la nombreuse classe de» poissons, les fait continuellement passer de l'attaque à la défense, et de la défense à ratlaque,les rend tour à tour tyrans et victimes, et convertit en champ de carnage la vaste étendue des mers et des rivières.

Nous avons déjà compté les armes oflensivcs et défensives que la nature a départies à ces animaux, presque tous condamnés à d'éternels combats. Quelques-uns d'eux ont aussi reçu, pour atteindre ou repousser leur ennemi, une faculté remarquable : nous l'observerons dans la raie torpille, dans un trétrodon, dans un i^ymnote, dans un silure. Xous les verrons atteindre au loin par une puissance invisible, frapper avec la rapidité de l'éclair, mettre en mouvement ce feu électrique qui, excité par Tart du physicien, brille, éclate, brise ou renverse dans nos laboratoires, et qui, condensé ))ar la nature, resplendit dans les nuages et lance la foudre dans les airs. Cette force merveilleuse et soudaine, nous la verrons se manifester par l'action de ces poissons privilégiés, comme dans tous les phénomènes connus depuis longtemps sous le nom (réleclriques, parcourir avec vitesse tous les corps conducteurs d'électricité, s'arrêter devant ceux qui n'ont pas reçu cette qualité conductrice, faire jaillir des étincelles i, produire de violentes commotions, et donner une mort imprévue à des victimes éloignées. Transmise par les nerfs, anéantie par la soustraction du cerveau, ()uoi()ue Tanimai conserve encore ses facultés vitales, subsistant pendant quelque temps malgré le retranchement du canir, nous ne serons pas étonnés de savoir qu'elle appartient à des poissons à un degré que l'on n'a point observé encore dans les autres êtres organisés, lors(|ue nous réfléchirons que ces animaux sont imprégnés d'une grande quantité de matière huileuse, très-analogue aux résines et aux substances dont le frottement fait naître tous les phénomènes de l'électricité i.

On a écrit que plusieurs espèces de poissons avaient reçu, h la place de la vertu électrique, la funeste propriété de renfermer un poison actif. Cependant, avec quelque soin que nous ayons examiné ces espèces, nous n'avons trouvé ni dans leurs dents, ni dans leurs aiguillons, aucune cavité, aucune conformation analogues à celtes que l'on remarque par exemple, dans les dents de la couleuvre vipère, el qui sont propres à faire pénétrer une liqueur délétère jusqu'aux vaisseaux sanguins d'un animal blessé; nous n'avons vu. au))rés de ces aiguillons ni de ces dents, aucune poche, aucun organe contenant un suc particulier et vénéneux ; nous n'avons pu découvrit' dans les autres parties du corps aucun réservoir de matière corrosive, de substance dangereuse; el nous nous sommes assurés, ainsi qu'on pourra s'en convaincre dans le cours de cette histoire, que iesacci> dents graves produits par la mors«ire des poissons, ou par l'action de leurs piquants, ne doivent être rapportés qu^'i la nature dos plaies faites par ces pointes ou par les dents de ces animaux. On ne peut pas donler cc[)en<lanl ipic, dans certaines contn'es, parliculiérement dans celles qui sont liés-voisines de la zone lorride, dans la saison des chaleurs, ou dans d'autres circonstances de temps et de lieu, plusieurs des animaux que nous étudions ne renferment souvent, au moment où on les prend, une quantité assez considérable d'aliments vénéneux et même mortels |)our l'homme, ainsi que pour plusieurs oiseaux ou quadrupèdes, et cependant très-peu nuisibles ou innocents pour des animaux à sang froid, imprégnés d'Jiuile, remplis de sucs digestifs d'une qualité particulière, et organisés comme les poissons. Cette nourriture redoutable pour Ihomme peut consister, par exemple, en fruits du mencenillier, ou d'autres végétaux, et en débris de vers marins, dont les observateurs connaissent depuis longtemps l'activité malfaisante des sucs. Si des poissons ainsi remplis de substances dangereuses sont préparés sans précautions, s'ils ne sont pas vidés avec le plus grand soin, ils doivent produire les effets les plus funestes sur l'homme, les oiseaux ou les qnadru|)édes qui on mangent. On peut même ajouter qu'une longue habitude de ces aliments vénéficux peul dénniiii'cr un poisson, au point de faire partager a ses muscles, à .*ïos si n'S, «'i presque toutes ses parties^ les propriétés redoutables de

i Dc|iui!i !'iiii{)if>.-iHioit «Jr r.irHi'li.' dp )» Torpiffc, nous avons appris par un nouvel ou^ncf de M. fjsifvani. que li'« ospf'>ranc(v« (pic nou« nvfin< oxposôos dans l'histoire do cette raie sonldéjft rnlitrv^, qur !o ç\ nnoto rlnctriiiuo n'r$( \\ns It* vmiI poisson qui fasse naitredes otiiieelle^ visibles, et qne.pir le ino>pn d'un mi(Tosco|ir. on en u distingué d<' produit^^ por Prjoetricitr d'iinn torpille. €9n9fil|«i le« Mt'moiresde (inl\Hni ndrpssr» ù Spnllnnznni. cl imprimôs ù Bologne en 1707.

i V. l'art, de la Torpiflc, ut surtout celui An (îifmnofe électrique^

DKS POISSONS. ;6i»

la nourriture qu'il uuru pi élfroc, cl de le rendre capable de donner la mort à ceux qui mangeraient de sa chair, quand bien même ses intestins auraient été nettoyés avec la plus grande attention. Mais il est aisé de voir que le poison n*appnrlient jamais aux poissons par une suite de leur nature; (jue si quelques individus le recèlent, ce n'est qu'une matière étrani§éie que renferme leur intérieur pendant des instants souvent très-courts ; que si la substance de ces individus eu est pénétrée, ils ont subi une altération profonde ; et il est a remarquer, en consé(|uence, que lorscju'on parcourt le vaste ensemble des êtres organisés, que l'on commence par l'homme, et (jue, dans ce long examen, on observe d*abord les animaux qui vivent dans l'atmosphère, on n'aperçoit pas de qualités vénéneuses avant d'être parvenu à ceux dont le san;; est froid. Parmi les animaux qui ne respirenl qu'au milieu des eaux, la limite en deçà de laquelle on ne rencontre pas d'armes ni de liqueurs empoisonnées est encore plus reculée; et l'on ne voit dVlres vénéneux par eux-mêmes que lorsqu'on a passé au delà de ceux dont le sang est rouge.

Continuons cependant de faire connaître tous les moyens d'attaque et de défense accordés aux poissons. Indépendamnienl de quelques manauivres part iciilières que de petites espèces mettent en usaj;e contre dos insectes qu'elles ne peuvent pas attirer jusqu'à elles, presque tous les poissons eni|)loienl avec constance et avec une sorte d'habileté les ressources de la ruse; il n'en est presque aucun qui ne tende des embûches à un être plus faible ou moins attentif. Ni)us verrons particulièrement ceux dont la tête est garnie de petits filaments déliés et nommés barbillons, se cacher souvent dans la vase, sous les saillies des rochers, au milieu dvs plantes marines, ne laisser dépasser que ces barbillons qu'ils agitent et ({ui ressemblent alors à de petits vers, tâcher de séduire par ces appâts les animaux marins ou tluviatiles «pi'ils ne pourraient atteindre en nageant qu'en s'exposant à de trop longues fatigues, les attendre avec patience, et les saisir avec promptitude au moment de leur approche i. D'autres, ou avec leur bouches, ou avec leur queues, ou avec leurs nageoires inférieures rapprochées en (lis(|ue 4, ou avec un organe particulier situé au-dessus de leur léles, s'attachent aux rochers, aux bois flottants, aux vaisseaux, aux poissons plus gros «pfeux, et, indépendamment de plusieurs causes qui les maintiennent dans cette position, y sont retenus par le désir d'un approvisionnement plus facile, ou d'une garantie plus siire. D'autres encore, tels «jue les anguilles, se ménagent dans des cavités (ju'ils creusent, dans des terriers qu'ils forment avec précaution, cl dont les issues sont pratiquées avec iinv sorte de soin, bien moins un abri contre le froid des hivers, qu'un rempart contre des ennemis plus forts ou mieux armés. Ils les évitent aussi quelquefois, ces enneniis dangereux, en employant la faculté de ramper que leur donne leur corps très-allongé et serpcntiforme, en s'élançant hors de l'eau, et en allant chercher, pendant quehines instants, loin de ce fluide, non-seulement une nourriture qui leur plait, et qu'ils y trouvent en plus grande abondance que dans la mei- ou dans les fleuves, mais encore un asile plus sûr que toutes les retraites aquatiques. Ceuxci, enfin, qui ont reçu des nageoires pectorales très-étendues, très-mobiles, et composées de rayons faciles a rapprocher ou à erarler, s'élancent dans l'atmosphère pour échapper à une poursuite funeste, frappent l'air par une grande surface, a\ec beaucoup de rapidité, et, par un déploiement d'instrument ou une vitesse d'action moindres dans un sens que dans un autre, se soutiennent pendant ({ucl<|ues moments au-dessus des eaux, et ne i*e(ombent dans leur lluide natal (|u'après aNoir parcouru une courbe assez longue. 11 est des plages où ils fuient ainsi en troupe et on ils brillent d'une lumière pliosphoritpie assez sensible, lorsque c'est au milieu de !'«)l»scurilê des nuits «juils s'eirorcenl tle se dérober

iL^s acipcn^crcsipiiont pIii«.iiMir'. li;irl»illoiis.i>iMiv«'nt s<* tenir (rinitiiiit \Am< :ii>î''mon( caclusonparh** sous dos algui*soudcliiva>c.(|ii(>jt' viens dr voii' t\:\n< rt'sUii-gi'oii.rtqiK'l'oM ti'(Hi\('i:i \riiiM>iiili!iil)irin(.'ti( dan» tous les autres :iL'i|M>n>('i'rN. di-iix t-\cii|s sinaln^uo à (-«lui lic» |M'troni\/oii> uiusi <|u'à c<>u\ des raie:» ut des ^([U'ik's. (Jiacuii dr (•(•>. di (i\ i-M'iil> (-oiim>«Ic diin.s un |i(-lil t-aiial un peu demi cireulaire,

t>lacéau-devaulde ropei(-uledistii;inriiies.( I «^ilm di l'Ile Miilrque -on ui iliee exUiin' e>l liés près du Mud supérieur do Topercule. cl (juc »«n oum rhiic interne e-;( dîMi- i:i pai lie .inl* lieuriM't snpéricuie dp la caviU* branchiale. uu|nè< de Tîhi;;!»' Imn».- p.ir ir luitil:!:;* «.iir irquel l'opereule est attaché. i]r> l'Vi'iiU de Tolurgcon ont «te oli>er\e^. |i;ii- >l. (iuxier v\ par moi. sur un individu d'environ deux mètres de longueur, dans leijuel <>n a nu aussi distin^iH'r iiis> ment de petites cotes caililagineuses. Parce double caractère, l'esUirgenn li<* de plus prî> h-s raie> et les s»piali., a>ee les ossfux, ainsi que nous le ferons remarquer dans U- di>e(Uirs sur I03 parties .solide^' de Tintirieur des pois&ou>.

i Les pétromyzons.

3 Quelques murènes elles muréuophiî.

à Les cycloptèrcs, etc.

S Leséchénéis.

LACCrÈDE. — TOJIL I. J|

H la mort. Ils rcprôsrntonl nlors, pnr leur prand nombre, une sorte de nuage enflammé, ou, pour mieux dire, de pluie de feu, el l'on dirait que eeux qui, lors de l'origine des mytliologies, ont in\ontê le pouvoir maftique des anciennes enchanteresses, et ont placé le palais et l'empire de cos redoutables magiciennes dans le sein ou auprès des ondes. connaissaient et ces légions lumineuses de poissons volants, et cet éclat phosphorique de presque tous les poissons, et cette espèce de foudre que lancent les poissons électriques. Ce n'est donc pas seulement dans le fond des eaux, mais sur la terre et au milieu de Pair, quequeb|ues poi>sons peuvent trouver quebpies moments de siircté. Mais que celte garantie est passagère! qu'en tout les moyens de défense sont inférieurs h ceux d'attaque! Quelle dè\astation s^'opère a chaque instant dans les mers et dans les fleuves! combien d'embryons anéantis, d'indixidus dévorés! et combien d'espèces disparaîtraient, si presque toutes n'avaient reru la plus grande fécondité, si une seule femelle, pouvant donner la \ie à plusieurs millions d'individus, ne suflisait pas pour réparer d*immenses destructions! Cette lécondilé si remarquable commence dans les femelles lorsqu'elles sont encore très— jeunes; elle s'an-roil avec leurs années, elle dure pendant la plus grande partie d'une vie qui peut v\vv très-étendue: et si Ton ne c(Mn|)arc pas ensemble des poissons qui viennent au jour d'une manière diirérenle, c'esl-à-dire ceux qui éclosent dans le ventre de la femelle, et ceux qui sortent d'un œuf pondu, on verra que la nature a établi, relativement à ces animaux, une loi bien dillerente de celle à laquelle elle a soumis les quadrupèdes, et que les plus grandes espèces sont celles dans lesquelles on compte le plus grand nombre d'ouifs. La nature a donc [)lucé de grandes sources de reproductions oii elle a allumé la guerre la plus constante el la plus cruelle; mais l'équilibre nécessaire entre le pouvoir ()ui conserve, et la force consommatrice qui n'en est que la réaction, ne pourrait pas subsister, si la nature. (|ui le mainlient. négligeait, pour ainsi dire, la plu» courte durée ou la plus petite ({uantilè. Ce n'est r|ue par cet emploi de tous les instants et de louslesetîortsqu'etlemetde l'égalité entre les ])lus petites et les plus grandes puissances: et n'est-ce pas là le secret de cette supérioritéd'action à laquellcl'art de l'homme ne peut atteindre que lorsqu'il a le temps à son commandement 1

Cependant ce n'est pas uniquement par des courses très-limitées que les poissons parviennent h seprocurer leur proie, ou à se dérober à leur? ennemis. Ils franchissent souvent de très-grands intervalles; ils eut reprennent degrands voyages; et, conduits par la crainte, ou excités par des appétits vagues, entraînés de proche en proche par le besoin d'une nourriture plus abondante ou plus substantielle, chassés par les tempêtes, Iransportés par les courants, attirés par une température plus convenable, ils traversent des mers immenses; ils vont d'un continent a un autre, et parcourent dans tous les sens la vaste étendue d'eau au milieu de laquelle la nature les a placés. Ces grandes migrations, ces fréquents changements, ne présentent pas plus de régularité que les causes fortuites qui les produisent ; ils ne sont soumis à aucun ordre : ils n'appartiennent point à l'espèce; ce ne sont que des actes individuels. Il n'en est pas de même de ce concours périodique vers les rivages des mers, qui précède le temps de la ponte et de la fécondation des œufs. Il n'en est pas de même non plus de ces ascensions régulières exécutées chaque année avec tant de précision, qui peu))lent, pendant plus d'une saison, les fleuves, les rivières, les lacs et les ruisseaux les plus élevés sur le globe, de tant de poissons attachés à l'onde amèrc pendant d'autres saisons, et qui dépendent non-seulement des causes que nous avons énumérées plus haut, mais encore de ce besoin si impérieux pour tous les animaux, d'exercer leurs facultés dans toute leur plénitude, de ce mobile si puissant de tant d'actions des êtres sensibles. (|ui im))rime à un si giand m nibre de poissons le désir de nager dans une eau plus légère, de lutter ronire des courants, de surmonter de fortes rèsi^tances, de rencontrer des obstacles diniciles à écarter, de se jouer, pour ainsi dire, avec les torrents et les cataractes, de trouver un alimenl moins ordinaire dans la substance d'une eau moins salée, el peut-être df> jouir d'autres sensations nouvelles. Il n'en est pas encore de même de ers rétrogradations, de ces vo\ages en sens inverse, de ces descentes qui. (le l'oii^fine des ruisseaux, des lacs, des ri>iéres el iW> llcuves. se propagent vers les côtes inarilimes, et rendent à roeé.'in tous les indi\idiis <pie l'eau douce el courante avait attirés. Ce> loujiue.s allées el >ennes, eelte îitllueine \ris les ri\ages, cette retraite vers la haute mer, sont les gestes de l'espèce entiéie. T(mi> le^ indixidus réunis par la même conformation. soumi> aux mêmes causes, présentent les mémo phénomènes. Il faal néanmoins se bien garder de comprendre parmi ces \o\age» périodiques , constatés dans lous le^ temps et dans tous les lieux, de prétendues migrations régulières, indépenduilei de

celles que nous venons d'indiquer, et que l'on a supposées dans quelques espèces de poissons, particulièrement dans les maquereaux et dans les harengs. On a fait arriver ces animaux en colonnes pressées, en légions rangées, pour ainsi dire, en ordre de bataille, en troupes conduites par des chefs. On los a fait partir des mers glaciales de notre hémisphère h des temps déterminés, s*avancer avec un concert toujours soutenu, s'approcher successivement de plusieurs côtes de l'Europe, conserver leur disposition, passer par des détroits, se diviser en plusieurs bandes, changer de direction, se porter vers l'ouest, tourner encore et revenir vers le nord, toujours avec le même arrangement, et, pour ainsi dire, avec la même fidélité. On a ajouté 6 celte narration ; on a embelli les détails; on en a tiré des conséquences multipliées: et cependant on pourra voir dans les ouvrages de Bloch, dans ceux d'un trés-bon observateur de Rouen, M. Xocl. cl dans les articles de cette histoire relatifs ô ces pois5l)ns, combien do faits trés-constants prouvent que lorsqu'on a réduit à leur juste valeur les récits merveilleux dont nous venons de donner une idée, on ne trouve dans les maquereaux et dans les harengs que des animaux qui vivent, pendant la plus grande partie de l'année, dans les profondeurs de la haute mer, et qui, dans d'autres saisons, se rapprochent, comme prescjue tous les autres poissons pélagiens, des rivages les plus voisins cl les plus analogues à leurs besoins et à leurs désirs.

Au reste, tous ces voyages périodi(jues ou fortuits, tous ces déplacements réguliers, toutes ces courses irréguliércs, peuvent être exécutés par les poissons avec une vitesse très-grande et trés-longlemps prolongée. On a vu de ces animaux s'allacher, pour ainsi dire, à des vaisseaux destinés à traverser de vastes mers, les accompagner, par exemple, d'Amérique en Europe, les suivre avec constance malgré la violence du vent qui poussait les bâtiments, ne pas les perdre de vue, souvent les précéder en se jouant, revenir vers les embarcations, aller en sens contraire, se retourner, les atteindre, les dépasser de nouveau, et regagnant, après de courts repos, le temj)s (ju'ils avaient, po'ir ainsi dire, perdu dans celte sorte de halle, arriver avec les navigateurs sur les côtes européennes. En réunissant ces faits A ceux qui ont été observés dans dci fleuves d'un cours très-long et très-rapide, nous nous sommes assurés, ainsi que nous l'exposerons dans l'histoire des saumons, que les poissons peuvent présenter une vitesse telle que, dans uneeau tranquille, ils parcourent deux cent quatre-vingt-huit hectomètres parheure, huitmélres parseconde, c*est-à-dire un espace douze fois plus grand que celui sur lequel les eaux de la Seine s*étendent dans le même temps, et presque égal à celui qu'un renne fait franchir A un traîneau également dans une seconde.

Pouvant se mouvoir avec cette grande rapidité, comment les poissons ne vogueraient-ils pas à de grandes distances, lorsque en quelque sorte aucun obstacle ne se présente à eux? En effet, ils ne sont point arrêtés dans leurs migrations, comme les quadrupèdes, par des forêts impénétrables, de hautes montagnes, des déserts brûlants; ni comme les oiseaux, par le froid de l'atmosphère au-dessus des cimes congelées des monts les plus élevés ; ils trouvent dans presque toutes les portions des mers, et une nourriture abondante, et une température a peu prés égale. Et quelle est la barrière qui pourrait s'opposer à leur course au milieu d'un fluide qui leur résiste à peine, et se divise si facilement à leur approche?

D'ailleurs, non-seulement ils n'éprouvent pas, dans le sein des ondes, de frottement

n'est pas contraint d'employer une grande force pour conlre-balancer les effets d'une pesanteur peu considérable.

Les poissons ont cependant besoin de se livrer de temps en lemps au repos et même au sommeil. Lorsque, dans le moment où ils commencent à s'endormir, leur vessie natatoire est très-gonflée et remplie d'un gaz très-léger, ils peuvent être soutenus à diirérentes hauteurs par leur seule légèreté, glisser sans efl'orl entre deux couches de fluide, et ne pas cesser d*être plongés dans un sonnneii paisible, ({ue ne trouble pas un mou\ement trèsdoux et indépendant de leur volonté. Leurs muscles sont néanmoins si irritables, qu'ils ne dorment profondément que lorsqu'ils reposent sur un fond stable, que la nuit règne, ou qu'éloignés de la surface i\vi> eaux, et caeliés dans une retraite obscure, ils ne reçoivent presque aucun rayon de lumière dans des yeux qu'aucune paupière ne garantit, qu'aucune membrane clignotante ne voile, et qui par conseipient sont toujours ouverts.

Maintenant, si nous portons notre vue en arriére, et si nous comparons les résultats de toutes les observations que nous >enons de réunir, et dont on trouvera les détails et les