UO SL'H LA XATUUE

écailles, rùpdù avccsuccéii co piucùdé, i|ui, inémc danaiiliisicuc^ coiitives, al employé daDS (les ai'U lies- répand us, ainsi qu'on pouria lu voir dans la suite de celle histoire.

La furmi.' des txailkâ des poissuiis esl ii-é^-divei'silîOe. Queli|ueri)i.s lu matière qui les compose s'étend en pointe, et se façonne en aiiçuillon ; d'autres fois elle su tuméfie, puur ainsi dire, se eon^lumère cl se durcil en callo-silés, ou s'élève en gros tubercules ; mais le plus souvent elle s'élend en lamus unies ou relevées |mi' une arèlc. Ces lames, qui portent avec raison le nmn d'é^'aîlles proprement dile^, sont oii rondes, ou ovales, ou liexagotic»; une pnriiu de leur circonrérenee eM (|uelqitfrots liiiemcnt dentelée : sur quelques espét-es, elles sunl cluir-semii's et 1res -se pu lies les unes des outres; sur d'autres espèces, elles se Innchent; sur d'autres encore, elli'S se rei-nuvrenl comme les ardoises placées sur nos loils. lilles coinmuniiiueiil nu corps de l'iininiiil pur de pulils viiisseaux dont nous monlrerons liienlûl TusajfU ; mais d'ailleurs elles sont allucliées à In peau par une pailie plus ou moins (grande de leur contour. Et it-mariiuons un rapport bien digne d'être observé. Sur un );rand tumibre de poissons qui vi^cnl ou milieu de la liaulenier, el qui, ne s'approcliunt que rarement des rivajfes, ne sont e):posé.s qu'à des rrottemeuls passagers, les écailles sont relciiues [Hir une moindre portion do leur i-ireoriférence ; elles sont plus altacliées, et rei^onvcrtos en piirtie pur répideriiie, duns plusieurs des poissons qui fréquentent les côles et que l'un a nommés lilîtiruiix; elles sont plus attachées encore, el recouvertes en entier jiar ce même épiderme, dans presque tous ceux qui habileni daai la vase, et y creusent avec eirurt des asiles assez profonds.

Itéunissez à ces écailles loscaliusilés, les luben-ules, les aijjuillons dont les poissons peuvent être hérissés; réunissez-y surtout des espèces de boucliers solides, et des croûtes osseuses, sous lesquelles ces animaux ont souveut une portion considérable de leur cor|js à t'ubri, et qui les rapproclieni, par de nouvelles eotifurniités, de lu famille des tortues, et vous aurez sous les yeux les dilTérentes ressources qnc la nature a accordées aux poissons pour les défendre contre leurs nombreux ennemis, les diverses armes qui les protègent contre les poursuites multipliées auxquelles ils sont exposés. .Mais ils n'ont paireçn uniquement la conformation qui leur était nécessaire pour se guiatitir des dangers qui les menacent; ilieur a été aussi départi de vrais moyens d'attaque, de véritables armes olfensives, souvent même d'autant plus redoutables puur l'homme el les plus favoriaés des animaux, qu'elles peuvent élre réunies à un corps d'un très-grand volume, el mises en mouvement par une grande puissance.

Parmi ces armes dangereuses, jetons d'abord les yeux sur les dents des poîssoiis. Elle* sont en général fortes et nombreuses. Mais elles présentent différentes rormes : les unes sont un peu coniques uu comprimées, allongées, cependant pointues, quelquefois dentelèes surleursbords, cl souvent recourbées; les autres sont comprimées et terminées ft leur exlnmité par une Unie Iraucliitnie, d'antres enlinsont presque demi-sphériques,oumèuie presque eiilièiemcnt aplaties contre leur base. C'est de leurs dilTéreiiles formes, et nua pas de leur position et de leur insertion dans ici ou tel os des màcboires, qu'il faut tirer les divers uums que l'on peut donner aux deuls des poissons, et que l'on doit conclure les usages auxquels elles peuvent servir. Xuus nommerons, en conséquence, iients iNoluir» celles qui, étant demi-sph criques ou trés-nplatics, peuvent fucilcinent coucasser, écraser, broyer les corps sur lesquels elles agissent; nous donnerons le iiomd'i'iieiaii-Maui dents comprimées dont le côté oppose aux racines présenteitne sorte de lame avec laquelle l'inimal peut aisément couper, trancher cl diviser, comme l'homme et plusieurs quadrupèdes vivipares divisent, (raneheni et coupent avec leur dents de devant; et nous emploie rou la dénomination de laiiiaires pour celles qui, allongées, pointues el souvent recourbées, accrochent, retiennent et déehirent la proie de l'animal. Ces dernières sont celles que l'oa voit le plus fréquemment dans la bouche des poissons; il n'y a même qu'un tres-pelil nombre d'espèces qui en présentent de mulâtres on d'incisives. Au reste, ces Iroii sortrs de dents incisives, molaires ou laniuircs,sont levètucs d'un émail assez èpaisdans presque tous tes animaux dunl nous publions l'histoire; elles différent peu d'ailleurs les unes des autres par la forme de leurs rariiies, el par leur structure intérieure, qui en ^aéral esl plus simple que celle des dents des quadrupèdes ii mamelles. Dans les laniaires, par exemple, celte slructnie ne présente souvent qu'une suite de cônes plus ou moins ralliées, emboîtés les uns dans les autres, el dont le plus intérieur renferme uoeassa pmade cavité, au moins dans les dents qui doivent èlre remplacées par des dr-is Dounltet, fli que ces dernières, logées dans cette même cavité, poussent en dehors ledéTatau

Mais ces trois sortes de dents peuvent être distribuées dans plusieurs

leur manière d'être attachées et la place qu'elles occupent; et par là elles sont encore plus séparées de celles de presque tous les animaux à sang rouge.

En effet, les unes sont retenues presque immobiles dans dès alvéoles osseux ou du moins très-durs; les autres ne sont mniti tenues par leurs racines que dans des capsules membraneuses, qui leur permettent de se relever et de s'abaisser dans différentes directions, k la volonté de l'animal, et d'être ainsi employées avec avantage, ou tenues couchées et en réserve pour de plus grands efforts.

D'un antre côté, les mâchoires des poissons ne sont pas lesseules parties de leur bouche qui puissent être armées de dents : leur palais peut en être hérissé ; leur gosier peut aussi en être garni; et leur langue même, presque toujours attachée, dans In plus grande partie de sa circonférence, par une membrane qui la lie aux portions de la bouche les plus voisines, peut être plus adhérente encore à ces mêmes portions, et montrer sur sa surface des rangs nombreux et serrés de dents fortes et acérées.

Ces dents mobiles ou immobiles de la langue, du gosier, du palais et des mâchoires, ces instruments plus ou moins meurtriers peuvent exister séparément, ou paraître plusieurs ensemble, ou être tous réunis dans le même poisson. Et toutes les combinaisons que leurs différents mélanges peuvent produire, et qu'il faut multiplier par tous les degrés de grandeur et de force, par toutes les formes extérieures et intérieures, par tous les nombres ainsi que par toutes les rangées qu'ils peuvent présenter, ne doivent-elles pas produire une trés^rande variété parmi les moyens d'attaque accordés aux poissons? Ces armes offensives, quelque multipliées et quelque dangereuses qu'elles puissent être, ne sont cependant pas les seules que la nature leur ail données : quelques-uns ont reçu des piquants longs, forts et mobiles, avec lesquels ils peuvent assaillir vivement etblesscr profondément leurs ennemis; et tous ont été pourvus d'une queue plus ou moins déliée, mue par des muscles puissants, et qui, lors même qu'elle est dénuée d'aiguillons et de rayons de nageoires, peut être assez rapidement agitée pour frapper une proie par des coups Tiolents et redoublés.

Mais, avant de chercher h peindre les habitudes remarquables des poissons, examinons encore un moment les premières causes des ))hénomènes que nous devrons exposer. Occupons-nous encore de la forme de ces animaux; et en continuant de renvoyer l'examen des détails qu'ils pourront nous offrir, aux arlich's particuliers de cet ouvrage, jetons un coup d*œil général sur leur conformation intérieure.

A la suite d'un gosier quelquefois armé de dents propres à retenir et déchirer une proie encore en vie, et souvent assez extensible pour recevoir des aliments volumineux, le canal intestinal, qui y prend son origine et se termine h Panus , s'élargit et reçoit le nom d'estomac. Ce viscère, situé dans le sens de la longueur de l'animal , varie dans les différentes espèces par sa fli^nre, sa grandeur, l'épaisseur des membranes qui le composent, le nombre et la profondeur des plis que ces membranes forment; il est même quelques poissons dans lesquels un étranglement très-mar({iié le divise en deux portions assez distinctes pour (lu'on ait dil qii'iU a\ aient diMix esloniars, el il en est aussi dans lesquels sa contextiire. au lieu (rêlre menihranense. est véritablement musculeusc.

L'estomac communique par une ouverture avec Tinlestin proprement dit; mais, entre ces deux portions du canal intestinal, on voit, dans le plus grand nombre de poissons, des appendices ou tuyaux membraneux, cylindriques, creux, ouverts uniquement du côté du canal intestinal , et ayant beaucoup de ressembla nce avec le cn^cum de l'homme et des quadrupèdes à mamelles. Ces appendices sont quelquefois longs et d*un plus petit diamètre que l'intestin, et d'autres fois assez j;ros et très-courts. On en compte, suivant les espèces que l'on a sous les yeux, depuis un jusqu'à ])lus de cent.

L'intestin s'étend pres<(ue en droih* Wçiwq dans plusieurs poissons, et particulièrement dans ceux dont le corps est très-allongé; il revient vers reslomar, et se rejïlic ensuite vers l'anus, dans le plus grand nombre des autres poissons; et, dans quel(|ues-uns de ces derniers animaux, il présente plusieurs eirconvolutions. et est alors plus long que la tête, le corps et la queue considérés ensemble.

On a fait plusieurs observations sur la manière dont s*opèrc la digestion dans ce tube intestinal; on a particulièrement voulu savoir quel de;{ré de température résultait de cette opération, et l'on s'est assuré qu'elle ne produisait aucune augmentation sensible de chatear. Les aliments, qui doivent subir dans Tinlèrieur des poissons les altérations néceslairei pour être changés d*abord en chyme, et ensuite en chyle, ne sont donc soumis h

442 SUIl LA NATURE

aiicjin npenf dont In forro soif mdêv par un snrcroir de rhnlnir. D'un nuire cAlô, l'estomac du pins jrrnnd nombre de res nnimnnx est composé de membrnnes trop minces pour que In nourrifure qu'ils avaient soir broyée, triturée et divisée nu point d'être très- facilement décomposée; il n'est donc pn<î surprenant que les surs diffeslifs des poissons soient, en pénérnl. trés-nbondnnts et tré«-artirs. Aussi ont-ils. nvec une rnte souvent trianRulnire, quelquefois nllonstée, touiours d'une couleur obscurp, et avec une vésicule du fiel assez grnnde, un foie trés-volumîneux. tantôt simple, et tnutôt divisé en deux ou trois tobes, et qui. dans que1que(;-uns dos animaux dont nous traitons, est aussi Ions que l'abdomen.

Cette quantité et cettp force des qucs diprestifs sont surtout nécessaires dans les poissons qui ne présentent presque aucune •sinuosité dans leur intestin, presque aucun appendice auprès du pylore, presque nucune dent dans leur jrueule, et qui, ne pouvant ainsi ni couper, ni décbirer, ni concasser les substances alimentaires, ni compenser le peu de division de ces substances par un séjour plu«5 loue de ros; mêmes matières nutritives dans un estomac parni de pelils cœcums, ou dnns un inlestin trés-sinueiix et par conséquent Irésnrolonpé. n'ont leurs aliments exposé*; » la puissance des agents de In digestion que dans Pétntet pendant le temps le moins propres aux altérations que ces aliments doivent éproaver. Ce serait donc toujours en raison inverse du nombre des dents, des appendices de l'estomnc. et des circonvohitions de Tinteslin. que devrait être, tout égal d'ailleurs, le volume du foie, si Tnbondnnce des sucs digestifs ne pouvait être suppléée par un accroissement de leur activité. 0"^ln"<^f^i*« ^^t accroissement d'énergie est aidé ou remplacé par une faculté particulière accordée A l'animal. Par exemple, le brochet et les autres ésoces, que Ton doit regarder comme les animaux de proie les plus fimestes h un très-grand nombre de poissons, et qui, consommant une grande quantité d'aliments, n'ont cependant reçu ni appendices de l'estomac, ni intestin très-contourné, ni foie des plus volumineux, jouissent d'une faculté que l'on n depuis longtemps observée dans d'autres animaux papaces, et surtout dan<5 les oiseaux de proie les plus sanguinaires; ils peuvent rejeter facilement par leur gu<Mile les différentes substances qu'ils ne pourraient digérer qu'en les retenant très-longtemps dans des appendices ou des intestins plusieurs fois repliés qui leur manquent, ou en les attaquant par des sucs plus abondants ou plus puissants que ceux qui leur ont été dénnrtis.

Nous n'avons pas besoin de dire que de l'organisation qui donne ou qui refiise cette faculté de rejeter, de la quantité et du pouvoir des sucs digestifs, de la forme et des sinuosités du canal inte^^tinal, dépendent peut-être, autant que de la nature des substances nvalée«î par l'animal, la couleur et les aiitres qualité<î des excréments des poissons; mais nous devons ajouter que ces produits de la digestion ne sortent du corps que Irês-ramollis. parce qu'indépendamment d'autre rai^jon, ils sont toujours mêles, vers rexlréroilé de l'intestin, avec une quantité d'urine d'autant plus grande, qu'avant d'arriver & la vessie destinée «^ la réunir, elle est filtrée et préparée dans des reins très-volumineux, placés presque immédiatement au-dessous de l'épine du dos, divisés en deux dans quelques poi'sson'î. et assez éleudus dans prcs(|ue tous pour égaler l'abdomen en longueur. Cette dernière sécrétion est cepeiulant un peu moins liquide dans les poissons que dans les autres animaux : et u'a-t-elle pas celte consistance un peu plus grande, parce qu'elle participe plus ou moins de la nature huileuse que nous remarquerons dans toutes les partie*; des animaux dont nous publions l'hisloire?

Maintenant ne pourrait-on pas considérer un moment In totalité du corps des poissons coninip une sorte dr long tuyau. au<si peu uniforme dans sa cavité intérieure que dans ses pai'tios externes? L«» canal intestinal, dont les membrnnes se réunissent A ses deux extrémités n\ec les tégnmcnts de r^xtéiieur du corps, représenterait la cavilc allongée et tortueuse de cette cspeV*» de tube. Ft que Ton ne pense pas que ce point de vue fût sans utilité. \e ponrraît-il pa* servir, en elfet . à mettre dans une sorte d'évidence ce grand rapport de ronformaîio!i qui lie tous les êtres animés, ce modèle simple et unique d'après lequol l'exiNtencc iU*^ èfre»^ vivants a été plus ou moin^ diversifiée par la puissance créatrice? Ft dîifis re long tube dan< lequel nous transformons, pour ainsi dire, le corps du poisson, ii'aperroît-r.n yix à Pinsiaiit cos, huigs tuvaiix qui composent la plus grande partie de l'organisation des animaux les plus simples, d'un grand nombre de polypes?

\ou<s avons jeté les ynix sur la surface extérieure et sur la surface interne de ce tube animé qui repré^nntp. un in<îtant pour nous, le corps des poissons. Mais les parois de ce tuyau nnt imr épni«5e«ir: cVst dans celte épaisseur qu'il faut pénétrer; c'est lA qu'il faut chercher lea sources d'» In vie.

DES POISSONS. 4i5

Dansles poissons, comme dans les mitres animaux, les véritables sucs nourriciers sont pompés au travers des pores dont les mcmbranesdePintestinsontcriblées. Ce chyle est attiré cl reçu par une portion de ce sysième de vaisseaux remarquables, disséminés' dans to«ites les parties de ranimai, liés par des glandes propres k élaborer le liquide substantiel qu'ils transmettent, et qui ont reçu le nom de vaisseaux lactés ou de vaisseaux lymphatiques, saWant leur position, ou, pour mieux dire, suivant la nature du liquide alimentaire qui tes parcourt.

Les bornes de ce discours et le but de cet ouvrage ne nous permettent pas d'exposer dans tous ses détails l'ensemble de ces vaisseaux absorbants, soit qu'ils contiennent une sorte de lait que Ton nomme chyle, ou qu'ils renferment une lymphe nourricière; nous ne pouvons pas montrer ces canaux sinueux qui pénètrent jusques à toutes les cavités, se répandent auprès de tous les organes, arrivent h un si «rand nombre de points de la sur-

conduit ramène vers le cœur le sang qui a servi à Tcntretien des différentes parties du corps dcranîmal. Nous pouvonsdire seulement que celte organisation, cette distribution, et ces effets si dignes de l'attention du physiologiste, sont très-analogues, dans les poissons, aux phénomènes et aux conformations de ce genre qtie l'on remarque dans les autres animaux àsangrouge. Les vaisseaux absorbants sont même plus sensibles dans les poissons; et c'est principalement aux observations dont ces organes ont été l'objet dans les animaux dont nous recherchons la nature i, qu'il faut rapporter une grande partie des progrés que l'on a faits assez récemment dans la connaissance des vaisseaux lymphatiques ou lactés, et des glandes conglobées des autres animaux.

Le sang des poissons ne sort donc de la veine cave, pour entrer dans le cœur, qu'après avoir reçu des vaisseaux absorbants les différenls sucs qui seuls peuvent donner à ce flnidc la faculté de nourrir les diverses parties du corps qu'il arrose : mais il n'a pas encore acquis toutes les qualités qui lui sont nécessaires pour entretenir la vie; il faut qu'il aille encore dans les organes respiratoires recevoir un des éléments essentiels de son essence. Quelle est cependant la roule (pi'il suit pour se porter à ces organes, et pour se distribuer ensuite dans les différentes parties du corps? Quelle est la composition de ces mêmes organes? Montrons rapidement ces deux grands objets.

Le cœur, principal instrument <le la circulation, presque toujours contenu dans une membrane très-mince que l'on nomme péricarde, et variant quelquefois dans sa figure, suivant l'espèce que l'on examine, ne renferme que deux cavités : un ventricule, dont les parois sont très-épaisses, ridées, et souvent parsemées de petit»; trous; et une oreillette beaucoup plus grande, placée sur le desant de la partie gauche du ventrirule, avec lequel elle communique par un orilire gjirni de deux vnivnles "i. C'est à cette oreillette ({n'arrive le sang avant qu'il soit transmis au ventricule; et il y parvient par un ample réceptacle qui constitue véritablement la veine cave, ou du moins rexlrémité de cette veine, (jue l'on a nommé sinus veineux, qui est placé à la partie postérieure de roreillctle, et qui y aboutit par un trou, au bord duquel deux valvules sont attachées.

Le sang, en sortant du ventricule, entre, par un orilîce que deux autres valvules ouvrent et ferment, dans un sac artériel ou très-grande cavité que l'on pourrait presque comparer à un second ventricule, qui se resserre lors(]uc le coMir se dilate, et s'épanouit au contraire lorsque le cœur est comprimé; dont les pulsations peuvent être très-sensibles, et qui, diminuant de diamètre, forme une véritable artère h laquelle le nom (Vaorte a été appliqué. Cette artère est cependant l'analogue de celle que Ton a nommée ;)*//mo/iaire dans l'homme, dans les quadrupèdes à mamelles, et dans d'autres animaux à san;^ rouge. Elle conduit, en effet, le sang aux branchies, qui, dans les poissons, remplacent les poumons proprement dits; et pour le répandre au milieu des diverses portions de ces bran-

I L*OD trouvera particulicremrnt des descriptions très-bien faids et de hoaux dessins des vaisseaux ■biorbaiits des poissons, dans le grand ouvrage (|ue le savant Moni-o n public sur ces animaux.

t Toutes les foi s que nous emploierons dans cet ou\i âge K*» mots <tn(vrieut',in/éneHr,pf)ttérieur, iupé' rieur, etc., nous supposerons le poisson dans sa position la plus naturelle, cVst-à-dire dans la situation boriMDtale.

Ui SUR LA NATURE

ciliés dans lélat cio division nécessaire, elle se sépare d'abord en deux troncs, dont l'nn va vers les bronclues dedroi(e, el i'aulre vers les branchies de gauche. L*un et l'autre de ces deux troncs se partagent en autant de branches qu'il y a de branchies de chaque côte, et il n*est aucune de ces branches qui n'envoie à chacune des lames que Ton voit dans une branchiç, un rameau qui se divise, très-près do la surface de ces mêmes lames, en un très-grand nombre de raniilications, dont les exirémilès disparaissent h cause de leur ténuité.

Ces nombreuses ramifications ci^rrespondent à des ramifications analogues, mais veineuses, qui, se rénnissant successivement en rameaux et en branches, portent le sang réparé, et, pour ainsi dire, revivilié par les branchies, dans un tronc unique, lequel, s*avançant vers hi queue le long (Ui IVpine du dos. fait les fonctions de la grande artère nommée aorte deacvndaute dans riiomme el dans les quadrupèdes, et distribue dans presque toutes les parties du corps le llnidc nécessaire à leur nutrition.

La veine (|ui pari de la branchie la {ilus antérieuro ne se réunit cependant avec celle qui tire son origine de la branchie la plus Noisine, qu'après avoir conduit le sang vers le cer- >eau et les principaux organes des sens; mais il est bien plus important encore d'observer que les veines (|ui prennent leur naissance dans les branchies, non-seulement transmettent le sang qu'elles contiennent au vaisseau principal dont nous venons de parler, mais encore qu'elles se déchargent dans un autre Ironc qui se rend directement dans le grand réceptacle par lequel la veine cave est formée» ou terminée.

Ce second tronc, que nous venons d'indiquer, doit être considéré comme représentant la veine pulmonaire, laquelle, ainsi que tout le monde le sait, conduit le sang des poumons dans le co;ur de riiomme, des quadrupèdes, des oiseaux et des reptiles. Une partie du fluide ranimé dans les branchies des poissons va donc au cœur de ces derniers animaux, sans avoir circulé de nouveau par les arléies el les veines; elle repasse donc par les branchies, avant de se répandre dans les dilférents organes qu'elle doit arroser el nouriir; et peut-être même va-t-elle plus d'une fois, avant de parvenir aux portions du corps qu'elle est destinée à entretenir, chercher dans ces branchies une nouvelle quantité de principes réparaleurs.

.Au reste, le sanj: pairourl les roules (jue nous \ennns de tracer, avec plus de lenteur qu'il ne circule dans la plupart des aninniux plus i approchés de l'homme que les poissons. Son mouvenienl >erail l»ien |)lus retardé encore, s'il n'était dû qu'aux impulsions que le cteur (Ionise, el ()ui se décomposent et s'anéanlisseni, au moins en grande partie, au milieu des nombreux circuits des vaisseaux sanguins, el s'il n'était pas aussi produit par la force des muscles qui en^ironnenl les artères et les veines.

Mais quels sont donc ces organes particuliers que nous nommons branchies i et par cpielle puissance le sang en reçoil-il le principe de la vie?

Ils sont bien plus variés que les organes respiraloires des animaux que Ton a regardés comme plus parfaits. Ils peuvent différer, en elfel, les uns des autres, suivant la famille de poissons (pie l'on examine. iKUi-seiilemenl par leur forme, mais encore par le nombre et par les dimensions de leurs parties. Dans (piel({ues espéc(\s, ils consistent dans des |HN:hes ou bdurses coinpos(''cs de membranes plisM'cs 2, sur la surface desquelles s'étendent les rainilieations artérielles et veineuses dont j'ai déjà parlé; et jusqu'à préseni on a complé de chaque v.àiê de la tète six ou sept de ces poches ridées et à grande superficie 3.

Mais le plus souvent les branchies sont formées par plusieurs arcs solides et d*UBe courbure plus ou moins considérable. Chacun de ces arcs appartient à unebranchie particulière.

Le long de la partie convexe, on voit quelquefois un seul rang, mais le plus communément deux rang(Vs de petites lames plus (m moins solides et lïexibles, et dont la ligure >arie suivant le genre et qu(fiquefois suivant l'espiTC. Ces lames sont d'ailleurs un peu convexes d'un (ôté, el un peu concaves du côté opposé, appli(|uées Tune contre l'autre. attachées à l'arc, liées ensemble, recouvertes par des membranes de diverses épaisseurs, ordinairement garnies de petits poils plus ou moins apparents, cl plus nombreux sur la

I Cl's organes ont t'ir aussi niipolôi» oi<rrA: mnis iinu« avons supprimé or ttc dernière dënomîiMtîoa conimp impi'upri*. parlant d'une Tunsoi' siippo^iiion. ol pouvant l'ai r«- naîtra dos erifuri, ou au nioinidct v(fiii\0(|Ui'!» et do ruhscuiit'''.

S Voyez rurtirli-ilu PvtroïnyzoH iumproH\

S II y a sept braiicliiv^ ilo cha(iue cùti- ibiuif les p .'troniyzons. et «^ix dans loi gastrobranehai.

face conyexeqae sur la face concave, et revêtues, sur leurs surfaces, de ces ramiflcalions artérielles et veineuses si multipliées, que nous avons déjà décrites.

La partie concave de Tare ne présente pas de lames ; mais elle montre ou des protubérances courtes et unies, ou des tubérosités rudes et arrondies, ou des tubercules allongés, oa des rayons, ou de véritables aiguillons assez courts.

Tous les arcs sont élastiques et garnis vers leurs extrémités de muscles qui peuvent, suivant le besoin de l'animal, augmenter momentanément leur courbure, ou leur imprimer d*autres mouvements.

Leur nombre, ou, ce qui est la même chose, le nombre des branchies est de quatre de chaque côté dans presque tous les poissons : quelques-uns cependant n'en ont que trois à droite et trois à gauche i ; d'autres en ont cinq s. On connaît une espèce de squale qui en a six, une seconde espèce de la même famille qui en présente sept; et ainsi on doit dire que Ton peut compter en tout, dans los animaux que nous observons, depuis six jusqu'à quatorze branchies : peut-être néanmoins y a-til des poissons qui n'ont qu'une ou deux branchies de chaque côté de la tête.

Nous devons faire remarquer encore que les proportions des dimensions des branchies aiec celles des autres parties du corps ne sont pas les mêmes dans toutes les familles de poissons; ces organes sont moins étendus dans ceux qui vivent habituellement au fond des mers ou des rivières, à demi enfoncés dans le sable ou dans la vase, que dans ceux qui parcourent en nageant de grands espaces, et s'approchent souvent de la surface des eaux 3.

An reste, quels que soient la forme, le nombre et la grandeur des branchies, elles sont placées, de chaque côté de la tête, dans une cavité qui n'est qu'une prolongation de l'intérieur de la gueule; ou si elles ne sont composées que de poches plissées, chacune de ces bourses communique parunoudeiixorificcsavec ce mêmeintérieur, pendant qu'elle s'ouvre & Textérieur par un autre orifice. Mais, comme nous décrirons en diHail 4 les légères différences que la contexture de ces organes apporte dans l'arrivée du fluide nécessaire à la respiration des poissons, ne nous occupons maintenant que des branchies qui appartiennent au plus grand nombre de ces animaux, et qui consistent principalement dans des arcs solides et dans une ou deux rangées de petites lames.

Souvent l'eau entre par la bouche, pour parvenir jusqu'à la cavité qui, de chaque côté de la tète, renferme les branchies; et lorsqu'elle a servi à In respiration, et qu'elle doit être remplacée ])ar un nouveau fluide, elle s'échappe par un orifice latéral, auquel on a donné le nom fVouverture branchiale 5. Dans quelques espèces, dans les pélromyzons,dans les raies et dans plusieurs squales, l'eau surabondante peut aussi sortir des deux cavités et de la gueule par un ou deux petits tuyaux ou évenls, qui, du fond de la bouche, parviennent à l'extérieur du corps vers le derrière de la tête. D'autres fois l'eau douce ou salée est introduite par les ouvertures branchiales, et passe par les évenls ou par la bouche lorsqu'elle est repousséc en dehors; ou, si elle pénétre par les évents, elle trouve une issue dans l'ouverture de la gueule ou dans une des branchiales.

L'issue branchiale de chaque côté du corps n'est ouverte ou fermée dans certaines espèces que par la dilatation ou la compression que l'animal peut faire subir aux muscles qui environnent cet orifice; mais communément elle est garnie d'un opercule ou d'une membrane, et le plus souvent de tous les deux à la fois.

L'opercule est plus ou moins solide, composé d'une ou de plusieurs pièces, ordinairement garni depetites écailles, quelquefois hérissé de pointes ou armé d'aiguillons; la mem> brane, placée en tout ou en partie sous l'opercule, est presque toujours soutenue, comme une nageoire, par des rayons simples qui varient en nombre suivant les espèces ou les familles, et, mus par des muscles particuliers, peuvent, en s'écartant ou en se rappro-

I Les tët rodons.

« Les mifîs et la plupart dos sqiialos.

3 De grands naturalistes, et môme Linnrc. ont cru pendant longtemps que les poissons cartilagineux avaient de vcritables poumons en mémo temps que des branchies, et ils les ont en conséquence sépares des autres poissons, en leur donnant le nom d^amphihies tiagpurs; Ton trouvera, dans les articles relatifs aux diodons, Torigine de cette erreur, dont on a dû la première réfutation à Vicq-d'Azir et a M. Broussonnet.

4 Dins Tarticle du Pétromyzon lamproip.

% Dans le plus grand nombre de poissons, il n"}' a qu*une ouverture branchiale de chaaue côte de la tête; mais dans les raies et dans presque tous lessqualcs, il y en a cinq ù droite et cinq a gauche; il y ta a six dans une espace particulière de squale, et sept dans une autre espèce de la même famille, sintl qat dans tous Us pëtromyzons.

4i6 SUR LA NATURE

chant les uns des autres, déployer ou plisser la membrane. Lorsque le poisson veut fermer son ouverture branchiale, il abat son opercule, il étend au-dessous sa membrane, il applique exactement et fortement contre les bords de Torifice les portions de la circonférence de la membrane ou de Topercule qui ne tiennent pas h son corps; il a, pour ainsi dire, h sa disposition, une porte un peu flexible et un ample rideau pour clore la cavité de ses branchies.

Mais nous avons assez exposé de routes, montré de formes, développé d*organisallons; il est temps de l'aire mouvoir les ressorts que nous avons décrits. Que les forces que nous avons indiquées agissent sous nos yeux ; remplaçons la matière inerte par la matière productive, la substance passive par Vétre actif, le corps seulement organisé par le corps en mouvement; que le poisson reçoive le souille de la vie; qu'il respire.

En quoi consiste cependant cet acte si important, si involontaire, si fréquemment renouvelé, auquel on a donné le nom de respiration?

Dans les poissons, dans les animaux ù branchies, de même que dans ceux qui ont reçu des poumons, il n*cst, cet acte, que Tabsorption d*une quantité plus ou moins grande de ce gaz oxygène qui fait partie de Tair atmosphérique, et qui se retrouve jusque dans les plus grandes profondeurs de la mer. C'est ce gnz oxygène qui, en se combinant dans les branchies avec le sang des poissons, le colore par son union avec les principes que ce fluide lui présente, et lui donne, par la chaleur qui se dégage, le degré de température qui doit appartenir à ce liquide : et comme ainsi que tout le monde le sait, les corps ne brûlent que par l'absorption de ce même oxygène, la respiration des poissons, semblable h celle des animaux à poumons, n'est donc qu'une combustion plus ou moins lente; et même au milieu des eaux, nous voyons se réaliser cette belle et philosophique fiction de la poésie ancienne, qui, du souffle vital qui anime les êtres, faisait une sorte de flamme secrète plus ou moins fugitive.

L'oxygène, amené par Tenu sur les surfaces si multipliées, et par conséquent si agissantes, que présentent les bronchies, peut aisément parvenir jusqu'au sang contenu dans les nombreuses ramifications artérielles et veineuses que nous avons déjà fait connaître. Cet élément de la vie peut, en efl*et, pénétrer facilement au travers des membranes qui composent ou recouvrent ces petits vaisseaux sanguins; il peut passer au travers de pores trop petits pour les globules du sang. On ne peut plus en douter depuis que l'on connaît l'expérience par laquelle Priestley a prouvé que du sang renfermé dans une vessie codverle même avec de la graisse, n'en était pas moins altéré dans sa couleur par Taîr de l'atmosphère, dont l'oxygène fait partie; et l'on a su de plus, par Monro, que lorsqu'on injecte, avec une force modérée, de Thuile de térébenthine colorée par du vermillon dans l'artère branchiale de plusieurs poissons, et particulièrement d'une raie récemment morte, une portion de l'huile rougie transsude au travers des membranes qui composent les branchies et ne les déchire pas.

Mois cet oxygène (|ui sinlnxluit jus((ue dans les petits vaisseaux des branchies, dans quel fliiiih' |ps poissons peuv(Mit-i!s le puiser? Est-ce une quantité plus ou moins considérable d'nir atmosplif'riqiio dissnniué dans Tcau, cl répandu jusque dans les abîmes les plus profonds de l'Océan, qui coiiti(>i)( tout Toxygène (pi'oxige le sang des poissons pour être revivifié? ou pourrait-on croinMfne l'eau, parmi les éléments de laquelle on compte l'oxygèue, est décomposée par la grande force d^iflinité que doit exercer sur les principes de ce fluide un sang très-divisé et répandu sur les surfaces multipliées des branchies? Cette question est iniporlante; elle est liée avec ks progrès de la physique animale : nous ne terminerons pas ce discours sans chercher à jeter quelque jour sur ce sujet, dont nous nous sommes occupés les premiers, et que nous avons discuté dans nos cours publics, dès l'an III; couliniions cependant, queltoque soit la source doù découle cet oxygène, d'exposer les plién(unénes rein lits à la respiration des poissons.

Pendant ro|)éra(ion (pie nous examinons, le sang de ces animaux non-seulement se combine avec le gp/ cpii Ini donne la couleur et la vie, mais encore se dégage, par une double décomposition, des principes qui l'altèrent. Ces deux effets paraissant, au premier coup dViK pouvoir être pi-oduils au milieu de Tatmosphère aussi bien que dans le sein des eaux, mi ne voit pas tout d'un coup pour(pu)i, en général, les poissons ne vivent dans l'air que pendant un temi>sa«^se7. court, quoicpie ce dernier fluide puisse arriver plusfteilement jusque sur leurs branchies, et leur fournir bien plus d'oxygène qu'ils n'ont besoin d'en recevoir. On peut cependant donner plusicMirs raisons de ce fait remarqutbie. Premiérruieiit, on pi.Mit din* (|ue l'atmospliéi e, en leur abandonnant de l'oxygène avec plus

de promptitude ou en plus grande quantité que Teau, eet pour leurs branchies ce que l'oxigène très-pur est pour les poumons de l'homme, des quadrupèdes, des oiseaux et des reptiles; faction vitale est trop augmentée au milieu de Tair, la combustion trop précipitée, l'animal, pour ainsi dire, consumé. Secondement, les vaisseaux artériels et veineux, disséminés sur les surfaces branchiales, n'étant pas contenus dans l'atmosphère par la pression d*un fluide aussi pesant que l'eau, cèdent à l'action du sang devenue beaucoup plus vive, se déchirent, produisent la destruction d'un des organes essentiels des poissons, causent bientôt leur mort; et voilà pourquoi, lorsque ces animaux périssent pour avoir été longtemps hors de l'eau des mers ou des rivières, on voit leurs branchies ensanglantées. Troisièmement enfin, Tnir, en desséchant tout le corps des poissons, et particulièrement le principal siège de leur respiration, diminue et môme anéantit cette humidité, cette onctuosité, cette souplesse dont ils jouissent dans l'eau, arrête le jeu de plusieurs ressorts, hâte la rupture de plusieurs vaisseaux et particulièrement de ceux qui appartiennent aux branchies. Aussi verrons-nous, dans le cours de cet ouvrage, que la plupart des procédés employés pour conserver dans l'air des poissons en vie se réduisent à les pénétrer d'une humidité abondante, et à préserver surtout de toute dessiccation l'intérieur de la bouche, et par conséquent les branchies; et, d'un autre côté, nous remarquerons que Ton parvient à faire vivre plus longtemps hors de Teau ceux de ces animaux dont les organes respiratoires sont le plus à l'abri sous un opercule et une membrane qui s'appliquent exactement contre les bords de l'ouverture branchiale, ou ceux qui sont pourvus, ety pour ainsi dire, imbibés d'une plus grande quantité de matière visqueuse.

Cette explication paraîtra avoir un nouveau degré de force, si l'on fait attention à un antre phénomène plus important encore pour le physicien. Les branchies ne sont pas, à la rigueur, le seul organe par lequel les poissons respirent : partout où leur sang est trèsdivisé et très-rapproché de l'eau, il peut, par son ntTinité, tirer directement de ce fluide, on de l'air que cette même eau contient, l'oxygène qui lui est nécessaire. Or, non-seulement les téguments des poissons sont perpcluellement environnés d'eau, mais ce même liquide arrose souvent l'intérieur de leur canal intestinal, y séjourne même; et comme ce canal est entouré d'une très-grande quantité de vaisseaux sanguins, il doit s'opérer dans 88 longue cavité, ainsi qu'à la surface extérieure de l'animal, une absorption plus ou moins fréquente d'oxygène, un dégagement plus ou moins grand de principes corrupteurs du sang. Le poisson respire donc et par ses branchies, et par sa peau, et par son tube intestinal; et le voilà lié, par une nouvelle ressemblance, avec des animaux plus parfaits. Au reste, de quelque manière que le sang obtienne Toxygène, c'est lorsqu'il a été combiné avec ce gaz, qu'ayant reçu d'ailleurs des vaisseaux absorbants les principes de la nutrition, il jouit de ses qualités dans toute leur plénitude. C'est après cette union que, circulant avec la vitesse qui lui convient dans toutes les parties du corps, il entrelient, répare, produit, anime, vivifie. C'est alors (pie, par exemple, les muscles doivent à ce fluide leur accroissement, leurs principes conservateurs et le maintien de l'irritabililé qui les caractérise.

Ces organes intérieurs de mouvement ne présentent, dans les j)oissons, qu'un très-petit nombre de diflerenccs générales et sensibles, avec ceux des autres animaux à sang rouge. Leurs tendons s'insèrent, à la vérité, dans la peau; ce qu'on ne voit ni dans l'homme, ni dans h plupart des quadrupèdes : mais on retrouve la même disposition non-seulement dans les serpents qui sont revêtus d'écaillés, mais encore dans le porc-épic et dans le hérisson qui sont couverts de piquants. On peut cependant distinguer les muscles des poissons par la forme des fibres qui les composent, et par le degré de leur irritabilité i.

I Xoiis croyons devoir indiquer dans cotto note lu nombre et la place des principaux muscles des poissons.

Prcinièrpmentt on voit rt'gnerdo cliaquo côtt- du corps un muscle qui sVtond depuis la tête jusqu*à rextrrmitc de la queue, et qui est coinpos<* d«> plusieurs musclrs trnnsvorsnuv. semblables les uns aux •utres, parallèles entre euv, et placés obliquement. — Secoiulcmenl. la partie supérieure du corps et de la qneuc est recouverte par deux muscles longitudi:i:nix. que Ton a nommés dorêatix, et qui occupent Pintervnlle laissé par les muscles des côt:."s. Lorsqu^il y a une na^ooire sur le dos. ces muscles dorsaux sont inU^rrompus u Pendroit de cette nn;;eoire, et par tMins'quiMit il y en a quatre au lieu de deux; on en compte six. par une raison semblable, lorsmril y a deux nngeoires sur le dos, et buit, lorsqu^on voit trois nageoires dorsales. — Troisièmement, les muscles latéraux se réunissent au-dessous du corps pro-

" " IX qui sont

•memcnt,

les autres.

rcmari|uc aussi

448 Sn\ LA NATURE

En cfTet, ils peuvent se s/'pnrcr encore pins facilement que les muscles des animaax plas composas, en fibres irês-drliées: et conimo ces fibrilles, quelques ténues qu'elles soient, pnrnissent toujours aplnlies cl non r\iin'lri(ïU'*s, on peut dire qu'elles se prêtent moins à la division qu(' l'on veut liMir faire subir dans un sens que dans un autre, puisqu'elles conserv<'nt toujours doux diamètres iiir-raux: ce que Ton n'a pas remarqué dans les muscles de l'honinio. dos quadrupôdos. dos oiseaux, ni des reptiles.

De plus, rirritabilitô des muscles dos poissons paraît plus grande que celle des autres animaux h san;; rou<!o: ils codent plus ai^ôment a des stimulants égaux. Et que Ton n'en soit pas étonné : los libros musculaires contiennent deux principes : une ma! ière terreuse et une matière pluliuouso. l/iniiabilitô parait dôpendro do la quantité de celte dernière substance; elle ost d'autant j^Iun \ivo quo cotte matière «rlutineuse est plus abondante, ainsi qu'on pont s'en coii\aincro on observant los phénomènes que présentent les polypes, d'autros zoopbytos, ot on cénôral tous los jounos animaux. .Mais, parmi les animaux k sanjî rouiio, en est-il dans lesquels co gluten soit plus répandu que dans les poissons? Sous quelque forme que se présente cotte substanco, dont la présence sépare les êtres organisés d*avec la matière brute. sou< (|uo1(]uo modification quVIlc soit, pour ainsi dire, déguisée, elle se montre d:nis los pois-^ons en quantité l)ion plus considérable que dans les animaux plus parfaits; ot voilà pourquoi leur tissu cellulaire contient plus de cette graisse huileuse que tout le mondo connaît; ot voilà pourquoi encore toutes les parties de leur corps sont pénétrées d'uno hrnie quo Ton retrouve particulièrement dans leur foie, et qui est assez abondante dans certaines espèces de poissons, pour que l'industrie et le conmerce l'emploiiMit avoc avantage à satisfaire plusieurs besoins de Phommc.

C'est aussi do cette liuilo, dont rintérioiir mémo des poissons est abreuvé, que dépend la trans])arenco plus ou moins grande quo présentent ces animaux dans des portions de leur corps souvent assez étendues et même quebpiofois un pe«i épaisses. Ne sait-on pas, en effet, que pour donner à une matière co degré d'Iiomogénéité qui laisse passer assez de lumière pour produire la transparence, il suilit de parvenir h l'imprégner d'une hnile quelconque? et ne le voit-on pas tous los jours dans los papiers huilés avec lesquels on est siuivont f»)rcè de cliorcber ;'i remplacer le verre?

Un autre phénomène très-dicno d'attention doit être rapporté h cette huile, que l'art sait si bien et de|)ui*i si Ifinutomps extraire ilu corps dos poissons : c'est leur phosphorescence. Kn elVet, non-souleniont leurs cadavres peuvent, comme tons les animaux et tous les végétaux qui se décomposent, répandre, par une suite de leur altération et des diverses combinaisons que leurs principes éproii\ent, une lueur blanchâtre que tout le monde connaît; non-seulement ils peu\ont pendant leur \ie, et particulièrement dans les contrées torrides, se pènéirer pondant le jour d'une vive limiiére solaire qu'ils laissent échapper pouflant la nuit, qui los revêt d'un éclat très-brillant, el en quelque sorte d'une couche de fou, ot qui a été si bien ob>ier\ée dans le Sénégal par le citoyen Adanson; mais encore ils tirent dt* cette matière iiuileuse. qui s'insinue dans toutes leurs parties et ()ui v<\ un de loiiiN èjèinenl-. In Irniiltè de p;ir;i|ire roxètiis, indépendamment de tel ou tel temps et de telle (ui telle Ii'mpèratiire , d'une lumière (]iii , dans les endroits OÙ ils sont rètruis en irèN-gnmd nnnibre. n'ajoute p.is i^eu au matini tique spectacle que présente la mer Iors(|ue les diirèronies cau<e> qui peuvent en rendre la surface phosphorique agissent ensemble et se déploient avoc force i. Ils augmentent d'autant plus la beauté de cette immense illumination que la poésie a métamorphosée en appareil de fête pour les divinités dos eaux (|uo leur clarté parait de très-loin, et qu'on l'aperçoit très-bien lors

celui 4|iii «iiM't :i ilc|ili>vrr l:i iMpriiliiniH'Iu-.-nirlM.'ilt^. oi r|iii ^'.'itt.irlip. pnriiii tendon pftrtirulier. à chacao (|i*s rsivo'io i|iii «iOiiliiMinrrU rpiti* iip'initrniir*. — ('.inqniiniiMiiriit . rhnqne nngroirr pertorale • dfQt

nlll«.'l<'^ ii'li-Mni's |>l:ir*. ^ «iir lu sjiit:M \i«MrM' ili'* i»s ipn" l'o» Ji coi!i[»art's nu\ cl.iviciiles el anxomo-

pliiit's. et i\r\i\ :ili:iiN<ii>in< siiiii'><{ <Mn< fcs iii>>rii>*< «i^. — Si\r4'm"n)iMit. lc< rayon;! di*< nageoires da éoê i-r cl«' r:iiiii^ «mO f';{:iltMniMit rliiniiri f|nîitii* imi^ilcN, iIddI \\rv\ r-Icvi'nr-î nrruprnt la face antérieure de Vus (|iii r.-tifiit !•> l'riyori et qn'* Tnii nniMin.' r/''' /'/m. r'f ilniit ili'Ux nlmi'ii^iuir': <nnt nttacliô* aux c6tM de f'f> iiK'iiii» ;)ili>r-ori. et vont s'iii-^iM*'*!' nMii|ii"nii'iiî IiTriiTi' l:i li:is'» i|ii r;iyi»n qu'ils sont de«tîn^s à conchef Ir Idii;; lin L'ui p^ on ilr ):i qri"iii'. — Si'|itii'nii'rui*nt. troi^ inn^rto^i n n parti en nnn^ a rhaque nageoire iiifi'i'ii-ni'i* : i-f'hii qui <t'V{ :i ri-li>:)i.]i-iM'iiM\ ;-■• In «mhici' l'vtcrnr de i\uli^rnn. qui représente une partie (Ii's Os (In liU'^'iin. ri Ip-^ i|t>fi\ :iiiiri>;. ipii r:ih;iiN^i>nl piii't'nt ij;' la >ni'fjci' interne de cet aileron .^Raîtirini-nii'iit (Mifin. «pnlrc inu<:i'li'<i «i'atlnclirnl .-i l;i na'^f^nire ilc la qui'UP. un droit et deux obliqnts ont ri'cn II' liorii ili' tniju'rirnrs : it Ton iioiniue i'i/rrirui\ à ran<o (\n «a position, le quatrième de CCI mn^rli's pni^s.int».

I |)i's |ioi<.^oi)^ iproii Tiit Imnlllir lan;. ili* V.uu. li iiMuieiit ipielqurfols pliojpliorique. (Obt* dn dt^

tCUr nt'aji'. Trnun ;»/(//.. \K\\M\.

même qu'ils sont à d'assez grandes profondeurs. Nouj^ f enons d*un de nos plus savants confrères, M. Borda, que des poissons, nageant h près de sept mètres au-dessous de la surface d'une mer calme, ont été vus très-pliosphoriques.

Celte huile ne donne pas uniquement un vain éclat aux poissons; elle les maintient au milieu de Teau contre Faction altérante de ce fluide. Mais, indépendamment de cette huile conservatrice, une substance visqueuse, analogue à cette matière huileuse, mais qui en diffère par plusieurs caractères, et par conséquent par la nature ou du moins par la proportion des principes qui la composent , est élaborée dans des vaisseaux particuliers, transportée sous les téguments extérieurs, et l'épandue à la surface du corps par plusieurs ouvertures. Le nombre, la position, la forme do ces ouvertures, de ces canaux déférents, de ces organes sécréteurs, varient suivant les espèces; nuiis, dans presque tous les poissons, cette humeur gluante suinte particulièrement par des oriiices distribués sur différentes parties de la tète, et par d*autres oriiices situés le long du corps et de la queue, placés de chaque côté, et dont rensemble a re(;u le nom de ligne latérale. Cette iigneest plus sensible lorsque le poisson est revêtu d'écaillés facilement visibles, parce qu'elle se compose alors non-seulement <les pores excréteurs (jue nous venons d'indiquer, mais encore d'un canal formé d'aulant de petits tuyaux qu'il y a d'écaillés sur ces orifices, et creusé dans l'épaisseur de ces mêmes écailles. Elle varie d'ailleurs avec les espèces, non-seulement par le nombre et depuis un jusqu'à trois de chaque côté, mais encore par sa longueur, sa direction, sa courbure, ses interruptions et les piquants dont elle peut être hérissée.

Cette substance visqueuse, souvent renouvelée, enduit tout l'extérieur du poisson, empêche l'eau de filtrer au travers des téguments, et donne au corps, qu'elle rend plus souple, la faculté de glisser plus facilement au milieu des eaux, que cette sorte de vernis repousse, pour ainsi dire.

L'huile animale, qui vraisemblablement est le principe élaboré pour la production de cette humeur gluante, agit donc directement ou indirectement, et à l'extérieur et à l'intérieur des poissons; leurs parties môme les plus compactes et les plus dures portent l'empreinte de sa nature, et on retrouve son influence et même son essence jusque dans la charpente solide sur laquelle s'appuifMit toutes les parties molles que nous venons d'exammer.

Cette charpente, plus ou moins compacte, peut être cartilagineuse ou véritablement osseuse. Les pièces qui la composent présentent, dans leur formation et dans leur développement, le même phénomène que celles qui appartiennent au stiueletle des animaux plus parfaits que les poissons; leurs couches intérieures sont les premières produites, les premières réparées, les premières sur les(|nelles agissent les diirerenles causes d'accroissement. Mais lorsque ces pièces sont cartilagineuses, elles diffèrent beaucoup d'ailleurs des os des quadrupèdes, des oiseaux et de l'homme. Enduites d'une mucosité qui n'est qu'une manière d'être de l'huile animale si abondante dans les poissons, elles ont des cellules et n'ont pas de cavité proprement dite : elles ne contiennent pas cette substance particulière que l'on a nommée moelle osseuse dans Thomme, les quadrupèdes et les oiseaux : elles offrent l'assemblage de différentes lames.

Lorsqu'elles sont osseuses, elles se rapprochent davantage, par leur contexture, des os de l'homme, des oiseaux et des quadrupèdes. Mais nous devons renvoyer au discours sur les parties solides des poissons tout ce que nous avons à dire encore de la charpente de ces derniers animaux ; c'est dans ce discours particulier que nous ferons connaître en détail la forme d'une portion de leur squelette, qui, réunie avec la tète, constitue la principale base sur laquelle reposent toutes les parties de leur corps. Cette base, qui s'étend jusqu'à l'extrémité de la queue, consiste dans une longue suite de vertèbres, qui, par leur nature cartilagineuse ou osseuse, séparent tous les poissons en deux grandes sous-classes : celle des cartilagineux et celle des osseux i. Nous montrerons, dans le discours que nous venons d'annoncer, la ligure de ces vertèbres, leur orgunisation, les trois conduits longitudinaux qu'elles présentent; la gouttière supérieuiT. qui reçoit la moelle épinière ou dorsale; le tuyau intérieur, alternati\enient large et resserré, qui contient une substance gélatineuse que Ton a souvent confondue avec la moelle épinière; et la gouttière inférieure, qui met à l'abri quelques-uns des vaisseaux sanguins dont nous avons déjà parlé. Nous tâcherons de faire observer les couches, dont le nombre augmente dans

I y. Part, intitule De la nomenclature des poissons.

CCS vertèbrcii h mesure que l'nnimal croit, les niiances remnrqnables, or, entre ■nlm, la couleur verte, qui les distinguent dans quelques espèces. Nous verrons ces yertëbres, d'iiborU lri-s-sim|ileâ Juns les carltlagincux, paraître ensuite déniues de c6les, mais avec des apopliyses ou éniiuencrs plus ou moins saillantes et plus ou moins nombreuses, à mesure qu'elles .ippnriienneni à ivs espèecs plus voisiner des osseux, el être enfin, dans ces mêmes oi^soux, garnies d'apophyses presque toujours liées nvcc des côtes, el quelquefois même servant de soutien l'i des côtes doubles. Nous examinerons les parties solides de la (été et part iculit' renient les pièces des mticlioires; celles qu'on a comparées à des omoplates el à des diivicuics; relies qui, dans quelques poissons auxquels nous avons conservé le nom Ae silure, représentent un vériliible sicnium; les os ou autres corps durs que l'on a nommés aiUroim, et qui rclîennciit les rayons des nu);eoires; ceux qui remplacent les os connus diius l'Iiomnie et lus quadrupèdes sous la dénomination d os du oastm, el qui, atlaeliés aux naj^eoires inrérieure.s, sont placés d'autant plus jirès ou d'autant plus loin du museau, que l'on a sous les yeux tel oit tel ordre des animaux que nous voulons étudier. C'est alors enfin que nous notrii convaincrons aisément que les dilTérenles portions delà cliarpenic varient beaucoup pins dans les poissons que duns les autres aniniaas à sang rouge, par leur nombre, leur t'urme, leur place, leurs proportions cL leur couleur.

Hâtons cepuiKlanl la marche de nos ))ensi'OS.

Dans ce moment, le poisson respire devant nous i son sang circule, sa substance répare ses pertes; il vit. 11 ne peut plus être confondu avcf^les masses inertes de la matière brute; mais dcn ne le sépare de l'insensible végétal ; il nu pas encore cette force iiilérîeure, cet attribut puissanl et fécond que l'animal seul possède; trop rapproche d'un sim|>le automate, il n'est animé qu'à demi. Complétons ses facultés; éveillons tous ses organes; pcnéirons-le de ce lluide subtil, de cet iigent merveilleux, dont l'anlique «(créatrice mythologie fit une émaiiuliiiti du feu sneré ra>i dans le ciel par l'audacieux Prométbée : il n'a reçu que la vie ; donnons-lui le sentiment.

Voyons donc la source et le degré de cette sensibilité départie aux êtres devenus les objcis de noire attention particulière; ou, ce qui est la même chose, observons l'ensemble de leur système nerveux.

Le cerveau, la première origine des nerfs, et par conséquent des organes du sentiment, est très-petit dans les poissons, relativement à l'élcnduc de leur létc : il est divisé en plusieurs lobes; mi-is le nombre, la grandeur de ces lobes et leurs séparations diminuent il mesure que l'on s'éloigne des cartilagineux, particulièrement des raies et des squales, el qu'eu parcourant les espèces d'osseux dont le corps très-allongé ressemble par H forme extérieure à celui d'un serpent, ainsi que celles dont la figure est plus ou moins conique, on arrive aux familles de ces mêmes osseux qui, telles que les pleuronectes, prêsenlenl le plus grand aplatissement.

Comniunémetil la partie intérieure du cerveau est un peu brune, pendant que l'eitè- Heure ou la corticale est hliinche et grasse. La moelle épinière qui part de cet organe, el de laquelle dérivent Ions les nerfs qui n'émanent pas directement du cerveau, s'étend le long de la colonne vertébrale jusqu'il l'exlri-milé de la queue ; mais nous avons déjà dit qu'au lieu de pénétrer dans l'intérieur des vertèbres, clic en parcourt le dessus, en traversant lu base des émincnrcs pointues, ou apophyses supérieures, que présentent ces mcines vrelébrcs. H n'est donc |)as surprenant que, dans les espèces de poissons dont ces apophyses sont un peu éloignées les unes des autres h cause de la longueur des vertèbres, la moelle épinién^ tir suit mise ii l'abri sur plusieurs points de la colonne dorsale, que par des muscles, la peau et des écailles.

.Mais l'énergie du système nerveux n'est pas uniquement le produit du cerrno ; elle dépend aussi de la moelle épiniéie ; elle réside même dans chaque nerf, et elle en éaune d'autant plus que l'on est jilus loin de l'Iiomnie ei drs animaux I rès-compoié>, el plu prés par conséquent des insecte.-; ci des vers, dont les dilTéreiits organes paraisienl plu indèpendanis les uns des autres dans leur jrn el dans leur existence.

Les nerfs drs poisM)ti.-< sont aussi grands à proportion que ceux drs animsnx i ■•melli's, quoiqu'ils proviennent d'un lerveaii hennioup plus petit.

Tâchons ecpcndanl d'avancer vers nuire bul de la manière lu plus prompte e sûre, et examinons les oriianes particuliers dans lesquels les exlrëtnîlèa (' s'épnouissenl, qui reçoivent laclion des objets extérieurs, et qui, poisson loules les sensations analogues à sa nature, complètent IV si digne des recherches du philosophe, à laquelle on a donné le

iroropte el ll^^^l

Ces organes particuliers sont les sens. Le premier qui se prcsenic h nous est l'odorat. Le siège en est irâs-ctendu, double, et situé entre les yeux cl le bout du museau, h une dislanre plus ou moins grande de celle cxlrcmJlé. Les nerfs qui y aboutissent parlent immédiatement du cerveau, forment ce qu'on a nommé In premîùrc paire de nerfs, sont lré»^pais et se distribuent dans les deux sièges de l'odorat en un Ires-grand nombre de ramiliealions, qui, mulliplianl les surfaces de la substance sensitive, la rendent suscepli* ble d'être cbrattlèc par de Irés-faibics impressions. Ces ramifications se répandent sur des membranes trés-nombreuscs, pincées sur deux r.ings dans la plupart des earlilagincux, particulièrement dans les raies, disposées en rayons dans les osseux, et garnissant l'intérieur des deux cavités qui renferment le véritable organe de l'odorat. C'est dans ca cavilés que l'eau pènctie pour faire par^-eiiir les particules odoianles dont elle est chargée, jusqu'à l'épanouissement dos nerfs olfailifs; clic y arrive, selon les espèces, par une ou deux ouvertures longues, rondes ou ovales; elle y circule, et en esl ex])ulséc pour faire pUcc à une eau nouvelle, par les coulractioiis que l'animal peut faire subir k chacun de ces deux organes.

Nous venons de dire que les yeux sont situés au dclh, mais assez prés des narines. Leur couformalion ressemble beaucoup à celle des yeux de l'Iiummc, des qundru])édes, des oiseaux et des reptiles; mais voici les différences qu'ils présenlenl. Ils ne sont garantis ni par des paupières ni par aucune membrane clignotante; celle humeur que l'on nomme aqueuse, et qui remplit l'intervalle situé enlre la cornée et le cristallin, y est moins abondante que dans les animaux plus parl'nits; l'humeur vitrée, qui occupe le fond de l'inlérîeur de l'organe, est moins épaisse que dans les oiseaux, les quadrupèdes el l'homme ; le cristallin est plus convexe, plus voisin de la forme entièrement sphérique, plus dense, pénétré, comme toutes les parties des poissons, d'une substance huileuse, et par conséquent plus inflammable.

Les vaisseaux sanguins qui aboutissent à l'org.ine de la vue sont d'ailleurs plus nombreux ou d'un plus grand diamètre dans les poissons que dans la plupart des autres animaux & sang rouge; et voilà pourquoi le sang s'y porte avec plus de force lorsque son cours ordinaire est Iroublé par les diverses agitations que l'animal peut ressentir.

An reste, les yeux ne présentent pas A l'extérieur la même forme, et ne sont pas situés de même dans toutes les espèces de poissons. Dans les unes ils sont très-petits, el dans les autres assez grands ; dans celles-ci presque plais, dans celles-là Irés-convexes ; dans le plus grand nombre de ces espèces, presque ronds; dans quelques-unes, allonges; tantôt très-rapprachcs et placés sur le sommet de la tète, tantôt li-ès-écartès cl occupant \tÉ faces latérales de cette même partie, tantôt encore (rès-voisins el appartenant au même cA(é de l'animal ; quelquefois disposés de manière à recevoir tous les deux des rayons de lumière réfléchis pur le même objet, et d'autres fois ne pouvant chacun embrasser qu'un champ particulier. De plus, ils soni, dans certains poissons, recouverts en partie et mis comme en sûreté par une petite saillie que furmenl les léguments de la tète; et, dans d'autres, la peau s'étend sur la totalilé de ces organes, qui ne peuvent plus élre aperçus que comme au travers d'un voile plus ou moins épais. La prunelle enlin n'est pas toujours ronde ou ovale, mais on la voit qucUiucrois terminée par un angle du cdlè du museau i.

A la suite du sens de la vue, celui de l'ouïe se présente à notre examen. Les sciences naturelles sont maintenant trop avancées pour que nous puissions employer même un moment à réfuter l'opinion de ceux qui ont pensé que les poissons n'entendaient pas. Nous n'annoncerons donc pas comme autant de preuves de la faculté d'entendre dont jouissent ces animaux, les faits que nous indiquerons en parlant de leur inslincl ; nous ne dirons pas que, dans tous les temps el dans tous les pays, on a su qu'où ne pouvait employer ■Tec succès certaines manières de pécher qu'en observant le silence le plus profond i; nous n'ajouterons pas, pour réunir des autorités à des raisonnements fondes sur l'obscrmion, que plusieurs auteurs ondejis nltribuaienl celte fncnllé aux poissons, et que parti-

I La faux du poiuDii que l'on a nomme aiiab'rpi, et duquel ou h dit iju'il ntail quatre yrux, prc- — ' — " ~ie cwtforma tio ii plus rcmarqunble encore et p1u> dilft-'reiite di' relie que iiiunlri-'iit Icj vcnx iivi pj (.yj^po^g, .Vous avoni f;iitcoiinaiti'e U vri'itabie aigiiiiiialiiiu civ» veux de rel niiablops V lu i'tDnée dernière u t'tuslilut de Fr»nee; elle eil une nouvvile preuve de? rêsuilab tenfirnMi et on en tPMivern l'expoNtion dans la suite de cet ouvrage. !.. — vanun que nous pourrious citer à l'appui de TuiU doiil il u'cst persouae, au ....,-. -. ,-. in. noua choÎMHonïBelon, qui dit que lorsque, dans la Propotitide, on veut

nndrc lei.poiMo i, on évite tons 1« bruiU par leiqueU ils pourraiejil être réveillé*

culiâremcni Aritlole pnrall devoir être compté parmi ces aaclens noturalislea i; mais nous allons faire coiinallre la Tormc de l'organe de l'oriie dans les animaux dont nous votitnns soumiiltie loule* les qiialilé à nos recherrhes.

Dès IG73. Nicolas Stenon <U> Copenlingue a vu cel orgauf, er en a indiqué les principales parties i; ce n'esl cependani que depuis les travaux des analomistes récents, 660(11*0)' le p^re, Virq-ii'Azyr, Camper, Monro el Scarpa que nous en connaissons bien la coiislruclion.

Diiiis presque aucun des animaux qui viieiit habituellement dans l'esii, et r^ui reçoivent les impressions sonuri-s par l'ititermédiaire d'un fluide plus dense que celui de l'almospiit'ie, on ne Miit ni onvorluie exiciieure pour l'uritane lie l'ouïe, ni oreille externe, ni canal auililireMrrîi'nr, ni membrane du tympan, ni cavité du m<>me nom. ni passage alioulissnnt ii l'intiTicur de la Itouclie et connu sous le nom île trompe d'Eugtackt, ni o.sselets auditifs rotrcspnnilanls à reuv que l'on a nommés enclume, marteau ou èlrier, ni limaçon, ni cDinmunJiMtlon intérieun! diïsijjin'u piir la di-iiimi nation Ae fenêtre rnndf. Cc'i parties manquent fit illel. non-^outement dau'^ les poissons, mais encore dans le> salainaadres .'iquatiqucs ou à queue plate, d ins un j^raud nombre de serpents 3, dans les crabes, cttl.ins d'autres animaux ii -^-tni libiic. Icis que les sépies, qui ont un organe de l'ouiccl quibabilenl au milieuil'siaux.Mais les poissons u'cn ont pas moins reçu, ainsi <^ue lesscrpentsdont nous venons lie parler, un iiislrumenl auditir, compose de plusieursparties (n'-s- remarqua blés, lt'ès-}!randcs et trés-disliiicles, Pour mieux foire connaître ces diverses portions examinons-les d'abord dons les poissons cnrlilH|iineu\. Ouvoitpremiërement,d3ns l'oreille de plusieurs de ce.s derniers animaux, une ouverture fojmi'e par une membrane tendue et closliqui', ou par une petite plaque carlila^incusc et semblable ou tivs-analogue à celle que l'on nomme ^iviéri-c ui-u/e du a» les quadrupèdes et dans l'homme. On aperçoit ensuite un vestibule qui .se trouve dans Ions les ('arlila((ineux, cl que remplit une liqueur plus ou moins aqueuse; et auprès se m'inlrent également, ilans tous ces poissons, trois canaux composés d'une membrane Iranspareule el cejiendant ferme cl épaisse, que l'on n nommés demi-circulaires, quoiqu'ils forment presque un cercle, et qui ont les plus grands rapports avec les trois canaux membraneux que l'on découvre dans l'homme et dana les quadrupèdes 4. Ces tuyaux demi-rirculatres, renfermés dans une cavité qui n'est qu'une conlinuation du veslibnle, cl qu'ils divisent de manière à produire une sorte de labyrinthe, sont plus grands h proportion que ceux des quadrupèdes el de l'homme; contenus souvent en partie dans di'.s canaux caililagiucux que l'on voil surtout dans les rnie^, et remplis d'une humeur particulière, ils s'élargissent en espèce d'ampoules, qui reçois i-nt la pulpe dilalce des ramilicalions acoustiques, et doivent être comprises parmi les vériiabli'.- siéfses de l'ouïe.

Indipcndummcnl des trois canaux, le vestibule contient trois petits sacs inégaux en voliimt'. l'iinipoM's d'une membrane mince, mais fc: uic H élastique, remplis d'une sorte de ttelci' on (le ImiiiiIic c|iaissie. conlenant cliaruu un ou deux petits uurps cartilagineux, til[)i^Sl■s ik' nunitiiaiions ncrïeuse> Irès-dèliécs, et pouvant être considérés comme aulant

Les |ioissous osseux et quelques caililugineux, tels que la lophie baudroie, n'ont point de fenêtre ovale; mais leurs canaux tlcnii'.ircnlaircs sont plus étendus, plus larges el plus K-iinis les un^ aux aulrc:. Ils n'ont qu'un sac membruncux, au lieu de trois : mais celle espèce de poche, qui renferme un ou deux corps durs d'une matière osseuse ou crélaccV, est plus grande, plus remplie de snhslancc gélatineuse ; el d'ailleurs, dans la cuvilé par laquelle les trois canaux demi-circulaires [ommuuiqueal ensemble, on trouve le plus .soiivenl un petit lorps semblable h cata que contiennent tes petits sacs.

Il y a donc diin» l'oreille des poissons, ainsi que dans celle de l'homme, des quadrs- |)êdes. des oiseaux el des re|>lilcs, plusieurs siéj^es de l'iiuïe. Ces divers sièges n'êianl repcudaiit (pic des '■uianalions d'un tann-aii de lu cinquième paire de nerfs, lequel, dans le:)iiiiiui^Mi\ don! nous exjMisiiiis riiinloiie, es! le icriliiblc nerf ucuusliquc, ils uedoiveni produire ipiiinc M-ti>ulioi] à la l'ois, liM->i|u'ils sont ébranlés en même temps, M Doins

i V. h lii'l uavrai;i; de Sriirpa sar

s'ils lie sont pas altérés dans leurs proportions, ou déranges dans leur action, par une cauM roiistante ou accidentelle.

Au reste, l'organe de l'ouïe, considéré dans son ensemble, est double dans tons les poissons, comme celui de la vue. Les deux oreilles sont contenues dans la cavité du ciflne, dont elles occupent de chai^ue cdié l'angle le plus éloigné du museau; el comme elles ne sont séparées que par une nieiiibranc de la portion de celte caviié <|ui renlérme le cerveau, \es impressions sonores ne peuvent-elles pus être communiquées trés-oisémenl A ces deux organes par les parties solides de la têlc, par les poi'tions dures ipii les avoisinenl, et par le liquide que l'un trouve dans l'intérieur de ces parties solides?

Il nous reste à parler un moment du goùl et du touclier des poissons. La langue di! ces animaux étant le plus souvent presque entièrement immobile, et leur palais présentant fréquemment, ainsi que leur langue, des rangées très-seirccjs et Irés-n ombreuses de dents, ou ne peut pus supposer que leur goût soit ti-<!>s-délicat ; mais il est renipla<:é par leur odorat, dans lequel on peut le lonsidcrer en quelque sorte tomme transporté.

Il n'en est pas de même de leur loucber. Dans pi'esquc tous les puissuns, le dessous du venire, et surtout l'extrémité du museau, paraissent en être deux sièges assez sensibles. Os deu.x organes ne doivent, u la \éri(é, recevoir des corps extèrieui-s que des impressions très-peu complètes, parce que les poissons ne peuvent appliquer leur ventre ou leur museau qu'à quelques parties île la surl'ai-edcs corps qu'ils louchent ; mais ces mêmes organes font éprouver à l'animal <ics si'iisaltons très-vives, el l'avertissent fortement de ta présence d'un objet étranger. D'ailleurs, ceux des poissons dont le corps allongé ressemble beaucoup par sa forme a celui des serpents, et dont la peau ne présente aucune écaille rscilement visible, peuvent, comme les reptiles, entourer même par plusieui's anneaux les objets dont ils s'appi'oclient ; et alors non-setilemenl l'impression communiquée par une plus grande surface est plus forlemcnl resscnlie, umis les sensations sont plus distinctes, et peuvent être rapportées à un objet plutôt qu'à un autre. On doit donc dire que les poissons ont reçu un sens du toucher beaucoup moins imparfait qu'on a pu être tenté de le croire; il faut même ajouter qu'il n'est, en quelque sorte, aucune partie de leur corps qui ne paraisse très-sensible à tout attouchement ; voilà pourquoi ils s'élancent avec tant de rapidité lorsqu'ils rencontrent un corps étranger qui les cITraie : et quel est relui qui n'a pas vu ces animaux se dérober tiin>i, avec la promptitude de l'éclair, à ta main qui commençait à les atteindre?

Haisiluesuflil pas, pourconiiailre le degré île sensibilité qui aéléaii-urdé à un animal, d'examiner chacun de ses sens en particulier: il faut encore les comparer les uns avec les autres; il faut encore les ranger suivnni l'ordre que leur assigne le plus ou le moins de viTacité que chacun de ces sens peut ofl'rir. Pluçuns dnm; les sims des poissons ilnns un nouveau point de vue, et que leur rang soit marqué par leur uclivitè.

Il n'est personne qui, d'après ceque nous \enons de dire, ne voiesans peine que ruiloriit est le premier des sens des poissons. Tout le juduve, et ta ronformalion de l'organe de ce sens, el les faits sans nombre consignes en partie dans cette histoire, rapportés par jilusieursvoyageurs, elqui ne laissent aucun doulesurles distances immeiises que franchissent les poissons attirés paclcs émanations odorantes deln proie qti'ils rerherclieni, ou repousses par celles des ennemis qu'ils redoutent. Le siège de cet odorat est le véritable œil des poissons ; il les dirige au milieu des ténèbres les plus èpiiisses, luiilgrê les v.tgues les plus agitées, dans le sein des eaux lus plus Iroubles, les moins pcrmèuliles iiux rayons de la lumière. -Nous savons, il est vrai, que des objets de qui-lijues pouces de diamêire, placés sur des fonds blancs, à trenle ou trejile-ciii<) brasses do profnndeni', peuvent être aperçus facilement dans la meri; mais il faut pour rein que l'eau soi! très-ialnic : el qu'est-ce qu'âne trentaine de brasses, en comparaison des goulfres imnietii'i-s de l'On au , de ces vastes abîmes que les poissons parcourent, el dans le sein desquels jiresque aucun rayon solaire ne peut parvenir, surlout lorsque lis ondes cèdent ù l'impéluOMle des venis, el i\ toules les causes puissantes qui pcuveul, en les lioulevcrsnnl, les mêler avec tant de substances opaques? Si l'odoral des ])oissons était donc moiii-' parfait.i-eui-scrailqitcdans un petit nombre de circonstances qu'ils pourraient rechercher leurs aliments, échapper aux dangers qui les menacent, parcourir un espace d'eau un peu élcjiau : et combien leurs habitii'li'> "'ri<i< iir j>ur conséquent différentes de celles que nous allons hiciilôt faire connaître!

nuaiqai'cs ji M. de Lacôiiùde par plu^i-urs liil>il->- mirrn-. rt |iriiiCL;iali:nli le courageux K«Mini.

Celle supériorilc de Todorat est un nouveau rapport qui rapproche les poissons, nonseulemeni de la classe des quadrupèdes, mais encore de celle des oiseaux. On sait, en effet, maintenant que plusieurs familles de ces derniers animaux ont un odorat très-sensible; et il est à remarquer que cet odorat plus exquis se trouve principalement dans les oiseaux d'eau et dans ceux de rivage i.

Que Ton ne croie pas néanmoins que le sens de la vue soit très-faible dans les poissons. A la vérité, leurs yeux n'ont ni paupières, ni membrane clignotante; et par conséquent ces animaux n'ont pas re(;u ce double et grand moyen (|ui a été départi aux oiseaux et à quelques autres êtres animés, de tempérer l'éclat trop vif de la lumière, d'en diminuer les rayons comme par un voile, et de préserver à volonté leur organe de ces exercices trop violents ou trop répétés qui ont bientôt alfaibli et même détruit le sens le plus actif. Nous devons penser, en elfet, et nous tirerons souvent des conséquences assez étendues de ce principe, nous devons penser, dis-je, (]ue le siège d^in sens, quelque parfaite que soit sa composition, ne parvient U tonte l'activité dont son organisation est susceptible, que lorsque, par des alternatives plus ou moins fréquentes, il est vivement ébranlé par un 1resgrand nombre d'impressions qui développent toute su force, et préser\é ensuite de l'action des corps étrangers, qui le priverait d'un repos nécessaire à sa conservation. Ces alternatives, produites, dans plusieursanimaux dont les yeux sont très-bons, parune membrane clignotante et des paupières ouvertes ou fermées à volonté, ne peuvent pas être dues A la même cause dans les poissons ; et peut-être, d'un autre côté, conlestera-t-on qu*aa moins, dans toutes les espèces de ces animaux, l'iris j)uisse se dilater ou se resserrer, et par conséquent diminuer ou agrandir l'ouverture dont il est percé, que Ton nomme prunelle, et qui introduit la lumière dans IomI, quoique l'inspection de la (ontexture de cet iris puisse le faire considérer comme composé de vaisseaux susceptibles de s'allonger ou de se raccourcir. On n'oubliera pas non plus de dir«* que la vision doit être moins nette dans l'œil du poisson que danscelui desanimaux plus parfaits, parce que, l'eau étanlplus dense que l'air de l'atmosphère, la réfraction, et par conséquent la réunion que peuvent subir les rayons de la lumière en passant de l'eau dans l'œil du poisson, doivent être moins considérables que celles que ces rayons éprouvent en entrant de l'air dans l'œil des quadrupédesou des oiseaux; car personne n'ignoreque la réfraction de Ialumière,et la réunion ou l'image qui en dépend, est proportionnée à la dilférence de densité entre Pœil et le fluide qui l'environne. Mais voici ce que l'on doit répondre.

Le cristallin des poissons est beaucoup plus convexe que celui des oiseaux, des quadrupèdes et de riiomme ; il est presque sphérique : les rayons émanés des objets et qui tombent sur ce cristallin, forment donc avec sa surlace un angle |)lus aigu: ils sont donc, tout égal d'ailleurs, plus détournés de leur route, plus réfractés, plus réunis dans une image; car cette déviation, ù laquelle le nom de réfraction a été donné, est d'autant plus grande que Taiigle d'incidence est plus petit. D'ailleurs lecristallin des poissons est, par sa nature, plus dense ((ue celui des animaux plus parfaits; son essence augmente donc la réfraction. De plus, on sait maintenant (|ue plus une substance transparente est iiillammable, el plus elle rérracte la lumière a>ec force. Le cristallin des poissons, imprégné d'une matière huileuse, est plus combustible que presque tous les autres cristallins; il doit donc, par cela seul, accroître la déviation de la lumière.

Ajoutons que, dans plusieurs espèces de poissons, l'œil peut être retiré A volonté dans le fond de l'orbite, caché même en partie sous le bord de l'ouverture par laquelle on peut l'apercevoir, garanti dans cette circonstance par cette sorte de paupière immobile; el ne manquons pas surtout de laire remarquer que les poissons, pouvant s'enfoncer avec promptitude jus(|ue dans les plus grandes profondeurs des mers el des rivières, vont chercher dans l'épaisseur des eaux un abri contre une lumière trop vive, et se réfugient quand ils le veulent, jusqu'à cette distance de la surface des fleuves el de l'Océan où les rayons du soleil ne peuvent pas pénétrer.

Nous devons avouer néanmuins qu'il est certaines espèces, particulièrement parmi les poissons serpentiforines, dont les yeux ^ont consianunent voilés par une membrane immobile, a>sez épaisse pour que le sens de la \ue soit plus faible dans ces animaux que celui de l'ouïe, et même que celui du toucher; mais, en général, \oici dans quel ordre la natarc a donné aux pois:»ons les sources de leur sensibilité: l'odorat, la vue, l'ouïe, le toucher et le goût, tjuatre de ces sources, et surtout les deux premières, sont asseï abondantes.

i Consultez Scarpa, Gattoui, et d'autres observaloiirs.

Ccpeudunl le jeu Je l'ui'^<iiio le^pii aluiic dcd poidsoiiâ leur communique trop peu de chaleur; celle qui leur est propre est trop fuible; leurs muscles remportent trop par leur force sur celle de leurs nerfs; plusieurs autres causes que nous exposerons dans la suite, combattent, par une puissance trop grande, les eilels de leurs sens, pour que leur sensibilité soit aussi vive que Ton pourrait être tenté de le croire d'après la grandeur, la dissémination, la division de leur système nerveux i. 11 en est sans doute de ce système dans les poissons comme dans les autres animaux: son énergie augmente avec sa division, parce que sa vertu dépend du fluide ({u'il recèle, et qui, très-voisin du l'eu électrique par sa nature, agit, comme ce dernier fluide, en raison de Taccroissement de surface que produit une plus grande division; mais cette cause d*aclivité est assez contre-balancée par les forces dirigées en sens contraire que nous venons d indiquer^ pour que le résultat de toutes les facultés des poissons, <|ui constitue le véritable degré de leur animalité, les place, ainsi que nous Tavons annoncé au commencement de ce discours, à une distance à peu près égale des deux termes de la >en^ibilité, c'est-à-dire de Tliomme et du dernier des animaux. Cesi donc avec une vivacité moyenne entre celle qui appartient à 1 homme et celle qui existe dans Tanimal qui en dillére le plus, que s'exécute dans te |)oisson ce jeu des organes des sens qui reçoivent et transmettent au cerveau les impressions des objets extérieurs, et celui du cerveau qui, agissant par les nerfs sur les muscles, produit tous lesmouvements volontaires dont les diverses parties ducorps peuvent étresusceptibles.

Mais ce corps des poissons est presque toujours paré des plus belles couleurs. Nous pouvons maintenant exposer comment se produisent ces nuances si éclatantes, si admirablement contrastées, souvent distribuées avec tant de symétrie et quelquefois si fugitives. Ou ces teintes si vives et si agréables résident dans les téguments plus ou moins mous et dans le corps même des poissons, indépendamment des écailles qui peuvent recouvrir l'animal; ou elles sont le produit de la niodiiication que la lumière éprouve en passant au travers des écailles transparentes; ou il faut les rapporter uniquement à ces écailles transparentes ou opaques. Examinons ces trois circonstances.

Les parties molles des poissons peuvent par elles-mêmes présenter toutes les couleurs. Suivant que les ramiiications artérielles qui serpentent au milieu des muscles et qui s'approchent de la surface extérieure, sont plus ou moins nontbreuses et plus ou moins sensibles, les parties molles de l'animal sont blanches ou rouges. Las dillcrents sucs nourriciers qui circulent dans les vaisseaux absorbants, ou qui s'insinuent dans le tissu cellulaire, peuvent donner à ces mêmes parties molles la couleur jaune ou verdâtre que plusieurs de ces liquides présentent le plus souvent. Les veines disséminées dans ces mêmes portions peuvent leur faire présenter toutes les nuances de bleu, de violet et de pourpre; ces nuances de bleu et de violet, mêlées avec celles du jaune, ne doivent-elles pas faire paraître tous les degrés du vei't? Et dès lors les sept couleurs du spectre solaire ne peuvent-elles pas décorer le corps des poissons, être disséminées en taches, eu bandes, eu raies, en petits points, suivant la place qu'occupent les matières qui les font naître, montrer toutes les dégradations dont elles sont susceptibles selon l'intensité de la cause qui les produit, et présenter toutes ces apparences sans le concours d'aucune écaille?

Si des lames très-transparentes, et pour ainsi dire sans couleur, sont étendues au-dessus de ces teintes, elles n'en changent pas la nature; elles ajoutent seulement, comme par une sorte de vernis léger, à leur vivacité; elles leur donnent l'éclat brillant des métaux polis, lorsqu'elles sont dorées ou argentées; et si elles ont d'autres nuances qui leur soient propres, ces nuances se mêlent nécessairement avec celles que l'on aperçoit au travers de ces plaques diaphanes, et il en résulte de nouvelles couleurs, ou une vivacité nouvelle pour les teintes conservées. C'est par la réunion de toutes ces causes que sont produites ces couleurs admirables que l'on remarque sur le plus grand nombre de poissons. Aucune classe d'animaux n'a été aussi favorisée à cet égard; aucune n'a reçu une parure plus élégante, plus vuriée, plus riche : et (jue ceux qui ont vu, par exemple, des zées, deschétodons, des spares, nager prés de la surface d une eau tranquille et réfléchir les rayons d'un soleil brillant, disent si jamais l'éclat des plumes du paon et du colibri, la vivacité du diamant, la splendeur de l'or, le reflet des pierres précieuses, ont été mêlés à plus de feu, et ont renvoyé à l'œil de l'observateur des images plus parfaites de cet arc

I Les fibres de la rétine, c'cst-ù-dirc les plus pclils rameaux du nerf opliquô, sont dans pluiieurs poissons, 1,1<H),^00 folb plui dclics qu'un cheveu.

tS6 SUR LA SATDRE

iDerreilleusement coloi-é dont t'fislre <lu jour Tait souvent le plus bel ornement des eieax.

Los couli'urs cependant qui appartiennent en propre aux plaques transparentes ou opnques, n'otTi'ciiI pas toujours uiio seule nuance sur chaque écaille considérée en particulier -. chacune de ccâ lames peut avoir des bandes, des taclies, ou des rayons disposés sur un fond Ircs-dilTérenl ; et en cherchant à conccvoit' la manière dont ces nuances sont produites ou maintenues sur des écailles dont la subsliiiice s'aliére, et dont, par conséquent, la matière se rcRouvelIcA chaque instant, nous rencontrons quelques diflÎL'ulté» que nous devons d'aulant plus i-licrchcr à lever, qu'eu les éi-artanl nous exposerons îles vérités utiles aux pro)çri>s des sciences pliysiques.

Les écailles, soil que les molécules qui les composent s'étendent e» lames minces, se ramassent en plaques épaisse;^, se groupent en tubercules, s'élèvent en aiguillons, et que, plus ou moins mélangées avec d'autres molécules, elles arrêtent ou laissent passer facilement Ili lumière, oui toujoui'S les plus grands rapporis avec les cheveux de l'hoaiine, Icm poils, la corne, les ongles des quadrupèdes, les piquants dit liêrisson cl du porc-èpic, et les plumes des oiseaux. Lu matière qui les produit, ajiporlée à la surface du corps ou par des ramilications artérielles, ou pai.des ^aisseau\ excréteurs plus ou moins liés avec le système général des vaisseaux absorbants, est toujours trés-rapprochée, et par sonorigine, et par son essence, et par sa contexlure, des poils, des ongles, des piquants et des plumes. D'habiles physiologistes onl déjà moniré les grandes ressemblances des cheveux, des ongles, des cornes, des piquants et des plumes avec les poils. En comparant avec ces mêmes poils les écailles des poissons, nous trouverons la même analogie. Retenues par (le petits vaisseaux, altucliées aux Icgumenls comme les poils, elles sont de même trés-peu corruptibles; exposées au l'eu, elles rèpaudeni également une odeur empyreamalïque. Si l'on a trouvé quelquefois dans l'épiploon et dans d'autres parties iiilérieures de quelques quadrui^èdes, des espèces de toulïes, îles rudiments de poils, réunis et conglomérés, on voit autour du péritoine, de la vessie natatoire et des intestins des argentines, des ésoces et d'autres poissons, des cléments d'écaillcs très-distincts, une sorte de poussière argentée, un grand nombre de pelilcs lames brillantes et qui ne diffèrent presque que par la grandeur des vérilables écailles qu'elles sont destinées k former. Des fibres, ou des séries de molécules, composent les écailles ainsi que les poils; et enfin pour ne pas négliger au moins tous les petits traits, de même que, dans l'itommc et dans les quadru<pèdes, on ne voit pas depoits sur la paume des mains ni des pieds, on ne rencontre presque Jamais d'écaillés sur les nageoires, el on n'en li'ouve jamais sur celles que l'on a comparées aux mains de l'homme, ïi ses pieds ou aux pattes des quadrupèdes.

Lors donc qne ces lames si semblables aux poils sont allachèes à la peau par toute leur circonférence, on conçoit aisément comment, appliqiiécs contre le corps de l'animal par toute leur surface inférieure, elles peuvent communiquer dans les divers points de cette surface avec des vaisseaux semblables ou différents par leur diamètre, leur figure, leur nature el leur force, recevoir par consL>quent dans ces mêmes points des molécules diffrrenlos ou semblables, et présenter ensuilL' une seule couleur, ou offrir plusieurs nuancei arranf^êes symétriqucmeni ou disséminées sans ordre. On conçoit encore comment, lorsque les écailles ne lieiinciit aux téguments que par une partie de leur contour, elles peuvent être peintes d'une couleur quelconque, suivant que les molécules qui lenr arrivent par l'endroit où elles touchent à lu peau, réfiéchissenl tel ou tel rayon, et absorbent (es autres. Mais comme dans lu seconde supposition, où une partie de la circonférence des plaques est libre, et qui est réalisée plus souvent que la première, on ne peut pas admettre autant de sources réparatrices que de points dans la surface de la lame, on ne voit pas de quelle manière cette écaille peut paruitre peinte de plusieurs couleurs répandues presque toujours avec beaucoup d'ordre. On admettra bien, à la vérité, que lorsque ces nuances seront dispersées en rayons, el que ecs rayons partiront de rendroit un l'ècaille ent, pour ainsi dire, collée ù la |)Ciiu, il y aura dans cet endroit plusieurs vaisseaux différriils l'un de l'autre; que chaque vaisseau, en quelque sorte, fournira les molécules de iiiilure dissembliible, el que la nialiére jaillissante de chacun de ces loyaux produira, en s'élendaiit, un rayon d'une couleur qui cuiitraslera plus ou moins avec celle des rayons voisins. Mais lorsque les<'Ouk<ui> présenteront uneautre dis(ribnlion;lorM|fle, par exemple, on verra sur l'ècaille des taches répandues comme des gouttes de pliitetN rapprochées de manière ii former des poi lions de cercle dont les ouvertures dein' seront le centre, comment pourra-l-on comprendre que naissent ces régulantés.f

iN'ous ne croyons pas avoir besoin de dire que l'explication que nous alLous doBl

f'tpplîqner, avec de légers changemenis, aux poils, aux cornes, aux plumes Quoiqu'il en suit cependant, voici ce que la nalure parait avoir délerminé.

En montrant la manière cionl peuvent paraître des taches, nous exposerons la formation des portions de cercle colorées : en elTet, il suffit que ces taches soient toutes à une égale distance des sources des inoli'cules, qu'elles soient placées autour de ces sources, et qu'elles soient si nombreuses qu'elles se loucUent l'une l'autre, pour qu'il y ait à riostaot une portion de cercle colorée. 11 y aura un second arc, si d'autres taches sont siloéei d'une manière onalogue, plus près ou plus loin des vaisseaux nourriciers; et l'on peut en supposci' plusieurs Tormcs de même. Nous n'avons donc hesoin que de savoir comment un jet de matière, sorti du vaisseau déférent, peut, dans son cours, montrer plusieurs couleurs, offrir plusieurs lâches plus ou moins égales en grandeur, plus ou moins semblables en nuance.

Ne considérons donc qu'un de ces rayons que l'on dislingue aisément lorsqu'on regarde une écaille contre le jour, et qui, par le nombre de ses stries transversales, donne celui des accroissements ou des réparations surcessifs qu'il a éprouvés; réduisons les différents exemples que l'on pourroit citer, ù un de ceux où l'on ne trouve que deux nuances placées alternativement : l'origine de ces deux nuances étant bien entendue, il ne resterait aucun doute sur celle des nuances plus nombreuses que Ton rencontrerait dans le même jet.

Supposons que ces deux nuances soient le vert et le Jaune ; c'csi-à-dirc, ayant sous les yeux un rayon vert deux fois taché de jaune, ou, ce qui est la même chose, un rayon d'abord vert, ensuite jaune, de nouveau vert,et enlin jaune A son extrémité. Les vaisseaux nourriciers qui ont produit ce jet ont d'iibord fourni une matière jaune par une suite de leur volume, de leur figure, de leur nature, de leur affinité : mais pourrait-on croire que, lors delà première formation de récaillc, ou à loulcs les époques de ses accroissemenis et de son entrelien, le volume, la figure, In nalure ou l'aflinité des vaisseaux déférents ont pu changer de manière à ne donner que des molécules vertes après en avoir laissé jaillir de jaunes? pourrait-on ajoulerqucccs vaisseaux éprouvent ensuite de nouveaux changements pour ne laisser échapper que des molécules jaunes? et enffn admetira-l-on de nouvelles altérations semblables aux secondes, et qui ne pcrmellcnt plus aux vaisseaux de laisser sortir que des molécules modiffées pour réfféchir des rayons verts? N'ayons pas recours à des métamorphoses si dénuées de pnuves cl même de vraisemblance. Nous savons que, dans les corps organisés, les couleurs parliculiércs et différentes du blanc ne peuvent naître que par la pré.sencc de ta lumière, qui se combine avec les principes de ces corps. Nous le voyons dans les plantes, qui blanchissent lorsque la lumière ne les éclaire pas; nous le voyons dans les quailrupédr.i, dans les oisejux, dans les reptiles, dont la partie inférieure du corps, comme l\ moins directemeni exposée aux rayons du soleil, est toujours distinguée par le.> leinlc:' h-s plus pâles ; nous le voyous dans les poissons, dont les surfaces les plus garanties de la lumière sont dénuées des riches couleurs départies à ces animaux; et nous pouvons le romarquor même, au moins le plus souvent, dans chaque écaille en particulier. LorsquVn olîei Irs écailles se reiouvront comme les ardoises placées sur les toits, la portion di' In iinn' iiiférii'uri', i Mihée par la supérieure, n'est pas peinte des nuances dont le re^lc de la \iUit\m'. isi ^arié. et on vnil smlniient quelquefois, sur la surface de celte portion voilée, des iitij^loméra lions iiilormes el brillantes formées par ces molécules argentées, celle poussière éeliilarile, ces peliles paillettes, ces vrais rudiments dea écailles que nous avons vus dans l'inlèrieur des poissons, cl qui, portés et répandus à la surface, peuvent se trouver entre deux lam<'>. fiénés, et même bizarrement arrêtés dsoD leur cours. La nalure, la grandeur cl la ligure des molécules écaillcuscs ne suffisent donc pas pour que telle ou loi le couleur soit produite; il faut encore qu'elles se combinent plus ou moins intimement avec une quantité plus ou moins grande de fluide lumineux. Cette combinaison doit varier a mesure que les molécules s'altèrenl ; mais plus ces molécules s'éloignent des vaisseaux défèreiils, plus elles se rapprochent de la circonférence de l'écaillé, plus elles s'écartent du principe de la vie, et pins elles perdent de l'influence de celte force animale ei ronservalrrce sans laquelle elles doivent bientôt se dessécher , se déformer, se décomposer, se séparer même du corps du poisson. Dans l'exemple que nous avons choisi, les molécules placées à l'origine du rayon et non encore altérées ont la nature, le volume, la figure, la masse, la quantité de fluide lumineux convenables pour donner la couleur verte; moins voisines des vaisseaux réparateurs, elles sont dénaturées au point nécesïiire pour réfféchir les rayons jaunes; une décomposition plus avancée Inlroduil dans leur figure, dans leur pesanteur, dans leur grandeur, dans leur combinai-