LA RAIE AIGLE

R(ii Aquila, Linn.. Gmd.. Lacp|i.; Myliobalis Aquila, Dumcril; AelobalM Aquila, Blainr. ■.

C'est avec une sorte de fierté que ce grand animal aKilo sa large masse au milieu des eaux de la Méditerranée cl des autres mers qu'il haliile; et celte habitude, jointe à la lenteur que cette raie met quelquefois dans ses mouvements, et à l'espèce de gravité avec laquelle on dirnil alors qu'elle les exécute, lui e fnil donner répiihéte de glorieuu lor plusieurs rivages. La forme el la disposition de ses nageoires pectorales, terminées de chaque côté par un angle aigu, et peu confondues avec le corps proprement dit, lei a d'ailleurs fait comparera des ailes plus particulièrement encore que celles des antrei espèces de raies : elles en ont reçu plus souvent le nom ; et, comme leur étendue est trtsgrande, elles ont rappelé l'idée des oiseaux h la plus grande envergure, el la raie que nous décrivons n élé appelée Aigle dés les premiers lemps où elle a été observée. Ce qui a pani iijnuter à la ressemblaucc entre l'aigle el le poisson que nous traitons, c'est que eeUe raie a aussi la lélc beaucoup plus dislincte du corps que presque toutes les autres espëees du mémo genre, el que celle partie plus avancée est terminée par un mnseau allongé et Pré.s-souvent peu arrondi. De plus, ses yeux sont assez gros et trés-saillants ; ce qni lui donne un nouveau Irait de conformité, nu du moins une nouvelle analogie avec le dominaleur des airs, avec l'oiseau aux yeux les plus perçants. C'est principalement sur les cMes de la GrtVe, dans ces pays favorisés par la nature, où une heureuse imagination ne rapproclinil les élres que pour les embellir nu les ennoblir l'un par l'autre, que la raie doul nous traitons a été distinguée par le nom d'aigle : mais, sur d'autres rivages, des pérhean ;rrossiers, dont les conceptions moins poétiques n'eiifanlaient pas des images aussi nobles ni aussi gracieuses, n'ont vu dans relie léte plus avancée el dans ces yeux plus saillants que les yeux el la léle d'un animal dégoùlant, que le ]iorlrQil du crapaud, et ils l'ont nommé Crapauff (te mer.

Celte léle, que l'on a comparée a deux objets si dllférents l'un de l'autre, présente in resle,pnr-dcssus et par-dessous, au moins le plus souvent, un sillon plus ou moint élendn et pins nu moins profond. Les dents, comme celles de loutes les raies du sons-genre qui nous occupe, sont plaies et disposées sur plusieurs rangs.

On a écrit que la raie nigle n'avait pas de nageoires ventrales, parce que cellei de an nageoires qui sont les plus voisines de l'auus ne sont pas doubles de chaque côté, M ne monireut pas une sorle d'écbancrurc qui pui.ssc les faire considérer comme dinnéei a deux parties, dont l'une serait appelée nageoire ventrale, et l'autre nageoire de l*nBM : mais, en recherehanl où s'iillarhenl les cnrliluges des nageoires de la raie aigle, soi aê rapprorheul le plus de loriiiine de la queue, on s'nperçoit aisément qu'elle a de if~"~"~~ nageoires ventrales, mais qu'elle manque de nageoires de l'anus. La queue, souvent deux fois plus longue que la léte et le corps, est trésHuiocc, pn

I Voyez II' Ditrniirï <tur la nature dcn poïsaont. et l'irlicle dn Gymnote A coiiiiii l'niK le iiu[ii il'.\ nouille Jr Cayenne, uu de Surinam.

* M. Cnvirr reni9r(|U(^ 'pic la ligure du Rnia Aquila de Bloch ii'hI iibI mais (■i'll>'<riiiii>p!i<(''iiBiii''ï1aqui>llfl nni tjaul' unanigceirt davtntl'

arrondie, Iria-mobile, cl lennince, pour ainsi dire, (lar un fil trés-Jélié. Quelques observateurs ont vu dons la forme, la longueur cl la flexibiliré de coltc queue, les principaux eanclères de la queue des rats ; ils se sont empressés de nommer Rat de mer \a raie qui est l'objet de cet arlicle, landis que d'autres, réunissant à cet atliiliul celui de nageoires semblables à des ailes, ont vu un rnt ailé, une eliauve-conris, et ont nommé la raie aigle Chauve-Kouria marine. On connuil maintenant l'origine des diverses dénoniiiialions de rat, de chauve-souris, dcirapnuij, d'aiiile, données à lu raie dont nous put'lons; el. comme il est impossible du tonfondie un poisson avec un ui^le, un crapaud ou une cliau^c-souris, nous aurions pu snnsineonvénieni ronserver indiJréreminent l'une ou l'autre de ces quatre désignations : mais nous «vous piéféié celle iriiigle comme nippeluiil la beauté, la force et le courage, comme employée par les plus iHieiens écrivains, e( comme conservée par le plus grand nombre des naluralislcs morlernes.

Lb queue de la raie aigle ne présenle qu'une petite nageoire dorsale placée au-dessus de cette partie, et beaucoup iiUis près do son origine que de l'exlrémilé opposée. Entre celte nageoire el le petit bout île lu queue, on voit un itros el long piquaul, ou plulAt un dard Irés-fort, et dont In poinle est iDiunêe vers l'exlrémilé la plus déliée de la queue. Ce dard est un peu aplati, et denlelé des deux côtés comme le fer di- quelques espèces de lances : tes pointes dont il est iiéjîssé sont d'autant jdus cratide^i qu'elles sont plus près de la racine de ce fort aiguillon ; et, comme elles soni louraées vers celle même racine, elles le rendent une arme d'autani plus dangereuse qu'elle peut pénétrer facilement dans les chairs, et qu'elle ne peul en sorlir qu'en lirant ses pointes à contre-sens, el en dérhiranl profondément les Irords de la blessure. O dard parvient d'ailleurs it une longueur

aui le rend encore plus redoutable. l'Iusieurs naluralisies, et noiammenl Gronovius, ont écrit des aiiiuilloiis d'aigle qui avaient un décimètre (quatre pouces nu à peu prés) de longueur; Pline a i-cril que ces piquants étaient quelquefois longs de douze ou treize centimèlres Icinq pouces ou environ) i: el j"en ai mesuré de plus long* encore.

Cette anne se détache du corps de la raie après un certain temps : c'est ordinairement ■n bout d'un an qu'elle s'en sépare, suivant quelques observateurs : mais, avant qu'elle tombe, un nouvel aiguillon el souvent deux commencent à se former, el paraissent comme deux piquants de remplacement auprès de la racine de l'aneieu. 11 arrive mémo quelquefois que l'un de ces nouveaux daiils devient aussi long que celui qu'ils doivent remplacer, et alors on voit la raie aigle armée sur sa queue de deux forts aiguillons dentelés Mais celle sorle d'accident, celle augiiientoliori du nombre des picpiants. ne eonsiiltie pas même unesimple variété, bien loin de pouvoir fonder une diversité tl'espéee. ainsi que l'ont pensé pliisieui's naturalistes tant anciens que modernes, et particulièrement Aristote.

Lorsque celle arme particulière est introduite Irés-avnnI dans la main, dun.« le bras, ou dans quelque autre endroit du corps de ceux qui cherelicnl à saisir lu raie aigle ; lorsque surtout elle y est agiléeen ditl'èrentssens, et (pi'elleeii est îi la lin violemment retirée par des efforts mullipliés de laiiiniaUelle peul blesser le périoste, les tendons, ou d'outre» parties plus ou moins délicalcs, de niiiniére à produire des inlliimmations, des convulsiODS el d'autres symptômes alnrnnints. IJ-s terribles ell'ct> ont été bientôt rettai'dcs comme les signes de la présence d'un venin des jilus actifs ; et, comme .si ce n'étnit pas assez que d'attribuer a ce dangereux aiguillon dont la queue de la raie aigle est armée, les qualités redoutables mais réelles des poisons, ou a bicnlôt adopté sur sa puissance délétère les rail« les plus merveilleux, les contes les plus absurdes. On peut voir ce qu'ont écrit de ce renin mortel Oppien, .£lien, Pline; car, relali\einenl aux effets funestes que nous indi- (foons, ces trois auteurs ont entendu pnr leur paslenague ou leur raie Irigone, non-seuteineiit la paslenague propremenl dite, mais la raie ai):le, qui a les plus grands rapports de eonrormation avec celle dernière. Non-seul emeni <<' dai il denlelé a paru aux anciens plus prompt à donner la mort que les llédies empoisiMiuées îles pcu])le> ù dcmi-.-auviiBes, noii- Ëtalewcat ii$ ont cru qu'il conservait su \erlu niidlriisanli- lonulcMijis iiprés avoir été détaché du corps de la raie; mais son >imple contact tuait riiniin;il le plus vigoureux,

^ * '".P'an'e la plus vivaee. faisait péiir le plus gros arbre doj.l il alluquait lu

■it t'arme terrible que la fnnienseCircé remeiiait à ceux ipi'cllevoi.iliiit rendre

Uni» leurs ennemis : et quels cil'els (dus redmilables. selon Pline, que ceux

uilon, qui pénètre dans toits les corps avec la force du fer cl l'activité

Cependant ce dard, devenu Tobjet d'une si grande crainte, n'agit que mécaniqaement sur IMiomme ou sur les animaux qu'il blesse. Et sans répéter ce que nous avons dit t des prétendues qualités vénéneuses des poissons, l'on peut assurer que l'on ne trouve auprès de la racine de ce grand aiguillon aucune glande destinée à filtrer une liqueur empoisonnée; on ne voit aucun vaisseau qui puisse conduire un venin plus ou moins puissant jusqu'à ce piquant dentelé; le dard ne renferme aucune cavité propre k transmettre ce poison jusque dans la blessure; cl aucune humeur particulière n'imprègne ou n'humecte cette arme, dont toute la puissance provient de sa grandeur, de sa dureté, de ses dentelures, et de la force avec laquelle ranimai s'en sert pour frapper.

Les vibrations de la queue de la raie aigle peuvent en ciTct cire si rapides, que l'aiguillon qui y est attaché paraisse en ({uelque sorte lancé comme un javelot, ou décoché comme une flèche, et reçoive de cette vitesse, qui le fait pénétrer très-avant dans les corps qu'il atteint, une action des plus délétères. C'est avec ce dard ainsi agité, et avec sa queue déliée et plusieurs fois contournée, que la raie aigle atteint, saisit, cramponne, retient et met h mort les aiiinuiu\(|u'eIlepoursuit pour en faire sa proie, ou ceux qui passent auprès de son asile, lors(|u a demi couverte de vuse elle se tient en embuscade nu fond des eaux salées. C'e^t encore avec ce piquant trés-dur et dentelé qu'elle se défend avec le plus d'avantage contre les attaques aux(|uelles elle est exposée; et voilà pourquoi, lorsque les pécheurs ont pris une raie aigle, ils s'empressent de séparer de sa queue raiguillon qui la rend si dangereuse.

3Iuis si sa queue présente un piquant si redouté, on n'en voit aucun sur son corps. La couleur de son dos est d'un brun plus ou moins foncé, qui se change en olivâtre vers les côtés; et le des.^ous de Tanimal est d*un blanc plus ou moins éclatant. Sa peau est épaisse; coriace, et enduite d'une liqueur gluante. Sa chair est presque toujours dure; mais son foie, qui est très-volumineux et très-bon à manger, fournil une grande quantité d'huile.

Au reste, on trouve les raies aigles beaucoup plus rarement dans les mers septentrionales de l'Europe que dans la Méditerranée et d'autres merssituées dans des climatschauds ou tempérés; et c'est particulièrement dans ces mers moins éloignées des tropiques que l'on en a péché du poids de quinze myriagramnics (plus de trois cents livres).

Nous avons trouvé parmi les papiers du célèbre voyageur Commcrson, un dessin dont on pourra voir la gravure dans cet ouvrage, et qui représente une raie. Cet animal, figuré par Commerson, est évidemment de Tespèce de ia raie aigle; mais il en diffère par des caroctéres assez remarquables pour former une variété très-distincte et plus ou moins constante.

Premièrement, la raie de Commerson, à laquelle ce naturaliste avait donné le nom de mourine, qui a été aussi appliqué à la raie aigle par plusieurs auteurs, a la tète beaucoup plus avancée et plus distincte des nageoires peeiorales et du reste du corps que l'aigle que nous venons de décrire; secondement, la nageoire dorsale, située sur la queue, et Taiguillon dentelé qui l'accompagne, sont beaucoup plus près de l'anus que sur la raie aigle; et, troisièmement; le dessus du corps, au lieu de présenter des couleurs d'une seule nuance, est parsemé d'un grand nombre de petites lâches plus ou moins blanchâtres. C'est dans la mer voisine des Iles de France et de Madagascar qu'on avait péché celte variété de la raie aigle dont Commerson nous a laissé la ligure.

LA RAIE PASTENAGUE.

Raia Pastinaca, Linn., Gmel.,Lacep.,Bloch;Tr}gou Pastinoca,Cuv.;Tr}'gonobiti9Pistinaca, BUioT,

La forme et les habitudes de cette raie sont presque en tout semblables à celles de la raie aigle que nous avons décrite. Mais voici les traits principaux par lesquels la pastenague ditfère de ce dernier poisson. Son inuseau se termine en pointe au liçu d'être plus on moins airondi; la (picue est moins longue que celle de la raie aigle, à proportion de la grandeur du coips, (pioi(|ue cependant elle soit assez étendue en longueur, très-mince et très-déliée; et enfin celte même ))arlie iion-bculemenl ne |)résente point de nageoire dor* sale auprès de l'aiguillon dentelé dont elle est armée, mais même est entièrement dénuée de nageoires.

La pa.slenague parait répandue dans un plus grand nombre de mers que la raie aigle, et ne semble pas naindre le froid de> niers du Nord.

I Discours sur ia nature des Poi»:»on:f.

brique, parsemé d'une grande quantité de loches bleues, ovales, et inégaleâ en grandeur.

La queue est un peu plus longue que le corps, et garnie, vers le milieu de sa longueur,

d'un cl quelquerois de deux aiguillons, longs, Ixrges, dentelés comme ceux de la raie aigle

et de la paslenogue, et revéïus à leur base d'une peau d'un brun bleuâtre. Depuis son ori-

§inc jusqu'à ces aiguillons, la queue est un peu aplatie, blanche par-dessous et rougeàlre ans sa parlic supérieure, où l'on voit régner deux peliles bandes bleues et longitudinales; cl depuis les piquants jusqu'à son exIrcmitL-, qui est blanche et très-déliée, elle est toulc bleue, comprimée par les cdtcs, et garnie eu haut et en bas d'une petite membrane frangée qui rcprésenic une nageoire, el qui est plus large au-dessous qu'au-dessus rie la queue.

La lymmc n'a point de nageoire dorsale; et par là elle se rapproche plus de la paslenoguc, qui en est dénuée, que de la raie aigle, qui en présente une.

C'est a celle jolie espèce qu'il faut rapporter uue raie péchce par Commerson aux environ des Iles Prasiin, et à laquelle il a donné le nom de raie sans piquants i, parce qu'eu elTel clic n'en préscutoauruusur ledos, non pi us que tes individus observés par Forskael. Ce naluraiisle a fuil de celle raie sans aiguillon sur le corps une description Irès-détaillée, qui fait partie des mannscrits déposés Uuns le Muséum d'histoire nalurelle, et qui s'accorde presque dans tous les points avec celle que nous venons de donner d'après Forskael. La seule diiïérence entre ces ilcux descriptions, c'est que Commersou parle d'une rangée de pclils tubercules, qui régne sur l.i partie la plus élevée du dos et s'éteud jusqu'à la queue, el de deux autres tubercules semblables à des verrues, et placés l'un d'un coïc, el l'autre de l'autre de l'origine de cette dernière partie.

Au reste, parmi les individus qui ont été l'objet de l'attention de Commerson, an anil prés de cinq décimètres (un pied six pouces huit lignes] de longueur totale; et l'on pourra voir dans cet ouvrage la ligure d'une lymme mâle et d'une lymme remelle,que nous avons fait graver d'après tes dessins originaux apportés en France parce voyageur célèbre. Nous nous sommes délerminés d'aulanl plus aisément A enrichir de ces deux figarea l'histoire que nous décrivons, que l'on n'a pas encore publié de planche représentant l'espèce qui nous occupe. Au reste, nous ne croyons pas avoir besoin de dire que le mâle est distingué de la femelle par deux appendices placés auprès de l'anus, et semblables à ceux que nous ovons fait connaître en traitant de la bâtis.

La lymme, que quelques naturalistes ont crue confinée dans la mer Rouge, habile donc aussi une parlic de la mer des Indes. On doit la trouver dans d'autres mers, surtout aux environs des tropiques; el en effet il vient d'arriver de Cayenne au Muséum d'histoire naturelle, uue petite collection de poissons parmi lesquels j'ai reconnu un individu de l'espèce de la lymme. Ces poissons ont été envoyés par M. Le Blond, voyageur naluraiisle, qui nous a appris, dans des notes relatives aux animaux qu'il a fait parvenir an Muséum, que l'individu que nous avons considéjé comme une lymme avait été pris an moment où il venait de sortir de l'œuf, mais où il était encore dans le ventre de sa mère. Les raies de la même espèce, dit M. Le Btonit, qui les appelle Baies rougea, & cause de la couleur de la partie supérieure de leur corps, semblable par conséquent, ou presque semblable à celle des lymmes d'Arabie ou des environs des lies Prasiin, sont très-bonnes k manger lorsqu'elles sont jeunes, el parviennent quelquefois au poids de dix ou quinie myriagrammes (deux ou trois cents livres, ou environ). Au reste, le petit individu arrivé de l'Amérique méridionale avait la queue trois fois plus longue que le corps et la télt, et par conséquent beaucoup plus longue que les lymmes d'Afrique et d'Arabie, Mais tous les autres traits de la conformation réunissant ces cartilagineux de la mer Rouge el des lies Prasiin avec les Baie» rouge» de Cayenne, on peut [oui au plus regarder ces demtérei comme une variété dans l'espèce des raies rougeâlres des lies Prasiin el d'Arabie; asit on n'en doit pas moins les considérer comme appartenant à l'espèce de la lymme, qui dès lors se Irouvedans les eaux chaudes de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique.