LE SQUALE REQUIN

Squalus Carcharias, Linn., dmel., Cuv., Blainv. i.

Les squales s et les raies ont les plus grands rapports entre eux; il ne sont en quelque sorte que deux grandes divisions de la même famille. Que Ton déplace en effet les ouvertures des branchies des raies, que ces orifices soient transportes de la surface inférieure du corps sur les côtés de Tanimal, qu'on diminue la grandeur des nageoires pectorales, qu'on grossisse dans quelques-uns de ces cartilagineux Torigine de la queue, et qu'on donne à cette origine le même diamètre qu'à la partie postérieure du corps, et les raies seront entièrement confondues avec les squales. Les espèces seront toujours distinguées les unes des autres; mais aucun caractère véritablement générique ne pourra les diviser en deux groupes : on comptera le même nombre de petits rameaux ; mais on ne verra plus deux grandes branches principales s'élever séparément sur leur tige commune.

Quelques squales ont, comme les raies, des évents placés auprès et derrière les yeux; quelques autres ont, indépendamment de ces évents, une véritable nageoire de l'anus, très-distincte des nageoires ventrales, et qu'aucune raie ne présente; il en est enfin qui sont pourvus de cette même nageoire de l'anus, et qui sont dénués d'évents. Les premiers ont évidemment plus de conformité avec les raies que les seconds, et surtout que les troisièmes. Nous n'avons pas cru cependant devoir exposer les formes et les habitudes des squales dans l'ordre que nous venons d'indiquer, et que l'on pourrait à certains égards regarder comme le plus naturel. La nécessité de commencer par montrer les objets les mieux connus et de les faire servir de terme de comparaison, pour juger de ceux qui ont été moins bien et moins fréquemment observés, nous a forcés de préférer un ordre inverse, et de placer les premiers dans cette histoire, les squales qui n'ont pas d'évents, et qui ont une nageoire de l'anus.

Au reste, les espèces de squales ne diffèrent dans leurs formes et daps leurs habitudes que par un petit nombre de points. Nous indiquerons ces points de séparation dans des articles particuliers; mais c'est en nous occupant du plus redoutable des squales,

Sue nous allons tâcher de présenter en quelque sorte l'ensemble des habitudes et es formes du genre. Le requin va être, pour ainsi dire, le type de la famille entière; nous allons le considérer comme le squale par excellence, comme la mesure générale i laquelle nous rapporterons les autres espèces; et l'on verra aisément combien cette sorte de prééminence due à la supériorité de son volume, de sa force et de sa puissance, est d'ailleurs fondée sur le grand nombre d'observations dont la curiosité et la terreur qui! inspire l'ont rendu dans tous les temps l'objet.

I Selon 31. Cuvier, la figure de fiélon, d. &), est la seule bonne, et la plupart des autres sont faossM

Celle de Rloch appartient ù une espèce ai(r«*rente très-voisine des LeicHei. Celle de Gunnar, Nëm. dees Dronhem. pi. 1() et M, est encore apnlicalde ù une autre espèce voisine des Leicheê. Le requin figuré par-a Rondelet et Aldrovandu ot le A>2. Enfin, celle qui u été donnée parM.de Laccpède dansla grande rdi-^ tion de M>n ouvrage, se rapporte au Sf/uatus ttêtus de M. Duinéril, ou.S9iia/e CommerêOH de M. de Blain-^ ville. I).

i Nous avons i>référé pour le genre dont nous allons traiter, le nom de Squalt, admis par on grand nombre de naturalistes modernes, à celui de Chien de mer, qui est composé, et qui préteni une idée fausse. En effet, les squales sont bien des habitants de la mer, mais sont certainement, dti Tordre des êtres, bien éloignés du genre des chiens.

(Y De Pline, dit Rondelet, pi. 13. c. I, sont nommés squafi, quasi fqualiidi, laids i voir| et rades ; cti » ils sont tous couverts de peau âpre. »

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hSi HISTOIRE NATURELLE

Ivsquels il se jette avec le plus de rapidité. Us sout pour le requin ce qu'une anlMtaDee trèa-éclatante placée au milieu de corps tr^s-peu éclairés serait pour un animal qui n'obÉirait qu'au sens de ta ^ue. On ne peut donc guère se refuser à l'upiman de plusieurs voyageurs qui assurent que, lorsque des blancs cl des noirs se baignent ensemble dans les eaux de l'Océan, les noirs, dont les émanslions sont plus odorantes que celles det blancs, sont plus exposés k la féroce avidité du requin, et qu'immolés les premier* par cet animal vorace, ils donnent le temps aux blancs d'échapper par |a fuite A tei denu acérées. Et pourquoi, A la boute de l'humanité, est-on encore plus forcé de les croire lorsqu'ils racontent que des blniics ont pu oublier les lois sacrées de la nature, aq poînl de ne descendre dans 1rs eaux de la mer qu'en plaçant autour d'eux de malheureux négret dont ils faisaient la part du requin?

L'ouverture de la bouche est en forme de demi-cercle, et placée transversalement an-dessous de la léle et derrière les narines. Elle est très-grande ; et l'on pourra juger facilement de ses dimensions, ensachant que nous avons reconnu, d'après plusieurs comparaisons, que le contour d'un cùté de la mitcholrc supérieure, mesuré depuis l'nngle des deux michoircs jusqu'au sommet de la mâchoire d'en liaul, égale à peu prés le ouiiéme de la longueur totale de l'animal. Le contour de la mâchoire supérieure d'un requin de trente pieds (prés de dix mètres) est donc environ de six pieds ou deux mitres de Icmgiwur. Quelle immense ouverture ! quel gouffre pour engloutir la proie du reqi^ttt ! Et comme ton gosier est d'un diamètre proportionné, on ne doit pas cire étonné de lire daos Rondelel et dans d'autres auteurs, que les grands requins peuvent avaler un homme tout eulier, et que, lorsque ces squales sont morts et gisants sur le rivage, on voit quelquefois des chieu entrer dans leur gueule, dont quelque corps étranger retient les mâchoires écartées, et aller chercher jusque dans l'estomac les restes des aliments dévorés par l'éitorme poissui.

Lorsque cette gueule est ouverte, on voit au delà des lèvres, qui sont étroites et de la consistance du cuir, des dents plates, triangulaires, dentelées sur leurs bords et blaoehes comme de l'ivoire. Chacun des bords de cette partie émaillée, qui sort hors des geucÎTe*, a communément cinq centimètres (près de deux pouces) de longueur dans les requini de trente pieds. Le nombre des dents augmente aveu l'âge de l'animal. Lorsque le requin eit encore très-jeune, il n'en montre qu'un rang dans lequel on n'aperçoit même quelquefois que de bien faibles dentelures; mais h mesure qu'il se développe, il en préseole va plus grand nombre de rangées; et lorsqu'il a atteint un degré plus avancé de son «cenissement et qu'il est devenu adulte, sa gueule est armée, dans le haut comme dans le bas, de six rangs de ces dents fortes, dentelées, et si propres à déchirer ses victimes. Ces dénis ne sont pas enfoncées dans des cavités solides ; leurs racines sont uniquement logées dans des cellules membraneuses qui peuvent se prêter aux dilTérents mouvements que les muscles, placés autour de la base de la dent tendent k imprimer.Lerequin,par le moyen de ces dilTéicnls muscles, couche en arrière ou redresse â volonté les divers rangs de dénia dont u bouche est garnie; il pcul les mouvoir ainsi ensembleou séparément; il peut même, selon let besoins qu'il éprouve, relever une portion d'un rang, et en incliner une autre porlio|i; M, suivant qu'il lui est possible de n'employer qu'une partie de sa puissance, on qu'il lui cal nécessaire d'avoir recours à toutes ses armes, il ne montre qu'un ou deux rangs de ses dents meurtrières, ou, les mettant toutes en action, il menace et atteint m proie de looi ses dards pointus et relevés.

Les rangs intérieurs des dents du requin, étant les derniers formés, sont composéi de deuls plus petites que celles que l'on voit dans les rangées extérieures, lorsque le requin est encore jeune; mais, k mesure qu'il s'éloigne du temps oîi il a été adulte, les dcats des différentes rangées que présente sa gueule, sout k peu près de la même longueur, ainii qu'on peut le vérifier en examinant, dans les collections d'histoire naturelle, de trèsgrandes mâchoires, c'est-à-dire celles qui ont appartenu à des requins Agés, et sartOBl en obscnant les rcquinsd'une taillcun peu considérable que l'on panient à prendre. Je ne ci pas en conséquence devoir adopter l'opinion de ceux qui ont regarde les diiii' comme destinées à remplacer celles de devant, lorsque, le requin est privé il.' . . pur une siuite d'efforts violents, de résistances opiniâtres, ou d'autres acciilriit>. Lra di'al* intérieures sont un supplément de puissance pour le requin : elles concouirnt. nvcc èrUis de devant, & saisir, h retenir, h dilacèrer la proie dont il veut se nourrir; mais elln ne remplacent pas les extérieures : elles agissent avec ces dents plus xs du fouîl de Et

bouche, et non pas uniquement après la chute de ces dernières ; et Ion . cellei-cj cAileai leur place à d'autres, elles la laissent à des dents produites i it leur b«M tt

est bien compensé dans les squales, et particulièrement dans le requin, par la vigueur et la vitesse avec lesquelles ils peuvent mouvoir et agiter la queue proprement dite, cet instrument principal de la natation des poissons i.

Nous avons vu nussi, dans ce même disrours, que presque tous les poissons avaient de chaque côlé du corps une li^nc longitudinale saillante et plus ou moins sensible, h laquelle nous avons conservé le nom de ligne latmtU, Cl que nous avons regardée comme l'indice des principoux vaisscnux destinés à répandre ù la surface dn corps une humeur visqueuse, nécessaire aux mouvements et k la conservalioii des poissons. Cette ligne, que l'on ne remarque pas sur les raies, est très-visible sur le requin, et elle s'y étend communément depuis les ouvertures des branchies jusqu'au bout de la queue, presque sans se courber, et toujours plus prés du dos que de la partie inférieure du corps.

Telles sont les formes exlérieiircs du requin 3. Son intérieur présente aussi des particutaritésque nous devons faire connaître.

Le cerveau est petit, gris si sa surface, blanchâtre dans son intérieur, et d'une sobslance plus molle et plus tlasque que le cervelet.

Le cœur n'n qu'un ventricule et une oreillette; mais cette partie, dont le cAté gauche reçoit la veine-cave, a une grande capacité.

I Discours sur la nilurc des Poissons.

1 Priiieipolfi dimentioni d'un requin.

Depuis le bout du museau jusqu'à l'exlrrinitù de lu queue, ou longueur totale 0 7 6

jusqu'au narines 03V

jusqu'au milieu des yeux ù S t

jusqu'au bord anlérieiir de. la liouclic 0 t à

lusqii'auK angles poslérieurs de la bouclie 0!:(fl

jusqu'au sommel de ta miclioire postérieure 0 6 <i

jusqu'à l'angle aiiliwur de la base des n a neoirM pectorales 12 0

jusqu'à l'anxle poslérieur et rentrant de la base des mêmes nageoires 16 0

Jusqu'à l'angle supérieur de la première ouverture des brandi les 110

— iti In seconde 120

— du la iroisième 15 1»

— de la quatrième i t (l

— de la cinquième -....lifO

jusqu'à l'angte inférieur de la première ourcrlure des branchies 10 0

— de lasecoiide 110

~ de la Iroisiémc ISO

— de la qualriéme 130

— de la cinquième liO

jutqu'à l'anfile antérieur Je ta première nafteoire dor>Hli' 100

jusqu'à l'angle (Hislérieur et rcntmnt de U ni^mc nageoire S<0

jusqu'à l'angle supérieur de la même nageoire 270

jusqu'à l'angle •ntérieur des nageoires du venin- SOIS

jusqu'à l'angle postérieur et rentrant des mêmes nngeoires. . . 3 2 0

jusi|u'à l'angle extérieur ili's mêmes ii.igeoii'i's 330

Ju^qu-au milieu de r«iiverlurr de l'aims .1 (1 0

iu^'iju'à l'angle antérieur de tu Iia^ rie h second'- naceoire du dos. ...,.360

jumJu'h l'angle pcuitiTieui' rtrentranl de la base de la seconde nageoire du dos. ... 3 H 0

jusqu'à l'angle supérii-ur de la seconde nageoire 386

jUM|u'à la foasette du dessus dn la queue 3 II 0

iusqu'àranglenniérirur ileld hase de la nageoire de la iiuuuc 4 0V

u*qu' à l'exlrémité dn loLe intéricnr de la uagenirr de h queue 4 H 0

jusqu'à l'angle antérieur de la base de lu nageoire de l'anns SfO

jusqu'à l'angle inférieur de la nageoire de l'iinns - 361

Diamètre perjienilieulaire auprès des yeii.x 04U

DUp^'s de la dernière ouverture des lirunchies 060

anpri's de la première nageoire dorsale 666

auprès de l'unus - ..060

auprès de ta nageoire de lo queue

Diamètre boriznntâl auprès des yeux ...

auprès de la dernière ouverture des braneliics

auprès de la première nageoire dorsale ..-,,,

aupri-s de l'anus OitQ

auprès de la nageoire de la queue ,uili

depuis te bout d'une nageoire jieetoralejutqu'uu bout de l'nuire -ISO

Grand distnètro de l'n-il . . -■

Petit diamètre de l'iril

Hase lie.- |.hi. ginnd<'Sdenl> - -, -

Câtél dïSplu^BMndesdants ^^ 0 #; t

observation curieuse que nous allons rapporter. Ce voyageur a toujours trouvé dans l'estomac et dans les intestins des requins un très-grand nombre de tœnia, qui nonseulement en infestaient les cavités, mais pénétraient et se logeaient dans les tuniques intérieures de ces viscères. 11 a vu plus d'une fois le fond de leur estomac gonflé et enflammé par les efforts d'une multitude de petits vers, de véritables tœnia, renfermés en partie dans les cellules qu'ils s'étaient pratiquées entre les membranes internes, et qui, s'y retirant tout entiers lorsqu'on les fatiguait, conservaient encore la vie quelque temps après la mort du requin. Nous n'avons pas besoin de montrer combien cette quantité de piqûres ajoute de vivacité aux appétis du requin. Aussi avale-t-il quelquefois si goulûment, et se prcsse-t-il tant de se débarrasser d'aliments encore mal digérés, pour les remplacer par une nouvelle proie que ses intestins, forcés de suivre en partie des excréments imparfaits et chassés trop tôt, sortent par l'anus, et paraissent hors du corps de l'animal, d'une longueur assez considérable i.

Dans le mâle, les vaisseaux spormntiqiies, ou la laite^ sont divisés en deux portions, et ont une longueur égale au tiers de celle de Tnnimal considéré dans son entier. Le requin mâle a d'ailleurs entre chaque nageoire de Tanus et cette dernière ouverture, un appendice douze fois plus long que large, égalant dans sa plus grande dimension le douzième de la longueur totale du squale, organisé a Tintéricur comme les appendices des mâles des raies bâtis, contenant cependant ordinairement un nombre moins grand de parties dures et solides, mais se recourbant également par le bout, et servant de même à saisir le corps de la femelle, et à la retenir avec force lors de l'accouplement.

Chacun des deux ovaires de la femelle du requin, est à peu près égal en grandeur à l'une des deux portions des vaisseaux spermatiques du mâle.

Le temps où le mâle et la femelle se recherchent et s'unissent, varie suivant les climats; mais c'est presque toujours lorsque la saison chaude de Tannée a commencé ft se faire sentir, qu'ils éprouvent le besoin impérieux de se débarrasser. Tune des œufs qu'elle porte, et l'autre de la liqueur destinée 2i les féconder. Ils s'avancent alors vers les rivages ; ils se rapprochent ; et souvent, lorsque le mâle a soutenu contre un rival un combat dangereux et sanglant, ils s'appliquent Tun contre l'autre, de manière à faire toucher leurs anus. Maintenus dans cette position par les appendices crochus du mâle, par leurs efforts mutuels, et par une sorte de croisement de plusieurs nageoires et des extrémités de leur queue, ils voguent dans cette situation contrainte, mais qui doit être pour eux pleine de charmes, jusqu'à ce que la liqueur vivifiante du mâle ait animé les œufs déjà parvenus au degré de développement susceptible de recevoir la vie. Et telle est la puissance de cette flamme si active, qui s'allume même au milieu des eaux, et dont la chaleur pénètre jusqu'au plus profond des abîmes de la mer, que ce mâle et cette femelle, qui, dans d'autres saisons, seraient si redoutables l'un pour l'autre, et ne chercheraient qu'à se dévorer mutuellement s'ils étaient pressés par une faim violente, radoucis maintenant, et cédant à des affections bien différentes d'un sentiment destructeur, mêlent sans crainte leurs ormes meurtrières, rapprochent leurs gueules énormes et leurs queues terribles, et, bien loin de se donner la mort, s'exposeraient à la recevoir plutôt que de se séparer, et no cesseraient de défendre avec fureur l'objet de leurs vives jouissances.

Cet accouplement, plus ou moins prolongé, est aussi répété plus on moins fréquemment pendant le temps des chaleurs, soit que le hasard ramène te même mâle auprès de la même femelle, ou qu'il les unisse avec de nouveaux individus. Dans cette espèiee sanguinaire, le mouvement qui entraîne le mâle vers sa femelle n'a en effet aucune constance; il passe avec le besoin qui l'a produit; et le requin, rendu bientôt à ses aflfreux appétits, moins susceptible encore de tendresse que le tigre le plus féroce, ne connaissant ni femelle, ni famille, ni semblable, redevenu le dépopulateur des mers, et véritable image de la tyrannie, ne vit plus que pour combattre, mettre à mort et anéantir.

Ces divers accouplements fécondent successivement une assez grande quantité d'œufs qui éctosent à différentes époques dans le ventre de la mère; et de ces développements commencés nprès des temps inégaux, il résulte que, même encore vers la fin de l'élè, la femelle donne le jour à des petits. On sait que ces petits sortent du ventre de leur mère, au nombre de deux ou trois à la fois, plus fréquemment que les jeunes raies; on a même écrit que ceux de ces squales qui venaient ensemble à la lumière, étaient souvent en nom-

1 Mtnuscrît* de Commcrson drjà cités.

5tâ IIISTOniE NATURELLE

énrriiic «Inns les muscles de In queue cl ric la (tnrlie postérieure du corps ne doît-on pas suppnsiT. pour (|ii'ini nuimnl iiiis^t cros et nussi pcsnnt puisse s'élever comme un trait h une aussi (crnuili^ liauleur i ! Quelle preuve de lo fnrec que nous avons cru devoir lui Qllribuer! Comment être siiipiis mniulenanl ties autres trait» de l'Iiistolre de la voracitt'r def requins? Et tous les unviiinteiirs no snvent-ils pas quel danger court un passaiier qui lomlie dans la mer. .iii]irès des endroits les plus infestés par ces Bnimaux* S'il s'elForce de se sauver à In uatre, liienlôt il se sent saisi par un de ces squales, qui l'entraîne nu fond des ondes. Si l'on parvient ^ Jeler jusqu'ï lui une corde secourable, et h l'élever au-dessus des Hots, le rei|iu'ii s'élanee et se t'clournc avec tant de promptitude, que, ma])iré h pnsilioii de rniivei-tiirc do sa liniiclie au-dessous de son museau, il arrête le mailieureux i{ui se rroyait près de lui éilinpper, le dc^fiire en lambeaux et le dévore aux yeux de ses rumpoïindus elTrayés. Oli! quels périls environnent donc la vie de riionime. el sur la terre, el sur les oiidest et pourquoi faut-il que ses passions btcugles njouleul à rliaipie inskiiil à eenx qui le nicnaeenl!

Ou a vu quelquefois eependaut des matins sur])ris par le requin au milieu de l'eau, profiler, pour s'êeliapper. des elTeis de eette silualion de la bouche de ce squale dans la partie inférieure de sa lèle, et de In néecssilé de se retourner , k laquelle cet animal est condamné par eettc con forum lion, lorsqu'il veut saisir les objets qui ne sont pas placés au-dessous de lui.

C'est par une suite de relie même iiéeessité que, lorsque les requins s'attaquent mutnellemenl (car comment des êtres aussi atroces, comment les tifires de la mer poarraienl-ils conserver tn paix enire eux?) ils élè\ent au-dessus de l'eau et leur tfite, el la partie antérieure de leur corps; el e'esl alors que faisant briller leurs yeux sanguinolents et enflammés de colère, ils se jHirleut des coups si terribles, que suivant plusieurs Toyageurs la surface des ondes en reieulil au loin i.

l'ij seul requin ii sufli, près du banc de Terre-Xeuve, pour déranger toutes les opérations relatives à la pèebe de la morue, suit en se uourrissanl d'une grande quantité de morues r,ue l'un avait prises, el en éloifinanl plusieurs des autres, soit en mordaat aux appels, et en détruisant les lignes disposées parles péclicurs.

Mais quel esl donc le moyeu que l'on jieut employer |>our délivrer les mers d'un squale aussi dangereux?

Il y a, sur les eùles d'Afrique, des nègres assez bardis pour s'avancer en nageant vers un requin, te barceler. prendre le moment où l'animal se retourne, et lui fendre le ventre arec une arme Iranelianle. Mais, dans presque toutes les mers, on a recours & un proeédé moins périlleux pour pèdierle requin. On préfère un temps calme; et sur quelques rivages, comme, par exemple, sur ceux d'islamle 3, on attend les nuits les plus longues el les plus obscures. On préparc un hameçon garni ordiiiairementd'une pièce de lard, et attaché » nue chaîne de fer lon;;ue et forle. Si le requin n'est pas trés-afliamé, il s'approche de rap|iiit. tourne autour, l'examine, pour ainsi dire, s'en éloigne, revient, commence de l'eiiKloutir, el en déinche sa piiieiile déjà eusanKlantéc. Si alors on feint de retirer l'appàl hors de l'eau, ses apiièlilsso ré\eil lent, son avidité se ranime, il se jel te sur l'appAt, l'avale (.'oulùmeiil, et \eut >e repliuicer dans les abuiies de l'Océan. Mais comme il se sent retenu par la cliaine, il la tire a\ec virileni-c pour l'arracher et l'enlralner : ne pouvant vaincre la résistance [pi'il éprouve, il s'élance, il biinilit,il de\icnt furieux; el, suivant plusiears reia> lions *. il scirorce de vomir tout ce qu'il a pris, el de retourner, en quelque sorte, son «lomac. Lorsqu'il s'est déhallu pendant lonittenips et que ses forces commencent A être épuisées, on lire assez la chaiue de fer vers la tiilooù le vaisseau pécheur, pour que U télé du squale paraisse bors île l'eau ; nn approche des conles avec des nœuds coulants, dana lesquels ou enamie sunnirps, .pie l'on serre élroilemcul, surtout vers l'origine de la queue; el après l'avoir ainsi entouré de liens, un l'enlève et on le transiiorle sur le bâtiment ou sur le rivage, où l'un n'ni-hève do le rueltre é mort qu'en prenant les plus graudea précautions eiMitre sa terrible mor>itrc el les enups ipic sa queue peut encore donner. An reste, ce n'est que ditlii-ilement (ju'ku luiùle la vie; il résiste sans périr à de larges blessures ; cl birsipi'il a expiré, ou voit encore pendant longtemps les différentes partiet de son corps donner tous les srigncs d'une {.-rande irritabilité.

1 V.n.-ï™rli<-|iii.'T'iTiiPiil lt.Kin:ii t AniLTMiM. Ili^l. tint, ilii Clt.irnl t Lobai. Vayngi- i>n AfriipK- el en

î$4i mSTOIRE NATURELLE

brodemonlagncsct d'autres endroits du globe autrefois recouverts par les eaux de TOcëan. On a découvert une de ces dépouilles presque complùte dans Tintérieur du Monte-Boica, montagne volcanique des environs de Vérone, célèbre par les pétrifications de poissons qu'elle renferme, et qui, devenue depuis le dix-huitiéme siècle l'objet des recherches de savants Véronais, leur a fourni plusieurs collections précieuses i,et particulièrement celle que l'on a due aux soins éclairés de M. Vincent Bozza et du comte Jean-Baptiste Gazola. C'est h cette dernière collection qu'appartient ce requin pétrifié qui a prés de sept décimètres (vingt-cinq pouces six lignes) de longueur, et dont on peut voir la figure dans l7eAthxjoUthologie vvronam s, bel ouvrage que publie dans ce moment une société de physiciens de Vérone. Mais il est rare de voir, dans les différentes couches du globe, des restes un peu entiers de requin; on n'en trouve ordinairement que des fragments ; et celles des portions de cet animal qui sont répandues presque dans toutes les contrées, sont ses dents amenées à un étal de pétrification plus ou moins complet. Ces parties sont les substances les plus dures do toutes celles qui composent le corps du requin; il est donc naturel qu'elles soient les plus communes dans les couclies de la terre. Les premières dont les naturalistes se soient beaucoup occupés avaient été apportées de l'Ile de Malte, où l'on en voit en très-grande quantité; et comme ces corps pétrifiés, ou ces espèces de pierres d'une forme extraordinaire pour beaucoup de personnes, se sont liés dans le temps et dans beaucoup de tètes, avec Tliistoire de l'arrivée de saint Paul a Malte, ainsi qu'avec la tradition de grands serpents qui infestaient cette ile, et que cet apôtre changea en pierres, on a youIu retrouver dans ces dents de requins les langues pétrifiées des serpents métamorphosés par saint Paul. Cette erreur, comme toutes celles qui se sont mêlées avec des idées religieuses, a même été assez générale pour faire donner à ces parties de requin un nom qui rappelât Topiiiion que l'on avait sur leur origine ; et on les a distinguées par la dénomination de Glossopfftres, qui signifie langues de pierre ow pétrifiées. Il aurait été plus convenable de les appeler, avec quelques auteurs, Odontopètres, c'e^i-ii-dire denté pétrifiées j ou Ichtyhodontes^ qui veut dire dents de poissons, ou encore mieux, Lamiodanteê, dents de Lamie ou Requin.

Au reste, on remarque, dans quelcpies cabinets, de ces dents de requin, ou lamiodontes, pétrifiées, d'une grandeur trés-considéiable. VA comme lorsqu'on a su que ces dépouilles axaient appartenu a un requin, on leur a attribué les mêmes vertus chimériques qu'aux dents de cet animal non pétrifiées et non fossiles, on voit pourquoi plusieurs muséum présentent de ces lamiodontes enchâssées avec art dans de l'argent ou du cuivre, et montées de manière à pouvoir être suspendues et portées au cou en guise d*amulettes.

Il y a, dans le Muséum d'histoire naturelle, une très-grande dent fossile et pétrifiée qai réunit à un émail assez bien conservé tous les caractères des dents de requin. Elle a été trouvée aux environs de Dax, au])rès des Pyrénées, et envoyée dans le temps au Muséum par M. de Borda. J'ai mesuré avec exactitude la partie émaillée qui, dans l'animal vivant, paraissait hors des alvéoles; j'ai trouvé que le plus grand côté du triangle formé par cette ])artie émaillée avait cent quinze millimètres (quatre pouces trois lignes^ de longueur : la note suivante 5 indiquera les autres dimensions. J'ai désiré de savoir quelle grandeur on pouvait supposer dans le requin auquel cette dent a appartenu. J'ai, en consé(|ueiM'e, pris avec exactitude la mesure des dents d'un grand nombre de requins parveiius à différents degrés de développement. J'ai comparé les dimensions de ces dents avec celles de ces animaux. J'ai vu qu'elles ne croissaient pas dans une proportion aussi grande que la longueur totale des requins, et que, lorsque ces squales avaient obtenu une taille un peu considérable, leurs dents étaient plus petites qu'on ne l'aurait pensé d'après celles

I Deux fie co<% rirbr^ eolloclions. formros Piiiic pnr rillustrc marquis Sciplon Maffei, et rautre pir M. .h'iiii-J.'i(M|ii(>s Spiidn. ont sippartoiiu au célèbre SéguitT de Niracs, et ont été dans le temps transpniti'>f>s (iiiiis cetli; (Jf^riiirrc vilh».

i Seoimlc pîirli'*, p. 10. pi. .". fij;. I.

miUln. p. lie.

.% IMiis ciMiidr lai't;oiir »lf la partie «'lii.-iillro ilr hi tlrnf 90 55

I^uii<;iiriir ili' l:i piirlit' Piiinillto. tii(>siir«-i.* mii- je l'ôtt* ^onv(>^(^ et depuis le sommet de

riin^lc Mijlhiitl justpfà celui (le l'un^lf rnitiniU formé par la hase de cette même

p.'irlif rliiiiillrc 82 50

Longueur tic In partie i''m:iill'''o, inr.^urée sur le coté concnve, et depuis le sommet de

ruM^le «aillant jusqu^ù celui (In Tangle rentrant formé par la base de cette même