LES CACHALOTS

LE CACHALOT MACROCHPHALE.

PliysPi^rmarroccplialu-?, Linii.. Bomi.. Slinw.. Ciiv. — Citodoii inatTocejihaliis. Lici»p.

Quel colosse nous avons encore sous les yeux! Nous voyons un des géants de la mer. des dominateurs de l'océan, des rivaux de la baleine franche. Moins fort que le premier des cétacées, il a reçu des armes formidables que la nature n'a pas données à la baleine. Des dents terribles par leur force et par leur nombre 5 garnissent les deux côtés de sa mâchoire inférieure. Son organisation intérieure, un peu différente de celle de la baleine, lui impose d'ailleurs le besoin d'une vie plus substantielle, (pie des légions d'animaux assez grands peuvent seules lui fournir. Aussi ne régne-t-il pas sur les ondes en vain-

Jueur pacifique, comme la baleine; il y exerce un empire redouté : il ne se contente pas e repousser l'ennemi qui l'attaque, de briser l'obstacle qui l'arrête, d'immoler 4'audacieux qui le blesse; il cherche sa proie, il poursuit ses victimes, il provoque au combat; els'il n'est pas aussi avide de sang et de carnage que plusieurs animaux féroces, s'il n'est pas le tigre de la mer, du moins n'est-il pas l'éléphant de l'océan.

Sa tête est une des plus volumineuses, si elle n'est pas la plus grande de toutes celles que Ton connaît. Sa longueur surpasse presque toujours le tiers de la longueur totale du cétacée. Elle paraît comme une grosse masse trontjuée par devant, presque cubique, et terminée par conséquent à l'extrémité du museau par une surface très-étendue, pres<pie carrée, et presque verticale. C'est dans la surface inférieure de ce cube immense, mais jinparfait, que l'on voit l'ouverture de la bouche, étroite, longue, un peu plus reculée que 16 bom du museau, et fermée à la volonté du cachalot par la mâchoire d'en bas, comme P**" Un vaste couvercle renversé.

Cette mâchoire d'en bas est donc évi<lemment plus courte (|ue celle d'en haut. Nous

*j!^''* datis le Muséum d'histoire naturelle les deux mâchoires d'un cachalot macrocé-

P««/fi^ ^^ supérieure a cinq mètres quatre-vingt-douze centimètres de longueur; l'infc-

^^^ U*^^t /ongue que de quatre mètres quatre-vingt-six centimètres.

^&/i/^ gjnàc\ï(ï\ve d'en haut du macrocéphale l'emporte encore plus par sa largeur que

5*'*^/^ ^g'/z^îtir surcelle d'en bas, qu'elle entoure, et qui s'emboîte entre ses deux bran-

^ell^ ^u cachalot que nous venons d'indiquer a un mètre soixante-deux centimètres

45jr >, ^£^^*' ^^ de Blainvillo regard«'iit, avoc raison, ce (M-fucée ooiiimo devant se rapprocher de

^9^^*' ^^^ ^^' Lacdpède ou Butskopf des Anglais. Vovez ci-après. D.

hi^^^ ^ ^r^i*fictères du genre des Cachalots dans la table méthodique qui esta la tète de cette

^.^ «, ^J'^on, le nom de Cacfialol a été donné, sur les rives occidentales de la France méridio'

^^^^^ ^7tx« nouj décrivons, et signifie animai à dentt.

lie large : l'inférieure n'a, vers le bout du museau, que Irenle-deux cenlimètres de larj(eur; el ses deux branches, en s'écartanl, ne forment qu'un angle de quarante degrés i. Chaque branche de la mâchoire d'en bas a quelquefois cependant un tiers de mètre d'épaisseur. La chair des gencives est ordinairement très-blanche, dure comme de la corne, revêtue d'une sorte d'écorce profondément ridée, et ne peut être détachée de l'os qu'après avoir éprouvé pendant plusieurs heures une ébullition des plus fortes.

Le nombre des dents qui garnissent de chaque côté la mâchoire d'en bas, est de vingttrois, suivant le professeur Gmelin; il était de vingt-quatre dans l'individu dont une partie de la charpente osseuse est conservée dans le Muséum d'histoire naturelle de Paris; il était de vingt-cinq dans un autre individu examiné par Anderson; et selon plusieurs écrivains, il \arie depuis vingt-trois jusqu'à trente. On ne peut plus douter que ce nombre ne dépende de l'âge du cétacée, et ne croisse avec cet âge : mais nous devons remarquer avec le savant Hunter, que, dans les cétacées, la dent parait toute formée dans l'alvéole; elle ne s'allonge qu'en pénétrant dans la gencive. La mâchoire s'accroît en se prolongeant par son bout postérieur. C'est vers le gosier qu'il paraît de nouvelles dents à mesure que l'animal se développe; et de là vient que dans les cétacées, et particulièrement dans le macrocéphale, les alvéoles de la mâchoire supérieure sont d'autant plus profonds qu'ils sont plus près du bout du museau.

Ces dents sont fortes, coniques, un peu recourbées vers l'intérieur de la gueule. Les deux premières et les quatre dernières de chaque rangée sont quelquefois moins grosses et plus pointues que les autres. Elles ont à l'extérieur la couleur et la dureté de l'ivoire; mais elles sont, à l'intérieur, plus tendres et plus grises. On a écrit qu'elles devenaient plus longues, plus grosses et plus recourbées, à mesure que le cétacée vieillit. Lorsqu'elles n'ont encore qu'un sixième de mètre de longueur, leur circonférence est d'un douzième de mètre à l'endroit où elles ont le plus de grosseur. La mâchoire supérieure présente autant d'alvéoles qu'il y a de dents à la mâchoire d'en bas. Ces alvéoles reçoivent, lorsque la bouche se ferme, la partie de ces dents qui dépasse les gencives; et presque à la suite de chacune de ces cavités, on découvre une dent petite, pointue à son extrémité, située horizontalement, et dont on voit à peine, au-dessus de la chair, une surface plane, unie et oblique.

La langue est charnue, un peu mobile, d'un rouge livide, et remplit presque tout le fond de la gueule.

L'œil est situé plus haut que dans plusieurs grands cétacées. On le voit au-dessus de l'espace qui sépare l'ouverture de la gueule de la base de la pectorale, el â une distance |)resque égale de cet espace el du sommet de la tète. Il est noirâtre, entouré de poils très-ras et très-difiiciles à découvrir. Cet organe n'a d'ailleurs qu'un très-pelil diamètre; et Anderson assure que dans un individu de cette espèce, poussé dans l'Elbe par une forte tempête, en décembre 1720, et qui avait plus de vingt-trois mètres de longueur, le cristallin n'était que de la grosseur d'une balle de fusil.

Au reste, nous de\ons faire remarquer avec soin que l'œil du macrocéphale est placé au sommet d'une sorte d'éminence ou de bosse, peu sensible à la vérité, mais qui cependant s'élève assez au-dessus de la surface de la tête, pour que le museau n'empéchepas cet organe de recevoir les rayons lumineux réfléchis par les objets placés devant le cétacée, pourvu que ces objets soient un peu éloignés. Aussi le capitaine Colnett dit-il, dans la relation de son voyage, que le cachalot poursuit sa proie sans être obligé d'incliner le grand axe de sa tête et de son corps sur la ligne le long de laquelle il s'avance.

On a peine à distinguer l'orifice du conduit auditif. Il est cependant situe sur une sorte d'excroissance de la peau, entre l'œil et le bras ou la nageoire pectorale.

Les deux è\ents aboutissent à une même ouverture, dont la largeur est souvent d'un sixième de mètre. L'animal lance avec force, et à une assez grande hauteur, l'eau qu'il fait jaillir par cet orifice. Mais ce fluide, au lieu de s'élever verticalement, décrit une courbe dirigée en avant, et par conséquent, au lieu de retomber sur les èvents, lorsque le cachalot est en repos, retombe dans la mer, à une distance plus ou moins grande de l'extrémité iUi museau. Cet eff'et vient de la direction des èvents, et de la position de leur orifice. Ces tuyaux forment une diagonale qui part du fond du palais, traverse l'intérieur de la tète, et se rend â l'extrémité supérieure du bout du museau, où elle se termine par

i Ln ti^iii.' li*- (((t>* iii.'irlioirc infi licun* n ( t<' griivte duii> les ))luiiclii-s de rKiK\\cl. m-lh., sous V direction de .M. boniKileire, Cétologie, pi. 0, Ci^. o.

la nageoire de la qiieiie se divise eu deux lohes, dont chacun est échancré en forme de faux. Le boul d'un de ces lobes est souvent éloigné de rextrémilé de l*au(re, de près de cinq mètres.

Le dos du niacrocéphalc est noir ou noirâtre, Quelquefois mêlé de reflets verdàtres ou de nuances grises; on a \u aussi la partie supérieure d'individus de cette espèce teinte d'un bleu d'ardoise et tachetée de blanc.

Le ventre du macrocéphale est blanchâtre. Sa peau a la douceur de la soie.

Nous avons déjà dit que sa longueur pouvait être de plus de vingt-trois mètres : sa circonférence, à Tendroit le plus gros de son corps, est alors au moins de dix-sept mètres; sa plus grande hauteur est nièni<' quehjuefois supérieure ou du moins égale au tiers de sa longueur totale.

Mais nous ne pouvons terminer la description de ce cétacée qu'après avoir parlé de deux substances reman|unhles qu'on trouve dans son intérieur, ainsi que dans celui de presque toiis les autres cachalots. L'une de ces deux substances est celle qui es! connue dans le commerce sous le nom impropre de blanc de haleine, et l'autre est V ambre gris.

Que la première soit d'abord l'objet de notre examen.

La tète du cachalot macrocéphale, cette tète si grande, si grosse, si élevée, même dans celle de ses portions qui saille le plus en avant, renferme dans sa partie supérieure, une cavité très-vaste et très-distincte de celle qui contient le cerveau, et qui est très-petite. Le capitaine Colnett nous dit, dans la relation de son voyage, que dans un macrocéphale pris auprès de la côte occidentale du Mexique, en août 1795, cette cavité occupait près du quart delà totalité de la tète. Elle était inclinée en avant, s'avançait d'un côté jusqu'au boul du museau, et de l'autre, s'étendait jusqu'au delà des yeux. On peut voir la position, la forme et la grandeur de celte cavité, dans la tète du macrocéphale, qui o près de six mètres de long, que l'on conserve dans le Muséum d'histoire naturelle, que nous avons fait graver, et dont l'os frontal a été scié de manière à laisser apercevoir cet énorme vide.

Cette cavité est recouverte par plusieurs téguments, |)ar la peau du cétacée, par une courbe dégraisse ou de lanl d'un (lécimètre au moins d'épaisseur, et par une membrane dont le capitaine Colnett dit que la couleur est noire i, et dans laquelle on voit de trèsgros nerfs.

La calotte solide que l'on découvre quand on a enlevé ces téguments, est plus ou moins dure, suivant l'âge du cétacée; mais il parait que, tout égal d'ailleurs, elle est toujours )lus dure dans le macrocéphale cpie dans d'autres espèces de cachalots qui produisent du W«/ic, et dont nous parlerons bientôt.

La cavité est di\isée en deux grandes |)ortions par une membrane parsemée de nerfs el étendue horizontalement. Ces deux portions sont traversées obliquement parles évents : elles sont d'ailleurs inégales. La supérieure est la moins grande : l'inférieure, qui est située au-desNUs du palais, a quelquefois plus de deux mètres et demi de hauteur. Il n'est donc pas surprenant qu'on retire sou>ent de ces deux cavités, lesquelles ont été comparées à des cavernes, plus de dix-huit ou même vingt tonneaux de blanc liquide. Mais cette substance fluide n'est pas contenue uni(|uement dans ces deux grands espaces. Chacune de ces vastes cavernes est séparée en plusieurs compartiments, formés par des membranes verticales, dont on a considéré la nature comme semblable h celle de la nellicule intérieure d'un œuf d'oiseau, et c'est dans ces compartiments qu'on trouve le blanc. Cette matière est liquide pendant la vie de l'animal ; elle est encore fluide lorsqu*on l'extrait peu de temps après la mort du cétacée. A mesure néanmoins qu'elle se refroidit, elle se coagule : si elle est mêlée avec une certaine quantité d'huile, il faut un refroidissement plus considérable pour la fixer; et lorsqu'elle a perdu sa fluidité, elle ressemble, suivant M. Hunter, à la pulpe intérieure du mc/o// r/Vrtw. Elle est très-blanche : on a cependant écrit que ses nuances étaient (pielquefois altérées par le climat, vraisemblablement par la nourriture et l'état de l'indixidu. Devenue concrète, elle est cristalline et brillante. C'est une matière huileuse, que l'on trouve autour du cerveau, mais qui est Irès-dislîncle par sa place, et très-diirérente par sa nature, de la substance médullaire. Le blanc que Ton retire «le la portion supérieure de la grande cavité est très-souvent moins pur que celui de la portion inférieure; mais on amène l'un et l'aulre â un très-haut degré de pureté, en le

t Voyag(* lo tlip «outil Atlontic. etc.

80 IIISTOIUE NATURELLE

» ce pliéiioinùiie y esl ropiMidaiit assez niurqiié pour (|ue les luédeeiiis aient fait observer

» qu'il fallait en rejeter alors l'emploi. Il se combine avec le phosphore et le soufre par

» la fusion; il n'agit pas sur les substances métalliques.

» Les acides nitrique et muriutique n'ont aucune action sur lui. L'acide sulfurique eon-

» centré le dissout en modifiant sa couleur, et l'eau le sépare de cette dissolution, comme

» elle i)récipile le camphre et l'acidi- nitricjue; l'acide sulfureux le décolore et le blan-

» chit; l'acid*' muriati<p.ie o.xigéné le jaunit, et ne le décolore pas quand il a pris naturel-

» lement cette nuance.

» Les lessi\es d'alcalis lixi^s s'unissent au blanc li(|uéfié, en le mettant à Télal

» savonneux : celte espèce de savon se sèche et devient friable ; sa dissolution dans

» l'eau est plus louche et moins homogène que celle des savons communs.

•> Bouilli dans Teau a\ec Toxidr' rou^e de plomb, le blanc forme une masse emplas-

» ticpie, dure et cassante.

> Les huiles lixe.s se combinent ))romplemenl avec cette substance graisseuse, k Taide

» d'une douce chaleur; on ne peut pas plus la séparer de ces combinaisons que les grais-

» ses et la cire. Les huiles volatiles dissolvent éj^alemenl le blanc, et mieux même qu'elles

» ne font les graisses proprement dites. L'alcool le dissout en le faisant chauffer : il s*en

» sépare une grande partie par le refroidissement; et lorsque celui-ci est lent, le blanc

> se cristallise en se précipitant. L'éthcr en opère la dissolution encore plus prompte- » ment et plus facilement que l'alcool; il l'enlève même à celui-ci, et il en retient une » plus grande quantité. On peut aussi faire cristalliser très-régulièrement le blanc, si, » après l'axoir dissous dans Téther à l'aide de la chaleur douce (|ue la main lui coromu- >• nique, on le laisse refroidir et s'éva|)()rer à l'air. La forme qu'il prend alors est celle » d'écaillcb blanches, brillantes et argentées comme l'acide boracique, tandis que le suif

> et le beurre de cacao, traités de même, ne donnent que des espèces de mamelons opa- » ques et groupés, ou des masses grenues irrégulières. »

Comment ne pas penser maintenant, avec notre collègue Fourcroy, que le blanc du cachalot est une substance très-particulière, et qu'il peut être regardé comme ayant avec les huiles fixes les mêmes rapports que le camphre avec les huiles volatiles, tandis que la cire parait être a ces mêmes huiles fixes ce que la résine est à ces huiles volatiles?

Mais nous avons dit sou\ent qu'il n'existait pas dans la nature de phénomène entièrement isolé. Aucune qualité n'a été attribuée à un être d'une manière exclusive. Les causes s'enchainent comme le* elVels; elles sont rapprochées et liées de manière à former des séries non interrompu*^ iU* nuances successives. A la vérité, la lumière de la science n'éclaire pas encore toutes cvji gradations. Ce que nous ne pou\ons pas apercevoir est pour nous comme s'il n'exi>tait pas, el \oilà pounpioi nous croyons voir des vides autour des phénomènes; voilà pourquoi ikuis sommes ))ortés à supposer des faits isolés, des facultés •iniques, des propriétés exclusives, dvs forces circonscrites. Mais toutes ces démarcations ne sont que des illusions (pie le {^rand jour de la science dissipera; elles n'existent que dans nos fausses manières de voir. Nous ne devons donc ))as penser qu'une substance particulière n'appartienne qu'à cpiehpies êtres isolés. Quelque limitée qu'une matière nous paraisse, nous devons être siirs (pie ses bornes fantastiques disparaîtront à mesure que nos erreurs se dissiperont. On In retrou\era plus ou moins abondante, ou plus ou moins modinèo, dans des êtres voisins ou éloignés des premiers qui l'auront présentée. Nous en avons une preuve frappante dans le blanc du cachalot : pendant longtemps on l'a cru un produit particulier de l'organisation du macrocéphale. Mais continuons (Técouter Fourcroy, et nous ne douterons pins que cette substance ne soit très-abondante dans la nature. Une des boui-ces les plus remanpiables de cette matière est dans le corps et particulièrement dans la tête ducachalot macrocéphale; mais nous verronsbientôtque d'autres cétacées le produisent aussi. Il est même tenu en dissolution dans la graisse 11 uileuse de tous les cétacées. L'huile de baleine franche ou d'autres baleines, à laquelleon a donné dans le commerce le nom impropre iVhfuli' de poisson, dépose dans les vaisseaux où on la conser>e, une quantité |)lus ou moins grande de hianc entièrement semblable à celui du cachalot. La véritable huile de poi>son, celle qu'on extrait du foie et de quelques autres parties de vrais poissons, donne le même blanc, qui s'en précipite lorsque Thuile a été

|)endant longtemps en repos, et qui se cristallise en se séparant de cette huile. Les labitants des mers, soit ceux qui ont reçu des poumons et des mamelles, soit ceux qui montrent des branchies et des ovaires, produisent donc ce blanc dont nous rccherchoni l'origine.

MaiscontiDuons.

Fourcroy nous dit encore quMl a trouvé une substance analogue au blanc dans les calculs biliaires, dans les déjections bilieuses de plusieurs malades, dans le parenchyme du foie exposé pendant longtemps à Tair et desséché, dans les muscles qui se sont putréfiés sous une couche d'eau ou de terre humide, dans les cerveaux conservés au milieu de Talrool, et dans plusieurs autres organes plus ou moins décomposés. Il n'hésite pas à déclarer que le blanc dont nous étudions les propriétés est un des produits les plus constants et les plus ordinaires des composés animaux altérés.

(M)ser\'ons cependant que cette substance blanche et remarquable, que les animaux terrestres ne produisent que lorsque leurs organes ou leurs fluides sont viciés, est le résultat habituel de l'organisation ordinaire des animaux marins, le signe de leur force constante et la preuve de leur santé accoutumée, plutôt que la marque d'un dérangement accidentel, ou d'une altération passagère.

Obser\ons encore, en rappelant et en réunissant dans notre pensée toutes les propriétés que l'analyse a fait découvrir dans le blanc du cachalot, que cette matière participe aux qualités des substances animales et à celles des substances végétales. C'est un exemple de plus de ces liens secrets qui unissent tous les corps organisés, et qui n'ont jamais échappé aux esprits attentifs.

Combien de raisons n'avons-nous pas, par conséquent, pour rejeter les dénominations si erronées de blanc de baleine^ de substatice médullaire de cétacée, de substance cervicale, de Bperma ceti (sperme de cétacée), etc., et d'adopter pour le blanc le nom d'adipocire, proposé par Fourcroy i, et qui montre que ce blanc, différent de la graisse et de la cire, tient cependant le milieu entre ces deux substances, dont l'une est animale, et l'autre végétale ?

En adoptant la dénomination que nous devons à Fourcroy, nous changerons celle dont on s'est servi pour désigner le canal longitudinal qui accompagne la moelle épiniére du macrocéphale, et qui aboutit à la grande cavité de la tête de ce cachalot. Au lieu de l'expression si fausse de veine spermatique, nous emploierons celle de canal adipocireux.

On a beaucoup vanté les vertus de cette adipocire, pour la guérison de plusieurs maux internes et extérieurs. M. Chappuis de Douarnencz, que nous avons déjà cité au sujet des trente et un cachalots échoués sur les côtes de la ci-devant Bretagne, en 1784, a écrit dans le temps au professeur Bonnaterrc : « Le blanc, etc., est un onguent souverain pour les plaies récentes; plusieurs ouxriers occupés à dépecer les cachalots échoues dans la baie d'Audierne, en ont éprouvé reflicacité. malgré la profondeur de leurs blessures. »

.Mais rapportons encore les paroles de notre collègue Fourcroy. « L'usage médicinal de cette substance {Vadipocire) ne mérite pas les éloges qu'on lui |)rodiguait autrefois dans les affections calarrhales, les ulcères des poumons, des reins, les péripneumonies, etc. : à plus forte raison est-il ridicule de le compter parmi les vulnéraires, les balsamiques, les détersifs, les consolidants, vertus «(ui d'ailleurs sont elles-mêmes le produit de l'imagination. M. Thouvenel en a examiné avec soin les ellets dans les catharres, les rhumes, les rhumatismes goutteux, les toux gutturales, où on Ta beaucoup vanté; et il n'a rien vu qui pût autoriser ro)>inion avantageuse qu'on en avait conçue. Il n'en a pas vu davantage dans les coliijues nèphrèti(|ucs, les tranchées de femmes en couche, dans lesquelles on lavait beaucoup recommandé. Il l'a cependant obsené sur lui-même, en prenant ce mé(li<ament à la lin de deux rhumes violents, à une dose presque décuple de celle qu'on a coutume d'en prescrire: il a eu constamment une accélération du pouls et une moiteur sensible. Il faut observer (|u'en restant dans le lit, cette seule circonstance, jointe au dégoût que ce médicament ins))ire, a pu influer sur l'effet qu'il annonce. Aussi plusieurs personnes, à qui il l'a donné à forte dose, ont-elles eu des pesanteurs d'estomac et ûes >onn*ssements, quoi(|u'il ait eu le soin de faire mêler le blanc de baleine (Vadipocire) fondu dans l'huile, avec le jaune *' œuf e/ /e sirop, en le réduisant ainsi h l'état d'une espèce de crème. Il n'a jamais relrouvé^g corps dans les excréments; ce qui prouve qu'il était absorbé par les vais- ^^ilactéSf ci qu'il s'en faisait une véritable digestion. » J^titonsj tout ce qu'on vient de lire au sujet de Vadipocire (jue cette substance est si

iS\

^ikgcoMiaaissBnces chimiques, t. X, p. 30i. êdii. îihH '.

distincie du cerveau, que si l'on perce le dessus de la tête du macrocéphale, et qa*on parvienne jusqu'à ce blanc, le célacée ne donne souvent aucun signe de sensibilité, au lieu qu'il expire lorsqu'on atteint la substance cérébrale i.

Le macrocéphale produit cependant, ainsi que nous Pavons dit, une seconde substance recherchée par le commerce : cette seconde substance est Vaynbre gris. Elle est bien plus connue que Tadipocire, parce qu'elle a été consacrée au luxe, adoptée par la sensualité, célébrée par la mode, pendani que l'adipocire n'a été regardée que comme utile.

L'ambre gris est un corps opaque et solide. Sa consistance varie suivant qu*il a été exposé ^ un air plus chaud ou plus froid. Ordinairement néanmoins il est assez dur pour être cassant. A la vérité, il n'est pas susceptible de recevoir un beau poli, comme Tambre jaune ou le succin: mais lorsqu'on le frotte, sa rudesse se détruit, et sa surface devient aussi lisse que celle d'un savon trés-compacte, ou même de la stéatite. Si on le racle avec un couteau, il adhère comme la cire, au tranchant de la lame. Il conserve aussi, comme la cire, Timpression des ongles ou des dents. Une chaleur modérée le ramollit, le rend onctueux, le fait fondre en huile épaisse et noirâtre, fumer, et se volatiliser par degrés, en entier, et sans produire du charbon, mais en laissant à sa place une tache noire, lorsqu'il se volatilise sur du métal. Si ce métal est rouge, l'ambre se fond, s'enflamme, se boursoufle, fume, et s'é>apore avec rapidité sans former aucun résidu, sans laisser aucune trace de sa combustion. Approché d'une bougie allumée, cet ambre prend feu et se consume en répandant une flamme vive. Une aiguille rougie le pénétre, le fait couler en huile noirâtre, et parait, lorsqu'elle est retirée, comme si on Pavait trempée dans de la cire fondue.

L'humidité, ou du moins Peau de la mer, peut ramollir Pambre gris, comme la chaleur. En eff'et, on peut voir dans le Journal de Physique, du mois de mars 1790, que 31. Donadei, capitaine au régiment de Champagne, et observateur trés-instruit , avait trouvé sur le rivage de l'Océan atlantique, dans le fond du golfe de Gascogne, un morceau d'ambre gris, du poids de prés d'un hectogramme, et qui, mou et visqueux, acquit bientôt de la solidité et de la dureté,

L'ambre dont nous nous occupons est communément d'une couleur grise, ainsi que son nom l'annonce; il est d'ailleurs parsemé de taches noirâtres, jaunâtres ou blanchâtres. On trouve aussi quelquefois de Pambre d'une seule couleur, soit blanchâtre, soit grise, soit jaune, soit brune, soit noirâtre.

Peut-être devrait-on croire, d'après plusieurs observations, que ses nuances varient avec sa consistance.

Son goût est fade; mais son odeur est forte, facile â reconnaître , agréable à certaines personnes, désagréable et même nuisible et insupportable à d'autres. Cette odeur se perfectionne, et, pour ainsi dire, se purifie à mesure que Pambre gris vieillit, se desséche et se durcit ; elle devient plus pénétrante et cependant plus suave, lorsqu'on frotte et lorsqu'on chauffe le morceau qui la répand: elle s'exalte par le mélange de Pambre avec d'autres aromates; elle s'altère et se vicie par la réunion de cette même substance avec d'autres corps; et c'est ainsi qu'on pourrait expliquer l'odeur d'alcali volatil que répandait l'ambre gris trouvé sur les bords du golfe de Gascogne par M. Donadei, et qui se dissipa quelque temps après que ce physicien Peut ramassé.

L'ambre gris est si léger, qu'il flotte non-seulement sur la mer, mais encore sur Peau douce.

Il se présente en boules irrégulières : les unes montrent dans leur cassure un tissu grenu: d'autres sont formées de couches presque concentriques de différentes épaisseurs, et qui se brisent en écailles.

Le ^rand diamètre de ces boules varie ordinairement depuis un douzième jusqu'à un tiers de mètre; et leur p(û(ls, depuis un juscpi'à (|uinze kilogrammes. Mais on a vu des monc.'uix (Panibrr <l'une grosseur bien su|)èrieure. La compagnie des Indes de France» e\|)osa à la >enle lU" l'Orient, en I7'iî>, une boule d'ambre (|ui pesait soixante-deux kilogrammes. Un |»è<henr américain (l'Anti;;<>a a trouvé dans le ventre d'un cèlacèe, a seize myriamèlres iui >ud-e>t des Iles du Vent, un morceau d'ambre pesant soixante-cinq kilogiannnes, et cpiil a vendu VtiH) livres sterling:. La compagnie <les Indes orientales de Hollande a donné onze mille rixdalers h un roi de Tidor pour une masse (Pambre gris, du

1 U<'( ip'M ii<'> <lii ilixitMir Sncili i\\«'i-. |>iilt|i "^ ilci-l'-o Trni^ i('ti<*'i> |)Milii^i»))lii(|ii(*<. rt tr.uliiiles on fi.iiK-aiN par M. Vig:iroii<«, iliM'lnir vn niMlfriiic. .loiirii:il dr jili} <iiiiii'\ rirlolu'c l7Hi.

poids de quatre-vingt-onze kilogrammes. Nous devons dire cependant que rien ne prouve que ces masses n'aient pas été produites artificiellement par la fusion, la réunion et le refroidissement gradué de plusieurs boules ou morceaux naturels. Mais quoi qu'il en soit, rétat de mollesse et de liquidité que plusieurs causes peuvent donner à Tambre gris, et qui doit être son état primitif, explique comment ce corps odorant peut se trouver mêlé avec plusieurs substances Irès-diirérenles de cet aromate, telle que des fragments de végétaux, des débris de coquilles, des arêtes ou d'autres parties de poisson.

Mais, indépendamment de cette introduction accidentelle et extraordinaire de corps étrangers dans l*ambre gris, cette substance renferme presque toujours des becs ou plutôt des mâchoires du mollusque auquel Linnée a donné le nom de Sepia octopodia, et que mon savant collègue 31. Lamarck a placé dnns un genre auipiel il a donné le nom d'Ociopode. Ce sont ces mâchoires, ou leurs fra|i;ments, qui produisent ces taches jaunâtres, noirâtres ou blanchâtres, si nombreuses sur Tambre gris.

On a publié diiïérentes opinions sur la production de cet aromate. Plusieurs naturalistes Tont regardé comme un bitume, comme une huile minérale, comme une sorte de pélrole. Epaissi par la chaleur du soleil et durci par un long séjour au milieu de l'eau salée, avalé par le cachalot macrocéphale ou par d'autres célacées, et soumis aux forces ainsi qu'aux sucs digestifs de son estomac, il éprouverait dans l'intérieur de ces animaux une altération plus ou moins grande. D'habiles chimistes, tels que GeoiTroy, Neumann, Grini etBrow, ont adopté cette opinion, parce qu ils ont retiré de l'ambre gris quelques

(>roduits analogues à ceux des bitumes. Cette substance leur a donné, par l'analyse, une iqueur acide, un sel acide concret, de l'huile et un résidu charbonneux. Mais, comme l'observe notre collègue Fonrcroy, ces produits appartiennent à beaucoup d'autres substances qu'à des bitumes. De plus, l'ambre gris est dissoluble en grande partie dans l'alcool et dans Téther ; sa dissolution est précipitée par l'eau comme celle des résines, et les bitumes sont presque insolubles dans ces liquides.

D'autres naturalistes, prenant les fragments de mâchoires de mollusques disséminés dans l'ambre gris pour des portions de becs d'oiseaux, ont pensé que cette substance provenait d'excréments d'oiseaux qui avaient mangé des herbes odoriférantes.

Quelques physiciens n'ont considéré l'ambre gris que comme le produit d'une sorte d'écume rendue par des phoques, ou un excrément de crocodile.

Pomet, Lémery et Formey de Berlin, ont cru que ce corps n'était qu'un mélange de cire et de miel, modifié par le soleil et par les eaux de la mer, de manière à répandre une odeur très-suave.

Dans ces dernières hypothèses, des cétacées auraient avalé des morceaux d'ambre gris entraînés par les vagues et flottant sur la surface de l'océan, et cet aromate, résultat d'un bitume, ou composé de cire et de miel, ou d'écume de phoque, ou de fiente d'oiseau, ou d'excréments de crocodile, roulé par les flots et transporté de rivage en rivage pendant son état de mollesse, aurait pu rencontrer, retenir et s'attacher plusieurs substances étrangères, et particulièrement des dépouilles d'oiseaux, de poissons, de mollusques, de testacées.

Des physiciens plus rapprochés de la vérité ont dit, avec (lusius, que l'ambre gris était une substance animale produite dans l'estomac d'un cétacée, comme une sorte de bézoard. Dudley a écrit, dans les Transacliuns philosophii/uesy tome XXIII, que Tambre était une production semblable au musc ou au castoreimiy et qui se formait dans un sac particulier, placé au-dessus des testicules d'un cachalot; que ce sac était plein d'une liqueur analogue par sa consistance à de l'huile, d'une couleur d'orange fonce, et d'une odeur très-peu différente de celle des morceaux d'ambre (|iii naj^eaienl dans ce fluide huileux; que l'ambre sortait de ce sac par un conduit situé le lonj? du pénis, et cpie les cétacées niàles pouvaient seuls le contenir

D'autres auteurs ont avancé que ce sac n'était que la vessie de l'urine, et <pie les boules d'ambre étaient des concrétions analogues aux |)ierres (pie l'on trou\e dans la vessie de rhomme et de tant d'animaux : mais le sa\anf doclcui* SwcdluNNor a fait rcniarquer avec raison, dans l'excellent travail qu'il a publié sur l'ambre gris i. (pie l'on trouve des morceaux de cet aromate dans les cachalots femelles comme dans les mâles, et (pie les boules qu'elles renferment sont seulement moins grosses et souvent moins recherchées. Il a montre que /a formation de l'ambre dans la vessie, et l'existence d'un sac particulier,

I TnosMctions philosophiques.

8i HISTOIRE NATURELLE

étaient entièrement contraires aux résultats de Tobservation ; il a fait voir que ce prétendu sac n'est autre chose que le cœcum du macrocéphale, lequel cœcum a plus d'un mètre de longueur; et après avoir rappelé que, suivant Kœmpfer, Tambre gris, nommé par les Japonnais excrément de baleine, (kusura no fu), était en effet un excrément de ce cétacée, il a exposé la véritable origine de cette substance singulière, telle que la démontrent des faits bien constatés.

L'ambre gris se trouve dans le canal intestinal du macrocéphale, à une distance de Tanus, qui varie entre un et plusieurs mètres. Il est parsemé de fragments de mâchoires du mollusque nommé seiche, parce que le cachalot macrocéphale se nourrit principalement de ce mollusque, et que ces mâchoires sont d'une substance de corne qui ne peut pas être digérée.

Il n'est qu'un produit des excréments du cachalot; mais ce résultat n'a lieu que dans certaines circonstances, et ne se trouve pas par conséquent dans tous les individus, il faut, pour qu'il existe, qu'une cause quelconque donne au cétacée une maladie assez grave, une constipation forte, qui se dénote par un affaiblissement extraordinaire, par une sorte d'engourdissement et de torpeur, se termine quelquefois d'une manière funeste à l'animal par un abcès à l'abdomen, altère les excréments, et les retient pendant un temps assez long pour qu'une partie de ces substances se ramasse, se coagule, se modifie, se consolide, et présente enfin les propriétés de l'ambre gris.

L'odeur de cet ambre ne doit pas étonner. En effet, les déjections de plusieurs mammifères, tels que les bœufs, les porcs, etc., répandent, lorsqu'elles sont gardées pendant quelque temps, une odeur semblable à celle de l'ambre gris. D'ailleurs on peut observer avec Rome de Liste i, que les mollusques dont se nourrit le macrocéphale, et dont la substance fait la base des excréments de ce cétacée, répandent pendant leur vie, et même après qu'ils ont été desséchés, des émanations odorantes très-peu différentes de celles de l'ambre, et que ces émanations sont très-remarquables dans l'espèce de ces mollusques qui a reçu, soit des Grecs anciens, soit des Grecs modernes, les noms de efedone, bolîtainey osmylos, osmylios et moschiles, parce qu'elle sent le musc 2.

L'ambre gris est donc une portion des excréments du cachalot macrocéphale ou d'antres cétacées, endurcie par les suites d'une maladie, et mêlée avec quelques parties d'aliments non digérés. Il est répandu dans le canal intestinal en boules ou morceaux irréguliers, dont le nombre est quelquefois de quatre ou de cinq.

Les pécheurs exercés connaissent si le cacnalot qu'ils ont sous les yeux contient de l'ambre gris.

Lorsque après l'avoir harponné ils le voient rejeter tout ce qu'il a dans l'estomac, et se débarrasser très-promptement de toutes ses matières fécales, ils assurent qu'ils ne trouveront pas d'ambre gris dans son corps : mais lorsqu'il leur présente des signes d'engourdissement et de maladie, qu'il e^t maigre, qu'il ne rend pas d'excréments, et que le milieu de son ventre forme une grosse protubérance, ils sont sûrs que ses intestins contiennent l'ambre qu'ils cherchent. Le capitaine Colnett dit, dans la relation de son voyage, que, dans certaines cinonstnncrs. Ton coupe la queue et une partie du corps du cachalot, de manière à découMir la cavité du ventre, et qu'on s'assure alors facilement de la présence de Tambre gris, en sondant les intestins avec une longue perche.

Mais de quelque manière qu'on ait reconnu l'existence de cet ambre dans l'individu harponné, ou trou>é mort et tlottant sur la surface de la mer, on lui ouvre le ventre, en commentant par Tanus, et en continuant jusqu'à ce qu'on ait atteint l'objet de sa recherche.

Quelle est donc la puissance du luxe, de la vanité, de l'intérêt, de l'imitation et de l'usage! Quels voyages on entreprend, (juels dangers on braxe, à quelles cruautés on se condamne , pour obtenir une matière viU> . un objet dégoûtant , mais que le caprice et le désir des jouissances privilegiée> ont su métamorphoser en aromates précieux !

L'ambre contenu dans le canal intestinal du macrocéphale n'a pas le même degré de dureté que celui qui flotte sur l'océan, ou que les vagues ont rejeté sur le rivage : dans l'instant où on le retire du corps du cétacée, il a même encore la couleur et l'odeur des

I Joiiriwii (if pli\si<|U(^. iioM'iiihrc l/Hi. ^ j » 1

1 Hondrlel; Histoire des poissons, première partie, liv. 17, cliap. *». - Troisième espèce de Poulpe.

véritables excréments de Tanimal à un si haut degré, qu'il n'en est distingué que par un peumoin» de mollesse; mais, exposé à l'air, il acquiert bientôt la consistance et Todeur forte et suave qui le caractérisent.

On a m de ces morceaux d*ambre entraînés, par les mouvements de Tocéan, sur les côtes du Japon, de la merde Chine, des Moluques, de In Nouvelle-Hollande occidentale I, du grand golfe de l'Inde, des Maldives, de Madagascar, de l'Afrique orientale et occidentale, du Mexique occidental, des lies Gnllapngos^ du Brésil, des iles Bahama, de rile de la Providence, et même à des latitudes plus éloignées de la ligne, dans le fond du golfe de Gascogne, entre l'embouchure de l'Adour et celle de la Gironde, où M. Donadei a reconnu cet aromate, et où, dix ans auparavant, la mer en avait rejeté une masse du poids de quarante kilogrammes. Ces morceaux d'ambre délaissés sur le rivage sont, pour les pécheurs, des indices presque toujours assurés du grand nombre des cachalots qui fréquentent les mers voisines. Et en effet, le golfe de Gascogne, ainsi que l'a remarqué M. Donadei, termine cette portion de l'Océan atlantique septentrional qui baigne les bancs de Terre-Neuve, autour desquels iiavigueni beaucoup de cachalots, et qu'agitent si souvent des vents qui souillent de l'est et poussent les flots contre les rivages de France. D'un autre côté, M. Levilain a vu non-seulement une grande quantité d'ossements de cétacées gisants sur les bords de la Nouvel le-Iiollande, auprès de morceaux d'ambre gris, mais encore la mer voisine peuplée d'un grand nombre de cétacées, et bouleversée pendant l'hiver par des tempêtes horribles, qui préripilcnt sans cesse vers la côte les vagues amoncelées ; et c'est d'après celte certitude de trouver beaucoup de cachalots auprès des rives où l'on avait vu des morceaux d'ambre, que la pèche particulière du macrocéphale et d'autres cétacées, auprès de Madagascar, a été dans le temps proposée en Angleterre.

L'ambre gris, gardé pendant plusieurs mois, se couvre, comme le chocolat, d'une poussière grisâtre. Mais, indépendamment de cette décomposition naturelle, on ne peut souvent se le procurer par le commerce, qu'altéré par la fraude. On le falsifie communément en le mêlant avec des fleurs de riz. du styrax ou d'autres résines 2. Il peut aussi être modifié par les sucs digestifs de plusieurs oiseaux d'eau qui l'avalent, et le rendent sans beaucoup changer ses propriétés; et M. Donadei a écrit que les habitants de la côte qui borde le golfe de Gascogne appelaient renarde l'ambre dont la nuance était noire; que, suivant eux, on ne trouvait cet ambre noir que dans des forêts voisines du rivage, mais élevées au-dessus de la portée des plus hautes vagues; et que celte variété d'ambre tenait sa couleur particulière des forces intérieures des renards, qui étaient très-avides d'ambre gris, n'en altéraient que faiblement les fragments, el cependant ne les rendaient qu'après en avoir changé la couleur.

L'ambre grisa été autrefois très-recommandé en médecine On l'a donné en substance ou en teinture alcoolique. On s'en es! servi pour Vessence d'Hofmunn, pour la teinture royale du codex de Paris, pour des trochisques de la pharmacopée de Wirtemberg, etc. On l'a regardé comme stomachique, cordial, antispasmodique. On a cité des effets surprenants de cette substance dans les maladies convulsives les plus dangereuses, telles que le tétanos el l'hydrophobie. Le docteur S\\ediawer rapporte que cet aromate a été trèspurgatif pour un marin qui en avait pris un décagranime et demi après l'avoir fait fondre au feu. Dans plusieurs contrées de TAsie et de l'Afrique, on en fait un grand usage dans la cuisine, suivant le docteur Swediawer. Les pèlerins de la Mecque en achètent une grande quantité, pour l'offrir a la place de l'encens. Les Turcs ont recours à cet aromate, comme k on aphrodisiaque.

Mais il est principalement recherché pour les parfums : il en est une des bases les plus fréquemment employées. On le mêle avec le musc, qu'il atténue, et dont il tempère les efletsau point d'en rendre l'odeur plus douce et plus agréable. Et c'est enfin une des substances les plus divisibles, puisque la plus petite quantité d'ambre sullit pour parfumer pendant un temps très-long un espace Irès-étendu 3.

I Auprès de la rivii'i'c des Cygnes. (Joiirnul manuscrit du naturaliste Levilain. cini>ar(|ué avec le capiUiue Baudin, |>our une expédition de d('M'OU\ertes.)

s Mémoire du docteur Swediawer. di'jà cit/'.

3 Lorsque le docteur Swediawer a pubîi'.'son travail, l'ambre gri^ se veii.liit à Londres une livre sterling les trois dffcagrainnic;s: et, suivant M. Ooaad.^i, TamSrc gris troav '• sur le> cites du golfe d-; Gascogne était vendu, en 1700, a p mi pr.'îs le m mu » prix diiis le cj mi tc •, 01 on le r.^g udiit co:n.n ^ apporté des grandes Indes, quoique les p}clicurs n'en v mi liss?ut le in^'-n» pii U à Biyonn? ou à BoritMUX que cinq ou six francs.

UCMOE. — TOIE I. 6.

Ne cessons cependant pas de parler de Tambre gris sans faire observer que réitération qui produit cet aromate n'a lieu que dans les cétacées dont la tête, le corps et la queue, organisés d'une manière particulière, renferment de grandes masses d'adipocire; et il semble que Ton a voulu indiquer cette analogie en donnant à Tadîpocire le nom d'ambre blanc, sous lequel cette matière blanche a été connue dans plusieurs pays.

Nous venons d'examiner les deux substances singulières que produit le cachalot macrocéphale; continuons de rechercher les attributs et les habitudes de cette espèce de cétacée.

11 nage avec beaucoup de vitesse. Plus vif que plusieurs baleines, et même que le nordcaper, ne le cédant par sa masse qu'à la baleine franche, il n'est pas surprenant qu*il réunisse une grande force aux armes terribles qu'il a reçues. 11 s'élance au-dessus de la surface de l'océan avec plus de rapidité que les baleines, et par un élan plus élevé. Un cachalot que l'on prit en 171o auprès des côtes de Sardaigne, et qui n'avait encore que seize mètres de longueur, rompit d'un coup de queue une grosse corde, avec laquelle on l'avait attaché à une haniue ; et lorsqu'on eut doublé la corde, il ne la coupa pas, mais il entraîna la barque en arrière, quoiqu'elle fut poussée par un vent favorable.

Il est vraisemblable qu'il était de l'espèce du macrocéphale. Ce cétacée en effet n'est pas étranger à la Méditerranée. Les anciens n'en ont pas eu cependant une idée nette. Il parait même que, sans en excepter Pline ni Aristote, ils n'ont pas bien distingué les formes ni les habitudes des grands cétacées, malgré la présence de plusieurs de ces énormes animaux dans la Méditerranée, et malgré les renseignements que leurs relations commerciales avec les Indes pouvaient leur procurer sur plusieurs autres. Non-seulement ils ont appliqué à leur mysticetus des organes, des qualités ou des gestes du rorqual, aussi bien que de la baleine franche, mais encore ils ont attribué à leur baleine des formes ou des propriétés du gibbar, du rorqual et du cachalot macrocéphale ; et ils ont composé leur physalus des traits de ce même macrocéphale mêlés avec ceux du gibbar. Au reste, on ne peut mieux faire, pour connaître les opinions des anciens au sujet des cétacées, que de consulter Texcellent ouvrage du savant professeur Schneider sur les synonymes des cétacées et des poissons, recueillis par Artédi.

Mais la Méditerranée n'est pas la seule mer intérieure dans laquelle pénètre le macrocéphale : il appartient même à presque toutes les mers. On l'a reconnu dans les parages du Spilzberg; auprès du cap Nord et des côtes de Finmarck; dans les mers du Groenland: dans le détroit de Da\is; dans la plus grande partie de l'Océan atlantique septentrional; dans le golfe britannique, auprès de l'embouchure de l'Elbe, dans lequel un macrocéphale fut poussé par une violente tempête, échoua et périt , en décembre 1720 ; auprès de Terre-Neuve; aux environs de Rayonne; non loin du cap de Ron ne-Espérance ; près du canal de Mosambique, de Madagascar et de l'Ile de France; dans la mer qui baigne les rivages occidentaux de la Nouvelle-Hollande, où il doit avoir figuré parmi ces troupes d'innombrables et grands cétacées que le naturaliste Levilain a vus attirer des pétrels 1, lutter contre les vagues furi<Mises, bondir, s'élancer avec force, poursuivre des poissons, et se presser auprès de la terre de Lewin, de la rivière des Cygnes, et de la baie des Chiens-Marins, au point de gèiier la navigation; vers Icsrôtes de la Nouvelle-Zélandei, près du cap de Corientcs du golfe de la Calilornie, à peu de distance de (luatiniala, où le capitaine Colnett rencontra une légion d'individus de cette es])èce; autour des SlesGallapagos, à la \ue de l'ile Mocha et du Chili, où, suivant le même voyageur, la mer paraissait couverte de cachalots ; dans la mer du Rrésil ; et enfin auprès de notre Finistère.

En 1784, trente-deux niacroccphales échouèrent sur la côte occidentale d'Audierne, sur la grève nommée Trèa-Couaren, Le |)rofesscur Honnaterre a publié dans V Encyclopédie méthodique , au sujet de ces cétacées, des détails intéressants, qu'il devait à MM. Rastard, Chappuis le fils et Derrien, et à M. Lecoz, mon ancien collègue à la première Assemblée législative de France, et maintenant archevè(|ue de Resaneon.LelÔ mars, on vit a\ec surprise une multitude de poissons se jeter à la côte, et un grand nombre de marsouins entrer dans le port dWudicrne. Le 1 i, à six heures du matin, la mer était fort grosse, et le> \ents souillaient du sud-ouest a\ec \iolenre. On entendit vers le cap Estain iWs mugissements extraordinaires qui retentissaient dans les (erres à plus de quatre kilomètres. Deux hommes, qui côtoyaient alors le rivage, furent saisis de frayeur, surtout

I Vov<>z. «liiiis l'iii'ticlr <li' l;i iMlriiio ii-.inrln*. r>* (|ii<> iioun a\oii> dit, d'après le capitaine anglais CoIiicU.dc!» troupo (le pi'tri'is «iiii accoiiipiigiit'iit rclti>> il«*s pliis gruiiil*» cétacôcs. S Lettre (lu capiluiiie Bniidiii a mon collègii.* Jii*i«>ieu.

lorsqu'ils apei çurenl un peu au large des animaux énormes, qui s'agitaient avec violence, s'efforçaient de résister aux vagues écumantes qui les roulaient et les précipitaient vers la côte, battaient bruyamment les Ilots soulevés, à coups redoublés de leur large queue, et rejetaient avec vivacité par leurs cvents une eau bouillonnante, qui s'élançait en sifflant. L'effroi des spectateurs augmenta lorsque les premiers de ces cétacées, n'opposant plus à la mer qu'une lutte inutile, furent jetés sur le sable; il redoubla encore lorsqu'ils les virent suivis d'un très-grand nombre d'autres colosses vivants. Les macrocéphales étaient cependant encore jeunes : les moins grands n'avaient guère plus de douze mètres de longueur, et les plus grands n'en avaient pas plus de quinze ou seize. Ils vécurent sur le sable vlngt-quatre^heures ou environ.

11 ne faut pas être étonné que des milliers de poissons, troublés et effrayés, aient précédé l'arrivée de ces cétacées, et fui rapidement devant eux. En effet, le macrocéphale ne se nourrit pas seulement du mollusque ^etcZ/e, que quelques marins anglais appellent sqtiild ou squill, qui est très-commun dans les parages qu'il fréquente, qui est trèsrepandu particulièrement auprès des côtes d'Afrique et sur celles du Pérou, et qui y parvient à une grandeur si considérable, que son diamètre y est quelquefois de plus d'un tiers de mètre i. Il n'ajoute pas seulement d'autres mollusques à cette nourriture; il est aussi très-avide de poissons, notamment de cycloptères. On peut voir dans Duhamel qu'on a trouvé des poissons de deux mètres de longueur dans l'estomac du macrocéphale. Mais voici des ennemis bien autrement redoutables, dont ce cètacèe fait ses victimes. 11 poursuit les phoques, les baleinoptères à bec, les dauphins vulgaires. Il chasse les requins avec acharnement; et ces squales, si dangereux pour tant d'autres animaux, sont, suivant Olbo Fabricius, saisis d'une telle frayeur à la vue du terrible macrocéphale, qu'ils s'empressent de se cacher sous le sable ou sous la vase, qu'ils se précipitent au travers des écueils, qu'ils se jettent contre les rochers avec assez cle violence pour se donner la mort, el qu'ils n'osent pas même approcher de son cadavre, malgré l'avidité avec laquelle ils dévorent les restes des autres cétacées. D après la relation du voyage en Islande de MM. Olafsen et Povelsen, on ne doit pas douter que le macrocéphale ne soit assez vorace pour saisir un bateau pécheur, le briser dans sa gueule, et engloutir les hommes qui le montent : aussi les pécheurs islandais redoutent-ils son approche. Leurs idées superstitieuses ajoutent à leur crainte, au point de ne pas leur permettre de prononcer en haute merle véritable nom du macrocéphale; et ne négligeant rien pour l'éloigner, ils jettent dans la mer, lorsqu'ils aperçoivent ce féroce cètacèe, du soufre, des rameaux de genévrier, des noix muscades, de la fiente de bœuf récente, ou tâchent de le détourner par un grand bruit et par des cris perçants.

Le macrocéphale cependant rencontre dans de grands individus, ou dans d'autres habitants des mers que ceux dont il veut faire sa proie, des rivaux contre lesquels sa puissance est vaine. Une troupe nombreuse de macrocéphales peut même être forcée de combattre contre une autre troupe de cétacées redoutables par leur force ou par leurs armes. Le sang coule alors à grands Ilots sur ta surface de l'océan, comme lorsque des milliers de harponneurs attaquent plusieurs baleines; e( la nier se teint en rouge sur un espace de plusieurs kilomèli es i.

Au reste, n'oublions pas de faire faire allenlion à ces mugissements qu'ont fait entendre les cachalots échoués dans la baie d'Audierne, et de rappeler ce que nous avons dit des sons produits par les cétacées, dans Tarlicle de la Baleine franche et dans celui de la BaUinoptère jubarte,

La contrainte, la douleur, le danger, la rage, n'arrachent peut-être pas seuls des sons plus ou moins forts el plus ou moins expressifs aux cétacées, et particulièrement au cachalot macrocéphale. Peul-étie le sentiment le plus \if de tous ceux (pie les animaux peuvent éprouver leur inspire-t-il aussi dus sons particuliers qui rannoncent au loin. Les macro-

i*e piiciioineiic uvnil lie» tir.is lt;s iiioi^, vi (|ue ci» saiiy provtMiail . suivuiit ces mèiucs ludions, d'une évacuation a l.'i(|uellc les h.il.'iih'> lisn IIlvs fr»i;Mit siij"ii;'s r!ri(|«i mois, el lorsqu'«*lle.s «'t'uiint en chaleur. l.es combats que se lÏMCiil les t\'lae.'es. et le noinSiN' d • cjuv qui périssent sois les couns des peeneurs, *u/li5cnt pour expliquer le lait observé p.ir le l*. FeuiH'e, sans (lu'on ail besoin d'avoir neoursauiic/^ics «tes Indiens. * * ' *

80 HISTOIRE NATlUELLi:

» ce pliônoiiiônc \ est ccpeiulaiil assez iuar(|iié puur ({uc les médecins aieiil fait observer » qifil fallait en rejeter alois l'emploi. Il se combine avec le phosphore et le soufre par

> la fusion; il n'agit pas sur les substances métalliques.

> Les acides nitrique et muriatique n'ont aucune action sur lui. L'acide sulfurique cod- » centré le dissout en modiiinni sa couleur, et l'eau le sépare de cette dissolution, comme » elle précipite le camphre et l'acide nilri<|ue; l'acide snlfureux le décolore et le blan-

• chit; l'acide muriatique oxii^éné le jaunit, (H ne le décolore pas quand il a pris naturel- » lement cette nuance.

» Les le.ssixes d'alcalis fixes s'unissent au blanc li(piéiié, en le mettant à Télal » savonneux : cette espèce de savon se sèche et devient friable ; sa dissolution dans » l'eau est plus louche et moins homogène que celle des savons communs.

» Bouilli dans Teau aNec Toxide rouge de plomb, le blanc forme une masse cmplas-

• ti(|ue, dure et cassante.

» Les huiles fixes se combinent promptement avec cette substance graisseuse, à l'aide

0 d'une douce chaleur: on ne peut pas plus la séparer de ces combinaisons que les grais-

» ses et la cire. Les huiles volatiles dissolvent également le blanc, et mieux même qu'elles

• ne font les graisses proprement dites. L'alcool le dissout en le faisant chauffer : il s*en

• sépare une grande partie par le refroidissement; et lorsque celui-ci est lent, le blanc » se cristallise en se précipitant. L'éther en opère la dissolution encore plus prompte- » ment et plus facilement que l'alcool; il l'enlève même à celui-ci, et il en retient une

• plus grande quantité. On peut aussi faire cristalliser très-régulièrement le blanc, si, » après ra>oir dissous dans l'éther à l'aide de la chaleur douce que la main lui commu- » nique, on le laisse refroidir et s'évaporer à l'air. La forme qu'il prend alors est celle

> d'écaillés blanches, brillantes et argentées comme l'acide boracique, tandis que le suif

> et le beurre de cacao, traités de même, ne donnent que des espèces de mamelons opa- » ques et groupés, ou des masses grenues irrégulières. »

Comment ne pas penser maintenant, avec notre collègue Fourcroy, que le blanc du cachalot est une substance très-particulière, et qu'il peut être regardé comme ayant avec les huiles fixes les mêmes rapports que le camphre avec les huiles volatiles, tandis que la cire parait être à ces mêmes huiles fixes ce que la résine est à ces huiles volatiles?

Mais nous avons dit souxent qu'il n'existait pas dans la nature de phénomène eutiérement isolé. Aucune qualité n'a été attribuée à un être d'une manière exclusive. Les causes s'enchaînent comme les effets; elles sont rapprochées et liées de manière à former des séries non interrompues de nuances successives. A la vérité, la lumière de la science n'éclaire pas encore toutes ces gradations. Ce que nous ne pouvons pas apercevoir est pour nous comme s'il n'existait pas, et voilà pourquoi nous croyons voir des vides autour des phénomènes; xoilà pourquoi nous sommes ))ortésà supposer des faits isolés, des facultés imiipies, des propriétés exclusives, (\vs forces circonscrites. Mais toutes ces démarcations ne sont que des illusions que le grand jour de la science dissipera; elles n'existent que dans nos fausses manières de >oir. Nous ne devons donc pas penser qu'une substance particulière n'appartienne qu'à quel(|ues êtres isolés. Quelque limitée qu'une matière nous paraisse, nous devons être sûrs que ses bornes fantastiques disparaîtront à mesure que nos erreurs se dissiperont. On la retrouvera plus ou moins abondante, ou plus ou moins modifiée, dans des êtres voisins ou éloignés des premiers qui Pauront présentée. Nous en avons une preuve frappante dans le blanc du cachalot : pendant longtemps on Ta cru un produit particulier de l'organisation du macrocéphale. Mais continuons d'écoaler Fourcroy, et nous ne douterons plus que cette substance ne soit très-abondante dans la nature. Une des sources les plus remarquables de cette matière est dans le corps et particulièrement dans la tête ducachalot macrocéphale ; mais nous verrons bientôtaue d'autres cétacées le produisent aussi. Il est même tenu en dissolution dans la graisse nuileuse de tous les cétacées. L'huile de baleine franche ou d'autres baleines, à laquelleon a donné dans le commerce le nom impropre iVhuile de poissonj dépose dans les vaisseaux où on la con>er\e, une quantité plus ou moins grande de blafic entièrement semblable à celui du cachalot. La \éritable huile de poisson, celle qu'on extrait du foie et de quelques autres parties de vrais poissons, donne le même blanc, qui s'en précipite lorsque l'huile a été

Cendant longtemps en repos, et qui se cristallise en se séparant de cette hnile. Les abitants des mers, soit ceux qui ont reçu des poumons et des mamelles, soit ceux qui montrent des branchies et des ovaires, produisent donc ce blanc dont nous rechercbons l'origine.

Mais continuons,

Fourcroy nous dit encore qu'il a trouvé une substance analogue au blanc dans les calculs biliaires, dans les déjections bilieuses de plusieurs malades, dans le parenchyme du foie exposé pendant longtemps à Tair et desséché, dans les muscles qui se sont putréfiés sous une couche d*eau ou de terre humide, dans les cerveaux conservés au milieu de l'alcool, et dans plusieurs autres organes plus ou moins décomposés. Il n'hésite pas à déclarer que le blanc dont nous étudions les propriétés est un des produits les plus constants et les plus ordinaires des composés animaux altérés.

(ftservons cependant que cette substance blanche et remarquable, que les animaux terrestres ne produisent que lorsque leurs organes ou leurs fluides sont viciés, est le résultat habituel de l'organisation ordinaire des animaux marins, le signe de leur force constante et la preuve de leur santé accoutumée, plutôt que la marque d'un dérangement accidentel, ou d'une altération passagère.

Observons encore, en rappelant et en réunissant dans notre pensée toutes les propriétés que l'analyse a fait découvrir dans le blanc du cachalot, que cette matière participe aux qualités des substances animales et à celles des substances végétales. C'est un exemple de plus de ces liens secrets qui unissent tous les corps organisés, et qui n'ont jamais échappé aux esprits attentifs.

Combien de raisons n'avons-nous pas, par conséquent, pour rejeter les dénominations si erronées de blanc de baleine, de substance médullaire de cétacée, de substance cervicale, de êperma ceti (sperme de cétacée), etc., et d'adopter pour le blanc le nom d'adipocire, proposé par Fourcroy t, et qui montre que ce blanc, différent de la graisse et de la cire, tient cependant le milieu entre ces deux substances, dont l'une est animale, et l'autre végétale ?

En adoptant la dénomination que nous devons à Fourcroy, nous changerons celle dont on s'est servi pour désigner le canal longitudinal qui accompagne la moelle épinière du macrocéphale, et qui aboutit à la grande cavité de la tête de ce cachalot. Au lieu de l'expression si fausse de veine spermatique, nous emploierons celle de canal adipocireux.

On a beaucoup vanté les vertus de cette adipocire, pour la guérison de plusieurs maux internes et extérieurs. M. Chappuis de Douarnenez, que nous avons déjà cité au sujet des trente et un cachalots échoués sur les côtes de la ci-devant Bretagne, en 1784, a écrit dans le temps au professeur Bonnaterre : « Le blanc, etc., esl un onguent souverain pour les plaies récentes ; plusieurs ouvriers occupés à dépecer les cachalots échoues dans la baie d'Audierne, en ont éprouvé l'eflicacité. malgré la profondeur de leurs blessures. >

Mais rapportons encore les paroles de notre collègue Fourcroy. « L'usage médicinal de cette substance (Vadipocire) ne mérite pas les éloges qu'on lui prodiguait autrefois dans les affections catarrhales, les ulcères des poumons, des reins, les péripneumonîes, etc. : à plus forte raison est-il ridicule de le compter parmi les vulnéraires, les balsamiques, les détersifs, les consolidants, vertus qui d'ailleurs sont elles-mêmes le produit de l'imagination. M. Thouvenel en a examiné avec soin les eflets dans les catbarres, les rhumes, les rhumatismes goutteux, les toux gutturales, où on l'a beaucoup vanté; et il n'a rien vu qui pût autoriser l'opinion avantageuse qu'on en avait conçue. Il n'en a pas vu davantage dans les coliques néphréticpics, les tranchées de femmes en couche, dans lesquelles on l'avait beaucoup recommandé. Il l'a cependant, observé sur lui-même, en prenant ce médicament à la fin de deux rhumes violents, à une dose presque décuple de celle qu'on a coutume d'en prescrire; il a eu constamment une accélération du pouls et une moiteur sensible. Il faut observer qu'en restant dans le lit, cette seule circonstance, jointe au dè^oùl que ce médicament inspire, a pu influer sur l'effet qu'il annonce. Aussi plusieurs personnes, à qui il Ta donné à forte dose, ont-elles eu des pesanteurs d'estomac et des vomissemenis, quoicju'il ait eu le soin de faire mêler le blanc de baleine (Vadipocire) fondu dans l'huile, avec le jaune d'œuf et le sirop, en le réduisant ainsi à Tèlal d'une espèce de crème. Il n'a jamais retrouvé ce corps dans les excréments; ce qui prouve qu'il était absorbé par les vaiss^ux lactés, et qu'il s'en faisait une véritable digestion. « Ajoutons à tout ce qu'on vient de lire au sujet de Vadipocire que cette substance esl si

I Système des connaissances chimiques, t. X, p. 502, édit. in-H".

distincte du cerveau, que si l'on perce ie dessus de la tète du macrocéphale, et qu'on parvienne jusqu'à ce blanc, le cétacée ne donne souvent aucun signe de sensibilité, au lieu qu'il expire lorsqu'on atteint la substance cérébrale i.

Le macrocéphale produit cependant, ainsi que nous l'avons dit, une seconde substance recherchée par le commerce : cette seconde substance est Vambre gris. Elle est bien plus connue que l'adipocire, parce qu'elle a été consacrée au luxe, adoptée par la sensualité, célébrée par la mode, pendant que l'adipocire n'a été regardée que comme utile.

L'ambre gris est un corps opaque et solide. Sa consistance varie suivant qu*il a été exposé h un air plus chaud ou plus froid. Ordinairement néanmoins il est assez dur pour être cassant. A la vérité, il n'est pas susceptible de recevoir un beau poli, comme Tambre jaune ou le succin: mais lorsqu'on le trotte, sa rudesse se détruit, et sa surface devient aussi lisse que celle d'un savon trés-compacte, ou même de la stéatite. Si on le racle avec un couteau, il adhère comme la cire, au tranchant de la lame. II conserve aussi, comme la cire, l'impression des ongles ou des dents. Une chaleur modérée le ramollit, le rend onctueux, le fait fondre en huile épaisse et noirâtre, fumer, et se volatiliser par degrés, en entier, et sans produire du charbon, mais en laissant a sa place une tache noire, lorsqu'il se volatilise sur du métal. Si ce métal est rouge, l'ambre se fond, s'enflamme, se boursoufle, fume, et s'évapore avec rapidité sans former aucun résidu, sans laisser aucune trace de sa combustion. Approché d'une bougie allumée, cet ambre prend feu et se consume en répandant une flamme vive. Une aiguille rougie le pénètre, le fait couler en huile noirâtre, et parait, lorsqu'elle est retirée, comme si on l'avait trempée dans de la cire fondue.

L'humidité, ou du moins l'eau de la mer, peut ramollir Tambre gris, comme la chaleur. En efi*et, on peut voir dans le Journal de Physique, du mois de mars 1790, que M. Donadei, capitaine au régiment de Champagne, et observateur trés-instruit, avait trouvé sur le rivage de l'Océan atlanticpic, dans le fond du golfe de Gascogne, un morceau d'ambre gris, du poids de prés d'un hectogramme, et qui, mou et visqueux, acquit bientôt de la solidité et de la dureté.

L'ambre dont nous nous occupons est communément d'une couleur grise, ainsi que son nom l'annonce; il est d'ailleurs parsemé de taches noirâtres, jaunâtres ou blanchâtres. On trouve aussi quelquefois de l'ambre d'une seule couleur, soit blanchâtre, soit grise, soit jaune, soit brune, soit noirâtre.

Peut-être devrait-on croire, d'après plusieurs observations, que ses nuances varient avec sa consistance.

Son goiit est fade; mais son odeur est forte, facile à reconnaître , agréable à certaines personnes, désagréable et même nuisible et insupportable à d'autres. Celte odeur se perfectionne, et, pour ainsi dire, se purifle à mesure que l'ambre gris vieillit, se dessèche et se durcit ; elle devient plus pénétrante et cependant plus suave, lorsqu'on frotte et lorsqu'on chaufife le morceau qui la répand: elle s'exalte par le mélange de Tambre avec d'autres aromates; elle s'altère et se vicie par la réunion de cette même substance avec d'autres corps; et c'est ainsi qu'on pourrait expliquer l'odeur d'alcali volatil que répandait l'ambre gris trouvé sur les bords du golfe de Gascogne par M. Donadei, et qui se dissipa quelque temps après que ce physicien l'eut ramassé.

L'ambre gris est si léger, qu'il flotte non-seulement sur la mer, mais encore sur Teau douce.

Il se présente en boules irrégulières : les unes montrent dans leur cassure un tissu grenu; d'autres sont formées de couches presque concentriques de différentes épaisseurs, et (|ui se brisent en écailles.

Le grand diamètre de ces boules varie ordinairement depuis un douzième jusqu'à un tiers (te mètre; et leur poids, depuis un jus((u'à ()uinze kilogrammes. Mais on a vu des monraux (l'ainbn' d'une grosseur bien supérieure. La compagnie des Indes de France exposa à la >entc de l'Orient, en I7)>5, une boule d'ambre qui pesait soixante-deux kllograniines. Vn pécheur américain d'Anti^^oa a trouvé dan^ le ventre d'un cétacée, h seize niyrianiètres au sud-est des îles du Vent, un morceau d'ambre pesant soixante-cinq kilogi animes, et (piil a vendu *iO() livres sterling. La compagnie des Indes orientales de Hollande a donné onze mille rixdalers à un roi de Tidor pour une masse d^ambre gris, du

1 li<'('lii*i-i-li(>> (lu <l')(-tiMir S\viMii:rA«M'. piiliii m>> iiiii> \v^ Timm^^ utio'i^ ])iiilo^o})inqur<, cl tradtiiU*5 cii Il .iiif'iiis |»îir M. Vigarrni'., docU'iir «ii niiMh'i'iiii*. - .louninl <lo pin «ji'pe', orinluv I78i.

poids de quatre-vingt-onze kilogrammes. Nous devons dire cependant que rien ne prouve que ces masses n'aient pas été produites artificiellement par la fusion, la réunion et le refroidissement gradué de plusieurs boules ou morceaux naturels. Mais quoi qu*il en soit, l'état de mollesse et de liquidité que plusieurs causes peuvent donner à Tambre gris, et qui doit être son état primitif, explique comment ce corps odorant peut se trouver mêlé avec plusieurs substances très-diirérentes de cet aromate, telle que des fragments de végétaux, des débris de coquilles, des arêtes ou d'autres parties de poisson.

Mais, indépendamment de celte introduction accidentelle et extraordinaire de corps étrangers dans l'ambre gris, cette substance renferme presque toujours des becs ou plutôt des mâchoires du mollusque auquel Linnée a donné le nom de Sepia octopodiu, et que mon savant collègue M. Lamarck a placé dans un genre auquel il a donné te nom d'Octopode. Ce sont ces mâchoires, ou leurs fragments, (]ui produisent ces taches jaunâtres, noirâtres ou blanchâtres, si nombreuses sur l'ambre gris.

On a publié différentes opinions sur la production de cet aromate. Plusieurs naturalistes l'ont regardé comme un bitume, comme une huile minérale, comme une sorte de pcU'ole. Epaissi par la chaleur du soleil et durci par un long séjour au milieu de l'eau salée, avalé par le cachalot macrocéphale ou par d'autres cétacées, et soumis aux forces ainsi qu'aux sucs digestifs de son estomac, il éprouverait dans rintérieur de ces animaux une altération plus ou moins grande. D'habiles chimistes, tels que Geoffroy, Neumann, Grim et Brow, ont adopté cette opinion, parce qu ils ont retiré de l'ambre gris quelques produits analogues â ceux des bitumes. Cette substance leur a donné, par l'analyse, une liqueur acide, un sel acide concret, de l'huile et un résidu charbonneux. Mais, comme l'observe notre collègue Fourcroy, ces produits appartiennent à beaucoup d'autres substances qu'à des bitumes. De plus, l'ambre gris est dissoluble en grande partie dans l'alcool et dans l'éther; sa dissolution est précipitée par l'eau comme celle des résines, et les bitumes sont presque insolubles dans ces liquides.

D'autres naturalistes, prenant les fragments de mâchoires de mollusques disséminés dans Tambregris pour des portions de becs d'oiseaux, ont pensé que cette substance provenait d'excréments d'oiseaux qui avaient mangé des heibes odoriférantes.

Quelques physiciens n'ont considéré l'ambre gris que comme le produit d'une sorte d'écume rendue par des phoques, ou un excrément de crocodile.

Pomet, Lémery et Formey de Berlin, ont cru que ce corps n'était qu'un mélange de cire et de miel, modifié par le soleil et par les eaux de la mer, de manière à répandre une odeur très-suave.

Dans ces dernières hypothèses, des cétacées auraient avalé des morceaux d'ambre gris entraînés par les vagues et flottant sur la surface de l'océan, et cet aromate, résultat d'un bitume, ou composé de cire et de miel, ou d'écume de phoque, ou de fiente d'oiseau, ou d'excréments de crocodile, roulé par les flots et transporté de rivage en rivage pendant son état de mollesse, aurait pu rencontrer, retenir et s'attacher plusieurs substances étrangères, et particulièrement des dépouilles d'oiseaux, de poissons, de mollusques, de testacées.

Des physiciens plus rapprochés de la vérité ont dit, avec (liisius, que l'anibre gris était une substance animale produite dans l'estomac d'un cétacée, comme une sorte de bézoard. Dudley a écrit, dans les Transuctwns philosophiques, tonic XXlil, que l'ambre était une production semblable au musc ou au castoreum, et qui se formait dans un sac particulier, placé au-dessus des testicules d'un cachalot; que ce sac était plein d'une liqueur analogue par sa consistance à de l'huile, d'une couleur d'orange fonce, et d'une odeur très-peu diflerente de celle des moneaux d'ambre qui nageaient dans re fluide huileux; que Tambre sortait de ce sac par un conduit situé le long du pénis, et que les cétacées mâles pouvaient seuls le contenir

D'autres auteurs ont avancé que ce sac n'était (jue la vessie de l'urine, et (|ue les houles ifambre étaient des concrétions analogues aux pierres que l'on trou\e dans la vessie de rhomme et de tant d'animaux : mais le savani docleui S\\edia\Ner a fait reniarcpier avec raison, dans rexcellent tra>ail qu'il a publié sur l'ambre gris i, que Ton trouve des nn)rceaux de cet aromate dans les cachalots femelles comme dans les mâles, et (|ue les houles qu'elles renferment sont seulement moins grosses et souvent moins recherchées. Il a montre que la formation de l'ambre dans la vessie, et l'existence d'un sac particulier,

I Transaclions philosophiques.

8i HISTOIRE NATURELLE

étaient entièrement contraires aux résultats de Pobservalion ; il a fait voir que ce prétendu sac n'est autre chose que le cœcum du macrocéphale, lequel cœcum a plus d'un mètre de longueur; et après avoir rappelé que, suivant Kœmpfer, Tambre gris, nommé par les Japonnais excrément de baleine, (kusura no fu), était en effet un excrément de ce cétacée, il a exposé la véritable origine de cette substance singulière, telle que la démontrent des faits bien constatés.

L'ambre gris se trouve dans le canal intestinal du macrocéphale, à une distance de Tanus, qui varie entre un et plusieurs mètres. Il est parsemé de fragments de mâchoires du mollusque nommé seiche, parce que le cachalot macrocéphale se nourrit principalement de ce mollusque, et que ces mâchoires sont d'une substance de corne qui ne peut pas être digérée.

Il n'est qu'un produit des excréments du cachalot; mais ce résultat n'a Heu que dans certaines circonstances, et ne se trouve pas par conséquent dans tous les individus. Il faut, pour qu'il existe, qu'une cause quelconque donne au cétacée une maladie assez grave, une constipation forte, qui se dénote par un affaiblissement extraordinaire, par une sorte d'engourdissement et de torpeur, se termine quelquefois d'une manière funeste â l'animal par un abcès à l'abdomen, altère les excréments, et les retient pendant un temps assez long pour <]u'une partie de ces substances se ramasse, se coagule, se modifie, se consolide, et présente enfin les propriétés de l'ambre gris.

L'odeur de cet ambre ne doit pas étonner. En effet, les déjections de plusieurs mammifères, tels que les bœufs, les porcs, etc., répandent, lorsqu'elles sont gardées pendant quelque temps, une odeur semblable à celle de l'ambre gris. D'ailleurs on peut observer avec Rome de Liste i, que les mollusques dont se nourrit le macrocéphale, et dont la substance fait la base des excréments de ce cétacée, répandent pendant leur vie, et même après qu'ils ont été desséchés, des émanations odorantes très-peu différentes de celles de l'ambre, et que ces émanations sont très-remarquables dans l'espèce de ces mollusques qui a reçu, soit des Grecs anciens, soit des Grecs modernes, les noms de ékdone^ boUtaine, osmylos, osmylios et moschiles, parce qu'elle sent le musc 2.

L'ambre gris est donc une portion des excréments du cachalot macrocéphale ou d'autres cétacées, endurcie par les suites d'une maladie, et mêlée avec quelques parties d'aliments non digérés. 11 est répandu dans le canal intestinal en boules ou morceaux irréguliers, dont le nombre est quelquefois de quatre ou de cinq.

Les pécheurs exercés connaissent si le cachalot qu'ils ont sous les yeux contient de l'ambre gris.

Lorsque après l'avoir harponné ils le voient rejeter tout ce qu'il a dans l'estomac, et se débarrasser très-promptement de toutes ses matières fécales, ils assurent qu'ils ne trouveront pas d'ambre gris dans son corps : mais lorsqu'il leur présente des signes d'engourdissement et de maladie, qu'il es>t maigre, qu'il ne rend pas d'excréments, et que le milieu de son ventre forme une grosse protubérance, ils sont sûrs que ses intestins contiennent l'ambre qu'ils cherchent. Le capitaine Colnett dit, dans la relation de son voyage, que, dans certaines circonstances. Ton coupe la queue et une partie du corps du cachalot, de manière à découvrir la cavité du ventre, et qu'on s'assure alors facilement de la présence de l'ambre gris, en sondant les intestins avec une longue perche.

Mais de quelque manière qu'on ait reconnu l'existence de cet ambre dans l'individu harponné, ou trou\é mort et flottant sur la surfine de la mer, on lui ouvre le ventre, en commençant par Tanus, et en continuant jusqu'à ce qu'on ait atteint l'objet de sa recherche.

Quelle est donc la puissance du luxe, de la vanité, de l'intérêt, de l'imitation et de Tusage ! Quels voyages on entreprend, (|uels dangers on brave, à quelles cruautés on se condamne , pour obtenir une matière viU> , un objet dégoûtant , mais que le caprice et le désir des jouissances privilégiées ont su métamorphoser en aromates précieux !

L'ambre contenu dans le canal intestinal du marrocéphale n'a pas le même degré de dureté que celui qui flotte sur l'océan, ou que les vagues ont rejeté sur le rivage : dans l'instant où on le retire du corps du cétacée, il a même encore la couleur et l'odeur des

I Journal <li'i»h\sique. no\oiiil»r«' i78(. . ., , .

i Kuudelel, Histoire des poiitsons, première partie, liv. 17, chap. 0. — Troisième espèce de Faulpe.

véritables excréments de Tanimal à un si haut degré, qu'il n'en est distingue que par un

i»eu moinb de mollesse; mais, exposé à l*air, il acquiert bientôt la consislance et Todeur brte et suave qui le caractérisent.

On a vu de ces morceaux d'ambre entraînés, par les mouvements de Tocéan, sur les côtes du Japon, de la mer de Chine, des Moluques, de la Xouvelle-Hollande occidentale I, du grand golfe de l'Inde, des Maldives, de Madagascar, de TAfrique orientale et occidentale, du Mexique occidental, des Iles Gnllapngos^ du Brésil, des lies Bahama, de nie de la Providence, et même à des latitudes plus éloignées de la ligne, dans le fond du golfe de Gascogne, entre l'embouchure de TAdour et celle de la Gironde, où M. Donadei a reconnu cet aromate, et où, dix ans auparavant, la mer en avait rejeté une masse du poids de quarante kilogrammes. Ces morceaux d'ambre délaissés sur le rivage sont, pour les pécheurs, des indices presque toujours assurés du grand nombre des cachalots qui fréquentent les mers voisines. Et en effet, le golfe do. Gascogne, ainsi que l'a remarqué M. Donadei, termine cette portion de l'Océan atlantique septentrional qui baigne les bancs de Terre-Neuve, autour desquels naviguent beaucoup de cachalots, et qu'agitent si souvent des vents qui souillent de Test et poussent les flots contre les rivages de France. D'un autre côté, M. Levilain a vu non-seulement une grande quantité d'ossements de cétacées gisants sur les bords de la IN ouvelle-IIol lande, auprès de morceaux d'ambre gris, mais encore la mer voisine peuplée d'un grand nombre de cétacées, et bouleversée pendant Ihiver par des tempêtes horribles, qui préci|)ifent sans cesse vers la côte les vagues amoncelées ; et c'est d'après cette certitude de trouver beaucoup de cachalots auprès des rives où l'on avait vu des morceaux d'ambre, que la pé«rhe particulière du macrocéphale et d'autres cétacées, auprès de Madagascar, a été dans le temps proposée en Angleterre.

L'ambre gris, gardé pendant plusieurs mois, se couvre, comme le chocolat, d'une poussière grisâtre. Mais, indépendamment de cette décomposition naturelle, on ne peut souvent se le procurer par le commerce, qu'altéré par la fraude. On le falsifie communément en le mêlant avec des fleurs de riz. du styrax ou d'autres résines 2. Il peut aussi être modifié par les sucs digestifs de plusieurs oiseaux d'eau qui l'avalent, et le rendent sans beaucoup changer ses propriétés; et M. Donadei a écrit que les habitants de la côte qui borde le golfe de Gascogne appelaient renarde l'ambre dont la nuance était noire; que, suivant eux, on ne trouvait cet ambre noir que dans des forêts voisines du rivage, mais élevées au-dessus de la portée des plus hautes vagues ; et que celte variété d'ambre tenait sa couleur particulière des forces intérieures des renards, qui étaient très-avides d'ambre gris, n'en altéraient que faiblement les fragments, et cependant ne les rendaient qu'après en avoir changé la couleur.

L'ambre gris a été autrefois trés-recommandé en médecine On l'a donné en substance ou en teinture alcoolique. On s'en es! servi pour Vessence d'Hofmann, pour la teinture royale du codex de Paris, pour des trochisf/ues de la pharmacopée de Svirtemberg, etc. On Ta regardé comme stomachique, cordial, antispasmodique. On a cité des effets surprenants de cette substance dans les maladies convulsives les plus dangereuses, telles que le tétanos et Thydrophobie. Le docteur S>\edia\ver rapporte que cet aromate a été trèspurgatif pour un marin qui en avait pris un décagrammc et demi après l'avoir fait fondre au feu. Dans plusieurs contrées de l'Asie et de l'Afrique, on en fait un grand usage dans la cuisine, suivant le docteur Swediawer. Les pèlerins de la Mecque en achètent une grande quantité, pour l'offrir a la place de l'encens. Les Turcs ont recours à cet aromate, comme a un aphrodisiaque.

Mais il est principalement recherché pour les parfums : il en est une des bases les plus fréquemment employées. On le mêle avec le musc, qu'il atténue, et dont il tempère les effets au point d'en rendre l'odeur plus douce et plus agréable. Et c'est enfin une des substances les plus divisibles, puisque la plus i>etite quantité d'ambre sullit pour parfumer pendant un temps très-long un espace très-élendu ô.

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Ne cessons cependant pas de parler de Tambre gris sans faire observer que raltération qui produit cet aromate n'a lieu que dans lescétacées dont la tête, le corps et la queue, organisés d'une manière particulière, renferment de grandes masses d*adipocire; et il semble que Ton a voulu indiquer cette analogie en donnant à l'adipocire le nom d'ambre blanc, sous lequel celte matière blanche a été connue dans plusieurs pays.

Nous venons d'examiner les deux substances singulières que produit le cachalot macrocéphale; continuons de rechercher les attributs et les habitudes de cette espèce de cétacée.

Il nage avec beaucoup de vitesse. Plus vif que plusieurs baleines, et même que le nordcaper, ne le cédant par sa masse qu'à la baleine franche, il n'est pas surprenant qu*il réunisse une grande force aux armes terribles qu'il a reçues. Il s'élance au-dessus de la surface de l'océan avec plus de rapidité que les baleines, et par un élan plus élevé. Un cachalot que l'on prit en 171o auprès des côtes de Sardaigno, et qui n'avait encore que seize mètres de longueur, rompit d'un coup de queue une grosse corde, avec laquelle on l'avait attaché à une ban|ue ; et lorsqu'on eut doublé la corde, il ne la coupa pas, mais il entraîna la barque en arrière, quoiqu'elle fût poussée par un vent favorable.

Il est vraisemblable qu'il était de l'espèce du macrocéphale. Ce cétacée en effet n'est pas étranger à la Méditerranée. Les anciens nVn ont pas eu cependant une idée nette. Il parait même que, sans en excepter Pline ni Aristote, ils n'ont pas bien distingué les formes ni les habitudes des grands célacées, malgré la ))résence de plusieurs de ces énormes animaux dans la Méditerranée, et malgré les renseignements que leurs relations commerciales avec les Indes pouvaient leur procurer sur plusieurs autres. Non-seulement ils ont appliqué à leur mysticetus des organes, des qualités ou des gestes du rorqual, aussi bien que de la baleine franche, mais encore ils ont attribué à leur baleine des formes ou des propriétés du gibbar, du rorqual et du cachalot macrocéphale ; et ils ont composé leur physalus des traits de ce même macrocéphale mêlés avec ceux du gibbar. Au reste, on ne peut mieux faire, pour connaître les opinions des anciens au sujet des cétacées, que de consulter l'excellent ouvrage du savant professeur Schneider sur les synonymes des cétacées et des poissons, recueillis par Artédi.

Mais la Méditerranée n'est pas la seule mer intérieure dans laquelle pénètre le macrocéphale : il appartient même à presque toutes les mers. On l'a reconnu dans les parages du Spitzberg; auprès du cap Nord et des côtes de Finmarck; dans les mers du Groenland; dans le détroit de Davis; dans la plus grande partie de l'Océan atlantique septentrional; dans le golfe britannique, auprès de l'embouchure de l'Elbe, dans lequel un macrocéphale fut poussé par une violente tempête, échoua et périt, en décembre 1730 ; auprès de Terre-Neuve; aux environs de Rayonne; non loin du cap de Ron ne-Espérance ; près du canal de Mosambique, de Madagascar et de l'Ile de France; dans la mer qui baigne les rivages occidentaux de la Nouvelle-Hollande, où il doit avoir figuré parmi c^ troupes d'innombrables et grands cétacées que le naturaliste Levilain a vus attirer des pétrels 1, lutter contre les \agues furieuses, bondir, s'élancer avec force, poursuivre des poissons, et se presser auprès do la terre de Lewin, de la rivière des (Cygnes, et de la baie des Chiens-Marins, au point de gêner la navigation ; vers les côtes de la Nouvelle-Zélandei, près du cap de Corientcs du golfe de la Californie, à peu de distance de Guatiniala, où le capitaine Colnelt rencontra une légion d'individus de celte espère; autour des ilesGallapagos, à la \ue de l'Ile Mocha et du Chili, où, suivant le même voyageur, la mer paraissait couverte de cachalots ; dans la mer du Rrésil ; et enfin auprès de notre Finistère.

En 1784, trente-deux niacrocéphalcs échouèrent sur la côte occidentale d'Audieme, sur la grève nommée Très-Couaren, Le professeur llonnaterre a publié dans VEncycl(h pédie méthodique, au sujet de ces cétacées, des détails intéressants, qu'il devait à MM. Rastard, Chappuis le fils et Derricn, et à M. Lecoz, mon ancien collègue à la pre* miére Assemblée législative de France, et maintenant archevêque de Resançon.Le15 mars, on \it avec surpris** une multitude de poissons se jeter à la côte, et un grand nombre de marsouins entrer dans le p(»rl d'Audierne. Le li, à six heures du matin, la mer était fort grosse, et le> vents souillaient du snd-ouesl a\ec >iolenre. On entendit vers le cap Estain des mugissements extraordinaires qui retentissaient dans les terres k plus de quatre kilomètres. Deux hommes, qui côtoyaient alors le ri\ag(^, furent saisis de frayeur, surtout

1 Voyoz. clniis rarticlc de la halfiiif t'niiicln'. ri.> (iii>! nous avuiis dit, d'après le capitaine anglais Colnelt, des troupns de ni'lrt*h aui «iccoiiipagiiL'iit t'»l[es (l«s pliis grands cétacées. S Lettre du capitaine naiidin a mon coUt'gu.* Ju^^^icn.

lorsqu'ils aperçurent un peu au large des animaux énormes, qui s'agitaient avec violence, s'efforçaient de résister aux vagues écumanles qui les roulaient et les précipitaient vers la côte, battaient bruyamment les flots soulevés, à coups redoubles de leur large queue, et rejetaient avec vivacité par leurs évenls une eau bouillonnante, qui s'élançait en sifflant. L'effroi des spectateurs augmenta lorsque les premiers de ces cétacées, n'opposant plus à la mer qu'une lutte inutile, furent jetés sur le sable; il redoubla encore lorsqu'ils les virent suivis d'un très-grand nombre d'autres colosses vivants. Les macrocéphales étaient cependant encore jeunes : les moins grands n'avaient guère plus de douze mètres de longueur, et les plus grands n'en avaient pas plus de quinze ou seize. Ils vécurent sur le sable vingt-quatre^heures ou environ.

11 ne faut pas être étonné que des milliers de poissons, troublés et effrayés, aient précédé l'arrivée de ces cétacées, et fui rapidement devant eux. En effet, le macrocépliale ne se nourrit pas seulement du mollusque ^eicAe, que quelques marins anglais appellent squUd ou squill, qui est très-commun dans les parages qu'il fréquente, qui est trèsrepandu particulièrement auprès des côtes d'Afrique et sur celles du Pérou, et qui y parvient à une grandeur si considérable, (pie son diamètre y est quelquefois de plus d'un tiers de mètre 1. 11 n'ajoute pas seulement d'autres mollusques à cette nourriture; il est aussi très-avide de poissons, i\otammenl de cycloptères. On peut voir dans Duhamel qu'on a trouvé des poissons de deux mètres de longueur dans l'estomac du macrocèphale. Mais voici des ennemis bien autrement redoutables, dont ce cètacèe fait ses victimes. 11 poursuit les phoques, les baleinoptères à bec, les dauphins vulgaires. Il chasse les requins avec acharnement; et ces squales, si dangereux pour tant d'autres animaux, sont, suivant Otbo Fabricius, saisis d'une telle frayeur à la vue du terrible macrocèphale, qu'ils s'empressent de se cacher sous le sable ou sous la vase, qu'ils se précipitent au travers des écueils, qu'ils se jettent contre les rochers avec assez de violence pour se donner la mort, et qu'ils n'osent pas môme approcher de son cadavre, malgré l'avidité avec laquelle ils dévorent les restes des autres cétacées. D après la relation du voyage en Islande de MM. Olafsen et Povelsen, on ne doit pas douter que le macrocèphale ne soit assez vorace pour saisir un bateau pécheur, le briser dans sa gueule, et engloutir les hommes qui le montent : aussi les pécheurs islandais redoutent-ils son approche. Leurs idées superstitieuses ajoutent à leur crainte, au point de ne pas leur permettre de prononcer en haute merle véritable nom du macrocèphale; et ne négligeant rien pour Tèloigner, ils jettent dans la mer, lorsqu'ils aperçoivent ce féroce cètacèe, du soufre, des rameaux de genévrier, des noix muscades, de la fiente de bœuf récente, ou tâchent de le détourner par un grand bruit et par des cris perçants.

Le macrocèphale cependant rencontre dans de grands individus, ou dans d'autres habitants des mers que ceux dont il veut faire sa proie, des rivaux contre lesquels sa puissance est vaine. Une troupe nombreuse de macrocéphales peut même être forcée de combattre contre une autre troupe de cétacées redoutables par leur force ou par leurs armes. Le sang coule alors h grands flots sur la surface de l'océan, comme lorsque des milliers de harponneurs attaquent plusieurs baleines ; et la mer se teint en rouge sur un espace de plusieurs kilomètres â.

Au reste, n'oublions pas de faire faire attention à ces mugissements qu'ont fait entendre les cachalots échoués dans la baie d'Audierne, et de rappeler ce que nous avons dit des sons produits par les cétacées, dans Tarticle de la Baleine franche et dans celui de la BaUinoptère jubarte,

La contrainte, la douleur, le danger, la rage, n'arrachent peut-être pas seuls des sons plus ou moins forts et plus ou moins expressifs aux cétacées, et particulièrement au cachalot macrocèphale. Peut-être le sentiment le plus \if de tous ceux <iue les animaux peuvent éprouver leur inspire-t-il aussi des sons particuliers qui l'annoncent au loin. Les macro-

I Oh«ii*rvaliou$ faites uar M. Slmbuc. <;i[>it;iiin.' de vaisseau di's Etuts-l'uis. v.i ('oiiiiiiniiiqut'cs û M. fie. Lacc'iitMc par M. Joscpii Dourlcii. de l)iiiilv(:r(|U«', en d.ccMihre de I*ami/îc I7'.>.i.

1 Traduelion du Voyage eu Islande do MM. orilsiMicl INivelseii, t. IV, p. iô'J.

Le I*. Ft'uiUcre <iii, dans l«! r<*(Mieit di's oljscivadoiis qu il avait laites en Ainéri(|iic (t. I, pag. 395), qu'auprès de lu cote du Pérou il \it leau de la nier ni«>l'e avee un sangtetidc* <jue, selon les iodieus, ee pheiioiiief le avait lieu lois les nioi^, d (|(h> ciî sang provenait, suivant ees mêmes Indiens, d'une vvacuatioii a liuiui^lU) les h.iKin ■% r.*;n lies fJuent ^ujeti -s eiuquî mois, et lorsqu'elles étaient en chaleur. Lea cumhaty que se livrent les «•'laeJe'i. et le nomSiv d • cju\ qui périssent so.is les couns dcîs pecbcurs, sm^c^l jiour expliquer le lait oI)>;m vé pu- le 1*. Feuillie, sans qu'on ail h.»soin d'avoir itcouriJ HUK ,c/,.p^. j^.^ Indiens.

cephales du moins doivent rechercher leur femelle avec une sorte de fureur. Ils s'accouplent comme la baleine franche ; et pour se livrer à leurs amours avec moins d*inquiétude ou de trouble, ils se rassemblent, dans le temps de leur union la plus intime avec leur femelle, auprès des rivages les moins fréquentés. Le capitaine Colnett dit, dans la relatio:i de son voyage, que les environs des lies Gallapagos sont dans le printemps le rendez-vous de tous les cachalots macrocéphales (Spemm ceti) des côtes du 3Iexique, de celles du Pérou, et du golfe de Panama; qu'ils s'y accouplent; et qu'on y voit de jeunes cachalots qui n'ont pas deux mètres de longueur.

On a écrit que le temps de la gestation est de neuf ou dix mois, comme pour la baleine franche; que la mère ne donne le jour qu'à un petit et tout au plus à deux. Mon ancien collègue, M. l'archevêque de Besançon, et M. Chappuis, que j'ai déjà cités, ont communiqué dans le temps au professeur Bonnaterre, qui Ta publiée, une observation bien précieuse à ce sujet.

Les trenteetun cachalots échoués en 1784auprcs d'Audierne étaient presque tous femelles. L'équinoxe du printemps approchait : deux de ces femelles mirent bas sur le rivage. Cet événement, hâté peut-être par (ous les efforts qu'elles avaient faits pour se soutenir en pleine mer et par la violence avec laquelle les Ilots les avaient poussées sur le sable, fut précédé par des explosions bruyantes. L'une donna deux petits, et l'autre un seul. Deux furent enlevés par les vagues : le troisième, qui resia sur la côte, était bien conformé, n'avait pas encore de dents, et sa longueur était de trois mètres et demi; ce qui pourrait faire croire que les jeunes cachalots vus par M. Colnett auprès des iles Gallapagos lui ont paru moins longs qu'un double mètre, a cause de la distance à laquelle il a dû être de ces jeunes cétacées, et de la difliculté de les observer au milieu des flots qui devaient souvent les cacher en partie.

La mère montre pour son petit une affection plus grande encore que dans presque toutes les autres espèces de cétacées. C'est peut-être à un macrocéphale femelle qu'il faut rapporter le fait suivant, que l'on trouve dans la relation du voyage de Fr. Pyrard t . Cet auteur raconte que dans la mer du Brésil, un grand cétacée, voyant son petit pris par des pêcheurs, se jeta avec une telle furie contre leur barque, qu'il la renversa, et précipita dans la mer son petit, qui par là fut délivré, et les pêcheurs qui ne se sauvèrent qu'avec peine.

Ce sentiment de la mère pour le jeune cétacée auquel elle a donné le jour se retrouve même dans presque tous les macrocéphales pour les cachalots avec lesquels ils ont l'habitude de vivre. Nous lisons dans la relation du voyage du capitaine Colnett, que lorsqu'on attaque une troupe de macrocéphales, ceux qui sont déjà pris sont bien moins à craindre pour les pêcheurs que leurs compagnons encore libres, lesquels, au lieu de plonger dans la mer ou de prendre la fuite, vont avec audace couper les cordes qui retiennent les premiers, repousser ou immoler leurs vainqueurs, et leur rendre la liberté.

Mais les efforts des macrocéphales sont aussi vains que ceux de la baleine franche. Le génie de l'homme dominera toujours l'intelligence des animaux, et son art enchaînera la force des plus redoutables. On pêche avec succès les macrocéphales, non-seulement dans notre hémisphère, niuis dans Pliémisphère austral ; et à mesure que d'illustres exemples et de grandes leçons apprennent aux navi^^ateurs à faire avec facilité ce qui naguère était réservé à l'audace éclairée des Magellan, des Bougainville et des Cook, les stations et le nombre des pêcheurs de cachalots, ainsi que d'autres grands cétacées dont on recherche l'huile, les fanons, l'ambre ou Tadipocirc, se multiplient dans les deux Océans. Ces pêcheries ouvrent de nouvelles sources de richesses, et créent de nouvelles pépinières de marins pour les Anglais et pour les Américains des Etats-Unis, ce peuple que la nature, la liberté et la philosophie appellent aux plus belles destinées, et qui l'emporte déjà sur tant d'autres nations par l'habileté et la hardiesse avec laquelle il parcourt la mer comme ses belles contrées, et recueille les trésors de roccan aussi facilement que les moissons de ses campagnes 2.

Les macrocéphales résistent plus longtemps que beaucoup d'autres cétacées aux blessures que leur font la lance et le harpon des pêcheurs. On ne leur arrache que difficilement la >ie, et on assure qu'on a vu de ces cachalots respirer encore, quoique privés de ^

1 Seconde partie, p»|^e 20S.

i M. Cossigny u parir di* ce^ |K>c'lirrir<i australes dans riiit«'ri'«>s;iiit oiivraj^e «prit a publié »ur lescoli nir«.

rembouchine de la rivière de TAdour, donna dix tonneanx d'adipocire i d'nne qualité supérieure à celui du macrocéphale. et qu'on retira de la cavité antérieure de sa tête i. On trouva aussi dans son intérieur une boule d'ambre gris, du poids de soixante-cînq hectogrammes.

On a cru que, tout égal d'ailleurs, le trumpo était plus agile, plus audacieux et plus redoutable que les autres cachalots : mais il parait qu'il a plus de confiance dans la force de ses mâchoires, la grandeur et le nombre de ses dents, que dans la masse et la vitesse de sa queue; car on assure que, lorsqu'il est blessé, il se retourne de manière à se défendre avec sa gueule.

Le trumpo se plaît dans la mer qui baigne la Nouvelle-Angleterre, et auprès des Bermudes : maison l'a vu aussi dans les eaux du Groenland, dans le golfe Britannique, dans celui de Gascogne; et je ne serais pas éloigné de croire qu'il était parmi les cachalots nommés sperma ceti, et que le capitaine Baudin a obser\és récemment auprès des côtes de la Nouvelle-Zélande 3.

LE CACHALOT SVINEVAL.

Physetcr Catodon. Linn. — Physcter Calodon^ Bonn. Catodon Svincval, Lacep. 4.

Nous n'appelons pas ce cétacée le petit cachalot, parce que nous allons en décrire un qui lui est inférieur par ses dimensions; d'ailleurs cette épithèle petit ne peut le plus souvent former qu'un mauvais nom spécifique. Nous conservons au cachalot dont nous nous occupons dans cet article le nom de svinehval qu'on lui donne en Norwége et dans plusieurs autres contrées du Nord ; ou plutôt, de cette dénomination de svinehval nous avons tiré celle de svineval, plus aisée à prononcer.

Ce cétacée a la tête arrondie; l'ouverture de la bouche petite; la mâchoire inférieure plus étroite que celle d'en haut, et garnie, des deux côtés, de dents qui correspondent k des alvéoles creusés dans la mâchoire supérieure.

On a trouvé souvent ces dents usées au point de se terminer dans le haut par une surface plate, presque circulaire, et sur laquelle on voyait plusieurs lignes concentriques qui marquaient les différentes couches de la dent. Ces dents, diminuées dans leur longueur par lefrottement, avaient à peine deux centimètresdehauteurau-dessus de la gencive.

L'orifice des évents, situé à l'extrémité de la partie supérieure du museau, a été pris, par quelques observateurs, pour une ouverture de narines; et c'est ce qui a pu faire croire que le svineval n'avait pas d'évents proprement dits.

Une éminence raboteuse et calleuse est placée sur le dos.

Les svinevals vivent en troupes dans les mers septentrionales. Vers la fin du dernier siècle, cent deux de ces cachalots échouèrent dans l'une des Orcades : les plus grands n'avaient que huit mètres de longueur. Il est présumable que le svineval fournit une quantité plus ou moins abondante d'adipocire, et que, dans certaines cii^eonstances, il produit de l'ambre gris^ comme les cachalots dont nous venons de parler 5.

LE CACHALOT BLANCHATRE.

Catodon albicans, Lacep. — Delphinus Leucas, Cuv. 6.

Ce cétacée parait de loin avoir beaucoup de rapports avec la baleine franche; mais on distingue aisément cependant la forme de sa tète, plus allongée que celle de

1 Voyez, dans Particle du cachalot macrocéphale, ce que nous avons dit sur Padipocire 00 bUnc de cachalot, si improprement appelé Blanc de Bnieine, et «iur la nature de Pamhre sris.

i Ce trumpo avait plus de seize mctres de ionsuciir totale. So circonférence. «^ l'endroit le plus gros du corps, était de neuf mètres; le diamètre de roriticc d<*s évents, d'un tiers de mètre; la disUnce de Textrémité de la caudale ù Tanus, de près de cinq mètres; la loneuenr de Tanus.d^un tiers de mètre; la largeur de cette ouverture, d'un sixième de mètre; la distance ue Pnnus à la verge, de deux mètres; la longueur de la gaine qui entoure la verge, d'un demi-mètre; le diamètre de cette gahie. d*un tiers de mètre; la longueur de la verge, d'un mctre et un tiers; et la hauteur de la bosse du dos, d*un tiers de mètre.

3 Lettre du capitaine Baudin à notre collègue Jussieu.

4 M. Cuvier n'admet pas cette espèce, qui ne parait différer du Cachalot macrocéphale que parai taille plus petite et par des dents plus aiguës, ce qui peut tenir h l'ftge. D.

5 On peut voir, dans l'article du Macrocéphale, ce que l'on doit penser de la nature de 1* et de celle de l'ambre gris.

6 M. Cuvier propose de retirer de la liste des cétacées ce Cachalot blanchâtre, qui n'est avtrt ont Béluga ou Delphinm Leucûê^ dont les denti tombent de trèi-bonne heure.

celte baleine, et la figure du museau, moins arrondie que celui du premier des cétacées.

Ses dents sont fortes, mais émoussées à leur extrémité; elles sont d'ailleurs comprimées et courbées. Sa couleur est d'un blanc mêlé de teintes jaunes.

Sa longueur n'excède pas souvent cinq ou six mètres : il est donc bien inférieur, par ses dimensions et par sa force, aux cachalots dont nous venons de parler. On Ta rencontré dans le détroit de Davis. On ne peut guère douter que ce cétacée ne fournisse de Tadipocire; et peut-être donne-t-il aussi de l'ambre gris i.

àt

LES PHYSALES2.

LE PIIYSALE CYLINDRIQUE.

Physeter cylindricus, Bonn.; Pliysalus cylindricns. Laccp. — Physcter macrooephalus, Cuv.

Plusieurs naturalistes ont confondu ce cétacée avec le microps dont nous parlerons bientôt; mais il est même d'un genre différent de celui qui doit comprendre ce dernier animal. Il n'appartient pas non plus h la famille des cachalots proprement dits : la position de ses évents aurait sufïi pour nous obliger à l'en séparer. Nous avons donc considéré cette espèce remarquable hors des deux groupes que nous avons formés de tous les autres cétacées, auxquels on avait donné jusqu'il nous le même nom générique, celui de cachalot en français, et de physeter en latin; et nous avons cru devoir distinguer le genre particulier qu'elle forme, par la dénomination de physulus^ dont on s'est déjà servi pour désigner la force avec laquelle tous les cétacées qu'on a nommés cachalots font jaillir l'eau par leurs évents, et qu'on n'avait pas encore adoptée pour un genre ni même pour une espèce particulière de ces cétacées énormes et armés de dents.

De tous les grands animaux, le physale cylindrique est celui dont les formes ont le plus de cette régularité que la géométrie imprime aux productions de l'art, el qui, vu de loin, ressemble peut-être le moins à un être animé. La forme cylindri(|uc qu'il présente dans la plus grande partie de sa longueur, le ferait prendre pour un immense tronc d*arbre, si on connaissait un arbre assez gros pour lui être comparé, ou pour une de ces tours antiques que des commotions violentes ont précipitées dans la mer dont elles bordaient le rivage, si on ne le voyait pas flotter sur la surface de l'océan.

Sa tête surtout ressemble d'autant pins a un cylindre colossal , que la mâchoire inférieure disparait, pour ainsi dire, au milieu de celle d'en haul, qui l'encadre exactement, et que le museau, qui parait comme tronqué, se termine par une surface énorme, verticale, presque plane et prcscpie circulaire.

Que l'on se suppose |)lacé au-devani de ce disiiuc gigantescpie, et l'on verra (|ue la hauteur de cette surface verticale peut égaler celle d'un de ces remparts trés-élevés qui ceignent les anciennes forteresses. En effet, la tête du physale cylindrique peu! être aussi longue que la moitié du cétacée, et sa hauteur peut égaler une très-grande partie de sa longueur.

La mâchoire inférieure est un peu |)lus courte ipie celle d'en haut, et d'ailleurs plus étroite. L'ouverture de la bouche, (|ui est égale à la surface de celle niAchoire inférieure, est donc beaucoup plus longue que large; et ce])endant elle est effrayante : elle épouvante d'autant plus, que lorsque le cétacée abaisse sa longue mâchoire inférieure, on voit cette mâchoire hérissée, sur ses deux bords, d'iin rang de dénis pointues, trés-recoiirbées, et d'autant plus grosses qu'elles sont plus près de l'exlrémilé du museau, au bout duquel on en compte quelquefois une impaire. Ces dents sont au nombre de vingt-quatre ou de vingt-cinq de chaque côté. Lorsque l'animai relève sa mâchoire, elles entrent dans des ^«Vîïfô creusées dans la mâchoire supérieiire. El quelle viclime, percée par ces cinquante pointes dures et aiguës, résisterait d'ailleurs à l'effort é])ouvanlal)ledes deux mâchoires,

' Vo/ez^ dans Parlicle du Macrocôphalo. ce que nous avons dit do ces deux substances.

ê^f^oyes, ^u commencement de cette histoire, Tarliele intitulé : Xomonclature des cctacces, et le

**l>lc$g gén^rck] des ordres, genres et espèces de ces animaux. jJ^^Co^'*^^ '•egarde le genre Physale comme ne reposant que sur une mauvaise figure d'Anderson, ^kép^^^^^ ^** ëvents sont placés beaucoup trop en arrière. Le cétacée qui en est l'espèce unique

vfj^fâ p^^9 <eIon lui, du Cfachalot macrocéphafo.) D.

qui, comme deux leviers lonj^s et puissants, se rapprochent violemment, et se touchent dans toute leur étendue?

On a écrit que les plus jurandes de ces dents d'en bas présentaient un peu la forme et les dimensions d'un gros concombre. On a écrit aussi que Ton trouvait trois ou quatre dents h la mâchoire supérieure. Ces dernières ressemblent sans doute à ces dents trèscourtes, à surface plane, et presque entièrement cachées dans la gencive, qui appartiennent à la mâchoire d'en haut du cachalot macrocéphale.

La langue est mobile, au moins latéralement, mais étroite et très-courte.

L'œsophage, au lieu d'être resserré comme celui de la baleine francJie, est assez large pour que, suivant quelques auteurs, un bœuf entier puisse y passer. L'estomac avait plus de vingt-trois décimètres de long dans un individu dont une description très-étendue fut communiquée dans le temps à Anderson ; et cet estomac renfermait des arêtes, des os et des animaux à demi dévorés.

On voit Torifice des évents situé à une assez grande dislance de l'extrémité supérieure du museau, pour répondre au milieu de la longueur de la mâchoire d'en bas.

L'œil est placé un peu plus loin encore du bout du museau que l'ouverture des évents; mais il n'en est pas aussi éloigné que l'angle formé par la réunion des deux lèvres. Au reste, il est très-près de la lèvre supérieure, et n'a qu'un très-petit diamètre.

Un marin hollandais et habile, cité par Anderson, disséqua avec soin la tête d'un physale cylindrique pris aux environs du cap Nord. Ayant commencé son examen parla partie supérieure, il trouva au-dessous de la peau une couche de graisse d'uu sixième de mètre d'épaisseur. Celte couche graisseuse recou\rait un cartilage que Ton aurait pris pour un tissu de tendons fortement attachés les uns aux autres. Au-dessous de cette calotte vaste et cartilagineuse, était une grande cavité pleine d'adipocire i. Une membrane cartilagineuse, comme la calotte, divisait cette cavité en deux portions situées Tune au-dessus de l'autre. La portion supérieure, nommée par le marin hollandais klatpmutz, était séparée en plusieurs compartiments par des cloisons verticales, visqueuses et un peu transparentes. Elle fournit trois cent cinquante kilogrammes d'une substance huileuse, fluide, très-line, très-claire et très-blanche. Cette substance, à laquelle nous donnons, avec notre collègue Fourcroy, le nom d'adipocire, se coagulait et formait de petites masses rondes, dès qu'on la versait dans l'eau froide.

La portion inférieure de la grande cavité avait deux mètres et demi de profondeur. Les compartiments dans lesquels elle était divisée lui donnaient l'apparence d'une immense ruche garnie de ses rayons et ouverte. Ils étaient formés par des cloisons plus épaisses que celles des compartiments supérieurs; et la substance de ces cloisons parut à l'observateur hollandais analogue à celle qui compose la coque des a>ufs d'oiseau.

Les compartiments de la portion inférieure contenaient un adipocire d'une qualité inférieure à celui de la première portion. Lorsqu'ils furent vidés, le marin hollandais les vit se I emplir d'une liqueur semblable à celle qu'il venait d'en retirer. Cette liqueur y coulait par l'orifice d'un canal qui se prolongeait le long de la colonne vertébrale jusqu'à l'extrémité de la queue. Ce canal diminuait graduellement de grosseur, de telle sorte

a n'ayant auprès de son orifice une largeur de prés d'un décimètre, il n'était pas large de eux centimètres à son extrémité opposée. Un nombre prodigieux de petits tuyaux aboutissait à ce canal, de toutes les parties du corps de l'animal, dont les chairs, là graisse et même l'huile, étaient mêlées avec de l'adipocire. Le canal versa dans la portion inférieure de la grande cavité de la (ête cinq cent cinquante kilogrammes d'un adipocire qui, mis dans de l'eau froide, y prenait la forme de flocons de neige, mais qui était d'une qualité bien inférieure à celui de la cavité supérieure; ce qui paraîtrait indiquer que Tadipocire s'élabore, s'épure et se perfectionne dans cette grande et double cavité de la tète à laquelle le canal aboutit.

La cavité de l'adipocire doit être plus grande, tout égal d'ailleurs, dans le physale cylindrique, que dans les cachalots, à cause de l'élévation de la partie antérieure du museau.

Le corps du physale que nous décrivons est cylindrique du côté de la tète, et conique du côté de la queue. Sa partie antérieure ressemble d'autant plus à une continuation du cylindre formé par la tête, aue la nuque n'est marquée que par un enfoncement presque insensible. C'est vers la fin de ce long cylindre que Ton voit une bosse, dont la nauteur

I On peut voir, dam Tarticle du Cachalot microcéphale, ce que noui aroni dit de radipoeire.