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La queue, qui eomnience au delà de cette bosse, est jçrosse, coni(|ue, mais très-courte à proportion de la iKrnndeur du pbysale; ce qui donne 6 cet animal une rame et un gouvernail beaucoup moins étendus que ceiix de plusieurs autres cétacées, et par conséquent doit, tout égal d^ailleurs, rendre sa natation moins rapide et moins facile.

Cependant la caudale a très-souvent plus de quatre mètres de largeur, depuis l'extrémité d*un lobe jusqu'à l'extrémilé de l'autre. Chacun de ces lobes esl échancré de manière que la caudale parait en ])résenter quatre.

La base de chaque pectorale esl très-près de l'œil, presque à la même hauteur (pie cet organe et par conséquent plus haut que l'ouverture de la bouche. Cette nageoire latérale est d*ailleurs ovale, et si peu étendue, que très-fré(piemment elle n'a guère plus d'un mètre de longueur.

Le ventre est un peu arrondi.

La verge du mâle a près de deux mètres de longueur, et un demi-mètre de circonférence à sa base.

L'anus n'est pas éloigné de cette base ; mais comme la queue est très-courte, il se trouve près de la caudale.

La chair a une assez grande dureté pour résister aux lames tranchantes, au harpon et aux lances que de grands efforts ne mettent pas en mouvement.

La couleur du cylindrique est noirâtre, et presque du même ton sur toute la surface de ce physale.

On a rencontré cecétacée dans l'Océan glacial arctique, et dans la partie boréale de rOcéan atlantique septentrional.

LES PHYSETERES

LE PHYSÉTÈRE MlCllOPS.

Physeter microps, Bonn., Lncep.

Le microps est un des plus grands, des plus cruels et des plus dangereux habitants de la mer. Réunissant à des armes redoutables les deux éléments de la force, la masse et la vitesse, avide de carnage, ennemi audacieux, combattant intré|)ide, quelle plage de l'océan n'eiisanglante-t-il pas? On dirait que les anciens mythologues l'avaient sous les yeux lors-

Su'ils ont créé le monstre marin dont Persée délivra la belle Andromède qu'il allait évorcr, et celui dont l'aspect horrible épouvanta les coursiers du malheureux ïïippolyte. On croirait aussi que l'image effrayante de ce cétacée a inspiré au génie poétique de TArioste celte admirable description de VOrque, dont Angélique, enchaînée sur un rocher, allait être la proie près des rivages de la Hretagne. Lorsqu'il nous montre cette masse énorme qui s'agite, cette tète démesurée qu'arment des dents terribles, il semble retracer les principaux traits du microps. .Mais détournons nos yeux des images enchanteresses et fantastiques dont les savantes allégories des philosophes, lesconceptionssublimes des anciens poètes, et la divine imagination des pointes récents, ont voulu, pour ainsi dire, couvrir la nature entière; écartons ces \oiles dont la fable a orné la vérité. Contemplons ces tableaux impérissables (pie nous a laissés le grand peintre qui fit l'ornement du siècle de Vespasien. Ne serons-nous pas tentés de retrouver les physétères que nous allons décrire^ dansées Orques 2 que Pline nous représente comme ennemies mortelles du premier descétacées, desquelles il nous dit qu'on ne peut s'en faire une image qu'en se figurant une masse immense animée et hérissée de dents, et qui, poursuivant les baleines jus(pie

1 On trouvera au coiiiniencement de cette Histoire le tableau général des ordres, genres et espères de cétacées.

(M. CuTÎer ne sépare pas ce genre de celui des Caelialots. et il remarque (pie les earuetères (jui dislin- ...-.1 . « 1 . . . 1- j . __ .. . .• ^,^^ parce (pf ils reposent seulement

grande des dents.) D.

ioptère Rorqual que la note de Dnlëchamp sur le sixième chapitre du neuvième livre de Pline se rapportait ù cett^ Baleinoptèrej mais TOrque du naturoliito dt ■MM 00 peut pis être ce même cétacde.

\A. ViU«irr lie sépare pas ce genre iic cuiui u*:s «^ai-iiiiiiH>. ci ii rL'iiiu

gueDtles espèces que )L de Lacépède y a admises sont cquivocpies.

nr la courbure plus ou moins forte et sur Tacuité plus ou moins gri

iXous avons vu à Tarticle de la Balcinoptère Rorqual que la note

94 HISTOIRE xXATURELLE

dans \os (^oltVs lo plus ('■('arté^. dans leurs retraites les plus secrètes, dans leurs asiles les plus sûrs, attaquent, déchirent et percent de leurs dents aiguës, et les baleineaux et les femelles qui n'ont pas encore donné le jour ù leurs petits? Ces baleines encore pleines, continue le naturaliste romain, char^^ées du poids de leur baleineau, embarrassées dans leurs mouvements, découragées dans leur défense, alfaiblies par les douleurs et les fatigues de leur état, ))ar(iissenl ne connaîtie d'autre moyen d'échapper à la fureur des orques quVn fuyant dans la haute niei', et en lâchant de mettre tout l'océan entre elles et leurs ennemis. Vains eflbrl.sî les onpics leur ferment le passage, s'opposent à leur fuite, les attaquent dans leurs détroits, les pressent sur les has-fonds, les serrent contre les roches. Et cependant, quoicpie aucun \ent ne souille dans les airs, la mer est agitée par les mouvements rapides et les c<)U|)s redoublés de n's énormes animaux; les flots sont soulevés comme par un violent tourbillon, lue de ces orcjues parut dans le port d*Ostie pendant que rem|>ereur Claude était occu|)é à y faire des constructions nouvelles. Elle y était entrée à la suite du naufrage de bâtiments arri\és de la Gaule, et entraînée par les peaux d'animaux dont ces bâtiments a\aient été chargés; elle s'était creusé dans le sable une espèce de vaste sillon, et, |)oussée par les Ilots vers le rivage, elle élevait au-dessus de l'eau un dos semblable à la carène d'un vaisseau renversé. Claude Tattaqua à la tète des cohortes prétoriennes, montées sur des bâtiments qui environnèrent le géant cétacée, et dont un fut submergé par l'eau que les éveuts de l'orque avaient lancée. Les Romains du temps de Claude combattirent donc sur les eaux un énorme tyran des mers, comme leurs pères avaient combattu dans les champs de TAlVique un immense serpent devin,- un sanguinaire dominateur des déserts et des sables brûlants i. Examinons le t\pe de ces orques de Pline.

Le microps a la tète si démesurée, que sa longueur égale, suivant Artédi, la moitié de la longueur du cétacée lorsqu'on lui a coupé la nageoire de la queue, et que sa grosseur l'emporte sur celle de toute autre partie du corps de ce physétère.

La bouche s'ouvre au-dessous de cette tète remarqiiable. La mâchoire supérieure, quoique m(uns avancée que le museau proprement dit, l'est cependant un peu plus que la mâchoire d'en bas. Elle présente des cavités propres à recevoir les dents de cette mâchoire inférieure; et nous croyons devoir faire observer de nouveau que, par une suite de cette conformation, les deux mâchoires s'appliquent mieux Tune contre Tautre, et ferment la bouche plus exactement.

Les dents (pii garnissent la mâchoire d'en bas, sont coniques, courbées, creuses vers leurs racines, et enfoncées dans l'os de la mâchoire jus(|u'aux deux tiers de leur longueur. La partie de la dent qui est cachée dans Tahéole est comprimée de devant en arrière, cannelée du côté du gosier, el rétrécie vers la l'acine qui est petite.

La |)artie extérieure est blanche comme de l'ivoire, et son sommet aigu el recourbé vers le gosier se lléchit un peii en dehors.

Cette partie extérieure n'a communément qu'un décimètre de longueur. Lorsque ranimai est >ieux, le sommet de la dent est quelquefois usé et parsemé de petites éininences aiguës ou tranchantes ; et c'est ce qui a fait croire que le microps avait des dents molaires.

On a beaucoup varié sur le nombre des dents qui hérissent la mâchoire inférieure du microps. Les uns ont écrit qu'il n'y en avait que huit de chaque côté; d'autres n*en ont compté que onze a droite et on/e à gauche. Peut-être ces auteurs n*avaient-ils vu que des microps très-jeunes, ou si vieux, que |)lu>ieurs de leurs dents étaient tombées, et que plusieurs de leurs ahéoles s'étaient oblitérés. Mais, quoi qu'il en soit, Artédi, Gmel in el d'autres habiles naturalistes disent positivement qu'il y a quarante-deux dents à la mâchoire inférieure du microps.

Les (îroenlandais assurent que l'on trouve aussi des dents à la mâchoire supérieure de ce cétacée. S'ils y en ont vii en elfet, elles sont courtes, cachées presque en entier dans la gencive, et plus ou moins aplaties, comme celles cpie l'on peut découvrir dans la mâchoire su])érieure du cachalot macrocé])hale.

L'orilice commun des deux évents est situé à une petite dislance de rexlrémité du museau.

Artédi a écrit que l'œil du microps était nus»si petit que celui d'un poisson qui ne présente que très-rarement la longueur d'un mètre, et auquel nous avons conservé le nom de

t Article du Serpent din lu. iIhiis noir.' Hisloirp natuiilh' dis Serpents.

Gade œglefin i. C'est la pctilesso de cet organo qui a fait donner au pliysétère que nous décrivons le nom de Mkrops^ lequel signifie petit œil.

Chaque pectorale a plus d'un mètre de longueur. La nageoire du dos est droite, haute, et assez pointue pour avoir été assimilée à un long aiguillon.

La cavité située dans la partie antérieure et supérieure de la tête, et qui contient plusieurs tonneaux d'adipocire, a été comparée h un vaste four 2.

On a souvent remarqiu» la blancheur de la graisse.

La chair est un mets délicieux pour les Groenlandais et d'autres habitants du nord de l'Europe ou de l'Amérique.

La peau n'a peut-être pas autant d'épaisseur, à proportion de la grandeur de l'animal, que dans laplupartdes autres cétacées. Elle estd'ailleurs très-unie, tiés-douce au toucher, et d'un brun noirâtre. Il se peut cependant que l'Age, ou quelque autre cause, lui donne d*autresnuances, et que quelques individus soient d'un blanc jaunâtre, ainsi qu'on Ta écrit.

La longueur du microps est ordinairement de plus de vingt-trois ou vingt-quatre mètres, lorsqu'il est parvenu à son entier développement.

Est-il donc surprenant qu'il lui faille une si grande quantité de nourriture, et qu'il donne la chasse aux bélugas et aux marsouins qu'il poursuit jusque sur le rivage où il les force à s'échouer, et aux phoques, qui cherchent en vain un asile sous d'énormes glaçons? Le microps a bientôt brisé celle masse congelée, qui, malgré sa dureté, se disperse en éclats, se dissipe en poussière cristalline, et lui livre la proie qu'il veut dévorer.

Son audace s'enflamme lorsqu'il voit des jubartes ou des baleiuoptères h museau pointu; il ose s'élancer sur ces grands cétacées, et les déchire avec ses dents recourbées, si fortes et si nombreuses.

On dit même que la baleine franche, lorsqu'elle est encore jeune, ne peut résister aux armes terribles de ce féroce et sanguinaire ennemi ; et quelques pécheurs ont ajouté que la rencontre des microps annonçait l'approche des plus grandes baleines, que, dans leur sorte de rage aveugle, ils osent chercher sur l'océan, attaquer et combattre.

La pèche du microps est donc accompagnée de beaucoup de dangers. Elle présente d'ailleurs des difficultés particulières : la peau de ce physétère est trop peu épaisse. et sa graisse ramollit trop sa chair pour que le harpon soit facilement retenu.

Ce cétacée habite dans les mers voisines du cercle polaire.

En décembre i72î?, dix-sept microps furent poussés, par une tempête violente, dans l'embouchure de l'Elbe. Les vagues amoncelées les jetèrent sur des bas-fonds; et comme nous ne devons négliger aucune comparaison propre h répandre quelque hmiière sur les sujets que nous éludions , (jue l'on rappelle ce que nous avons écrit des macrocéphales précipités par la mer en courroux contre la côte voisine d'Audierne.

Les pêcheurs de Cuxhaven, sur le bord de l'Elbe, crurent voir dix-sept bAtiments hollandais amarrés au rivage. Ils gouvernèrent vers ces btUiments, et ce fut avec un grand élonnement qu'ils trouvèrent à la place de ces vaisseaux dix-sept cétacées que la tempête avait jetés sur le sable, et que la marée, en se retirant avec d'autant plus de vitesse qu'elle était poussée par un vent d'est, avait abandonnés sur la grève. Les moins grands de ces dix-sept microps étaient longs de treize ou quatorze mètres, et les plus grands avaient près de vingt-quatre mètres de longueur. Les barques de pêcheurs, amarrées h côté de ces physétères, paraissaient comme les chaloupes des navires que ces cétacées représentaient. Ils étaient tous tournés vers le nord parce qu'ils avaient succombé sous la même puissance, tous couchés sur le côté, morts, mais non pas encore froids; et ce que nous ne devons pas passer sous silence, et ce qui retrace ce que nous avons dit de la sensibilité des cétacées, cette troupe de microps renfermait huit femelles et neuf mâles; huit mâles avaient chacun auprès de lui sa femelle, avec laquelle il avait expiré.

LE PHYSÉTÈRE ORTHODOX.

Physeter orthodon, Lacpp. — Physe(t»r microps. Var. â, Liiin.. Gmcl. Physet^T Trumpo , Vai*. A,

Bonn.

La tète de l'orthodon, conformée à peu près comme celle des autres physétères, a une longueur presque égale h la moitié de la longueur du cétacée. L'orifice commun

i Histoire naturelle des Poissons.

t L'article du Cachalot niacrocéphale contient rcxpositiou de la nature de radipocire ou blanc da eëtacrf*, improprement appelé 6/ono de haleine.

qui, comme deux leviers lonj^s el puissants, se rapprochent violemment, et se touchent dans toute leur étendue?

On a écrit que les plus grandes de ces dents d'en bas présentaient un peu la forme et les dimensions d'un gros concombre. On a écrit aussi que Ton trouvait trois ou quatre dents h la mâchoire supérieure. Ces dernières ressemblent sans doute à ces dents trèscourtes, à surface plane, et presque entièrement cachées dans la gencive, qui appartiennent a la mâchoire d'en haut du cachalot macrocéphale

La langue est mobile, au moins latéralement, mais étroite et très-courte.

L*œsophage, au lieu d'être resserré comme celui de la baleine francJie, est assez large pour que, suivant quelques auteurs, un bœuf entier |>uisse y passer. L'estomac avait plus de vingt-trois décimètres de long dans un individu dont une description très-étendue fut communiquée dans le temps à Anderson; et cet estomac renfermait des arêtes, des os et des animaux à demi dévorés.

On voit rorifice des évents situé à une assez grande dislance de rextrémilé supérieure du museau, pour répondre au milieu de la longueur de la mAchoire d'en bas.

L'œil est placé un peu plus loin encore du bout du museau que l'ouverture des évents; mais il n'en est pas aussi éloigné que l'angle formé par la réunion des deux lèvres. Au reste, il est très-près de la lèvre supérieure, et n'a qu'un très-petit diamètre.

Un marin hollandais et habile, cité par Anderson, disséqua avec soin la tête d'un physale cylindrique pris aux environs du cap Nord. Ayant commencé son examen par la partie supérieure, il trouva au-dessous de la peau une couche de graisse d'un sixième de mètre d'épaisseur. Celte couche graisseuse recouvrait un cartilage que Ton aurait pris pour un tissu de tendons fortement attachés les uns aux autres. Au-dessous de cette calotte vaste et cartilagineuse, était une grande cavité pleine d'adipocire t. Une membrane cartilagineuse, comme la calotte, divisait celte cavité en deux portions situées Tune au-dessus de l'autre. La portion supérieure, nommée par le marin hollandais klatpmutz, était séparée en plusieurs compartiments par des cloisons verticales, visqueuses et un peu transparentes. Elle fournit trois cent cinquante kilogrammes d'une substance huileuse, fluide, très-line, très-claire et très-blanche. Cette substance, à laquelle nous donnons, avec notre collègue Fourcroy, le nom d'adipocire, se coagulait et formait de petites masses rondes, dès qu'on la versait dans l'eau froide.

La portion inférieure de la grande cavité avait deux mètres et demi de profondeur. Les compartiments dans lesquels elle était divisée lui donnaient l'apparence d'une immense ruche garnie de ses rayons et ouverte, ils étaient formés par des cloisons plus épaisses que celles des compartiments supérieurs; et la substance de ces cloisons parut a l'observateur hollandais analogue à celle qui compose la coque des o'ufs d'oiseau.

Les compartiments de la portion inférieure contenaient un adipocire d'une qualité inférieure à celui de la première portion. Lorsqu'ils furent vidés, le marin hollandais les vit se I emplir d'une liqueur semblable à celle qu'il venait d'en retirer. Cette liqueur y coulait par Torifice d'un canal qui se prolongeait le long de la colonne vertébrale jusqu'à Textrémité de la queue. Ce canal diminuait graduellement de grosseur, de telle sorte

a n'ayant auprès de son orifice une largeur de près d'un décimètre, il n'était pas large de eux centimètres à son extrémité opposée. Un nombre prodigieux de petits tuyaux aboutissait à ce canal, de toutes les parties du corps de l'animal, dont les chairs, la graisse et même l'huile, étaient mêlées avec de l'adipocire. Le canal versa dans la portion inférieure de la grande cavité de la tête cinq cent cinquante kilogrammes d'un adipocire qui, mis dans de l'eau froide, y prenait la forme de flocons de neige, mais qui était d'une qualité bien inférieure à celui de la cavité supérieure; ce qui paraîtrait indiquer que l'adipocire s*élabore, s'épure et se perfectionne dans cette grande el double cavité de la tête à laquelle le canal aboutit.

La cavité de l'adipocire doil être plus grande, tout égal d'ailleurs, dans le physale cylindrique, que dans les cachalots, à cause de l'élévation de la partie antérieure du museau.

Le corps du physale que nous décrivons est cylindrique du côté de la tête, et conique du côté de la queue. Sa partie antérieure ressemble d'autant plus à une continuation do cylindre formé par la télé, aue la nuque n'est marquée que par un enfoncement presque insensible. C'est vers la fin de ce long cylindre que Ton voit une bosse, dont la nauteai

I On peut voir, dam Tarticle du Cachtlot microcéphale, ce quo noui ayons dit de radipoeire.

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La queue, qui commence un delà de cette bosse, est grosse, conique, mais très-courte à proportion de la grandeur du physale; ce cpii donne '\ cet animal une rame el un gou- \ernail beaucoup moins étendus que ceux de plusieurs autres cétacées, et par conséquent doit, tout égal d^ailleurs, rendre sa natation moins rapide et moins facile.

Cependant la caudale a très-souvenl plus de quatre mètres de largeur, depuis Texlrcmilé d'un lobe jus(|u*à rextrémilé de Taulre. Chacun de ces lobes est échancré de manière que la caudale parait en présenter quatre.

La base de chaque pectorale est très-près de l'œil, |)resque à la même hauteur (pie cet organe et par conséquent plus haut (|ue Touverturede la bouche. Cette nageoire latérale est d'ailleurs ovale, et si peu étendue, que très-fréquemment elle n'a guère plus d'un mètre de longueur.

Le ventre est un peii arrondi.

La verge du mâle a près de deux mètres de longueur, et un demi-mètre de circonférence à sa base.

L*anus n'est pas éloigné de celte base; mais comme la queue est très-courte, il se trouve près de la caudale.

La chair a une assez grande dureté pour résister aux lames tranchantes, au harpon et aux lances que de grands efforts ne mettent pas en mouvement.

La couleur du cylindrique est noirâtre, et presque du même ton sur toute la surface de ce physale.

On a rencontré cecétacée dans TOcéan glacial arctique, et dans la partie boréale de rOcéan atlantique septentrional.

LES PHYSETERES i.

LE PHYSÉTÈRE MICROPS.

Pliyscter microps. Bonn., Lacep.

Ju'ils ont créé le monstre marin dont IVrsée délivra la belle Andromède qu'il allait évorer, et celui dont l'aspect horrible épouvanta les coursiers du malheureux Ilippolyte. On croirait aussi que l'image effrayante de ce cétacée a ins|>iré au génie poéticpie de l'Arioste cette admirable descri|)tion de V Orque ^ dont Angélique, enchaînée sur un rocher, allait être la proie près des rivages de la Hrctagne. Lorscpi'il nous montre cette masse énorme qui s'agite, cette léte démesurée (|u'arment des dents terribles, il semble retracer les principaux traits du microps. .Mais détournons nos yeux des images enchanteresses et fantastiques dont les savantes allégories des philosophes, lesconceptionssublimes des anciens poètes, et la divine imagination des poëtes récents, ont voulu, pour ainsi dire, couvrir la nature entière; écartons ces \oiles dont la fable a orné la vérité. Contemplons ces tableaux impérissables que nous a laissés le grand peintre qui fit l'ornement du siècle . de Vespasien. Ne serons-nous pas tentés de retrouver les physétères que nous allons décrire, dans ces Orques 2 (|ue Pline nous représente comme ennemies mortelles du premier descétacées, desquelles il nous dit qu'on ne peut s'en faire une image qu'en se figurant une masse immense animée et hérissée de dents, et qui, poursuivant les baleines jusque

1 On trouvera au coniniencenuMit de cette Histoire le tableau général <les ordres, genres et e.spèee> de cétacées.

(M. Cuvier 11e sépare pas ce genre do eelui des Cachalots, et il remarque que les earuetères qui distinguent les espèces que BL de Lacépède y a admises sont équivoques, parce tpfils reposent seulement

r la courbure plus ou moins forte et sur Tacuitë plus ou moins grande des dents.) D.

plus ou moins forte et sur Tacuitë plus ou moins grande des dents.) t Nous avons vu à Particle de la Balcinoptèrc Rorqual que la note de Dnlëchamp sur le sixième chapitre du neuvième livre de Pline se rapportait ù cette Baleinoptère; mais l'Orque du naturaliito dt bmt no peut pas être co même cétacée.

dans le^ j|;olftvs les plus êcarlés, daiis leurs retraites les plus secrètes, dans leurs asiles les plus sûrs, attaquent, déchirent et percent de leurs dents aiguës, et les baleineaux et les femelles qui n'ont pas encore donné le jour à leurs petits? Ces baleines encore pleines, continue le naturaliste romain, chargées du poids de leur baleii

baleineau, embarrassées dans

leurs mouvements, découragées dans leur défense, atfaiblics par les douleurs et les fatigues de leur étal, paraissent ne connaître d'autre moyen d'échapper à la fureur des orques qu'en fuyant dans la haute mer, et en tachant de mettre tout l'océan entre elles et leurs ennemis. Vains efforts! les orques leur ferment le passage, s'opposent à leur fuite, les attaquent dans leurs détroits, les pressent sur les bas-fonds, les serrent contre les roches.

Et cependant, quoi(|uo aucun vent ne souille dans les airs, la mer est agitée par les mouvements rapides et les coups redoublés de ces énormes animaux; les flots sont soulevés

espèce de vaste sillon, et, poussée par les flots vers le rivage, elle élevait au-dessus de

leurs un san-

temps de Claude combattirent donc sur les eaux un énorme tyran des mers, comme pères avaient combattu dans les champs de l'Afrique un immense serpent devin,- ui guinaire dominateur des déserts et des sables brûlants i.

Examinons le t\pe de ces orques de Pline.

La bouche s'ouvre au-dessous de cette tète remarquable. La mâchoire supérieure, quoi-

ferment la bouche plus exactement.

Les dents qui garnissent la mâchoire d'en bas, sont coniques, courbées, creuses vers leurs racines, et enfoncées dans l'os de la mâchoire jusqu'aux deux tiers de leur longueur. La partie de la dent (pii est cachée dans l'alvéole est comprimée de devant en arrière, cannelée du côté du gosier, et rétrécie vers la racine (|ui est petite.

La ])artie extérieure est blanche comme de l'ivoire, et son sommet aigu et recourbé vers le gosier se fléchit un peu en dehors.

Cette partie extérieure n'a communément qu'un décimètre de longueur. Lorsque Tanimal ei»t vieux, le sommet de la dent est quel(|uefois usé et parsemé de petites éminences aiguës ou tranchantes ; et c'est ce qui a fait croire que le microps avait des dents molaires.

On a beaucoup varié sur le nombre des dents qui hérissent la mâchoire inférieure da microps. Les uns ont écrit qu'il n'y en avait que huit de chaque côté; d'autres n>n ont compté que onze à droite et onze à gauche. Peut-être ces auteurs n*avnient-ils vu que des microps très-jeunes, ou >i vieux, que plusieurs de leurs dents étaient tombées, et que plusieurs de leurs ahéoles s'étaient oblitérés. Mais, quoi qu'il en soit, Artédi, Gmelin et d'autres habiles naturalistes disent positivement qu'il y a quarante-<leux dents à la mAchoire inférieure du microps.

Les (iroenlandais assurent ()ue Ton trouve aussi des dents à la mâchoire supérieure de ce cétacée. S'ils y en ont vu en ell'et, l'Iles sont courtes, cachées presque en entier dans la gencive, et plus ou moins aplaties, comme celles que l'on peut découvrir dans la mâchoire su])érieure du cachalot niacrocèphale.

L'orifice commun des deux é\ents est situé à une petite distance de rexlrémité du museau.

Artédi a écrit que Tœil du microps était aussi petit que celui d*un poisson qui ne présente que très-rarement la longueur d'un mètre, et auquel nous avons conservé le nom de

1 Article du Serpent dtn in. iIhiis noli\- Histuim natui'i'Ilc dis Serpents.

Gade œglefin i. C'e^i la pelilesso de cet organe qui a fait donner au physétère que nous décrivons le nom de Microps^ lequel signifie petit œil.

Chaque pectorale a plus d'un mètre de longueur. La nageoire du dos est droite, haute, et assez pointue pour avoir été assimilée h un long aiguillon.

La cavité située dans la partie antérieure et supérieure de la tête, et qui contient plusieurs tonneaux d'adipocire, a été comparée à un vaste four 2.

On a souvent remarqué la blancheur de la graisse.

La chair est un mets délicieux pour les Groenlandais et d'autres habitants du nord de l'Europe ou de l'Amérique.

La peau n'a peut-être pas autant d'épaisseur, à proportion de la grandeur de l'animal, que dans la plupart des autres cétacées. Elle est d'ailleurs très-unie, trés-douce au toucher, et d*un brun noirAtre. Il se peut cependant que l'Age, ou quelque autre cause, lui donne d*autresnuances, et que quelques individus soient d'un blanc jaunâtre, ainsi qu'on Ta écrit.

La longueur du microps est ordinairement de plus de vingt-trois ou vingt-quatre mètres, lorsqu'il est parvenu à son entier développement.

Est-il donc surprenant qu'il lui faille une si grande quantité de nourriture, et qu'il donne la chasse aux bélugas et aux marsouins qu'il poursuit jusque sur le rivage où il les force à s'échouer, et aux phoques, qui cherchent en vain un asile sous d'énormes glaçons? Le microps a bientôt brisé cette masse congelée, qui, malgré sa dureté, se disperse en éclats, se dissipe en poussière cristalline, et lui livre la proie qu'il veut dévorer.

Son audace s'enflamme lorsqu'il voit des jubartes ou des baleinoptères a museau pointu; il ose s'élancer sur ces grands cétacécs, et les déchire avec ses dents recourbées. si fortes et si nombreuses.

On dit même que la baleine franche, lorsqu'elle est encore jeune, ne peut résister aux armes terribles de ce féroce et «:anguinaire ennemi ; et quelques pécheurs ont ajouté que la rencontre des microps annonçait l'approche des plus grandes baleines, que, dans lenr sorte de rage aveugle, ils osent chercher sur l'océan, attaquer et combattre.

Ce cétacée habite dans les mers voisines du cercle polaire.

En décembre 1725, dix-sept microps furent poussés, par une tempête violente, dans l'embouchure de l'Elbe. Les vogues amoncelée'^ les jetèrent sur des bas-fonds; et comme nous ne devons négliger aucune comparaison propre A répandre quelque lumière sur les sujets que nous étudions , (pie Ton rappelle ce ([ue nous avons écrit des macrocéphnles précipités par la mer en courroux contre In cote voisine d'Audierne.

Les pécheurs de Cuxhaven, sur le bord de TEIbe, crurent voir dix-sept bAliments hollandais amarrés au rivage. Ils gouvernèrent vers ces bAtiments, et ce fut avec un grand étonnement qu'ils trouvèrent à la place de ces vaisseaux dix-sept cétacécs que la tempête aTsit jetés sur le sable, et que la marée, en se retirant avec d'autant plus de vitesse qu'elle était poussée par un vent d'est, avait abandonnés sur la grève. Les moins grands de ces dix-sept microps étaient longs de treize ou quatorze mètres, et les plus grands avaient près de vingt-quatre mètres de longueur. Les barques de pêcheurs, amarrées à côté de ces physétères, paraissaient comme les chaloupes des navires que ces cétacées représentaient. Ils étaient tous tournés vers le nord parce qu'ils avaient succombé sous la même puissance, tous couchés sur le côté, morts, mais non pas encore froids; et ce que nous ne devons pas passer sous silence, et ce qui retrace ce que nous avons dit de la sensibilité des cétacées, cette troupe de microps renfermait huit femelles et neuf mâles ; huit mâles avaient chacun auprès de lui sa femelle, avec laquelle il avait expiré.

LE PHYSÉTÈRE ORTHODOX.

Phy^eter orthodon , Lacep. — PhysekT microps, Var. ,-3, Linn., Gmol. Pliysctrr Truinpo , Var. A,

Bonn.

La télé de l'orthodon, conformée A peu près comme celle des autres physétères, a une longueur presque égale à la moitié de la longueur du cétacée. L'orifice commun

I Histoire naturelle des Poissons.

• L*irUcle du Cachalot roacrocéphale contient rexpositiou de la nature de Padipocire ou blanc da eéUoëe, improprement appela 6/ofio de baleine.

des deux éveiils est placé au-dessus de la partie antérieure du museau. L*œîl parait aussi petit que celui de la baleine fraiiclie; mais sa couleur est jaunâtre, et il brille d'un éclat très-vif.

La mâchoire inférieure, plus étroite et plus courte que celle d'en haut, a cependant près de six mètres de longueur, lorsque le cétacce est lon^ de vingt-quatre mètres. Elle forme un angle dans sa partie antérieure.

Klle est garnie de cincpianle-deux dénis fortes, droites, aiguës, pesant chacune plus d'un kilogramme, et dont la forme nous a suggéré le nom spécifique d'ortkodon i, par lecpiel nous avons cru devoir distinguer le cétacée que nous décrivons.

Chacune de ces (lents est reçue dans un alvéole de la mâchoire supérieure; et conime on peut rimaginer aisément, il en résulte une application si exacte des deux niéchoires Tune contre l'autre, (jue lors(pie la bouche est fermée, il est très-diflicile de distinguer la séparation des lèvres.

La gueule nVst pas aussi grande à |)ro|)ortion que celle de la baleine franche. La langue, que sa couleur d'un rouge très-vif fait aisément apercevoir, est courte et pointue; mais le gosier est si large qu'on a trouvé, dans l'estomac de Torthodon, des squales requins tout entiers, et de j)lus de quatre mètres de longueur. Ce physélère vaincrait sans peine des ennemis plus puissants. Sa longueur, voisine de celle de plusieurs baleines franches, peut s'étendre en effet à plus de trente-trois mètres.

Ses pectorales néanmoins sont beaucoup plus petites que celles des raicrops : elles n'ont souvent qu'un demi-mètre de longueur. On a compté sept articulations ou phalanges, au doigt le plus long des cinq qui com|)osenl l'extrémité de ses nageoires.

Une bosse très haute s'élève sur la partie antérieure du dos, à une certaine distance de la nageoire dorsale.

La peau, très-mince, n'a pas quelquefois deux centimètres d'épaisseur; mais la chair est si compacte qu'elle présente au harpon une très-grande résistance, et rend Torthodon presque invulnérable dans la plus grande partie de sa surface.

Ce physétère est ordinairement noirâtre ; mais une nuance blanchâtre règne sur une grande partie de sa surface inférieure. Par combien de différences n'est-il pas distingué du microps? Sa couleur, ses dents, sa bosse dorsale, la brièveté de ses pectorales, ses dimensions et la nature de ses muscles l'en éloignent. Il en est séparé, et par des traits extérieurs, et par sa conformation intérieure.

On a vu un orthodon dont la grande cavité de la tète contenait plus de cinquante myriagrammes de blanc ou d'adipocirei. On l'avait pris dans l'Océan glacial arctique, vers le soixante-dix-septième degré et demi de latitude 3.

Li: PHYSKTÈRK MULAR.

IMi\vet»*r Tiii>io, Liiiii. — Pliysotcr Mulur, Hoiin., Lacep.

La nageoire qui s'élève sur le dos de ce physétère est si droite, si pointue et si longue, que Sibbald et d'autres auteurs l'ont comparée à un mât de navire, et ont dit qu'elle paraissait au-dessus du corps du mular comme un mât de misaine au-dessus d'un vaisseau. Cette comparaison est sans doute exagérée; mais elle prouve la grande hauteur de cet organe, qui seule a pu en faire naître l'idée.

Mais, indépendamment de cette nageoire si élevée, on voit sur le dos et au delà de cette émiiience, tn)i> bosses, dont la première a souvent un demi-mètre de hauteur, la seconde près de deux décimètres, et la troisième un décimètre.

Ces traits seuls feraient distinguer facilement le mular du microps et de l'orthodon; mais d'ailleurs les dents du mular ont une forme différente de celles de l'orthodon et de celles du microps.

Klles ne sont pas très-courbées, comme les dents du microps, ni droites, comme celles de l'orthodon: et leur scunmet, au lieu d'être aijçu, est très-émoussé ou presque plat.

De plus, les dents du nuilar sont inèjs'ales : les plus grandes sont placées vers If bout du museau; elles peuvent avoir vingt et un centimètres de longueur, sur vingtquatre de circonférence, h l'endroit où elles ont le plus de grosseur : les moins graDues

1 Ortfiùi, vu girc. %i^iiitli' droit ; tAoUi »igiiilic dtnty otc.

i Con^ultoz. au sujet do rndipnciro. Karticlt.* du Caclialnt macrocrphalc.

*• Andor^on ; ft Histoire dri p:'iho« d''< Hollandaiii. t. I. p. t7o.

ne sout longues alors que de seize cenliinètres. Toutes ces dents ne renferment pas une cayité.

On découvre une dent très-aplatie dans plusieurs des intervalles qui séparent Tun de l'autre les alvéoles de la mâchoire supérieure.

Les deux évents aboutissent à un seul oriûce.

Les mulars vont par troupes très-nombreuses. Le plus grand et le plus fort de ces physétéres réunis leur donne, pour ainsi dire, Texemple de l'audace ou de la prudence, de l'attaoueoude la retraite. Il parait, d'après les relations des marins, comme le conducteur aela légion, et, suivant un navigateur cité par Andersen, il lui donne, par un cri terrible, et dont la surface de la mer propage au loin le frémissement, le signal de la victoire ou d*une fuite précipitée.

On a vu des mulars si énormes, que leur longueur était de plus de trente-trois métrés. On ne leur donne cependant la chasse que très-rarement, parce que leur caractère farouche et sauvage rend leur rencontre peu fréquente, et leur approche pénible ou dangereuse. D^ailleurs, on ne peut faire pénétrer aisément le harpon dans leur corps qu'en le lançant dans un petit espace que Ton voit au-dessus du bras; et leur graisse fournit trèspeu d'huile.

On a reconnu néanmoins que la cavité située dans la partie antérieure de leur tête contenait beaucoup d'adipocire; que cette cavité était divisée en vingt-huit cellules remplies de cette substance blanche; que presque toute la graisse du pliysétère était mêlée avec cet adipocire; et qu'on découvrait plusieurs dépôts particuliers de ce blanc dans diflTérentes parties du corps de ce cétacée.

Nous pouvons donc assurer maintenant que cet adipocire se trouve en très-grande quantité, distingué par les mêmes qualités et disséminé de la même manière, dans toutes les espèces connues du genre des cachalots, de celui des physales et de celui des physétëres 1.

On a écrit que, lorsque le mular voulait plonger dans la mer, il commençait par se coucher sur le côté droit; et les mêmes auteurs ont ajouté que ce cétacée pouvait rester sous l'eau pendant plus de temps que la baleine franche.

On Ta rencontré dans l'Océan atlantique septentrional, ainsi que dans l'Océan glacial arctique, et particulièrement dans la mer du Groenland, dans les environs du cap Nord, et auprès des Iles Orcades.

LES DELPHIîSAPTÈRES ^.

LE DELPHIN APTERE BELUliA.

Delphiiius albicans. Fnbr.. Bonn. - Dcl|)]unii<; LtMicas. Liiin. - Shfiw. - Delpliinnplorus Belugn.

Ce cétacée a porté pendant longtemps le nom do petite haleine el.de baleine blanche. Il a été l'objet de la recherche des premiers navigateurs hascjnes et hollandais qui osèrent se hasarder au milieu des montagnes flottantes de j;laces et des tempêtes horribles de l'Océan arctique, et qui, effrayés par la niasse énorme, les mouvements rapides et la force irrésistible des baleines franches, plus audacieux contre les éléments conjurés que contre ces colosses, ne bravaient encore que très-rarement leurs armes et leur puissance.

On a trouvé que le béluga avait quehjues rapports avec ces haleines, par le défaut de nageoire dorsale et par la présence d'une saillie peu sensible, longitudinale, h demi calleuse, et placée sur sa partie supérieure; mais par combien d'autres traits nVn est-il pas séparé !

Il ne parvient que très-rarement à une longueur de plus de six ou sept mètres. Sa tête ne forme pas le tiers ou la moitié de l'ensemble du cétacée, comme celle de la baleine

I Voyes Tartide du cachalot macroccphule.

S Consultez Particle intitulé Nomcnclaliire des cclacées. et Ir Tableau général des ordres, genres et cspices de ces animaux.

%\\ faut ajouter à cette synonymie celle du Cachalot blanchâtre (vo>ez ci-uvant. page 7<>), qui ne dilêre réellement pas du Delphinaptère Béluga.

franche, des cachalots, des physales, des physétères : elle est petite et allongée. La partie antérieure du corps représente un cône, dont la base, située vers les pectorales, est appuyée contre celle d'un autre cône beaucoup plus long, et que composent le reste du corps et la queue.

Les nageoires pectorales sont larges, épaisses et ovales; et les plus longs des doigts cachés sous leur enveloppe ont cinq articulations.

Le museau s'allonge et s'arrondit par devant.

L*œil est petit, rond, saillant et bleuâtre.

Le dessus de la partie antérieure de la télé proprement dite montre une protubérance au milieu de laquelle on voit Torifice commun de deux évents ; et la direction de cet orifice est telle, suivant quelques observateurs, que Teau de la mer, rejetée par les évents, au lieu d'être lancée en avant, comme par les cachalots, ou verticalement, comme par plusieurs autres célacées, est chassée un p(Mi en arriére.

On découvre derrière l'œil l'orifice extérieur du canal auditif; mais il est presque imperceptible.

L'ouverture de la gueule parait petite à proportion de la longueur du delphinaptère : elle n'est pas située au-dessous de la tête, comme dans les cachalots, les physales et les physétéres, mais h l'extrémité du museau.

La mâchoire inférieure avance presque autant que celle d'en haut. Chaque côté de celle mâchoire est garni de dents au nombre de neuf, petites, émoussées à leur sommet, éloignées les unes des autres, inégales, et d'autant plus courtes qu'elles sont plus prés du bout du museau.

Neuf dents un peu moins obtuses, un peu recourbées, mais d'ailleurs semblables à celles que nous venons de décrire, garnissent chaque côté de la mâchoire supérieure.

La langue est attachée à la mâchoire d'en bas.

Le béluga se nourrit de pleuronectes soles, d'holocentres norvégiens, de plusieurs gades, particulièrement d'églelins et de morues. Il les cherche avec constance, les poursuit avec ardeur, les avale avec avidité ; et, comme son gosier est très-étroit , il court souvent le danger d'être suffoqué par une proie trop volumineuse ou trop abondante.

Ces aliments substantiels et copieux, donnent à sa chair une teinte vermeille et rougeâtre.

La graisse qui la recouvre a prés d'un décimètre d'épaisseur; mais elle est si molle, que souvent elle ne peut pas retenir le harpon. La peau, qui est très-douce, très-unie, est d'ailleurs déchirée facilement par cet iikstrument, (juoique onctueuse, et épaisse quelquefois de deux ou trois centimètres.

Aussi ne cherche-t-on presque plus à prendre des bélugas: mais on les voit avec joie paraître sur la surface des mers, parce (jue (pieUpies pécheurs, oubliant cjue la nourriture de ces cétacées est Irés-diflVienle de celle des baleines IVancln's, ont accrédité Topinion qu«» ces baleines et ces delpiiinaptères fré(|uenlent les mêmes parages dans les mêmes saisons, pour trou\er les mêmes aliments, et par corisé(|ueiil annoncent ra|)prorhc les uns des autres.

Au reste, comment, au milieu des ennuis <rune longue navigation, ne \errait-ou pas avec plaisir les \a.«>les solitudes de l'ocian animées par l'apparition de cétacées remarquables dans leurs dimensions, svelles dans Umms proportions, agiles dans leurs mouvements, rapides dans leur natation, réunis en grandes troupes, montrant de ratlaclienient pour leui s semblables, familiers même avec les pécheurs, s'a pprochant avec eonfiancf des vaivseaux, leur composant une sorte de cortège, se jouant a>ec confiance autour de leurs chaloupes, et se livrant prescpie sans cesse et sans aucune crainte h de vives évolutions, il des combats simuiés, à de joyeux ébats 1

Leurs :iua!ice> sont d'ailleurs si agréables!

Leur couleur est blanchâtre; des taches brunes et d'autres taches bleuâtres stmt répandues sur ce fond gracieux, pendant que les bélugas ne sont pas très-âgés. Plus jeunes encore, ils olVrenl un plus grand nombre de teintes foncées ou mêlées de bleu; et 1*00 a écrit (jue, tiês-peu de tem|)s après leur naissance, prescpie toute leur surface est bleu.1trr.

Des Id'tiis arrachés du ventre de leur mère ont paru d'une couleur verte.

La lenielie ne porte ordinairement (|U un petit à la fois.

Ce (lelpliinaptére, parvenu à la lumière, ne quitte sa mère que très-tard. Il nage bientôt H ses cotés, |)lonjie a>ec elle, revient a\ec elle respirer l'air de l'atmosphère, suit tousses mouvements, imite toutes ses actions, et suce un lait très-blanc de deux mamelles Iresvoisines de Torgane de la génération.

Oo a joui de ce spectacle agréable et touchant d*un attachement mutuel, d'une niïection TÎve et aune tendresse attentive, dans TOcéan glacial arctique et dans l'Océan atlantique septentrional, particulièrement dans le délroil de Davis.

On a écrit que, pendant les hivers rigoureux, les bélugas quittent la haute mer et les plages gelées pour chercher des baies que les glaces n'aient pas envahies; mais ce qui est plus digne d'attention, c'est qu'on a vu de ces delphinaptéres remonter dans des fleuves.

Notre célèbre confrère M. Pallas, qui a répandu de si grandes lumières sur toutes les branches de l'histoire naturelle, est un des savants qui nous ont le plus éclairés au sujet du béluga.

LE DELPHLX APTÈRE SÉNEDETTE.

Delphinaplerus Senedetta, Lacep:

Ce cétacée devient très-grand, suivant Rondelet. Sa gueule est vaste; ses dents sont aiguës; on en voit neuf de chaque côté de la mAchoire supérieure; et chacun des côtés de la mâchoire d'en bas, qui est pres(|ue aussi avancée (]ue celle d*en haut, en présente au moins huit. La langue est grande et charnue. L*oritice auquel aboutissent les deux évents est situé presque au-dessus des yeux, mais un peu plus prés du museau, qui est allongé et pointu.

Cet orifice a plus de largeur que celui de plusieurs autres cétacces; et le sénedette fait jaillir par cette ouverture une grande quantité d'eau.

Le corps et la queue forment un cône très-long. Les pectorales sont larges, et leur longueur égale celle de l'ouverture de la bouche.

Il parait que le sénedette a été vu dans l'Océan et dans la Méditerranée i.

LES DAUPHLNS «,