LE DAUPHIN MARSOUIN
Dclptiiiiiis IMiuciiMia. Liiiii., Bonn., Cuv., Lucep.
Le marsouin rossomblo beaucoup au daupliin vulgaire; il présente presque les mêmes traits: il ost doué dos mémos (pjalilés; il olîVe les mémos attributs; il éprouve les mêmes affections: ot copondani (|uollo différonco <lans leur fortune! Le dauphin a été divinise, el le marsouin porto lo nom do Pourcmu th* la nier. Mais lo marsouin a reçu son nom de marins ot do pécheurs grossiers : lo dau|)liin a dû sa destinée au génie poétique de la Grèce si spiriluollo; ci les Muses, (|ui seules accordent la gloire à Tliomme, donnent seules de réclal aux autres ouvrages do la nature.
L'ensemble formé par le corps ot la queue du marsouin représente un cône três-allongé. Ce cône n'esl cependant pas assez régulier pour que le dos ne soit pas large el légèrement aplati. Vers les doux tiers de la longueur du dos, s'élévo une nageoire assez peu échancrée par derrière, ot assez pou courbée dans lo haut, pour paraître do loin former un triangle rectangle. La télo un pou ronlléo au-dessus dos yeux ressemble d'ailleurs à un cône trèscourt, à sommet obtus, et dont la base serait opposée à celle du cône allongé que forment le corps et la queue.
Les deux mAchoiros, proscpie aussi avancées Tune que Tautre, sont dénuées de lèvres proprement dites, et garnies chacune do dents petites, un peu aplaties, tranchantes, et dont lo nombre varie depuis quarante jusqu'à cinquante.
La langue, presque semblable ù celle du dauphin vulgaire, est molle, large, plate, et comme dentelée sur ses bords.
La pyramide du larynx ost formée par Tépiglotto et par les cartilages arythénoïdes, (|ui sont joints ensemble de manière qu'il ne reste (pf une petite ouverture située vers le haut.
De trés-habiles anatomistos ont conclu de cette conformation que le marsouin ne pouvait faire entemlre (pi'une sorte de frémissement ou de bruissement sourd. Cependant, en réfléchissant sur les qualités ossontiolles du son, sur les différentes causes qui peuvent le produire, sur les divers instruments sonores que Ton a imaginés ou que la nature a formés, on verra, je crois, ainsi que je chorchorai à lo montrer dans un ouvrage différent de celui-ci, que l'appareil lo plus simple ot en a)>paronco le moins sonore peut faire iiallrt* de \éritablos sons, très-faciles à distinguer du bruissement, du frémissement, ou du bruit
Fropremenl dit, et entièrement semblables ù ceux que l'homme ))rofère. D'ailleurs, que on rappelle ce que nous avons dit dans los articles de la baleine franche, de la jubarte, du cachalot macrocéphale, el qu'on le rapproche de ce qu'Aristote et plusieurs autres auteurs ont écrit d*une espèce de gémissement que le marsouin fait entendre.
L'orifice des évcnts est placé au-dessus de l'espace qui sépare l'œil de l'ouverture delà bouche. Il représonfe un croissant; et sa concavité est tournée vers le museau.
Les yeux sont petits, ot situés à la mémo hauteur que les lèvres. Une humeur muqueuse enduit la surface intérieure dos paupières, <|ui sont très-peu mobiles. L'iris est jaunâtre, et la prunelle parait sou\ont triangulaire.
Au delà do I'omI, très-près de cet organe ot à la mémo hauteur, est l'orifice presque imperceptible du canal auditif.
La nageoire pectorale répond au milieu do l'ospiice qui sépare l'œil de la dorsale; mais ce bras est situé très-bas ; ce (|ui rabaisse le <*ontro (faclion el le centre de gravité du ma^ souin, et donne à ce cétacée la faculté de se maintenir en nageant, dans la position la plus convenable.
Un peu au <lela de la fossette ombilicale, on découvre une fente longitudinale, par
1 Je mVn iu'n ùi>\ivt' en exannuunt. avec feu mon resperlublt* unii. Pillustre auteur du voyigt d'Anacharsii, la priVieuse collection de<* nirdaillo» qui appartiennent à lo nation française.
DES DAUPHINS. ii\
laquelle sort In verge du maie, qui , cylindrique près de s» racine, se coude ensuite, devient conique, et se termine en pointe. Les testicules sont cachés; le canal déférent est replié avant d*entrer dans Turètre. Le marsouin n'a pas de vésicule séminale, mais une prostate d*un très-grand \olume. Les muscles des corps caverneux s'attachent aux petits os du bassin. Le vagin de la femelle est ridé transversalement.
L'anus est presque aussi éloigné des parties sexuelles que de la caudale, dont les deux lobes .sont échancrés, et du milieu de laquelle part une petite saillie longitudinale, qui s*ctend le louî^ du dos, jusqu'auprès de la dorsale.
Un bleu très-foncé ou un noir luisant règne sur la partie supérieure du marsouin, et une teinte blanchâtre sur sa partie inférieure.
Un épiderme très-doux au loucher, mais qui se détache facilement, et une peau trèslisse, recouvrent une couche assez épaisse d'une graisse très-blanche.
Le premier estomac, au(|uel conduit Tœsophage (|ui a des plis longitudinaux très-profonds, est ovale, très-grand, très-ridé en dedans, et revêtu h l'intérieur d'une membrane veloutée très-épaisse. Le pylore de cel estomac est garni de rides très-saillantes et fortes, qui ne peuvent laisser passer (|uc des corps Irès-peu volumineux, interdisent aux aliments tout retour vers l'oesophage, et par consé(|ucnl empêchent toule véritable rumination.
Un petit sac, ou, si Ton veut, un second estomac conduit dans un troisième, qui est rond, et presque aussi grand que le premier. Les parois de ce troisième estomac sont très-épaisses, composées d'une sorte de pulpe assez homogène, et d'une membrane veloutée, lisse et fine; et les rides longitudinales qu'elles présentent se ramifient, pour ainsi dire, en rides obliques.
Un nouveau sac très-petit conduit à un quatrième estomac membraneux, criblé de pores, conformé comme un tuyau , et contourné en deux sens opposés. Le cincpiième, ridé et arrondi, aboutit à un canal intestinal, qui, plissé longiludinalement et très-profondément, n'offre pas de cœcuni, va, en diminuant de diamètre, jusqu'h l'anus, est très-mince auprès de cet orifice, et peut avoir, suivant Major, une longueur égale à douze fois la longueur diicétacée i.
Les reins ne présentent pas de bassinet, et sont partagés en plusieurs lobes.
Le foie n'en a (jue deux ; ces deux lobes sont très-peu divisés : il n'y a pas de vésicule du fieL
Le canal hépatique aboutit au dernier estomac; et c'est dans cette mémo cavité que se rend le canal pancréatique.
On compte jus(|u'à sept rates inégales en volume, dont la plus grande a la grosseur d'une châtaigne, et la plus petite, celle d'un pois.
Le cerveau est très-grand à proportion du volume total de l'animal; et si l'on excepte les singes et quelques autres quadrumanes, il ressemble à celui de l'homme, plus que le cerveau d'aucun quadrupède, notamment par sa largeur, sa convexité, le nombre de ses circonvolutions, leur profondeur, et sa saillie au-dessus du cervelet.
Les vertèbres du cou sont an nombre de sept, et les dorsales, de treize. Mais le nombre des vertèbres lombaires, sacrées et coccygiennes, parait varier : ordinairement cependant il est de quarante-cinq ou quarante-six; ces trois sortes de vertèbres occupent alors trentesept cinquantièmes de la longueur totale de la colonne vertébrale; et les vertèbres du cou n*en occupent pas deux.
Au reste, les apophyses transversales des >ertèbres lombaires sont très-grandes: ce qui sert i expliquer la force que le marsouin a dans sa queue.
Ce cctacée a de chaque côté treize côtes, dont six seulement aboutissent au sternum, qui est un peu recourbé et conmie divisé en deux branches.
Mais considérons de nouveau Tensemble du marsouin.
Nous verrons que sa longueur totale peut aller jusqu'à plus de trois mètres, et son poids, à plus de dix myriagrammes.
La distance qui sépare l'orifice des évcnts, de l'extrémité dumuseau, est ordinairement égale aux trois vingt-sixièmes de la longueur de Tanimal ; la longueur de la nageoire pectorale égale cette distance; et la largeur de la nageoire de la queue atteint presque le quart de la longueur totale du cétacée.
Cette grande largeur de la caudale, cette étendue de la rame principale du marsouin,
I On doit consulter le savant et intéressant article publié par mon confrère Cuvier, sur le Marsouin, dans It Mëntgerii du Muséum d'histoire naturelle.
ne ron(ril)U(MU pas ptMi à coUc vitesse étonnante que les navigateurs ont remarquée dans la natation de ce dauphin, et à cette vivacité de mouvements, qu'aueune fatigue ne parait suspendre, et que I'umI a de la peine à suivre.
Lemai'souin, devant lequel les flots s'ouvrent, pour ainsi dire, avec tant de docilité, parait se plaire à surmonter Tactiou des courants et la violence des vagues que les grandes marées poussent vers les côtes oii ramènent vers la haute mer.
Lorsque la tempête bouleverse l'océan, il en parcourt la surface avec facilité, non-seulement parce que la puissance éicctricpie, (|ui, pendant les orages, règne sur la mer comme dans l'atmosphère, le maîtrise, l'anime, l'ajiite, mais encore parce que la force de ses muscles peut aisément coiitre-halancer la résistance des ondes soulevées.
Il joue avec la mer liiriense. Pourrait-on être étonné qu'il s'ébatte sur Tocéan paisible, et qu'il se livre pendant h' calme à tant de bonds, (révolutions et de manœuvres?
Ces mouvements, ces jeux, ces élans, sont d'autant plus variés, que Timilation, cette force qui a tant d'empire sur les êtres sensibles, les multiplie el les modifîe.
Les marsouins en elfel \ont prescpie toujours en troupes. Ils se rassemblent surtout dans le temps de leurs auïours : il n'est pas rare alors de \oir un grand nombre de m.lles poursuivre la même femelle; et ces mâles éprouvent dans ces moments de trouble une ardeur si grande, que, violemment agités, transportés, et ne distinguant plus que Tobjet de leur vive recherche, ils se précipitent contre les rochers des rivages, ou s'élancent sur les vaisseaux, et s'y laissent prendre avec assez de facilité pour qu'on pense en Islande qu'ils sont, au milieu de c<'tte sorte* de délire, entièrement privés de la faculté de voir.
Ce temps d'aveui^lement et de sensations si impérieuses se rencontre ordinairement avec la h'n de l'été.
La femelle reçoit le mâle favorisé en se renversant sur le dos, en le pressant avec ses pectorales, ou, ce ({ui est la même chose, en le serrant dans ses bras.
Le temps de la gestation est, suivant Anderson et (juclqucs autres observateurs, de six mois; il est de dix mois lunaires, suivant Aristote el d'autres auteurs anciens ou modernes; et cette dernière opiin'on paraît la seule conforme à l'observation, puisque communément les jeunes marsouins viennent au jour vers l'équinoxe d'été.
La portée n'est le plus souvent que d'un petit, (|ui est déjà parvenu h une grosseur considérable lorsqu'il voit la lumière, puisqu'un embryon tiré du ventre d'une femelle, el mesuré par Klein, avait près de six décimètres de longueur.
Le marsouin nouveau-né ne cesse d'être auprès de sa mère, pendant tout le temps où il a besoin de teter ; et ce temps est d'une année, dit Olho Fabricius.
11 se nourrit ensuite, comme ses père et mère, de poissons, qu'il saisit avec autant d'adresse (|u'il les poui^uit avec rapidité.
On trouve les marsouins dans la Baltique, près des côtes du Groenland et du Labrador, dans le golfe Saint-Laurent, dans pres(|ue tout l'Océan atlantique, dans le grand Océan, auprès des lies Gallapa^os, et du golfe de Panama, où le capitaine Colnett en a vu une quantité innombrable ; non loin des rivages occidentaux du Mexique el de la Californie : ils appartiennent à presque toutes les mers. Les anciens les ont vus dans la mer Noire, mais on croirait (ju'ils les ont très-peu observés dans la Méditerranée. Ces cétacécs paraissent plus fréquemment en hiver qu'en été dans certains parages ; et dans d'autres, au contraire, ils se montrent pendant l'été plus que pendant l'hi-ver.
Leurs courses ni leurs jeux ne sont pas toujours paisibles. Plusieurs des tyrans de l'océan sont assez forts pour troubler leur tran(|uillité; et ils ont pai*liculiérement tout & craindre du physétére microps, qui peut si aisément les poursuivre, les atteindre, les déchiiTr et les dévorer.
Ils ont d'ailleurs pour ennemis un grand nombre de pècheui\s, des coups desquels ils ne peuvent se préserver, malgré la |)romptitude avec la(|uellc ils disparaissent sous Teau pour éviter les traits, les harpons ou les balles.
Les Hollandais, les Danois, et la plupart des marins de l'Europe, ne recherchent les marsouins que pour l'huile de ces cétacées; mais les Lapons et les (irocninndais se nourrissent de ces animaux. Les (iroenlandais, par exemple, en font bouillir ou rôtir la chair« après l'avoir laissée se corrompre en partie et perdre de sa dureté ; ils en mangent aosii les entrailles, la graisse et même la peau. D'autres salent ou font fumer la rhairdes marsouins.
Les navigateurs hollandai!» ont distingué dans l'espèce du marsouin une variété quitte diffère des marsouins ordinaires que par sa petitesse; ils l'ont nommée Oufflt.
