LE DAUPHIN VULGAIRE
Delphinus, Delphis. Linn., Bonn., Lacep.. Cuv.
Quel objet a dû frapper l'imagination plus que le dauphin? Lorsque l'homme parcourt le vaste domaine que son génie a conquis, il trouve le dauphin sur la surface de toutes les mers; il le rencontre et dans les climats heureux des zones tempérées, et sous le ciel brûlant des mers équatoriales, el dans les horribles vallées (jui séparent ces énormes montagnes de glace que le temps élève sur la surface de l'Ck'éan polaire comme autant de monuments funéraires de la nature qui y expire : partout il le voit, léger dans ses mouvements, rapide dans sa natation , étonnant dans ses bonds, se plaire autour de lui, charmer par ses évolutions vives et folâtres l'ennui des calmes prolongés, animer les immenses solitudes de l'océan, disparaître comme Téclair, s'échapper comme l'oiseau qui fend l'air, reparaître, s'enfuir, se montrer de nouveau, se jouer avec les Ilots agités, braver les tempêtes, et ne redouter ni les élénicnts, ni la distance, ni les tyrans des mers.
Revenu dans ces retraites paisibles que son goût s'est plu à orner, il jouit encore de rimage du dauphin que la main des arts a tracée sur les chefs-d'œuvre qu'elle a créés, il en parcourt la touchante histoire dans les productions immortelles (|ue le génie de la poésie présente à son esprit el à son cœur: et lors(|ue, dans le silence d'une nuit paisible, dans ces moments de calme et de mélancolie où la méditation et de tendres souvenirs donnent tant de force à tout ce (|ue son âme éprouve, il laisse errer sa pensée de la terre vers le ciel, et qu'il lève les yeux vers la voûte élhérée, il voit encore cette même image du dauphin briller parmi les étoih's.
Cet objet cependant, si propre à séduire l'imagination de Thomme, est en partie l'ouvrage de cette imagination : elle l'a créé pour les arts et pour le firmament. Mais ce n'est
I M. CuvitT pense que cetto (vspèire est un être d'imagination auquel on a appli(|u«'> des traits earactëristiques propres au b '^luga, à 1 épaulard et au cachalot, il remarque que le nom de mn'ar, (pie Rondelet lui applique, appartient proprement au cachalot. D.
1 Jetez les yeux sur l'a pliele de cet ou> rage i\\i\ est intituL' Nomenclature dc> ertic'es, et sur le Ubleau des ordres, des genres et des espèces de ces animaux, ({ui e?t à la tète de celte Histoire.
jOO HISTOIRE NATURELLE
pas la terreur qui lui a donné un nome! éiiv, roninie elle a enfanlé le redoutable dragon, la terrible chimère, el tant de monstres fantastiques, Teffroi de Tenfance, de la faiblesse et de la crédulité; c'est la reconnaissance qui lui a donné une nouvelle vie. Aussi n'a-telle fait que rembellir, le rendre plus aimable, le diviniser pour des bienfaits, et montrer dans toute sa force el dans toute sa pureté l'influence de cet esprit des Grecs, pour lesquels la nature était si riante, pour lesquels et la terre et les airs, et la mer et les fleuves, et les monts couverts de bois, et les vallons fleuris, se peuplaient de jeux voluptueux, de plaisirs variés, de divinités indulgentes, d'amours inspirateurs. Le génie d*Odin ou celui d'Ossian ne l'ont pas conçu au milieu des noirs frimas des contrées polaires; et si le dauphin de la nature appartient à tous les climats, celui des poètes n'appartient qu'à la Grèce.
Mais, avant de nous transporter sur ces rivages fortunés, et de rappeler les traits de ce dauphin poétique, voyons de prés celui des navigateurs : la fable a des charmes bien doux; mais quels attraits sont au-dessus de ceux de la vérité?
Les formes générales du dauphin vulgaire sont plus agréables à la vue que celles de presque tous les autres cétacées : ses proportions sont moins éloignées de celles que nous regardons comme le type de la beauté. Sa tête, par exemple, montre, avec les autres parties de ce cétacée, des rapports de dimension beaucoup plus analogues à ceux qui nous ont charmés dans les animaux que nous croyons les plus favorisés par la nature. Son ensemble est comme composé de deux cônes allongés presque égaux, et dont les bases sojit appliquées l'une contre l'autre. La tête forme l'extrémité du cône antérieur; aucun enfoncement ne la sépare du corps proprement dit, et ne sert à la faire reconnaître : mais elle se termine par un museau très-distinct du crâne, très-avancé, très-aplati de haut en bas, arrondi dans son contour de manière à présenter l'image d'une portion d'ovale, maraué à son origine par une sorte de pli, et comparé par plusieurs auteurs à un énorme bec a'oie ou de cygne, dont ils lui ont même donné le nom.
Les deux mâchoires composent ce museau, et comme elles sont aussi avancées ou presque aussi avancées Tune que l'autre, il est évident que l'ouverture de la bouche n'est pas placée au-dessous de la^téle, comme dans les cachalots, les physales et les physètères. Cette ouverture a, d'ailleurs, une longueur égale au neuvième ou même au huitième de la hmgueur totale du dauphin. On voit à chaque mâchoire une rangée de dents un peu renflées, pointues, et placées de manière que lorsque la bouche se ferme, celles d'en bas entrent dans les interstices qui séparent celles d'en haut, qu'elles reçoivent dans leurs intervalles; et la gueule est close très-exactement.
Le nombre de ces dents peut varier, suivant l'âge ou suivant le sexe. Des naturalistes n'en ont compté que quarante-deux à la mâchoire d'en haut, et trente-huit à celle d'en bas. Le professeur Bonnaterre en a trouvé quarante-sept à chaque mâchoire d'un individu placé dans le cabinet de Técole vétérinaire d'Alfort. Klein a écrit qu'un dauphin observé par lui en avait quatre-vingt-seize à la mâchoire supérieure, et (juatre-vingl-douzeà l'inférieure.
La langue du dauphin, un peu ])lus mobile (|ue celle de quehjues autres célacées, est <liarnue, bonne à manger, el, suivant Kondelel, assez agréable au goût. Elle ne présente autune de ces papilles (|u'on a nommées conùfues, et qu'on trouve sur celle de l'homme «*t de pres<pie tous les mammifères, mais elle est parsemée, surtout vers le gosien d'éminences très-|)etiles. percées chacune d'un petit trun. A sa base sont quatre fentes. placées à peu près comme le sont les j^landes à calice que Ion voit sur la langue du plus ii\'iïm\ nombre des mammifères, ainsi que sur celle d<' l'homme. Sa pointe est découpée en lanières très-èlroiles, très-courtes et obtures i.
Le>è\ents, dont il parait que Rondelet connaissait déjà la forme, la valvule intérieure el la véritable position, se rèuni.sî>ent dans un<' ^eule ouverture, située à peu près uudessu> (les \eux, et qui présente un croissant dont les pointes sont tournées vers le museau. L'o'il n'est guère plus èle\è que la commissure des lèvres, et n'en est séparé que par un petit intervalle; ta forme de la pupille r(\sMMnhle un peu à celle d'un cœur; el si l'on examine l'intérieur de l'organe de la >ue. on est frappé par réclal que répand le fond de cette membrane à hnpielle on a donné le nom de rm/H-cInemie, Ce fond est revêtu d'une sorte <le couche d'un jaune doré, comme dans l'ours, le chat et le lion 2. Peul-êtie
I \oy/ !<•> r\trllriilrs Lirons «K Aiiiiloiiijr coiiijMr.-i' tU* iiioii «•«•iMiii' ronfrt'rv Cii\îfr. publîiVs pav rtialiijp profeçiMMir Duiiiêril. toiiic 11. pag** (>'.K). 'i Mriiir ouvrugo. tome II. pag(;-U>:î.
devrait-on remarquer que celte contexlure particulière qui dore ainsi la nn/s-chienne se trouve et dans le dauphin, dont l'œil, placé le plus souvent au-dessous de In surface de la mer, ne reçoit la lumière qu'au travers du voile formé par une couche d'eau salée plus ou moins trouble et plus ou moins épaisse, et dans les quadrupèdes dont ror|p;ane (le la vue, extrêmement délicat, ne s'ouvre que très-peu lorsqu'ils sont exposés à des rayons lumineux très-nombreux ou très-vifs i.
Le canal auditif, cartilagineux, tortueux et mince, se termine à l'extérieur par un orifice des plus étroits.
Le rocher, suspendu par des ligaments, comme dans les autres cétacées, au-dessous d'une voûte formée en grande partie par une extension de l'os occipital, contient un tympan dont la forme est celle d'un entonnoir allongé; un marteau dénué de manche, mais garni d'une apophyse antérieure, longue et anfuée: un étricr qui, au lieu de deux branches, présente un cône solide, cuni|)rin)é et percé d'un trés-pelit trou; un labyrinthe situé au-dessus de la caisse du tympan; une lame contournée en spirale pour former le liNi(ifO/i, et (]u'une fente trés-élioite et garnie d'une membrane sé|)are, dans toute sa longueur, en deux parties dont la plus voisine de Taxe est trois fois plus large que l'autre ; un petit canal, dont la coupe est ronde, dont les ])arois sont très-minces, qui suit la courbure spirale de la lame osseuse attachée à l'axe du limaçon, qui augmente de diamètre à mesure que celui des lames diminue, et auquel on trouve un canal analogue dans les ruminants:»; et enfin, l'origine de deux larges conduits, nommés improprement aqueducs, et qui, de même que des canaux semblables que l'on voit dans tous les mammifères, font communiquer le labyrinthe de Toreille avec l'intérieur du crâne, indépendamment des conduits par lesquels passent les nerfs.
Lorsqu'on a jeté les yeux sur tous les détails de Toreille du dauphin, pourrait-on être surpris de la linesse de son ouïe? K( comme les animaux doivent d'autant plus aimer à exercer leurs sens que les organes en sont plus propres à donner des impressions vives ou multipliées, te dauphin doit se plaire et se phnl en effet à entendre différents corps sonores. Les tons variés des instruments de musique ne sont pas même les seuls qui attirent son attention ; on dirait qu'il éprouve aussi quelque plaisir h écouter les sons régulièrement |)ériodiques, quoi(|uc monotones et quelquefois même très-désagréables à Toreille délicate d'un musicien habile, que produit le jeu des |)ompes et d'autres machines hydrauliques. Un bruit violent et soudain l'effraie cependant. Aristote nous apprend que de son temps les pécheurs de dauphins entouraient de leurs barques une troupe de ces cétacées, et produisaient tout d'un coup un grand bruit, qui, rendu plus insupportable pour l'oreille de ces animaux par Tinlermédiaire de l'eau salée qui le transmettait et qui élail bien plus dense cpie l'air, leur inspirait une frayeur si forte, qu'ils se précipitaient vers le rivage et s'échouaient sur la grè\e. victimes de leur surprise, de leur étourdissement et de leur terreur imprévue et subite.
Cette organisation de l'oreille des dauphins fait aussi (|u'ils entendent de loin les sons que peuvent proférer les individus de leur espèce. A la vérité, on a comparé leur voix à une sorte de gémissement sourd : mais ce mugissement se fortifie par les réflexions qu'il reçoit des ri\ages de l'océan et de la surface même de la mer, se propage facilement, comme tout efl'et sonore, par celte immense masse de fluide aqueux, et <loit, ainsi qu'Aristotc l'avait observé, une nouvelle intensité à ce même li(|uide, dont au moins les couches supérieures le transmettent à l'organe de l'ouïe du dauphin.
D'ailleurs les poumons, d'où sort le fluide producteur des sons que le dauphin fait entendre, offrent un grand volume.
La boite osseuse dans laquelle sont renfermés les évents. l'orbite de l'œil et la cavité
Plus reculée et un peu plus élevée que cette orbite, au milieu de laquelle on trouve oreille suspendue, est lrès-|>elite relativement à la longueur du dauphin. Le crâne est Irés-convexc.
Les différentes parties de l'épine dorsale, qui s'articule avec celte boite osseuse, présentent des dimensions telles, que le <los proprement dit n'en forme que le cinquième ou à peu près, cl que le cou n'en compose ))as le trentième.
Ce cou est donc extrêmement court. Il comprend cependant sept vertèbres, comme celui
ffUc^"' '^*^ ''^^* '^""^ avons écrit au «;ujel de la \u' do la bidcirnî IVancho, dans rarliclc (!<• ce «Leçoasd'inatomie comparée de M. Cuvicr. t. II. p. i70.
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pas lu (erreur qui lui a donné un noinei éiir. comme elle n entonté le redoutable dragon, la terrible chimère, et tant de monstres fantastiques, TefFroi de Tenfance, de la faiblesse et delà crédulité; c'est la reconnaissance qui lui a donné une nouvelle vie. Aussi n'a-telle fait que l'embellir, le rendre plus aimable, le diviniser pour des bienfaits, et montrer dans toute sa force et dans toute sa pureté l'influence de cet esprit des Grecs, pour lesquels la nature était si riante, pour lesquels et la terre et les airs, et la mer et les fleuves,etles monts couverts de bois, et les vallons fleuris, se peuplaient de jeux voluptueux, de plaisirs variés, de divinités indulgentes, d'amours inspirateurs. Le génie d'Odin ou celui d'Ossian ne l'ont pas conçu au milieu des noirs frimas des contrées polaires; et si le dauphin de la nature appartient à tous les climats, celui des poètes n'appartient qu'à la Grèce.
Mais, avant de nous transporter sur ces rivages fortunés , et de rappeler les traits de ce dau|)liin poétique, voyons de près celui des navigateurs : la fable a des charmes bien doux; mais quels attraits sont au-dessus de ceux de la vérité?
Les formes générales du dauphin vulgaire sont plus agréables à la vue que celles de presque tous les autres cétacées : ses proportions sont moins éloignées de celles que nous regardons comme le type de la beauté. Sa tète, par exemple, montre, avec les autres parties de ce rétacée, des rapports de dimension beaucoup plus analogues à ceux qui nous ont charmés dans les animaux que nous croyons les plus favorisés par la nature. Son ensemble est comme composé de deux cônes allongés presque égaux, et dont les bases sont appliquées l'une contre Tautre. La tète forme Texlrémité du cône antérieur; aucun enfoncement ne la sépare du corps proprement dit, et ne sert à la faire reconnaître : mais elle se termine par un museau très-distinct du crâne, très-avancé, très-aplati de haut en bas, arrondi dans son contour de manière h présenter l'image d'une portion d'ovale, marqué à son origine par une sorte de pli, et comparé par plusieurs auteurs à un énorme bec a oie ou de cygne, dont ils lui ont même donné le nom.
Les deux mâchoires composent ce museau, et comme elles sont aussi avancées ou presque aussi avancées l'une que l'autre, il est évident que l'ouverture de la bouche n'est pas placée au-dessous de la^léte, comme dans les cachalots, les physales et les physètéres. Cette ouverture a, d'ailleurs, une longueur égale au neuvième ou même au huitième de la longueur totale du dauphin. On voit à chaque mâchoire une rangée de dents un peu renflées, pointues, et placées de manière que lorsque la bouche se ferme, celles d'en bas entrent dans les interstices qui séparent celles d'en haut, qu'elles reçoivent dans leurs intervalles; et la gueule est close très-exactement.
Le nombre de ces dents peut varier, suivant l'âge ou suivant le sexe. Des naturalistes n'en ont compté que quarante-deux à la mâchoire d'en haut, et trente-huit â celle d'en bas. Le professeur Bonnaterre en a trouvé quarante-sept à chaque mâchoire d'un individu placé dans le cabinet de l'école \ètèrinaire d'Alfort. Klein a écrit qu'un dauphin observé par lui i'ii avait quatre-vingt-seize à la mâchoire supérieure, et quatre-vingt-douze à l'inférieure.
La langue du dauphin, un peu plus mobile que celle de (|uelques autres cétacées, est charnue, bonne à manger, et, suivant Kondelel, assez agréable au goût. Elle ne présente aucune de ces papilles qu'on a nommées coniques, v{ qu'on lrou>e sur celle de I homme cl de presque tous les mammifères, mais elle est parsemée, surtout vers le gosier, d'èminences très-petites, percées chacune d'un pelit [von, A sa base sont quatre fentes. placées à peu près comme le sont les glandes à calice que Ton voit sur la langue du plus f^rand nojnbre des mammifères, ainsi que sur celle de Tliomme. Sa pointe est découpée m lanièie> très-étroites, très-courtes et obtuses i.
Le>é\enls, dont il parait que Rondelet connaissait déjà la forme, la valvule intérieure et la vèritiible position, se réunissent dans une seule ouverture, située à peu près audessus (les \eu\, et qui présente uii crois>ant dont les pointes sont tournées vers le museau. L'o'il n'est guère plu> èle>è cpie la commissure des lèvres, et n'en est séparé que par un petit intervalle; la forme de la pupille ressemble un peu à celle d'un cœur; el si l'on examine rintèrieur de l'organe de la vue, on est frap|»è par rèclal que répond le fond de celte membrane à la(|uelle on a donné le nom de mys-chienne. Ce fond est revélu d'une sorte de couche d'un jaune doré, c(unme dans Tours, le chat et le lion â. Peul-èlre
I Vo\r/ IrM'Xri'lIriili's Lcroiis (i\\ii.'«t<»iiiir CMiiijiart'i* »!»• iikhi ci'lphn* rdlifrèl't' (]ll\i»»r. publliVs ptH" r)ial)il<> pl'o^c>^•>4'll^ Duiiit'-ril. toiiio IL p^tg** ti'JO. 'i M(''iiif ouvrago. toiiic 11. pa^^eil^^.
DES OArPHIXS. 101
devrait-on remarquer que celte conlexture particulière qui dore ainsi la ruys-chienne se trouve et dans le dauphin, dont Tœil, placé le plus souvent au-dessous de la surface de la mer, ne reçoit la lumière qu'au travers du voile formé par une couche d'eau salée plus ou moins trouble et plus ou moins épaisse, et dans les quadrupèdes dont l'organe do la vue, extrêmement délicat, ne s'ouvre que très-peu lorsqu'ils sont exposés à des rayons lumineux très-nombreux ou très-vifs i.
Le canal auditif, cartilagineux, tortueux et mince, se termine à l'extérieur par un orifice des plus étroits.
Le rocher, suspendu par des ligaments, comme dans les autres cétacées, au-dessous d'une voûte formée en grande partie par une extension de l'os occipital, contient un tympan dont la forme est celle d'un entonnoir allongé; un marteau dénué de manche, mais garni d'une a))ophyse antérieure, longue et arquée: un étrier qui, au lieu de deux branches, présente un cône solide, comprimé et percé d'un très-petit trou; un labyrinthe situé au-dessus de la caisse du lym|)an; une lame contournée en spirale pour former le limaçon, et «{u'uiie fente très-étroite et garnie d'une membrane sépare, dans toute sa longueur, en deux parties dont la plus voisine de l'axe est trois fois plus large cpie l'autre ; un petit canal, dont la coupe est ronde, dont les parois sont très-minces, qui suit la courbure spirale de la lame osseuse attachée à Taxe du limaçon. qui augmente de diamètre à mesure ((ue celui des lames diminue, et auquel on trouve un canal analogue dans les ruminants 2 ; et enfin, Toriginc de deux larges conduits^ nommés improprement ar/f/cducs, et qui, de mente que des canaux semblables que l'on voit dans tous les mammifères, font communiquer le labyrinthe de l'oreille avec l'intérieur du crc^ue, indépendamment des conduits par lesquels ))assent les nerfs.
Lorsqu'on a jeté les yeux sur tous les détails de l'oreille du dauphin, pourrait-on être surpris de la llnesse de son ouïe? Et comme les animaux doivent d'autant plus aimer à exercer leurs sens que les organes en sont plus propres à donner des impressions vives ou multipliées, le dauphin doit se plaire et se plail en elfet à entendre dllfèrents corps sonores. Les tons variés des instruments de musique ne sont pas même les seuls qui attirent son attention; on dirait qu'il éprouve aussi quelque plaisir à éc«)Uter les sons régulièrement pèriodi(|ues, quoi((ue monotones et quelquefois même très-désagréables à l'oreille délicate d'un musicien habile, cjue produit le jeu des j)ompes et d'autres machines hydrauliques. Un bruit violent et soudain relfraie cependant. Aristote nous apprend que de son temps les pêcheurs do dauphins entouraient de leurs bar(|ues une troupe de ces cétacées, et produisaient tout d'un coup un grand bruit, qui, rendu plus insupportable pour l'oreille de ces animaux par I intermédiaire de l'eau salée (|ui le transmettait et qui était bien plus dense (|ue l'air, leur inspirait une frayeur si forte, qu'ils se précipitaient vers le rivage et s'échouaient sur la grè>e, victimes de leur surprise, de leur étourdissement et de leur terreur im))révue et subite.
Cette organisation de l'oreille des dauphins fait aussi qu'ils entendent de loin les sons que peuvent proférer les individus de leur esj)èce. A la vérité, on a comparé leur voix k une sorte de gémissement sourd : mais ce mugissement se fortiiie par les réflexions qu'il reçoit des ri\ages de Tocéan et de la surface même de la mer, se propage facilement, comme tout effet sonore, par cette immense masse de Huiile aqueux, et doit, ainsi qu'Aristotc l'avait observé, une nouvelle intensité à ce même liquide, dont au moins les couches supérieures le transmettent à l'organe de l'ouïe du dauphin.
D'ailleurs les poumons, d'où sort le lluide producteur des sons que le dauphin fait entendre, offrent un grand volume.
La boite osseuse dans laquelle sont renfermés les é\ents, Torbile de VaiW et la cavité plus reculée et un peu plus élevée (pie cette orbite, au milieu de laquelle on trouve l'oreille suspendue, est très-petite relativement à la longueur du dauphin. Le crâne est Ircs-convexc.
Les différentes parties de l'épine dorsale, qui s'articule avec celte boite osseuse, i)résentenl des dimensions telles, <pie le dos proprement dit n'en forme que le ciii(|uiéme ou a peu près, et que le cou n'en comj>ose ])as le trenlième.
Ce cou est donc extrêmement court. Il comprend cependani sept vertèbres, comme celui
I Consultez ce qiio nous a\ons ('orit îhi sujet «le la ^u • ili». la bnh.iiic franche, dans Tarlicle di; ce cëUcce.
1 Leçons d^Anntoinic comparée de M. Cuvicr. t. II. {). i70.
LACÉp£dE. — TOIE I. 7
des autres mammifères; mais de ces sept vertèbres, la seconde ou Vaxia est très-mince, et très-souvent les cinq dernières n*ont pas un millimètre d'épaisseur.
Une si grande brièveté dans le cou expliquerait seule pourquoi le dauphin ne peut pas imprimer à sa tête des mouvements bien sensibles, indépendants de ceux du corps; et ce qui ajoute à cette immobilité relative de la tète, c'est que la seconde vertèbre du cou est soudée avec la première ou l'atlas.
Les vertèbres dorsales proprement dites sont au nombre de treize, comme dans plusieurs autres mammifères, et notamment dans le lion, le tigre, le chat, le chien, le renard, l'ours maritime, un grand nombre de rongeurs, le cerf, Tantilope, la chèvre, la brebis et le bœuf.
Les autres \ertébres <|ui représentent les lombaires, les sacrées et les coccygiennes ou vertèbres de la queue, sont ordinairement nu nombre de cinquante-trois : le professeur Bonnaterrc en a com|)té cependant soixante-trois dans un squelette de dauphin qui faisait ])artie de la collection d'Aifort. Aucun mammifère étraiii^er à la grande tribu des cétacées n'en {irésente un aussi grand nombre : les ({uadrupèdes dans lesquels on a reconnu le plus de ces vertèbres lombaires, sacrées et caudales, sont le grand fourmilier, qui néanmoins n'en a que quarante-six, et le phalagin, <|ui n'en a que cinquante-deux ; et c'est un grand rapport que présentent les cétacées avec les poissons, dont ils partagent le séjour et la manière de se mouvoir.
Les apophyses supérieures des veiièbres dorsales sont d'autant plus hautes, qu'elles sont plus éloignées du cou; et celles des vertèbres lombaires, sacrées et caudales, sont, au contraire, d'autant plus basses, <|u'on les trouve plus prés de l'extrémité de la queue, dont les trois dernières vertèbres sont entièrement dénuées de ces apophyses supérieures: mais les apophyses des vertèbres qui représentent les lombaires sont les plus élevées, parce qu'elles servent de point d'appui à d'énormes muscles qui s'y attachent, et qui donnent le mouvement à la queue.
Remarquons encore que les douze vertèbres caudales qui précèdent les trois dernières ont non-seulement des apophyses supérieures, mais des apophyses inférieures, auxquelles s'attachent plusieurs des muscles qui meuvent la nageoire de la queue, et lesquelles ajoutent par conséquent à la force et à la rapidité des mouvements de cette rame puissante.
Les vertèbres dorsales soutiennent les côtes, dont le nombre est égal de chaque côté A celui de ces vertèbres, et par conséquent de treize.
Le sternum, auquel aboutissent les côtes ster no-ver tcbrales, improprement appelées vraies côtes, est composé de plusieurs pièces articulées ensemble, et se réunit avec les extrémités des côtes par le moyen de petits os particuliers, très-bien observés par le professeur Bonnaterrc.
A une distance assez grande du sternum et de chaque côté de l'anus, on découvre dans les chairs un os peu étendu, plat et mince, qui, avec son analogue, forme les seuls os du bassin qu'ait le dauphin viil^^aire. C'est un faible trait de parenté avec les mammifères (jui ne sont pas dénués, comme les cétacées, d'extrémités postérieures; et ces deux petites lames osseuses ont queUpie ra))|)ort, par leur insertion, avec ces petits os nommés ailerons, et qui soutiennent, an-de>ant de l'anus, les nageoires inférieures des poissons abdominaux.
Auprès (le ce même sternum, on trouve le diaphragme.
Ce muscle, qui sépare la poitrine du ventre, n'étant pas tout à fait vertical, mais un peu incliné en arriére, a^^randit par sa position la cavité de la poitrine, du côté de la colonne \crtébrale, et laisse plus de place aux poumons volumineux dont nous avons parlé. Organisé de manière à être très-fort, et étant attaché aux muscles abdominaux, qui ont aus^i beaucoup de force, parce que plusieurs de leurs fibres sont tendineuses, il fnrilite les mouvements par les(|ueU le dauphin inspire l'air de l'atmosphère, et l'aide k vaincre la résistance (pr()|)pose à la dilatation de la poitrine et des poumons l'eau d«* la mer, bien plus dense (pie le lluide atmos|)héi'i(pi(> dans lequel sont uniquement plongés la plu|iai I (ie> mammilércs.
Au delà (lu (lia|diraKnie e>t nn U\\v \ohiininen\. comme dans presque tous les habitants des eaux.
Les reins sont composés, comme ceux de |»res(pie tous les cétacées, d'un très-grand nombre de petites glandes de di\erse h'gure. que Rondelet n c(tmparées aux grains de raisin qui composent une grappe.
La chair est dure, et le plus souvent exhale une odeur désagréable et forte. La graisse qui la recouvre contribue k donner de la mollesse à la peau, qui cependant est épaisse, mais dont la surface est luisante et trt's-unie.
La pectorale de chaque côté est ovale, placée très-bas, et séparée de Tœil par un espace à peu près égal à celui qui est entre Torgane de la vue et le bout du museau.
Les os de cette nageoire, ou, pour mieux dire, de ce bras, s'articulent avec une omoplate dont le bord spinal est arrondi et fort grand. L'épine ou éminence longitudinale de cet os de l'épaule est continuée au-dessus de l'angle humoral par une lame saillante, qui semble tenir lieu d'acromioft.
Le muscle releveur de cette omoplate s'attache à l'apophyse transverse de la première vertèbre, et s'épanouit par son tendon sur toute la surface extérieure de cette même omoplate. Celui qui répond au grand dentelé ou scapulocoslien des quadrupèdes, et dont l'action tend à mouvoir ou A maintenir TépauJe, n'est pas fixé par des digiiations aux vertèbres du cou, comme dans les animaux cpii se servent de leurs bras pour marcher.
Le dauphin manque, de même (pie les eariiivores et plusieurs animaux à sabots, du muscle nommé /le^iV perfora/^ on dentelé antérieur y ou costo-coracoidien : mais il présente à la place un muscle qui, par une digitation, s'insère sur le sternum, vers l'extrémité antérieure de ce ])lastron osseux.
Le muscle trapèze, ou cuculaire, ou dorso-stisacromien, qui s'attache à l'arcade occipitale, ainsi qu'à l'apophyse supérieure de toutes les vertèbres du cou et du dos, couvre toute l'omoplate, mais est très-mince, pendant que le sterno-mastoidien est très-épais, très-gros, et accompagné d'un second muscle, qui, de l'apophyse raastoïde, va s'insérer sous la tète de l'humérus.
£n tout, les muscles paraissent conformés, proportionnés et attachés de manière à donner à l'épaule de la solidité, ainsi que cela convient h un animal nageur. Par cette organisation, les bras, ou nageoires, ou rames latérales du dauphin, ont un point d'appui plus fixe, et agissent sur l'eau avec plus d'avantage.
Mais si, parmi les muscles qui meuvent Vhuménts ou le bras proprement dit, le grand dorsal ou lembo-humérien des cpiadrupèdes est remplacé, dans le dauphin, par un petit muscle qui s^atlache aux côtes par des digitations, et qui est recouvert par la portion dorsale de celui (ju'on appelle pannicnle charnu ou cutuno-humérien, les muscles surépineux (sur-scapulo-lrorhitêrien), le sous-épineux (sous-scapulo-trochitêrien), \e grandrond (scapulo-humérien), et le petit-rond^ sont peu distincts et comme oblitérés.
D'ailleurs, cet humérus, les deux os de l'avanl-bras qui sont très-comprimés, ceux du carpe, dont l'aplatissement est très-grand, les os du métacarpe très-déprimés et soudés ensemble, les deux phalanges très-aplaties du pouce et du dernier <l<)igt, les huit phalanges semblables du second doigt, les six du troisième et les trois du quatrième, paraissent unis de manière à ne former qu'un seul (oui. donl les parties sont presque immobiles les unes relativement aux autres.
Cependant les muscles qui mettent ce tout en mouvement ont une forme, des dimensions et une position telles, que la nageoire qu'ils composent peut frapper l'eau avec rapidité, et par conséquent avec force.
Mais l'espèce d'inflexibilité de la pectorale, en la rendant un très-bon organe de natation, n'y laisse qu'un toucher bien imparfait.
Le dauphin n'a aucun organe qu'il puisse appliquer aux objets extérieurs, de manière à les embrasser, les palper, les peser, sentir leur poids, leur dureté, les inégalités de leur surface, recevoir enfin des impressions très-distinctes de leur figure et de leurs diverses qualités.
Il peut cependant, dans certaines circonstances, éprouver une partie de ces sensations, en plaçant l'objet qu'il veut toucher entre son corps et la pectorale, en le soutenant sous son bras. D*ailleurs, toute sa surface est couverte d'une peau épaisse, a la vérité, mais molle, et qui, cédant aux impressions des objets, peut transmettre ces impressions aux organes intérieurs de l'animal. Sa queue, très-flexible, peut s'appliquer à une grande partie de la surface de plusieurs de ces objets. On pourrait donc supposer dans le dauphin un toucher assez étendu pour qu'où ne fiit pas forcé, par la considération de ce sens, à refuser h ce célacée rintelligence (|ue plusieurs auteurs anciens et modernes lui ont attribuée.
D'ailleurs, le rapport du poids du cerveau à celui du corps est de 1 à î25 dans quelques dauphins, comme dans plusieurs individus de Tespècc humaine, dans (pielques guenons,
dans quelques sapajous ; pendant que dans le castor il est quelquefois de 1 à 290, et, dans i*élcphant, de 1 à 500 i.
De plus, les célèbres anatomistes et physiologistes 31. Soemmering et M. Ebel ont fait voir qu\^n général, et tout égal d*ailleurs, plus le diamètre du cerveau, mesuré dans sa plus grande largeur, remporte sur celui de la moelle allongée, mesurée à sa base, et plus on doit supposer de prééminence dans Torgane de la réflexion sur celui des sens extérieurs, ou, ce qui est la même chose, attribuer à Tanimal une intelligence relevée. Or, le diamètre du cerveau est à celui de la moelle allongée dans Thomme comme 182 est à !26 ; dans la guenon nonnnéo Bonnet clnnoLs, comme 1 82 est à 43 ; dans le chien, comme i82 est à 69, et dans le dauphin, comme 182 est à 14 2.
Ajoutons que le cerveau du dauphin présente des circonvolutions nombreuses, et presque aussi profondes <iue relier du cerveau de l'homme 3; et pour achever de donner une idée sullisante de cet organe, disons qu'il a des hémisphères fort épais; qu'il couvre le cervelet; (|u'il est arrondi de tous les cotés, et presque deux fois plus large que long; que les éminences ou luborcules nommés Testes sont trois fois plus volumineux que ceux auxquels on a donné le nom de yates, et que Ton voit presque toujours plus petits que les Testes dans les animaux qui \ivent de proie i; et enfin qu'il ressemble au cerveau de rhomme, plus que relui de hi plupart des quadrupèdes.
Mais les dimensions et la forme du cerveau du dauphin ne doivent pas seulement rendre plus vraisemblables ()uel(|ues-unes des conjectures que Ton a formées au sujel de rintelligence de te cètacée; elles paraissent prouver aussi une partie de celles auxquelles on s'est livré sur la sensibilité de cet animal. On peut, d'un autre côté, confirmer ces mêmes conjectures par la force de l'odorat du dauphin. Les mammifères les plus sensibles, et particulièrement le chien, jouissent toujours en elfet d'un odorat des plus faciles a ébranler; et malgré In nature et la position particulière du siège de l'odorat dans les cétacées 5, on savait dès le temps d'Aristote que le dauphin distinguait proroptement et de très-loin les impressions des corps odorants c. Sa rhair répand une odeur assez sensible, comme celle du crorodile, de plusieurs autres quadrupèdes ovipares, et de plusieurs autres habitants des eaux ou des rivages, dont l'ochual est très-fin; et cependant toale odeur trop forte, ou étrangère à celles auxtjuellcs il peut être accoutumé, agit si vivement sur ses nerfs, qu'il en est bientôt fatigué, tourmenté et même quelquefois fortement incommodé ; et Pline rapporte qu'un proconsul d'Afrique , ayant essayé de faire parfumer un dauphin qui venait souvent près du rivage , et s'approchait familièrement des marins , ce cètacée fut pendant quelque temps comme assoupi et privé de ses sens, s'éloigna promptement ensuite, et ne reparut qu'au bout de plusieurs jours t.
Faisons encore observer (|ue la sensibilité d'un animal s'accroit par le nombre des sensations qu'il reçoit, et que ce munbre est, tout égal d'ailleurs, d'autant plus grand, que l'animal change plus sou\ent de place, et rcroit par conséquent les impressions d'un nombre plus considérable d'objets étrangers. Or le dauphin nage très- fréquemment et avec beaucoup de rapidité.
L'instrument «pii lui donne celte grande \itesse se compose de sa queue et de la nageoire (pii la termine. (!ctlena};eoirc est divisée en deux lobes, dont chacun n'est que |ieu échancré, et dont la longueur est telle, <|ue la largeur de cette caudale égale ordinairement deux neu\icmes de la longueur totale du cètacée. Celte nageoire et la Cjueue ellemême |)eu\ent être mues avec d'autant plus de vigueur, que les muscles puissants qui leur impriment leurs moMNcmcnts \ariés s'attachent à de hautes apophyses des vertèbres lombaires; et l'on avait une si grande idée de leur force prodigieuse, que, suivant Rondelet, un proverbe comparait ceux (|ui se tourmentent pour faire une chose impossible, à ceux qui renient lier un dnupliin par la (pieue,
Crest en agitant celle rame rapide que le dauphin cingle avec tant de célérité, que les marins Pont nommé la flt'che de la mer. Mon savant et éloquent confrère M. de Saint- Pierre, membre de rinslilut. dit, dans la relation de son voyage A l'Ile-de-France (p. 52),
I Lffoiis (i'Aii'iloiiiif riiiii|)ni-i'i' (le M. (!ii«irr-
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« Arisl.. Ili^t. niiiiii.. IV. 8.
7 Pljnr. Histoire du Morulr. livre l\.
qu'il vit un dauphin caracoler autour du vaisseau, pendant que le bâtiment faisait un myriamètre par heure, et Pline a écrit que le dauphin allait plus vite qu'un oiseau et qu'un trait lancé par une machine puissante.
La dorsale de ce cétacée n'ajoute pas à sa vitesse; mais elle peut l'aider à diriger ses mouvements i. La hauteur de cette nageoire, mesurée le long de sa courbure, est communément d'un sixième de la longueur totale du dauphin, et sa longueur d'un neuvième. Elle présente une échancrure à son bord postérieur, ef une inflexion en arriére à son sommet.
Elle est située au-dessus des sei/e vertèbres ({ui >ienncnt immédiatement après les vertèbres dorsales; et l'on trouve dans sa base une rangée longitudinale de petits os allongés, plus gros par le bas (pie par le haut, un peu courbés en arriére, cachés dans les muscles, et dont chacun, ré|)oiulant à une vertèbre sans y être attaché, représente un de ces osselets ou ailerons auxquels nous avons vu (pie tenaient les rayons des nageoires des poissons 2.
Mais il ne suflit ptis de faire obserNcr la célérité (h* la natation du (iau])hin, remarquons encore la fréquence de si^s évolutions. Elles sont séparées par ih.s intervalles si courts qu'on penserait que le repos lui (*st absolument inconnu; et les difTérentes impulsions
3u'il se donne se succèdent avec tant de rapidité et ))ro(luisent une si grande accélération e mouvement, que, d'après Aristote, Pline, Rondelet, et d'autres auteurs, il s'élance Îueiquefois assez haut au-dessus de la surface de la mer pour sauter par-dessus les miUs es petits bâtiments. Aristote parle même d(* la manière dont ils courbent avec force leur corps, bandent, pour ainsi dire, leur (|ueue comme un arc tnVgrand et tn^s-puissant, et, la détendant ensuite contre les couches d'eau inférieures avec la promptitude de réclaîr, jaillissent en quelque sorte comme la flèche de cet arc, et nous présentent un emploi de moyens et des efl^ets semblables à ceux «pie nous ont offerts les saumons et d'autres poissons qui franchissent, en remontant dans les fleuves, des digues très-élevéess. C'est par un mécanisme semblable (pie le dauphin se piTcîpite sur le rivage, lorsque, poursuivant une proie qui lui échappe, il se livre à des élans trop impétueux qui l'emportent au delà du but, ou lorsque, tourmenté par des insectes i qui pénètrent dans les replis de sa peau et s'y attachent aux endroits les plus sensibles, il (h^vient furieux, comme le lion sur lequel s'acharne la mouche du désert. v{ aveuglé par sa propre rage, se tourne, se retourne, bondit et se préeipite au hasard.
Lorsqu'il s'est jeté sur le rivage à une trop grande distance de l'eau pour que ses efforts puissent l'y ramener, il meurt au bout d'un temi)s plus ou moins long, comme les autres cétacées repoussés de la mer, et lanc(''s sur la côte par la tempête ou |)ar toute autre puissance. L'impossibilité de pourvoir à leur nourriture, l(\s contusions et l(*s blessures produites par la force du choc (pi'ils éprouvent en tombant violemnKMit sur le rivage, un dessèchement subit dans plusieurs de leurs organes, et |)lusieurs autres rauses, concourent alors à terminer leur vie; mais il ne fatit pas croire, av(^c les anciens naturalistes, 3ue l'altération de leurs (Henls, dont l'orillce se dessèche, se iTSserre et se ferme, leur onne seule la mort, puisqu'ils peuvent, lors(pi'ils sont hors de Teau, respirer très-librement par l'ouverture de leur gueule.
Le dauphin est d'autant moins gêné dans ses bonds et dans ses circonvolutions, que son plus grand diamètre n'est que le cinquième ou A peu près de sa longueur totale, et n'en est très-souvent que le sixième pendant la jeunesse de l'animal.
Au reste, celle longueur totale n'excède guère trois mètres et un tiers. Vers le milieu de cette longueur, entre le nombril et l'anus, est placée la verge du mâle, qui est aplatie, et dont on n'aperçoit ordinairement A l'extérieur (jue l'extrémité du gland. n parait que lorsqu'il s'accouple avec sa femelle, ils se tiennent dans une position plus ou moins voisine de la verticale, et tournés l'un vers l'autre.
La durée de la gestation est de dix mois, suivant Aristote : le plus souvent la femelle met bas pendant Télé; ce qui prouve que raceouplement a lieu au commen(*einent de l'automne, lorsque les dauphins ont rec-u toute l'influence de la saison viviliante.
La femelle ne donne le jour qu'à un (iu deux petits; elle les allaite avec soin, les porte
t Que Ton veuille bien se rappeler ce que nous avons dit dans rarticle de la baleine franche, au sujet ***A?î?''0" de ce cétacée. ^ s Hîft "* '**^"'*^^le des poissons. — Discours sur la nature de ces animaux. A RAn)i?!' ^'w poissons. — Histoire du salmone saumon. *"*°*'*K«rCj-cle du dauphin.
\06 HISTOIRE NATliRELLE
sous ses bras pendant qirils sont encore languissants ou faibles, les exerce à nager, joue avec eux, les défend avec courage, ne s*en sépare pas même lorsqu'ils n'ont plus besoin de son secours, se plaît à leur côté, les accompagne par affection, et les suit avec constance, quoique déjà leur développement soit très-avancé.
Leur croissance est prompte : à dix ans, ils ont souvent atteint à toute leur longueur. II ne faut pas croire cependant que trente ans soient le terme de leur vie, comme plusieurs auteurs Tont répété d'après Aristote. Si l'on rappelle ce que nous avons dit de la longueur de la vie de la baleine franche, on pensera facilement avec d'autres auteurs que le dauphin doit vivre très-longtemps, et vraisemblablement plus d'un siècle.
Mais ce n'est pas seulement la mère et les dauphins auxquels elle a donné le jour, qui
i)araissent réunis par les liens d'une affection mutuelle et durable : le mâle passe, dit-on, a plus grande partie de sa vie auprès de sa femelle; il en est le gardien constant et le défenseur fidèle. On a même toujours pensé que tous les dauphins en général étaient retenus par un sentiment assez vif auprès de leurs compagnons. On raconte, dit Aristote. qu'un dauphin avant été pris sur un rivage de la Carie, un grand nombre decétacées de la même espèce s'approchèrent du |)orl, et ne regagnèrent la pleine mer que lorsqu'on eut délivré le captif qu'on leur avait ravi.
Lorsque les dauphins nagent en troupe nombreuse, ils présentent souvent une sorte d'ordre : ils forment des rangs réguliers , ils s'avancent quebpiefois sur une ligne, comme disposés en ordre de bataille; et si quelqu'un d'eux l'emporte sur les autres par sa force ou par son audace, il précède ses compagnons, parce qu'il nage avec moins de précaution et plus de vitesse; il paraît comme leur chef ou leur conducteur, et fréquemment il en reçoit le nom des pécheurs ou des autres marins.
Mais les animaux de leur espèce ne sont pas les seuls êtres sensibles pour lesquels ils paraissent concevoir de Paffection; ils se familiarisent du moins avec l'homme. Pline a écrit qu'en Barbarie, auprès de la ville de ffippo Dyarrhite, un dauphin s'avançait sans crainte vers le rivage, venait recevoir sa nourriture île la main de celui qui voulait la lui donner, s'approchait de ceux qui se baignaient, se livrait autour d'eux à divers mouvements d'une gaieté très-vive, souffrait qu'ils montassent sur son dos, se laissait même diriger avec docilité, et obéissait avec autant de célérité que de précision i. Quelque exagération qu'il y ait dans ces faits, et quand même on ite devrait supposer, dans le penchant qui entraine souvent les dauphins autour des vaisseaux, que le désir d'apaiser avec plus de facilité une faim quelquefois très-pressante, on ne peut pas douter qu'ils ne se rassemblent autour des bâtiments , et (pi'avec tous les signes de la conliancc et d'une sorte de satisfaction, ils ne s'agitent, se courbent, se replient, s'élancent au-dessus de l'eau, pirouettent, retombent, bondissent et s'élancent de nouveau pour pirouetter, tomber, bondir et s'élever encore. Cette succession ou plutôt cette perpétuité de mouvements, vient de la bonne proportion de leurs muscles et de l'activité de leur système nerveux.
Ne perdons jamais de vue une grande vérité. Lorsque les animaux, qui ne sont pas retenus, comme l'homme, par des idées morales, ne sont pas arrêtés par la crainte, ils font tout ce qu'ils peuvent faire^ et ils agissent aussi longtemps qu'ils peuvent agir. Aucune force n'est inerte dans la nature. Toutes les causes y tendent sans cesse à produire, dans toute leur étendue, tous les effets qu'elles peuvent faire naître. Cette sorte d'effort perpétuel, qui se confond avec l'attraction universelle, est la base du principe suivant: Un effet e!4 toujours le plus grand qui puisse dépendre de sa cause, ou, ce qui est la même chose, la cause d'un pliènomène est toujours la plus faible possible; et cette expression n*est que la traduction de celle par la(|uelle notre illustre collègue et ami Lagrangea fait connaître son admirable principe de la plus petite action.
Au reste, ces mouvements si souvent renouvelés (pie |)rèsentent les dauphins, ces bonds, ces sauts, ces circonvolutions, ces man<ruvres, ces signes de force, de légèreté, el de l'adresse que la répétition des mêmes actes donne liècessairenient , forment une .sorte de spectacle d'autant plus agréable pour des navigateurs fatigués depuis longtemps de Timmense solitude et de la triste uniformité des mers, que la couleur des dauphins vulgaires est agréable à la vue. Cette couleur est ordinairement bleuâtre ou noirâtre, tant que l'animal est en vie et dans l'eau; mais elle est souvent relevée par la blancheur do ventre et celle de la poitrine.
1 Pline, liv. IX. chai». {^.
DES DAUPHINS. i07
Achevons cependant de monlrer toutes les nuances que Ton a cru remarquer dans les affections de ces animaux. Les anciens ont prétendu que la familiarité de ces cétacées était plus grande avec les enfants qu'avec riiomme avancé en à|;e. Mécénas-Fabius et Flavius- Alfius ont écrit dans leurs chroniques, suivant Pline, qu'un dauphin qui avait pénétré dans le lac Lucrin recevait tous les jours du pain que lui donnait un jeune enfant, qu'il accourait à sa voix, qu'il le portait sur son dos, et que, reniant ayant péri, te dauphin,
Juine revit plus son jeune ami, mourut bientôt de chat^rin. Lr naturaliste romain ajoute es faits semblables arrivés sous Alexandre de Macédoine, ou racontés par Egésidéme et f)ar Thcophraste. Les anciens, enfin, n'ont pas balancé à supposer dans les dauphins pour es jeunes gens, avec lesquels ils pouvaient jouer plus facilement qu'avec des hommes faits, une sensibilité, une affection et une constance presque semblables à celles dont le chien nous donne des exemi)les si louchants.
Ces cètacées, que l'on a voulu représenter comme susceptibles d'un attachement si vif et si durable, sont néanmoins des animaux carnassiers. Mais n'oublions pas que le chien, ce compagnon de riiomme, si tendre, si fidèle et si dévoué, est aussi un animal de proie; cl qu'entre le loup féroce et le doux éi)agneul, il n'y a d'autre différence que les effets de Tart et de la domesticité.
Les dauphins se nourrissent donc de substances animales : ils recherchent particulièrement les poissons; ils préfèrent les morues, les é^^leflns, les perséques, les pieuronectes; ils poursuivent les troupes nombreuses de muges jus(|u'auprès des filets des pécheurs; et, à cause de cette sorte de familiarité hardie, ils ont été considérés comme les auxiliaires de ces marins, dont ils ne voulaient cependant qu'enlever ou partager la proie.
Pline et quehpies autres auteurs anciens ont cru que les dauphins ne pouvaient rien saisir avec leur gueule, qu'en se retournant et se renversant presque sur leur dos; mais ils n'ont eu cette opinion que parce qu'ils ont souvent confondu ces cètacées avec des squales, des acipensères ou quelques autres grands ])oissons.
Les dauphins peuvent chercher la nourriture ([ui leur est nécessaire plus facilement que plusieurs autres habitants des mers. Aucun climat ne leur est contraire.
On les a vus non-seulement dans l'Océan aflanti(|ue septentrional, mais encore dans le grand Océan équinoxial, auprès des côtes de la Chine, près des rivages de l'Amérique méridionale, dans les mers qui baignent l'Afrique, dans toutes les grandes méditerranées, dans celle particulièrement qui arrose et l'Afrique, et l'Asie, et l'Europe.
Il est des saisons où ils paraissent préférer la pleine mer au voisinage des côtes. On a remarqué 1 qu'ordinairement ils voguaient contre le vent, et cette habitude, si elle était bien constatée, ne proviendrait-elle pas du besoin et du désir qu'ont ces animaux d'être avertis plus facilement, par les émanations odorantes que le \ent apporte à l'organe de leur odorat, de la présence des objets qu'ils redoutent (ui qu'ils rechen lient?
On a dit qu'ils bondissaient sur la suiface de la mer avec i>lus de force, de fréquence et d'agilité, lorsque la tempête menaçait, et même lorsque le vent devait succéder au calmes. Plus on fera de progrés dans la physique, et plus on s'apercevra que l'électricité de l'air est une des plus grandes causes de tous les changements que l'atmosphère éprouTe.Ortoutcequenous avons déjà dit de l'organisation et des habitudes des dauphins doit nous faire présumer qu'ils doivent être très-sensibles aux variations de l'électricité atmosphérique.
Nous voyons dans Oppien et dans Élien (|ue les anciens habitants de Kyzance et de la Thrace poursuivaient les dauphins avec des tiidents attachés a de longues cordes, eommc les harpons dont on est armé maintenant pour la pêche des baleine.^ franehes et de ces mêmes dauphins. Ilest desparagesoùcesdernierscétacéessont assez nombreux pour qu'une grande quantité d'huile soit le produit des recherches dirigées contre ces animaux. On a écrit qu'il fallait compter parmi ces parages les environs des rivages de la Cochinchine.
Les dauphins n'ayant pas besoin d'eau pour res|)irer, et ne pouvant mênïe respirer que dans l'air, il n'est pas sur|)renant (ju'on puisse les conserver très-longtemps hors de leau sans leur faire perdre la vie.
Ces cètacées ayant pu être fa<*ilement observés, et ayant toujours excité la curiosité du vulgaire, l'intérêt des marins, l'attention de l'observateur, on a remarqué facilement toutes leurs propriétés, tous leurs attributs, tous leurs traits distinctifs; et voilà pour-
I Dom Pernetty, Bistoirc d'un voyage aux iles Molouine^. tome I. pag. 07 rt suiv. 1 Voyez le voyage h nie-dc-Frnnce de mon céh'l>re confrère, M. de Saint-Pierre.
i08 HISTOIRE NATURELLE
quoi plusieurs na(uralisl(\s onl cru devoir rompler dans rospèce que nous décrivons des variétés plus ou moins constantes. On a distinn^ué les dauphins d'un brun livide i, ceux qui ont le dos noirâtre, aver les côtés et le >entre d'un gris de perle m<uielieté de noir; veux dont la roul(>ur est (Fiin ^ris plus ou moins foneé, et enfin ceux dont toute la surface est d'un blanc éclatant comme celui de la neige.
Mais nous venons de voir le dauphin de la nature ; voyons celui des poêles. Suspendons un moment l'histoire de la puissance qui crée, et jetons les yeux sur les arts qui embellissent.
Nous voici dans Tempire do l'imagination; la raison éclairée, qu'elle charme, mais*
Qu'elle n'aveugle ni ne séduit, saura distinguer, dans le tableau que nous allons essayer e présenter, la vérité parée des voiles brillants de la fable.
Les anciens habitants des rives fortunées de la Grèce connaissaient bienle dauphin: mais la \ivacité de leur génie poétique ne leur a pas permis de le peindre tel qu'il esl; leur morale religieuse a eu besoin de le métamorphoser et d'en faire un de ses types. Et d'ailleurs, la conception d'objets chimériipies leur était aussi nécessaire que le mouvement l'est au daui)hin. L'esprit, commelecorps, use de toutes ses forces, lorsqueaucun obstacle ne l'arrête; et les imaginations ardentes n'ont pas besoin des sentiments profonds ni des idées lugubres que fait naître un climat horrible, pour inventer des causes fantastiques, pour produire des êtres surnaturels, pour enfanter des dieux. Le plus beau ciel a ses orages; le rivage le plus riant a sa mélancolie. Les champs thessaliens, ceux de TAttique et du Péloponése, n'ont point inspiré cette terreur sacrée, ces noirs pressentiments, ces tristes souveitirs, qui ont élevé le trône d'une sombre mythologie au milieu de palais de nuages et de fantômes vaporeux, au-dessus des promontoires menaçants, des lacs brumeux et des froide*» forêts de la valeureuse Calédonie, ou de l'héroïque Hibernie : mais la vallée de Tempe, les pentes fleuries de lllyméte, les rives de TEuroIas, les bois mystérieux de Delphes, et les heureuses Cyclades, onl ému la sensibilité des Grecs par tout ce que la nature peut offrir de contrastes pittorcscjues, de paysages romantiques, de tableaux majestueux, de scènes gracieuses, de monts verdoyants, de retraites fortunées, d'images attendrissantes, d'objets touchants, tristes, funèbres même, et cependant remplis de douceur et de charmes. Les bosquets de l'Arcadie ombrageaient des tombeaux; et les tombeaux étaietït cachés sous des tiges de roses.
La mythologie grcccpie, variée et immense comme la belle nature dont elle a reçu le jour, a dii soumettre tous les êtres à sa puissance.
Aurait-elle pu dès lors ne pas étendre son influence magique jusque sur le dauphin? Mais si elle a changé ses (|ualités, elle n'a pas altéré ses formes. Ce n'est pas la mythologie qui a dénaturé ses traits; ils ont été métamorphosés par Tart de la sculpture encore dans son enfance, bientôt après la fin de ces temps fameux auxipiels la Grèce a donné le nom d1iéroï(pies. J'adopte à cet égard l'opinion de mon illustre confrère Visconti, de l'Institut; et voici ce (|ue pense à ce sujet ce savant inter|)rète de l'anticpiité â.
On adorait Apollon à Delphes non-seulement sous le nom de Delphique et de Pythien^ mais encore sous celui de Detphinien (Delphinios), On racontait, pour rendre raison de ce titre, que le dieu s'était montré sous la forme d'un dauphin aux Cretois qu'il avait obligés d'aborder sur le rivage de Delphes, et qui y avaient fondé l'oracle le plus révéré du monde connudes Grecs. Cette fable n'a eu peut-être aucune origine que la ressemblance du nom de Delphes avec celui du dauphUx {Del ph in): mais elle est de la plus haute anliquité, et on en lit les détails dans l'hymne à l'honneur d'Apollon , que l'on attribue à Homère. M. Visconti regarde comme certain que V Apollon delphinius, adoré ù Delphes, avail des dauphin^ |H)ur symboles. Des figures de dauphins devaient orner son temple; et comme les décorations de ce sanctuaire remontaient aux siècles les plus reculés, elles devaient porter Tempreinte de l'enfance de l'art. Ces figures inexactes, imparfaites, grossières, et si peu semblables a la nature, ont été ce))endant consacrées par le temps et par lu sainteté de l'oracle. Les artistes habiles qui sont \enus à i'époipie où la sculpture avail déjà fait des progrès, n'ont pas osé corriger ces figures d'après des modèles \ivants; ils se sont contentés d'en embellir le caractère, den agrandir les traits, d'en adoucir les contours. La forme bizarre des dauphins delphique» a passé sur les monuments des anciens, s'est
t Note» iniinuicritci du Commerson, remise;» à BufTon, qui, dan* le temps, a bien voalu mt Itl eoinmuniqucr.
a Li'ttic il-' M Viiconti îi Lacépèdc.
perpétuée sur les produclions des peuples modernes; et si aucun des auleurs qui oui
es plus que, du
décril le temple de Delphes n'a parlé de ces dauphins sculptés par le ciseau des plus anciens artistes grecs, cVsl que ce lemple crApoHon a été pillé plusieurs fois, et que.
temps de Pausanias, il ne restait aucun des anciens ornements du sanctuaire.
Les peintres et les sculpteurs modernes ont donc représenté le dauphin, comme les artistes grecs du temps d'Homère, avec la queue relevée, la léte très-grosse, la gueule très-grande, etc Mais sous quelques traits qu'il ait été vu, les historiens Pont célébré, les poêles l'ont chanté, les peuples l'ont ronsacré à la divinité qu'ils adoraient. On Ta respecté comme cher, lion-seulement i\ A|)ollon et à Bacchus, mais encore A Neptune, ipril avait aidé, suivant une tradition religieuse ra))portée parOppien, à découvrir son Amphitrite lorsque, voulant conserver sa virginité, elle s'était enfuie jusque dans TAtlantide. Ce même Oppien l'a nommé le Ministre du Jupiier marin; et le titre de Hieron ichthys (poisson sacré) lui a été donné dans la Grèce.
On a répété avec sensibilité riustoirc de Phaiante sauvé par un dauphin, après avoir fait naufrajKe près des côtes de l'Italie. On a honoré le dauphin comme un bienfaiteur de rhomme. On a conservé comme une allégorie touchante, comme un souvenir consolateur pour le génie malheureux, ra\cnture d'Arion, qui, menacé de la mort par les féroces matelots du navire sur lequel il était monté, se précipita dans la mer, fut accueilli par un dauphin que le doux son de sa lyre avait attiré, et fut porté jusqu'au port voisin par cel animal attentif, sensible et reconnaissant.
On a nommé barbares et cruels les Thraces et les autres peuples qui donnaient la mort au dauphin.
Toujours en mouvement, il a paru parmi les habitants de l'océan, non-seulement le
[lius rapide, mais le plus ennemi du repos; on Ta cru l'emblème du génie qui crée, déveoppe et conserve, parce que son activité soumet le temps, comme son immensité domine sur l'espace; on l'a proclamé le Roi de la mer.
L'attention se portant de plus en plus vers lui, il a partagé avec le cygne i l'honneur d'avoir suggéré la forme des premiers navires, par les proportions déliées de son corps si propre à fendre l'eau, et par la position ainsi que par la (îgure de ses rames si célères et si puissantes.
Son intelligence et sa sensibilité devenant chaque jour l'objet d'une admiration plus ▼ive, on a voulu leur attribuer une origine merveilleuse : les dauphins ont été des hommes punis par la vengeance céleste, déchus de leur premier état, mais conservant des traits de leur première essence. Bientôt on a rappelé avec plus de force qu'Apollon avait pris la figure d'un dauphin ))Our conduire \ovs les rives de Delphes sa colonie chérie. Neptune, disait-on, s'était changé en dauphin pour enlever Mélantho, comme Jupiter s'était métamorphosé en taureau |U)nr enlever Europe. On se représentait la beauté rrainlive, mais animée par l'amour, i)arcnurant la surface paisible des mers obéissantes, sur le dos du dauphin dieu qu'elle a\ait soumis à ses charmes. Neptune a été adoré à Sunium sous la forme de ce dauphin si cher à son amante. Le dauphin a été plus que consacré ; il a été divinisé : sa place a été marquée au rang des dieux; et on a vu le dauphin céleste briller parmi les constellations.
Ces opinions pures ou altérées ayant régné avec plus ou moins de force dans les difTérentes contrées dont les fleuves roulent leurs eaux vers le grand bassin de la Méditerranée, est-il surprenant que le dauphin ait été pour tant de peuples le symbole de la mer; qu'on ait représenté l'Amour un dauphin dans une main et des fleurs dans l'autre, pour montrer que son empire s'étend sur la terre et sur l'onde; que le dauphin entortillé autour d*an trident ait indiqué la liberté du commerce; que, placé autour d'un trépied, il ait désigné le collège de quinze prêtres (pii desservait a Home le temple d'Apollon ; que, caressé par Neptune, il ait été le signe de la tranquillité des flots, et du salut des navigateurs; que, disposé autour d'une ancre, ou mis au-dessus d'un bœuf à face humaine, il ait été le signe hiéroglyphique de ce mélange de vitesse et de lenteur dans lequel on a fait consister la prudence, et qu'il ait ex|)rimé cette maxime favorite d'Auguste : hâte-toi knUmenty que cet empereur employait comme devise, même dans ses lettres familières ; que les chefs des Gaulois aient eu le dauphin pour emblème; que son nom ait été donné à DD grand pays et à des dignités éminentes; qu'on le voie sur les antiques médailles de Tarente, sur celles de Pœstum dont plusieurs le montrent avec un enfant ailé ou non ailé
1 Vojrei Tirticlc du Cygne, parBuffon.
sur le dos, sur Us lurdaillcs de Corinflic qui dounent A sa lèle ses vérilables traits i, et sur celles d'.EjJiiunï eu Acliîiïe, dEubée, de Xisyros, Byzaulium, de Hriudes, de Lariiiuiu, de Lipari, de Syracuse, deïliéra, de Vélia, de Carléjà eu Espague, d*A)e\andrc, de Xérou, de Vilellius. de Vespasieu, de Tite; que le bouclier d'Ulysse, son anneau et son épée, eu aieut oll'erl l'image; qu'où ail élevé sa flj^ure dans les cirques; et qu*on Tait consacré à la beauté célesle. eu le uiettaul aux pieds de celle Vénus si parfaite que l'eu admire dans le Musée?
LE DAUPIILN MARSOUIN.
liclithiniis Pliocu'iKi. Liiiii.. Bonn., Cuv.. Luccp.
Le marsouin ressemble beaucoup au daupliin vulgaire; il présente presque les mêmes Irails: il esl doué des mêmes (pialilés; il (»liVe les mêmes allribuls; il éprouve les mêmes afîections: <*l cepeudanl (pielle difréreuce dans leiir forlune! Le dauphin a é(c divinisé, et le marsouin poile le nom de Pourceau de lu mer. Mais le marsouin a reçu son nom de marins et de pécheurs grossiers : le dauphin a dû sa desliuée au génie poétique de la Grèce si spiriluelle; el les Muses, qui seules accordeul la gloire à Thomme, donnent seules de Féclat aux aulrcj? ouvrages de la naltire.
L'ensemble formé par le corps el la (jueue du marsouin rei)résente un cône très-allongé. Ce cône n'est cependant pas assez régulier pour que le dos ne soit pas large el légèrement aplati. Vers les deux tiers de la longueur du dos, s'élève une nageoire assez peu échancrée par derrière, et assez peu courbée dans le haut, pour paraître de loin former un triangle rectangle. La léle un peu renflée au-<lessus des \eux ressemble d'ailleurs à un cône trèscourt, à sommet obtus, el dont la base serait opposée à celle du cône allongé que forment le corps el la queue.
Les deux mâchoires, j)res(pie aussi avancées Tune que Tautre, sont dénuées de lèvres proprement dites, el garnies chacune de dents petites, un peu aplaties, tranchantes, et dont le nombre varie depuis <{uarante jus(|u'à cinquante.
La langue, i)resquc semblable à celle du dauphin vulgaire, esl molle, large, plate, et comme dentelée sur ses bords.
La pyramide du larynx esl formée par Tépiglotle et par les cartilages arythènoïdeSy qui sont joints ensemble de manière «pi'il ne reste ({u'une ])clite ouverture située vers le haut.
De trés-habiles anatomistes ont conclu de cette conformation que le marsouin ne pouvait faire entendre (pi'une sorte de frémissemenl ou de bruissement sourd. Cependant, en réfléchissant sur les qualités essentielles du son, sur les difTérentes causes qui peuvent le produire, sur les divers instruments sonores que Ton a imaginés ou que la nature a formés, on verra, je crois, ainsi (|ue je chercherai à le montrer dans un ouvrage différent de celui-ci. que ra|)pareil le |)lus simple el en apparence le moins sonore peu! faire nalln* de véritables sons^ très-faciles à distinguer du bruissement, du frémissement, ou du bruit proprement dit, et entièrement semblables à ceux que rhomme profère. D'ailleurs, que 1 on rappelle ce que nous avons dit dans les articles de la baleine franche, de la jubarle, du cachalot macrocéphale, el qu'on le rapproche de ce qu'Aristote el plusieurs autres auteurs ont écrit d'une espèce de gémissement que le marsouin fait entendre.
L'orifice dvî^ évcnts est placé au-dessus de res|)ace qui sépare l'œil de rouverturc de la bouche. Il rei)résente un croissant; et sa conca\ilé est tournée vers le museau.
Les yeux sont petits, et situés à la même hauteur que les lèvres. Une humeur muqueuse enduit la surface intérieure des paupières, <pii sont très-peu mobiles. L'iris est jaunâtre, et la prunelle |)arait sou\ent triangulaire.
Au delà de r<eil, lrès-|)rès de cet organe et à la même hauteur, est l'oriGce presque imperceptible du canal ainlitif.
La nageoire pectorale répond au milieu de l'espace (pn* sé))are Tu^il de la dorsale; mais ce bras est situé très-bas : ce qui rabaisse le centre d'action et le centre <le gravité du marsouin, et donne ù ce cétucée la faculté de se maintenir en nageant, dans la position la plus convenable.
Un peu au delà de la fossette ombilicale, on découvre une fente longitudinale, par
I Je m\'n ^ui» us^uiv rn ovaminant, nvoc fi>u mon rr^prrtabli' umi. rillustre auteur du voyift d'Anacliorsi*. la priVicu&c collection dfs ni<>ilaill('9 qui appartiennent à la nation française.
laquelle sort la verf^e du mâle, qui , cylindrique près de sa racine, se coude ensuite, devient conique, et se termine en pointe. Les testicules sont cachés; le canal déférent est replié avant d'entrer dans l'urètre. Le marsouin n'a pas de vésicule séminale, mais une prostate d'un très-grand volume. Les muscles des corps caverneux s'attachent aux petits os du bassin. Le vagin de la femelle est ridé transversalement.
L'anus est presque aussi éloigné des parties sexuelles que de la caudale, dont les deux lobes sont échancrés, et du milieu de laquelle part une petite saillie longitudinale, qui s*étend le lon^; du dos, jusqu*auprés de la dorsale.
Un bleu très-foncé ou un noir luisant règne sur la partie supérieure du marsouin, et une teinte blanchâtre sur sa partie inférieure.
Un épiderme très-doux au toucher, mais qui se détache facilement, et une peau trèslisse, recouvrent une couche assez épaisse d'une graisse Irés-blanche.
Le premier estomac, au(|uol conduit l'a'sophage (|ui a des plis longitudinaux très-profonds, est ovale, très-grand, très-ridé en dedans, et revêtu à l'intérieur d'une membrane veloutée très-épaisse. Le pylore de cet estomac est garni de rides très-saillantes et fortes, qui ne peuvent laisser passer qu(* des corps très-peu volumineux, interdisent aux aliments tout retour vers l'œsophage, et par conséquent empêchent toute véritable rumination.
Un petit sac, ou, si Ton veut, un second estomac conduit dans un troisième, qui est rond, et presque aussi grand que le premier. Les parois de ce troisième estomac sont très-épaisses, composées d'une sorte de pulpe assez homogène, et d'une membrane veloutée, lisse et fine; et les rides longitudinales qu'elles présentent se ramifient, pour ainsi dire, en rides obliques.
Un nouveau sac très-petit conduit à un quatrième estomac membraneux, criblé de pores, conformé comme un tuyau , et contourné en deux sens opposés. Le cinquième, ridé et arrondi, aboutit à un canal intestinal, qui, plissé longitudinalement et très-profondément, n'offre pas de cœcum, va, en diminuant de diamètre, jusqu'à l'anus, est très-mince auprès de cet orifice, et peut avoir, suivant Major, une longueur égale à douze fois la longueur du cétacée i.
Les reins ne présentent pas de bassinet, et sont partagés en plusieurs lobes.
Le foie n'en a «jue deux ; ces deux lobes sont très-peu divisés : il n'y a pas de vésicule du fiel.
Le canal hépatique aboutit au dernier estomac; et c'est diins cette même cavité que se rend le canal pancréatique.
On compte jusqu'à sept rates inégales en volume, dont la plus grande a la grosseur d'une châtaigne, et la plus petite, celle d'un pois.
Le cerveau est très-grand à proportion du volume total de l'animal; et si l'on excepte les singes et quelques autres quadrumanes, il ressemble à celui de l'homme, plus que le cerveau d'aucun quadrupède, notamment par sa largeur, sa convexité, le nombre de ses circonvolutions, leur profondeur, et sa saillie au-dessus du cervelet.
Les vertèbres du cou sont au nombre de sept, et les dorsales, de treize. Mais le nombre des vertèbres lombaires, sacrées et coccygiennes, paraît varier : ordinairement cependant il est de quarante-cinq ou quarante-six ; ces trois sortes de vertèbres occupent alors trentesept cinquantièmes de la longueur totale de la colonne vertébrale; et les vertèbres du cou n'en occupent pas deux.
Au reste, les apophyses transversales des vertèbres lombaires sont très-grandes: ce qui sert à expliquer la force que le marsouin a dans sa queue.
Ce cétacée a de chaque côté treize côtes, dont six seulement aboutissent au sternum, qui est un peu recourbé et comme divisé en deux branches.
Mais considérons de nouveau l'ensemble du marsouin.
Nous verrons que sa longueur totale peut aller jusqu'à plus de trois mètres, et son poids, à plus de dix myriagrammes.
La distance qui sépare l'orifice des évenis, de l'extrémité dumuseau, est ordinairement égale aux trois vingt-sixièmes de la longueur de l'animal; la longueur de la nageoire pectorale égale cette distance; et la largeur de la nageoire de la queue atteint presque le quart de la longueur totale du cétacée.
Cette grande largeur de la caudale, cette étendue de la rame principale du marsouin,
A * S^ i^}^ consulter le savant ci intcTcssant article public^ par mon confrère Cuvier, sur le Marsouin, MM la MéDagerif du Musdum d'histoire naturelle.
neoontrihiieiU pas pou à coMe vitesse éloniiantc que les navigateurs ont remarquée dans la natadou de ce clau))lnn, el à relie vivacité de mouvements, qu'aucune fatigue ne parait suspendre, et <|ue l'u'il a de la peine à suivre.
Le marsouin, devant le(|uel les Ilots s'ouMenl , pour ainsi dire, avec tant de docilité, parait se plaire à surmonter Taction des courants et la violence des vagues que les grandes marées poussent vers les côtes où ramènent \ers la haute mer.
Lorscpie la tempête l)oul(;>er>e l'océan, il en parcourt la surface avec facilité, non-seulement parce que la puissance él(>ciri(|Me, ({ui, pendant les orages, règne sur la mer comme dans ratmos|>lière, le maîtrise, Tanime, l'a^^ite, mais encore parce que la force de ses muscles i)eut aisément conire-balancer la résistance des ond*'s soulevées.
Il joue a\ec la nier furieuse. Pourrait-on être étonné qu'il s'ébatte sur Tocéan paisible, et qu'il se li\re pendant le calme à tant de bonds, d'éNolntions et de manoeuvres?
Ces mouvements, ces jeux, ces élans, sont d'anlani plus variés, que Timilation, celte force qui a tant d'empire sur les êtres sensibles, les multiplie et les modifie.
Les marsouins en ellel vont presque toujours en troupes. Ils se rassemblent surtout dans le temps de leurs amours : il n'est pas rare alors de Noir un grand nombre de mâles poursuivre la même femelle; et ces mâles épnmvent dans ces moments de trouble une ardeur si grande, que, \iolemment agités, trans))ortés, et ne distinguant plus que Tobjel de leur vi\e recherche, ils se précipitent contre les rochers des rivages, ou s'élancent sur les vaisseaux, et s'y laissent prendre a>cc assez de facilité pour qu'on pense en Islande qu'ils sont, au milieu de cette sorte de délire, entièrement privés de la faculté de voir.
Ce temps d'aveuglement et de sensa lions si imjïérieuses se rencontre ordinairement avec la (in de l'été.
La femelle reçoit le mâle favorisé en se renversant sur le dos, en le pressant avec ses pectorales, ou, ce qui est la même chose, en le serrant dans ses bras.
Le temps de la gestation est, sui\ant Anderson et quelques autres observateurs, de six mois; il est de dix mois lunaires, suivant Ari:)tote et d'autres auteurs anciens ou modernes; el cette dernière opinion parait la seule conforme à l'observation, puisque communément les jeunes marsouins viennent au jour vers l'équinoxc d'été.
La portée n'est le plus sou>enl que d'un petit, qui est déjh parvenu à une grosseur considérable lorsqu'il voit la lumière, puisqu'un embryon tiré du ventre d'une femelle, et mesuré par Klein, avait près de six décimètres de longueur.
Le marsouin nouveau-né ne cesse d'être auprès de sa mère, pendant tout le temps où il a besoin de teter ; et ce temps est d'une année, dit Otho Fabricius.
Il ^e nourrit ensuite, comme ses père et mère, de poissons, qu'il saisit avec autant d'adresse qu'il les poursuit avec rapidité.
On trouve les marsouins dans la Halti(pie, près des côtes du Groenland et du Labrador, dans le golfe Saint-Laurent, dans i)res(|ue tout TOcéan atlantique, dans le grand Océan, auprès des iles (lallapa^os, et du golfe de Panama, où le capitaine Colnett en a vu une quantité innombrable ; non loin des rivages occidentaux du Mexique et de la Californie : ils appartiennent à presipie toutes les mers. Les anciens les ont vus dans la mer Noire, mais on croirait qu'ils les ont très-peu observés dans la Méditerranée. Ces cétacécs paraissent plus fréquemment en hiver qu'en été dans certains parages ; el dans d'autres, au contraire, ils se montrent pendant l'été plus que pendant Phi-ver.
Leurs courses ni leurs jeux ne soni pas toujours paisibles. Plusieurs des tyrans de l'océan sont assez forts pour troubler leur tran(|uiilité; et ils ont particulièrement tout & craindre du physétére microps, qui peut si «lisèment les poursuivre, les atteindre, les déchirer et les dévorer.
Ils ont d'ailleurs ))our ennemis un grand nombre de pécheurs, des coups desquels ils ne peuvent se préserver, malgré la promptitude a\ec laquelle ils disparaissent sous Peau pour éviter les traits, les har))ons ou les balles.
Les Hollandais, les Danois, et la plupart des marins de l'Europe, ne recherchent les marsouins que pour Phuile de ces cétacées; mais les Lapons et les (irocnlandais se nourrissent de ces animaux. Les Groenlandais, par exemple, en font bouillir ou rôtir la chair, après ra\oir laissée se corrompre en |)artie et perdre de sa dureté ; ils en mangent aussi les entrailles, la graisse et même la peau. D'autres salent ou font fumer la chair des marsouins.
Les navigateurs hollandais ont distingué dans l'espèce du marsouin une variété qui ne diffère des marsouins ordinaires que par sa petitesse; ils l'ont nommée Ou$hi^
106 HISTOIRE \ATURELf.E
sous ses bras pendant (jifils soni encore languissants ou faibles, les exerecà nager, joue avec eux, les défend avec courage, ne s'en sépare pas même lorsqu'ils n*ont plus besoin de son secours, se plaît a leur côté, les accompagne |)ar affection, et les suit avec constance, quoique déjà leur développement soit Irés-avancé.
Leur croissance est prompte : à dix ans, ils ont souvent atteint à toute leur longueur. Il ne faut pas croire cependant que trente ans soient le terme de leur vie, comme plusieurs auteurs Font répété d'après Aristote. Si l'on rappelle ce que nous avons dit de la longueur de la vie de la baleine franche, on pensera facilement avec d'autres auteurs que le dauphin doit vivre très-longtemps, et vraisemblablement plus d'un siècle.
Mais ce n'est pas seulement la mère et les dauphins auxquels elle a donné le jour, qui
!)araissent réunis par les liens d'une affection mutuelle et durable : le mâle passe, dit-on, a plus grande partie de sa vie auprès de sa femelle; il en est le gardien constant et le défenseur fidèle. On a même toujours pensé <jue tous les dauphins en générai étaient retenus par un sentiment assez \if aui)rès de leurs com|>agnons. On raconte, dit Aristote. qu'un dauphin avant été pris sur un rivagt» de la Carie, un grand nombre decétaeées de la même espèce s'approchèrent du port, et ne regagnèrent la pleine mer que lorsqu'on eut délivré le captif qu'on leur avait ravi.
Lorsque les daui)hins nagent en troupe nombreuse, ils présentent souvent une sorte d'ordre : ils forment des rangs réguliers , ils s'avancent quel<|uefois sur une ligne, romme disposés en ordre de bataille; et si quelqu'un d'eux l'emporte sur les autres par sa force ou par son audace, il |)récède ses compagnons, parce qu'il nage avec moins de précaution et plus de vitesse; il paraît comme leur chef ou leur conducteur, et fréquemment il en reçoit le nom des pêcheurs ou des autres marins.
Mais les animaux de leur espèce ne sont pas les seuls êtres sensibles pour lesquels ils paraissent concevoir de l'afTection; ils se familiarisent du moins avec l'homme. Pline a écrit qu'en Barbarie, auprès de la ville de ffîppo Dt/arrinte, un dauphin s'avançait sans crainte vers le rivage, venait recevoir sa nourriture de la main de celui qui voulait la lui donner, s'a))prochait <le ceux (|ui se baignaient, se livrait autour d'eux à divers mouvements d'une gaieté très-vive, souffrait qu'ils montassent sur son dos, se laissait même diriger avec docilité, et obéissait avec autant de célérité que de précision i. Quelque exagération qu'il y ait dans ces faits, et <|uand même on ne devrait supposer, dans le penchant qui entraîne souvent les dauphins autour des vaisseaux, que le désir d'apaiser avec plus de facilité une faim quelquefois très-pressante, on ne peut pas douter qu'ils ne se rassemblent autour des bAtiments , et <]u'avec tous les signes de la confiance et d'une sorte de satisfaction, ils ne s'agitent, se courbent, se replient, s'élancent au-dessus de l'eau, pirouettent, retombent, bondissent et s'élancent de nouveau pour pirouetter, tomber, bondir et s'élever encore. Cette succession ou plutôt celte perpétuité de mouvements, vient de la bonne proportion de leurs muscles et de l'activité de leur système nerveux.
Ne perdons jamais de vue une grande vérité. L()rs(|ue les animaux, qui ne sont pas retenus, comme Thomme, par des idées morales, ne sont pas arrêtés par la crainte, ils font tout ce qu'ils peuvent faire^ et ils agissent aussi longtemps qu'ils peuvent agir. Aucune force n'est inerte dans la nature. Toutes les causes y tendent sans cesse h produire, dans toute leur étendue, tous les efTets qu'elles peuvent faire naître. Celle sorte d'eflbrt perpétuel, qui se confond avec l'attraction universelle, est la base du principe suivant : Un elTel est toujours le plus grand qui puisse dépendre de sa cause, ou, ce qui est la même chose, la cause d'un pliènoniène est toujours la plus faible possible; et cette expression n*esf que la tradiU'tion de celle par laquelle notre illustre collègue et ami Lagrange a fait connaître son admirable principe de la plus petite action.
Au reste, ces mouvements si souvent renouvelés que présentent les dauphins, ces bonds, ces sauls, ces circonvolutions, ces manuMivres, ces signes de force, de légèreté, et de l'adresse (pie la répétition des mêmes actes donne nécessairement, forment une sorte de spectacle d'autant plus agréable pour des navigateurs fatigués depuis longtemps de l'inimense solitude et de la triste uniformité des mers, que la couleur des dauphins vulgaires est agréable à la vue. Cette couleur est ordinairement bleuâtre ou noirâtre, tant que l'animal est en vie et dans l'eau; mais elle est souvent relevée par la blancheur du ventre et celle de la poitrine.
i IMiiU', liv. IX. (huji. {:*.
Achevons cependant de montrer toutes les nuances que Ton a cru remarquer dans les affections de ces animaux. Les anciens ont prétendu que la familiarité de ces cétacées était plus grande avec les enfants qu*avec rhonime avancé en âge. Mécénas-Fabius et Flavius- Alfius ont écrit dans leurs chroniques, suivant Pline, qu'un dauphin qui avait pénétré dans le lac Lucrin recevait tous les jours du pain que lui donnait un jeune enfaiit, qu'il accourait à sa voix, qu'il le portait sur son dos, et que, renfanl ayant péri, le dau])hin,
3ui ne revit plus son jeune ami, mourut bientôt de chai^^rin. Le naturaliste romain ajoute es faits semblables arrivés sous Alexandre de Macédoine, ou racontés par Kgésidéme et par Théophraste. Les anciens, eniin, n'ont ])ns balancé h supposer dans les dauphins pour les jeunes gens, avec lesquels ils pouvaient jouer plus facilement qu'avec des hommes faits, une sensibilité, une affection et une constance presque semblables à celles dont le chien nous donne des exemples si touchanls.
Ces cétacées, que l'on a voulu représenter «omnie susceptibles d'un attachement si vif et si durable, sont néanmoins des animaux carnassiers. Mais n'oublions pas que le chien, ce compagnon de l'homme, si tendre, si fidèle et si dévoué, est aussi un animal de proie; et qu'entre le loup féroce et le doux épagneul, il n'y a d'autre différence que les effets de l'art et de la domesticité.
Les dauphins se nourrissent donc de substances animales : ils recherchent particulièrement les poissons; ils préfèrent les morues, les égleûns, les perséques, les pleuronectes; lis poursuivent les troupes nombreuses de muges jusqu'auprès des filets des pécheurs; et, à cause de cette sorte de familiarité hardie, ils ont été considérés comme les auxiliaires de ces marins, dont ils ne voulaient cependant qu'enlever ou partager la proie.
Pline et quelques autres auteurs anciens ont cru que les dauphins ne pouvaient rien saisir avec leur gueule, qu'en se retournant el se renversant presque sur leur dos; mais ils n'ont eu Cf4te opinion que parce qu'ils ont souvent confondu ces cétacées avec des squales, des acipensères ou quelques autres grands poissons.
Les dauphins peuvent chercher la nourriture qui leur est nécessaire |)lus facilement que plusieurs autres habitants des mers. Aucun climat ne leur est contraire.
On les a vus non-seulement dans l'Océan allanti(|uo septentrional, mais encore dans le grand Océan équinoxial, auprès des côtes de la Chine, prés des rivages de l'Amérique méridionale, dans les mers qui baignent l'Afrique, dans toutes les grandes méditerranées, dans celle particulièrement qui arrose el l'Africpie, et l'Asie, et l'Europe.
Il est des saisons où ils paraissent préférer la pleine mer au voisinage des côtes. On a remarqué 1 qu'ordinairement ils voguaient contre le vent, et cette habitude, si elle était bien constatée, ne proviendrait-elle pas du besoin et du désir ({u'ont ces animaux d'être avertis plus facilement, par les émanations odorantes que le vent apjmrte à l'organe de leur odorat, de la présence des objets qu'ils redoutent ou qu'ils recherchent?
On a dit qu'ils bondissaient sur la su i face de la mer avec plus de force, de fréquence el d'agilité, lorsque la tempête menaçait, et même lorsque le \ent de>ait succéder au calme *. Plus on fera de progrès dans la physique, et |)lus on s'aperce\ra que l'électricité de l'air est une des plus grandes causes de tous les changements que l'atmosphère éprouve.Orloutcequenous avons déjà dit de l'organisation et des habitudes des dauphins doit nous faire présumer qu'ils doi>ent être très-sensibles aux variations de réleclricité atmosphérique.
Nous voyons dans Oppien et dans Élien que les anciens habitants de Dyzance et de la Tbrace poursuivaient les dauphins avec des tridents attachés a de longues cordes, comme les harpons dont on est armé maintenant pour la pèche des baleines franches et de ces mêmes dauphins. Ilestdesparagesoùcesdernierscétacéessontasseznombreux pour qu'une grande quantité d'huile soit le produit des recherches dirigées contre ces animaux. On a écrit qu'il fallait compter parmi ces parages les environs des rivages de la Cochinchine.
Les dauphins n'ayant pas besoin d'eau pour res|)irer, et ne pouvant même respirer que dans l'air, il n'est pas surprenant qu'on puisse les conserver très-longtemps hors de I eau sans leur faire perdre la vie.
Ces cétacées ayant pu être facilement observés, et ayant toujours excité la curiosité du vulgaire, l'intérêt des marins, l'attention de l'observateur, on a remarqué facilement toutes leurs propriétés, tous leurs attributs, tous leurs traits distinctifs; et voilà pour-
1 Dom Pernetty, Histoire d'un voyage aux îles Malouine^. tome I, pag. 07 rt suiv. t Voyez le voyage h rilo-dc-Fronce de mon (!élM)ro confrère. >f. de Saint-Pierre.
(pioi plusieurs iinliiralislos ont rni devoir compter dans Tespèce que no variâtes plus ou moins constantes. On a distingué les dauphins d'un hv\
nous décrivons des 'un livide i, ceux qui ont le (l»>s noirâtre, nve<- les côtés et le \eiitre d'un jçris de perle moucheté de noir; ceux dont lii couleur est d'un ^ris plus ou moins foncé, el enfin ceux dont toute la surface est d'un blanc éclatant comme celui de la neige.
Mais nous venons de voir le dauphin de la nature ; voyons celui des poêles. Suspendons un moment l'histoire de la puissance qui crée, et jetons les yeux sur les arts qui embellissent.
Nous voici dans Tempire de l'imagination; la raison éclairée, qu'elle charme, mais*
Qu'elle n^aveuj^le ni ne séduit, saura distinguer, dans le tableau que nous allons essayer e présenter, la vérité parée des voiles brillants de la fable.
Les anciens habitants des rives fortunées de la Grèce connaissaient bien le dauphin: mais la vivacité de leur génie poétique ne leur a pas permis de le peindre tel qu'il est; leur morale religieuse a eu besoin de le métamorphoser et d'en faire un de ses types. Et d'ailleurs, la conception d'objets chimériques leur était aussi nécessaire que le mouvemcnl l'est au (laui)hin. L'esprit, comme le corps, use de toutes ses forces, lorsque aucun obstacle ne l'arrête; el les imaginations ardentes n'ont pas besoin des sentiments profonds ni des idées lugubres que fait naître un climat horrible, pour inventer des causes fantastiques, pour produire des êtres surnaturels, pour enfanter des dieux. Le plus beau ciel a ses orages; le rivage le plus riant a sa mélancolie. Les champs thessaliens, ceux de l'Attique el du Péloponése, n'ont point inspiré cette terreur sacrée, ces noirs pressentiments, ces tristes souvenirs, qui ont élevé le trône d'une sombre mythologie au milieu de palais de nuages et de fantômes vaporeux, au-dessus des promontoires menaçants, des lacs brumeux et des froides forêts de la valeureuse Calédonie, ou de l'héroïque Hibernic : mais la vallée de Tempe, les pentes fleuries de l'Hyméte, les rives de l'Eurotas, les bois mystérieux de Delphes, et les heureuses Cyclades, ont ému la sensibilité des Grecs par tout ce que la nature peut offrir de contrastes pittores(|ues, de paysages romantiques, de tableaux majestueux, descènes gracieuses, de monts verdoyants, de retraites fortunées, d'images attendrissantes, d'objets touchants, tristes, funèbres même, et cependant remplis de douceur et de charmes. Les bosquets de l'Arcadie ombrageaient des tombeaux: el les tombeaux étaient cachés sous des tiges de roses.
La mythologie grecque, variée et immense comme la belle nature dont elle a reçu le jour, a dû soumettre tous les êtres à sa puissance.
Aurait-elle pu dès lors ne |)as étendre son influence magique jusque sur le dauphin? Mais si elle a changé ses qualités, elle n'a pas altéré ses formes. Ce n'est pas la mythologie qui a dénaturé ses traits; ils ont été métamorphosés par l'art de la sculpture encore dans son enfance, bientôt après la fin de ces temps fameux auxquels la Grèce a donné le nom d'héroïques. J'adopte à cet égard l'opinion de mon illustre confrère Visconti, de l'Institut; et voici ce cpie pense à ce sujet ce savant interprète de l'antiquité â.
On adorait Apollon à Delphes non-seulement sous le nom de Delphique et de Pythien^ mais encore sous celui de Delphinien {Delffhinios). On racontait, pour rendre raison de ce titre, que le dieu s'était montré sous la forme d'un dauphin aux Cretois qu'il avait obligés d'aborder sur le rivage de Delphes, et cpii y avaient fondé l'oracle le plus révéré du monde connu des Grecs. Cette fable n'a eu peut-être aucune origine que la ressemblance du nom de Delphes avec celui du dauphin (/>e//}Ai/i); mais elle est de la plus haute anUquité, et on en lit les détails dans l'hymne à l'honneur d'Apollon, que l'on attribue à Homère. M. Visconti regarde comme certain que V Apollon delphinins, adoré à Delphes, avait des dauphin^ pour symboles. Des figures de dauphins devaient orner son temple; et comme les décorations de ce sanctuaire remontaient aux siècles les plus reculés, elles devaient porter rem|)reinte de l'enfance de l'art. Ces figures inexactes, iuiparfaites, grossières, el si peu semblables a la nature, ont été cependant consacrées par le temps et par la sainteté de l'oracle. Les artistes habiles qui .sont >enus à répo(pie où la sculpture avait déjà fait des progrés, n'ont pas osé corriger ces figures d'après des modèles vivants; ils se sont contentés iVvn embellir le caractère, d'en agrandir les traits, d'en adoucir les contours. La forme bizarre des dauphins delphiques a passé sur les monuments des anciens, n'est
t Note» manu$( ritci do Commerson, remîMs à BufTon, qui, dans te temps, a bien voulu mt Ut eommuniquer.
a Li'ttii' di- M Vi»(.oiiti ù Laci'pèdc.
DES DAUPHINS. iOî)
perpétuée sur les produclions des peuples modernes; el si aucun des auteurs qui o décrit le temple de Delplies n'a parlé de ces dauphins sculptés par le ciseau des pli anciens artistes grecs, cVst (pie ce temple (rApollon a été pillé plusieurs fois, el que, (
ont lus <iue, du temps de Pausanias, il ne restait aucun des anciens ornements du sanctuaire.
Les peintres el les sculpteurs modernes ont donc représenté le dauphin, comme les artistes grecs du temps d'Homère, avec la queue relevée, la léte très-grosse, la gueule très-grande, etc Mais sous quelques traits qu'il ait été vu, les historiens l'ont célébré, les poètes l'ont chanté, les peuples l'ont consacré à la divinité qu'ils adoraient. On l'a respecté comme cher, non-seulement h Apollon et h Hacchus, mais encore h Neptune, qu'il avait aidé, suivant une tradition relif^ieuse rapportée parOppien, à découvrir son Aniphitrite lorsque, voulant conserver sa >irginilé, elle s'était enfuie jusque dans l'Atlantide. Ce même Oppien l'a nommé le Ministre du Jupiier marin; et le titre de Hieros icbthi/s (poisson sacré) lui a élé donné dans la Grèce.
On a répété avec sensibilité l'histoire de Phalante sauvé par un dauphin, après avoir fait naufrage prés des côtes de Titalie. On a honoré le dauphin comme un bienfaiteur de rhomme. On a conservé comme une allégorie louchante, comme un souvenir consolateur pour le génie malheureux, ra\cnture d'Arion, qui, menacé de la mort par les féroces matelots du navire sur lequel il était monté, se précipita dans la mer, fut accueilli par un dauphin que le doux son de sa lyre avait attiré, et fut porté jusqu'au port voisin par cet animal attentif, sensible et reconnaissant.
Ou a nommé barbares et cruels les Thraces et les autres peuples qui donnaient la mort au dauphin.
Toujours en mouvement, il a paru parmi les habitants de l'océan, non-seulement le
Iilus rapide, mais le plus ennemi du repos; on Ta cru l'emblème du génie qui crée, déveoppe et conserve, parce que son activité soumet le temps, comme son immensité domine sur l'espace; on l'a proclamé le Roi de la mer.
L'attention se portant de plus en plus vers lui, il a partagé avec le cygne i l'honneur d'avoir suggéré la forme des premiers navires, par les proportions déliées de son corps si propre a fendre l'eau, et par la position ainsi que par la figure de ses rames si célères et si puissantes.
Son intelligence et sa sensibilité devenant cha(|ue jour l'objet d'une admiration plus vive, on a voulu leur attribuer une origine merveilleuse : les dauphins ont été des hommes punis par la vengeance céleste, déchus de leur premier état, mais conservant des traits de leur première essence. Bientôt on a rappelé avec plus de force qu'Apollon avait pris la figure d'un dauphin pour conduire vers les rives de Delphes sa colonie chérie. Neptune, disait-on, s'était changé en dauphin pour enlever Mélantho, comme Jupiter s'était métamorphosé en taureau pour enlever n!uro|)e. On se n^présenlait la beauté crainli\e, mais animée par l'amour, parcourant la surface paisible des mers obéissanles, sur le dos du dauphin dieu qu'elle a\ait soumis à ses charmes. Neptune a été adoré à Sunium sous la forme de ce dauphin si cher à son amante. Le dauphin a été plus que consacré ; il a été divinisé : sa place a été mar(|uée au rang des dieux; et on a vu le dauphin céleste briller parmi les constellations.
Ces opinions pures ou altérées ayant régné avec plus ou moins de force dans les différentes contrées dont les fleuves roulent leurs eaux vers le grand bassin de la Méditerranée, est-il surprenant que le dauphin ait été pour tant de peuples le symbole de la mer; qu'on ait représenté l'Amour un dauphin dans une main et des fleurs dans l'autre, pour montrer que son empire s'étend sur la terre et sur l'onde; que le dauphin entortillé autour d'un trident ait indiqué la liberté du commerce; que, placé autour d'un trépied, il ait désigné le collège de quinze prêtres (pii desservait à Rome le temple d'Apollon ; que, caressé par Neptune, il ait été le signe de la tranquillité des flots, et du salut des navigateurs; que, disposé autour d'une ancre, ou mis au-dessus d'un bœuf à fi)ce humaine, il ait élé le signe hiéroglyphique de ce mélange de vitesse et de lenteur dans lecp.iel on a fait consister la prudence, el qu'il ait exprimé celle maxime favorite d'Auguste : hâte-toi hntementj que cet empereur employait comme de>ise, même dans ses lettres familières ; que les chefs des Gaulois aient eu le dauphin pour emblème; que son nom ait été donné à un grand pays et à des dignités éminenles; qu'on le voie sur les antiques médailles de Tarente, sur celles de Pœstum dont plusieurs le montrent avec un enfant ailé ou non ailé
I Voy» rtrticle du Cygne, parBuffon.
sur le dos, sur los iiUMlnilIcs do Coriuilic (|iii donuent li sa tête ses véritables (raits i, et sur colles d'.Egiuni on Achaïo, d'Eulnu», (\v Nisyros, Byzanliuni, de Brindes, de Larinum, do Lipuri, do Syracuse, doTliéia, do Vôlia, de Carlojà en Espagne, d*Âlexandre, de Néron, do Vilollius, do S'ospasion, do Tito; quo le bouclier d'Ulysse, son anneau el son ôpôo, on aient olFort Timago; cju'on ait élevé sa figure dans les cirques; el qu*on Tait consacré a la beauté céleste, en le mettant aux piods do celle Vénus si parfaile que Ton admire dans lo Musée?
