VINGT ET UNIÈME GENRE

LES CENTUISQUES. L** m'f$eau trèi-aVongi' : les mùchoires sans dnnfn : //■ corps t ri s-cnw primé ; fes nngoirvs vpnfra/es rviinie^. ESPÈCES. CARVCTÈRES.

1 Li Ce-vtrisoui CUIIA5SÉ ( Une cuirasse placée sur le dos, et aussi longue que le corps et la qucu * 1 « r * ^ «tDiT ' ^'"^ cuirasse placée sur le dos, et plus courte que le corps et la queii

Z. I.E I.I.MRISQUE SIMPIT. ^ léuilis.

3. Le CEXTAisgri bécasse. | Le dt)s garni de petites écailles.

LE CEXTRISQUE CUIRASSÉ.

Centiiscusscutatus, Linn., Gmel., Lacep. 3.

>ious avons vu les ostracions, dont la tête, le corps, et une partie de la queue, sont

entourés d'une croûte solide et préservatrice, représenter, au milieu de la nombreuse

classe des poissons, la tribu remarquable des lortues, qu'une carapace et un plastron

très-durs environnent aussi (fune enveloppe presque impénétrable. Mais parmi ces tortues

et particulièrement parmi celles qui, plus rapprochées des poissons, passent la plus grande

partie de leur vie au milieu des eau\ salées, il en est qui n'ont reçu que des moyens de

^'f^'^nse moins complets; la tortue lulh, par exemple, qui habile dans la mer Méditerranée,

n est a l'abri que sous une carapace; elle est dénuée de plastron ; elle n'a qu'une sorte de

cuirasse placée sur son dos. Elle a aussi son auiiloifue parmi les poissons; et c'est la famille

es ccntrisques, et surtout le cent risque cuirassé, (|ui comme la tortue luth, a sur son

|. -^ {'"e 'ongue cuirasse, terminée, du côté de la (|ueue, par une pointe aiguis la(|uellc a

^ "j^'>ierÀ tout le genre le nom de Centris(iue ou iVAUpnllonnè. Si les centrisques sont

Img *^^V^s égards, iine sorte de portrait de la tortue luth, ils n'en sont cependant qu'une

rient ' ^^'^ diminuée. (Juelle dill'érence de grandeur, en ellet, entre une tortue qui par-

loQg^ ^ '^'ws de deux mètres de lonjîiieur, et des centrisques qui le plus sou\ent ne sont

cetfe sn^ ^^ deiLx décimètres! Tant la nature, cette cause puissante de toute existence,

Bussi b'^'*^^ /econde de toute beauté, ne cesse de varier par tous les degrés de la grandeur,

elle iui|i^?9"^ P*^i' toutes les nuances des formes, ces admirables copies par lesquelles

«îaiix, I 'Piic avec tant de profusion, et sur la surface sèche du globe, et au milieu des

'"épa^'^^^^ociô/es remarquables sur lesquels on serait tenté de croire qu'elle s'est plu A

,. '^a///^^'*^'*^ manière plus particulière le feu de la vie et le principe de la reproduction.

I ^'c/i(//. ^'''*** ^^^ f-uirasse longue et pointue (jui revêt le dos des centrisques. au lieu de

"^/e ^^^^^^l"e horizonlalenient sur un corps aplati comme dans les tortues, ^e plie

'^c//^ ^''«5 c#*? sa longueur, au-des^(l^ de.^ animaux que nous allons tiècrire, pour des-

'' / ^^.=» «Jeux côtés d'un corps lrès-roni|)rimé. Cette forme est surtout trés-mar-

646 HISTOIRE iNATURELLE

quce dans le centrisquc cuirassé. Ce dernier cartilagineux est, en effet, si aplati par les côtés, qu'il ressemble quelquefois à une lame longue et large. La cuirasse qai le couvre est composée de pièces ecailleuses très-lisses, attachées ensemble, unies de si prés, que Ton ne peut quelquefois les distinguer que Irés-diflicilement Tune de l'autre, et si transparentes, que l'on aperçoit très-aisément la lumière au travers du dos de l'animai. Au reste, cette sorte de demi-transparence appartient, d'une manière plus ou moins sensible, a presque toutes les parties du corps du centrisque cuirasse.

La couverture solide qui garantit sa partie supérieure, est terminée, du côté de la nageoire de la queue, par une pointe trés-allongee, qui dépasse de beaucoup le bout de cette nageoire caudale; et cetteespèce d'aiguillon se di\ise en deux parties d'égale longueur dont celle de dessus emboîte a demi l'inférieure, et peut être un peu soulevée au-dessus de cette dernière.

Au-dessous de ce piquant, et a un grand éloignement du corps proprement dit, est la première nageoire dorsale, qui le plus souvent ne renferme que trois rayons, et dont la membrane est communément attachée à ce même piquant, lequel alors peut être considéré comme un rayon de plus de cette première nageoire dorsale.

Le museau est Irès-allongè ; il est d'ailleurs lait en forme de tube; et c'est à Textrémité de ce long tuyuu qu'est placée l'ouverture de la bouche. Cet orifice est trés-étroit ; mais quelquefois, et surtout après la mort de Tanimal, la membrane qui réunit les deux longues mâchoires dont le tube est composé, se déchire et s'oblitère; les deux mâchoires se séparent presque jusqu'au-dessous du siège de l'odorat; l'ouverture de la bouche devient très-grande, et la mâchoire supérieure se divise longiludinalcment en deux uu trois pièces qui sont comme les éléments du tuyau formé par le museau. La planche sur laquelle on pourra voir la figure du centrisque cuirassé, représente fetlet de cet accident.

L'ouverture des narines est double; celle des branchies est grande et curviligne. l'opercule lisse et transparent.

Chaque côté du corps est garni de dix ou onze pièces ecailleuses, minces, et placées transversalement. Elles sont relevées dans leur milieu par une arête horizontale; et la suite de toutes les arêtes qui aboutissent l'une h l'autre, forme une ligne latérale assez saillante. Ces lames sont un peu arrondies dans leur partie inférieure, et réunies avec les lames du côté opposé par une portion membraneuse, très-mince, qui fait paraître le dessous du corps très-caréné.

Les nageoires pectorales sont un peu éloignées des branchies; les ventrales sont réunies, et de plus si petites et si déliées, que souvent elles échappent à l'œil ou sont détachées, par divers accidents, du corps de l'animal i. La seconde dorsale, et celle de l'anus, sont très-près de celle de la queue dont la colonne vertébrale est détournée de sa direction, et fléchie, pour ainsi dire, en en-bas, par la partie postérieure de la cuirasse qui la recouvre.

Les dillerenles formes remarquables que nous venons de décrire, attirent d'ailleurs l'attention par la beauté et la richesse des couleurs ({u'elles présentent : le dos est d'un brun-doi é brillant, quoique foncé ; les côtés sont argentés et jaunes : le dessous du corps est rouge avec des raies transversales blanches, et presque toutes les nageoires soûl jaunâtres.

Le poisson qui montre cet éclatant assortiment de plusieurs nuances, vit, comme les pégases, de petits vers marins, et des débris de corps organisés qu'il peut trouver dans la vase; mais l)ieu loin de jouir, ainsi que les pégases, de la faculté de s'élancer avec force au-dessus de la surface de IVau; il est rodiiit, par la petitesse de ses nageoires et la roideur d'une grande partie de son corps, à n'exécuter que des mouvements peu rapides. Il habite dans les mers do rinde, ainsi que l'espèce dont nous allons parler.

LE CEMUISQUE SUMPIÏ.

Oiitri<('ii> vclilaris. Liiiii., (îiiipI., Latrp. a.

Ce poisson ost ti'ès-))etit ; il ne pnr\ient ordinairement qu'à la longueur de cinq ou six centiiiiètres : sn parure e>t ('i(>pinlo; i erlat de rar^cnt brille sur les côtés de son corps: et <^e chaiiffe sur mi partie supérieure en une sorte de rnuleur d'or un peu pAle, que relè-

1 A \'j ]»rHinii'i<> ii:t;;(>oii'e du dos :) im^oik, a U M'^oiide 1 1, à rliaque nageoire peetorale 1 1, k la veiitr»lr ii, HC«'iU> dt' Pstiiiis li), a c«'lli' d' la qiifuc, qui ost i'octilij;iic, lÂ.

•j I>ii ^0lIS ^viiTc Am^ifiinife dans le genre CKMTHisgrs, selon M. Cuvier. D.

DES POISSO?fS. 6i7

Tent quelques raies de difTcrentcs couleurs et placées obliqucmenL On ne voit sur son dos qu'une cuirasse assez courte, en comparaison de celle qui garantit l*espèce de cenlrisque que nous avons déjà décrite ; et c'est parce que celte arme défensive ne s*étcnd pas jusqu'à l*ex(rémité de la queue, que Pailas, auquel nous devons la connaissance de ref animal. Ta désigné par Tépithéte d\4rnn^ à la lèghe. Celte armure moins étendue lui donne d'ailleurs des mouvements plus libres, qui s'allienl fort bien avec raî^rêment des couleurs dont il est peint. An reste, cette couverture se termine en pointe, et se réunit, pour ainsi dire, A une sorte de piquant couché en arrière, un peu mobile, lrès-aij;n, dentelé, creusé par-dessous, et placé au-dessus d'un second aiguillon que le poisson cncbe à volonté dans une fossette longitudinale. A bi suite de vq:^ pointes, que Ton peut considérer comme une première nageoire dorsnle, (rantnnt plus ()irelb\s sont réunies par une membrane, on voit la seconde nageoire du dos, dans hiqnelle on rom))le douze rayons i. Une petite raie saillante s*étent de cha(|ue côté, depuis le bout du museau jusqu'à l'œil; un petit aiguillon recourbé vers Tanus est placé au devant de cette dernière ouverture.

LE CENTRISQUE BÉCASSE.

Coiitriscus Scolupax. Linii., (iiiiel.. Laci*|).. Cuv. t.

Cet animal, que l'on voit quebpielbis dans le marché de Rome, et dans ceux des pays voisins, n'est pas tout à fait aussi petit que le sumpit : il présente ordinairement une longueur de plus d'un décimètre, et se distin^ue facilement de plusieurs autres poissons avec lesquels on l'apporte, par sa couleur qui est d'un rouge ten<lre et agréable. Les pièces qui composent la couverture supérieure du ( uirassé et du sumpit, sont remplacées sur le centrisque bécasse par des écaiibs dures, pointues, et placées les unes au-dessus des autres; mais on voit un piquant A rextrémité du dos de ce cartilagineux, comme sur celui des poissons de son genre (|ui sont déjh connus. Cet aiguillon très-fort, dentelé des deux côtés, et mobile de manière à pou\oir éfre couché dans une fossette, est le premier rayon de la nageoire dorsale antérieure, dans la<pu'lle on ((mipte (juatre rayons en tout : la seconde nageoire dorsale est r<i]nj>o-ée de di\-sej)t rayons z. L'extrémité du long museau du poisson que nous décri\ons, est un peu relevée, et présente l'ouverture de la bouche, que ranimai peut fermer à volonté par le moyen d'un opercule attaché au bout de la mâchoire inférieure. C'est la grande prolongation de ce museau, et la forme assez ténue decette sorte de tuyau, (|ui ont fait comparer le cartilagineux dont nous nous occupons, tantôt à une bécasse, et tantôt à Tun df\s quadrupèdes hs plus éloignés de ce poisson par les divers traits de leur conformation, ainsi que par l'énormilé de leur taille, à l'éléphant, dont le nez s'étend cependant en une trompe bien ditrérente, dans son organisation, du museau d'un centrisque. La figure de ce même museau a fait aussi donner le nom de Souffleik la bécasse, dont on s'est beaucoup i)ccu))é, parce que ce poisson a une chair délicate. Le premier rayon des nageoires pectorales de ce centris(|ue est trè^-long; les nageoires inférieures sont très-petites, et ranimai peut les cacher aisément <lans un sillon o>seu\.

1 A la mcmliraiir des braiiciii(.'s il \ .1 Ti iimmi^. à (■li:i([iii.' iia|;<>iiii-(.^ [ht l<) raie t.'K à clini{iu> ii'j;:o(»iiT ventrale 4, à celle de Panus 2(K 11 cv.Wv de la «{'iciir 1 J.

t Du sous-genre Cenlrinqur, dans 1<> giiin- du même nom. suloii M. Cmicr. D.

S A la membrane des branchies 5 rayons, à chaque nagooiro pectorale 17. à chaque nageuire iiitcricure 8, à celle do Tanus 18, à celle do la quoup. ipii est arrondie, \).

FI.N DL PUEMith VOLLME.

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TABLE DES MATIÈRES