LE DAUPHIN DE COMMERSON

Delphiniis Commorsonii, Lacr»p., Desm.

Les trois grandes parties du monde, l'Amérique, l'Afrique et l'Asie, dont on peut regarder la Nouvelle-Hollande comme une prolongation, se terminent dans riiémisphère austral par trois promontoires fameux, le cap de Horn, le cap de Ronne-Espérance et celui de Diémen. De ces trois promontoires, les deux plus a\ancés vers le pôle anlarctitiquc sont le cap de Diémen et Uî cap de Horn. Nous avons vu des troupes nombreuses de dauphins remarquables par leur vélocité el par l'éclat du blanc et du noir (pi'ils présentent, animer les environs du cap de Diémen. où le naturaliste I^éron les a observés: nous aHons voir les environs du cap de Horn montrer des bandes considérables d'autres dauphins également dignes de l'attention du \oyageur par le biani* resplendissant et le noîr luisant de leur parure, ainsi que par la rapidité de leuis mouvements. Ces derniers ont été décrits par le célébie Commerson. <pii les a trouvés auprès de la terre de Feu et dans le détroit de Magellan, lors du célèbre voyage autour du monde de notre Rougainville. Mais le blanc et le noir sont distribués bien dilléremment sur les dauphins de Pérou et sur ceux de Commerson : sur les premiers, le dos est noir, et Textrèmité du museau, de la queue et des nageoires, offre un très-beau blanc; sur les seconds, le noir ne parait qu'aux extrémités, et tout le reste reluit comme une surface polie, blanche, et, pour ainsi dire, argentée. C'est pendant Tété de l'hémisphère austral, et un peu avant le solstice, que Commerson a vu ces dauphins argentés, dont les brillantes couleurs ont fait dire k ce grand observateur qu'il fallait distinguer ces cétacées même parmi les plus beaux habitants des mers. Ils jouaient autour du vaisseau de Commerson, et se faisaient considérer avec plaisir par leur facilité à l'emporter de vitesse sur ce bâtiment, qu'ils dépassaient avec promptitude, et (pi'ils euNeloppaienl avec célérité au milieu de leurs manœuvres et de leurs évolutions.

Ils étaient moins grands que des marsiuiins. Si, contre nos conjectures, les dauphins de Commerson et ceux de Pérou n'avaient pas de nageoire dorsale, nous n'avons pas

I Ce céUcét». 4pii niaiiqiio do nji'»«»oirr «iorsalr. doil élrc, «Mniinn,' M. Lcsson le lait Irès-jinlicicusement observer, rapporté au {^ciire (l4>s DclpiiinapU'res. J>.

14CBPBPE. — TOME I. H.

118 HISTOIRE NATUKEJ.LE DES HYPÉROODONS.

besoin vie dire qu'il faudrait les placer dans le jrenrc des Oelphinaptères^ avec les Rhigon el les Sf''ttt*defti's i.

LES HYPÉROODOiNSa.

L'HYPÉROODON BUTSKOPF.

Delphinus Butiikopf. Honn. Ilyjieruodon Rutskopf. Lucep. - Delphinus Hyperoodon, Desm.

Le corps et la queue du butskopt'sont très-allongés. Leur l'orme générale est conique; la base du cùiie (pi ils l'ornienl se trouve vers Tendroit où soni placées les nageoires pectorales. La tète a près d'une l'ois plus de hauteur <)ue de lar}j;eur ; mais sa longueur est égale, ou prescjue èj;ale, à sa hauteur. Au-dessous du tVont,<piiesl trèsH'onvexc, on voit un museau très-aplati. On nu trouvé que deux dénis à la mâchoire d'en bas; ces deux dents sont situées à l'extrémité de cette mâchoire, n)ni(|ues et pointues: niais il y a sur le contour de la màciioire supérieure, et, ce qui est bien remanpiable,sur la surface du palais, des dents très-petites, inégales, dures et aiguës. Cette distribution de dents sur le palais est le véritable caractère distinctif du genre dont nous nous occupons, et celui qui nous a suggéré le nom que nous avons donné k ce groupe 3. >'ous de\ons faire d'autant plus d'attention à cette particularité, que plusieurs espèces de poissons ont leur palais hérissé de petites dents, et que par conséquent la disposition des dents du butskopf est un nouveau trait qui lie la grande tribu des cétacées avec les autres habitants de la mer, lesquels, ne respirant que par des branches, sont forcés de vi\reau milieu des eaux. D'un autre côté, non-seulement le butskopf est le seul cétacée qui ait le palais ^arni de dents, mais on ne connaît encore aucun mammifère (pii ait des dents attachées h la surface du palais. A la >érité, on a dtVouvert depuis peu, dans la Nouvelh^Hol lande, des quadrupèdes révélas de poils, (ju'on a nommés in'NithniInjNfiHcs à i juisr do la ressemblance de leur museau avec un bec aplati, (|ui \i\ent dans \vs marais, et (pii ont des dents sur le palais : mais ces (piadrupédes ne sont couverts cpie de j)oils aplatis, et, pour ainsi dire, épiueux; ils n'ont pas de mamelles; et, par tous les piincipauv traits de leur conformation, ils sont bien plus rapprochés des (piadrupédes o>i[)aies (pie des mammifères.

Au reste, les deux mâchoires (lu butskopf sont au.vsi avancres Tune que l'autre.

La langue est rude cl comme denteler dans. sa circonférence; elle adhère k la mâchoire inférieure, et >» subslance ressemble beaucoup à celle de la langue d'un jeune Ineuf.

L'oritice commun des deux évenis a la forme d'un croissant; mais les pointes de ce croissant, au lieu d'ètn^ tournc(>s \er.s le bout du museau, comme dans les autres célaccC'. s(mt dirigées vei s la «pieuc. Lorilice ce|îcndant et les luyaux qu'il termine sont inclinés <!f telle sorte, (pw* h* Ituidc» lancé par celle (»uveilure est jeté un peu vu avant : il a un diamette a.sse/ ^land |)our (|ue, i\ni\> un jeune butskopf «pii n'a\ail encore que r|uaire mètres ou environ de longueur, \v bias (run enlaiit ait pu ))énétrcr par cette ou\erlure justpraux \alvules intérieures des évenis. Les paiois de la partie des éveuls inférieuie aux valvules sont composiVs de libres assez (luics, et sont lecouverles, ainsi que la lace intérieure de i es mêmes soupapes, (rui.e peau brune, un peu épais^)e, mais trèsdouce au loucher.

L'ceil est situé >ers le milieu iW la hauteur de la tète, et plus élevé que l'ouverture de la bouche.

Les pectorales sont placées tr('s-bas, cl pies(pie aussi éloijîuées iU*!i )OUX que ces dernieis organes le sont du boiit du museau. Leur loni^ueur (*gale le douzième de lu longueur totale (lucétacé(*: et leur plus grande laideur est un peu supérieures la moitié de leur longueur.

I.a dorsale, beaucoup moins éloi^fiiée de la nageoire de la «pieue que de l'extrémité des

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