DE LA TORTUE ÉCAILLE VERTE

non-seulement repousse dans les déserts les espèces dangereuses, mais encore son insatiable avidité se tourne souvent contre elle-même, et relègue sur les plages éloignées les espèces les plus utiles et les plus douces; au lieu d'augmenter ses jouissances, il les diminue, en détruisant inutilement dans des individus, privés trop tôt de la vie, la postérité nombreuse qui leur aurait dû le jour.

On devrait tâcher d'acclimater les tortues franches sur toutes les côtes tempérées, où elles pourraient aller chercher dans les terres des endroits un peu sablonneux et élevés aa-dessus des plus hautes vagues, pour y déposer leurs œufs et 1rs y faire éclore. L'acquisition d'une espèce aussi féconde serait certainement une des plus utiles; et cette richesse réelle, qui se conserverait et se mulliplitM'ail (relle-mémc, n'exciterait pas au moins les regrets de la philosophie, comme les richesses funcsies arrachées avec tant de sueurs au sein des terres é([uatoriales.

Occupons-nous maintenant des diverses espèces de tortues qui habitent au milieu des mers comme la tortue franche, et qui lui sont assez analogues par leur forme, par leurs

Î propriétés et par leurs habitudes, pour que nous puissions nous contenter d'indiquer es différences qui les distinguent.

LA TORTUE ÉCAILLE -VERTE i.

Nous ne conservons pas à la tortue dont il est ici question le nom de iorttie verte, qui lui a été donné par plusieurs voyageurs, parce qu'on l'a appliqué aussi à la tortue franche, et que nous ne saurions prendre trop de précautions pour éviter l'obscurité de la nomenclature; nous ne lui donnons pas non plus celui de tortue Amazoîie, qu'elle porte dans une grande partie de l'Amérique méridionale, et qui lui vient du grand fleuve des Amazones dont elle fréquente les bords 2, parce qu'il parait que ce nom a été aussi employé pour une tortue qui n'est point de mer, et par conséquent qui est très-différente de celle-ci. Mais nous la nommons Ecaille-verte, à cause de la couleur de ses écailles, plus vertes en effet que celles des autres tortues; elles sont d*ailleurs très-belles, trèstransparentes, trcs-minces, et cependant pro|)res à plusieurs ouvrages. La tète des tortues écailles-vertes est petite et arrondie. Elles ressemblent d'ailleurs aux tortues franches par leur forme et par leurs mœurs; elles ne deviennent pas cependant aussi grandes que ces dernières; et, en général, elles sont plus petites environ d'un quarts. Oo les rencontre en assez grand nombre dans la mer du Sud, auprès du cap de Rlanco, de la Nouvelle-Espagne 4. 11 paraît qu on les trouve aussi dans le golfe du Mexique, et qu'elles habitent presque tous les rivages chauds du Nouveau-Monde, tant en deçà qu'au delà de la ligne; mais on ne les a pas encore reconnues dans l'ancien continent. Leur chair est un aliment aussi délicat et peut-être aussi sain que celle des tortues franches; et il y a même des pays où on les préfère à ces dernières. Leurs œufs salés et séchés au soleil sont très-bons ù manger. M. de Romare est le seul naturaliste qui ait indiqué cette espèce de tortue que nous n'avons pas vue, et dont nous ne parlons que d'après les voyageurs et les observations de M. le chevalier de Widerspach.

î Aucun nomenclatpur n'a admis colfe (orluo. donl la dr-^niplion rsl m' al>rr^«'»'. qu'il est prosquc impossible de s'en faire une idi'e. En rffrl, ses cararlrros «ionl siinpl(>iiient lin's dt» «^uolquos indications vagues deDampier, tome I. Il se pourruil. à cause de la pati-ii' (|ue ce voyaj^cur lui assigne, (|u\dle ^ùt constituer une espèce nouvelle, bien qu'il soil pnssiMe aussi qu'elle appartint, comme variété, à ' ftpèce de la Tortue franche. D.

t Lb tortue écaillc-vert^î nV.st pas la seule qui fréquenU^ la jçraude rivicn' de rAmazone. « Les tortues de l'Amazone sont fort recneichées à (layenuc, comme les plus délicates; ce fleuve en nourrit «le diverses grandeurs et de diverses espèces en si grande abondance que seules avec leurs «'ufs, elles pourraient suflire a la nourriture dc> habitants de ses bords. »^ Hist. cén. des Vovaties, tome LUI. P«êe^8, ëdit. in-12. ^ . r,

5 Soie communiquée par .M. le chevalier de Widersnach. corres|)ondant du Cabinet du Roi. '*^« J*ai remarqué cpi à Rlanco, cap de la Nnuvelleî-.spa^ne dans la mer du Sud, les tortu<*s vertes * (! *^P^'*^^ *^**'** parle ici Dampier ot celh'que nou> Dniniuon') «'Taille-verte), qui sont les seules que i on y trouve, sont plus grosses «pie toutes celles de la même mer. Klles y i»èseiil (»rdinairemcnt deux *eni quatre-vingts ou trois cents livr<'s; le gras en est jaune, le niai«;r< blanc, et la chair l'xtraordi- ^ '••'renient duuee. A Rocca-Toro de Veragua, <'lles ne sont pas si grosse*.; leur chair est moins blanche, et /curgras moins jaune. Celles des baies de Honduras et d«' Campêehe sont encore plus petites; ^ i*^™* r?fi <?sl vert, et le maij^replus noir; cependant un capitaine anglais en prit une à Forl-Uoyal " fi"'^* haie de Campéche,qui avait quatre picd> du dos au ventre, et six pieds de ventre en largeur. ititt^F^ /'^ptluisit huit galons d'huile, qui reviennent à trente-cinq pintes de Paris. » [himpier.

LA CAOUANE.

La Tortue Caouniie. CuT.; Carotta Crphalo. Mprr.; Testudo Mydas, Linn., var. « ; Tcstudo Carettt,

Schœpff.

La plupart des naturalistes qui ont décrit cette troisième espèce de tortue de mer lui ont donne lo nom de caret ; mais comme ce nom est appliqué depuis longtemps par les voyageurs à la tortue qui fournit les plus belles écailles, nous conserverons à celle dont il est ici question la dénomination de cuouane, sous laquelle elle est déjà très-connue, et uniquement désignée |)ar les naturels des contrées où on la trouve. Elle surpasse en grandeur la tortue franche i, et cl le en dilîére d'une manière bien marquée par la grosseur de la tête, la grandeur de la gueule, rallongement et la force de la mâchoire supérieure; le cou est épais et cou\ert d'une peau lâche, ridée et garnie de distance en distance d'écaillés calleuses s; le corps est ovale, et la carapace plus large au milieu et plus étroite par derrière que dans les autres espèces 3. Les bords de cette couverture sont garnis de lames, placées de manière à les faire paraître dentés comme une scie; le disque présente trois rangées longitudinales d'écaillés; les pièces de la rangée du milieu se relèvent en bosse et finissent par derrière en pointe; la cou>erturc supérieure parait d'un jaune tacheté de noir, lorsque ranimai est dans Teau 4. Le plastron se termine du côté de Tanus par une sorte de bande un peu arrondie par le bout : il est garni communément de vingt-deux ou vingt-quatre écailles. La queue est courte; les pieds qui sont couverts d'écaillés épaisses, et dont les doigts sont réunis par une membrane, ont une forme très-allongée et ressemblent à des nageoires, ainsi que dans la tortue franche; ceux de devant sont plus longs, mais moins larges que ceux de derrière; et ce qui est un des caractères distinctifs de la caouane, c'est que les pieds de derrière, ainsi que ceux de devant, sont garnis de deux ongles aigus.

La caonane habite les contrées chaudes du nouveau continent, comme la tortue franche; mais elle parait se plaire un peu plus vers le nord que cette dernière; on la trouve moins sur les côtes de la Jamaïque 5; elle habite aussi dans l'ancien monde: on la trouve même très-fréquemment dans la Méditerranée où on en fait des pèches abondantes, auprès de Cagliari enSardaigne et deCastel-Sardo, vers le quarante et unième degré de latitude; elle y pèse souvent jusqu'à quatre cents livres (poids de Sardaigne) 6. Rondelet, qui habitait le Languedoc, dit en avoir nourri une chez lui pendant quelque temps, apparemment dans quelque bassin. Elle avait été |)rise auprès des côtes de sa province; elle faisait entendre un petit son confus, et jetait des espèces de soupirs semblables à ceux que Ton a attribués h la tortue franche 7.

Les lames ou écailles de la caouane sont presque de nulle valeur, quoique plus grandes que celles du caret dont on fait dans le commerce un si grand usage; on s'en servait cependant autrefois pour garnir des miroirs et d'antres grands meubles de luxe; mais maintenant on les rebute, parce qu'elks sont toujours gi'^tées |)ar une espèce de gale. On a vu {\es caouanes 8 dont 1» rarapace était rouverte de mousse et de coquillages, et dont les plis de la peau étaient remplis de petits crustacées.

La caouane a l'air plus fier que les autres tortues : étant plus grande et ayant plus de force, elle est plus hardie; elle a besoin d'une nourriture plus substantielle; elle se contente moins de plantes marines; elle est même vorace; elle ose se jeter sur les jeunes crocodiles, qu'elle mutile facilement 9 ; on assure que, pour attaquer avec plus d'avantage ces grands quadrupèdes ovipares, elle les attend dans le fond des creux, situés le long des rivages, où les crocodiles se retirent et où ils entrent à reculons, parce que la longueur

I C'ilrsliv. IFi^it. nnt. dr In Oaroline. \o|. II, pape M). - Note commun if piôp par M. le chrralierdf Widci'spiirfj.

i Rro^viH'. Ilist. nat. do In Janinïriuo. fiago UVi.

^ ('jilr<.|»y. à IViidroil d<jji rili».

i Mrnioirr^ inaniisrril*>. irdi^vi's ft rr»iniiiiinif|iir-s par M. Foii^noux rie Rondnroy. de rAcadëmie dc< Srii'iif'f V.

:• Hifiwhc. Ilist. nnt. de la Jamnïqijr, pa^r {<>'>.

«• ni«lt»ii-i- nainrriio di's ainpliiliir^^ rt de»; poissons di* Srirdai«;iir. par M. Fraiiroif^ G»llr. Sai^^ari. 1777. paf^i^ 1.'.

•; Ilondi'iri. Ilist. dr<i Poissons, L>on, I'mH. pn^e .LIS.

K Rrownc. à rcntiroit dcjà rit('>.

«• Mémoire de M. de la t<oiidrenière. Journal de Phy.sitjue, novembre l7Si.

de leur corps ne leur permeltrait pas de se retourner; et elle les y saisit fortement par la queue, sans avoir rien à cruindie de leurs dents ^

Comme ses aliments, tirés en plus grande abondance du règne animal, sont moins purs et plus sujets a la décomposilion (jue ceux de la lorlue franche, et qu'elle avale sans choix des vers de mer, des mollasses, etc. 2, sa chair s'en ressent : elle esl huileuse, rance, filamenteuse, coriace et d'un mauvais goût de marine. L'odeur de musc, que la plupart des tortues répandent, est cxallée dans la caouane 3, au point d'être fciide. Aussi cette tortue est-elle peu rt*cherchée. Des navigateurs en ont cependant mangé sans peine 4 et Toni trouvée Irès-échauiïanle : on la sale aussi quelquefois, dit-on, pour l'usage des nègres 5, tant on s'est empressé de saisir toutes les ressources que la terre «M la mer pouvaient oll'rir, pour accroître le produit des travaux de ces infortunés. L'huile qu'on relire des caouiines est fort abondante; elle ne peut être employée pour les aliments, parce qu'elle sent Irés-mauvais; mais elle est bonne à brûler: elle sert aussi à préparer les cuirs et à enduire les vaisseaux qu'elle préserve, dit-on, des vers, peut-être à cause de la mauvaise odeur qu'elle répand.

La caouane n'est donc point si utile que la tortue franche : aussi a-t-elle été moins poursuivie, a-t-ellc eu moins d'ennemis à craindre, et est-elle répandue en plus grand nombre sur certaines mers. Naturellement plus vigoureuse <|ue les autres tortues, elle voyage davantage : on l'a rencontrée à plus de huit cents lieues de terre, ainsi que nous l'avons déjà rapporté. D'ailleurs, se nourrissant quehjucfois de poissons, elle est moins attachée aux côtes où croissent les algues. Elle rompt avec facilité de grandes coquilles, de grands buccins, pour dévorer l'animal qui y est contenu; et, suivant les pécheurs de l'Amérique septentrionale, on trouve souvent de très-grands coquillages, à demi brisés par la caouane 6.

Il est quelquefois dangereux de chercher à la prendre. Lorsqu'on s'approche d'elle pour la retourner, elle se défend avec ses pattes et sa gueule; et il est trés-diflîcile de lui faire lâcher ce qu'elle a saisi avec ses mâchoires. Celte grande résistance qu'elle oppose à ceux qui veulent la prendre, lui a fait attribuer une sorte de méchanceté : on lui a reproché, pour ainsi dire, une juste défense : on a condamné l'usage qu'elle fait de ses armes pour sauver sa vie; mais ce n'est pas la première fois que le plus fort a fait un crime au plus faible de ce qui a retardé ses jouissances ou mêlé quelques dangers à sa poursuite.

Suivant Calesby, on a donné le nom de Coffre à une tortue marine assez rare, qui devient extrêmement grande, qui est étroite, mais fort épaisse, et dont la couverture supérieure est beaucoup pins convexe que celle des autres tortues marines. C'est certainement la même que la tortue dont Dampierre 7 fait sa première espèce, et que ce voyageur appelle grosse-tortue, tortue à Inthut ou (lo/fre. Toutes deux soni plus grosses <|ue les autres tortues de mer, ont la carapace plus relevée, sont de mauvais goût et répandent une odeur désagréable, mais fournissent une grande quantité d'huile bonne à brûler. Nous les plaçons à la suite des caouanes, auxquelles elles nous paraissent apj)artenir, jus(|u'à ce que de nouvelles observations nous obligent à les eu séparer.