LE CARET

Caretta imbricata. Mcrr. ; Tostudo iinhricata, Linn., Schœpff.

Le philosophe mettra toujours au premier rang la tortue franche, comme celle qui fournit la nourriture la plus agréable et la plus salutaire; mais ceux qui ne recherchent que ce qui brille, préféreront la tortue à laquelle nous conservons le nom de Caret, qui lui est généralement donné dans les pays qu'elle habite; c'est principalement cette tortue que Ton voit revêtue de ces belles écailles qui, dés les siècles les plus reculés, ont décoré les palais les plus somptueux : effarées dans des temps plus modernes par l'éclat de Ter et par le feu que la taille a donné aux pierres dures et transparentes, on ne les emploie presque plus qu'à orner les bijoux simples mais élégants de ceux dont la fortune est plus bornée, et peut-être le goût plus pur. Si elles servent quelquefois h pai'er la beauté, elles sont cachées par des ornements plus éblouissants ou plus recherchés qu'on leur préfère, et dont elles ne sont que les supports. Mais si les écailles de la tortue caret ont perdu de leur valeur par leur comparaison avec des substances plus éclatantes, et parce que la découverte du Nouveau-Monde en a répandu une grande quantité dans l'ancien, leur usage est devenu plus général : on s'en sert d'autant plus qu'elles coûtent moins; combien de bijoux et de petits ouvrages ne sont point garnis de ces écailles que tout le monde connaît, et qui réunissent à une demi-transparence l'éclat de certains cristaux colorés, et une souplesse que l'on a essayé en vain de donner au verre!

Il est aisé de reconnaître la tortue caret au luisant des écailles placées sur sa carapace, et surtout à la manière dont elles sont disposées. Elles se recouvrent comme les ardoises

3ui sont sur nos toits; elles sont d'ailleurs communément au nombre de treize sur le isque, et elles y sont pincées sur trois rangs, comme dans la tortue franche; le bord de la carapace, qui est beaucoup plus étroit que dans la plupart des tortues de mer, est garni ordinairement de vingt-cinq lames.

La couverture supérieure, arrondie par le haut et pointue par le bas, a presque la forme d'un cœur : le caret est d'ailleurs distingué des autres tortues marines par sa tête et son cou, qui sont beaucoup plus longs que dans les autres espèces; la mâchoire supérieure axanre assez sur l'infèrirure, pour que le museau ail une sorte de ressemblance avec le bec d'un oiseau de proie: et c'est re qui l'a fait appeler par les Anglais 6ec « /arirons. Ce nom a un peu servi à obscurcir Tliistoire des tortues; lorsque les naturalistes ont transporté relui de caret» la caouane, ils n'en ont point séparé le nom de bec à faucon^ qii'ils lui ont aussi appliqué i; et, en histoire naturelle, lorsque les noms sont les mêmes, on n'est que trop porté à croire que les objets se ressemblent. On rencontre le caret, ainsi que la plupart des autres tortues, dans les rontrées chaudes de l'Amérique 5; mais on le trouve aussi dans les mers de l'Asie. C'est de ces dernières qu'on apportait sans doute les écailles fines dont se ser\aient les anciens, niéiiie avant le temps de Pline, et que les Romains devaient d'autant plus estimer, qu'elles étaient plus rares et venaient de plus loin : car il semble qu'ils n'attachaient <Ie valeur qu'à ce qui était pour eux le signe d'une plus (grande puissance et d'une domination ))lus étendue.

Le caret n'est point aussi grand que la tortue franclh*; ses pieds ont également la forme de na;;eoires. et sont quelquefois garnis chacun de quatre ongles. La saison de sa ponte

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