LA COURTE-QUEUE

Testudo (Terrapcne) clniisa, Merr. Fitz.; Tostudo rarinata et oarojina, Liiiii.; Tfstudo clausa. rtmcl..

Scturpir. ; Tostudo rarolina. Daud.

. On trouve â la Caroline cette tortue terrestre, dont la tète et les pattes sont recouvertes "écailles dures, semblables â des callosités. Les doigts sont réunis: elle a cinq ongles

> 'a disiinction de cette vsuvve ost fort douteuse. I). 3 ^^^y'gedcKolho ou KoHxMî, vol. 11. paj^c tî)S. 4 g> ^y^' Conrad ^Vesner, livre II dos Quailrup. ovip.. article des Tnrlnr,*.

'^^te Edwards^ ouvrage déjà cit;', pajîe 20i.

4 «s HISTOIRE NATURELLE

mais les mâles ont atteint presque tout leur développement lorsqu'ils s'unissent à leurs femelles; ce qui paraîtrait prouver que, dans cette espèce, les femelles ont plus de chaleur que les mâles i, et ce qui semblerait contraire h Tardeur que les anciens ont attribuée aux mâles, ainsi qu'à l'espèce de retenue qu'ils ont supposée dans les femelles.

A l'égard de TAmérique septentrionale et des Iles qui Tavoisinent, il parait que les tortues grecques s'y trouvent avec quelques légères différences dépendantes de la diversité du climat.

Leur grandeur, dans les contrées tempérées de l'Europe, est bien au-dessous de celle qu'elles peuvent acquérir dans les régions chaudes de l'Inde. On a apporté, de la côte de Coromandel , une tortue grecque qui était longue de quatre pieds et demi , depuis Texlrémité du museau jusqu'au bout de la queue, et épaisse de quatorze pouces. La tête avait sept pouces de long sur cinq de large, le cerveau et le cervelet n'avaient en tout que seize lignes de longueur sur neuf de largeur; la langue, un pouce de longueur, quatre lignes de largeur, une ligne d'épaisseur; la couverture supérieure, trois pieds de long sur deux pif<l$ de large. Celte tortue était mâle, et avait le plastron concave; la verge, qui était enfermée dans le rectum, avait neuf pouces de longueur, sur un pouce et demi de diamètre; la vessie était d'une grandeur extraordinaire; on y trouva douze livres d'une urine claire et limpide.

La queue était très-grosse; elle avait six pouces de diamètre à son origine, et quatorze pouces de long. Après la mort de l'animal, elle était tellement inflexible, qu'il fui impossible de la redresser; ce qui doit faire croire que la tortue pouvait s'en servir pour frapper avec force. Elle était terminée par une pointe d'une substance dure comme de la corne i, et assez semblable k celle que l'on remarque au bout de la queue de la tortue scorpion. Les grandes tortues de terre ont donc reçu, indépendamment de leurs boucliers, des armes offensives assez fortes : elles ont des mâchoires dures et tranchantes, une queue et des'pattes qu'elles pourraient employer à attaquer; mais comme elles n'en abusent pas, et qu'il parait qu'elles ne s'en servent que pour se défendre, rien ne contredit, et au contraire tout confirme la douceur des habitudes et la tranquillité des mœurs de la grecque.

L'on conserve au Cabinet du Roi la dépouille de deux tortues grecques, qui étaient aussi très-grandes; la carapace de l'une a près de deux pieds cinq pouces de longueur, et la seconde, près de deux pieds quatre pouces. Xous avons remarqué, au bout de la queue de la première, une callosité semblable à celle de la tortue de Coromandel : nous ne croyons cependant pas que cette callosité soit un attribut de la grandeur dans les tortues grecques; nous avons vu, en effet, une dureté semblable au bout d'une tortue vivante, qui était à peu près de la taille de celle que nous avons décrite au commencement de cet article : à la vérité, comme elle en différait par la couleur verdâtre et assez claire de ses écailles, il pourrait se faire que cet individu, sur lequel nous n'avons pu recueillir aucun renseignement particulier, constituât une variété constante, dont la queue serait gai*nie d'une callosité beaucoup plus tôt que dans les tortues grecques ordinaires 5.

Le Cabinet du Roi renferme aussi une tète de tortue de terre apportée de l'Ile Rodrigue, et qui a près de cinq pouces de longueur.