LA VERMILLON
Tostudo (Chcisinr) pu^^illn, Daud. i.
Au cap de Bonne-Espérance habile une petite tortue de terre, queWorm a vue vivante, et qu*ila nourrie pendant quelque temps dans son jardin. Des marchands la lui avaient vendue comme venant des grandes Indes, où il se peut en eifet qu'on la trouve. La couverture supérieure de cette petite et jolie tortue est à peine longue de quatre doigts; les lames en sont agréablement varices de noir, de blanc, de pourpre, de \erdàtre et de jaune; et, lorsqu'elles s'exfolient, la carapace présente à leur place du jaune noirâtre. Le plastron est blanchâtre, et sur le sommet de la tête, dont on a comparé la forme à celle de la léle d'un perroquet, s'élève une protubérance d'une couleur de vermillon mélangé de jaune. C'est de ce dernier caractère, par lequel elle a quelque rapport avec la nasicorne, que nous avons tiré le nom que nous lui donnons. Les pieds de cette tortue sont garnis de quatre ongles et d'écaillés très-dures; les cuisses sont re\èlues d'une peau qui ressemble à du cuir; la queue est eflilée et tivs-courle. La nature a paré cette tortue avec soin; elle lui a donné la beauté, mais, en la réduisant à un très-petit volume, elle lui a ôté presque tout l'avantage du bouclier naturel sous lequel elle peut se renfermer, car il parait qu'on doit lui appliquer ce que rapporte Kolbe de la tortue de terre du cap de Bonne-Espérance. Suivant ce voyageur, les grands aigles de mer nommés Orfraies sont très-avides de la chair de la tortue. .Malgré toute la force de leur bec et de leurs serres, ils ne pourraient briser sa dure enveloj>pe; mais ils l'enlèvent aisément; ils l'emportent au plus haut des airs, d'où ils la laissent tomber à plusieurs reprises sur des rochers trèsdurs : la hauteur de la chute et la très-grande vitesse qui en lè^ullo {Jioduiseni un choc violent; et la couverture de la tortue, bientôt brisée, li\re en proie à Taigle carnassier ranimai qu'elle aurait mis à couvert si un poids plus considérable a\ait résisté aux efforts de l'aigle pour l'élever dans les nues 2.
De tous les temps on a attribué le même instinct aux aigles de l'Europe pour parvenir \ dévorer les tortues grecques, et tout le monde sait ({ue les anciens se sont plu à raconter la mort singulière du fameux poëte Eschyle, (|ui fut tué, dit-on, par le choc d'une tortue qu'un aigle laissa tomber de très-haut sur sa tète nue 5.
La tortue vermillon n'habite pas seulement aux environs du cap de Bonne-Espérance; il parait qu'on la rencontre aussi dans la partie septentrionale de l'Afrique. M. Edwards a décrit un individu de cette espèce qui lui avait été apporté de Sanla-Cruz, dans la Barbarie occidentale 4.
