LA CHAGRINÉE

Triony\ coromondolicu-î, Gcoff., Mt'rr. ; Tostiuto grnno*::!. Schrppff. ; T. punctata, Bonn. ; T. granulata,

Duud.; T. sr:ibra. Lalr.

Nous donnons ce nom n une nouvelle espèce de tortue apportée des grandes Indes au Cabinet du Roi par M. Sonnerat. Elle est très-remarquable par la conformation de sa carapace qui ne ressemble à celle d'aucune tortue connue. Cette couverture supérieure a trois pouces neuf lij^nes de longueur, sur trois pouces six lignes de largeur; elle parait composée, pour ainsi dire, de deux carapaces placées Tune sur Tautre, et dont celle de dessus serait plus étroite et plus courte. Cette espèce de seconde cara])ace, qui représente le disque, est longue de deux pouces huit lignes, large de deux pouces, un peu saillante, osseuse, parsemée d'une grande quantité de points qui la font paraître Chagrinée; et c'est de là que nous avons tiré le nom de l'animal. Ce disque est composé de vingt -trois pièces, qui ne sont recouvertes iraucune écaille. vSeize de ces pièces, plus larges que les autres, sont placées sur deux rangs séparés vers la tète par une troisième rangée de six pièces plus petites :et ces trois rangs se réunissent à une dernière pièce, qui forme la partie antérieure du dis(]ue. Les bords de la carapace sont cartilagineux et à demi transparents; ils laissent a|)erce>oir les côtes de Tanimal, le long des(|uelles cette partie cartilagineuse est un peu relevée, et qui sont au nombre de huit de chaque côté; ces bords sont par derrière presque aussi larges que le disque.

Le plastron est plus avancé par devant et par derrière que la couverture supérieure, il est un peu échanrré par devant, cartilagineux, transparent et garni de sept plaques osseuses, chagrinées, semblables aux pièces du disque, différentes entre elles par leur grandeur et par leur ligure, placées trois vers le devant, deux vers le milieu, et deux vers le derrière du plastron.

La tète ressemble à celle des tortues d'eau douce; les rides de la peau qui environne le cou montrent que l'animal peut rallonger facilement. Comme nous n'avons rien appris relativement aux habitudes de cette tortue, et comme les pattes et la queue manquaient à rindi\idu que nous venons de décrite, nous ne pouvons point dire si la chagrinée est terrestre ou d'eau douce. Cependant comme sa couverture supérieure n*est presqae pas bombée, nous présumons que cette tortue singulière est plutôt d'eau douce que de (erre.

LA ROUSSATRE.

Totudo (Eiiiv >) subruru. Merr. ; Tcsttiulo siihnifn, Bonn.

Cette nou>elle espèce <le tortue a été apportée de l'Inde au Cabinet du Roi, ainsi que la chagrinéf*. par M. Sonnerat : sa carapace est aplatii', longue de cinq pouces six lignes, et largt* d'autant ; le disque est recouvert de treize lames: les bords le sont de douze. Ces ècailh's sont minrcs, légérrmenl striées, unies dans le centre, d'une ronicur roussAlre très-semblable à relie du marron : et c'est de là que n<uis avons tiré le nom que nous lui donn(»ns. Lv plastron est échancré par derrière, et re\étu de treize lames; la tête est plus plate que vt'\W de la plupart des autres tortues : les cinq doigts des pieds de devant, ainsi que ceux df derrière. Mint garnis d'ongles longs et pointus. La ipieue manquait h l'individu apporté par M. Sonm>rat. Mais, <pn)ique nous n'ayons pu juger de la forme de celle partie, nt)Us présumons, d'aitrès l'aplatissement <le ta earapace, et surtout d'après les ongles qui ne sont point émoussés, (pie la tortue roiissâtre est plutôt d'eau douce que l4'rrestrt>. L'indi\idii que ihmis avons décrit était femelle; aussi s(»n plastron était-il plat. Nous avons trou>é dans son intérieur plusieurs 4eufs d'une substance molle, ovales cl longs d'un pouee.

LA NOIRATRE.

Testudo (Tcrrapeno) nigrican^. Mcrr. ; Tc.studo subnigra, Latr., Daud.

Nous nommons ainsi uite tortue dont il n\\st l'ail mention dans aucun des naturalistes et voyageurs dont les ouvrages sont le plus connus, et dont nous ne pouvons donner qu'une description incomplète, parce que nous n'en avons vu que la carapace et le plastron, conservés au Cabinet du Roi. Celte carapace a cinq pouces quatre lignes de long sur k peu près autant de large; elle est un peu bombée, d'une couleur très-foncée et noirâtre. Le disque est recouvert de treize écailles épaisses, striées dans leur contour, et si polies dans tout le reste de leur surface, qu'elles paraissent onctueuses au toucher. Les cincj écailles de la rangée du milieu sont un peu relevées, de manière à former une arête longitudinale : les bords sont garnis de vingt-quatre lames; le plastron est écbancré par derrière, et revêtu de treize écailles. Xous ignorons si celle tortue est terrestre ou d'eau douce, et dans quels lieux on la trouve.

Le genre des lézards est le plus nombreux de ceux (|ui forment l'ordre des Quadrupèdes ovipares. Après avoir comparé les uns avec les autres les divers animaux ([ui le composent, tant d'après nos observations que d'après celles des voyageurs et des naturalistes, nous avons cru devoir en com|)ter cinquante-six espèces toutes diirérencices par leurs habitudes naturelles et par des caraclèies exiérieurs. On peut distinguer facilement les lézards des autres quadrupèdes ovipares, parce (pi'ils ne M)nl pas couverts d'une carapace, comme les tortues, et parce qu'ils ont une cpieue, tandis que les grenouilles, les raines et les crapauds nVn ont point. Leur corps est revêtu dVcailles plus ou moins fortes, ou de tubercules plus ou moins saillants. Leur grandeur vnrie depuis la longueur de deux ou trois pouces, jusqu'à celle de >ingt-six ou même trente pieds. La forme et la proportion de leur queue varient aussi : dans les uns, elle est aplatie; dans les autres, file est ronde. Dans (juel(|ues espèces, sa longueur éj^ale trois fois celle du corps; dans quelques autres, elle est très-courte : dans tons, elle s'étend horizontalement, et est presque aussi grosse à son origine que rexirémité du corps à laquelle elle est attachée.

les pattes de derrière des lézards sont plus longues que celles de devant. Les uns ont

<*jn<j doigts à chaque pi^d, d'autres n'en ont que quatre ou même trois aux pieds de der-

'■'êreou à ceux de devant. Dans la plupart de ces animaux, les cinq doigts des pieds de

derrière sont inégaux, le troisième et le (juatrième sont les i)lus longs, et Textérieur

^st sépsri* i\es autres, comme une espèce de pouce, tandis (pi'au contraire dans les qua-

^fupcdLcs vivipares, le doigt qui représente le pouce est le doigt intérieur.

lis phalanges des doigts ne sont pas toujours au nombre (le trois ou de deux, comme ^*»is les vivipares, mai'^ quelquefois au nombre de quatre, ainsi cpie dans plusieurs ^Péces d'oiseaux; ce(iui donne aux lézards plus de facilité pour saisir les branches des ^''ires sur lesquclsils grimpent.

I ies liabitudes de ces animaux sont aussi diversifiées (jue leur conformation extérieure :

^ Uns passent leur vie dans l'eau ou sur les bords déserts des grands fleuves et des ma-

l*^'8. r> 'au très, bien loin d<* fuir les endroits habités, les choisissent de préférence pour

l*Ur dcm eure; ceux-ci vivent au milieu des bois, et y courent avec vitesse sur les rameaux

^ plus c*/evés; ceux-là ont leurs côtés garnis de membranes en forme d'ailes, par le

P^^ycn dosfineUes ils franchissent avec facilité des espaces étendus, et réunissent ainsi à

^ hcullc' «le nager, et à celle de grimper aisément jus(pf au sommet des arbres, le pou-

^u-des^é-luncer et de voler, pour ainsi dire, de branche en branche.

Poi/rmeli te de l'ordre dans l'exposition de ce grand nombre d'espèces de lézards, nous

OII8 crgB devoir réunir celles cpii se ressemblent le plus par leur grandeur, par leur con-

formation extérieure el par leurs habitudes. Nous avons formé par 14 huit division» dini ce genre : la première , qui renferme onze espèces, comprend les Çrocodiltè^ les fouettequeue^ les Dragonnes et les autres lézards, qui ont tous la queue aplatie, et qui, presque tous, parviennent à une longueur de plusieurs pieds.

Dans la seconde division se trouvent les Iguanes et d'autres lézards moins grands, mais ui cependant ont quelquefois quatre ou cinq pieds de longueur, et qui sont distingués 'avec les autres par des écailles relevées en forme de créles au-dessus de leur dos. Celle seconde division renferme cinq espèces.

Dans la troisième, nous plaçons le Lézard gris si commun dans nos contrées, le Lézard vert que Ton trouve en très-grand nombre dans nos |)rovinces méridionales, et cinq autres espèces de lézards tous distingués des autres, en ce qu'ils n'ont point de crêtes sur le dos, que leur queue est ronde, et que le dessous de leur corps est revêtu d*écailles assez grandes, disposées en bandes transversales.

Ces bandes transversales manquent, ainsi que les crêtes, aux lézards de la quatrième division; ce défaut, joint à la rondeur de leur queue, suffît pour les faire reconnaître; et ils forment vingt et une espèces, parmi lesquelles nous remarquerons principalement le Caméléon, le Scinque, faussement appelé Crocodile terrestre, etc.

Le Gecko, le Geckotte, el une troisième et nouvelle espèce de lézard composent la cinquième division; et leur caractère distinclif est d'avoir le dessous des doigts garni de larges écailles, placées les unes sur les autres, comme les ardoises qui couvrent tes toits.

La sixième division comprend le Seps et le Chalcide, qui n'ont l'un et l'autre que trois doigts, tant aux pieds de devant qu'à <eux de derrière.

Les lézards de la septième division sont remarquables par les membranes, en forme d'ailes, dont nous venons de parler. Nous n'avons compté dans celte division qu'une seule espèce, à Inquelle nous avons rapporté tous les lézards ailés, décrits par les voyageurs : on en verra les raisons h l'article particulier du Dragon,

La huitième division enfin comprend six espèces de lézards, parmi lesquelles nous rangeons la Salamandre terrestre el la Salamandre aquatique. Toutes les six sont distinguées des autres, en ce qu'elles ont trois ou quatre doigts aux pieds de devant, et quatre ou cinq aux pieds de derrière. Nous laissons exclusivement à ces animaux le nom de Salamandre, qui a été souvent attribué à plusieurs lézards^ très-dilTérents des vraies salamandres, el même très-dilTérents les uns des autres; ils ont beaucoup de rapports avec les grenouilles et les autres quadrupèdes ovipares qui n'ont pas de queue; ils leur ressemblent non-seulement par leur peau dénuée d'écaillés apparentes, mais encore par leurs habitudes, par les espèces de métamorphoses qu'ils subissent avant de devenir adultes, et par le séjour plus ou moins long qu'ils font au milieu des eaux. Ils s'en rapprochent encore par leurs parties intérieures et par la forme et le nombre de leurs os. S'ils ont des vertèbres cervicales, de même que les autres lézards, ils manquent presque tous de côtes, comme les grenouilles, el ils font ainsi la nuance qui réunit les quadrupèdes ovipares qui ont une queue, avec ceux qui en sont privés : presque tous les lézards n'ont que deux ou quatre vertèbres cervicales; mais le crocodile, placé par sa grandeur el par sa puissance h la tête de ces animaux, et occupant, dans la chaîne qui les réunit, l'extrémité opposée à celle où se trou\ent les salamandres, a sept vertèbres au cou, comme tous les quadrupèdes vivipares. Il lie par là les lézards avec ces animaux mieux organisés, pendant que, d'un autre côté, il les rapproche des tortues de mer par une grande parlie de ses habitudes el de sa conformation.

PKKMIKHE rilVtSKKN.

DONT lA QIEIE l:ST \PL\TIF. 1- T ^11 O.M (.l><,» DOir.TS KV\ NEDS l>E DEVANT.

Lorsqu'on compare les relations des voy<ig«Mirs, les observations des naturalistes, et les descriptions des nomenclateurs, pour déterminer si Ion doit compter plusieurs espèces

de crocodiles, ou si les difterenccs qu'on a remarquées dans les individus ne tiennent qu*& Page, au sexe et au climat, on rencontre beaucoup de contradictions, tant sur la forme que sur la couleur, la taille, les mœurs et l'habitation de ce grand quadrupède ovipare. Les voyageurs lui ont rapporté ce qui ne convenait qu'à d'autres grands lézards très-diflerents du crocodile, par leur conformation et par leurs habitudes; ils lui en ont môme donné les noms. Ils ont dit que le crocodile s'appelait tantôt LUjan, tantôt Guan \ ; noms qui ne sont que des contractions de celui du lézard lyitane. C'est d'après ces diversités de noms, de formes et de mœurs, qu'ils ont voulu regarder les crocodiles comme formant plusieurs espèces distinctes : mais tous les vrais crocodiles ont cinq doigts aux pieds de derant, quatre doigts palmés aux pieds de derrière, et n'ont d'ongles qu'aux trois doigts intérieurs de chaque pied. En examinant donc uniquement tous les grands lézards qui présentent ces caractères, et en observant attentivement les dilférences des divers individus, tant d'après les crocodiles que nous avons vus nous-mêmes, que, d'après les descriptions des auteurs et les récits des voyageurs, nous avons cru ne devoir compter que trois espèces parmi ces énormes animaux ^.

La première est le crocodile ordinaire ou proprement dit, qui habite les bords du Nil; on rappel le il/Zi^a/or, principalement en Afri(|ue,etron pourrait le désigner par le nom de Crocodile verty qui lui a déjà été donné. La seconde est le Crocodile noir, que M. Adanson a vu sur la grande rivière du Sénégal ; et la troisième, le crocodile qui habite les bords du Gange, et auquel nous conservons le nom de Gavial, qui lui a été donné dans l'Inde. Ces trois espèces se ressemblent par les caractères distinclifs des crocodiles, que nous venons d'indiquer; mais elles diffèrent les unes des autres par d'autres caractères que nous rapporterons dans leurs articles particuliers.

On a donné aux crocodiles d'Améri(|ue le nom de Caïman, que l'on a emprunté des Indiens; nous en avons comparé avec soin plusieurs individus de diflérents âges, avec des crocodiles du Nil, et nous avons pensé qu'ils sont absolument de la même espèce que ces crocodiles d'Egypte; ils ne présentent aucune différence remarquable qui ne puisse être rapportée il l'influence du climat. En effet, si leurs mâchoires sont quelquefois moins allongées, elles ne diffèrent jamais assez, par leur raccourcissement, de celles des crocodiles du Nil, pour que les caïmans constituent une espèce distincte, d'autant plus que celle difTérence est très-variable, et que les crocodiles d'Amérique ressemblent autant à ceux du Nil par le nombre de leurs dents, qu'un individu ressemble i\ un autre parmi ces derniers crocodiles. On a prétendu que le cri des caïmans était plus faible, leur courage moins grand, et leur longueur moins considérable; mais cela n'est vrai tout au plus que des crocodiles de certaines contrées de rAméri(|ue, et particulièrement des côtes de la Guyane. Ceux de la Louisiane font entendre une sorte de mugissement pour le moins aussi fort que celui des crocodiles de Tancien continent, qu'ils surpassent quelquefois parleur grandeur et par leur hardiesse, tandis que nous voyons d'un autre côté, dans Tancien monde, plusieurs pays où les crocodiles sont presque muets, et présentent une sorte de lâcheté et de douceur de mœurs égales, j)our le moins, à celle des crocodiles de la Guyane.

tes crocodiles du Nil et ceux d'Amérique ne forment donc qu'une espèce, dont la granjoeur et les habitudes varient dans les deux continents, suivant la température, l'abondance de la nourriture, le plus ou moins d'humidité, etc. Celte première espèce est donc ^mmuneaux deux mondes, pendant que le crocodile noir n*a été encore vu qu'en Afriî^'e, et le gavial sur les bords du Gange.

Les voyageurs qui sont allés sur les côtes orientales de l'Amérique méridionale, disent 9Me Ton y rencontre de grands (|uadrupèdes o\ipares, (ju'ils regardent comme une petite *apèce de caïmans, bien distincte de l'espèce ordinaire. Celte prétendue espèce de caïman est celle d'un grand lézard, que l'on nomme Dragonne, et qui parvient quelquefois à la longueur de cinq ou six pieds. Notre opinion à ce sujet a été confirmée PjJJ^ un fort bon observateur qui arrivait de la Guyane, à qui nous avons montre la dragonne, et qui Ta reconnue pour le lézard (pi'on y appelle la petite espèce de QAtnan,

i HUt. géii. des Voyages, livre VIL

* ^j*Us verrons bientôt que le genre Cbocodilk se compose au moins d'une douzaine d'espèces sus- V^r T ^*^^^ divisées en trois groupes ou sous-p'incs, sous les noms do Crocodiles proprement dits, w Ulmins et de Gavials. C'est ù M. Cuvior principulemenl qu'on doit la séparation de ces esp6ccs. D.

Lo iinNigalciir Dninpior n ansisi vonhi rogani(»r rommo une nouvelle espèce de rrorodili», (le hrs-j:iah(ls Ir/anis «jiie l'on lron\<' dans la Nouv<»lle-Espaf;ne, ainsi que ilans d'aulres conlnTs (1<> rAni<'M'i(|ue k et anvipieU les Espagnols on( donné également le nom de Caïman. Mais il nous parait (pie les quadni|)édes ovipares, désignés par Dampier sous les noms de Crocodile el de Ciiimany son! de l'espèce des grands lézards que Ton a nommés Fouette-queue. Ils présentent en elfet le caractère distinctif de ces derniers; lorsqu'ils courent, ils portent, suivant Dampier lui-même, leur queue retroussée et repliée par le bout en forme d'arc, tandis que les vrais crocodiles ont toujours la queue presque traînante.

D'ailleurs les vrais crocodiles ont, dans tous les pays, cjuatre glandes qui réfiandent une odeur de musc bien sensible. Les grands lézards (pie Dampier a ^oulu comprendre parmi ces animaux n'en ont point, sni\anl lui: nous av(ms donc une nou\eile preuve que ces lézards de Dampier ne forment pas une (]uatriénie esp(»ce de crocddih^s.

Nous allons examiner de près les trois es|)èces (|ue nous croyons devoir compter parmi ces lézards géants, en commem ant par celle qui habite les bords du Nil, et qui est la plus anciennement connue.

ou LE CROCODILK PROPREMENT DIT.

Crocodilus viilgaris, Cuv., Gcoffr., Merr. j Croc. nilotitMis, Duud.; Lacr»rl:i Crooodilus, Linn.; Croc.

Suclius. Gcoflfr.

La nature, en accordant à Taigle les hautes régions de Tatmospliére, en donnant au lion, pour son domaine, les \astes déserts des contrées ardentes, a abandonné au crocodile les rivages des mers et des grands fleuves des zones torrides. Cet animal énorme, vivant sur les confins de la terre et des eaux, étend sa puissance sur les habitants des mers et sur ceux que la terre nourrit. J/emportant en grandeur sur tous les animaux de son ordre, ne partageant sa subsistance ni avec le \autour, comme Faigle, ni avec le tigre, comme le lion, il exerce une domination plus absolue que celle du lion el de Paigle; el il jouit (Pun em))ire d'autanl plus durable (prappartenant à deux éléments, il peut (Vhapper plus aisément aux pii'ges ; (prayant moins de chaleur dans le sang, il a moins besoin de réparer des forces qui s'épuisent moins vite; et que pouvant résister plus longtemps à la faim, il livie moins souvent des combats hasardeux. Il surpasse, par la longueur de son corps, el l'aigle et le lion, ces fiers rois de Tairet de la terre; et si l'on excepte les tr(*s-j:ran(ls (piadru|H'des, comme l'éléphant, Phippopotaine, etc., et quebpies serpents dém(»surés. dans lesquels la nature parait se complaire k prodiguer la matière, il serait le plus grand des animaux, si, dans le fond des mers, dont il habite b*;» bords, cette nature puissante ira>ait placé d'immenses cétaeées. 11 est à remarquer qu'à mesure (pie les animaux sont (hvsiinés à fendre l'air a\ec rapidité, à marcher sur la terre ou à cingler au milieu iWa eaux, ils sont doués d'une graïuJcur plus con>i(lérabIe. Le^ aigles et les \autours sont bien éloignés d'('galer en grandeur le tigre, le lion et le chameau ; à mesure même (|ue l(*s quadrupèdes vivent plus près des rivages, il sembleqne leurs dimensions augmentent, comme dans l'éléphant et dans rhippopolame,et cependant la plupart des animaux quadrupt'des, dont le volume est le plus étendu, sont moins grands que les crocodiles qui ont atteint le dernier degré de leur développement. On dhait que la nature aurait eu de la peine à donner k de très-grands animaux des ressorts a.ssez i)uissanfs pour les éle\(*r au milieu d'un élément aussi l(*ger que l'air, et même pour les faire marcher sur la terre, et qu'elle n'a accordé un volume pour ainsi dire gigantesque, aux èlr(*s vivant> et animés, (pie lors(prils ont du fendre réiément de l'eau, qui, en leur cédant par sa tlnidité, les a soutenus par sa pesanteur. L'art de l'homnie, qui n'est (prune a|)plication des forces de la nature, a été c(mtrainf de suivre la même progression: il n'a pu faire rouler sur la t4*rre que des masses peu considérables; il n'en a élevé dans les airs (|ue de moins grandes encore, et ce n'est que sur la surface des ondes qu'il a pu diriKcr des machines énormes.

Mais cependant comme le crocodile ne peut vivre que dans les climats très-chauds, el que les grandes baleines, etc., fréquentent de préférence, au contraire, les régions polaires, le crocodile ne le cède en grandeur qu'à un petit nombre des animaux qui habi-

I Dampif r, tom. III, psgc 2s7 et luiv.

tent les mêmes pays que lui. CVsl donc assez souvent sans trouble qu'il exerce S( empiffi sur les quadrupèdes ovipares. Incapable de désirs (rùs-ardents. il ne ressent p la férocité i. S'il se nourrit de proie, s'il dévore les autres animaux, s'il attaque nièn quelquefois Tliomme, ce n*est pas, comme on Ta dit du ti^re, |)our assouvir un appé cruel, pour obéir à une soif de san${ (pie i ien ne peut étanrlier, mais uniipiement po satisfaire des besoins d'autant plus impérieux, cpril doit enlrrlenir une masse |)lus eo sidérable. Roi dans son domaine, conimo Tai^^le et le lion lUwni les leurs, il a, pour air dire, leur noblesse en même temps que leur puissance. Les baleines, les premiers d cétacécs auxquels nous venons de le comparer, ne détruisent éf?alemenl que jwur si* en server ou se reproduire; et voilà donc les (piaire grands dominateurs des eaux, d rivages, des déserts et de Pair, cpii réunissent à la supériorité de la force une certaii douceur dans l'instinct, et laissent à des espèces inférieures, à des tyrans subalternes, cruauté sans besoin.

La forme {générale du crocodile est assez semblable, en i^rand, à celle des autr lézards. Mais, si nous voulons saisir les caractères qui lui sont particuliers, nous Irouv rons que sa tète est allongée, aplatie et fortement ridée; le museau gros et un p( arrondi; au-dessus est un espace rond, rempli d'une substance noirâtre, molle et spo gieuse, où sont placées les ouvertures do^ narines; leur forme est celle d'un croissaii et leurs pointes sont tournées en aniére. La gueule s'ouvre jusqu'au delà des oreille les mâchoires ont quelquefois plusieurs pieds de longueur; l'inférieure est terminée < chaque côté par une ligne droite; mais la supérieure est comme festonnée; elle s'élar{ vers le gosier de manière à déborder de cha(|ue côté la mâchoire de dessous; elle rétrécit ensuite, et la laisse dépasser jusqu'au museau, où elle s'élargit de nouveau, enferme , pour ainsi dire, la mâchoire inférieure.

Il arrive de là que les dents placées aux endroits où une mâchoire déborde faut paraissent à rextérieur comme des crochets ou des espèces de dents canines : tell sont les dix dents qui garnissent le devant de la mâchoire supérieure. Au contraire, I deux dents les plus antérieures de la mâchoire inférieure, non-seulement s'enfonce dans la mâchoire de dessus lorsque la gueule est fermée, mais elles y pénètrent si ava qu*elles la traversent en entier, et s'élèvt^nt au-dessus du museau, où leurs pointes o l'apparence de petites cornes; c'est ce que nous avons trouvé dans tous les individ d'une longueur un peu considérable «pie nous avons examinés. Cela est même très-se sible dans un jeune crocodile du Sénégal, de quatre pieds trois ou quatre pouces long, que l'on conserve au Cabinet du Roi. Ce caractère remarquable n'a cependant ( indiqué par personne, excepté par les mathématiciens jésuites que Louis XIV envo dans l'Orient, et (pii découvrirent un crocodile dans le royaume de Siam ^.

î^es dents sont quelquefois au nombre de trente-six dans In màchoin* supérieure, et trente dans la mâchoire inférieure; mais ce nombre doit souvent varier. Kllessoiit forti un peu creuses, striées, coniques, pointues, inégales en longueur n, attachées par grosses racines, placées de cIukiuc côté sur un seul rang, et un peu courbées en arrièi principalement celles qui sont vers le bout du museau. Leur disposition est telle qu

Iuand la gueule est fermée, elles passent les unes entre les autres ; les pointes de plusieu enU inférieures occupent alors des trous creusés dans les gencives de dessus, et récipr quement. MM. les académiciens, qui disséquèrent un très-jeune crocodile amené en Fran en 4681, arrachèrent quelques dents, et en trouvèrent de très-petites placées dans fonds des alvéoles : ce qui prouve que les premières dents du crocodile tombent et so remplacées par de nouvelles, comme les dénis incisives de l'homme et de plusieurs qu drupèdes vivipares 4.

La mâchoire inférieure est la seule mobile dans le crocodile, ainsi que dans les auti quadrupèdes. Il suiïit de jeter les yeux sur le scpielettc de ce grand lézard, pour en et convaincu, malgré tout ce (]u'on a écrit à ce sujet :j.

1 Aristolcest h^ proniit'i' naliiralistc (pii Tail rccoiinii.

i Mt>inoiix>s pour servir ù i'IIistoiro iialiirt*ili> «tes Aiiiinaiiv. loiiic lit '.

•'. Cesoutleïi pitu lonj^aes qiielMiiio nppulli; caiiiiios. llist. nat..liv. \I, cliap. (il.

i Mémoires pour servir ù l Histoire natuivtlo (k's Animaux, tome lit. aii. du dnjcnltf,' ••.

5 Labat, vol. 11, page 5ii. — Rai, Synopsis animulium, page i&I.

• Ce crocodile de Siam, C. iiameutis, Schneid., est de lespèce que M. Cuvier appelle C. gaUatut. diflférenti

iment dit. C. rulfjarit. D galealu» de M. Cuvier ((n'il s'agii ii.i. D

celle du crocodile proprement dit. C. ruifjarit. D ** C'est encore du C galeatut de M. Cuv

nu HISTOIRE NATrRKLLE

Dans la pliiparl <t(\s >i>i|)an*s, la inàclioiiT infcM-ieurc, iii(ié|)eii(laniincnldii inoiivemenl de haut 011 l)a.s, a un luouvomeiil de droile à gauclic et de paurlie à droite, nécessaire pour la trituration de la iiourrilun*. (le mouveineiil a été refuMé au crocodile, qui d'ailleurs ne peut ni()('her (pie dillirileinent sa proie, ))arce (|ue les dents d'une mÂcboire ne sont pas placées de manière a rencontrer celles de l'autre : mais elles retiennent ou déchirent avec force les animaux (prit saisit, et (pi'il avale le plus souvent sans les broyer i : il a par \h avec les poissons un trait de ressemblance au<piel ajoutent la conformation et la position des dents de plusieurs chiens de mer, assez semblables à celles des dents du crocodile.

Les anciens^, et mémo quehpies modernes r>, ont pensé que le crocodile n*avaît pa> de langue; il en a une cependant fort large, et beaucoup plus considérable en proportion que celle du bo*nf, mais (|u'il ne peut pas allonger ni darder à rexlérieur, parce qu'elle est attachée aux deux bords de la mâchoire inférieure par une membrane qui la couvre. Cette membrane est percée de |)liisieurs trous, auxquels aboutissent des conduits qui partent ùvs glandes de la langue 4.

Le crocodile ffa point (h^ lèvres; aussi, lors()u'il marche on qu'il nage avec le plus de tranquillité, niontre-t-il ses dents, comme par furie; et ce (pii ajoute à Tair terrible que cette conformation lui donne, c/est que ses yeux étincelanis, trés-rapprocliés l'un de l'autre, placés obliquement, et présentant une sorte de regard sinistre, sont garnis de deux paupières dures, toutes les deux mobiles 5, fortemenî ridées, surmontées par un rebord dentelé, et pour ainsi dire, par un sourcil menaçant. Cet aspect affreux n'a pas peu contribué sans doute à la réputation de cruauté insatiable que quelques voyageurs lui ont donnée : ses yeux sont aussi, comme ceux des oiseaux, défendus par une membrane clignotante qui ajoute h leur force o.

Les oreilles situées très-près, et au-dessus des yeux, sont recouvertes par une peau fendue et un peu relevée, de manière à représenter deux paupières fermées, et c'est ce qui a fait croire }^ quelques naturalistes (pie le crocodile n'avait point d'oreilles, pan^e que plusieurs autres lézards en ont l'ouverture plus sensible. La partie supérieure delà peau qui ferme les oreilles est mobile; el lorsqu'elle est levée, elle laisse apercevoir la membrane du tambour. Certains voyageur> auront apparemment pensé que celle peau, relevée en forme de paupières, l'ecouvrait des \eu\; et \oilà pourquoi l'on a écrit que l'on avait tué des crocodiles à quatre yeux 7. Quelque peu proéminentes que soient ces oreilles, Hérodote dit ipie les habitants de Memphis attachaient des espèces dépendants à des crocodiles priv(S (|u'ils nourrissaient.

Le cerveau des crocodiles e>t très-petits.

La (|ueue est très-longue: (die est, à son origine, aussi grosse que le corps, dont elle parait une |)rolongalion; sa forme, aplatie, et assez semblable a celle d'un aviron, donne au crocodile une grande facilité pour se gouverner dans IVau, et frapper cet élément de manière ;\ y nager a>ec vitesse. Indépendamment de ce secours, les trois doigts des pieds de derrière sont réunis ))ar des membranes, dont il peut se servir comme d'espèces de nageoires : ces doigts sont au nombre de (piatre; ceux des pieds de devant, au nombre d(v cinq; dans chaque pied il n'y a (pie les doigts intérieurs qui soient garnis d'ongles, el la longueur de ces ongles est ordinairenuMit d'un ou deux pouces.

La nature a pourvu à la sûreté des crocodiles en les revêtant d'une armure presque impénétrable; tout leur corps est couvert d'(''cailles, excepté le sommet de la tête, où la peiiu est collée iinmèdialement sur l'os. Celles (pii couvrent les flancs, les pattes et la plus grande partie du cou, sont presque rondes, de grandeurs ditrércntes,ct distribuées irrégulièrement. Celles qui défendent !e dos et le dessus de la queue sont carrées, et formcnC des band(*s transversales. Il ne faut donc pas, pour blesser le crocodile, le frapper de

I Lf tTorodiln avulr <«rs uliiiUMits <iiii< les niàclicr, cl «i'-in^ U'< inélri'iivt'r do 1» «nlivt> : il les ilisrrr (■«■|M'iii!:Mit:iMT riM'iliti'. \tnrvv (jii*il a ru jiropnriidii iinr piii^ {^raiidc «piiMililt' dr bile cl de sucsd4(es* tifs (|u*:iuriiii iiiitri' aiiiiiKil. • Voyt'Z If Vo\ .i^t? en Piilfsliiic. |):ii' H:)s>i'lqiiisl. pugo ,l»(î. i \it\v/ Pline, liv. XI. cli:!]!. iV.i. ' Ilixt. n.it. (h; la JuiiiuuiiH'. pagr ilîl.

4 Ml iiKiiri'i» pour MTvir a THistoirp natuivllt^ des Animaux, art. du Ctm'otW,',

h Plint' a écrit (|Uf la paiipirre inféritMiro du crocodiln était seule mobile; mais TobservatioD ••! coiitriiiri* à cite opinion.

A RroxwH'. Hi<>t. nat. d<* In Jamaïque, pagr iOt *.

T IIi>itoire des Moluquos. liv. 11. page 1 10.

n Mémoiiegpour servir à rili»t. nat. des Animaux, art. du Crocodile,

" Pejî-6iic< leLTorodilB de Browne esi-il de i'e»p6ce du C. ncutut do M. Cnvier D.

derrici-c en avant, comme si tes écailles se recouvraient les unes les autres, mais dans les jointures des bandes qui ne. présentent (|ue la peau. Plusieurs naturalistes ont écrit que le nombre de ces bandes variait i suivant les individus. Nous les avons comptées avec soin sur sept crocodiles de diiïérenles grandeurs, tant de TAfrique que de TAmérique : Tun avait treize pieds neuf pouces six lignes de long, depuis le bout du museau jusqu'à rextrèmilé de la queue; le second, neuf pieds; le troisième et le quatrième, huit pieds; le cinquième, quatre; le sixième, deux; le septième était mort en sortant de Tœuf. Ils avaient tous le même nombre de biindes, exce|)té celui de deux pieds, qui paraissait, à In rigueur, en présenter une de |)lus que les autres.

Ces écailles carrées ont une très-grande dureté, et une flexibilité (|ui les empêche d'être cassantes â; le milieu do ces lames présente une sorte de crête dure qui ajoute à leur solidité 5, et le plus souvent, elles sont à Tépreuve de la balle. I/on voit sur le milieu du cou deux rangées transversales decesécaillesà tubercules, l'une de quatre pièces, et l'autre de deux ; et de chaque côté de la (|ueuc s'étendent deux rangs d'autres tubercules, en forme de crêtes, qui la font paraître hérissée de pointes, et (|ui se réunissent à une certaine distance de son extrémité, de manière à n'y former qu'un seul rang. Les lames qui garnissent le ventre, le dessous de la tête, du cou, de la queue, des pieds et la face intérieure des pattes, dont le bord extérieur est le plus souvent dentelé, forment également des bandes transversales; elles sont carrées et flexibles, comme celles du dos, mais bien moins dures et sans crêtes. C'est par ces parties plus faibles que les cétacées et les poissons voraces attaquent le crocodile; c'est par là que le dauphin lui donne la mort, ainsi que le rapporte Pline, et lorsque le chien de mer, connu sous le nom de Poisson-scie, lui livre un combat qu'ils soutiennent tous deux avec furie, le poisson-scie ne pouvant percer lesécailles tubercules qui revêtent le dessus de son ennemi, plonge et In frappeau ventre 4.

La couleur des crocodiles tire sur un jaune verdàtre, |)lus ou moins nuancé d'un vert faible, par taches et par bandes, ce qui représente assez bien la couleur du bronze un peu rouillé. Le dessous du corps, de la queue et des pieds, ainsi que la face intérieure des pattes, sont d'un blanc jaunâtre : on a prétendu que le nom de ces grands animaux venait de la ressemblance de leur couleur avec colle du safran, en latin crocus^ et en grec j^pMCi, On a écrit aussi qu'il venait de crocos et do deilos, (pii signilie timide, parce qu*on a cru qu'ils avaient horreur du safran 5. Arislote parait penser (pie les crocodiles sont noirs : il y en a on edct de très-bruns sur la rivière du Sénégal, ainsi quo nous rayons dit; mais ce grand philosophe no devait pas les connaître.

Les crocodiles ont quelquefois cinquante-neuf vertèbres; sept dans le cou, douze dans le dos, cinq dans les lombes, doux à la place de l'os sacrum, et trente-trois dans la queue; mais le nombre de ces vertèbres est variable. Leur œsophnjio est très-vaste, ol susco|)lible d*iine grande dilatation ; ils n'ont point do ^ossie coninio les tortues; jours urolèros se déchargent dans le rectum; l'anus est situé au-dessous et à l'extrémilé postérieure du corps; les parties sexuelles des màlos sont renfermées dans rintérieur du corps, jusqu'au moment de raccouplement, ainsi que dans les autres lézards et dans les tortues; et ce n*est que par l'anus qu'ils peuvent les faire sortir. Ils ont deux glandes ou petites poches au-dessou!> des mâchoires, et deux autres auprès de l'anus : ces quatre glandes contiennent une matière volatile, qui leur donne une odeur de musc assez forte g.

La taille des crocodiles varie suivant la température des diverses contrées dans les-

1 Ces bondes varient en effet en nombre, selon les espaces. C'est même en partie sur la différence de ce nombre nue M. Cuvier a fondé la distinction de crlii'S qu'il admet. D.

% w Les écailles du crocodile sont ù rt'prcuve de hi liiiUe, à moins ciue le coup ne soit tiré de très- »• près, ou le fiisil lrès-cliorg<*. Los Nrgivs sVn font des bonnets, ou plutôt des casques, qui résistent . a la hache. « Labat, vol. II, piigeôi?; Voyage d'Alkins; Ilist. gén. des Voyages, liv. Vil.

La dureté de ces écailles doit être cependant relative à Tàge, aux individus, et peut-être au sexe. M. de la Borde assure que la croûte dont les crocodiles sont revêtus ne peut être percée par la balle qu'au-dessous des épaules. Suivant M. de la Coudrenière, on peut aussi la percer à coups ae fusil sous le ventre et vers les veux. Observât, sur le crocodile de la Louisiane, par M. de la Coudrenière. Journal de Physique, 178-2. '

5 Les crêtes voisines des lianes ne sont pas plus élevées que les autres, et ne peuvent point ouposer une plus grande résistance à la balle, ainsi qu'on Ta décrit. Je m'en suis assuré par Pinspectiou de plusieurs crocodiles de divers pays.

A Hist. gcn. des Voyages, tome XXXIX, page 5iJ, édit. in-12.

5 Gesner, de Quadrup. ovip., page 18.

6 Voyez le Voyage aux îles Madère. Barbade, de la Jamaïque, etc., par Sloano, tome II. puge ÔZ'2. On y trouve une description dos parties intérieures du crocodile, que nous traduisons en portie ici,

174 HISTOIRE NATrRELLR

(|iiellesoii les trouve. La lnn«;ii(*iir des plus grands ne passe guère vingt-cinq ou vingt-six pieds dans leselinials (pii leur conviennent le mieux; il parait niêineque, dans certaines contrées (pii leur sont moins favorables, comme les côtes de la Guyane, leur longueur ordinaire ne >'étcnd pas au delà de treize ou quatorze pieds i. l'n individu de cette longueur, dont la peau est conservée au Cabinet du Hoi, a plus de quatre pieds de circonférence dans Tendroil le plus gros du corps, ce (|ui sup|)ose une circonférence de huit u neuf pieds dans les plus grands crocodiles. Au reste, on pourra juger des proportions de ce*grand quadrupède ovipare, par la noie suivante â, (|ui présente les principales dimensions de rindi\idu dont nous >enons de parler.

atl«MMlu iprcllc a <''tc itiitr mit un iis'iv/. ^ruiid iiiiii\iMii. mii* un alli*;;iloi' de seize pieds de long. « La

>• trurli(>r-iiilvir (''t:iil lircliic : elle pr/.si'iit.iil iiiicilivisinii jiviiiildN'iitri'r iluu!!» les poumons, «|ui irt'taîciit

■ <pi(' <I(S vr>inili>s fiihriiK'lrcs (ir >:iiss":iii\ n!!!!^!!!'!^. et qui ('t:ii('nt composés do doux grands lobes.

•> un (!>' 4'li:i(|ii(' rôt ' d'* r(''|)in(> du dos. Le cdMii* rt:iit prtit; le p.'rji'ardc rcMifrrmait une grande quan-

» litr (Po.'iu. Le diiiphi'ii^nic paiaissail miMnltraneux. ou plutôt Icinlineuv et nerveux. Le foie élail

• long et tiiaiii^ulairr : il ^ avait uno grandi* v/viiciile du lirl^ plcim* d'une liilo jaune et claire. Je X n\»i)s<.'r\ai point de ratf (c'ot toujours Sioanr (|ui parle) : le^ reins plneés auprès de Panus, l'taient

■• larj;es et allaelirs à l'épine O' vructHlilv ti*nntif point dv /nntfUf (eeei ne doit sVnlondn* que d*une

» langue libre et dé^a<;>''e de toute membrane) : re<toniae. qui é'tait fort large, et garni intérieurement

- d'une membrane dure, eonteuail plusieurs pierre.s rondes et polies, du gravier tel qu*on le trouve

•' sur le bord de la mer, et quelques aréte> Les \euv étaient spbériques et garuis tous les deux

' d'une forte membrane eIi>;notante : la pupille était allouj^é'e eomme eelle des cnats. » On peutcomparer ces détails avec eeu\ que donne H'Ksebpiist. dans son Voyage en Palestine, pag. 7M et suiv.

4 Bro\iiie prétend que b>s eroe(»diles pai'vicnnent souvent à la longueur de quatorze a vingt-quatre pieds. Hist. nat. de la Jamaïque, pag. it)l.

Les crocodiles, ou alligators, .sont très-eommiins sur les côtes et dans les rivières profondes de la Jamaïque, où on en prit un de dix-neuf pieds de long, dont on oiïrit la peau comme une rareté à Sloaiio. Voyage aux Iles Madère. Rarbade. d(* la Jamaïque, etc.. par Sloane, vol. Il, pag. 33^2.

u La rivière du Sénégal abonde, auprès de (îhiam, en crocodiles. l)eaucoup plus gros et plus dan^e- » roux que ceux qui se trouvent à remboucbure. Les laptôls du général en prirent une de vingt-cinq » pieds de long, à la joie extrême de> liabitants. qui se ligur.'-rent que c'était le père de tons les autres, n et que sa mort jetterait l'effroi parmi tous les monstres de >a race. » Seconu voyage du sieur Bnie sur le Sénégal. Ilisl. géii. des Vo>a«;es.

Quelques ^oyageurs ont attribué* une grandeur pins considérable au crocodilo. Rarbot ditqu*il s*en est trouvé dans le S/'négal et dauN la (îand)ie. (pii n'avaient pas moins de trente pieds de long : suivant Sinitli. ceux de Sierra L^ona (»nt la même longu<Mir. Jobson parle aussi d'un crocodile de trente-troi» |)ied< de long; mai> eomme il n'avait mesuré que la trace que cet animal avait laissée sur le sable, son t'''moignage ne doit pas être compté. Smitli. Voyage en (îuniée. Voyage du Cap. Jobson, Hist. gén. des Vovages. liv. VII.

on trouve, suivant Catesby. à la Jamaïque et dans plusieurs endroits du continent de PAmérique septentrionale, des crocodiles de plus de vingt [>ied» de long. On peut voir dans Gesner. liv. II, art. du CroctHlih-, tout ce «pie les anciens ont écrit toncbant la grandeur de cet animal, auquel quelques-UDi d'eux ont attribué une longueur de \ingt six eoudé'cs.

liasselquist dit. dans son Vo\nge en Palestine, pag. .'i?. (pie les œufs de crocodile qu*il dêerit avaient appartenu à une ffuielle de trente pieds.

<• Sur le bord (Kune riuMc. (lui se jette dans la biiit* de Saint .Vugustin. île de Madagascar, les geu»

• du capitaine keeling tuèrent a eoiip^ de iu<il un alligator, espèce de crocodile, qu'ils virent niarr lier u fort lentement sur la ri\e. Quoique mort d'un grand nombre de coups, les mouvements convulsif» •■ qui lui restaient encore «Haient capables d'inspiitT de la frayeur. 11 avait seize pieds de Ions, et si >■ gueule était si large, qu'il ne parut pas surprenant qu'elle* pût engloutir un bomme. Kcrlins fit » transporter ce monstre jus(prù sou v:ii^«eau. nour en dcmner le spectacle à tous ses geas. On Pou- » vrit : l'odeur qui s'en exliala parut fort agréable ; mais, quoique In cbair ne le fût pas moins à la Mit^ " les plus bardis matelots n'obèrent en gnuler. » Voyage du capitaine William Keeling à Bantam €t ù Banda, en 1(K)7\

i Longueur totale.

Longueur de la tête.

Longueur demiis rentre-deux des yeux jusqu'au bout du museau. Longueur de la mâcboire supf'TÏeure.

Longueur de lu partie de la mâcboire qui est armée de dents. I)i>tunee des deux yeux, (îrand diaiiièti'e de I'omI.

rireonférenei* du eorps à IVndroit le plus gios. Laigeur de la tête deiiière les \eiix.

Largeur du musrau à l'endroit le plus étroit. Ltuigueur des pattes d<> di-vant jusqu'au b(mt des doigts. Longueur des patle< de derrière jusqu'au IhiuI des doigts. Longueur de la tpieue.

Circonférence de la queue à son origine.

On reninri|..i ..t <|iio toii< les nlnn'.i de celle noie i>oiit relatifs b autant d'ospècts di»tini-tif \uos par d.%ert \ûyogeur« dans de* lieux ttes-oloirtnéi le^ uni dc« uutrfs ; aussi ne aeia-t*on piH surpri* des diflierencea d« dimensions qu'on y trouve rapportées. D

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C'esl au rommentemenl ihi printemps que Tomoiir fait éprouver ses feux au crocodile. Cet énorme quadrupède ovipare s'unit à sa femelle eu la renversant sur le dos, ainsi que les autres lézards ; et leurs embrassemenls paraissent très-étroits. On ignore la durée de leur union intime; mais, d'après ce que l'on a observé touchant les lézards de nos contrées, leur accouplement, quoique bien plus court que celui des tortues, doit être plus prolongé, ou du moins plus souvent renouvelé que celui de plusieurs vivipares; et lorsqu'il a cessé, Tattention du niAle pour sa compagne ne passe pas tout à fait avec ses désirs, et il l'aide h se remettre sur ses pattes.

On a cru, pendant longtemps, qiie les crocodiles ne faisaient qi;'une ponte; mais M. de (a Borde nous apprend que, dans l'Amérique méridionale, la femelle fait deux et quelquefois trois pontes éloignées l'une de l'autre de peu de jours : chaque ponte est de vingt à vingt-quatre œufs i, et par conséquent il est possible que le crocodile en ponde en tout soixante-douze, ce qui se rapproche de Tassertion de M. Linnée, qui a écrit que les œufs du crocodile étaient quelquefois au nombre de cent.

La femelle dépose ses a?ufs sur le sable, le long des rivaî^es qu'elle fréquente; dans certaines contrées, comme aux environs de Cayenne et de Surinam 2, elle prépare, assez prés des eaux qu'elle habite, un petit terrain élevé, et creux dans le milieu ; elle y ramasse des feuilles et des débris de plantes, au milieu desquels elle fait sa ponte; elle recouvre ses œufs avec ces mêmes feuilles ; il s'excite une sorte de fermentation dans ces végétaux, et c'est la chaleur qui en provient, jointe à celle de l'atmosphère, qui fait éclore les œufs. Le temps de la ponte commence, aux environs de Cayenne, en même temps que celui de la ponte des tortues, c'est-a-dire dès le mois d'avril; mais il est plus prolongé. Ce qui est très-singulier, c'est que l'œuf d'où doit sortir un animal aussi grand que l'alligator n*est guère plus gros que l'œuf d'une poule d'Inde, suivant Catesby s. Il y a au Cabinet du Roi un œuf d'un crocodile de quatorze pieds de longueur, tué dans la haute Egypte, au moment où il venait de pondre. Il est ovale et blanchâtre; sa coque est d'une substance crétacée, semblable k celle des œufs de poule, mais moins dure; la tunique intérieure qui touche à l'enveloppe crétacée est plus épaisse et plus forte que dans la plupart des œufs d'oiseaux. Le grand diamètre n'est que de deux pouces cinq lignes, et le petit diamètre d'un pouce onze lignes. J'en ai mesuré d'autres, pondus par des crocodiles d'Amérique, qui étaient plus allon|^és,et dont le grand diamètre était de trois pouces sept lignes, et le petit diamètre de deux pouces.

Les petits crocodiles sont repliés sur eux-mêmes dans leurs u'ufs; ils n'ont que six ou sept pouces de long lorsqu'ils brisent leur coque. On a observé que ce n'est pas toujours avec leur tête, mais quelquefois avec les tubercules de leur dos qu'ils la cassent. Lorsqu'ils en sortent, ils traînent, attaché au cordon ombilical, le reste du jaune de ToMif, entouré d'une membrane, et une espèce d'arrière-faix comjîosé de l'enveloppe dans la(|uelle ils ont été enfermés. Nous l'avons observé dans \i\\ jeun«» crocodile pris en sortant de l'u'uf et conservé au Cabinet du Roi. Quelque temps après qu'ils sont édos oi» remarque encore sur le bas de leur ventre l'insertion du cordon ombilical 4, qui disparait avec le temps; cl les rangs d'écaillés qui étaient séparés, et formaient une fente longitudinale par où il passait, se réunissent insensiblement. Ce fait est analogue h ce que nous avons remarqué dans de jeunes tortues de l'espèce appelée ta Ronde, dont le plastron était fendu, et dont on voyait au dchoi*s la portion du ventre où le cordon ombilical avait été attaché.

Les crocodiles ne couvent donc pas leurs œufs : on aurait du le présumer d'après leur naturel, et Ton aurait du, indépendamment du témoigi»age des voyageurs, refuser de croire ce que dit Pline du crocodile mâle, qui, suivant ce grand naturaliste, couve, ainsi C|ae la femelle, les œufs qii'elle a pondus 5. Si nous jetons en efl'el les yeux sur les ani- "laux ov/pares qui sont susceptibles d'airerlions tendres et de soins empressés; si nous observons les oiseaux , nous verrons <|ue les espères les moins ardentes en amour sont ^^llesou le mà\e abandonne sa femelle après en avoir joui : ensuite viennent les espèces

« ' '^'ote coninniix'u^uvc par M. dt» la Horde, im-dccin du roi à Cavenne, cl correspondant du Cabinet de

* -'Ofrf'tffiiiw Un iquée par M. de la Borde. AcfMr" ^^'^t . nat. de la Caroline, vol. H. pag. 63 '. iSf^ffai' ï, paa. tôietsuiv.

^''V//^'- ^?c/chap. 82.

' ^^ki\*h^ "^ '<aa sur les mœurs dcicroi^oJiiea sont sans doute particulières b l'espèce appel«îe C Ludui par

où le mâle prépare le nid aver, elle, où il la soulage dans la recherche des matériaux dont elle se sert pour le construire, où il veille allenlif auprès d'elle pendant qu'elle couve, où il parait charnier sa peine par son chant : et eiilin celles qui ressentent le plus vivement les feux de Tamour sont les espèces où leniâle|)artage entièrement avec sa compagne le soin de couver les œufs. Le crocodile devrait donc être regardé comme très-tendrement amoureux, si le mâle cou>ait les irufs ainsi (pie la femelle. Mais comment attribuer cette vive, intime el constante tendresse à un animal qui, par la froideur de son sang, ne peut éprouver pres(pie jamais ni passions inipèlueuses , ni sentiment profond? La chaleur seule de Tatmosphère, ou celle (rune sorte de fermentation, fait donc colore les œufs des crocodiles; les petits ne connaissent donc point de parents en naissant i; mais la natuit* leur a donné assez de force, dès les premiers moments de leur vie, pour se passer de soins étrangers. Dès (pi'ils sont èdos, ils courent (reux-mémes se jeter dans l'eau, où ils trouvent plus de sûreté et de nourritures. Tant (pfils sont encore jeunes, ils sont cependant dévorés non-seulement par les poissons voraces, mais encore quelquefois par les vieux crocodiles, qui, tourmentés par la faim, font alors par hesoin ce que d'autres animaux sanguinaires ))araissent laire uniquement par cruauté.

On n'a point recueilli assez d*obser\ations sur les crocodiles, pour savoir précisément quelle est la durée de leur vie; mais on peut conclure qu'elle est très-longue, d*après l'observation suivante, que M. le vicomte de Fontange, commandant pour le roi dans Tllc Saint-Domingue, a eu la bonté de me communiquer. M. de Fontange a pris à SaÎQl- Dominguc de jeunes crocodiles qu'il a vus sortir de l'œuf; il les a nourris, et a essayé de les amener vivants en France; le tVoid qu'ils ont é|)rouvé dans la traversée les a fait périr. Ces animaux avaient déjà vingt-six mois, et ils n'avaient encore qu'à peu près vingt pouces de longueur. On devrait donc comptei- vingt-six mois d'âge pour chaque vingt pouces que l'on trouverait dans la longueur des grands crocodiles, si leur accroissement se faisait toujours suivant la même proportion; mais, dans presque tou sles animaux, ledéveloppemcnt est plus considérable dans les premiers temps de leur vie. L'on peut donc croire qu'il faudrait sup))oser bien plus de vingt-six mois pour chaque vingt pouces de la longueur d'un crocodile. Ne comptons cependant cpie \in$;l-six mois, parce qu'on pourrait (lire (|ue, lorsque les animaux ne jouissent pas d'une liberté entière, leur accroissement est retardé, et nous trouverons qu'un crocodile de vingt-cinq pieds n'a pu atteindre à tout son développement qu*au bout de trente-deux ans et demi. Cette lenteur dans le développement du crocodile est confirmée ))ar l'observation des missionnaires mathématiciens que Louis .VIV envoya dans l'Orient, et qui, ayant gardé un très-jeune crocodile en vie pendant deux mois, remarquèrent (pie ses dimensions n'avaient pas augmenté, pendant ce temps, d'une manière sensible r>. Cette même lenteur a fait naître, sans doute, Terreur d'Aristote et de Pline, qui pensaient <pie le crocodile croissait jusqu'à sa mort; et elle prouve combien la vie de cet animal peut être longue. Le crocodile habitant en effet au milieu des eaux, presque autant que les tortues marines, n'étant pas revêtu d'une croûte plus dure qu'une carapace, et croissant pendant bien plus de temps que la tortue franche» qui parait être entièrement développée après vingt ans, ne doit-il pas vivre plus longtemps que cette grande tortue, qui cependant vit plus d'un siècle?

Le crocodile fi'équente de préférence les rives des grands fleuves dont les eauK sarmonlent souvent les bords, et qui, cou\ertes d'une vase limoneuse, offrent en plat grande abondance les t(stac('es, les \ers, les grenouilles et les lézards, dont il se nourrit 4. Il se plall surtout dans rAméri(pie méridionale ri, au milieu des laes marécageux et des savanes noyées. Cate>by, dans son Histoire naturelle de la Caroline G, nous repré»enlc les bords fangeux, baignés par h^s eaux salées, comme cou\erts de forêts épaisses d'arbres de banianes, parmi lesquels des crocodiles vont st^ cacher. Les plus petits s'enfoncent

I CrptMiihuit. siiivunl M. de l.i Rorili-, à Sui'iii:)iii. hi fcnicllr dn rrnrodik se tirnt toujours • noe (•■1 (aille (listiiiicc de srs <rur>. «iirrilc ^ilr(l<'. [Mxir :iiii>i diri'. ri (prclU* défend avec une sorte de fureur loi'Mproii veut > IdiU'Iirr.

i (liitcNliy. Ilist. mit. de la tlaioliiii*. clr.. \n\. II. |>a<:. (m.

'• M('*nioiri'> iioiir^rivii' à l'IIi^t. nat. des Aiiiiiiaux. tniiu* 111.

i •• Les crocodiles de PAiiKTicpie M'ptenlrioiiale fn-queiiteiit iioii-seulemeiitles rivièreà talpesproches

de la mer. mai** unssi le courant des eau\ douces i)lu< avant dans les terres, et les Uct d*eaux tilécs

et d\>uu\ doiicc!). lU se tiennent chcIk's »ur leurs Imrds, parmi les roseaux, pour surprendre le bétail ■ et les outres animaux. » Cateshy. Hist. nat. de In r.uro!ino. vol. II, pag. G3.

s Observa lions communiquées par M. de la horde.

6 Catekby, vol. II pag. 05.

dans des buissons épais, oii les plus grands ne peuvent pénétrer, et où ils sont à couvert de leurs dents meurtrières. Ces bois aquatiques sont remplis de poissons destructeurs, et d'autres animaux qui se dévorent les uns les autres. On y rencontre aussi de grandes tortues; mais elles sont le plus souvent la proie de ces poissons carnassiers, qui, à leur tour, servent d'aliment aux crocodiles, plus puissants qu'eux lous. Ces forets noyées présentent les débris de celte sorte de carnage, et Ton y voit flotter des resles de carcasses d'animaux à demi dévorés. C'est dans ces terrains fangeux que, couvert de boue, et ressemblant à un arbre renversé, il attend immobile, et avec la patience que doit lui donner la froideur de son sang, le moment favorable de saisir sa proie. Sa couleur, sa forme allongée, son silence, trompent les poissons, les oiseaux de mer, les tortues, dont il est très-avide. Il s'élance aussi sur les béliers, les cochons i, et même sur les bœufs : lorsqu'il nage, en suivant le cours de quelque grand fleuve, il arrive souvent qu'il n'élève au-dessus de l'eau que la partie supérieure de sa tète; dans cette attitude, qui lui laisse la liberté des yeux, il chercbe h surprendre les grands animaux qui s'approchent de l'une ou de l'autre rive; et lorsqu'il en voit quelqu'un (|ui vient pour y boire, il plonge, va jusqu'à lui en nageant entre deux eaux, le saisit par les jambes, et l'entraîne au large pour l'y noyer. Si la faim le presse, il dévore aussi les hommes 2, et particulièrement les Nègres, sur lesquels on a écrit qu'il se jette de préférence r-. Les très-grands crocodiles surtout, ayant besoin de plus d'aliments, pouvant être aperçus et é>ités plus facilement

[lar les petits animaux, doivent éprouver plus souvent et plus >iolemment le tourment de a faim, et par conséquent être quelquefois très-dangereux, principalement dans l'eau. C'est en effet dans cet élément que le crocodile jouit de toute sa force, et qu'il se remue avec agilité malgré sa lourde masse, en faisant souvent entendre une espèce de murmure sourd et confus. S'il a delà peine à se tourner avec promptitude, à cause de la longueur de son corps, c'est toujours avec la plus grande vitesse (ju'il fend l'eau devant lui pour se précipiter sur sa proie; il la renverse d'un coup de sa queue raboteuse, la saisit avec ses griffes, la déchire ou la partage en deux avec ses dents fortes et pointues, et l'engloutit dans une gueule énorme, qui s'ouvre jusqu'au delà des oreilles pour la recevoir. Lorsqu'il est à terre, il est plus embarrassé dans ses mouvements, et par conséquent moins k craindre pour les animaux qu'il poursuit; mais, quoique moins agile que dans l'eau, il avance très-vite quand le chemin est droit et le terrain uni. Aussi, lorsqu'on veut lui échapper, doit-on se détourner sans cesse. On lit dans la description de la Nouvelle Espagne 4, qu'un voyageur anglais fut poursuivi avec tant de vitesse par un monstrueux crocodile sorti du lac de >'icaragua, que si les Es|)agnols qui l'accompagnaient ne lui eussent crié de quitter le chemin battu et de marcher en tournoyant, il aurait été la proie de ce terrible animal. Dans l'Amérique méridionale, suivant M. de la Rorde, les grands crocodiles sortent des fleuves plus rarement que les pelits; l'eau des lacs qu'ils fréquentent venant quelquefois à s'évaporer, ils demeurent souvent pendant quelques mois à sec sans pouvoir regagner aucune rivière, vivant de gibier, ou se passant de nourriture et étant alors très-dangereux.

Il y a peu d'endroits peuplés de crocodiles un peu gros, où l'on puisse tomber dans Teau sans risquer de perdre la vie 5. Ils ont souvent, pendant la nuit, grimpé ou sauté dans des canots, dans lesquels on était endormi, et ils en ont dévoré tous les passagers. Il faut veiller avec soin lorsqu'on se trouve le long des ri\ages habités par ces animaux. M. de la Borde en a vu se dresser contre les très-petits bîitiments. Au reste, en comparant les relations des voyageurs, il parait que la voracité et la hardiesse des crocodiles augmentent, diminuent, et même passent entièrement, suivant le climat, la taille, l'âge, l'état de ces animaux, la nature, et surtout l'abondance de leurs aliments. La faim peut quelquefois les forcer à se nourrir d'animaux de leur espèce, ainsi que nous l'avons dit; et

I Catcsby, Ilist. nat. dv U Caroline, vol. II, p. Vm.

i DansTEgyptc suptTicurc. ils (I«*voriMit tn^j »i(>uv(Mit h's iomnn's cjui vicniipiit puiser cio l'eau iluiis le Nil. et les enfants qui se joiienf sur le lionl du fleuve. Iliivsel(|ui<l. V(>yage en Palestine, pag. ôil.

3 Observations sur le croeodile de la Louisiane, par M. de la Ouidrenière. Journal de Physique. 1782.

■I Hist. gén. des Voyages, V« iiartie

5 « Les crocodiles sont plus (langereux dans la grande rivière de iMae^issar (|ue dans aucune autre » rÎTière de TOrient : ces monstres ne se hornent point à fair*- la guerre aux poissons. s'assi>uiblcnl » quelquefois en troupes, et se tiennent eachés au fond d<* Teau pour attendre le passage de> petits 1» bâtiments. Ils les arrêtent, et se servant de leur queue eomine d'un eroc, ils les renversent cl se c jettent sur les hommes et les animaux, qu'ils cntrainent dans leurs retraites, n Description de File CeJèbes, ou Macassar. Ilist. gén. des Voyages, tome XXXIX. pag(> 2^S. édil. iu-12.

lorsqu'un extrême besoin les domine, le plus faible devient la victime du plus fort; mais, d*après tout ce que nous avons exposé, Ton ne doit point penser, avec quelques naturalistes, que la femelle du crocodile conduit à Teau ses petits lorsqu'ils sont éclos,et que le mâle et la femelle dévorent ceux qui ne peuvent pas se traîner. 5kous avons vu que la chaleur du soleil ou de Tatmosplièrc faisait éclore leurs œufs; que les petits allaient d'euxmêmes à la mer; et les crocodiles n'étant jamais cruels que pour assouvir une faim plus cruelle, ne doivent point être accusés de Tespèce de choix barbare qu'on leur a imputé.

Malgré la diversité des aliments que recherche le crocodile, la facilité que la lenteur de sa marche donne à plusitMirs animaux pour Téviter, le contraint quelquefois â demeurer beaucoup de temps, et même plusieurs mois sans manger i ; il avale alors de petites pierres et de petits morceaux de bois capables d'empêcher ses intestins de se resserrer «.

Il parait, par les récits des voyageurs, (pie les crocodiles qui vivent près de Téquatcur ne s'engourdissent dans aucun temps de Tannée; mais ceux qui habitent vers les tropiques ou à des latitudes plus élevées, se retirent, lorsque le froid arrive, dans des antres profonds auprès des rivages, et y sont pendant l'hiver dans un état de torpeur. Pline a écrit (|ue les crocodiles passaient quatre mois de Thiver dans des cavernes, et sans nourriture, ce qui suppose que les crocodiles du >'il, qui étaient les mieux connus des anciens, s'engourdissaient pendant la saison du froid 5. En Amérique, à une latitude aussi cleTée que celle de TE^cypte, et par conséquent sous une température moins chaude, le nouveau continent étant plus froi<l que l'ancien, les crocodiles sont engourdis pendant l'hiver. Ils sortent, dans la Caroline, de cet état de sommeil profond en faisant entendre, dit Catesby, des mugissements horribles qui retentissent au loin 4. Les rivages habités par ces animaux peuvent être entourés d'échos qui réfléchissent les sons sourds formés par ces grands quadrupèdes ovipares, et en augmentent la force de manière à justifier, jusqu'à un certain point, le récit de Catesby. D'ailleurs M. de la Coudreniére dit que, dans la Louisiane, le cri de ces animaux n'est jamais répété plusieurs fois de suite, mais que leur voix est aussi forte que celle d'un taureau 5. Le capitaine Jobson assure aussi que les crocodiles, qui sont en grand nombre dans la rivière de Gambie en Afrique, et que les nègres appellent bambos , y poussent des cris que Ton entend de fort loin ; ce voyageur ajoute que Ton dirait que ces cris sortent du fond d'un puits, ce qui suppose, dans la voix du crocodile, beaucoup de tons graves (|ni la rapprochent d'un mugissement bas et comme étouffé 6. VA enfin le témoignage de M. de la Borde, que nous avons déjà cité, vient encore ici h Tappui de l'assertion de Catesby.

Si le crocodile s'engourdit à de hautes latitudes comme les autres quadrupèdes ovipares, sa couverture écailleuse n'est point de nature à être altérée par le froid et la disette, ainsi que la peau du plus grand nombre de ces animaux; et il ne se dépouille pas comme ces derniers.

Dans tous les pays où Thomine n'est pas en assez grand nombre pour le contraindre ti \i\vv dispersé, il va par troupes nombreuses; M. Arlanson a vu, sur la grande rivière du Sénégal, des crocodiles réunis au nombre de plus de deux cents, nageant ensemble la léte hors de l'eau, ei ressemblant à ini ^'rand nombre de troncs d'arbres, i^ une forél que les flots entrainei'Mienl. Mais cet attroupement des crocodiles n'est point le résultai d'un instinct heureux, ils ne se la^eniblenl pas, roninie les castors, pour s\)ccuper en commun de tra\au\ cou) binés ; leurs talenls ne sont pas augmentés par l'imitation, ni leurs forces par le concert ; ils ne se recherchi'nt pas comme les |)hoques et les lamantins par une s(u*te d^iU'ection mutui'lle. mais ils se réunissent parce que des appétits semblables les attirent dan^ les mêmes endroits; cette habitude d'être ensemble est cependant unennu- >elle preu\e du peu de cruauté (pje l'on doit attribuer aux crocodiles; et ce qui confirme qu'ils ne sont pas fêroce> , c*e>t la flexibilité de leur naturel. On est parvenu à les appri- \oi^er. DariN Tile de Itouton, aux Mohi(|ue>. (ui engraisse quelques-uns de ces animaux,

1 Hionih* (lil qiK' poil a olist'i'Vr |iliisjriirs r«ii< t\fs ri-rM-(Hiili*s qui oui vvvxi |»lu*i<*ur< mois sa ik

firrii(ll(' (le lioiiii jhiir. rf <|fr(iii s*iii est it^xinr. ni Inif li.iiit ir iiiummiii a\rr liii lil ilc lllélal. et m U> ai*><><iiil aillai lii'> (i:iii< <]<■- i''lftii|;<«. oit iU \rii;iiriil ili> lrni|t< <>ii tniips :i hi siu l'ai'r do IViill |Niur irspircr. Ilfol. tiiil. dr la .)aiiia'ii|uc. p. {(il. 1 Rin^^ lit', iil . iliid.

^ Pliiu'. liv. VIII, rliHp. ^>*. |/ciii;Miii-(li^*>i'iiM-iit th-^ rinroilili's piii'iiil l'iinuv iiidinm* par rf^ qiif dltlMili'-. liv. Xl.rhap. «M.

1 rati>*>li\. IIinI. Mal. df la Oaroliiir. \\t\. II. p. (m.

:. Oli<i''i-ta(ioii^ sur !<■ nrinidilt* de la Loiii^iaiic. Journal de IMi) siiiiii'. 178^.

*• Voyage du i.-:ipituiiji* JoI>miii à |a ri\ii>n> do 4iuiiiliii\ Hi^t. );<'ii. dr> V(iyag<*s. Ijv. VII.

détenus par là en quelque sorte domestiques ; dans d'autres pays, on les nourrit par ostentation. Sur la côte des Esclaves, en Afrique, le roi de Saba a, par magnificence, deux étangs remplis de crocodiles. Dans la rivière de Rio-San-Domingo, également prés des côtes occidentales de TAfrique, où les habitants prennent soin de les nourrir, des enfants osent, dit-on, jouer avec ces monstrueux animaux i. Les anciens connaissaient cette facilité avec laquelle le crocodile se laisse apprivoiser ; Aristotc a dit que , pour y parvenir, il suffisait de lui donner une nourriture abondante, dont le défaut seul peut le rendre très-dangereux ^.

Mais si le crocodile n*a pas la cruauté des chiens de mer et de plusieurs autres animaux de proie, avec lesquels il a plusieurs rapports, et qui vivent comme lui au milieu des eaux, il n*a pas assez de chaleur intérieure pour avoir la fierté de leur courage : aussi Pline a-l-il écrit qu'il fuit devant ceux qui le pouriuivenl, qu*il se laisse même gouverner par les hommes assez hardis pour se jeter sur son dos , et qu'il n'est redoutable que pour ceux qui fuient devant lui 3. Cela pourrait être vrai des crocodiles que Pline ne connaissait point, qui se trouvent dans certains endroits de rAmériquc , et (|ui, comme tous les autres grands animaux de ces contrées nouvelles, où Thumidité l'emporte sur la ciialeur, ont moins de courage et de force que les animaux (|ui les représentent dans les pays secs de l'ancien continent 4; et celte chaleur est si nécessaire aux crocodiles que non-seulement ils vivent avec peine dans les climats trés-tempérés 5, mais encore que leur grandeur diminue à mesure qu'ils habitent des latitudes élevées. On les rencontre cependant dans les deux mondes à plusieurs degrés au-dessus des tropiques G : Ton a

I « On a remarqué, avec Ptonnement, dans la rivière de Rio-San-Doming;o. que les caïmans, ou les •• crocodiles, qui sont ordinairemnil des animaux si lorribles. ne nuisent ici à personne. Les enfants :' en font leur jouet, jusqu'à leur monter sur le dos, et les battre même sans en recevoir aucune marque A de ressentiment. Cette douceur leur vient peut-être du soin que les habitants prennent de les ■• nourrir et de les bien traiter. Dans tcMjtes les autres parties de l'Afrique, ils se jettent indifférem- ■' ment sur les hommes et sur les animaux, dépendant il se trouve des Nègres assez hardis pour les I- attaquer à coups de poignard. Un laptôt du fort Saint -Louis s'en t'ai^iiit tous les jours un amusement, u qui fui avait longtemps réussi; mais il reçut enlin tant de blessures dans ce combat, ({ue, sans le n secours de ses compagnons, il aurait perdu la vie entre les dent> du monstre. » Voyage du sieur Brue aux îles de Bissao, etc. ; Hist. gén. des Voyages.

a M. de la Borde a vu, à Cayenne, des eaVinnns conservés avec des tortues dans un bassin plein d'eau. Ils vivent longtemps sans faire même iiucun mal aux tortues. On les nourrit avec les restes des cuisines. Note communiquée nar 31. de la Bonle.

3 Pline, Hist. nat., liv. VIII, chap. ÔS.

On peut aussi voir, dans Prosper Alpin, ce (ju'il raconte ch* la manière (bmt les paysnn^ d'Egypte saisii'saient un crocodile, lui liaient la gueule et les pattes. Ir portaient à des acheteurs, le faisaient marcher quelque t(*mps devant eux après Tavoir dé>lié. rattacliaienl ensuite ses pattes et <a gueule, Pégorseaient pour le uépouiller, etc. Pro.sper Alpin. Ilist. nat. de TEgypte. à Leyile, ITo.'i. édit. in-i".