tome 1, chap. î
i 0 Dans r.Amérique méridionale, aux environs de Cayenne. les Nègres prennent quelcpiefois de petits caïmans de cinq à six pieds de long. Ils leurs attachent les patte», et ces animaux se laissent
■ alors manier et porter, même sans menacer de mordre. Les plus prudents leur attachent les deu\ mâchoires, ou leur mettent une grosse lame dans la gueule. .Mais, dans certaine*i rivières de Saint-
- Domingue, où le crocodile (»u caïman est as.s(>/<lou\. les .Nègi'es Ir poursuivent; Taniinal eaehrsa tète cl
>i une partie de son corps dans un trou. On passe un homuI coulant, fait avec une grosse eorde, à une
• de ses pattes de derrière; plusieurs Nègresletiienl ensuite, et \r traineiit partout jusque danshsmai- » sons, sans qu'il témoigne la moindre (>nvie de se défendre. •> Sole commun icpn'e [)ar M. delà Horde.
s Mémoires pour servir à THist. nat. des Animaux, article du ilrncmlih\
k\ -Les rivières de la Corée sont souvent infestées de <:roeodiles. ou alligators, qui ont quehjucfois « dix-huit ou vingt aunes de long. >« Relation de llaniel. Hollandais, et description delà (iorée. Hist. gén. des Voyages, tome XXIV, p. '2tf, édit. in- 12.
Les rivages de la terre des Papous sont aussi peuplés de crocodiles. Voyage de Fernaml Blendez Pin lo. Hist. gén. des Voyages, 'i'' part., liv. II.
Dampier a rencontré des alligators ^ur les rôtc> de i'ile de 'riiiioii. Voyage de (ïuillaunic Dampier aux Terres Australes.
•• M y a beaueoup de eroeofliles dans le continent de TAniéj-ique. di\ degn'-s plu< avant vcrN le nord ■■ que le tropique du Cancer, particiilièrcnient au>si loin (|ue la rivière Nens dans la Caroline septen- ■• trionalc environ au trenle-lroi>ième degré de latitude : je ji'ai jamais oui |)arler d'aucun de ces
* animaux au delà. Cette latitude ré'pond à peu |>rèsau\ parties de rAlri(|U!' le^ plus .:>eptentrionales, où on en trouve nu*>si. » Catesbv. Hist. nat. de la (iandine. vol. II. p. (m.
!• Les crocodiles sowi fort rommuns dans tout le cours de TAina/oiie. et même dans la |dupart des ' rivières que l'Amazone reçoit. On assura M. de la Coiidamine qu'il s'y en trouve de vingt pieds de
■ long, et même de plus gi'ands. II en avait déjà vu un grand nombre de douze, quinze pieils et |>lus,
■ sur la rivière de (iuya4{uil. Comme ceux de l'.Vmaxone b**\\i niuins chassés et moins poursuivis, ils V craignent i>eu les hommes. Dans les temps des inondations iKs entrent (|uelquefois dans les cabanes » des Indiens. » Hist. gén. des V<i\ages. tome LUI. p. i^'J. édit. in 1:2.
même trouvé des pétrificntions de crocodiles à plus de cinquante pieds sous terre dans les mines de Thuringe, ainsi qu*en Angleterre i ; mais ce n'est pas ici le lieu d'examiner le rapport de ces ossements fossiles avec les révolutions qu'ont éprouvées les diverses parties du globe.
Quelque redoutable que paraisse le crocodile, les Nègres des environs du Sénéeal osent rattiiquer pendant qu*il est endormi, et tâchent de le surprendre dans des endroits où il n'a pas assez d'eau pour nager; ils vont à lui audacieusement, le bras gauche enveloppé dans un cuir; ils Tattaquent à coups de lance ou de zagaie; ils le percent de plusieurs coups au gosier et dans les yeux; ils lui ouvrent la gueule, la tiennent sous l'eau, et rempèchcnt de se fermer en plaçant leur zagaie entre les mâchoires, jusqu'à ce que le crociMlile soit suffoqué par Teau qu'il avale en trop grande quantités.
En Egypte, on creuse sur les traces de cet animal démesuré tin fossé profond, que Ton couvre (le branchasses et de terre: on effraie ensuite à grands cris le crocodile, qui, reprenant pour aller à la mer le chemin (ju'il avait suivi pour s'écarter de ses bords*. passe sur la fosse^ y tombe, et y est assommé ou pris dans des filets. D'autres attachent une forte ( orde par une extrémité à un gros arbre; ils lient à l'autre bout un crochet et un agneau, dont les cris attirent le crocodile^ (pii, en voulant enlever cet appât, se prend au crochet par la gueule. A mesure (ju'il s'agite, le crochet pénétre plus avant dans la chair : on suit tous ses mouvements en lâchant la corde, et on attend qu'il soit mort, pour le tirer du fond de l'eau.
Les sau\ages de la Floride ont une autre manière do le prendre : ils se réunissent au nombre de dix ou douze; ils s'avancent au-de\ant du crocodile, qui cherche une proie sur le rivage; ils portent un arbre qu'ils ont coupé par le pied; le crocodile va à eux la gueule béante; mais en enfonçant leur arbre dans cette large gueule, ils l'ont bientôt renversé et mis à mort.
On dit aussi qu'il y a des gens assez hardis pour aller en nageant jusque sous le crocodile, lui percer la peau du ventre, qui est presque le seul endroit où le fer puisse pénétrer.
Mais l'homme n'est pas le seul ennemi que le crocodile ait à craindre, les tigres en font leur proie : l'hippopotame le poursuit, et il est pour lui d'autant plus dangereux qu'il peut le suivre avec acharnement jusqu'au fond de la mer. Les couguards, quoique plus faibles que les tigres, détruisent aussi un grand nombre de crocodiles; ils attaquent les jeunes caïmans; ils les attendent en embuscade sur le bord des grands fleuves, les saisissent au moment qu'ils montrent la tête hors de l'eau, et les dévorent. Mais lorsqu'ils en renconti'cnt de gros et de forts, ils sont attaqués à leur tour; en vain ils enfoncent leurs griffes dans les yeux du crocodile, cet énorme lézju'd, plus vijïoureux qu'eux, les entraîne au fond de l'eau s.
Sans ce grand nombre d'ennemis, un animal aussi fécond (|uc le crocodile serait trop multiplié; tous les rivages der^ grands f1eu^es des zones torrides seraient infestés par ces animaux monstrueux, qui deviendraient bientôt féroces et cruels par l'impossibilité où ils seraient de trouver aisément leur nourriture. Puissants par leurs armes, plus puissants |)ar leur multitude, ils auraient bientôt éloigné I homme de cca terres fécondes et nouvelles que ce roi de la nature a quel(|iierois bien de la peine a leur disputer : car comment résister h tout ce «pii donne le {touvoir. à la grandeur, aux armes, à la force et au nombre? Prosper Alpin dit (|u'en Egypte les plus grands crocodiles fuient le voisinage de riiomnie. cl se tiennent sur les rivages du Nil. au-dessus de Memphis 4. Mais dans les
f On tt <ii'roii\rrt. dnns iii pioviiici? <!«' Nortingniii. lo sqnclctto nilior crun erorndile. Rihliolh^iK
Aiiglui.<'t\ t. VI. |i. iOt).
i Lsiiiil. \ol. II, piigcTw.
' Vu (!<' inf'N N'rgrrs tiin un rrocoHilo de sept pi('<N de li»iig : il Pavait np<*rrii endormi dans les hroiu- •*aill(*'«. au pin! (ftin arhro. sur If lionl tYmn". rivii'ir. M >'vi\ uppmrlia u<sc/ dourrmpiit pour nr \t pa*i (Ariiler. ri hii porta f<»rt adroitrinriit un roup de routrau dans le eût'' du roii. ou défaut des u«
» de la l<''ie et de^t raillcv. el le piM'ca, à peu de ciioM' près, de pari eu naît, l/aiiiinnl. blessé à moM, >r repli tiil «iui' iui-ni«'iiie. quoi(|ue avee |N'iiie. fi-ap|ta ir^ ynuWs du Negit* d'un coup du sa quruf . qui fut si \ioleul i|U*il le remersa par terre. (!elui-ri. *>:iiis lâcher prise. >e releva daii^^l ins|Riit,el,allli dv ii'avd'r ri«'ii à eraiiidn- de la giieule meurtrière du en>ei»dile.il Teuveloppa d'une pagne, pendant que sou c.iniaraile lui retenait la «{ueue : je lui ni>intai au^si sur If eorps iHtur Tassujettir. Alors le Nègre retira son eouteau.el luirnupa la tèle. qu'il si'p.ii.idu tro'ie. Vo\a^e do M. Adansou nii Sénégal, p. I i^. ^ llist. f{i'n. des Voyages, toinv LUI. pa^. iill. èdit iu 12. 4 (}n y en rencontre, suivant cet auteur, de Irenti' eoud -ei» de ion^. Ilisl. uat. de rEg%'ple, par
Piiispoi Alpin, tduie I. riiap. .'i.
DU CROCODILE. iSl
pays moins peuplés, il ne doit pa:^ en être de même ; ils sont si abondants dans les grandes mières de TÂmazone et d*Oyapoc, dans la baie de Vincent Pinçon, et dans les lacs qui y communiquent, qu'ils y gênent, par leur multitude, la navigation des pirogues; ils suivent ces légers bâtiments, sans cependant essayer de les renverser, et sans attaquer les hommes : il est quelquefois aisé de les écarter à coups de rames, lorsqu'ils ne sont pas très-grands i. iMais M. de la Rorde raconte que naviguant dans un canot, le long des rivages orientaux de rAmériquc méridionale, il rencontra une douzaine de gros caïmans à rembouchure d'une petite rivière dans laquelle il voulait entrer; il leur tira plusieurs coups de fusil, sans qu'ils changeassent de place; il fut tenté de faire passer son canot par-dessus ces animaux; il fut arrêté cependant par la crainte qu'ils ne fissent chavirer son petit bâtiment, et qu'ils ne le dévorassent lorscpi'il serait tombé dans l'eau. Il fut obligé d'attendre prés de deux heures, après lesquelles les caïmans s'éloignèrent, et lui laissèrent le passage libre 2.
Heureusement un grand nombre de crocodiles sont détruits avant d'éclore. Indépendamment des ennemis puissants dont nous avons déjà parlé , des animaux trop faibles pour ne pas fuira l'aspect de ces grands lézards, cherchent leurs œufs sur les rivages où ils les déposent : la mangouste, les singes, les sagouins, les sapajous et plusieurs espèces d'oiseaux d'eau, s'en nourrissent avec avidité 5, et en cassent même un très-grand nombre, en quelque sorte pour le plaisir de se jouer.
Ces mêmes œufs, ainsi que la chair du crocodile, surtout celle de la queue et du basventre, servent de nourriture aux Nègres de l'Afrique, ainsi qu'à certains peuples de rindeet de l'Amérique i. Ils trouvent délicale et su(;culenle celte chair qui est très-blanche; maisilparaitque presque tous lesEuropéens qui ont voulu en manderont été rebutés par l'odeur de musc dont elle est imprégnée. M. Adanson cependant dit qu'il goûta celle d'un jeune crocodile, tué sous ses yeux au Sénégal, et qu'il ne la trouva pas mauvaise. Au reste, la saveur de cette chair doit varier beaucoup suivant l'âge, la nourriture et rètal de l'animal.
On trouve quelquefois des bézoards dans le corps des crocodiles , ainsi que dans celui de plusieurs autres lézards. Séba avait dans sa collection plusieurs de ces bézoards qui lui avaient été envoyés d'Amboine et de Ceyian; les plus grands étaient gros comme un œuf de canard, mais un peu plus longs, et leur surface présentait des éminences de la grosseur des plus petits grains de poivre. Ces concrétions étaient composées, comme tous les bézoards, de couches placées au-dessus les unes des autres; leur couleur était marbrée et d'un cendré obscur plus ou moins mêlé de blanc 5.
Les anciens Romains ont été longtemps sans connaître les crocodiles par eux-mêmes : ce n'est que cinquante-huit ans avant l'ère chrétienne que l'édile Scaurus en montra cinq au peuplée. Auguste lui en lit voir un grand nombre vivants, contre lesquels il fit combattre des hommes. Héliogabalc en nourrissait. Les tyrans du monde faisaient venir à grands frais de l'Afrique, des crocodiles, des tigres, des lions : ils s'empressaient de réunir autour d'eux ce que la terre parait nourrir de plus féroce.
Les crocodiles étaient donc, pour les Romains et d'autres anciens peuples , des animaux très-redoutables : ils venaient de loin : il n'est pas surprenant qu'on leur ait attribué des vertus extraordinaires. Il n'y a pres(|ue aucune partie dans les crocodiles à laquelle on D*ait attaché la vertu de guérir ((uelque maladie. Leurs dents 7 , leurs écailles, leur chair, leurs intestins, tout en était merveilleux s. On fit plus dans leur pays natal. Ils y inspiraieut une grande terreur; ils y répandaient ([uchpielois le ravage; la crainte dégrada la raison, on en fit des dieux; on leur donna des prêtres; la ville d'Arsinoe leur fut consacrées; on renfermait religieusement leurs cadavres dans de hautes pyramides, auprès des
1 Note communiquée par M. lo cliovulicr dv. Widerspucli , coriTdpondaiil du Cubinet de Sa Majesté.
a Note communiquée par M. delà Borde.
a Note communiquée par M. de la Horde.
5 Description de Vile Espagnole. 111*^1. grii. des Voyage*
 Catesby. Ilîst. nat. de la Caroline, vol. H, page (m.
s Séba, vol. n* page 151).
B Pline, liv. VlII. chao. iO.
v.^, .")<• partie, liv. V.
a Carolnie, vol. Il, pu^e (m.
5 Séba, vol. n* page 151).
6 Pline, liv. VllK chap. iO.
1 Pline, liv. XXVIII, chap. 28.
• Voyei dans le Voyage en Palestine d'IIasselquist. page 5i/\ quelles propriétés vraies ou fausses les
égyptiens et les Arabes attribuent encore au Qel, à la graisse et aux yeux du eroeodile.
9 £ncvcl. méth. Dictionnaire d'Antiquités, par M. 1 abb? Moogcz Vaine, garde du Cabinet d'Amicfoat «td/hittoire naturelle de Sainte-Geneviève, de TAcadémic des Inscriptions, etc.
UcMdI. — TOME I. 13
foinbeaiix des rois; cl mainlcnant, dans co nn^me pays, ou on les adornit il y a deux mille ans, on a mis lour loto h prix: ol lolle est la vicissitndc «les opinions humaines.
