DE L'IGUANE

Cest ce moment que Ton choisit au Brésil pour leur donner la chasse. Leur douceur naturelle, jointe peut-ôlre i\ Tespèce de torpeur à laquelle les lézards sont sujets, ainsi que les serpents, lorsqu'ils ont avalé une grande quantité de nourriture, leur donne cette sorte d*apathie et de tranquillité remarquée par les voyageurs, et avec laquelle ils voient approcher le danger, sans cherchera le fuir, quoiqu'ils soient naturellement très-agiles. On a de la peine à les tuer, même à cou))s de fusil : mais on les fait périr très-vite en enfonçant un poinçon ou seulement un tuyau de paille dans leurs naseaux i ; on en voit sortir quelques gouttes de sang, et Tanimal expire.

La stupidité que Ton a reprochée aux iguanes, ou plutôt leur confiance aveugle, presque toujours le partage de ceux qui ne font point de mal, va si loin, qu'il est très-facile de les saisir en vie. Dans plusieurs contrées de TAmérique on les chasse avec des chiens dressés à les poursuivre; mais on peut aussi les prendre aisément au piège 2. le chasseur qui va à la recherche du lézard porte une longue perche, au hout de laquelle est «ne petite corde nouée en forme de lac s. Lorsqu'il découvre un iguane étendu sur des branches, et s'y pénétrant de Tardeur du soleil, il commence à siffler; le lézard, qui semble prendre plaisir à l'entendre, avance la télé; peu à peu le chasseur s'approche, et, en continuant de siffler, il chatouille avec le bout de sa perche les côtés et la gorge de l'iguane, qui non-seulement souffre sans peine cette sorte de caresse, mais se retourne doucement, et parait en jouir avec volupté. Le chasseur le séduit, pour ainsi dire, en sifflant et en le chatouillant, au point de rengagera porter sa tétc hors des branches, assez avant pour embarrasser son cou dans le lac; aussitôt il lui donne une violente secousse, qui le fait tomber à terre; il le saisit à Torigine de la queue, il lui met un pied sur le corps; et ce qui prouve bien que la stupidité de l'iguane n'est pas aussi grande qu'on le dit, c'est que lorsque sa confiance est trompée, et qu'il se sent pris, il a recours à la force, dont il n'avait pas voulu user. Il s'agite avec violence; il ouvre la gueule; il roulades yeux étincelanls; il gonfle sa gorge : mais ses efforts sont inutiles; le chasseur, en le tenant sous ses pieds, et en l'accablant du poids de tout son corps, parvient bientôt il lui attacher les pattes et à lui lier la gueule, de manière que ce malheureux animal ne puisse ni se défendre ni s'enfuir 4.

On peut le garder plusieurs jours en vie sans lui donner aucune nourriture .%; la contrainte semble d'abord le révolter; il est lier; il paraît méchant; mais bientôt il s'apprivoise; il demeure dans les jardins; il passe même la plus grande partie du jour dans les appartements; il court pendant la nuit, parce que ses yeux, comme ceux des chats, peuvent se dilater de manière que la plus faible lumière lui sullise^ et parce qu'il prend aisément alors les insectes dont il se nourrit. Quand il se promène, il darde souvent sa langue; il vit tranquille; il devient familière.

On ne doit pas être sur|)ris de l'acharnement avec lequel on poursuit cet animal doux et pacifique qui ne recherche que quelques feuilles inutiles ou quelques insectes malfaisants, qui n'a besoin pour son habitation que de (piel(|ues trous de rocher ou de quelques branches presque sèches, et que la nature a placé dans les grandes forets pour en faire l'ornement. Sa chair est excellente à manger, surtout celle des femelles qui est plus tendre et plus grasse?; les habitants de Bahama en faisaient même une espèce de commerce, ils le portaient en vie & la Caroline et dans d'autres contrées, où ils le faisaient saler pour leur usage 8; dans certaines lies où ils sont rares, on les réserve pour les meilleures tables 9;

I Ilist. gt'n. des Voyages, 1. VII, c. 17.

9 Note communiqut'C par M. de la Borde.

3 Voyages du Père Labat en Afrique et en Amc^rique.

A CotesDv, Ifist. nat. de In Caroline.

5 Brownè dit avoir gardr ehez lui un iguane adulte pendant plus de deux mois. Dans le eommenee-

• dardait fréquemment .<» Inufruc^ eonnne le eann''lt'on. La cliair de l'iguane rst rrelierelioe par beau-

• coup de gens, ^^ '<*''-^</|'W/(» c5t servie en frieassi'e, ello l'st profêrre à eelle de la meilleure volaille. » L'iguane peut être ùisôniont apprivoisé quand il est jeune; il est alors un animal aussi innocent que

• beau. « niât. nat. de hj^^^rfiuo, par Browne. Londres, 1736. p. H&l.

0 Sote communiquée pnf, ^^ ^^ ,3 jj^^j^

1 On ditque ''jP^"'oe/^'jaMic est nuisible à ceux dont le sang n'est point pur, et M. de la Borde U croit difficile à digérer, »' o r i

9 yote communiquée p^^; Ci* y^'^^y^^^

Borde.

et l'homme ne s'est jamais tant exercé à détruire les animaux nuisibles, qu'à faire sa proie de ceux qui peuvent flatter son appétit. D'ailleurs on trouve quelquefois dans le corps de Tiguane, ainsi que dans les crocodiles et dans les tupinambis, des concrétions semblables aux bézoards des quadrupèdes vivipares, et particulièrement à ceux que Ton a nommés bézoards occidentaux. M. Dombcy a apporté de l'Amérique méridionale au cabinet du Roi un de ces bézoards d'iguane. Cette concrétion représente assez exactement la moitié d'un ovoïde un peu creux; elle est composée de couches polies, formées de petites aiguilles, et qui présentent , comme d'autres bézoards, une espèce de cristallisation. Elle est convexe d'un côté et concave de l'autre; elle ne doit cependant pas être regardée comme la moitié d'un bézoard plus considérable, les couches qui la composent étant |)lacées les unes au-dessus des aufres sur les bords de la cavité, ainsi que sur la parlie convexe. Le noyau qui a servi à former ce bézoard devait donc avoir a peu près la même forme que celte concrétion. La surface de la cavité qu'elle présente n'est point polie comme celle des parties relevées qui ont pu subir un frottement plus ou moins considérable. Le grand diamètre de ce bézoard est de quinze lignes, et le petit diamètre à peu près de quatorze. •

Séba avait, dans sa collection, plusieurs bézoards d'iguanes, de la grosseur d'un œuf de pigeon, et d'un jaune cendré avec des taches foncées. Ces concrétions sont appelées Heguan par les Indiens, qui les estiment plus que beaucoup d'autres bézoards i. Elles peuvent avoir été connues des anciens, l'iguane habitant dans les Indes orientales ainsi qu'en Amérique; et comme cet animal n'a point été particulièrement indiqué par Aristote ni par Pline, et que les anciens n'en ont vraisemblablement parlé que sous le nom de Lézardvert, ne pourrait-on pas croire que la pierre a|)pelée par Pline SauritiHy k cause du mol Saurus (lézard), et que l'on regardait, du temps de ce naturaliste, comme se trouvant dans le corps d'un lézard-vert, n'est autre chose que le bézoard de l'iguane, et qu'elle n'était précieuse que parce qu'on lui attribuait les fausses propriétés des autres bézoards â? Ce qui confirme notre opinion à ce sujet, c'est que ce mot Sauritin n'a été appliqué par les anciens ni par les modernes à aucun autre corps, tant du règne animal que du règne minéral.

Les iguanes sont très-communs à Surinam, ainsi que dans les bois de la Guyane, aux environs de Cayenne 3 et dans la Nouvelle-Espagne. Ils sont assez rares aux Antilles, parce <pi'on y en a détruit un grand nombre, h cause de la bonté de leur chair 4. On trouve aussi l'iguane dans l'ancien continent r> en Afrique, ainsi qu'en Asie 6; il est partout confiné dans les climats chauds; ses couleurs varient suivant le sexe, l'âge et les diverses régions qu'il habite; mais il est toujours remarquable par ses habitudes, sa forme et l'émail de ses écailles.