DE L'IGUANE

davantage par la beauté de ses couleurs, l'éclat de ses écailles, et la singularité de sa conformation.

Il est aisé de reconnaître l'iguane à la grande poche qu'il a au-dessous du cou, et surtout à la crête dentelée qui s'étend depuis la tétc jusqu'à l'extrémité de la queue, et qui garnit aussi le devant de la gorge. La longueur de ce lézard, depuis le museau jusqu'au bout de la queue, est assez souvent de cinq ou six pieds i; celui que nous avons décrit, et qui a été envoyé de Gayenne au Gabinct du Roi par M. Sonnini, a quatre pieds de long 2.

La tète est comprimée parles côtés, et aplatie par-dessus; les dents sont aiguës, et assez semblables, par leur forme, à celles des lézaids verts de nos provinces méridionales. Le museau, Tentre-deux des yeux et le tour des mâchoires, sont garnis do largos écailles très-colorées, très-unies et très-luisantes; trois écailles plus larges que les autres sont placées de chaque côté de la tète, au-dessous des oreilles ; la plus grande des trois est ovale, et son éclat, semblable à celui des métaux polis, relève la beauté des couleurs de l'iguane; les yeux sont gros; l'ouverture des oreilles est grande ; des tubercules qui ont la forme de pointes de diamants sont placés au-dessus des narines, sur le sommet de la tète et de chaque côté du cou. Une espèce de crête, composée de grandes écailles saillantes, et qui, par leur figure, ressemblent un peu à des fers de lance, s'étend depuis la pointe de la mâchoire inférieure jusque sous la gorge, où elle garnit le devant d'une grande poche que l'iguane peut gonfler à son gré.

De petites écailles revêtent le corps, la queue et les pattes : celles du dos sont relevées par une arête.

La crête remarquable qui s'étend, ainsi que nous l'avons dit, depuis le sommet de la tête jusqu'à l'extrémité de la queue, est composée d'écaillés très-longues, très-aiguës, et placées verticalement; les plus hautes sont sur le dos, et leur élévation diminue insensiblement à mesure qu'elles sont plus près du bout de la queue, où on les distingue à peine.

La queue est ronde, au lieu d'être aplatie comme celle des crocodiles.

Les doigts sont séparés les uns des autres, au nombre de cinq à chaque pied, et garnis d'ongles forts et crochus ; dans les pieds de devant, le premier doigt ou le doigt intérieur n'a qu'une phalange; le second en a deux, le troisième trois, le quatrième ([uatre, et le cinquième deux. Dans les pieds de derrière, le premier doigt n'a qu'une phalange; le second en a deux, le troisième trois, le quatrième quatre, et le cinquième, qui est séparé comme un pouce, en a trois.

Au-dessous des cuisses s'étend, de chaque côté, un cordon de quinze tubercules creux et percés à leur sommet comme pour donner passage à quelques sécrétions : nous retrouverons ces tubercules dans plusieurs espèces de lézards ; il serait intéressant d'en connaître exactement l'usage particulier.

La couleur générale des iguanes est ordinairement verte, mêlée de jaune ou d'un bleu

(dus ou moins foncé; celle du ventre, des pattes et delà queue, est quelquefois panachée ; a queue de l'individu que nous avons décrit présentait plusieurs couleurs disposées par

t « Pendant le séjour que Drue fit ù Cayor, sur le SriirgaU on lui lit voir un guanu (iguane) long

• de trois pieds, depuis le museau jusqu'à lu ({ueucs(]ui devait avoir encore deux pietls de plus. •'(L^on doit croire aue la queue de ce lézard avait éprouvé quelnue accident^ les iguanes ayant la queue plus longue que te corps.) «Sa ncau était couverte de petites écailles de difTi^rcntes couleurs, jaunes, vertes

• et noires, si vives, qu^cIlcs paraissaient colorées d*un beau vernis. Il avait les yeux fort grands,

• ronges, ouverts jusqu'au sommet de la tête. On les aurait pris pour du feu, lorsqu^ii était irrité : alors

• lacorg^s^enflait aussi, comme celle d*un pigeon. » Hist. gén. des Voyages, livre VU. chap. 18 *.

1 Principales dimensions d*un iguane, conservé au Cabinet du Roi :

Longueur totale.

Circonférence dans Pendroit le plus gros du corps.

Circonférence à Foriçine de la queue.

Contour de la mûchoirc supérieure.

Longueur de la plus grande ('caille des côtés de la tétc.

Longueur de la poebe qui est au-dessous du cou.

Largeur de la poebe.

Longueur des plus grandes écailles de la crête.

Longueur de la queue.

Longueur des pattes de devant jusqu'à Pexlrémité des doigts.

Longueur des pattes de derrière.

Longueur du plus grand ongle.

* Ce reptito est assurément d'une autre espèce que l'uuanc, et il so pourrait qu'il apparttii' iiu genre SclDqi». D

pi.

po.

lî>-2 HISTOIRE NATURELLE

Immlrs annulaires «M assez hnjjes; mais les (eintes de Tigiianc varient siuîvani Tàge, le sexe l'I le pays i.

(]e lézard esf frès-d(Hi\: il ne eherclie poini à nnire; il ne se nourrit que de végétauv et d'inseeles. Il n'est cependant pas surprenant que (pielipies voyageurs nient trouvé son aspect ellrayant lorsque, a^ité par la colère el animant son re^^ard, il a fait entendre son silHement, secoué sa louf^ue «[ueue, fjontlé sa gorge, redressé ses écailles, et relevé sa tête fiérissée de callosités.

La femelle de ri}:^uane est ordinairement plus petite que le niale; ses couleurs sont plus ajiréables, se^ proportioiis jdus sveltes; son regard est plus doux, el ses écailles présentent >ou\ent l'éclat d'un Irés-heau vert. Cette parure et ces sortes de charmes ne lui ont pas été donnés en vain; on dirait (pie le niAle a pour elle une passion trés-\i\e; non-seulement, dés les premiers beaux jours de la (in de l'hiver il la recherche avec empresïtement, mai< il la défend avec fureur. Sa tendresse change son naturel; la douceur «le ses moMirs, cette douceur >i grande (pfellea été com|)arée à la stupidité, fait place h une sorte de rage. Il s'élance avec hardiesse lorscpi'il craint pour Tohjel qu'il aime; il saisit avec acharnement ceux «pii approchent de sa femelle; sa morsure nVst point venimeuse, mais pour lui faire lâcher prise on est obligé de le tuer ou de le frapper violemment sur les narines 2.

C'est environ deux mois après la fin de riiivor (pie les iguanes femelles descendent des montagnes ou sortent des bois, pour aller déposer leurs (eufs sur le sable du bord de la mer. Ces ceufs sont presque toujours en nombre impair, depuis treize jusqu*h \ingt-rinq. Ils ne sont pas plus gro<, mais plus longs que ccnix de pigeons; la co(pieen est blanche et souple, comme celle des oMifs des tortues marines, auxquels ils ressemblent plus qu'à ceux des crocodile^. Le dedans en est blanchâtre et sans glaire. Ils donnent, disent la plupart des voyageurs qui sont allés en Amérique, un excellent goût à toutes les sauces, et valent mieux que ceux de poules.

L*iguane, suivant plusieurs auteurs, a de la peine à nager, quoiqu'il fréquente de préférence les rivages de la mer ou des fleuves. Catesby rapporte <pie lorsqu'il est dans Teau il ne se conduit pres(pie (pi'avec la (pieue, et (ju'il tient ses pattes collées contre son corps r>. Cela s'accorde fort bien avec la diniculté (pi'il éprouve pour se mouvoir au milieu (h»s flots; et cela ne moiitre-l-il pas combi(Mi les quadrupèdes ovipares, dont les doigts sont divi.M's, nagent avec peine, ainsi «pie nous l'avons dit, et combien cette conformation influe sur la nature de leurs habitudes?

Dans le printemps, les iguanes mangent beaiicoii|) de fleurs et de feuilles des arbres auxquels on a d(mué le n(m) de Vahot, et (pii croissent le long des rivières : ils se nourrissent aussi d'.-l;/o;*c*, ainsi «pie d** i>lusieurs autres végétaux a ; et Catesby a remarqué (pie leur graisse prend la couleur des fruits (pi'iU ont mang(\s l(*s derniers; ce qui confirme ce que j'ai dit des diverses couleurs (pie donne a la chair des tortues de mer raliment (piVUes préfèrent.

Les iguane«: d(»scendent souvent des arbres pour aller chercher des vers de terre, des mouclies et d'autres insectes r>.

Quoique pourvus de fortes mâchoires, ils avalent ce qu'ils mangent presque sans le mâcher c.

Ils se retirent dans des creux de rochers ou dans des trous d'arbres 7. On les voit s'élancer avec une agilité surprenante jusqu'au plus haut des branches, autour desquelles ils s'entortillent, de manière ù cacher leur tète au milieu des replis de leurs corps 8. Lorsqu'ils sont repus, ils vont se reposer sur les rameaux qui avancent au-dessus de l'eau.

1 \oii«i iMMx m <()nimp< n>îsiirr' par rin<ip('ctioii d'un ^raml nonihrp il^iinlividiis des dfux srxes de* difriM'i'iit'o \y.iV'i rt de diiri'i'fMits :*i^<'>«. ri (>*(><l vf ipii ovpliipie li>s di(li'>riMH'(>s que Ton trouve daias les dpseriphdiis i|ii(' tfs voyiiU(>nr<rt 1rs natiiralislrs ont diMiii<'>i*N d(* rigiiuiio.

t* r.aii-sli\. Ili^t. liai, de la Cartiliiie, vol. II, p. Oi.

.'• ra(<>s|»v. a JN'iidi'oit d<''ià t'iU'*.

i ()at"sl»y. Ifist. liât, do la (^aroliiif*.

n Noti> riiiiiii)iiiti(|iir<> nar M. de* In Dordc.

>i Catrsliy. ni*>l. nat. f|i* la Caroliiii'.

7 Catosby. à Tnidroil ili-jà rilr.