BANDES ÉCAILLEUSES SOUS LE VENTRE

LE LEZARD GRIS.

Lacortn avilis. Linii.. Ciiv.. Mcrr. ; L. agilisct stirpium. Daud.

Le lézard gris parai! é(ieIo))liis doux, le plus innocent et Fun des plus utiles des lézards. Ce joli petit animal, si commun dans le pays où nous écrivons, et avec lequel tant de personnes ont joué dans leur enfance, n'a pas reçu de la nature un vêtement aussi éclatant que plusieurs autres quadrupèdes o>ipares; mais elle lui a donné une parure élégante: sa petite taille est svelt<s son mou\emcnt agile, sa cout\>esi prompte, qu'il échappée l'œil aussi rapidement que lOisoau (|ui vole, li aime à recevoir la chaleur du soleil; ayant besoin d*une température douce, il cherche les abris, et lorsque, dans un beau jour de printemps, une lumière pure éclaire vivement un gazon en pente ou une muraille qui augmente la chaleur en la ré^échis^ant, on le voit s'étendre sur ce mur ou sur Therbe nouvelle avec une espèce de volupté. Il se pénètre avec <lélices de cette chaleur bienfaisante; il marque son plaisir par de molles ondulations de sa queue déliée; il fait briller ses yeux vifs et animés; il se précipite comme un trait pour saisir une petite proie ou pour trouver un abri plus commode. Bien loin de senluir a l'approche de l'homme, il parait le regarder avec complaisance; mais, au moindre bruit qui l'elTraie, à la chute seule d'une feuille, il se roule, tombe et demeure pendant (pielques instants comme étourdi par sa chute; ou bien il s'élance, disparait, se trouble, revient, se cache de nouveau, reparaît encore, décrit en un instant plusieurs circuits tortueux que Tœil a de la peine à suivre, se replie plusieurs fois sur lui-même, et se retire enfin dans quelque asile jusqu'à ce que sa crainte soit dissipée .3.

Sa tête est triangulaire et aplatie; le dessus est couvert de grandes écailles, dont deui sont situées au-dessu> des yeux, de manière à représenter quelquefois des paupières fer-

liic d;iiis li'« bois (Ir la Janiaïqui'; il (liiïci-o tirsprii «lu Guann (Iguniip); iiiuis il est plus pctiC, sa roo- Iriii- «'Si plus xTtc. ( t il il, \v l(Mi); «lu dos, une oirtr plus coiirtr. Il pond dos œufs moins gros que lf« fvuf'^ fil' pip'on. Sloauf. vi»l. II. p. '*>.'>.').

I Liiceifo, I> niitior viridin cniiiln Mffuutnis t-fictix n'intahi. Th«r (îuanu lixord, and blue lizard of

E(lv%unK. i'.v Ir7.ard «'«^1 Irés conimuii à la J:iniaï(pn>; il parait en ^^Il^I'al d*un beau %'«*rt; mais sa coa-

l«'ur ilianj;!* sui\ant >a pusitiaii. ain^i «pHM'ello d«'s aniniaux do siui ^onro; il sonildo môme qiiVllr est

plu> \ariaMi' ipn* trllc «If» autres l4*/ar«U. et (pr«'lle prend phit<U les di larron tes iiuuncps c|ii rllr pré-

M-nti'. Nui\aiii r«>ndi-<>it dù il se li'ou\e. Son etu'ps t>*>t eouverl dVeailles ^''^è^os; mais colles qui sont

.iu-di's'«UN de l.i queue sont icIcM'es v{ lormenl une petite «>rèto qui a quohiuos rapports avec crlle du

(iiitinn (l^uanl•); ^u longueur everdi» rarouienl neuf ou dix p(»ue4>s; il est tr«*s-doux. Rromiie, p. 465.

•i ■• \éf l«'/aid lileu «si foi t pailieuliei'. à rause de la sliuetuee île .ses iloi^t^. qui ont de |)etilcs mrm-

liiaiii'>qui s*i-|i>iident di' eliiMpu* eôli'. non pas île li naluio de eellos «pn* les nin/aiix ai|uiiliques Mit

aux p.itleN. mais plutôt eoinuic «'eilaiiies Miilrs de iiiouelies m ont, «pli a^iosent par voie de succion :

>■ ftiiisi.ji' eoiii ois qui* e<><> nieinhiaiM's Inir .srr>rhl à se tenir <q à iiiarelifr sur In surface unie des

^laiidi'N li'iiillrs di"« ai t»irs «-i des plaiilr.s : il a uik' pi'tite ili-vation sur le dos. eu ri»riiio de sillon qui

ir;;iii' tout du Kui;;. jusqu'à la qiieiir. oi'i v\W dr\ii'ut dniteli'i' : tout li* dessus du eiU'ps est bleuàtir.

>arii' ii.iii*.\t'i<>aliMni lit de niiaiicfs piu% clriiics i>( plus fiiiicr>i>H : |«> d«'svous on o^t d une couleur do

«liaii pair. j> (ilaniiieo irili^t. ii:il., p:ii- llduaiiU. pa^e 7(. pi. '2i'i. L>* li'tai'd di'crit par Edwards

i\aiit l'Ii .tppoi-l«- ilaii> df l'eopiit d('-\iu. dir Tih' de Sois dans les lnilf> oeeidont^ilos, il ne sérail pas

ourpiiMiaiil qui'sa nnilriiri'ril r|f alt^'iee. «q dr \«'rte fiil devenue Ideiio ; j\'ii %ii souvent la couleur de

pliioi«'Uis li'zariN ('oiiM'i-\rs dans i|i' ^e^prit-ll^-\ in changer ainsi «lu v*'rl au Idoii.

^ r'i'st ]u-iii«ipa|i'iiii'iit ilatis U's pa\s eliainU qu'* le li'xurd ^ri^ est très a^ilo, et qu*il esécuir les ili\ers iiioiivomonts que nous venons de tléoriro.

DU LÉZARD GRIS. i99

mées. Son petit museau arrondi présente un contour gracieux; les ouverlures des oreilles sont assez grandes; les deux inàclioires égales et garnies de larges écailles ; les dénis fines, ' un peu crochues et tournées vers le gosier.

11 a à chaque pied cinq doigts déliés et garnis d*onglcs recourbés qui lui servent à grimper aisément sur les arbres et h courir avec agilité le long des murs, et ce qui ajoute à la vitesse avec laquelle il s'élance, même en monlani, c'est que les paltes de derrière, ainsi que dans tous les lézards, sont un peu plus longues que celles de devant. Le long de Tintérieur des cuisses règne un petit cordon de tubercules, semblables, par leur forme, à ceux que nous avons remarqués sur Tiguane; le nombre de ces petites éminences varie, et on en compte quelquefois plus de vingr.

Tout est délicat et doux à la vue dans ce petit lézard. La couleur grise que présente le dessus de son corps est variée par un grand nombre de taches blanchâtres et par trois bandes presque noires qui parcourent la longueur du dos; celle du milieu est plus étroite que lis deux autres. Son ventre est peint de vert, changeant en bleu; il n'est aucune de ses écailles dont le reflet ne soit agréable; et, pour ajouter à cette simple, mais riante parure, le dessous du cou est garni d'un collier composé d'ôcailles, ordinairement au nombre de sept, un peu plus grandes que les voisines, et qui réunissent l'éclat et la couleur de Tor. Au reste, dans ce lézard, comme dans tous les autres, les teintes et la distribution des couleurs sont sujettes ù varier suivant lïige, le sexe et le pays; mais le fond de ces couleurs reste à peu prés le même i. Le ventre est couvert d'écaillés beaucoup plus grandes que celles qui sont au-dessus du corps ; elles y forment des bandes transversales, ainsi que dans tous les lézards que nous avons compris dans la troisième division.

Il a ordinairement cinq ou six pouces de long et un demi-pouce do large : et quelle différence entre ce petit animal et l'énorme crocodile! Aussi ce prodigieux quadrupède ovipare n'est-il presque jamais aperçu qu'avec elfroi, tandis qu'on voit avec intérêt le petit lézard gris jouer innocemment parmi les fleurs avec ceux de son espèce, et, par la rapidité de ses agréables évolutions, mériter le nom d'agile que Linnée lui a donné. On ne craint point ce lézard doux et paisible; on l'observe de prés; il échappe communément avec rapidité lorsqu'on veut le saisir; mais lorsqu'on Ta pris on le manie sans qu'il cherche  mordre. Les enfants en font un jouet, et, par une suite de la grande douceur de son caractère, il devient familier avec eux : on dirait qu'il cherche à leur rendre caresse pour caresse; il approche innocemment sa bouche <le leur bouche, il suce leur salive avec avidité; les anciens l'ont appelé Varni de r homme, il aurait fallu l'appeler Vami de l'enfance. Mais cette enfance, souvent ingrate ou du moins trop inconstante, ne rend pas toujours le bien pour le bien à ce faible animal; elle le mutile: elle lui fait perdre une partie de sa queue très-fragile, et dont les tendres vertèbres peuvent aisément se séparera.

Cette queue qui va toujours en diminuant de grosseur, et (|ui se termine en pointe, est à peu prés deux fois aussi longue que le corps : elle est tarhelée de blanc et d'un noir peu foncé, et les petites écailles qui la couvrent forment des anneaux assez sensibles, souvent au nombre de (juatre-vingts. Lorsfju'elle a été brisée |)îir (|nel<|ue accident, elle repousse quelquefois; et suivant (ju'elle a été divisée en plus ou moins de i>arties, elle est remplacée par deux et même quelquefois par trois queues plus ou moins parfaites, dont une seule renferme des vertèbres; les aulies ne contiennent qu'un tendini r>.

Le tabac en poudre est presque toujours mortel pour le lézard gris : si Ton en nn'l <lans

I Nous aroiis drcril le h'zard f^ris d'apiôs (1«'S individus vivnnls.

i ". M. Mnrchaiid n roinarqu»'. dans les M«'inoiros do rAcadcmio rovnle dos Sciont'cs, annro i7lS. i\uv » resonininux uvaiont «|U(d<|U<*ri»is deux qucuoN, et c\'M vv rpic IMinc c[ plusicui-s antri'S avaient déjà » oliSf^fTÔ avant lui. (hi vn [mxïw ({n(d(}urrnis do (i>ls vi\ Porln^al; mais coinino tien n'ol plus conirt mun. «ians ec pays-lâ que diMoir !«'> rnlanls les lournufiilcr «le tr)uJos muIon do faonn».. |n'ul-ôlro n :irrivo-t-il que leur ayanl fondu la quouo >ui\ant sa lon^uour. oiiaouno ilos poilions s'arrondit, ol n devient une queue coniplôto; oar il v>\ ti-ôs-ordinairo <]Ui* >i loulo lour ((ueuo. cmi soulonionl une j>ar- • lie, se perd par quelque aooidonl^ elle iim rois'^r trolio môtiio; j'on ai vu une inlinito dV\oniplos; et rVsl là une perle à huinollo ils sont «'ximim^ 1<mi> U'> y*\ii^^ lors niônio qu'ils iio (ont «|uo jouoi' outre eux; ear h-s petite> \orl»'l)i'os os^iruse^» qui loiuicut lour quouo >otit tios-frji^ilrs. et sr s ''piiicnt aisé- ' ment lo<5 unes des auti'j's : au<si \oil-ou trosf«nuvrnl t]**-* cpir-u-'S «le t<uito.N sorifs il«» Iouj;ii«miis à do> lézards, qui sont irailloui-^ do miMue laillo. Au rv>U\ M. Mai-ohand nous apprond qu'ayaul vuulu èlie {l'inoin de eetto pro.luoli<iu. roxpi'-riotUM? n<' lui a p:is ^.'■u^^i. <«:itis (|u'il ail pu dorouM-iià quoi » ît vn tenait. .Sui\ant lui. oj-ilo un-.ivolio quouo o>t uuo ospôco ili- lendou. ol n'osl point loi im-o pailles verlèbres cartiluf;ineii>os. ooniiu<* la \ioillo. . .Nuuxollos ()li>rr\alions mion»scopicpios, pai- M. Neodlinni. page lit.

s CoiitJniinliun de la matière môdioali^ dr (lOonVoi. i. \||. p. 78 «'l suiv. Mi'iin»ir<» do .M. Maroliaiid. dans ceux de TAead. thvs Soienees. anin'o 1718.

SOO HISTOIRE NATURELLE

sa bouche, il tombe en convulsion et le plus souvent il meurt bientôt après. Utile autant qu'agréable, il se nourrit de mouches, de grillons, de sauterelles, de verres de terre, de presque tous les insectes qui détruisent nos fruits et nos grains; aussi serait-il trés-BTantageux que l'espèce en fût plus multipliée; à mesure que le nombre des lézards gris s*accroltrait, nous verrions diminuer les ennemis de nos jardins; ce serait alors quon aurait raison de les regarder, ainsi que certains Indiens les considèrent, comme des animaux d'heureux augure, et comme des signes assurés d'une bonne fortune.

Pour saisir les insectes dont ils se nourrissent, les lézards gris dardent avec vitesse une langue rougeâtre, assez large, fourchue et garnie de petites aspérités à peine sensibles, mais qui suflisent pour les aider à retenir leur proie ailée i. Comme les autres quadrupèdes ovipares, ils peuvent vivre beaucoup de temps sans manger, et on en a garde pendant six mois dans une bouteille, sans leur donner aucune nourriture, mais aussi sans leur voir rendre aucun excrément 2.

Plus il fuit chaud, et plus les mouvements du lézard gris sont rapides : à peine les premiers beaux jours du printemps viennent-ils réchauffer l'atmosphère, que le lézard gris, sortant de Ja torpeur profonde que le grand froid lui fait éprouver, et renaissant, pour ainsi dire, à la vie avec les zéphyrs et les fleurs, reprend son agilité et recommence ces espèces de joutes, auxquelles il allie des jeux amoureux. Dès la fin d'avril, il cherche sa femelle : ils s'unissent ensemble par des embrassements si élroils, qu'on a peine à les distinguer l'un de Tautre; et s'il faut juger de l'amour par la vivacité de son expression, le lézard gris doit être un des plus ardents des quadrupèdes ovipares.

La femelle ne couve pas ses œufs qui sont presque ronds, et n'ont pas quelquefois plus de cinq lignes de diamètre. Mais comme ils sont pondus dans le temps où la température commence à être trés-douce, ils éclosent par la seule chaleur de l'atmosphère, aYec d'autant plus de facilité, que la femelle a le soin de les déposer dans les abris les plus chauds, et, par exemple, au pied d'une muraille tournée vers le midi.

Avant de se livrer à l'amour et de chercher sa femelle, le lézard gris se dépouille comme les autres lézards; ce n'est que revêtu d'une parure plus agréable et d'une force nouvelle, qu*il va satisfaire les désirs que lui inspire le printemps. Il se dépouille aussi lorsque riiiver arrive ; il passe tristement celte saison du froid dans des trous d'arbres ou de muraille, ou dans quelques creux sous terre : il y éprouve un engourdissement plus ou moins grand, suivant le climat qu'il habite et la rigueur de la saison ; et il ne quitte communément cette retraite que lorsque le printemps ramène la chaleur. Cet animal ne conserve cependant pas toujours la douceur de ses habitudes. M. Edwards rapporte, dans son Histoire naturelle, qu'il surprit un jour un lézard gris attaquant un petit oiseau qui réchauffait dans son nid des petits nouvellement éclos. C'était contre un mur que le nid était placé. L'approche de M. Edwards fit cesseï' l'espèce de combat que l'oiseau soutenait pour défendre sa jeune famille; Toiseau s'envola; le lézard se laissa tomber; il aurait peut-être, dit M. Edwards, dévoré les petits, s'il avait pu les tirer de leur nid 3. Mais ne nous pre.-^sons pas datirihuer une méchanceté qui peut n'êlre qu'un défaut individuel, el ne dépendre <|ue de circonstances passagères, à une es])éce faible que l'on a reconnue ]M>ur innocente et douce.

On a fait usage des lézards gris en médecine; on les u employés aux environs de Madrid dans des maladies graves 4 : la Société royale a reçu des individus de l'espèce dont se servent les médecins espagnols; ils ont été examinés par MM. Daubenton et Mauduil 5, el un de ces lézards a été déposé au Cabinet du Uoi : il ne ditrére du lézard gris do nos provinces que ])ar des nuances de couleur Irés-légéres, el <|ui sont la suite presque nécessaire de la diversité des climats de la France et <le l'Espagne.

Il parait <|u'on doit regarder comme une variété du lézard gris un petit lézard trèsagile, et qui lui ressemble par la 4'onformalion générale du corps, par celle de la queue, par des écailles disposées sous la gorge en forme de collier, et par des tubercules placés