I.A TKTE-PLATE

Uroplatiis finilirialus, Filzj Gecko fimbriatus, Lntr., Morr. ; Stcllio liiiibriatus, Sclmeid. ; Lacerta

onialocephala, Suckow.

Nous noininons ainsi un lézard qui n'a encore ('lé iii(]i(|ué par aucun naluraliste. Peu do quadrupèdes ovipares sont aussi l'cmarquahles par la singularité de leur conformation. Il |)araU faire la nuance entre plusieurs espèces de lézards : il semble particulièrement tenir le milieu entre le caméléon, le gecko et la salamandre aquatique: il a les principaux caractères de ces trois espèces. Sa tête, sa peau et la forme générale de son corps ressemblent à celles du caméléon; sa (jueue à celle de la salamandre aquatique, et ses pieds à ceux du gecko: aussi aucun lézard n'est-il plus aisé à reconnaître, à cause de la réunion de ces trois caractères saillants; il en a d'ailleurs de très-marqués, qui lui sont particuliers.

Sa tète, dont la forme nous a suggéré le nom que nous donnons h ce lézard, est trèsaplatie; le dessous en est entièrement plat; l'ouverture de la gueule s'étend jusqu'au delA des yeux; les dents sont très-petites et en très-grand nombre; la langue est plate, fendue, et assez semblable à celle du gecko. La mâchoire inférieure est si mince, qu'au premier coup d'œil on serait tenté de croire que l'animal a perdu une poi'tion de sa tète, et que cette niik-hoire lui mancpie. La tète est d'ailleurs triangulaire, comme celle du caméléon; mais le triangle qu'elle forme est très-allongé, et elle ne présente point l'espèce de casque, ni les dentelures qu'on lemarque sur cette dernière. Elle est articulée avec le corps, de manière à former en dessous un angle obtus, ce qui ne se retrouve pas dans la plupart des autres quadrupèdes ovipares. Elle est très-grande; sa longueur est à peu près la moitié de celle du corps; les yeux sont très-gros et très-proéminents; la cornée laisse apercevoir fort distinctement l'iris, dont la prunelle consiste en une fente verticale, comme celle des yeux du gecko, et qui doit être très-susceptible de se dilater ou de se contracter, pour recevoir ou repousser la lumière. Les narines sont iilacées presque au bout du museau, qui est mousse, et qui fait le sommet de l'espèce de ti-iangle allongé, formé par la tète. Les ouvertures des oreilles sont très-petites; elles occupent les deux autres angles du triangle, et sont placées auprès des coins de la gueule; la peau du dessous du cou forme des plis : le dessous du corps est entièrement plat.

Les quatre pieds du lézard à tète-plate sont chacun divisés en cinq doigts; ces doigts sont réunis à leur origine par la peau des jambes qui les recouvre par-dessus et par-dessous; mais ils sont ensuite trés-divisés, surtout ceux de derrière, dont le doigt intérieur est séparé des autres, comme dans beaucoup de lézards, de manière à représenter une sorte de pouce. Vers leur extrémité ils sont garnis d'une membrane qui les élargit, comme ceux du gecko et du geckotte; et à cette même extrémité, ils sont revêtus par-dessous de lames ou écailles qui se recouvrent comme les ardoises des toits; elles sont communément au nombre de vingt, et placées sur deux rangs qui s'écartent un peu l'un de l'autre au bout du doigt; le petit intervalle qui sépare ces deux rangs, renfeime un ongle très-crochu, très-foi't, et replié en dessous.

La queue est menue, et beaucoup plus courte que le corps; elle paraît très-large et trèsaplaiie, jjarce qu'elle est revêtue d'une membrane (pii s'étend de chaque côté, et lui donne la forme d'une sorte de rame. Il est aisé cependant de distinguer la véritable queue que cette membrane recouvre, et qui présente par-dessus et par-dessous une petite saillie longitudinale. Cette partie membraneuse n'est point comme dans la salamandre aquatique, placée verticalement, mais elle forme des deux côtés une large bande horizontale.

La peau qui revêt la tète, le corps, les pattes et la queue du lézard à tète-|)late, tant dessus que dessous, est garnie d'un très-grand nombre de petits points saillants plus ou moins apparents, qui se touchent et la font i)araîlre chagrinée; et ce qui constitue un caractère jusqu'à pi'ésent particulier au lézard à tète-plate, c'est que la partie supérieure de tout le corps est distinguée de la partie inférieure par une prolongation de la peau qui règne en forme de membi ane frangée, depuis le bout du museau jus(ju'à l'origine de la queue, et qui s'étend également sur les quatre pattes, dont elle distingue de même le dessus d'avec le dessous.

Ce lézard n'a encore été trouvé qu'en Afrique; il paraît fort commun à Madagascar, puisque l'on peut voir, dans la collection du Cabinet du Roi, quatre individus de cette espèce envoyés de cette île. Cette collection en renferme aussi un cinquième, que M. Adanson a rapporté du Sénégal ; et c'est sur ces cinq individus, dont la conformation est par«

HCÉFÈDE. — lOMi; 1. 13

faUcnicnt scnil)lal)lo, que j'ai fait la doscripfion que l'on vient de lire. Le plus grand a de longueur lolale liuif pouces six lignes, cl la queue a deux poucesqualie lignes de longueur. Aucun nalui illiste n'a eiuoie lien écrit touchant cet animal; mais il a été vu à Madagascar par 3Î. Bruyères, de la Société royale de Monipellier, qui a bien voulu me communiquer ses observations au sujet de ce quadrupède ovipare. La couleur du lézard à lèle-plale n'est point fixe, ainsi que celle de plusieurs autres lézards; mais elle varie comme celle du caméléon, et présente successivement ou tout à la fois plusieurs nuances de rouge, de jaune, de vert et de bleu. Ces ell'ets, observés par iM. Bruyères, nous paraissent dépendre des différents états de l'animal, ainsi qyio dans le caméléon; et ce qui nous le persuade, c'est que la peau du lézard à tètc-platc est presque entièrement semblable à celle du caméléon. Mais, dans ce dernier, les variations de couleur s'étendent sur la peau du ventre, au lieu (|ue dans le lézard dont il est ici question, tout le dessous du corps, depuis l'extrémité des mâchoires jusqu'au bout de In queue, présente toujours une couleur jaune et brillante.

M. Bruyères pense, avec toute raison, que le lézard que nous nommons Tête-Plate, est le même que celui que Flaccourt a désigné par le nom de Fnmo-cantrata, et que ce voyageur a vu dans l'île de Madagascar i : c'est aussi le Famo-cantraton dont Dapper a parlé 2.

Les iMadégasscs ne i-egardent le lézard à téle-plafe qu'avec une espèce d'horreur; dès qu'ils l'aperçoivent ils se délournent, se couvrent même les yeux, et fuient avec précipitation. Flaccouit dit qu'il est très-dangereux, ([u'i! s'élance sui' les nègres, et qu'il s'attache si fortement à leur poitrine 0, pai" le moyen de la membrane frangée (|ui règne de chaque côté de son corps, qu'on ne peul l'en séparer qu'avec un rasoir. M. Bruyères n'a rien vu de semblable; il assure que les lézards à tèle-plale ne sont point venimeux; il en a souvent pris à la main; ils lui serraient les doigts avec leurs mâchoires, sans que janiais il lui soit survenu aucun accident. Il est tenté de croire que la peur que cet animal inspire aux nègres vient de ce que le lézard ne fuit point à leur approche, et qu'au contraire il va toujours au-devant d'eux la gueule béante, quelque bi'uit que l'on fasse pour le détourner; c'est ce qui l'a fait nommer par des matelots IVançais le Sourd, nom que l'on a donné aussi dans quelques provinces de France à la salamandre terrestre. Ce lézard vit ordinairement sur les arbres, ainsi que le caméléon; il s'y relire dans des trous, d'où il ne sort que la nuit; et, dans les temps pluvieux, on le voit alors sautei' de branche en branche avec agilité, sa queue lui sert à se soutenir, quoique courte il la re|)lie autour des petits rameaux; s'il tombe à terre, il ne peut plus s'élancer; il se traîne juscju'à l'arbre qui est le plus à sa portée; il y griinpe, et y recommence à sauter de blanche en branche. 11 marche avec peine, ainsi que le caméléon; et ce qui nous i)arait devoir ajoutera la dilliculté avec laquelle il se meut (|uand il est à terre, c'est que ses pattes de devant sont plus courtes que celles de derrière, ainsi que dans les autres lézards, et que cependant sa tète forme par-dessous un angle avec le corps, de telle sorte (|u'à chaque pas qu'il fait il doit donner du nez contre terre. Cette conformation lui est au contraire favorable lorsqu'il s'élance sur les aibres, sa tète pouvant alors se trouver très-souvent dans un j>lan horizontal. Le lézard à tèle-plate ne se nourrit que d'insectes; il a presque toujours la gueule ouverte pour les saisir, et elle est intérieurement enduite d'une matière visqueuse, qui les empêche de s'échapper.

Séba a donné la ligure d'un lézard qu'il dit fort rare, qui, suivant lui, se trouve en Egypte et en Arabie, et qui doit avoir beaucoup de rapports avec notie lézard à téte-plate : mais si la description et le dessin en sont exacts, ils appartiennent à deux espèces dilférentes. On s'en convaincra, en comparant la description que nous venons de donner avec celle de Séba 4. En ellct, son lézard a comme le nôtre les doigts garnis de membranes, ainsi que les deux côtés de la queue; mais il en dillère en ce que sa tète et son corps ne sont point aplatis; qu'il n'a point la membrane frangée dont nous avons parlé; que les pieds de deiiière sont presque entièrement jjalmés; que la queue est ronde, beaucoup plus longue que le corps, et que la membrane qui en garnit les côtés est assez profondément festonnée.

1 Ilisloiro de Madagascar, par Flaccourt. cliap. 38, p. lîiii.— Dict. d'Hisl. nat. de M. Bomarc, art. du Famo-Confrnto7i.

2 Uapper. description de l'Afrique, p. ijS.

5 Le nom de Fauio-cdnlj-alu, (pie l"on a doiuié à ce lézard dans l'île de Madagascar, signifie qîd saute à lu poitrine.

* Scba, vol. II, pi. iOo, fig. 2.

DU Sl'PS. 2:31

SIXIKME DIVISION,