LE SEPS

Zygnis cha!ci(licus,Filz; Sops clialciclica,3rcrr.;Lnc('ila Cha!ciflps,Lii)n.; Clialcidcstetradactyla, Laur.; Clianiœsaura Clialcis, LSchiieicl.; Clialcides Seps, Latr. ; Seps tridactylus, Daud.

Le Seps doil èlrc considéré de près, ])Oiir n'être pas conlniidii avec les serpents. Ce qui en elïet dislinii;ue principalement ces derniers d'avec les lézards, c'est le défaut de pattes et d'ouvertures poui' les oreilles; mais on ne peut remarquer (|ue dillicilement l'ouverture des oreilles du sejjs ; et ses pattes sont prescpie invisibles par leur extrême petitesse. Lorsqu'on le regarde, on croirait voir un serpent qui, par une espèce de monstruosité, serait né avec deux petites pattes aui)rès de la léle, et deux auti-cs trés-éluignées, situées auprès de l'origine de la queue. On le croiiait d'autant plus, que le seps a le corps trèslong et très-menu, et qu'il a Ihabilude de se rouler sur lui-même comme les serpents i. A une certaine distance, on serait même tenté de ne prendre ses pieds que pour des a)q)endices informes. Le seps fait donc une des nuances qui lient d'assez près les quadrupèdes ovij)ares avec les vi'ais reptiles. Sa foinie jieu prononcée, son caraclèie ambigu, doivent contiibuer à le faire reconnaître. Ses yeux sont très-petits, les ouvertures des oreilles bien moins sensibles (pie dans la plupart des lézards : la queue finit par une j)ointe très-aiguë; elle est communément très-courte; ccixmdant elle était aussi longue que le corps dans l'individu décrit |)ar Linnée, et qui faisait partie de la collection du prince Adolphe. Le seps est couvert d'écaillés quadraugulaires, qui forment en tous sens des espèces de stries.

La couleur de ce lézard est en général moins foncée sous le ventre que sur le dos, le long duquel s'étendent deux bandes, dont la teinte est plus ou moins claire, et qui sont bordées de chaque côté d'une petite raie noire.

La grandeur des seps, ainsi que celle des anti-es lézaids, varie suivant la température qu'ils éprouvent, la nouiriture (pi'ils trou\ent, et la tranquillité dont ils jouissent. C'est donc avec raison que la plupart des naturalistes ont cru ne devoir pas assigner une grandeur déterminée, comme un caiactère rigoureux et distinclif de chaque espèce; mais il n'en est pas moins intéressant d'indiquer les limites, qui, dans les divei-ses espèces, circonscrivent la grandeur, et surtout d'en marcpicr les l'appoils, autant (pi'il est possible, avec les dilî'érentes contrées, les habitudes, la chaleur, etc. Les seps, qui ne parviennent quelquefois en Provence, et dans les autres ])rovinces méridionales de France, qu'à la longueur de cinq ou six pouces, sont longs de douze ou quinze dans des pays plus conformes à leur nature. 11 y en a un au Cabinet du Roi, dont la longueur totale est de neuf pouces neuf lignes; sa circonférence est de dix-huit lignes, à l'endi'oit le plus gros du corps; les pattes ont deux lignes de longueui', et la queue est longue de trois pouces trois lignes. Celui que M. François Cclti a déciit en Sai'daigne avait douze pouces trois lignes de long (appai'emnient mesure sarde).

Les pattes du seps sont si courtes, qu'elles n'ont quelquefois que deux lignes de long, quoique le corps ait plus de douze pouces de longueur 2. A ))eine paiaissent-elles i)ouvoir loucher à terre, et cependant le seps Us remue avec vitesse, et semble s'en servir avec beaucoup d'avantage lorsqu'il marche 5. Les pieds sont divisés en ti'ois doigts à peine visibles, et garnis d'ongles, comme ceux de la plupait des autres lézards. Linnée a compté cinq doigts dans le Seps qui faisait pai'tie de la collection du prince Adolphe de Suède; mais nous n'en avons jamais tiouvé que trois dans les individus de dillérents pays que nous avons décrits, et qui sont au Cabinet du Roi, avec quelque attention que nous les ayons considérés, et quoique nous nous soyons servis de très-fortes loupes.

i Hist. nat. de la Sardaignc, par M. François Cetli.

2 llist. liât, de la Sardaigne, p. 28 et suiv.

3 idem, iljid.

C'est nu seps f|uc l'on doit rapporter le lézard indiqué par Rai, sous le nom de Sepa, ou (le Lézard cJutlcide. Liiuiée nous parait s'être I rompe i en appelant ce dei'nier lézard Clialclde, et en le séparant du Seps. La description (|ue l'on trouve dans Rai convient très-bien à ce deinier animal; les raies noii'cs le long du dos, et la forme rliomboïdale des écailles, que Rai attribue à son lézard, sont en ellet des caractères distinctifs du seps. Le lézard désigné par Columna, sous le nom de Seps ou de (^halcide, séparé du seps par Linnée, et appelé Cl'.alcide par ce grand naturaliste, est aussi une simple variété du seps, assez voisine de celle (pie l'on trouve aux environs de Rome, ainsi (|u'en Provence, et dont on conserve un individu an Cabinet du Roi, Le lézard de Columna avait, à la vérité, deux pieds de long, tandis que le seps des environs de Rome, que l'on peut voir au Cai)inet du Roi, n'a que sept pouces liuit lignes de longueur} mais il présentait les caractères qui distinguent les véritables sei)s.

L'animal que Linnée a rangé parmi les sei'pents, qu'il a appelé Angiiis QiiadrupkJe, et qu'il dit habiter dans l'ile de Java !2, est de même un véritable seps; tous les caractères rapportés par Linnée conviennent à ce dernier lézaid, excepté le défaut d'ouvertures pour les oreilles, et les cinq doigts de chaque pied; mais Linnée ajoutant que ces doigts sont si jietits qu'on a bien de la peine à les apercevoir, on peut croire que l'on en aura aisément compté deux de trop. D'ailleurs les ouvertures des oreilles du seps sont quelquefois si ]ietites, qu'il parait en manquer absolument.

C'est également au seps qu'il faut rapporter les lézards nommés vers serpenliformes d*Afri(iue, et dont Linnée a fait une espèce particulière sous le nom d'Anguina. 11 suIKit, pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur la planche de Séba, citée par le naturaliste suédois; la forme de la tète, la longueur du coi'ps, la disposition des écailles, la position et la brièveté des quatre pattes, se letrouvent dans ces prétendus vers comme dans le seps s; et ce n'est (|ue parce qu'on ne les a pas regardés d'assez près, qu'on a attribué des pieds non divisés à ces animaux, que Linnée s'est cru obligé par là de séparer des autres lézards. Suivant Séba, les Grecs ont connu ces quadrupèdes: ils ont même cru être informés de leurs habitudes en certaines contrées, puisqu'ils les ont nommés aclielni et elyoi, pour désigner leur S('jour an milieu des eaux troubles et bourbeuses. On les rencontre au cap de Ronne-Espérance, vers la baie de la Table, parmi les rochers qui bordent la rivière. Suivant la figure de Séba, ces seps du cap de Ronne-Esperance ont la queue ])eaucoiip plus longue que le coi'ps 4.

Columna, en disséquant un seps femelle, en tira quinze fœtus vivants, dont les uns étaient déjà sortis de leurs membranes, et les autres étaient encore enveloppés dans une pellicule diaphane, et renfermés dans leurs œufs comme les petits des vipères. Nous remarquerons une manière semblable de venir au jour dans les jielits de la salamandre terrestre; et ainsi, non-seulement les diverses espèces de lézards ont entre elles de imuvelles analogies, mais l'ordte enliei' des quadrupèdes ovipares se lie de nouveau avec les serpents, avec les poissons cartilagineux et d'autres poissons de dilTérehts genres, parmi lesquels les petits de plusieurs espèces sortent aussi de leurs œufs dans le ventre même de leur mère.

Plusieurs naturalistes ont cru que le seps était une espèce de Salamandre. On a accusé la salamandre d'être venimeuse; on a dit que le seps l'élait aussi. Il y a même longtemps que l'on a regardé ce lézard comme un animal malfaisant, le nom de Seps que les anciens lui ont appliqué, ainsi qu'au chalcide, ayant été aussi attribué par ces mêmes anciens à des serpents très-venimeux, à des mille-pieds et à d'autres bêtes dangereuses. Ce mot Seps, dérivé de "^•^'^ {sepo, je corromps), peut être legardé comme un nom générique que les anciens donnaient à la plupart des animaux dont ils redoutaient les poisons, à quelque oidre d'ailleurs qu'ils les rapjiortassent. On peut croire aussi qu'ils ont très-souvent confondu, ainsi que le plus grand nombre des naturalistes venus après eux, le chalcide et le seps, qu'ils ont appelés tous deux non-seulement du nom générique de seps, mais encore du nom iiarticulier de chalcide 5.

Qtmi qu'il en soit, les observations de M. Sauvage j^araissent ])rouver que le seps n'est point venimeux dans les provinces méridionales de France, Suivant ce naluialiste, la

1 Voyez, dans cclti' Histoire iiatiii'eile, l'articli- du Chalcide.

2 SysU'iiKi nalura' aiiipliil)., cd. 1.1. t. I, t'oi. .l'JO.

S Syslcnia nalura' ani).|iil)ia leptilia, cd. 13, vol. I, page 571,

\ Sélja, '2, pi. lis, (ig. 7 et <S.

f) Coiiradi Gesncri, Ilist. .\nini., iib. II, de Quadrup. ovip., fol. I,

DU CIIALCIDE. 2

2oa

morsure des seps n'a jamais élé suivie d'aucun accident : il rapporle en avoir vu niarger par une |>oule, sans qu'elle en ail élé incommodée. Il ajoiile que la i)oule ayant avalé un pelitseps par la tète sans l'écraser, il vit ce lézard s'échapper du corps de la poule, comme les vers de terre de celui des canards. La poule le saisit de nouveau ; il s'échappa de mémo, mais à la troisième fois elle le coupa en deux. M. Sauvage conclut même, de la facilité avec laquelle ce i)etit lézard se glisse dans les intestins, ({u'il produirait un meilleur ellef, dans certaines maladies, que le plomb et le vif-argent i. M. François Celli dit aussi que, dans toute la Sardaigne, il n'a jamais entendu parlei- d'aucun accident causé par la morsure du seps, que tout le monde y regarde comme un anininl innocent. Seulement, ajoule-t-il, lorsque les bœufs ou les chevaux en ont avalé avec l'herbe (ju'ils paissent, leur ventre s'enlle,et ils sont en danger de mourir si on ne leur fait pas prendre une boisson pi'éparée avec de l'huile, du vinaigre et du soufre.

Le seps parait craindre le froid plus que les tortues terrestres, et plusieurs autres quadrupèdes ovipares ; il se cache plutôt dans la terre aux approches de l'hiver. Il disparait, en Sardaigne, dès le commencement d'octobre, et on ne le trouve plus que dans des creux souterrains; il en sort au printemps |)onr aller dans les endroits garnis d'herbe, où il se lient encore pendant l'été, quoique l'ardeur du soleil l'ait desséché.

M. Tunberg a donné, dans les Mémoires de l'Académie de Suéde, la description d'un lézard qu'il nomme Abdominal, qui se trouve à Java et à Aniboine, qui a les plus grands rapports avec le seps, et qui n'en diffère que par la très-grande brièveté de sa queue et le nombre de ses doigts. Mais comme il parait cpie M. Thunberg n'a |)as vu cet animai vivant, et que, dans la description qu'il en dotme, il dit que l'extrémité de la queue était nue et sans écailles, on peut croire que l'individu observé par ce savant professeur avait perdu une partie de sa queue par quelque accident. D'ailleurs nous nous sommes assurés que la longueur de la queue des seps était en général très-variable. D'un autre côté, M. Thunberg avoue qu'on ne peut, à l'œil nu, distinguer qu'avec beaucoup de peine les doigts de son lézard abdominal. Il pourrait donc se faire que l'animal eût été altéré après sa mort, de manière à présenter l'appai'ence de cinq petits doigts à chaque pied, quoique réellement il n'y en ait ({ue trois, ainsi que dans les seps, auxquels il faudrait dès lors le rapporter. Si au contraire le lézard abdominal a véritablement cinq doigts à chaque pied, il faudra le regarder comme une espèce distincte du seps, et le comprendre dans la quatrième division où il pourrait être placé à la suite du sputateur. Au reste, persoiuie ne peut mieux édaircir ce point d'histoire naturelle que M. Thunberg.

LE CIIALCIDE.

Chaicis Coi)luas, 3Ierr. j Clialcides flavcsccns, Bonn.; Cliamœsaura Copliias, SchnciJ. ; Clialcides

tr\ (laetj'lus, Daud.

Le se|)s n'est pas le seul lézard qui, par la petitesse de ses pattes à peine visibles, et la grande dislance qui sépare celles de devant de celles de derrière, fasse la nuance entre les lézards et les serpents; le Chalcide est également remarquable par la brièveté et la position de ses pattes, de même que par l'allongement de son corps. Linnée, et plusieurs aulres naturalistes, ont regardé, ainsi (jue nous, le chalcide comme dillerent du seps, et ils ont dit que ces deux lézards sont distingués l'un de l'autre, en ce que h\ seps a la queue verticiUce, tandis que le chalcide l'a ronde, et plus longue que le coi'ps. Quelque sens qu'on attache à celle expression verticillée, eWc ne peut jamais représenter qu'un caractère vague etpeu sensible. D'un autre côté, il n'y a rien de si variable que les longueurs des queues des lézards, et par conséquent toute distinction spécifique fondée sur ces longueurs doit être regardée comme nulle, à moins que leurs dillerences ne soient très-grandes. Nous avons pensé d'après cela (pie le lézard appelé Chalcide par Linnée pourrait bien n'être qu'une variété du seps, dont plusieurs individus ont la queue à peu près aussi longue que le corps. Nous l'avons pensé d'autant plus qu'il parait que Linnée n'a point vu le lézard qu'il nomme Chalcide. Nous avons en conséquence examiné les divers passages des auteurs cités par Linnée, relativement à ce quadi'U|)éde ovipare. Nous avons comparé ce qu'ont écrit à ce sujet Aldrovande, Columna, Gronovius, Rai et Imperali : nous avons vu que tout ce que rapportent ces auteurs, tant dans leurs descriptions que dans la partie historique,, pouvait s'appliquer au véritable sei)S. Il parait donc qu'on doit réduire aune seule

{ Mùnoirc sur la nature des .Vnimaux\eninicii.\, coinounc par lAcad'Juiic de Iloucn, en \76i.

espèce les deux lézards connus sous le nom de seps et de clialcide. 3Iais il y a, au Cabinet du Roi, un lézard qui l'cssembie au seps par l'allongeaient de son corps, la petitesse de ses pattes, le nombre de ses doigts, et qui est cependant d'une espèce ditîerente de celle du seps, ainsi que nous allons le prouver. Ce lézard n'a vraisemblablement été connu d'aucun des naluralisies modernes qui ont écrit sur le cbalcide : c'est, en quelque sorte, une espèce nouvelle (pic nous présentons, et à laijuelle nous appliquons ce nom de Clialcide, qui n'a été donné par Linnée et les naturalistes modernes ([u'à une variété du seps.

Notre clialcide, le seul que nous nommerons ainsi, dilfèrc du seps par un caractère qui doit empécber de les confondre dans toutes les circonstances. Le dessus et le dessous du corps et de la queue sont garnis dans le seps de petites écailles, placées les unes sur les auti-es comme les ardoises qui couvrent nos toits; tandis que, dans le cbalcide, les écailles forment des anneaux circulaires très-sensibles, séparés les uns des autres par des espèces de sillons, et qui révèlent non-seulement le corps, mais encore la queue.

Le corps de l'individu conservé au Cabinet du Roi a deux pouces six lignes de longueur; il est plus court que la queue, et entouré de quarante-buit anneaux. La tète est assez semblable à celle du seps, ainsi que nous l'avons dit, mais il n'y a aucuiie ouverture |)our les oreilles, ce qui donne au cbalcide un rapport de plus avec les serpents. Les pattes sont encore plus courtes que celles du seps, en proportion de la longueur du corps; elles n'ont qu'une ligne de longueur. Celles de devant sont situées très-près de la tète.

Ce lézard n'a que trois doigts à cliaque pied, ainsi ([ue le seps. Il est d'une couleur sombre, qui peut-èlre est relïet de l'espril-de-vin dans le(|uel il a été conservé, mais qui approcbe de la couleur de l'airain, que les Grecs ont désignée par le nom de chakis (dérivé de /a/zo; airain) lorsqu'ils ont appliqué ce nom à un lézaid.

Cet animal, qui doit babiter les contrées cbaudes, a, par la conrormation de ses écailles et leur disposition en anneaux, d'assez grands rapports avec le serpent Orvet, et les autres sei'pents que Linnée a compiis sous la dénomination générique (VAiiguis. Il en a aussi par là avec plusieui's espèces de vers, et surtout avec un reptile, dont nous donnons riiistoire à la suite de celle des quadrupèdes ovipares, et qui lie l'ordre de ces derniers avec celui des serpents encoTe de plus près que le seps et le cbalcide.

Mais si les espèces de lézards, dont nous traitons maintenant, présentent, en quelque sorte, une conformation intermédiaire entre celle des quadrupèdes ovipares et celle des vrais reptiles, l'espèce suivante donne à ces mêmes (|uadrupèdes ovipares de nouveaux rapports avec des animaux bien mieux organisés, et particulièrement avec l'ordre des oiseaux, par les espèces d'ailes dont elle a été pourvue.