LA SALAMANDRE TERRESTRE

LA SALA>.L\NDRE A ÇiLEUE PLATE (môle)

Aiolplie Dei'os Bruxelles.

m LA SALAMANDRE TEUHKSTUM. iioT

trop élevés, celles dont ces èlres, rarenu'iil bien connus, jouissent réellemenl. L'imagination n besoin, pour ainsi dire, d\'lie de temps en temps secouée par des merveilles; l'homme veut exercer sa croyance dans loule sa plénihide; il lui semble (ju'il n'en jouit pas d'une manière assez libre, ([uand il la soumet aux lois de la raison : ce n'est que par les excès (pi'il croit en user; et il ne s'en regarde comme véritablement le maître, fjue lors(|u'il la refuse capricieusemeni à la réalité, ou (pi'il l'accorde aux é'res les plus cliimérifjues. Mais il ne peut exercercetempirc de sa fantaisie, (|uc lors(|uc lalumièrede la vérité ne tombe que de loin sur les objets de celle croyance arbitraire; (|ue lorsque l'espace, le lemj^s ou leur nature les séparent de nous; et voilà pourrpmi, parnn tous les ordres d'animaux, il n'en est peut-ètic aucun qui ait donné lieu à tant de fables (pie celui des lézards. Nous avons déjà vu des propriétés aussi absurdes qu'imaginaires accordées à plusieurs espèces de ces (|nadrii])èdes ovipares; mais nous voici mainlenant à l'bisloire d'un lézard pour lequel l'imaginalion humaine s'est surpassée; on lui a attribué la plus merveilleuse de toules les jiropriélés. Taiulis que les corps les i)Ius duis ne peuvent écliapper à la force de l'élément du feu, ou a voulu qu'un petit lézard non-seulement ne fût pas consumé |iar les flammes, mais jiarvîntméme à les éteindre. Et comme les fables agréables s'accréditent aisément, l'on s'est empressé d'accueillir celle d'un \)f.{\\ animal si privilégié, si supérieur à l'agent le plus actif de la natui'e, et (jui devait fournir tant d'objets de comparaison à la poésie, tant d'emblèmes galants à l'amour, tant de brillantes devises à la valeur. Les anciens ont cru à cette |irûpriété de la salamandre; désirant que son origine fût aussi surjirenante que sa puissance, et voulant léaliser les lictions ingénieuses des poêles, ils ont écrit qu'elle devait son existence au plus pur des éléments, qui ne pouvait la consumer, et ils l'ont dite fille du feu i, en lui donnant cei)endanl nu corps de glace. Les modernes ont ado|)té les fables ridicules des anciens; el, comme on ne i)eut jamais s'arrêter quand on a dépassé les bornes de la vraisemblance, on est allé jusqu'à penser que le feu le plus violent pouvait être éteint par la salamandre terrestre. Des chai-latans vendaient ce jietit lézard, (jui, jeté dans le plus grand incendie, devait, disaient-ils, en arrèler les progrès. 11 a fallu (pie des physiciens, (|ue ûcs iihilosophes plissent la peine de prouver par le fait ce que la raison seule aurait dû dcnioulrer; et ce n'est (|ue lorsque les lumières de la science ont été très-répandues, qu'on a cessé de croire à la propriété de la salamandre.

Ce lézard, qui se trouve dans tant de pays de l'ancien monde, el même à de très-hautes latitudes 2, a été cependant très-peu observé, parce qu'on le voit i-arement hors de son trou, et parce qu'il a, pendant longtemps, inspiré une assez grande frayeur : Ai'islote même ne parait en pailer que comme d'un animal qu'il ne connaissait pres(jue point.

Il est aisé à distinguer de tous ceux dont nous nous sommes occupés, par la conformalion particulière de ses pieds de devant, où il n'a que quatre doigts, tandis (|u'il en a cinq à ceux de derrière. Un des plus grands individus de cette espèce, conservés au cabinet du Roi, a sept pouces cinq lignes de longueur depuis le bout du museau jusqu'à l'origine de la queue, qui est longue die trois pouces huit lignes. La peau n'est revêtue d'aucune écaille sensible; mais elle est garnie d'une grande quantité de mamelons, et percée d'un grand nombre de petits trous, dont plusieurs sont très-sensibles à la vuesimple, et par lesquels découle une sorte de lait, qui se répand ordinairement de manière à former un vernis transparent au-dessus de la peau naturellement sèche de ce quadrupède ovipare.

Les yeux de la salamandre sont j)lacés à la partie supérieure de la tète, qui est un peu aplatie; leur orbite est saillante dans l'intérieur du palais, et elle y est presque entourée d'un rang de très-petites dents, semblables à celles qui garnissent les mâchoires ô. Ces dents établissent un nouveau rapport entre les lézards et les poissons, dont plusieurs espèces ont de même plusieurs dénis placées dans le foiul de la gueule.

La couleur de ce lézard est très-foncée; elle |M-end une teinte bleuâtre sur le ventre, et présente des taches jaunes assez grandes, irrégulicres, et qui s'étendent sur tout le corps, même sur les pieds et sur les paupières. Quelques-unes de ces taches sont parsemées de petits points noirs, et celles qui sont sur le dos se touchent souvent sans interruption, et forment deux longues bandes jaunes. La figure de ces taches a fait donner le nom de Sldlion à la salamandre, ainsi qu'au lézard vert, au véritable siellion el au geckotte. Au

i Conrad fiosncr, (leQiindrup. n\ip. De Salamniidrn, fol. 79.

2 « Aussi trouvâmes au rivage du l*oiil dos salaniaiulii's (juc nous nouinions 5îoJ<r(/»'; Phiviiips, Mlr- •^ ///.s, sont ((uasi loninums vu tous iioiix. » Bolon, ouvrage di-jà cité, liv. III, chap. Ll. j). 2IU. 5 Mém. pour servir à l'IIist. dos Anuuau.x, art. de la Su/amandrc.

^>d8 histoire naturelle

reste, la couleur des salamandres lerreslres doit ètresujelle à varier, et il parait qu'on en trouve dans les bois humides d'Allemagne, qui sont toutes noires par-dessus et jaunes par-dessous i. C'est à cette variété qu'il faut rappoi'ter, ce me semble, la salamandre noire que M. Laurenti a trouvée dans les Alpes, qu'il a regardée comme une espèce distincte, et qui me paraît tiop lesscmbler par sa forme à la salamandre ordinaire pour en être sé|)arée i.

La queue, presque cylindri(|ue, paraît divisée en anneaux par des renflements d'une substance tiés-molle.

La salamandre terrestre n'a point de côtes, non plus que les grenouilles, auxquelles elle ressemble d'ailleurs par la forme générale de la partie antérieure du corps. Lorsqu'on la louche, elle se couvre promptement de cette espèce d'enduit dont nous avons parlé; et elle peut également faire passer très-rapidement sa peau de cet état humide à celui de sécheiesse. Le lait qui sort par les petits trous que l'on voit sur sa surface, est frès-âcre; lorsqu'on en a mis sur la langue, on croit sentir une sorte de cicatrice à l'endroit où il a touché. Ce lait qui est regardé comme un excellent dépilatoire 3, ressemble un peu à celui qui découle des plantes appelées tithyniales et des euphorbes. Quand on écrase, ou seulement quand on presse la salamandre, elle répand d'ailleurs une mau- \aise odeur qui lui est particulière.

Les salamandres terrestres aiment les lieux humides et froids, les ombres épaisses, les bois touffus des hautes montagnes, les bords des fontaines qui coulent dans les prés; elles se retirent quelquefois en grand nombre dans les creux des aibres, dans les haies, au-dessous des vieilles souches pourries; et elles passent l'hiver des contrées trop élevées en latitude, dans des espèces de terriers où on les trouve rassemblées et entortillées plusieurs ensemble 4.

La salamandie étant dépourvue d'ongles, n'ayant que quatre doigts aux pieds de devant, et aucun avantage cle conformation ne remplaçant ce qui lui manque, ses mœurs doivent être et sont en ellet trés-dilTerentes de celles de la plupart des lézards : elle est très-lente dans sa marche; bien loin de pouvoir grimper avec vitesse sur les arbres, elle parait le plus souvent se traîner avec peine à la surface de la terre. Elle ne s'éloigne que peu des abris qu'elle a choisis. Elle passe sa vie sous terre, souvent au pied des vieilles murailles: pendant l'été, elle craint l'ardeur du soleil, qui la dessécherait; et ce n'est ordinairement que lorsque la pluie est prête à tomber, qu'elle sort de son asile secret, comme par une sorte de besoin de se baigner et de s'imbiber d'un élément qui lui est analogue. Peut-être aussi trouve-t-elle alors avec plus de facilité les insectes dont elle se nourrit. Elle vil de mouches, de scarabées, de limaçons et de vers de terre. Lorsqu'elle est en repos, elle se replie souvent sur elle-même comme les serpents 5. Elle peut rester quelque temi)s dans l'eau sans y périr; elle s'y dépouille d'une pellicule mince d'un cendré verdàtre. On a même conservé des salamandres pendant plus de six mois dans de l'eau de puits ; on ne leur doiuiait aucune nourriture; on avait seulement le soin de changer souvent l'eau.

On observe que toutes les fois qu'on plonge une salamandre terrestre dans l'eau , elle s'efforce d'élever ses narines au-dessus de la surface, comme si elle cherchait l'air de l'atmosphère, ce qui est une nouvelle preuve du besoin qu'ont tous les quadrupèdes ovipares de respii'er pendant tout le temps où ils ne sont point engourdis 6. La salamandre terrestre n'a point d'oreilles apparentes; et en ceci elle ressemble aux serpents. On a prétendu qu'elle n'entendoit point, et c'est ce qui lui a fait donner le nom de Sourd dans certaines provinces de France : on pourrait le présumer, parce qu'on ne lui a jamais entendu jeter un cri, et qu'en général le silence est lié avec la surdité.

Ayant donc peut-être un sens de moins, et privée de la faculté de communi(|uer ses sensations aux animaux de son espèce, même par des sons imparfaits, elle doit être réduite à un bien moindre degré d'instinct; aussi est-elle stupide, et non pas courageuse comme on l'a écrit; elle ne brave pas le danger ainsi qu'on l'a prétendu, mais elle ne l'aperçoit point; quelques gestes qu'on fasse pour l'effrayer, elle s'avance toujours sans

i MaHliiolc.

2 Salnmaudra atra. Lnurenli spécimen mctlicum. Vienne, 176S, p. iiO.

3 Gesner, de Qiiadrup. ovip., de Salamandra, p. 79. A: Idem, ibid.

5 Laurent! spécimen medicim. p. \'.)ô.

6 Voyez le Discours sur la nature des Quadrupèdes ovipares.

DE LA SALA.MArsDRE TEUUESTUE. iiSU

se détourner de sa roule; cc|iciHkuit, comme aucuu aniuial n'esl piivé du sentiment nécessaire à sa conservation; elle comprime, dit-on, rajiidenienl sa peau lorsqu'on la tourmejile, et l'ait rejaillir contre ceux qui l'allaquent le lait acre que celte peau recouvre. Si on la rrap])o, elle commence par dresser sa queue; elle devient ensuite immobile, comme si elle élait saisie par une sorte de ])aralysie; car il ne faut pas, avec quelques naluralisles, attribuer à un animal si dénué dinstincl, assez de linesse et de ruse i)our conlrelaire la morte, ainsi qu'ils l'ont écrit. Au reste, il est diClicile de la tuer, elle est 1res vivace; mais, trempée dans du vinaigre ou enlourée de sel en poudre, elle périt bienlôt dans des ( onvulsions, ainsi (jue plusieurs autres lézai'ds et les veis.

Il semble qu'on ne peut accordera un être une qualité chimérique, sans lui refuser en même lemi)s une propriété réelle. On a regardé la froide salamandre comme un animal doué du pouvoir miraculeux de résister aux llammcs, et même de les éteindre; mais en même temps on l'a rabaissée autant (pfon l'avait élevée par ce privilège unique. On en a fait le plus funeste des animaux; les anciens, et même Pline, l'ont dévouée à une sorte d'anatliéme, en la considérant comme celui dont le poison était le plus dangereux i. Ils ojit écrit qu'en inl'eclanf de son venin presque tous les végétaux d'une vaste contrée, elle |)ouirait donner la mort à des nations entières. Les modernes ont aussi cru pendant longtemps au poison de la salamandre; on a dit que sa morsure était mortelle, comme celle de la vipère 2 : on a cherché et prescrit des remèdes contre son venin; mais enfin on a eu recours aux observations par lesquelles on aurait dû commencer. Le fameux Bacon avait voulu engager les physiciens à s'assurer de l'existence du venin de la salamandre; Gcsner prouva par l'expérience qu'elle ne mordait point, de quelque manière qu'on cherchât à l'irriter; et Wurfbainus fit voir qu'on pouvait impunément la toucher, ainsi que boire de l'eau des fontaines qu'elle habile. 31. de Maui)erluis s'est aussi occupé de ce lézard ô : en recherchant ce que pouvait être son prétendu poison, il a démontré, par l'expérience, l'action des flammes sur la salamandre conme sur les autres animaux. Il a remarqué qu'à peine elle est sur le feu, qu'elle paraît couvei'te de gouttes de son lait qui, rarélié par la chaleur, s'échappe pai- tous les pores de la j)eau, sort en plus grande quantité sur la tète ainsi que sur les mamelons, et se durcit sur-le-champ. 3Iais on n'a certainement pas besoin de dire que ce lait n'est jamais assez abondant pour éteindre le moindre feu.

M. de Maupertuis, dans le cours de ses expériences, irrita en vain plusieurs salamandres; jamais aucune n'ouvrit la bouche; il fallut la leur ouvrir par force.

Comme les dents de ce lézard sont trés-})etites, on eut beaucoup de peine à trouver un animal dont la peau fût assez lîne pour être entamée par ces dents. 11 essaya inutilement de les faire pénétrer dans la chair dun poulet déplumé; il pressa en vain les dénis contre la peau, elles se dérangèrent plutôt que de l'entamer; il parvint enfin à faire mordre par une salamandre la cuisse d'un poulet dont il avait enlevé la peau. Il fit mordre aussi par des salamandres récemment prises, la langue et les lèvres d'un chien, ainsi que la langue d'un coq d'Inde : aucun de ces animaux n'éprouva le moindre accident. 31. de 3Iaupertuis fit avaler ensuite des salamandres entières ou coupées par morceaux à un coq d'Inde et à un chien, qui ne parurent pas en soufïrir.

31. Laurenti a fait depuis des expériences dans les mêmes vues; il a forcé des lézards gris à mordre des salamandres, et il leur en a fait avaler du lait : les lézards sont morts très-promptement 4. Le lait de la salamandre pris intérieurement pourrait donc être trèsfuneste et même mortel à certains animaux, surtout aux plus petits, mais il ne paraît pas nuisible aux grands animaux.

On a cru pendant longtemps que les salamandres n'avaient point de sexe, et que chaque individu était en état d'engendrer seul son semblable, comme dans plusieurs espèces de vers 3. Ce n'est pas la fable la plus absurde qu'on ait imaginée au sujet des salamandres; mais si la manière dont elles viennent à la lumière n'esl pas aussi merveilleuse qu'on l'a écrit, elleest remarquable en ce qu'elle diffère de celledontnaissentpresquelousles autres lézards, et en ce qu'elle est analogue à celles dont voient le jour les seps ou chalcides, ainsi cjue les vipères et plusieurs espèces de serpents. La salamandre mérite par là l'attention

i Pline, liv. XXIX, chap. i.

2 Mytthiule, liv. VI, chap. /î.

5 Mémoires de rAcadémic des Sciences, année 1727.

4 Joseph Nicol. Laurenti spécimen mcdicuni. Vienna', I7(JS, fol. l'iS.

5 George Agricola. — Conrad Gcsuer, de Quudrup. ovip., de Sulamaudrà.

des naluralislos, hicn plus que par la fausse et brillaute réputation dont elle a joui si longtemps. 31. de Maupertuis ayant ouvert (piel(|ues salamandres, y trouva des œufs, et en même temps des petits tout formés; les œufs étaient divisés en deux grappes allongées; et les petits étaient renfermés dans deux espèces de tuyaux transparents; ils étaient aussi bien conformés, et bien plus agiles que les salamandres adultes. La salamandre met donc bas des petits venus d'un œ'uf éclos dans son ventre, ainsi que ceux des vi|)éres i. Mais d'ailleurs on a écrit qu'elle pond, comme les salamandres a(|ualiques,des œ'ufsellipliques, d'où sortent de petites salamandres sous la forme de Té ta i-d -2. ^ows avons souvent vérifié le premier fait, qui d'ailleurs est bien connu depuis longtemjîs 5; mais nous n'avons pas été à même de vérifier le second. Il serait intéressant de constater que le même quadrupède produit ses petits, en quelque sorte, de deux manières différentes; qu'il y a des œufs que la méie pond, et d'autres dont le fœtus sort dans le ventre de la salamandre, pour demeurer ensuite renfeimé avec plusieurs auties fœtus dans une espèce de membrane transparenie, jusqu'au moment où il vient à la lumière. Si cela était, ou devrait disséquer des salamandres à difTérentes époques très-ra])procIiées, depuis le moment où elles s'accouplent, jusqu'à celui où elles mettent bas leurs petits; l'on suivrait avec soin l'accroissement successif de ces i)clits venus à la lumière tout formés; ou le comparerait avec le développement de ceux qui sortiraient de l'œuf bors du ventre de leur mère, etc. Quoi qu'il en soit, la salamandre femelle met bas des petits tout formés, et sa fécondité est Irès-grande : les naturalistes ont écrit depuis longtemps qu'elle faisait quarante ou cinquante petits 4; et iM. de 3faupertuis a trouvé quarante-deux petites salamandres dans le corps d'une femelle, et cin(]uanle-quatre dans une autre.

Les petites salamandies sont souvent d'une couleur noire, presque sans faciles, qu'elles conservent quelquefois pendant toute leur vie, dans certaines contrées où on les a prises alois pour une espèce pai'iiculière, ainsi que nous l'avons dit.

M. Thunberg a donné, dans les Mémoires de lAcudémie de Suède 5, la description d'un lézard qu'il nomme Lézard du Japon, et (jui ne paraît différer de noire salamandre lerresl!-e que par l'arrangement de ses couleurs g. Cet animal est |)res(jue noir, avec jikisieurs taches blancliàires cl irrégnlières, tant au-dessus du corps, qu'au-dessus des pattes. Le dos iirésenle une bande d'un blanc sale, divisée en deux vers la tèle, et qui s'étend ensuite irrégulièrement et en se rétrécissant jusqu'à l'extrèmilé de la queue. Celle baude blancbàtre est semée de très-petits points, ce (|ui forme un des caractères dislinctifs de notre salamandre terrestre. Nous croyons donc devoir considérer le lézard du Japon , décrit par M. Thunberg, comme une variété conslante de notre salamandie terrestre, dont l'espèce aura pu cire modifiée par le climat du Japon : c'est dans la plus grande île de cet empire, nommée yij)lioii, (|ue l'on trouve cette variété; elle y habite dans les montagnes et dans les endroits pierreux, ce qui indique que ses habitudes sont semblables à celles de la salamandre terrestre, et confirme notre conjecture au sujet de l'identilé d'espèce de ces deux animaux. Les Japonais lui altiibuent les mêmes propriétés dont on a cru pendant longtemps que le scinque était doué, ainsi qu'on les a attribuées en Europe à la salamandre à queue plate; ils la regardent comme un puissant stimulant et un remède très-actif; aussi trouve-t-on aux environs de Jédo un grand nombre de ces salamandres de Japon, séchées et suspendues aux planchers des boutiques.

ADDITION A l'article de la salamandre terrestre.

Nous plaçons ici un extrait d'une lettre qui nous a élé adressée par dom Saint-Julien, bénédictin de la congrégation de Cluny. On y trouveia des observations intéressantes relativement à la manière dont les salamandres terrestres viennent au jour.

« Je trouvai à la fin du printemps de l'année dernière 1787, une superbe salamandre » terrestre (de l'espèce appelée Scorpion dans la basse Guienne, et qu'on y confond même

i Rjii, Synopsis Qtiadiupcdiim, page 274..

2 Winrhiiiims et linpi rati.

5 Ccunad (Jcsncr, de Oiiadrnp. ovip., de Salnniaiuliâ, page 70.

i Idrni.. iliid. ->

o MiMu. de FAcad. de Stocklicdm, tiiinoslrc d'avril, 1787.

0 Ce rcplili' coiislitue une espèec parlieulicre de niolgetiueM. Merreni appelfe J/o/^f »7/7t//(;. D.