DE LA SALAMANDRE A QUEUE PLATE

entrent les œufs en sortant des ovaires de la femelle i, de même qu'elle y pénètre dans les lézards. Les salamandres à queue plaie réunissent donc les lézards et les grenouilles, par la manière dont elles se multiplient, ainsi que par leurs autres habitudes et leur conformation. Il arrive souvent que cet accouplement des salamandres à queue plate est précédé par une poursuite répétée plusieurs fois, et mêlée à une sorte de jeu. On dirait alors qu'elles tendent à augmenter les plaisirs de la jouissance par ceux de la recherche, et qu'elles connaissent la volupté des désirs. Elles préludent par de légères caresses h une union plus intime. Elles semblent s'éviter d'abord . pour avoir plus de plaisir à se rapprocher; et lorsque dans les beaux jours du printemps la nature allume le feu de l'amour, même au milieu des eaux, et que les êtres les plus froids ne peuvent se garantir de sa flamme, on voit quelquefois sur la vase couverte d'eau, qui borde les étangs, le mâle de la salamandre, pénétré de l'ardeur vivifiante de la saison nouvelle, chercher avec empressement sa femelle, jouer, courir avec elle, tantôt la poursuivre avec amour, tantôt la précéder, et lui fermer ensuite le passage, redresser sa crête, courber son corps, relever son dos, et former ainsi une espèce d'arcade, sous laquelle la femelle passe en courant comme pour lui échapper. Le mâle la poursuit; elle s'arrête : il la regarde fixement; il s'approche de très-près; il reprend la même posture; la femelle repasse sous l'espèce d'arcade qu'il forme, s'enfuit de nouveau pour s'arrêter encore. Ces jeux amoureux plusieurs fois répétés, se changent enfin en étroites caresses. La femelle, comme lassée d'échapper si souvent, s'arrête pour ne plus s'enfuir; le mâle se place à côté d'elle, approche sa tête, et éloigne son corps souvent jusqu'à un pouce de distance. Sa crête flotte nonchalamment; son anus est très-ouvert; il frappe de temps eu temps sa compagne de sa queue, il se renverse même sur elle; mais reprenant sa première position, c'est alors que, malgré la petite distance qui les sépare, il lance la liqueur prolifique, et les vues de la nature sont remplies, sans qu'il y ait entre eux aucune union intime et immédiate. Cette liqueur active atteint la femelle qui devient immobile, et elle donne à l'eau une légère couleur bleuâtre : bientôt le mâle se réveille d'une espèce d'engourdissement dans lequel il était tombé ; il recommence ses caresses, lance une nouvelle liqueur, achève de féconder sa femelle, et se sépare d'elle 2.

Mais, loin de l'abandonner, il s'en rapproche souvent, jusqu'à ce que tous les œufs contenus dans les ovaires, et parvenus à l'état de grosseur convenable, soient entrés dans les canaux, où ils se chargent d'une humeur visqueuse, et qu'ils aient pu être tous fécondés. Ce temps d'amour et de jouissances dure plus ou moins, suivant la température, et quelquefois il est de trente jours 3.

Matthiole dit que, de son temps, on employait dans les pharmacies les salamandres aquatiques à la place des scinques d'Egypte, mais qu'elles ne devaient pas produire les mêmes elïets 4.

Les salamandres aquatiques jetées sur du sel en poudre y périssent comme les salamandres terrestres. Elles expriment de toutes les parties de leur corps le suc laiteux dont nous avons parlé. Elles tombent dans des convulsions, se roulent, et expirent au bout de trois minutes 5. Il paraît, d'après les expériences de M. Laurenti, qu'elles ne sont point venimeuses comme l'ont dit les anciens, et qu'elles ne sont dangereuses, ainsi que la salamandre terrestre, que pour les petits lézards 6.

Les viscères de la salamandre aquatique ont été fort bien décrits par M. Dufay.

Elle habite dans presque toutes les contrées, non-seulement de l'Asie et de l'Afrique 7, mais encore du nouveau continent. Elle ne craint même pas la température des pays septentrionaux, puisqu'on la rencontre en Suède, où son séjour au milieu des eaux doit la garantir des etfets d'un froid excessif. On aurait donc pu lui donner le nom de lézard commun, ainsi qu'on l'a donné au lézard gris et à un autre lézard désigné sous le nom de Lézard vulgaire, par Linnée, et qui ne nous paraît être tout au plus qu'une variété de la salamandre à queue plate. Mais ce lézard, que Linnée a nommé Lézard vulgaire, n'est pas le seul que nous croyions devoir rapporter à la Queue-plate. Le Lézard aquatique,

1 M. l'abbé Spallanzani. ouvrage déjà cité.

2 Observations faites par M. Demours, de TAcad. des Sciences. 5 M. l'abbé Spallanzaiii, ouvrage déjà cité.

i Matthiole, diosc.

5 Mémoire de M. Dufay, déjà cité.

6 Laurenti spécimen medicum.

7 Jobi Ludolphi jEthiopica.

du même naliiraiiste, nous parait être aussi de la même espèce. En cfïet, tous les caractères qu'il allribueà ces deux lézards se retrouvent dans les variétés de la salamandre à queue plate, tant mâle que femelle, ainsi que nous nous en sommes assurés en examinant les divers individus conservés au Cabinet du Roi. On pourrait dire seulement que l'expression de cylindrique {teres et tereliuscula), que Linnée emploie pour désigner la queue du Lézard vulgaire et celle du Lézard aquatique , ne peut pas convenir à la Salamandre à queue plate. 3Iais il est aisé de répondre à cette objection. 1° Il paraît que Linnée n'avait pas Yu le Lézard aquatique, et Gronovius, qu'il cite relativement à ce lézard, dit que cet animal est presque entièrement semblable à celui que nous nommons Queue-plate \; il ajoute que la queue est un peu épaisse et presque carrée. 2" La figure de Séba , citée par Linnée, représente évidemment la Queue-plate 2. D'ailleurs il y a plusieurs individus femelles dans l'espèce qui fait le sujet de cet article, dont la queue parait ronde, parce que les membranes qui la garnissent par-dessus et par-dessous sont très-peu sensibles. Plusieurs mâles, lorsqu'ils sont très-jeunes, manquent presque absolument de ces membranes, et leur queue est comme cylindriciue 5. A l'égard de la queue du lézard vulgaire, Linnée ne renvoie qu'à Rai, qui, à la vérité, distingue aussi ce lézard d'avec notre salamandre, mais dont cependant le texte convient entièrement à cette dernière. Nous devons ajouter que toutes les habitudes attribuées à ces deux ])rétendues espèces de lézards sont celles de notre salamandre à queue plate. Tout concourt donc à prouver qu'elles n'en sont que des variétés, et ce qui achève de le montrer, c'est que Gronovius lui-même a trouvé une grande ressemblance entre notre salamandre et lelézard aquatique, et qu'enfin l'article et la figure de Gesner que Linnée a rapportés à ce prétendu lézard aquatique, ne peuvent convenir qu'à notre salamandre femelle.

C'est donc la femelle de notre salamandre à queue plate qui , très-différente en effet du mâle, ainsi que nous l'avons vu, aura été nommée lézard aqualique par Linnée, et regardée comme une espèce distincte par ce grand naturaliste, ainsi (jue par Gronovius. Quelques différences dans les couleurs de cette femelle auront même fait croire à quelques naturalistes, et particulièrement à Petiver 4, qu'ils avaient reconnu le mâle et la femelle, ce qui aura conlirmé l'erreur. Quelque autre variété dans ces mêmes couleurs ou dans la (aille aura fait établir une troisième espèce sous le nom de lézard vulgaire. Mais ce lézard vulgaire et ce lézard aquatique ne sont que la même espèce, ainsi que Linnée lui-même l'avait soupçonné, puisqu'il se demande s si le dernier de ces animaux n'est pas le premier dans son jeune âge; et ces deux lézards ne sont que la femelle de noire salamandre, ce qui est mis hors de doute par les descriptions auxquelles Linnée renvoie, ainsi que par les ligures qu'il cite, et surtout par celles de Séba 6 et de Gesner 7, Au reste, nous n'avons adopté l'opinion que nous eNi)Osons ici qu'après avoir examiné un grand nombre de salamandres à queue plate, et comparé plusieurs variétés de celle espèce.

C'est peut-être à la salamandre à queue plate qu'apparlieni l'animal aqualique, connu en Amérique, et particulièrement dans la Nouvelle-Espagne, sous le nom mexicain d'Axolotls, et sous le nom espagnol tVIiiguete de agua. I! a été pris pour un ])oisson, quoiqu'il ait quatre pattes; mais nous avons vu que le siinque avait élé legardè aussi comme un poisson , parce qu'il habite les eaux. L'axolotl a , dil-on , la peau fort unie , parsemée sous le ventre de petites taches, dont la grandeur diminue depuis le milieu du corps jusqu'à la queue. Sa longueur et sa grosseur sont à peu près celles de la salamandre à queue plate; ses pieds sont divisés en quatre doigts, connue dans les grenouilles, ce <jui peut faire présumer que le cinquième doigt ne manque qu'auv pieds de devant, ainsi que dans ces mêmes grenouilles et dans la plupart des salamandres. Il a la tê!e grosse en proportion du corps, la gueule noire et presque toujours ouverte. On a débité un conle ridicule au sujet de ce Iczard. On a prèlendu que la femelle était sujette, comme les femmes, à un écoulement périodique. Cette erreur pourrait venii- de ce qu'on l'a con-

1 Gronovius, musœum 2, p. 78, n" 52.

2 Séba, mus. 2. Tal). \'2, fig. 7 Sa/amnndra ceyinnica. z Mémoire déjà cité de 31. Dufay.

i Petiver, musa-um, 18, n" 1 Lï.

5 Syslcma A'aturac, ompluh. rep., editio 13.

6 Séba, mus. 2, tab. 12, lig. 7.

1 Gesner, de Quadr. ovip. Lacrliis (irpialicris.

8 L'«.ro/o// est uu animal Irès-dilï'érent des salamandres aquatiques ou tritons; c'est le Siren pisciformis de Shaw. M. Cuvier en a donne une description complète dans le Recueil d'Observations zooloffiques de JI. de Humboldt. D.

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fondu avec les salamandres terrestres, qui mettent bas des petits tout formés. Et peut- <?trc même appartient-il aux salamandres terrestres plutôt qu'aux aquatiques. Au reste, on dit que sa chair est bonne à manger et d'un goût qui approche de celui de l'anguille i. Si cela était, il devrait former une espèce particulière, ou plutôt, on pourrait croire qu'on n'aurait vu à la place de ce prétendu lézard qu'une grenouille qui n'était pas encore développée, et qui avait sa queue de têtard. C'est à l'observation à éclaircir ces doutes.