LA SALAMANDRE A QUEUE PLATE

Genus Triton, Laur. ; Molgc, Merr.

Ce lézard, ainsi que la salamandre terrestre, peut vivre également sur la terre et dans l'eau : mais il préfère ce dernier élément pour son habitation, au lieu qu'on rencontre presque toujours la salamandre terrestre dans des trous de murailles, ou dans de petites cavités souterraines; et de là vient qu'on a donné à la salamandre à queue plate le nom de salamandre aquatique, et que Linnée l'a appelée Lézard des marais. Elle ressemble à la salamandre dont nous venons de parler, en ce qu'elle a le corps dépourvu d'ècailles sensibles, ainsi que les doigts dégarnis d'ongles, et qu'on ne compte que quatre doigts à ses pieds de devant; mais elle en diirèrc surtout par la forme de sa queue. Elle varie beau-

coup pni* ses coiileiirs, suivant l'ùgc et le sexe. Il pnraîl, d'itilleurs qu'on doit admettre dans celte espèce de salaniandi'C à queue plaie iilusieuis variétés plus ou moins constantes, qui ne sont distiniiiuées (pie par la giandeur et ]iar les couleuis, et qui doivent dépendre de la ditlerence des pays, ou même seulement de la nouirilure i. Mais nous ne croyons pas devoir compter, avec M. Dut'ay, trois espèces de salamandre à (pieue jilate ; et, si on lit avec attention son Mémoire, on se convaincra sans peine, d'après tout ce que nous avons dit dans celle Ilisloire, que les dillerences qu'il rapporte pour établir des diversités d'espèces constituent tout au plus des variétés conslantes 2.

Les i)lus glandes salamandres à queue plate n'excèdent guère la longueur de six à sept pouces. La tête est aplatie; la langue large et courte; la j)eau est dure, et répand une espèce de lait quand on la Messe. Le corps est couvert de très-petites verrues saillantes et hiancliàtres : la couleur générale, ]ilus ou moins brune sur le dos, s'éclaircit sous le ventre , et y devient d'un jaune tiiant sur le blanc. Elle piésente de petites taches, souvent rondes, foncées, ordinairement plus brunes dans le mâle, bleuâtres, et diversement placées dans certaines variétés.

Ce qui dislingue principalement le mâle, c'est une sorle de crête membraneuse et découpée, qui s'étend le long du dos, depuis le milieu de la tète jus(|u'à l'exliémité de la queue, sui- laquelle ordinairement les découj)urcs s'eUacent, ou deviennent moins sensil)les. Le dessous de la queue est aussi garni dans toute sa longueur d'une membrane en forme de bande, jdacée verticalement, qui a une blancheur èclaiante, et qui fait paraître plate la queue de la salamandre 0-

La femelle n'a pas de crête sur le dos, où l'on voit au contraiie un enfoncement qui s'étend depuis la tète jusqu'à l'origine de la queue. Cependanl lorscpi'elle est maigre, l'épine du dos forme (pielquefois une petite éminence; elle a sur le bord supérieur de la queue, une sorte de créle membraneuse et entière, et le bord inférieur de cette même queue est garni de la bande très-blanche qu'on remarque dans le màle. En général, les couleurs sont plus pâles et pins égales dans la femelle ; elles sont aussi moins foncées dans les jeunes salamandres.

La salamandre à queue plate aime les eaux limoneuses, où elle se plaît à se cacher sous les pierres; on la trouve dans les vieux fossés, dans les marais, dans les étangs; on ne la rencontre presque jamais dans les eaux courantes : l'hiver, elle se relire quelquefois dans les souterrains humides.

Lorsqu'elle va à terre, elle ne marche qu'avec peine et très-lentement. Quelquefois, lorsqu'elle vient respirer au bord de l'eau, elle fait enleiidre un petit silllcment. Elle perd dirticilemenl la vie, et comme elle n'est ni aussi sourde, ni aussi silencieuse que la salamandre lerreslre, elle doit, à certains égards, avoir l'inslinct moins borné.

Le conte ridicule qu'on a répété pendant tant de temps sur la salamandre terrestre n'a pas été étendu jusqu'à la salamandre à queue })lale. Mais, au lieu de lui altribuer le pouvoir fabuleux de vivre au milieu des ilammes, on a reconnu dans cette salamandre une propriété réelle et o|)posée. Elle peut vivre assez longtcmi)s, non-seulement dans une eau très-froide, mais même au milieu de la glace 4. elle est quelquefois saisie par les glaçons qui se forment dans les fossés, dans les étangs qu'elle haldle; lorsque ces glaçons se fondent, elle sort de son engourdissement en même temps que sa prison se dissout, et elle reprend tous ses mouvements avec sa liberté.

On a même trouvé, pendant l'été, des salamandres aquatiques renfermées dans des morceaux de glaces tirés des glacières, et où elles devaient avoir élé sans mouvement et sans nourriture, depuis le moment où on avait ramassé l'eau gelée dans les marais jjour en remplir ces mêmes glacières. Ce phénomène, en apj)arence Irès-surprenant, n'est qu'une suite des jjropriètès que nous avons reconnues dans tous les lézards et dans tous les quadrupèdes ovipares :i.

La salamandre ne mord point, à moins qu'on ne lui fasse ouvrir la bouche par force; et ses dents sont pi-esque imperceptibles : elle se nourrit de mouches, de divers insectes qu'elle peut trouver à la surface de l'eau , du frai des grenouilles, etc. Elle est aussi lierbi-

« Conrad Gesncr, de Qiiadrup. ovip., png. 28. — Lettre de M. David Ersl^iiie Balccr, au président de la Société royale. Trans. ptiil., Lond., I7i7, in-i", n" isô.

3 Mémoires de 31. Dul'ay, dans ceux do l'Académie des Sciences, année 17'29.

s Cette description a été faite d'après plusieurs Individus conserves au Cabinet du Roi.

* Vo)'cz le 3Iemoire d('jà cil(' de M. Dui'ay.

S Voyez le Discours sur la nature des Quadrupèdes ovipares.

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vojo; car elle mange des lenlicules, ou lentilles d'eau, qui floKent sur la surface des élangs qu'elle liahile.

Un des laiJs qui mérilenl le i)lus (rèlre rapporlés dans l'hisloire de la salamandre à queue plaie, est la manière dont ses petits se développent i ; elle n'est point vivipare, comme la terrestre; elle pond, dans le mois d'avril onde mai, des œufs qui, dans cerlaines variétés, sont ordinaircuient au nombre de vingt, lormenl deux cordons, et sont joints ensemble par une matière visqueuse, dont ils sont également revêtus lorsqu'ils sont détachés les uns des autres. Ils se chargent de cette matière gluante dans deux canaux blancs et très-plissés, qui s'éteiuleul dei)uis les pattes de devant jus(|ue vers l'origine de la queue, un de chaque côté de l'épine du dos, et dans lesquels ils entrent en sortant des deux ovaires. On aperçoit, attachés aux parois de ces ovaires, une multitude de trèspetits œufs jaunâtres; ils grossissent insensiblement à l'approche du printemps, et ceux qui sont parvenus à leur maturité dans la saison des amours, descendent dons les tuyaux blancs et plissés, dont nous venons de parler, et où ils doivent être fécondés -2.

Lorsqu'ils sont i)ondus, ils tombent au fond de l'eau, d'où ils se relèvent quelquefois jusqu'à la surface des maiais, parce qu'il se forme, dans la matière visqueuse qui les entoure, des bulles d'air qui les rendent tiès-Iégers ; mais ces bulles se dissipent, et ils retombent sur la vase.

A mesure qu'ils grossissent, l'on distingue au travers de la matière visqueuse et de la membrane transparente (jui en est enduite, la petite salamandre repliée dans la liqueur que contient cette membrane. Cet embryon s'y développe insensiblement; bientôt il s'y meut, et s'y retourne avec une très-grande agilité; et eniin au bout de huit ou dix jours, suivant la chaleur du climat et celle de la saison, il déchire, par de petits coups réitérés, la membrane qui est, pour ainsi dire, la coque de son œuf 0.

Lorsque la jeune salamandre aquatique vient d'éclore, elle a, ainsi que les grenouilles, un peu de conformité avec les poissons. Pendant que ses pattes sont encore tiès-courtes, on voit de chaque côté, un peu au-dessus de ses jneds de devant, de petites houppes frangées, qui se tiennent droites dans l'eau, qu'on a com])arées à de petites nageoires, et qui ressemblent assez à une plume garnie de barbes. Ces hou])pes tiennent à des espèces de demi-anneaux cartilagineux et dentelés, au nombre de quatre de chaque côté, et qui sont analogues à l'oigane des poissons, que l'on a appelé oii'ies. Ils communitiuent tous à la même cavité; ils sont séparés les uns des autres, et recouverts de cha<iue côté par un panneau qui laisse passer les houppes frangées. A mesure que l'animal grandit, ces espèces d'aigrettes diminuent et disparaissent; les panneaux s'attachent à la peau sans laisser d'ouverture; les demi-anneaux se réunissent jiar une membrane cartilagineuse, et la salamandre perd l'organe particulier qu'elle avait étant jeune. Il parait qu'elle s'en sert, comme les poissons des oui es . pour filtrer l'air que l'eau peut contenir, puisque quand elle en est privée, elle vient plus souvent respirer à la surface des étangs.

Nous avons vu que les lézards changent de peau une ou deux fois dans l'année : la salamandre aquatique éprouve dans sa peau des changements bien plus fréquents; et en ceci elle a un nouveau rajiport avec les grenouilles, qui se dépouillent très-souvent, ainsi que nous le verrons. Etant douée de plus d'activité dans l'été, et même dans le printemps, elle doit consommer et réparer en moins de temps une plus grande quantité de forces et de substance; elle quitte alors sa peau tous les quatre ou cinq jours, suivant certains auteurs i, et tous les quinze jours ou trois semaines, suivant d'autres naturalistes 5, dont l'observation doit être aussi exacte que celle des ])reniiers, la fiéquence des dépouillements de la salamandre à queue plate devant tenir à la température, à la nature des aliments, et à plusieurs autres causes accidentelles.

Un ou deux jours avant que l'animal change de peau, il est plus paresseux qu'à l'ordinaire. 11 ne pai'ait faire aucune attention aux vers et aux insectes qui peuveut être à sa portée, et qu'il avale avec avidité dans tout autre temps. Sa peau est comme détachée du corps en plusieurs endroits, et sa couleur se ternit. L'animal se sert de ses pieds de

1 Mémoire de M. Dufay, déjà cite.

2 OEuvres de 31. l'abl)é Spallanzani, traduction de M. Sennehicr, t. III, page GO.

5 C'est celte membrane que M. l'abbé Spallanzani a appelée Vanmios de la jeune salamandre, ce grand observateur ne voulant pas regarder les salamandres aquatiques comme venant d'un véritable tt'uf. Voyez l'ouvrage déjà cité de ce naturaliste.

À M. Dufay, Mémoire déjà cité.

5 Lettre de 3L Baker déjà citée.

devant pour faiiP une ouverlure à sn i)eau, autour de ses màclioires; il la repousse ensuite su( cessivenienl au-dessus de sa lèle, jus(|u'à ce (|u'il puisse dégager ses deux ])atles, <|u'ii relire l'une apiès l'aulie. 11 continue de la rejeter en arrière, aussi loin que ses pattes de devant peuvent al teindre; mais il est obligé de se frotter contie les pierres et les graviers, poui' sortir à demi de sa vieille enveloppe, (|ui bientôt est retournée, et couvre le derrière du corps et la queue. La salamandre a(iiiali(|uc saisissant alors sa |)eau avec sa gueule, et en dégageant l'usic après l'autre les pattes de den'ière, achève de se dépouiller.

Si l'on examine la vieille peau, on la trouve tournée à l'envers, mais elle n'est déchirée en aucun eridroil. La partie qui revêtait les pattes de deri'ière, paraît comme un gant retourné, dont les doigts sont entieis et bien marqués; celle qui couvrait les pattes de devant est lenfermèe dans resi)éce de sacque forme la dépouille; mais on ne trouve pas la partie de la peau qui recouvrait les yeux, comme dans la vieille enveloppe de plusieurs espèces de serpents : on \oit deux trous à la place, ce qui prouve que les yeux de la salamandre ne se dépouillent pas. Après celte opération, (pii dure ordinaiiement une heure et demie, la salamandre aquaticpie paraît jdeine de vigueur, et sa peau est lisse et trèscolorée. Au reste, il est facile d'observer toutes les circonstances du dépouillement des salamandres aquaticpies, qui a été très-bien décrit par M. Baker i, en regardant ces lézards dans des vases de verre remplis d'eau.

M. Dul'ay a vu sortii- par l'anus de quelques salamandres, une espèce de tube rond, d'environ une ligne de diamètre, el long à peu près comme le corps de l'animal. La salamandre était un jour entier à s'en délivrer, quoiqu'elle le liràt souvent avec les pattes et avec la gueule. Cette membrane, vue au microscope, |)araissait parsemée de petits trous ronds, disposés très-régulièrement; l'un des bouts contenait un petit os pointu, assez dur, que la membrane entourait, et auquel elle était attachée; l'autre bout présentait deux petits bouquets de poils, qui jiaraissaient au microscope revêtus de petites franges, et qui sortaient par deux ti'ous voisins l'un de l'autre. Il me semble que M. Dufay a conjecturé avec raison, que cette membrane pouvait être la dépouille de quelque viscère qui avait éprouvé, ainsi que l'a pensé l'historien de l'Académie, une altération semblable à celle que l'on observe tous les ans dans l'estomac des crustacées i.

On trouve souvent la légère dépouille de la salamandre a;pialiquc flollanle sur la surface des marais; l'hiver sa peau éprouve, dans nos contrées, des altérations moins fréquentes; el ce n'est guère que tous les quinze jours, que cette salamandre quitte son enveloppe pour en reprendre une nouvelle; ayant moins de force pendant la saison du froid, il n'est pas suiprenant que les changements qu'elle subit soient moins prompts, et par conséquent moins souvent répétés. Mais il suflit (ju'elle (juitle sa peau plus d'une fois pendant l'hiver, à des latitudes assez hautes, et par conséquent qu'elle y en refasse une jiouvelle pendant cette saison rigoureuse, pour (pi'on doive dire que la plupart des salamandres à queue plate ne s'engourdissent jias toujours pendant les grands froids de nos climats, et (jue, par une suite de la température un ))cu plus douce (ju'elles peuvent tiouver auprès des fontaines, el dans les diUerents abris qu'elles choisissent, il leur reste assez de mouvement intérieur, et de chaleur dans le sang, pour réparer, par de nouvelles productions, la perte des anciennes.

L'on ne doit pas être étonné (|ue cette reproduction de la peau des salamandres à queue plate ait lieu si fréquemment. L'élément qu'elles habitent ne doit-il pas en effet ramollir leur jieau, el contribuer à l'altérer?

M. Dufîiy dit, dans le Mémoire dont nous avons déjà parlé, que quelquefois les salamandres a(|uati(|ues ne pouvant pas dépouiller entièrement une de leurs pattes, la portion de peau (pii y reste se corrompt el pourrit la patte, qui tombe en entier, sans (jue l'animal en meure. Elles sont très-sujettes, suivant lui, à perdre ainsi quekjues-uns de leurs doigts; et ces accidents arrivent plus souvent aux pattes de devant qu'à celles de derrière.

L'accouplement des salamandres aquatiques ne se fait point ainsi que celui des tortues et du plus grand nombre de lézards; il a lieu sans aucuIU^ intromission, comme celui des grenouilles 3 ; la liqueur prolilicpie parvient cependant juscpi'aux canaux dans lesquels

1 Yojxz, ilanslcs Trans. pliilosopli , la lettre déjà citée.

■2 M(''iii. <Ie l'Acad. des Seieiiees. année ITO.l.

5 OEuvros (le M. l'alihé Spallaii/aiii, (ladiiclion de M. Semiebier, t. III, l>. K6.