LE CRIARD

Bufo miisicus, Latr., Daud., Merr. ; Bufo elamosus, Schucid.; Rana musica, Linn.?

Le Criard, que l'on trouve à Surinam, est un des plus gros crapauds. Sa peau est mouchetée de livide et de brun, et parsemée de verrues. Les épaules couvertes de points saillants, de même que le ventre, sont relevées en bosse, et percées d'une multitude de petits trous. Il est aisé de le distinguer du marbré et du pipa que Ton trouve aussi à Surinam, parce qu'il a cinq doigts à chaque pied; les doigts des pieds de devant sont séparés, et ceux des pieds de derrière à demi palmés. Il habile les eaux douces où il ne cesse de faire entendre son coassementdésngréable. C'est ce qui l'a fait appeler le Musicien par Linnée; mais le nom de Criard, que lui a donné M. Daubenton, convient bien mieux à un animal dont la voix rauque et discordante ne peut que troubler les concerts harmonieux ou le silence paisible de la nature, et qui ne peut faire entendre qu'un coassement aussi désagréable pour l'oreille, que son aspect l'est pour les yeux.

REPTILES BIPEDES.

Nous avons vu le seps et le chalcide se rapprocher de l'ordre des serpents, par l'allongement de leur corps et la brièveté de leurs pattes. Nous allons maintenant jeter les yeux sur un genre de reptiles qui réunit encore de plus près les serpents et les lézards. Nous ne le comprenons pas parmi les quadrupèdes ovipares, puisque le caractère distinctif de

cp genre est de n'avoir que deux pieds; mais nous le plaçons entre ces quadrupèdes et les serpents. Les repliles qui le composent dilï'èrenl des premiers, en ce qu'ils n'ont que deux pattes au lieu d'en avoir quatre, et ils sont distingués des seconds par ces deux pieds qui manquent à lous les serpents. Il serait d'ailleurs fort aisé de les confondre avec ces derniers, auxquels ils ressemblent par l'allongement du corps, les proportions de la tête et la forme des écailles.

L'on a douté, pendant longtemps, de l'existence de ces animaux; et en effet tous ceux que l'on a voulu jusqu'« présent regarder comme des reptiles bipèdes étaient des seps ou des chalcides qui avaient perdu, par quelque accident, leurs pattes de devant ou celles de derrièi'e; la cicatrice était sensible, et ils présentaient d'ailleurs fous les caractères des seps ou des chalcides : ou bien c'étaient des serperits mâles que l'on avait tués dans la saison de leurs amours, lorsqu'au moment d'aller s'unir à leurs femelles, ils font sortir par leur anus leui' double pailie sexuelle, dont les deux portions s'écartent l'une de l'autre, et, étant garnies d'aspérités assez semblables à des écailles, peuvent être prises, au premier coup d'œil, pour des pattes imparfaites. On nous a souvent envoyé de ces serpents tués peu de temps avant leur accouplement, et qu'on regardait comme des serpents à deux pieds, tandis qu'ils ne différaient des autres qu'en ce que leurs parties sexuelles étaient gonflées et à découvert. C'est parmi ces serpents, surpris dans leurs amours, que nous croyons devoir comprendre celui que Linnée a placé dans le genre des Anguis, et qu'il a nommé Anguis bipède i.

On doit encore rapporter les prétendus reptiles bipèdes, dont on a fait mention jusqu'à présent, à des larves plus ou moins développées de grenouilles, de raines, de crapauds, et même de salamandres, tous ces quadrupèdes ovipares ne présentant souvent que deux pattes dans les premiers temps de leur accroissement. Tel est, par exemple, l'animal que Linnée a cru devoir i)lacer non-seulement dans un genre, mais même dans un ordre particulier, et qu'il a appelé Sirène lucertine 2. Il avait été envoyé de Charleston, par M. le docteur Garden, à ^I. Ellis; il avait été pris à la Caroline, où on doit le trouver assez fréquemment, puisque les babilanfs du pays lui ont donné un nom; ils l'appellent Mttd inguana. On le trouve communément sur le bord des étangs, et dans des endroits marécageux, parmi les arbres tombes de vétusté, etc. Nous avons examiné avec soin la figure et la description que M. Ellis en a données dans les Transactions philosophiques 3; et nous n'avons pas douté un seul moment que cet animal, bien loin de constituer un ordre nouveau, ne fût une larve; il a les caractères généraux d'un animal imparfait, et d'ailleurs il a les caractères particuliers que nous avons trouvés dans les salamandres à queue plate. A la vérité, cette larve avait trente et un pouces de longueur; elle était par conséquent beaucoup plus grande qu'aucune larve connue; et c'est ce qui a empêché Linnée de la regarder comme un animal non encore développé; mais ne doit-on pas présumer que nous ne connaissons pas lous les quadrupèdes ovipares de l'Amérique septentrionale, et qu'on n'a pas encore découvert l'espèce à laquelle appartient cette grande larve? Peut-être l'animal dans lequel elle se métamorphose vit-il dans l'eau de manière à n'être aperçu que très-diiTicilement. Cette larve, envoyée à 31. Ellis, manquait de pieds de derrière; ceux de devant n'avaient que quatre doigts, ainsi que dans nos salamandres aquatiques; les ongles étaient très-petits; les os des mâchoires crénelés et sans dents; il y avait des espèces de bandes au-dessus et au-dessous de la queue, et de chaqne côté du cou élaient trois protubérances frangées, assez semblables à celles qui parlent également des deux côtés du cou, dans les salamandres à queue plaie.

Mais si jusqu'à présent les divei's animaux que l'on a considérés commode vrais repliles ])ipèdes doivent être rapportés à des espèces de (piadrupèdes ovipares, ou de serpenis, nous allons donner, dans l'ariicle suivant, la description d'un animal (|ui n'a que deux pieds, que l'on doit regarder cependant comme entièrement développé, et qu'il ne faut compter par conséquent, ni paimi les serpents, ni parmi les quadrupèdes ovipares. Nous traiterons ensuite d'un autre bipède qui doit êlre compris dans le même genre, et que M. Pallas a fait connaître.

1 Linn., Systema nalur.T. t. I, fol. l'JO, éd. 1ô.

-2 Voyez raddilioii (|ui est à la lin du t. I du Système de la nature par !>iniiée, éd. 15.

3 Lettre çle .lean Ellis, Tiaiis. iiliilos., aimée I7()(), I. LVL

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PREMIÈRE DIVISION