L'ASPIC

Vipera (Echidua) maculata, MeiT.; Vipera maculata, Lalr.; Colubcr maculata, Gmel. ; Col.

Aspis, Latr.; Vip. ocellata, Daiul., Latr.

C'est en France, et particulièrement dans nos provinces septentrionales, qu'on trouve ce serpent. Plusieurs grands naturalistes ont écrit qu'il n'était point venimeux; mais les crochets mobiles, creux et percés, dont nous avons vu sa mâchoire supérieure garnie, nous ont fait préférer l'opinion de M. Linnéc, qui le regarde comme contenant un poison trèsdangereux. Nous le plaçons donc à la suite de la chersea, avec laquelle il a de si grands rapports de conformation qu'il pourrait bien n'en être qu'une variété, ainsi que l'a soupçonné aussi î>[. Linnée; mais il paraît qu'il est constamment plus grand que cette vipère : l'individu qui est conservé au Cabinet du roi a trois pieds de long depuis le bout du museau jusqu'à l'extrémité de la queue, dont la longueur est de trois pouces huit lignes. Nous avons compté cent cinquante-cinq grandes plaques sous le corps, et trente-sept paires de petites plaques sous la queue. Ce nombre n'est pas le môme clans tous les individus, et l'aspic dont on trouve la description dans le Système de la Nature de M. Linnée avait cent quarante-six grandes plaques, et quarante-six paires de petites.

La mâchoire supérieure de l'aspic est armée de crochets, ainsi que nous venons de le dire; les écailles qui revêtent le dessus de la tête sont semblables à celles du dos, ovales et relevées dans le milieu par une arête. On voit s'étendre sur le dessus du corps trois rangées longitudinales de taches rousses, bordées de noir, ce qui fait paraître la peau de l'aspic tigrée, et a fait donner à ce reptile, dans plusieurs cabinets, le nom de Serpent tigré. Les trois rangées de taches se réunissent sur la queue, de manière à représenter une bande disposée en zigzag; et par là les couleurs de l'aspic ont quelque rapport avec celles de la vipère commune, à laquelle il ressemble aussi par les teintes du dessous de son corps, marbré de foncé et de jaunâtre.

Il paraît que les anciens n'ont point connu l'aspic de nos contrées; car il ne faut pas le confondre avec une espèce de vipère dont nous parlerons sous le nom de Vipère d'Egypte, que les anciens nommaient aussi aspic, et que la mort d'une grande reine a rendue fameuse. Afin même d'empêcher qu'on ne prît le serpent dont il est ici question, pour celui d'Egypte, nous n'aurions pas donné à ce reptile des provinces septentrionales le nom d'aspic, attribué par les anciens à une vipère venimeuse des environs d'Alexandrie, si tous les observateurs ne s'étaient accordés à le nommer ainsi.

» mement rares en Europe, et il faut des remèdes faciles et peu chers dans les campagnes, où ces acci- M dents arrivent toujours.

» Un paysan fut mordu par un ;esping, au petit doigt du pied gauche; six heures après, le pied, la » jambe et la cuisse étaient rouges et enflés, le pouls petit et intermittent; le malade se ])Iaignait de )) mal de tête, de tranchées, de malaise dans le bas-ventre, de lassitude, d'oppression ; il pleuraitsou- » vent et n'avait point d'appétit; ces symptômes prouvaient que le poison était déjà répandu dans « toute la masse du sang.

» On avait éprouvé plusieurs fois que le suc des feuilles du frêne était un spécifique certain contre n la morsure de la couleuvre Bérus, mais on ignorait s'il réussirait contre celle de l'aesping ; comme » on n'avait aucun remède plus assuré; que l'on pût employer à temps, on mit ilaiis un mortier une « poignée de feuilles de frêne, teiulres et coupées menu; on y versa un verre de \in de Fraiice, on en » exprima le suc à travers un linge, et le malade en but un verre de demi-heure eu demi-heure ; on >i appliqua de plus, sur le pied mordu, un cataplasme de feuilles écrasées de la même plante; vers dix « heures du soir on lui Ht boire une lasse d'huile chaude.

n II dormit assez bien pendant la nuit, et se trouva beaucoup mieuv le lendemain ; la cuisse n'était » plus enflée, mais la jambe et le pied l'étaient encore un peu. Le malade dit qu'il ne sentait plus « qu'une légère oppression et de la faiblesse : le pouls était plus fort et plus égal. On lui conseilla de » continuer le suc de frêne et l'huile; comme il se trouvait mieux, il le négligea, et les symptômes » qui revinrent tous, furent dissipés de nouveau par lemême remède. Dans cette espèce de rechute, il >i parut sur les membres enflés des raies bleuâtres ; le pouls était faible et presque tremblant : on fit " prendre en plus^ le soir, au malade, une petite cuillerée de théria(|ue; il sua beaucoup dans la nuit, « les raies bleues, la rougeur et la plus grande partie de l'enflure se dissipèrent; le pouls devint égal » et plus fort, l'appétit revint. Les mêmes remèdes furent continués; et ne laissèrent au pied qu'un » peu de roideur avec un peu de sensibilité au petit doigt blessé ; l'une et l'autre ne durèrent que deux " jours, et on cessa les remèdes.

» Le malade était jeune, mais il avait beaucoup d'àcreté dans le sang; il est vraisemblable quele suc « de feuilles de frêne seul l'aurait guéri, mais comme on n'était pas certain de son efficacité, on y >i ajouta la tbériaque et l'huile, qui du moins ne pouvaient pas nuire, n Lars Montin, médecin. Mém. abrégés de l'Açad. de Stockholm. Coll. acad., part, élr., t. XI, pp. 500 et 501.