LA MÉLANIS

Pelias Berus, var. S, Merr. ; Coluber Melanis, Pall., Gmcl.,Lacop., Shaw. ; Vipera Melanis Latr., Daud. 2.

C'est sur les bords du Volga et de la Samara, qui se jette dans ce grand fleuve, que l'on rencontre la melanis, dont M. Pallas a parlé le premier. Elle s'y plaît dans les endroits humides et marécageux, au milieu des végétaux pourris. Elle ressemble beaucoup à la vipère commune, par sa conformation extérieure, sa grandeur et celle de ses crochets; mais elle en diffère par ses couleurs : son dos est d'un noir très-foncé; les écailles du dessous du ventre présentent une sorte d'éclat semblable à celui de l'acier; sur ce fond très-brun on remarque des taches plusobscures, et des deux côtés du corps, ainsi que vers la gorge, on voit des teintes comme nuageuses, qui tirent sur le bleu. Ses yeux sont d'un blanc éclatant qui donne plus de feu à l'iris, dont la couleur est rousse; lorsque la prunelle est resseri'ée, elle est allongée verticalement. La queue est courte et diminue de grosseur vers son extré-

1 Ce serpent est maintenant considéré comme une simple variété de Tespècc de la Vipère commune, ï La Melanis constitue une troisième variété dans l'espèce do la Vipère commune, D.

mité. Cette espèce a communément cent quarante-huit plaques sous le ventre, et vingt-sept paires de petites plaques revêtent le dessous de sa queue.