LE BALISTE ÉTOILE

Balistes stellatus, Lacep., Cuv. 3.

Ce cartilagineux, décrit par Commerson, et vu par lui dans la mer qui entoure l'Ile de France, ne présente pas des couleurs aussi variées ni aussi vives que celles de la plupart des autres balisles; mais celles qu'il montre sont agréables à l'œil, distribuées avec ordre, et d'une manière qui nous a indiqué le nom que nous lui donnons. Il est gris pardessus, et blanchâtre par-dessous : des raies longitudinales et d'un blanc mêlé de gris s'étendent sur la seconde nageoire du dos et sur celle de l'anus; et des taches presque blanches, Irès-petites, et semées sur la partie supérieure du corps, la font paraître étoilée. Cette parure simple, mais élégante, fait ressortir les formes qui suivent.

Un sillon assez profond est creusé sur le devant de la tète; l'ouverture de chaque narine est double ; celle des branchies est très-étroite, placée presque perpendiculairement au-dessus de l'origine des nageoires pectorales, et située au devant d'un petit assemblage d'écaillés osseuses plus grandes que les autres.

On compte à la première nageoire dorsale trois rayons, dont le premier est très-long, très-fort, et dentelé par devant 4.

La nageoire dite ventrale consiste dans un rayon très-gros et très-dur, ainsi que dans huit ou dix autres beaucoup plus courts, mais très-forts et rendus comme immobiles par la peau épaisse dans laquelle ils sont engagés. Celle de la queue est un peu échancrée en croissant. La seconde dorsale et celle de l'anus renferment presque un égal nombre de rayons, et par conséquent paraissent presque égales.

Peut-être faudrait-il rapporter à l'étoile un baliste que le professeur Gmelin a nommé le Ponctué o, qu'il ne parait avoir connu que par ce qu'en a écrit le voyageur Nieuhof, et duquel il dit seulement qu'il habite dans les mers de l'Inde, et qu'il a le corps ponctué, ou semé de petites taches.

1 II y a communément à la membrane des branchies 2 rayons, à la première nageoire dorsale 3, à la seconde 29, aux nageoires pectorales 18, àlathorachique, impropement dite Centrale, 12, à celle de l'anus :28, et à celle de la queue li.

2 On compte dans une de ces variétés : à la première nageoire du dos 3 rayons, à la seconde 27, aux pectorales li, à la thorachique li, à celle de l'anus 2^), à celle delà queue 12.

3 Du genre Baliste et du sous-genre des Balistes proprement dits, Cuv. D.

i L'individu observe par Commerson avait seize poucçs, ou près d'un demi-mctre, de longueur. Il y avait à la seconde nageoire dorsale 26 rayons, à celle de l'anus 2i, aux pectorales 13, et à la nageoire de la queue 12. Tous ces rayons étaient mous, excepté le premier de la seconde dorsale, le premier de la nageoire de l'anus et le premier et le dernier de celle de la queue.

3 Balistes punclatus, Linnée, éd. de Gmelin. — Stipvisch, Nieuhof, Ind. 2 , p. 27a.

LACÉPÉDE. — TOME I. . 37