LE TÉTRODON SANS-TACHE

Tétraodon immaculatus, Cuv. 3.

Ce poisson a la mâchoire supérieure plus avancée que l'inférieure; et il diffère des lélrodons, qui ont également la mâchoire d'en bas moins avancée que celle d'en haut, par la place et les dimensions de ses yeux, qui sont petits et très-rapprochésdu boutdu museau, et parsa couleur, qui est plus claire sur le ventre, et à l'extrémité desnageoires pectorales, que sur le reste du corps, mais qui ne présente absolument aucune tache. Presque toute la surface de l'animal est d'ailleurs hérissée de petits piquants. C'est dans les dessins de Commerson que nous avons trouvé la figure de ce cartilagineux.

LE TÉTRODON HÉRISSÉ.

Tétraodon hispidus, Linn., GmeL, Lacep., Cuv, i.

Ce n'est pas seulement dans les mers de l'Inde qu'habite ce tétrodon; il vit aussi dans la Méditerranée, où on le trouve particulièrement auprès des côtes septentrionales de l'Afrique, et où il se tient quelquefois dans l'embouchure du Nil , et des autres rivières dont les eaux descendent des montagnes plus ou moins voisines de ces rivages africains. Aussi les anciens l'ont-ils connu: et Pline en a parlé en lui donnant le nom d'Orbis. Il mérite, en effet, cette dénomination, qui lui a été conservée par plusieurs auteurs; il la justifie du moins par sa forme, plus que la plupart des autres tétrodons, lorsqu'on se gonflant il s'est donné toute l'extension dont il est susceptible. Dans cet état d'enflure, il

4 Aux nageoires pectorales 17 rayons, à celle du dos 10, à celle de l'anus 10, à celle de la queue 9,

2 Aux nageoires pectorales 20 rayons, à celle de la queue, qui est arrondie, 9.

3 Ce poisson est rangé par M. Cuvier parmi les tétrodons à tète courte, à corps rudii et sans taches. Règ. anim., t. II, p. 368. D.

i De la division des tétrodons à tête courte, à corps rude et taches pâles de M. Cuvier. Règ. anim., t. II, p. 568. D.'

ressemble d'autant plus à un globe, que la dilatation s'étend au-dessous de la queue, presque jusqu'à l'extrémité de celte partie, et que l'on n'aurait besoin de retrancher de l'animal qu'une très-petite portion de son museau et sa nageoire caudale, pour en faire une véritable boule. Aussi Pline a-t-il dit que ce poisson était, en quelque sorte, composé d'une tète sans corps; mais, comme l'ont observé Rondelet et d'autres auteurs, on devrait plutôt le croire formé d'un ventre sans tête, puisque c'est sa partie inférieure qui, en se remplissant d'un fluide quelconque, lui donne son grand volume et son arrondissement.

Sa mâchoire inférieure est plus avancée que la supérieure, et la surface de tout son corps est parsemée de très-petits piquants.

Sa couleur est foncée sur le dos, et très-claire sur les côtés, ainsi que sous le ventre. Mais ces deux nuances sont séparées l'unede l'autre par uneligne très-sinueuse, demanicre que la teinte brune descend de chaque côté au milieu de la teinte blanchâtre, par quatre bandes transversales plus ou moins larges, longues et irrégulières.

Nous avons trouvé, dans les dessins de Commcrson, une figure du hérissé, qui a été faite d'après nature, et que nous avons fait graver. Le dessus du corps y paraît parsemé de taches très-petites, rondes, blanches et disposées en quinconce. Nous ignoronssi ces taches blanches sont le signed'une variété d'âge, de pays, oudc sexe, ousi,dans les divers dessins et les descriptions que l'on a donnés du hérissé, on a oublié ces taches, uniquement par une suite de l'altération des individus qui ont été décrits ou figurés.

Les nageoires pectorales se terminent en croissant, celles de l'anus et du dos sont trèspetites; celle de la queue est arrondie i.

Le tétrodon hérissé n'est pas bon à manger; il renferme trop de parties susceptibles d'extension, et trop peu de portions charnues. Dans plusieurs contrées voisines des bords de la Méditerranée, ou des rivages des autres mers dans lesquelles habile ce cartilagineux, on l'a souvent fait sécher avec soin dans son état de gonflement ; on l'a rempli de matières légères, pour conserver sa rondeur;on l'asuspendu autour des temples et d'autres édifices, à la place de girouettes: et, en efTet, la queue d'un hérissé ainsi préparé et rendu trèsmobile a dû toujours se tourner vers le point de l'horizon, opposé à la direction du vent.

Le tétrodon hérissé vivant au milieu des eaux salées de la 3Iéditerranée, on ne sera pas étonné qu'on ait reconnu des individus de cette espèce parmi les poissons pétrifiés que l'on trouve en si grand nombre dans le mont Bolca près de Vérone, et dont on a commencé de publier la description dans un très-bel ouvrage, déjà cité dans cette histoire, et entrepris par le comte Gazola, ainsi que par d'autres savants physiciens de cette ville italienne 2.

LE TÉTRODON MOUCHETÉ.

Tetraodon Commersonii, Schn., Riissel., Cuv. 3.

Dans les divers enfoncements que présentent les côtes des îles Pralin, ce poisson a été observé par le voyageur Commerson, qui l'a décrit avec beaucoup de soin. Ce naturaliste a comparé la grosseur de cet animal dans son état de gonflement, à la tête d'un enfant qui vient de naître. Comme le hérissé, ce tétrodon a sa surface garnie, dans toutes ses parties, de petites pointes longues d'une ligne ou deux, et sa mâchoire inférieure plus avancée que la supérieure. Mais il diffère du hérissé parla disposition et les nuances de ses couleurs. Il est d'un brun sale par-dessus, et blanchâtre par-dessous. De petites taches noires sont répandues sans ordre et avec profusion sur le dos, sur les côtés et sur la nageoire de la queue. Les nageoires pectorales sont d'un jaune rougeâtre; celle de l'anus, et l'extrémité de celle du dos, sont jaunâtres; et l'on voit une teinte livide autour des yeux et de l'ouverture de la bouche.

La langue est comme une masse informe, cartilagineuse, blanchâtre et un peu arrondie.

L'iris présente les couleurs de l'or et de l'argent.

Les branchies ne sont de chaque côté qu'au nombre de trois, et chacune est composée de deux rangs de filaments. Ce nombre de branchies, que l'on retrouve dans les autres tétrodons, suffirait pour séparer le genre de ces poissons d'avec celui des ostracions, qui en ont quatre de chaque côté.

1 Aux nageoires pectorales 17 rayons, à celle du dos 9, à celle de l'anus 10, à celle de la queue 10.

2 Ichthyolithologia veronensis, pars 2, tab. 8, fig. 3.

5 Placé par M. Cuvierdans la division des Tétrodons à tète courte, à corps rude et à taches noires, Règ. anim., t. II, p. 5(58. D.

Les nageoires pectorales sont arrondies, ainsi que celle de la queue, au lieu d'être en demi-eercle comme celles du hérissé ^.

Le moucheté fait entendre, lorsqu'on veut le saisir, un petit bruit semblable à celui que produisent les balistesetlesostracions : plus on le manie, plus il se gonfle; et plus il cherche, en accroissant ainsi sonYolume,àsc défendre contre la main qui le touche et qui l'inquiète.

LE TÉÏRODON IIONCKÉNIEN.

Tetraodon Ilonckenii, Bl., Linn., Gmel., Cuv. 2.

Ce tétrodon a la mâchoire de dessus moins avancée que celle de dessous, comme le hérissé et le moucheté; mais au lieu d'avoir de petits piquants sur tout son corps, il n'en montre que sur son ventre et sur ses côtés. Il a d'ailleurs une ligne latérale très-marquée, l'ouverture de la bouche très-grande, le front large et les yeux petits.

On voit sur son dos des taches jaunes et d'autres bleues; les nageoires sont brunâtres, mais celles de la poitrine sont bordées de bleu 5.

Ce poisson se trouve dans la mei' du Japon. M. Honckeny a envoyé dans le temps un individude cetteespèccaudocteur Bloch; et de là vient le nom qu'a donné àce cartilagineux le naturaliste de Berlin, qui l'a décrit et fait graver.

Nous avons vu que l'on avait trouvé, parmi les poissons pétrifiés du mont Bolca près de Vérone, le tétrodon hérissé, qui vit dans la Méditerranée; il est bien plus utile pour les progrès de la géologie, de savoir qu'on a découvert aussi, parmi ces monuments des catastrophes du globe, et des bouleversements produits par le feu et par l'eau dans la partie de l'Italie voisine des Alpes, des restes pétrifiés du tétrodon honckénien, que l'on n'a péché jusqu'à présent que près des rivages du Japon, vers l'extrémité orientale de l'Asie, et non loin des mers véritablement équatoriales 4.

LE TÉTRODON LAGOCÉPHALE.

Tetraodon lagocephalus, Lacep., Cuv. 3.

Parvenus au second sous-genre des tétrodons, nous n'avons maintenant à examiner parmi ces cartilagineux que ceux dont les deux mâchoires sont également avancées.

Le lagocéphale a les côtés et le dessous du corps garnis de piquants, dont la base se divise en trois racines ou en trois rayons. Ce caractère, qui le sépare de tous les poissons renfermés dans le sous-genre dont il fait partie, le rapproche de l'étoile, dont il diffère cependant par un très-grand nombre de traits, et particulièrement par l'égal avancement de ses deux mâchoires, l'absence de toute espèce de pointes sur son dos, le nombre des rayons de ses nageoires, la distribution de ses couleurs, et même par les racines ou rayons de ses piquants inférieurs ou latéraux, qui n'ont que trois de ces rayons ou racines, tandis qu'il y en a cinq ou six à la base des pointes de l'étoile. Au reste, cette division en trois, de la base des petits dards du lagocéphale, lui a fait donner, par quelques naturalistes, le nom d'Etoile, qui m'a paru convenir bien mieux au tétrodon que nous avons, en effet, décrit sous cette dénomination, puisque, dans ce dernier, la base des aiguillons est partagée en cinq ou six prolongations, et par conséquent bien plus rayonnante, bien plus stellaire.

Le lagocéphale a ses piquants étoiles disposés en rangées longitudinales, un peu courbées vers le bas, et ordinairement au nombre de vingt.

Le dessus du corps est jaune avec des bandes brunes et transversales; le ventre est blanc avec des taches rondes et brunes 6.

On trouve le lagocéphale non-seulement dans l'Inde et auprès des côtes de la Jamaïque, mais encore dans le Nil; ce qui doit faire présumer qu'on pourrait le pêcher dans la Méditerranée, auprès des rivages de l'Afrique.

1 Aux nageoires pectorales 17 rayons, à celle du dos 10, à celle de l'anus 10, à celle de la queue 10,

2 De la division des Tétrodons à tête courte, à corps rude, à taches pâles et à flancs seulement lisses, avec des tentacules latéraux. Cuv., Règ. anim., t. II, p. 5ti9. D.

3 Aux nageoires pectorales li rayons, à la dorsale 8, à celle de l'anus 7, à celle de la queue, qui est arrondie, 7.

4 Tetraodon Honckenîi, Ichthyolithologia veronensis, pars 2, tab. 8, fig. 2.

5 De la division des Tétrodons à tête obiongue, à dos lisse et ventre rude. Cuv., Règ. anim., t. II, p. 369. D.

a Aux nageoires pectorales lo rayons, à celle du dos 12, à celle de l'anus 10, à celle de la queue 10.

LE TÉTRODON RAYÉ.

Tetraodoii lineatus, Linn., Gmel., Cuv. i.

LE TÉTRODON CROISSANT.

Tetraodon ocellalus, Linn., Gmcl., Cuv. 2.