LE TÉTRODON M AL- ARMÉ

Telraodon lœvigalus, Linn., Gmel., Cuv. 5.

ET LE TÉTRODON SPENGLÉRIEN.

Tetraodon Spengleri,Linn., Gmel., Cuv. i.

Ces quatre tétrodons se ressemblent par un trop grand nombre de traits, pour que nous n'ayons pas dû présenter ensemble leurs quatre images, afin qu'on puisse les mieux comparer, et les distinguer plus facilement l'une de l'autre.

Le rayé se trouve dans le Nil.

Depuis la tète jusqu'au milieu du corps, il est hérissé de piquants extrêmement courts, tournés vers la queue, et qui occasionnent des démangeaisons et d'autres accidents assez analogues à ceux que l'on éprouve lorsqu'on a touché des orties, pour qu'on ait regardé cet animal comme venimeux. Depuis le milieu du corps jusqu'à l'extrémité de la queue, la partie inférieure du rayé ne présente que de petits creux qui le font paraître pointillé. Au-devant de chaque œil est un tubercule terminé à son sommet par deux filaments trèscourts; les deux tubercules se touchent 3. La ligne latérale passe au-dessous de l'œil, descend ensuite, se relève, et s'étend enfin presque directement jusqu'à la nageoire caudale.

Le rayé est, par-dessus, d'un vert bleuâtre; par-dessous, d'un jaune roux; sur les côtés, d'un bleuâtre foncé; et, sur ce fond, on voit régner longitudinalement et de chaque côté quatre raies brunes cl blanchâtres, dont les deux supérieures sont courbes, et dont la troisième se partage en deux.

Le croissant vit en Egypte comme le rayé; mais il habite aussi en Asie, et particulièrement dans les eaux de la Chine et dans celles du Japon. Il est regardé, dans toutes les contrées où on le pèche, comme une nourriture très-dangereuse, lorsqu'il n'a pas été vidé avec un très-grand soin. La qualité funeste qu'on lui attribue vient peut-être le plus souvent de la nature des aliments qu'il préfère, et qui, salutaires pour ce poisson, sont très-malfaisants pour d'autres animaux, et surtout pour l'homme; mais il se pourrait qu'une longue habitude de convertir en sa propre substance des aliments nuisibles fit contracter à la chair même du croissant, ou aux sucs renfermés dans l'intérieur de son corps, des propriétés vénéneuses. Cette qualité délétère du croissant est reconnue depuis plusieurs siècles au Japon et en Egypte, où la superstition a fait ci'oire pendant longtemps que l'espèce entière de ce tétrodon avait été condamnée à renfermer ainsi un poison actif, parce que des individus de cette même espèce avaient autrefois dévoré le coi'ps d'un Pharaon tombé dans le Nil. Au reste, le venin que renferme le croissant, à quelque cause qu'il faille le rapporter, est très-puissant, au moins dans le Japon, puisque, suivant Osbeck, cet animal peut y donner la mort, dans deux heures, à ceux qui s'en nourrissent G. Aussi les soldats de cette contrée orientale, et tous ceux de ses habitants sur lesquels on peut exercer une surveillance exacte, ont-ils reçu une défense rigoureuse de manger du tétrodon croissant.

Mais si l'on doit redouter de se nourrir de ce cartilagineux, on doit aimer à le voir, a cause de la beauté de ses couleurs. Le dessous de son corps est blanc; ses nageoires sont

^ Placé par M. Cuvier dans la division des Tétrodons à tête courte, à corps rude et à bandes noires. Cuv., Règ. anim., t. II, p. 568. D.

2 De la division des Tétrodons à tète courte, à taches pâles et flancs lisses sans tentacules latéraux. Cuv., Règ. anim., t. II, p. 569. D.

3 De la division des Tétrodons à tète oblongue, à dos et flancs lisses, le ventre seul étant rude. Cuv. Règ. anim., t. 11, p. 509. D.

4 Placé par M. Cuvier parmi les Tétrodons à tête courte, corps rude, flancs lisses et taches pâles. D. r, Le rayé a au\ nageoires pectorales 19 rayons, à celle du dos 12, à celle de Tanus 9, à celle de la

queue, qui est arrondie, 12.

0 Suivant îiumphius, l'antidote du poison contenu dans le tétrodon croissant est la plante à laquelle il a donné le nom de rex amoris.

DES POISSOxXS. G19

jaunâtres; sa partie supérieure est d'un vert foncé; et sur son dos on voit une tache, et au-devant de la tache une bande transversale, large, et en croissant, toutes les deux noires et bordées de jaune.

Il n'y a de pi(|uants que sur la partie inférieure du corps. La ligne latérale commence au-devant de l'ccii, passe au-dessous de cet organe, se relève ensuite, et s'étend jusqu'à la nageoire caudale, en suivant, à peu près, la courbure du dos i.

Le mal-armé a été observé dans la Caroline, où il parvient à une grandeur assez considérable. Il n'a d'aiguillons que depuis le museau jusque vers les nageoires pectorales : il est ordinairement blenâlre par-dessus, et blanc par-dessous; et ce qui sert à le distinguer des autres tétrodons, c'est principalement la double ligne latérale qu'il a de chaque côté i».

Quant au spengléricn, qui vit dans les Indes, et auquel le docteur Bloch a donné le nom de M. Spenglcr de Copenhague, qui lui avait envoyé un individu de cette espèce, il se fait remarquer par denx ou trois rangées longitudinales de filaments ou barbillons, que l'on voit de chaqiie côlé de son corps, indépendamment des aiguillons dont son ventre est hérissé. Sa partie supérieure est d'ailleurs rougcàlre, avec plusieurs taches d'un brun foncé; et sa partie inférieure, d'une blancheur qui n'est communément variée par aucune autre nuance 3.

LE TÉTRODON ALLONGÉ.

Oilliagoriscus oblongus, Cuv. 4, Tctraodon oblongus, Linn., Gmel., Lacep.

ET

LE TÉTRODOxN MUSEAU-ALLONGÉ.

Tetraodon roslratus, Linn., Gmel., Cuv. 5.

Ces deux tétrodons habitent dans les Indes. Le premier a tiré son nom de la forme de son corps, qui est beaucoup plus allongé que haut, et d'ailleurs cylindrique. Ce poisson présente de plus deux lignes latérales de chaque côlé. La supérieure part au-dessus de l'œil, se baisse, se contourne, se relève, et suit à peu près la courbure du dos jusqu'à la nageoire caudale. La seconde commence auprès de la mâchoire d'en bas, et suit assez régulièrement le contour de la partie inférieure du corps jusqu'à la nageoire de la queue, excepté auprès de la nageoire pectorale, où elle se relève et forme un petit angle.

L'ouverture des narines est double; une pointe très-sensible et triangulaire est attachée à l'opercule des branchies, et tournée vers la queue; le dessus du corps oliVe des bandes transversales brunes, variables dans leur nombre; les côtés sont argentés, les nageoires jaunâtres; et de j)etits piquants hérissent presque toute la surface du poisson G.

Le museau-alloiigé n'a de petits aiguillons que sur le dos, et sur le devant du ventre. Il est gris par-dessus, et blanc par-dessous; les nageoires sont jaunâtres, surtout les pectorales, qui sont courtes et larges; on voit autour des yeux des taches brunes disposées en rayons. Il n'y a qu'une ouverture à chaque narine; on n'aperçoit pas de ligne latérale; et les mâchoires sont en forme de petit cylindre et très-allongées 7.

LE TÉTRODON PLUMIER.

Tctraodon Plumieri, Cuv. 8.

Ce tétrodon , dont la description n'a pas encore été publiée, est représenté dans les dessins sur vélin que renferme la collection du Muséum d'histoire naturelle, et qui ont

i Le croissant a aux nageoires pectorales J8 rayons, à celle du dos Vô, à celle de l'anus 12, à celle de la queue, qui est arrondie, 8.

2 Le mal-armé a aux nageoires pectorales 18 rayons, à la nageoire dorsale 13, à celle de l'anus 12, à celle de la queue, qui est un j)eu festonnée, 11.

5 Aux nageoires pectorales du tétrodon spenglérien 13 rayons, à celle du dos 8, à celle de l'anus 6, à celle de la queue, qui est arrondie, 8.

4 Du genre Mole (Orlhagoriscus). Cuv., Règ. anim., t. II, p. 370. D.

5 De la division des Tétrodons à dos caréné, Cuv., Règ. anim., t. II, p. 369. D.

6 II y a aux nageoires pectorales de l'allongé 10 rayons, à la nageoire dorsale 12, à celle de l'anus II, à celle de la queue, qui est arrondie, 19.

^ Le museau-allongé a aux nageoires pectorales 16 rayons, à celle du dos 9, à celle de l'anus 8, à celle de la queue, qui est arrondie, 10.

8 De la division des tétrodons à tête courte, à corps rude, à flancs seulement lisses et pourvus de tentacules latéraux. Cuv., Règ. anim., t. II, p. 509. D.

été faits d'après ceux du naturaliste Plumier; et comme ce n'est qu'à ce voyageur que nous devons la connaissance de cet animal, j'ai donné à ce poisson le nom de l'habile observateur qui en a transmis la figure.

Lorsque le lélrodon plumier n'est pas gonflé, son corps est assez allongé relativement à sa hauteur. Au delà de sa tête, on voit une sorte d'élévation pyramidale à quatre faces, jaune, et recourbée en arrière, qui tient lieu, pour ainsi dire, d'une première nageoire du dos.

Au-dessus de la nageoire de l'anus, qui est de la même couleur, on voit d'ailleurs une nageoire dorsale qui est également jaune, aussi bien que celle de la queue. Cette dernière est arrondie, et présente deux bandes transversales brunes.

L'iris est bleu; le dessus du corps, brun et lisse; le dessous blanchâtre, trés-extensible, et garni de très-petits piquants. Deux rangées longitudinales de taches d'un biun verdâtre régnent de chaque côté de l'animal, et ajoutent à sa beauté.

LE TÉTRODON MÉLÉAGRIS.

Tetraodon Meleagris, Lacep. i.

Commerson a laissé dans ses manuscrits une description très-étendue de ce poisson , qu'il a vu dans les mers de l'Asie, et auquel il a donné le nom de Méléagris, à cause de la ressemblance des nuances et de la distribution des couleurs de ce cartilagineux avec celles de la pintade que l'on a désignée par la même dénomination. Ce tétrodon est en effet brun, avec des taches innombrables, lenticulaires, blanches, et distribuées sur la tête, le dos, les côtés, le ventre, la queue, et même les nageoires. La peau est d'ailleurs hérissée de très-pelites pointes un peu plus sensibles sur la tête.

Chaque narine n'a qu'un orifice. Les branchies sont au nombre de trois de chaque côté; leur ouverture est en forme de croissant; leur membrane mince et flottante est attachée au bord antérieur de cette ouverture; et les demi-cercles solides qui les soutiennent sont dentelés dans leur partie concave.

Ce poisson fait entendre le bruissement que l'on a remarqué dans la plupart des cartilagineux de son genre, d'une manière peut-être plus sensible que ces derniers, au moins à proportion de son volume 2.

LE TÉTRODON ÉLECTRIQUE.

Tetraodon electricus, Linn., Gmel., Patersou, Lacep., Cuv. 3.

Les plus belles couleurs parent ce poisson. Il est, en effet, brun sur le dos, jaune sur les côtés, vert de mer en dessous ; ses nageoires sont rousses ou vertes ; son iris est rouge ; et cet agréable assortiment est relevé par des taches rouges, vertes, blanches, et quelquefois d'autres nuances très-vives. Mais il est encore plus remarquable par la propriété de faire éprouver de fortes commotions à ceux qui veulent le saisir. Cette qualité est une faculté véritablement électrique que nous avons déjà vue dans la torpille, que nous examinerons de nouveau dans un gymnote, et que nous retrouverons encore dans un silure, et peut-être même dans d'autres poissons.

Ce cartilagineux habite au milieu des bancs de corail creusés par la mer, et qui entourent l'île Saint-Jean, près de celle de Comorre, dans l'Océan indien. Lorsqu'il y a été péché, l'eau était à la température de seize degrés du thermomètre auquel on donne le nom de Réaumur. Il parvient au moins à la longueur de sept pouces; et c'est 31. Patersou qui l'a décrit le premier.