tome I, page 1L

LA CAOUANE.

La Tortue Caouane, Cuv.; Caretta Cephalo, Merr.; Testudo Mydas, Linn.. var. a; Testudo Caretta,

Schœpff.

La plupart des naturalistes qui ont décrit cette troisième espèce de tortue de mer lui ont donné le nom de caret; mais comme ce nom est appliqué depuis longlemps par les voyageurs à la tortue qui fournit les plus belles écailles, nous conserverons à celle dont il est ici question la dénomination de caoïiane, sous laquelle elle est déjà très-connue, et uni- (juement désignée par les naturels des contrées où on la trouve. Elle surpasse en grandeur la torluelrnuclie i, et elle en dillcre d'une manière bien marquée par la grosseur de la tèle, la grandeur de la gueule, l'allongement et la force de la nicàchoire supérieure; le cou est épais et couvert d'une peau lâche, ridée et garnie de distance en distance d'écaillés calleuses 2; le corps est ovale, et la carapace plus large au milieu et plus étroite par derrière que dans les autres espèces 3. Les bords de cette couverture sont garnis de lames, placées de manière à les faire paraître dentés comme une scie; le disque présente trois rangées longitudinales d'écaillés; les pièces de la rangée du milieu se relèvent en bosse et finissent par derrière en pointe; la couverture supérieure paraît d'un jaune tacheté de noir, lorsque l'animal est dans l'eau 4. Le plastron se termine du côté de l'anus par une sorte de bande un peu arrondie par le bout : il est garni communément de vingt-deux ou vingt-quatre écailles. La queue est courte; les pieds qui sont couverts d'écaillés épaisses, et dont les doigts sont réunis par une membrane, ont une forme très-allongée et ressemblent à des nageoires, ainsi que dans la tortue franche; ceux de devant sont plus longs, mais moins larges que ceux de deriière; et ce qui est un des caractères distinclifs de la caoïiane, c'est que les pieds de derrière, ainsi que ceux de devant, sont garnis de deux ongles aigus.

La caouane habite les contrées chaudes du nouveau continent, comme la tortue franche; mais elle parait se plaire un peu plus vers le nord que cette dernière; on la trouve moins sur les côtes de la Jamaïque S; elle habite aussi dans l'ancien monde: on la trouve même très-fréquemment dans la 3Iéditerranée où on en fait des pêches abondantes, auprès de Cagliari enSardaigne etdeCastel-Sardo, vers le quarante et unième degré de latitude; elle y pèse souvent jusqu'à quatre cents livres (poids de Sardaigne) 6. Rondelet, qui habitait le Languedoc, dit en avoir nourri une chez lui i)endant quelque temps, apparemment dans quelque bassin. Elle avait été prise auprès des côtes de sa province; elle faisait entendre un petit son confus, et jetait des espèces de soupirs semblables à ceux que l'on a attribués à la tortue franche".

Les lames ou écailles de la caouane sont presque de nulle valeur, quoique plus grandes que celles du caret dont on fait dans le commerce un si grand usage; on s'en servait cependant autrefois pour garnir des miroirs et d'autres grands meubles de luxe; mais maintenant on les rebute, parce qu'elles sont toujours gâtées par une espèce de gale. On a vu des caouanes s dont la carapace était couverte de mousse et de coquillages, et dont les plis de la peau étaient lemplis de petits crustacées.

l^a caouane a l'aii- plus fier que les autres tortues : étant plus grande et ayant plus de force, elle est plus hardie; elle a besoin d'une nourriture plus substantielle; elle se contente moins de |)lantes marines; elle est même vorace; elle ose se jeter sur les jeunes crocodiles, qu'elle mutile facilement 9; on assure que, pour attaquer avec plus d'avantage ces grands quadrupèdes ovipares, elle les attend dans le fond des creux, situés le long des rivages, où les crocodiles se retirent et où ils entrent à reculons, parce que la longueur

1 Catfsby, Hist. nat. de la Caroline, vol. II, page M). — Note communiquée par M. le chevalier de Widerspach.

2 Brownc, Hist. iiat. de la Jamaïque, page -iOo. 5 Catesby, à l'endroit déjà cité.

i Mémoires manuscrits, rédigés et communiqués par M. Fougeroux de Bondaroy, de l'Académie des Sciences.

5 Browne, Hist. nat. de la Jamaïque, page '{()"j.

6 Flistoire naturelle des amphibies et des poissons de Sardaigne, par M. François Cette. Sassari, 1777, page 15.

■3 P.ondelet, Hist. des Poissons, Lyon, ISo^, page 338.

8 Browne, à l'endroit déjà cité.

9 Mémoire de M. de la Coudrenière, Journal de Physique, novembre 1782.