DONT LA QUEUE EST APLATIE, ET QUI ONT CINQ DOIGTS AUX PIEDS DE DEVANT

Lorsqu'on compare les relations des voyageurs, les observations des naturalistes, et les descriptions des nomenclateurs, pour déterminer si l'on doit compter plusieurs espèces

de crocodiles, ou si les difi'éi'cnces qu'on a remorquées daus les individus ne tiennent qu'à l'âge, au sexe et au climat, on ronconlre beaucoup de contradictions, tant sur la forme que sur la couleur, la taille, les mœurs et l'habitation de ce grand quadrupède ovipare. Les voyageurs lui ont rapporté ce qui ne convenait qu'à d'autres grands lézards (rès-diiïérenls du crocodile, par leur conrorniation et par leurs habitudes; ils lui en ont même donné les noms. Ils ont dit (pie le crocodile s'appelait tanlôi Ligan, tantôt Guan i ; noms qui ne sont que des contractions de celui du lézard Iguane. C'est d'a]irés ces diversités de noms, de formes et de moMirs, qu'ils ont voulu regarder les crocodiles comme formant plusieurs espèces distinctes : mais tous les vrais crocodiles ont cinq doigts aux pieds de devant, quatre doigts palmés aux pieds de derrière, et n'ont d'ongles (|u'aux trois doigts intérieurs de chaque pied. Ç^n examinant donc uniquement tous les grands lézards qui présentent ces caractères, et en observant attentivement les dillérences des divers individus, tant d'après les crocodiles que nous avons vus nous-mêmes, que, d'après les descriptions des auteurs et les récits des voyageurs, nous avons cru ne devoir compter que trois espèces parmi ces énormes animaux »>.

La première est le crocodile ordinaire ou proprement dit, qui habite les bords du Nil ; on rappelle/l///'(/«/or, principalement en Afrique, etl'on pourrait le désigner par le nom de Crocodile vert, (]ui lui a déjà été donné. La seconde est le Crocodile noir, que M. Adanson a vu sur la grande livière du Sénégal ; et la troisième, le crocodile qui habite les bords du Gange, et auquel nous conseivons le nom de Gavial, qui lui a été donné dans l'Inde. Ces trois espèces se ressemblent par les caractères distinctifs des crocodiles, que nous venons d'indiquer; mais elles diirèrent les unes des autres par d'autres caractères que nous rapporterons dans leurs articles particuliers.

On a donné aux crocodiles d'Amérique le nom de Caïman, que l'on a emprunté des Indiens ; nous en avons comparé avec soin plusieuis individus de diirérents âges, avec des crocodiles du Nil, et nous avons pensé qu'ils sont absolument de la même espèce que ces crocodiles d'Egypte; ils ne présentent aucune différence remarquable qui ne puisse être rapportée à l'influence du climat. En effet, si leurs mâchoires sont quelquefois moins allongées, elles ne diffèrent jamais assez, par leur raccourcissement, de celles des crocodiles du Nil, pour que les caïmans constituent une espèce distincte, d'autant plus que cette difféi-ence est très-variable, et que les crocodiles d'Amérique ressemblenl autant à ceux du Nil par le nombre de leuis dents, qu'un individu ressemble à un autre parmi ces derniers ci-ocodiles. On a prétendu que le cri des caïmans était plus faible, leur courage moins grand, et leur longueur moins considérable; mais cela n'est vrai tout au plus que des crocodiles de certaines contrées de l'Amérique, et particulièrement des côtes de la Guyane. Ceux de la Louisiane font entendre une sorte de mugissement pour le moins aussi foi't que celui des ciocodiles de l'ancien continent, qu'ils surpassent quelquefois par leur grandeur et par leur hardiesse, tandis que nous voyons d'un autre côté, dans l'ancien monde, |)lusieurs pays où les crocodiles sont presque muets, et présentent une sorte de lâcheté et de douceur de mœurs égales, pour le moins, à celle des crocodiles de la Guyane.

Les crocodiles du Nil et ceux d'Amérique ne forment donc qu'une espèce, dont la grandeur et les habitudes varient dans les deux continents, suivant la température, l'abondance de la nourriture, le plus ou moins d'humidité, etc. Celte première espèce est donc commune aux deux mondes, pendant que le crocodile noir n'a été encore vu qu'en Afi'ique, et le gavial sur les bords du Gange.

Les voyageurs qui sont allés sur les côtes orientales de l'Amérique méridionale, disent que l'on y rencontre de grands quadrupèdes ovipares, qu'ils regardent comme une petite espèce de caïmans, bien distincte de l'espèce ordinaire. Cette prétendue espèce de caïman est celle d'un grand lézard, que l'on nomme Dragonne, et qui parvient quelquefois à la longueur de cinq ou six pieds. Notre opinion à ce sujet a été confirmée par un fort bon observateur qui arrivait de la Guyane, à qui nous avons montré la dragonne, et qui l'a reconnue pour le lézard qu'on y appelle la petite espèce de Caïman .

1 Ilist. gén. des Voyages, livre VII.

2 Nous verrons bientôt que le genre Crocodile se compose au moins d'une douzaine d'espèces susceptibles d'être divisées en trois groupes on sous-genres, sous les noms de Crocodiles proprement dits, de Caïmans et de Gavials. C'est à M. Cuvier principalement fpi'on doit la séparation de ces espèces. D.

Le navigaleiir Dampier a aussi voulu regarder comme une nouvelle espèce de crocodile, de très-grands lézards que l'on îrouve dans la Xouvelle-Espagne, ainsi que dans d'autres conlrées de l'Amérique i, et auxquels les Espagnols ont donné également le nom de Caïman. >ïais il nous parait que les quadrupèdes ovipares, désignés par Dampier sous les noms de Crocodile et de Cdiman, sont de l'espèce des grands lézards que l'on a nommés Fouette-queue. Ils présentent en effet le caractère distinctif de ces derniers; lorsqu'ils courent, ils portent, suivant Dampier lui-même, leur queue retroussée et repliée par le bout en forme d'arc, tandis que les vrais crocodiles ont toujours la queue presque traînante.

D'ailleurs les vrais crocodiles ont, dans tous les pays, quatre glandes qui répandent une odeur de musc bien sensible. Les grands lézards que Dampier a voulu comprendre parmi ces animaux n'en ont point, suivant lui; nous avons donc une nouvelle preuve que ces lézards de Dampier ne forment pas une quatrième espèce de crocodiles.

Nous allons examiner de près les trois espèces que nous croyons devoir compter parmi ces lézards géants, en commençant par celle qui habite les bords du Nil, et qui est la plus anciennement connue.

ou LE CROCODILE PROPREMENT DIT.

Crocodilus vulgaris, Cuv., GeolTr., 3Ierr. ; Croc, iiiioticus, Daud. ; Lacerta Crocodilus, Liiin. ; Croc.

Suclius, Geoffr.

La nature, en accordant à l'aigle les hautes régions de l'atmosphère, en donnant au lion, pour son domaine, les vastes déserts des contrées ardentes, a abandonné au crocodile les rivages des mers et des grands fleuves des zones lorrides. Cet animal énorme, vivant sur les confins de la terre et des eaux, étend sa puissance sur les habitants des mers et sur ceux que la terre nourrit. L'emportant en grandeur sur tous les animaux de son ordre, ne partageant sa subsistance ni avec le vautour, comme l'aigle, ni avec le tigre, comme le lion, il exerce une domination plus absolue que celle du lion et de l'aigle; et il jouit d'un empire d'autant plus durable qu'appartenant à deux éléments, il jieut échapper pins aisément aux pièges ; qu'ayant moins de chaleur dans le sang, il a moins besoin de ré|)arer des forces qui s'épuisent moins vite; et que pouvant résister plus longtemps à la faim, il livre moins souvent des combats hasardeux. Il surpasse, par la longueur de son corps, et l'aigle et le lion, ces fiers rois de l'air et de la terre; et si l'on excepte les très-grands quadrupèdes, comme l'éléphant, l'hippopotame, etc., et quelques serpents démesurés, dans lesquels la nature parait se complaire à prodiguer la matière, il serait le plus grand des animaux, si, dans le fond des mers, dont il habite les bords, cette nature puissante n'avait placé d'immeiises céfacées. Il est à remarquer qu'à mesure que les animaux sont destinés à fendre l'air avec rapidité, à marcher sur la terre ou à cingler au milieu des eaux, ils sont doués d'une grandeur plus considérable. Les aigles et les vautours sont bien éloignés d'égaler en grandeur le tigre, le lion et le chameau ; à mesure même que les quadrupèdes vivent plus près des rivages, il sembleque leurs dimensions augmentent, comme dans l'éléphant et dans l'hippopotame, et cependant la plupart des animaux quadrupèdes, dont le volume est le plus étendu, sont moins grands que les crocodiles qui ont atteint le dernier degré de leui'développement.On dirait que la nature aurait eu de la peine à donner à de très-grands animaux des ressoi'ts assez puissants pour les élever au milieu d'un élément aussi léger que l'air, et même pour les faire marcher sur la terre, et qu'elle n'a accordé un volume pour ainsi dire gigantesque, aux êtres vivants et animés, que lorsqu'ils ont dû fendre l'élément de l'eau, qui, en leur cédant par sa fluidité, les a soutenus par sa pesanteur. L'art de l'homme, qui n'est qu'une application des forces de la nature, a été contraint de suivre la même progression ; il n'a pu faire rouler sur la terre que des masses peu considérables; il n'en a élevé dans les airs que de moins grandes encore, et ce n'est que sur la surface des ondes qu'il a pu diriger des machines énormes.

3Iai3 cependant comme le crocodile ne peut vivre que dans les climats très-chauds, et que les grandes baleines, etc., fréquentent de préférence, au contraire, les régions polaires, le crocodile ne le cède en grandeur qu'à un petit nombre des animaux qui habi-

! Dampior, tom. IH, page 287 et suiv.

n rt

tent les mêmes pays que lui. C'est donc assez souveul sans Irouble qu'il exerce sou empire sur les quadrupèdes ovipares. Incapable de désirs très-ardenls, il ne ressent pas la férocité i. S'il se nourrit de proie, s'il dévore les autres animaux, s'il attaque même queUiuelbis l'homme, ce n'est pas, comme on l'a dit du tigre, pour assouvii- un appétit cruel, pour obéir à une soil' de sang (|ue rien ne |)eut élanclier, mais uniquement pour satisfaire des besoins d'autant plus impérieux, qu'il doit entretenir une masse plus considérable. Roi dans son domaine, comme l'aigle et le lion dans les leurs, il a, pour ainsi dire, leur noblesse en même tem|)s que leur puissance. Les baleines, les premiers des cétacées auxquels nous venons de le comparer, ne détruisent également que pour se conserver ou se reproduire: et voilà donc les quatre grands dominateurs des eaux, des rivages, des déserts et de l'air, qui réunissent à la supériorité de la force une certaine douceur dans l'instinct, et laissent à des espèces inférieures, à des tyrans subalternes, la cruauté sans besoin.

La forme générale du crocodile est assez semblable, en grand , à celle des autres lézards. Mais, si nous voulons saisir les caractères qui lui sont particuliers, nous trouverons que sa tête est allongée, aplatie et fortement ridée; le museau gros et un peu arrondi; au-dessus est un espace rond, rempli d'une substance noirâtre, molle et spongieuse, où sont placées les ouvertures des narines; leur forme est celle d'un croissant, et leurs pointes sont tournées en arriére. La gueule s'ouvre jus(ju'au delà des oreilles; les mâchoires ont quelquefois plusieurs pieds de longueur; l'inférieure est terminée de chaque côté par une ligne droite; mais la supérieure est comme festonnée; elle s'élargit vers le gosier de manière à déborder de chaque côté la mâchoire de dessous; elle se rétrécit ensuite, et la laisse dépasser jusqu'au museau, où elle s'élargit de nouveau, et enferme , pour ainsi dire, la mâchoire inférieure.

Il arrive de là que les dents placées aux endroits où une mâchoire déborde l'autre paraissent à l'extérieur comme des crochets ou des espèces de dents canines : telles sont les dix dents qui garnissent le devant de la mâchoire supérieure. Au contraire, les deux dents les plus antérieures de la mâchoire inférieure, non-seulement s'enfoncent dans la mâchoire de dessus lorsque la gueule est fermée, mais elles y pénètrent si avant qu'elles la traversent en entier, et s'élèvent au-dessus du museau, où leurs pointes ont l'apparence de petites cornes; c'est ce que nous avons trouvé dans tous les individus d'une longueur un peu considérable que nous avons examinés. Cela est même très-sensible dans un jeune crocodile du Sénégal, de quatre pieds trois ou quatre pouces de long, que l'on conserve au Cabinet du Roi. Ce caractère remarquable n'a cependant été indiqué par personne, excepté [)ar les mathématiciens jésuites (|ue Louis XIV envoya dans l'Orient, et qui découvrirent un crocodile dans le royaume de Siam ^.

Les flents sont quelquefois au iu)mbre de trente-six dans la mâchoire supérieure, et de trente dans la mâchoire inférieure; mais ce nombre doit souvent varier. Elles sont fortes, un peu creuses, striées, coniques, pointues, inégales en longueurs, attachées par de grosses racines, placées de chaque côté sur un seul rang, et un peu courbées en arrière, principalement celles qui sont vers le bout du museau. Leur disposition est telle que, quand la gueule est fermée, elles passent les unes entre les autres ; les pointes de plusieurs dents iiiféi'ieures occupent alors des trous creusés dans les gencives de dessus, et réciproquement. MM. les académiciens, (jui disséquèrent un très-jeune crocodile amené en France en 1081, arrachèrent quehiues dents, et en trouvèrent de très-petites placées dans le fonds des alvéoles : ce qui prouve que les premières dents du crocodile tombent et sont remplacées par de nouvelles, comme les dents incisives de l'homme et de plusieurs quadrupèdes vivipares 4.

La mâchoire inférieure est la seule mobile dans le crocodile, ainsi que dans les autres quadrupèdes. Il suftit de jeter les yeux sur le squelette de ce grand lézard, pour en être convaincu, malgré tout ce qu'on a écrit à ce sujet o.

1 Aristote est le premier naturaliste qui Tait reconnu.

•2 Mémoires pour servir à l'Histoire naturelle des Animaux, tomeill *.

3 Ce senties plus longues tjue Pline appelle canines. Hist. nat., liv. XI, cliap. til.

4 Mémoires pour servir à l'Histoire naturelle des Animaux, tome III, art. du Crocodile '*. 3 Labat, vol. II, page ôii. — Rai, Synopsis animalium, page 262.

* Ce crocodile de Siam, C. siamensis, Schneid., est de l'espèce que M. Cuvier appelle C. galeatm, différente de celle du crocodile proprement dit. C. vulgaris. D.

** C'est encore du C. galeatus de M. Cuvier qu"il s'agit ici. D.

Dans la plupail des vivipares, la mâclioirc inférieure, indépendamment dti mouvement de haut en bas, a un mouvement de droite à gauche et de gauche à droite, nécessaire pour la trituration de la nourriture. Ce mouvement a été refusé au crocodile, qui d'ailleurs ne peut niikher que dilïicilement sa proie, parce que les dents d'une mâchoire ne sont pas placées de manière à rencontrer celles de l'autre : mais elles retiennent ou déchirent avec force les animaux qu'il saisit, et qu'il avale le plus souvent sans les broyer i : il a par \h avec les poissons un trait de ressemblance auquel ajoutent la conformation et la position des dents de plusieurs chiens de mer, assez semblables à celles des dents du crocodile.

Les anciens 2, et même quelques modernes 5, ont pensé que le crocodile n'avait pas de langue; il en a une cependant fort large, et beaucoup plus considéiable en proportion que celle du bœuf, mais qu'il ne peut pas allonger ni darder à l'extérieur, parce qu'elle est attachée aux deux bords de la mâchoire inférieure par une membrane qui la couvre. Cette membrane est percée de plusieurs trous, auxquels aboutissent des conduits qui parlent des glandes de la langue 4.

Le crocodile n'a point de lèvres; aussi, lorsqu'il marche ou qu'il nage avec le plus de tranquillité, montre-t-il ses dents, comme par furie; et ce qui ajoute à l'air terrible que cette conformation lui donne, c'est que ses yeux étincelants, trés-rapprochés l'un de l'autre, placés obliquement, et présentant une sorte de regard sinistre, sont garnis de deux paupières dures, toutes les deux mobiles 3, fortement ridées, surmontées par un rebord dentelé, et pour ainsi dire, par un sourcil menaçant. Cet asjiect all'reux n'a pas peu contribué sans doute à la réputation de cruauté insatiable que quelques voyageurs lui ont donnée : ses yeux sont aussi, comme ceux des oiseaux, défendus par une membrane clignotante qui ajoute à leur force 6.

Les oreilles situées très-près, et au-dessus des yeux, sont recouvertes par une peau fendue et un peu relevée, de manière à représenter deux paupières fermées, et c'est ce qui a fait croire à quelques naturalistes que le crocodile n'avait point d'oreilles, parce que plusieurs autres lézards en ont l'ouverture plus sensible. La partie supérieure de la peau qui ferme les oieilles est mobile; et lorsqu'elle est levée, elle laisse apercevoir la membrane du tambour. Certains voyageurs auront apparemment pensé que cette peau, relevée en forme de paupières, recouvrait des yeux; et voilà pourquoi l'on a écrit que l'on avait tué des crocodiles à quatre yeux -. Quelque peu proéminentes que soient ces oreilles, Hérodote dit que les habitants de Memphis attachaient des espèces de pendants à des crocodiles privés qu'ils nourrissaient.

Le cerveau des crocodiles est très-petits.

La queue est très-longue; elle est, à son origine, aussi grosse que le corps, dont elle paraît une prolongation ; sa forme, aplatie, et assez semblable à celle d'un avii'on, donne au crocodile une grande facilité pour se gouverner dans l'eau, et frapper cet élément de manière à y nager avec vitesse. Indépendamment de ce secours, les trois doigts des pieds de derrière sont réunis par des membranes, dont il peut se servir comme d'espèces de nageoires : ces doigts sont au nombre de quatre; ceux des pieds de devant, au nombre de^ cinq; dans chaque pied il n'y a que les doigts intérieurs qui soient garnis d'ongles, et la longueur de ces ongles est ordinairement d'un ou deux pouces.

La nature a pourvu à la sûreté des crocodiles en les revêtant d'une armure presque impénétrable; tout leur corps est couvert d'écaillés, excepté le sommet de la tête, où la peau est collée immédiatement sur l'os. Celles qui couvrent les flancs, les pattes et la plus grande partie du cou, sont )iresque rondes, de grandeurs différentes, et distribuées irrégulièrement. Celles qui défendent le dos et le dessus de la queue sont carrées, et forment des bandes transversales. Il ne faut donc pas, pour blesser le crocodile, le frapper de

i w Lp crocodile avale ses alimenls sans les mâcher, et sans les mêler avec de la salive : il les digère n cepeiulant a\ ec faciliti-, parce qu'il a en proportion une plus grande (jnantité de bile et de sucs diges- » tifs qu'aucun autre animal. » Voyez le Voyage en Palestine, par Ilasselquist, page ôiG.

2 Voyez Pline, liv. XI, chap. 6o.

5 Hist. nat. de la Jamaïque. ))age ^Gl.

i Mémoires pour servir à l'Histoire naturelle des Animaux, art. du Ciocodile.

5 Pline a écrit que la paupière inférieure du crocodile était seule mobile; mais l'observation est contraire à cette opinion.

0 Browne. Hist. nat. de la Jamaïque, page 4GI *.

- Histoire des Moluques, liv. 11, page IJU.

8 Mémoires pour servir à FHist. nat. des Animaux, art. du Crocodile.

Peut-être le crocodile de Browne est-il delespèce du C, aculus de M. Cuvier. D.

(l(M'rièi'c en avant, comme si les écailles se iccouvraient les unes les autres, mais dans les joinlurosdes bandes qui ne présentent que la peau. Plusieurs naturalistes ont écrit (|uc le nombre de ces bandes variait i suivant les individus. Nous les avons comptées avec soin sur sept crocodiles de ditîérentes grandeurs, tant de l'Africpie (pie de l'Améiique : l'un avait treize pieds neuf pouces six lignes de long, depuis le bout du museau jusqu'à l'exliémité de la queue; le second, neuf pieds; le troisième et le quatrième, huit pieds; le cinquième, quatre; le sixième, deux; le septième était mort en sortant de l'œuf. Ils a\aient tous le même nombre de bandes, excepté celui de deux pieds, qui paraissait, î\ la rigueur, en présentei' une de plus (jue les autres.

Ces écailles carrées ont une très-grande dureté, et une flexibilité qui les empêche d'être cassantes 2; le milieu de ces lames présente une sorte de crêle dure qui ajoute à leur solidité 5, et le plus souvent, elles sont à l'épreuve de la balle. L'on voit sur le milieu du cou deux rangées transversales decesécaillesà tubercules, l'une de cpiatre pièces, et l'autre de deux; et de chaque côté de la queue s'étendent deux rangs d'autres tubercules, en forme de crêtes, qui la font paraître hérissée de pointes, et (pii se réunissent à une certaine dislance de son extrémité, de manière à n'y former qu'un seul rang. Les lames qui garnissent le ventre, le dessous de la tête, du cou, de la queue, des pieds et la face intérieure des pattes, dont le bord extérieur est le plus souvent dentelé, forment également des bandes transversales; elles sont carrées et flexibles, comme celles du dos, mais bien moins dures et sans crêtes. C'est par ces parties i)lus faibles que les cétacées et les poissons voraces attaquent le crocodile; c'est par là que le dauphin lui donne la mort, ainsi que le rapportePline, et lorsque le chien de mer, connu sous le nom de Poisson-scie, lui livre un combat qu'ils soutiennent tous deux avec furie, le poisson-scie ne pouvant percer lesécailies tubercules qui revêtent le dessus de son ennemi, plonge et le frappeau venlre4.

La couleur des crocodiles tire sur un jaune verdâlre, plus ou moins nuancé d'un vei-t faible, par taches et par bandes, ce qui représente assez bien la couleur du bronze un peu rouillé. Le dessous du corps, de la queue et des pieds, ainsi que la face intérieure des pattes, sont d'un blanc jaunâtre : on a prétendu que le nom de ces grands animaux venait de la ressemblance de leur couleur avec celle du safran, en laiin crocus, et en grec y.pmoi^ On a écrit aussi qu'il venait de crocos et de deilos, qui signifie timide, parce qu'on a cru qu'ils avaient horreur du safran 5. Aristote païaît penser que les crocodiles sont noirs : il y en a en effet de très-bruns sur la rivière du Sénégal, ainsi que nous l'avons dit; mais ce grand philosophe ne devait pas les connaître.

Les crocodiles ont quelquefois cinquante-neuf vertèbres; sept dans le cou, douze dans le dos, cinq dans les lombes, deux à la place de l'os sacrum, et trente-trois dans la queue; mais le nombre de ces vertèbres est variable. Leur œsophage est très-vaste, et susceptible d'une grande dilatation ; ils n'ont point de vessie comme les torlues; leurs urelèies se déchargent daiis le rectum; l'anus est situé au-dessous et à l'extrémilé posiérieurc du corps; les parties sexuelles des mâles sont renfermées dans l'intérieur du corps, jusqu'au moment de l'accouplement, ainsi que dans les autres lézards et dans les tortues; et ce n'est que par l'anus qu'ils peuvent les faire sortir. Ils ont deux glandes ou petites poches an-dessous des mâchoires, et deux autres auprès de l'anus : ces quatre glandes contiennent une matière volatile, qui leur donne une odeur de musc assez forte 6.

La taille des crocodiles varie suivant la temi)érature des diverses contrées dans les-

1 Ces bandes varient en effet en nonil»re, selon les espèces. C'est même en partie sur la difFérence de ce nombre que M. Cuvier a fondé la distinction de celles qu'il admet. D.

2 » Les écailles du crocodile sont à l'épreuve de la balle, à moins que le coup ne soit tiré de très- « près, ou le fusil très-chargé. Les ^'ègres s'en font des bonnets, ou plutôt des casques, qui résistent « à la liaclie. » Labat, vol. II, page 54.7; Voyage d'Atkins; Hist. gén. des Voyages, liv. VII.

La dureté de ces écailles doit être cependant relative à l'âge, aux individus, et peut-être au sexe. M. de la Borde assure que la croûte dont les crocodiles sont revêtus ne peut être percée par la balle qu'au-dessous des épaules. Suivant M. de la Coudrenière, on peut aussi la percer à coups de fusil sous le ventre et vers les yeux. Observât, sur le crocodile de la Louisiane, par M. de la Coudrenière. Journal de Physique, I78'2. '

5 Les crêtes voisines des flancs ne sont pas plus élevées que les autres, et ne peuvent point opposer une plus grande résistance à la balle, ainsi qu'on l'a décrit. Je m'en suis assuré par l'inspection de phisieurs crocodiles de divers pays.

.-Hist. gén. des Voyages, tome XXXIX, page 5S, édit. in-12.

5 Gesner, de Quadrup. ovip., page 18.

6 Voyez le Voyage aux îles Madère, Barbade, de la Jamaïque, etc., par Sloane, tome II, page 332. On y trouve une description des parties intérieures du crocodile, que nous traduisons en partie ici,

quelles on les trouve. La longueur des plus grands ne passe guère vingt-cinq ou vingt-six pieds dans les climats qui leur conviennent le mieux; il parait même que, dans certaines contrées qui leur sont moins favorables, comme les côtes de la Guyane, leur longueur ordinaire ne s'étend pas au delà de treize ou quatorze pieds i. Un individu de cette longueur, dont la peau est conservée au Cabinet du Roi, a plus de quatre pieds de circonférence dans l'endroit le plus gros du corps, ce qui suppose une circonférence de huit à neuf pieds dans les plus grands crocodiles. Au reste, on pourra juger des proportions de ce'grand quadru])ède ovipare, par la note suivante 2, qui présente les principales dimensions de l'individu dont nous venons de parler.

attendu qu'elle a ctô i'alto sur un assez graud individu, sur un alligator de seize pieds de long. « La n trachée-artère était llécbie : elle présentait une division avant d'entrer dans les poumons, qui n'étaient '1 que des vésicules entremêlées de vaisseaux sanguins, et qui étaient composés de deux grands lobes, » un de chaque côté de l'épine du dos. Le cœur était petit; le péricarde renfermait une grande quan- >> tité d'eau. Le diaphragme paraissait membraneux, ou plutôt tendineux et nerveux. Le foie était « long et triangulaire : il }- avait une grande vésicule du fiel, pleine d'une bile jaune et claire. Je i> n'observai point de rate (c'est ton joui's Sloane qui parle) -. les reins placés auprès de l'anus, étaient

» larges et attachés à l'épine Ce crocodile ii'ovail point de langue (ceci ne doit s'entendre que d'une

» langue libre et dégagée de toute membrane) : l'estomac, qui était fort large, et garni intérieurement " d'une membrane dure, contenait plusieurs pierres rondes e^ polies, du gravier tel qu'on le trouve

" sur le bord de la mer, et (pielques arêtes Les yeux étaient sphériques et garnis tous les deux

" d'une forte membrane clignotante : la pupille était allongée comme celle des chats. « On peut comparer ces détails avec ceux que donne llasselquist, dans son Vojage en Palestine, pag. oH et suiv.

i Browne prétend que les crocodiles parviennent souvent à la longueur de quatorze à vingt-quatre pieds. Hist. nat. de la Jamaïque, pag. 4ÔI.

Les crocodiles, ou alligators, sont très-communs sur les côtes et dans les rivières profondes de la Jamaïque, où on eu prit un de dix-neuf pieds de long, dont on offrit la peau comme une rareté à Sloane. VojMge aux îles Madère, Barbade, de la Jamaïque, etc.. par Sloane, vol. H, pag. 552,

« La rivière du Sénégal abonde, auprès de Ghiam, eu crocodiles, beaucoup plus gros et plus dange- « reux que ceux qui se trouvent à l'embouchure. Les laptôts du général en prirent une de vingt-cinq » pieds de long, à la joie extrême des habitants, qui se figurèrent que c'était le père de tous les autres, « et que sa mort jetterait l'effroi parmi tous les monstres de sa race. « Second voyage du sieur Brue sur le Sénégal. Hist. gén. des Voyages.

Quelques voyageurs ont attribué une grandeur plus considérable au crocodile. Barbot dit qu'il s'en est trouvé dans le Sénégal et dans la Gambie, qui n'avaient pas moins de trente pieds de long : suivant Smith, ceux de Sierra-Léona ont la même longueur. Jobsou parle aussi d'un crocodile de trente-trois pieds de long; mais comme il n'avait mesuré que la trace que cet animal avait laissée sur le sable, son témoignage ne doit pas être compté. Smith, Voyage en Guinée. Voyage du Cap. Jobson, Hist. gén. des Voyages, liv. VIL

On trouve, suivant Catcsby, à la Jamaïque et dans plusieurs endroits du continent de l'Amérique septentrionale, des crocodiles de plus de vingt [)ieds de long. On peut voir dans Gesner, liv. II, art. du Crocodile, tout ce que les anciens ont écrit touchant la grandeur de cet animal, auquel quelques-uns d'eux ont attribué une longueur de vingt six coudées.

Hasselquist dit, dans son Voyage en Palestine, pag. 5-^7, que les œufs de crocodile qu'il décrit avaient appartenu à une femelle de trente pieds.

« Sur le bord d'une rivière, (]^ui se jette dans la baie de Saint-Augustin, île de Madagascar, les gens n du capitaine Keeling tuèrent a coups de fusil un alligator, espèce de crocodile, (pi'ils virent marcher » fort lentement sur la rive. Quoi(juc mort d'un grand nombre de coups, les moinements couvulsifs » qui lui restaient encore étaient capables d'inspirer de la frayeur. Il avait seize pieds de long, et sa » gueule était si large, qu'il ne parut pas surprenant qu'elle put engloutir un homme. Keeling fit » transporter ce monstre jusqu'à son vaisseau, pour en donner le spectacle à tous ses gens. Ou l'ou- » vrit : l'odeur qui s'en exhala parut fort agréable ; mais, quoicfuc la chair ne le fût pas moins à la vue, « les plus hardis matelots n'osèrent en goûter. » Voyage du capitaine William Keeling à Bantam et à Banda, en 1607 \ r, j ^ i

2 Longueur totale.

Longueur de la tête.

Longueur depuis l'entre-deux des yeux jusqu'au bout du museau.

Longueur de la mâchoire supérieure.

Longueur de la partie de la mâchoire qui est armée de dents.

Distance des deux yeux.

Grand diamètre de l'œil.

Circonférence du corps à l'endroit le plus gros.

Largeur de la tête derrière les yeux.

Largeur du museau à l'endroit le plus étroit.

Longueur des pattes de devant juscju'au bout des doigts.

Longueur des pattes de derrière jusqu'au bout des doigts.

Longueur de la queue.

Circonférence de la queue à son origine. On remarquera que tous les alinéa de cette note sont relatifs à autant d'espèces distinctes vues par disers voyageurs dans des lieux très-éloignés les uns des autres ; aussi ne seta-t-on pas surpris des différences de dimensions qu'en y trouve rapportées. D.

pi.

po.

lig

DU CROCODILE. i75

C'est au coniinciuciuciil du priniiMuiis (|ii(' lumour l'ail ('piouver ses l'cuv au ciocodile. Cet énorme quadrupède ovipare s'unit h sa femelle en la renversant sur le dos, ainsi que les antres lézards; et leurs emhrassements paraissent très-étroits. On ignore la durée de leur union intime; mais, d'après ce que l'on anl)>^ervétonclinnt les lézards de nos contrées, leui' accou[)[ement, (|uoi(iue bien plus court que celui des lorlucs, doit être plus prolongé, ou du moins plus souvent renouvelé que celui de plusieurs vivipares; et lorsqu'il a cessé, l'attention du mâle pour sa compagne ne passe pas tout à fait avec ses désirs, et il l'aide à se remettre sui" ses jiattes.

On a cru, pendant longtemps, (|ue les crocodiles ne faisaient qu'une ponte; mais M. de la Borde nous apprend que, dans l'Amérique méridionale, la femelle fait deux et quelquefois trois pontes éloignées l'une de l'autre de peu de jours; chaque ponte est de vingt à vingt-quatre œufs i, et par conséquent il est possible que le crocodile en ponde en tout soixanlc-douze, ce qui se rapproche de l'assertion de M. Linnée, qui a écrit que les œufs du crocodile étaient quelquefois au nombre de cent.

La femelle dépose ses œufs sur le sable, le long des rivages qu'elle fi'équente; dans certaines contrées, comme aux environs de Cayenne et de Surinam 2, elle prépare, assez près des eaux qu'elle habite, un petit terrain élevé, et creux dans le milieu ; elle y ramasse des feuilles et des débris de plantes, au milieu desquels elle fait sa ponte; elle recouvre ses œufs avec ces mêmes feuilles ; il s'excite une sorte de fermentation dans ces végétaux, et c'est la chaleur qui en provient, jointe à celle de l'atmosphère, qui fait éclore les œufs. Le temps de la ponte commence, aux environs de Cayenne, en même temps que celui de la ponte des tortues, c'est-à-dire dés le mois d'avril; mais il est plus pi'olongé. Ce qui est très-singulier, c'est que l'œuf d'où doit sortir un animal aussi grand que l'alligator n'est guère plus gros que l'œuf d'une poule d'Inde, suivant Catesby 5. Il y a au Cabinet du Roi un œuf d'un crocodile de quatoize pieds de longueur, tué dans la haute Egypte, au moment où il venait de pondre. Il est ovale et blanchâtre; sa coque est d'une suhsiance crétacée, semblable à celle des œufs de poule, mais moins dure; la tuniqne intérieure qui louclie à l'enveloppe crétacée est plus épaisse et plus forte que dans la plupart des œufs d'oiseaux. Le grand diamètre n'est que de deux pouces cinq lignes, et le petit diamètre d'un pouce onze lignes. J'en ai mesuré d'autres, pondus par des crocodiles d'Amérique, qui étaient plus allongés, et dont le grand diamètre était de trois pouces sept lignes, et le petit diamètre de deux pouces.

Les petits crocodiles sont repliés sur eux-mêmes dans leurs anifs: ils n'ont que six ou sept pouces de long lorsqu'ils brisent leur coque. On a observé que ce n'est pas toujours avec leur tête, mais quelquefois avec les tubercules de leur dos qu'ils la cassent. Lorsqu'ils en sortent, ils traînent, attaché au cordon ombilical, le reste du jaune de l'a'uf, entouré d'une membrane, et une espèce d'arrière-faixcomposé de l'enveloppe dans la(|uelle ils ont été enfermés. Nous l'avons observé dans un jeune crocodile pris en sortant de l'œuf et conservé au Cabinet du Roi. Quelque temps après qu'ils sont éclos on remarque encore sur le bas de leur ventre l'inserlion du cordon ombilical 4, qui disparaît avec le temps ; et les rangs d'écaillés qui étaient séparés, et formaient une fente longitudinale par où il passait, se réunissent insensiblement. Ce fait est analogue à ce que nous avons remarqué dans déjeunes tortues de l'espèce appelée la Ronde, dont le plastron était fendu, et dont on voyait au dehors la portion du ventre où le cordon ombilical avait été attaché.

Les crocodiles ne couvent donc pas leurs œufs : on aui'ait dû le présumer d'après leur naturel, et l'on aurait dû, indépendamment du témoignage des voyageurs, refuser de croire ce que dit Pline du crocodile mâle, qui, suivant ce grand riaturaliste, couve, ainsi que la femelle, les œufs qu'elle a pondus 5. Si nous jetons en effet les yeux sur les animaux ovipares qui sont susceptibles d'affections tendres et de soins empressés; si nous observons les oiseaux, nous verrons que les espèces les moins ardentes en amour sont celles ou le mâle abandonne sa femelle après en avoir joui : ensuite viennent les espèces

1 ^ote communiquée par M. de la Borde, médecin du roi à Cayenne, et correspondant du Cabinet de Sa Majesté.

2 Note communiqués par M. de la Borde.

3 Catesby, Hist. nat. de la Caroline, vol. II, pag. 65 *. i Séba, vol. I, pag. 162etsuiv.

o Pline, liv. X, chap. 82.

* Toutes ces notes sur les mœurs des crocodiles sont sans doute particulières h l'espèce appelée C. Lucius par M. Guvier. D.

où le mâle prépare le nid avec elle, où il la soulage dans la recherche des matériaux dont elle se sert pour le construire, où il veille attentif auprès d'elle pendant qu'elle couve, où il parait charmer sa peine par son chant : et enfin celles qui ressentent le plus vivement les feux de l'amour sont les espèces où le mâle partage entièrement avec sa compagne le soin de couver les œufs. Le crocodile devrait donc être regardé comme très-tendrement amoureux, si le mâle couvait les œufs ainsi que la femelle. Mais comment attribuer cette vive, intime et constante tendresse à un animal qui, par la froideur de son sang, ne peut éprouver presque jamais ni passions impétueuses, ni sentiment profond? La chaleur seule de l'atmosphère, ou celle d'une sorte de fermentation, fait donc éclore les œufs des crocodiles; les petits ne connaissent donc point de parents en naissant i; mais la nature leur a donné assez de force, dès les premiers moments de leur vie, pour se passer de soins étrangers. Dès qu'ils sont édos, ils courent d'eux-mêmes se jeter dans l'eau, où ils trouvent plus de sûreté et de nourritures. Tant qu'ils sont encore jeunes, ils sont cependant dévorés non-seulement par les poissons voraces, mais encore quelquefois par les vieux crocodiles, qui, tourmentés par la faim, font alors par besoin ce que d'autres animaux sanguinaires paraissent faire uniquement par cruaulé.

On n'a point recueilli assez d'observations sur les crocodiles, pour savoir précisément quelle est la durée de leur vie; mais on peut conclure qu'elle est très-longue, d'après l'observation suivante, que M. le vicomte de Fontange, commandant pour le roi dans l'ile Saint-Domingue, a eu la bonté de me communiquer. M. de Fontange a pris à Saint- Domingue de jeunes crocodiles qu'il a vus sortir de l'œuf; il les a nourris, et a essayé de les amener vivants en France; le froid (pi'ils ont éprouvé dans la traversée les a fait périr. Ces animaux avaient déjà vingt-six mois, et ils n'avaient encore qu'à peu près vingt pouces de longueur. On devrait donc compter vingt-six mois d'âge pour chaque vingt pouces que l'on trouverait dans la longueur des grands crocodiles, si leur accroissement se faisait toujours suivant la même proportion; mais, dans presque tou sles animaux, ledéveloppement est plus considérable dans les premiers temps de leur vie. L'on peut donc croire qu'il faudrait supposer bien plus de vingt-six mois jiour chaque vingt pouces de la longueur d'un crocodile. Ne comptons cependant que vingt-six mois, parce qu'on pourrait dire que, lorsque les animaux ne jouissent pas d'une liberté entière, leur accroissement est retardé, et nous trouverons qu'un crocodile de vingt-cinq pieds n'a pu atteindre à tout son développement qu'au bout de trente-deux ans et demi. Cette lenteur dans le développement du crocodile est confirmée par l'observation des missionnaires mathématiciens que Louis XIV envoya dans l'Orient, et qui, ayant gardé un très-jeune crocodile en vie pendant deux mois, remarquèrent que ses dimensions n'avaient pas augmenté, pendant ce temps, d'une manière sensible ô. Cette même lenteur a fait naître, sans doute, l'erreur d'Aristote et de Pline, qui pensaient que le crocodile croissait jusqu'à sa mort; et elle prouve combien la vie de cet animal peut être longue. Le crocodile habitant en effet au milieu des eaux, presque autant que les tortues marines, n'étant pas revêtu d'une croûte plus dure qu'une carapace, et croissant pendant bien plus de temps que la tortue franche, qui paraît être entièrement dévelo])pée après vingt ans, ne doit-il pas vivre plus longtemps que cette grande tortue, qui cependant vit plus d'un siècle?

Le crocodile fréquente de préférence les rives des grands fleuves dont les eaux surmontent souvent les bords, et qui, couvertes d'une vase limoneuse, offrent en plus grande abondance les teslacées, les vers, les grenouilles et les lézards, dont il se nourrit 4. Il se plaît surtout dans l'Amérique méridionales, au milieu des lacs marécageux et des savanes noyées. Catesby, dans son Histoire naturelle de la Caroline G, nous représente les bords fangeux, baignés par les eaux salées, comme couverts de forêts épaisses d'arbres de banianes, parmi lesquels des crocodiles vont se cacher. Les plus petits s'enfoncent

^ Cependant, suivant M. de la Borde, à Surinam, la femelle du crocodile se tient toujours à une ciM'taine distance de ses œufs, qu'elle garde, pour ainsi dire, et qu'elle défend avec une sorte de fureur lorsqu'on veut y toucher.

2 Catesby, Ilist. nat. de la Caroline, etc., vol. II, pag. (i3.

5 Mémoires pour servir à l'Hist. nat. des Animaux, tome III.

i « Les crocodiles de l'Amérique septentrionale fréquentent non-seulementles rivières salées proches " de la mer, mais aussi le courant des eaux douces plus avant dans les terres, et les lacs d'eaux salées n et d'eaux douces. Ils se tiennent cachés sur leurs bords, parmi les roseaux, pour surprendre le bétail >' et les autres animaux. « Catesby. Ilist. nat. de la Caroline, vol. II, pag. 63.

8 Observations communiquées par M. de la borde.

6 Catesby, vol. II pag. 63.

dans clos buissons épais, où les plus grands ne peuvent pénétrer, et où ils sont à couvert de leurs dents meurtrières. Ces bois aquatiques sont remplis de poissons destructeurs, et d'autres animaux qui se dévorent les uns les autres. On y rencontre aussi de grandes tortues; mais elles sont le plus souvent la proie de ces poissons carnassiers, qui, à leur tour, servent d'aliment aux crocodiles, plus puissants qu'eux tous. Ces forêts noyées présentent les débris de cette sorte de carnage, et l'on y voit flotter des restes de carcasses d'animaux à demi dévorés. C'est dans ces terrains fangeux que, couvert de boue, et ressemblant à un arbre renversé, il attend immobile, et avec la patience que doit lui donner la froideur de son sang, le moment favorable de saisir sa proie. Sa couleur, sa forme allongée, son silence, trompent les poissons, les oiseaux de mer, les tortues, dont il est très-avide. H s'élance aussi sur les béliers, les cocbons i, et même sur les bœufs : lorsqu'il nage, en suivant le cours de (pielque grand fleuve, il arrive souvent qu'il n'élève au-dessus de l'eau que la partie supérieure de sa tête; dans cette atlitude, qui lui laisse la liberté des yeux, il cherche à surprendre les grands animaux qui s'approchent de l'une ou de l'autre rive; et lorsqu'il en voit quelqu'un qui vient pour y boire, il plonge, va jusqu'à lui en nageant entre deux eaux, le saisit par les jambes, et l'entraîne au large pour l'y noyer. Si la faim le presse, il dévore aussi les hommes 2, et particulièrement les Nègres, sur lesquels on a écrit qu'il se jette de préférence -. Les très-grands crocodiles surtout, ayant besoin de plus d'aliments, pouvant être aperçus et évités plus facilement par les petits animaux, doivent éprouver plus souvent et plus violemment le tourment de la faim, et par conséquent être quelquefois très-dangereux, principalement dans l'eau. C'est en effet dans cet élément que le crocodile jouit de toute sa force, et qu'il se remue avec agilité malgré sa lourde masse, en faisant souvent entendre une espèce de murmure sourd et confus. S'il a delà peine à se tourner avec promptitude, à cause de la longueur de son corps, c'est toujours avec la plus grande vitesse qu'il fend l'eau devant lui pour se précipiter sur sa proie; il la renverse d'un coup de sa queue raboteuse, la saisit avec ses griffes, la dédiire ou la partage en deux avec ses dents fortes et pointues, et l'engloutit dans une gueule énorme, qui s'ouvre jusqu'au delà des oreilles pour la recevoir. Lorsqu'il est à terre, il est plus embarrassé dans ses mouvements, et par conséquent moins à craindre pour les animaux qu'il poursuit; mais, quoique moins agile que dans l'eau, il avance très-vite quand le chemin est droit et le terrain uni. Aussi, lorsqu'on veut lui échapper, doit-on se détourner sans cesse. On lit dans la description de la Nouvelle Espagne 4, qu'un voyageur anglais fut poursuivi avec tant de vitesse par un monstrueux crocodile sorti du lac de Nicaragua, que si les Espagnols qui l'accompagnaient ne lui eussent crié de quitter le chemin battu et de marcher en tournoyant, il aurait été la proie de ce terrible animal. Dans l'Amérique méridionale, suivant M. de la Borde, les grands crocodiles sortent des fleuves plus rarement que les petits; l'eau des lacs qu'ils fréquentent venant quelquefois à s'évaporer, ils demeurent souvent pendant quelques mois à sec sans pouvoir regagner aucune rivière, vivant de gibier, ou se passant de nourriture et étant alors très-dangereux.

Il y a peu d'endroits peuplés de crocodiles un peu gros, où l'on puisse tomber dans l'eau sans risquer de perdre la vie 3. ils ont souvent, pendant la nuit, grimpé ou sauté dans des canots, dans lesquels on était endormi, et ils en ont dévoré tous les passagers. Il faut veiller avec soin lorsqu'on se trouve le long des rivages habités par ces animaux. M. de la Borde en a vu se dresser contre les très-petits bâtiments. Au reste, en comparant les relations des voyageurs, il paraît que la voracité et la hardiesse des crocodiles augmentent, diminuent, et même passent entièrement, suivant le climat, la taille, l'âge, l'état de ces animaux, la nature , et surtout l'abondance de leurs aliments. La faim peut quelquefois les forcer à se nourrir d'animaux de leur espèce, ainsi que nous l'avons dit; et

1 Catesby, Hist. nat. de la Caroline, vol. II, p. 63.

2 Dans l'Egypte supérieure, ils dévorent très-souvent les femmes qui viennent puiser de l'eau dans le Nil, et les enfants qui se jouent sur le bord du fleuve. Hasselquist, Voyage en Palestine, pag. 5^7.

5 Observations sur le crocodile de la Louisiane, par 51. de la Coudrenière, Journal de Physique, 1782.

A Hist. gén. des Voyages, V" partie

.5 « Les crocodiles sont plus dangereux dans la grande rivière de Macassar que dans aucune autre r. rivière de l'Orient : ces monstres ne se bornent point à faire la guerre aux poissons, s'assemblent « quelquefois en troupes, et se tiennent cachés au fond de l'eau pour attendre le passage des petits •^ bâtiments. Ils les arrêtent, et se servant de leur (jueue comme d'un croc, ils les renversent et se >) jettent sur les hommes et les animaux, qu'ils entraînent dans leurs retraites. » Description de l'ile Célèbes, ou Macassar. Hist. gén. des Voyages, tomî XXXIX, page 2iS, édit. in-12.

i78 HISTOIRE NATURELLE

lorsqu'un extrême besoin les domine, le plus faible devient la victime du plus fort; mais, d'après tout ce que nous avons exposé, l'on ne doit point penser, avec quelques naturalistes, que la femelle du crocodile conduit à l'eau ses petits lorsqu'ils sont éclos,et que le mâle et la femelle dévorent ceux qui ne peuvent pas se traîner. Nous avons vu que la chaleur du soleil ou de l'atmosphère faisait éclore leurs œufs; que les petits allaient d'euxmêmes à la mer; et les crocodiles n'étant jamais cruels que pour assouvir une faim plus cruelle, ne doivent point être accusés de l'espèce de choix barbare qu'on leur a imputé.

Malgré la diversité des aliments que recherche le crocodile, la facilité que la lenteur de sa marche donne à ])lusieurs animaux pour l'éviter, le contraint quelquefois à demeurer beaucoup de lemps, et même plusieurs mois sans manger i ; il avale alors de petites pierres et de petits morceaux de bois capables d'empêcher ses intestins de se resserrer 2.

Il paraît, par les récits des voyageurs, que les crocodiles qui vivent près de l'équateur ne s'engourdissent dans aucun temps de l'année; mais ceux qui habitent vers les tropiques ou à des latitudes ])lus élevées, se retirent, lorsque le froid arrive, dans des antres profonds auprès des rivages, et y sont pendant l'hiver dans un état de torpeur. Pline a écrit que les crocodiles passaient quatre mois de l'hiver dans des cavernes, et sans nourriture, ce qui suppose que les crocodiles du Nil, qui étaient les mieux connus des anciens, s'engourdissaient pendant la saison du froid 5. En Amérique, à une latitude aussi élevée que celle de l'Egypte, et par conséquent sous une température moins chaude, le nouveau continent étant plus froid que l'ancien, les crocodiles sont engourdis pendant l'hiver. Ils sortent, dans la Caroline, de cet état de sommeil profond en faisant entendre, dit Catesby, des mugissements horribles qui retentissent au loin4.Les rivages habités par ces animaux peuvent être entourés d'échos qui réfléchissent les sons sourds formés par ces grands quadrupèdes ovipares, et en augmentent la force de manière à justifier, jusqu'à un certain point, le récit de Catesby. D'ailleurs M. de la Coudrenière dit que, dans la Louisiane, le cri de ces animaux n'est jamais répété plusieurs fois de suite, mais que leur voix est aussi forte que celle d'un taureau 5. Le capitaine Jobson assure aussi que les crocodiles, qui sont en grand nombre dans la rivière de Gambie en Afrique, et que les nègres appellent banibos , y poussent des cris que l'on entend de fort loin; ce voyageur ajoute que l'on dirait que ces cris sortent du fond d'un puits, ce qui suppose, dans la voix du crocodile, beaucoup de tons graves qui la rapprochent d'un mugissement bas et comme étouffé 6. Et enfin le témoignage de M. de la Borde, que nous avons déjà cité, vient encore ici à l'appui de l'assertion de Catesby.

Si le crocodile s'engourdit à de hautes latitudes comme les autres quadrupèdesovipares, sa couverture écailleuse n'est point de nature à être altérée par le fi'oid et la disette, ainsi que la peau du plus grand nombre de ces animaux; et il ne se dépouille pas comme ces derniers.

Dans tous les pays où l'homme n'est pas en assez grand nombre pour le contraindre à vivre dispersé, il va par trou|)es nombreuses; M. Adanson a vu, sur la grande rivière du Sénégal, des crocodiles réunis au nombre de plus de deux cents, nageant ensemble la tête hors de l'eau, et ressemblant à un grand nombre de troncs d'arbres, à une forêt que les flots entraîneraient. 3Iais cet attroupement des crocodiles n'est point le résultat d'un instinct heureux, ils ne se rassemblent pas, comme les castors, pour s'occuper en commun de travaux combinés ; leurs talents ne sont pas augmentés par l'imitation, ni leurs forces par le concert ; ils ne se recherchent pas comme les phoques et les lamantins par une sorte d'affection mutuelle, mais ils se réunissent parce que des appétits semblables les attirent dans les mêmes endroits ; cette habitude d'être ensemble est cependant une nouvelle preuve du peu de cruauté que l'on doit attiibuer aux crocodiles; et ce qui confirme qu'ils ne sont pas féroces , c'est la flexibilité de leur naturel. On est parvenu à les apprivoiser. Dans l'île de Bouton, aux Moluques, on engraisse quelques-uns de ces animaux,

1 Brownc dil ([ue ron ;i ojj.servé plusieurs fois des eiocodiles qui ont vécu plusieurs mois sans prendre de nourriture, et ([u'on s'en est assuré, en leur liant le museau avec un fil de métal, et en les laissant ainsi liés dans des étangs, où ils venaient de temps en temps à la surface de l'eau pour respirer. Hist. nat. de la Jamaïque, p. Hi\.

2 Browue, id., ibid.

3 Pline, liv. VIIF, cliap. 38. L'engourdissement des crocodiles paraît encore indiqué par ce que ditPline, liv. XI,cliap. 91. 1 1 ^

i Catesby, Hist. nat. de la Caroline, vol. H, p. 63.

5 Observations sur le crocodile de la Louisiane. Journal de Physique, 1782.

0 Voyage du capitaine Jobson à la rivière de Gambie. Hist. gen. des Voyages, liv. VH.

devenus par là en quelque soi le domestiques ; dans d'autres pays, on les nourrit par ostentation. Sur la côte des Esclaves, en Afrique, le roi de Saba a, par magnificence, deux étangs remplis de crocodiles. Dans la rivière de Rio-San-Domingo, également près des côtes occidentales de l'Afrique, où les habitants prennent soin de les nourrir, des enfants osent, dit-on, jouer avec ces monstrueux animaux i. Les anciens connaissaient cette facilité avec laquelle le crocodile se laisse apprivoiser ; Arislote a dit que , pour y parvenir, il suffisait de lui donner une nourriture abondante, dont le défaut seul peut le rendre très-dangereux ^.

Mais si le crocodile n'a pas la cruauté des chiens de mer et de plusieurs autres animaux de proie, avec lesquels il a plusieurs rapports, et qui vivent comme lui au milieu des eaux, il n'a pas assez de chaleur intérieure pour avoir la fierté de leur courage : aussi Pline a-t-il écrit qu'il fuit devant ceux qui le poursuivent, qu'il se laisse même gouverner par les hommes assez hardis pour se jeter sur son dos , et qu'il n'est redoutable que pour ceux qui fuient devant lui 3. Cela pourrait être vrai des crocodiles que Pline ne connaissait point, qui se trouvent dans certains endroits de l'Amérique , et qui, comme tous les autres grands animaux de ces contrées nouvelles, où l'humidité l'emporte sur la chaleur, ont moins de courage et de force que les animaux qui les représentent dans les pays secs de l'ancien continent 4; et cette chaleur est si nécessaire aux crocodiles que non-seulement ils vivent avec peine dans les climats très-tempérés 5, mais encore que leur grandeur diminue à mesure qu'ils habitent des latitudes élevées. On les rencontre cependant dans les deux mondes à plusieurs degrés au-dessus des tropiques 6 : l'on a

i n On a remarqué, avec étonnement, dans la rivière de Rio-San-Domingo, que les caïmans, ou les « crocodiles, qui sont ordinairement des animaux si terribles, ne nuisent ici à personne. Les enfants « en font leur jouet, jusqu'à leur monter sur le dos, et les battre même sans en recevoir aucune marque 1^ de ressentiment. Cette douceur leur vient peut-être du soin que les habitants prennent de les '^ nourrir et de les bien traiter. Dans toutes les autres parties de rAfri(iue, ils se jettent indifférem- « ment sur les hommes et sur les animaux. Cependant il se trouve des Nègres assez hardis pour les « attaquer à coups de poignard. Un laptôt du fort Saint-Louis s'en faisait tous les jours un amusement, » qui lui avait longtemps réussi; mais il reçut enfin tant de blessures dans ce combat, que, sans le " secours de ses compagnons, il aurait perdu la vie entre les dents du monstre. » Voyage du sieur Brue aux iles de Bissao, etc. ; Hist. gén. des Voyages.

2 M. de la Borde a vu, à Cayenne, des caïmans conservés avec des tortues dans un bassin plein d'eau. Ils vivent longtemps sans faire même aucun mal aux tortues. On les nourrit avec les restes des cuisines. Note communiquée par M. de la Borde.

5 Pline, Hist. nat., liv. VIII, chap. 58.

On peut aussi voir, dans Prosper Alpin, ce qu'il raconte de la manière dont les paysans d'Egypte saisissaient un crocodile, lui liaient la gueule et les pattes, le portaient à des acheteurs, le faisaient marcher quelque temps devant eux après l'avoir délié, rattachaient ensuite ses pattes et sa gueule, regorgeaient pour le dépouiller, etc. Prosper Alpin. Hist. nat. de l'Egypte, à Leyde, 1753, cdit. in-i«, tome 1, chap. •'>•..

i it Dans l'Amérique méridionale, aux environs de Ca}'enne, les Nègres prennent quelquefois de >■ petits caïmans de cinq à six pieds de long. Ils leiirs attachent les pattes, et ces animaux se laissent

alors manier et porter, même sans menacer de mordre. Les plus prudents leur attachent les deux . mâchoires, ou leur mettent une grosse lame dans la gueule. Biais, dans certaines rivières de Saiiit- ■' Domingue, où le crocodileou caïman cstassezdou.\,lesNègres le poursuivent; l'animal cachesatête et » une partie de son corps dans un trou. On passe un nœud coulant, fait avec une grosse corde, à une •1 de ses pattes de derrière; plusieurs Nègres le tirent ensuite, et le traînent partout jusque danslesmairt sons, sans qu'il témoigne la moindre envie de se défendre. » Note communiquée par M. de la Borde.

5 Mémoires pour servir à l'Hisl. nat. des Animaux, article du Crocodile.

G u Les rivières de la Corée sont souvent infestées de crocodiles, ou alligators, qui ont quelquefois " dix-huit ou vingt aunes de long. « Relation de Hamel, Hollandais, et description delà Corée, Hist. gén. des Voyages, tome XXIV, p. Hi, édit. in-12.

Les rivages de la terre des Papous sont aussi peuplés de crocodiles. Voyage de Fernand Mendez Pinto. Hist. gén. des Voyages, ''l'^ part., liv. II.

Dampier a rencontré des alligators sur les côtes de l'ile de Timon. Voyage de Guillaume Dampier aux Terres Australes.

« Il y a beaucoup de crocodiles dans le continent de l'Amérique, dix degrés plus avant vers le nord » que le tropique du Cancer, particulièrement aussi loin que la rivière Neus dans la Caroline septen- » trionalc, environ au trente-troisième degré de latitude : je n'ai jamais ouï parler d'aucun de ces » animaux au delà. Cette latitude répond à peu près aux parties de l'Afriqut; les plus septentrionales, . où on en trouve aussi. >^ Catesb}', Hist. nat. de la Caroline, vol. II, p. ().">.

« Les crocodiles sont fort communs dans tout le cours de l'Amazone, et même dans la plupart des » rivières que l'Amazone reçoit. On assura 31. de ht Condamine qu'il s'y en trouve de vingt pieds de ' long, et même de plus grands. H en avait déjà vu un grand nombre de douze, quinze pieds et plus, > sur la rivière de Guyaquil. Gomme ceux de l'Amazone sont moins chassés et moins poursuivis, ils ■1 craignent peu les hommes. Dans les temps des inondations ils entrent quelquefois dans les cabanes » des Indiens. » Hist. gén. des Voyages, tome LUI, \). 45!), édit. in-12.

même trouvé des pétrifications de (rocodiles à plus de cinquante j)ieds sous terre dans les mines de Tiuiringe, ainsi qu'en Angleterre i ; mais ce n'est pas ici le lieu d'examiner le rapport de ces ossements fossiles avec les révolutions qu'ont éprouvées les diverses parties du globe.

Quelque redoutable que paraisse le crocodile, les Nègres des environs du Sénégal osent l'attaquer pendant qu'il est endormi, et lâchent de le surprendre dans des endroits où il n'a pas assez d'eau pour nager; ils vont à lui audacieusement, le bras gauche enveloppé dans un cuir; ils l'attaquent à coups de lance ou de zagaie; ils le percent de plusieurs coups au gosier et dans les yeux; ils lui ouvrent la gueule, la tiennent sous l'eau, et l'empêchent de se fermer en plaçant leur zagaie entre les mâchoires, jusqu'à ce que le crocodile soit suffoqué par l'eau qu'il avale en trop grande quantité 2.

En Egypte, on creuse sur les traces de cet animal démesuré un fossé profond, que l'on couvre de branchages et de terre; on etïraie ensuite à grands cris le crocodile, qui, reprenant pour aller à la mer le chemin qu'il avait suivi pour s'écarfei- de ses bords, passe sur la fosse, y tombe, et y est assommé ou pris dans des filets. D'autres attachent une forte corde par une extrémité à un gros arbre; ils lient à l'autre bout un crochet el un agneau, dont les cris attirent le crocodile, qui, en voulant enlever cet ajipât, se prend au crochet par la gueule. A mesure qu'il s'agite, le crochet pénètre plus avant dans la chair : on suit tous ses mouvements en lâchant la corde, et on attend qu'il soit mort, pour le tirer du fond de l'eau.

Les sauvages de la Floride ont une autre manière de le prendre : ils se réunissent au nombre de dix ou douze; ils s'avancent au-devant du crocodile, qui cherche une proie sur le rivage; ils portent un arbre qu'ils ont coupé par le pied; le crocodile va à eux la gueule béante; mais en enfonçant leur arbre dans celte large gueule, ils l'ont bientôt renversé et mis à mort.

On dit aussi qu'il y a des gens assez hardis pour aller en nageant jusque sous le crocodile, lui percer la peau du ventre, qui est presque le seul endroit où le fer puisse pénétrer.

Mais l'homme n'est pas le seul ennemi que le crocodile ail à craindre, les tigres en font leur proie : l'hippopotame le poursuit, et il est pour lui d'autant plus dangereux qu'il peut le suivre avec acharnement jusqu'au fond de la mer. Les couguards, quoique plus faibles que les tigres, détruisent aussi un grand nombre de crocodiles; ils allaquent les jeunes caïmans; ils les attendent en embuscade sur le bord des grands fleuves, les saisissent au moment qu'ils montrent la tête hors de l'eau, et les dévorent. Mais lorsqu'ils en rencontrent de gros et de forts, ils sont allaquésà leur tour; en vain ils enfoncent leurs grilles dans les yeux du crocodile, cet énoime lézard, plus vigoureux qu'eux, les entraine au fond de l'eau 3.

Sans ce grand nombre d'ennemis, un animal aussi fécond que le crocodile serait trop multiplié; tous les rivages des grands fleuves des zones torrides seraient infestés par ces animaux monstrueux, qui deviendraient bientôt féroces et cruels par l'impossibilité où ils seraient de trouver aisément leur nourriture. Puissants par leurs armes, plus puissants par leur mullilude, ils auraient bientôt éloigné liiomme de ces terres fécondes et nouvelles (pic ce loi de la nature a (piclquefois bien de la i)cine à leur disputer : car comment résister à tout ce <pii donne le pouvoir, à la grandeur, aux armes, à la force et au nombre? Prosper Alpin dit cju'en Egypte les plus grands crocodiles fuient le voisinage de l'homme, et se tiennent sur les rivages du Nil, au-dessus de iMemphis 4. Mais dans les

1 On a découvert, dans la province de Nortingain, le squelette entier d'un crocodile. Bibliothèque anglaise, t. VI, p. 4oO.

'2 Lal)at, vol. II, page 537.

« Un de mes Nègres tua un crocodile de sept pieds de long : il l'avait aperçu endormi dans les brous- « sailles, au pied d'un arbre, sur le bord d'une rivière. Il s'en approcha assez doucement pour ne le 1) pas éveiller, et lui porta fort adroitement un coup de couteau dans le côté du cou, au défaut des os » de la tète et des écailles, et le perça, à peu de chose près, de part en part. L'animal, blessé à nmrt, se » repliiinl sur lui-même, quoique avec peine, frappa les jambes du Nègre d'un coup de sa queue, qui » futsi violent qu'il le renversa par terre. Celui-ci, sans lâcher prise, se releva dans rinstant,et, afin de « n'avoir rien à craindre de la gueule meurtrière du crocodile, il l'enveloppa d'une pagne, pendant que ' son c.maarade lui retenait la (pieue ; je lui montai au-;si sur le corps pour l'assujettir. Alors le Nègre .' retira son couteau, et lui coupai a tèlc^ ([u'il sépara du tronc. "Voyage deM.Adauson au Sénégal, p. 148.

5 Hist. gén. des Voyages, tome LUI, pag. ilO, édit. in-12.

A On y en rencontre, suivant cet auteur, do trente coudées de long. Hist. nat. de l'Egypte, par Prospei Alpin, tome I, chap. ti.

pays moins peuplés, il ne doit pas en être de même ; ils sont si abondants dans les grandes rivières de l'Amazone et d'Oyapoc, dans la baie de Vincent Pinçon, et dans les lacs qui y communiquent, qu'ils y gênent, par leur multitude, la navigation des pirogues; ils suivent ces légers bâtiments, sans cependant essayer de les renverser, et sans attaquer les hommes : il est quelquefois aisé de les écarter à coups de i-ames, lorsqu'ils ne sont pas très-grands i. Mais M. de la Borde raconte que naviguant dans un canot, le long des rivages orientaux de l'Amériiiue méridionale, il rencontra une douzaine de gros caïmans à l'embouchure d'une petite rivière dans laquelle il voulait entrer; il leur tira plusieurs coups de fusil, sans qu'ils changeassent de place; il fut tenté de faire passer son canot par-dessus ces animaux; il fut arrêté cependant par la crainte qu'ils ne fissent chavirer son petit bâtiment, et qu'ils ne le dévorassent lorsqu'il serait tombé dans l'eau. Il fut obligé d'attendre prés de deux heures, après lesquelles les caïmans s'éloignèrent, et lui laissèrent le passage libre !2.

Heureusement un grand nombre de crocodiles sont détruits avant d'éclore. Indépendamment des ennemis |)uissanls dont nous avons déjà parlé, des animaux trop faibles pour ne pas fuir à l'aspect de ces grands lézards, cherchent leurs œufs sur les rivages où ils les déposent : la mangouste, les singes, les sagouins, les sapajous et plusieurs espèces d'oiseaux d'eau, s'en nourrissent avec avidité 5, et en cassent même un très-grand nombre, en quelque sorte pour le plaisir de se jouer.

Ces mêmes œufs, ainsi que la chair du crocodile, surtout celle de la queue et du basventre, servent de nourriture aux Nègres de l'Africiue, ainsi qu'à certains peuples de l'Inde et de l'Amérique 4. Ils trouvent délicate et succulente cette chair qui est très-blanche; maisilparailque presque tous lesEuropéens qui ont voulu en manger ont été rebutés par l'odeur de musc dont elle est imprégnée. M. Adanson cependant dit qu'il goûta celle d'un jeune crocodile, tué sous ses yeux au Sénégal, et qu'il ne la trouva pas mauvaise. Au reste, la saveur de cette chair doit varier beaucoup suivant l'âge, la nourriture et l'état de l'animal.

On trouve quelquefois des bézoards dans le corps des crocodiles , ainsi que dans celui de plusieurs autres lézards. Séba avait dans sa collection plusieurs de ces bézoards qui lui avaient été envoyés d'Amboine et de Ceylan; les plus grands étaient gros comme un œuf de canard, mais un peu plus longs, et leur surlace présentait des éminences de la grosseur des plus petits grains de poivre. Ces concrétions étaient composées, comme tous les bézoards, de couches placées au-dessus les unes des autres; leur couleur était marbrée et d'un cendré obscur plus ou moins mêlé de blanc s.

Les anciens Romains ont été longtemps sans connaître les crocodiles par eux-mêmes : ce n'est que cinquante-huit ans avant l'ère chrétienne que l'édile Scaurus en montra cinq au peuplée. Auguste lui en fit voii- un grand nombre vivants, contre lesquels il fit combattre des hommes. Héliogabale en nouri'issait. Les tyrans du monde faisaient venir à grands frais de l'Afrique, des crocodiles, des tigres, des lions : ils s'empressaient de réunir autour d'eux ce que la terre parait nourrir de plus féroce.

Les crocodiles étaient donc , pour les Romains et d'autres anciens peuples , des animaux très-redoutables : ils venaient de loin : il n'est pas surprenant qu'on leur ait attribué des vertus extraordinaires. Il n'y a pres(|ue aucune partie dans les crocodiles à laquelle on n'ait attaché la vertu de guérir quel(|ue maladie. Leurs dents 7, leurs écailles, leur chair, leurs intestins, tout en était merveilleux 8. On fit plus dans leur pays natal. Ils y inspiraient une grande terreur; ils y répandaient ({uolquefois le ravage; la crainte dégrada la raison, on en fit des dieux; on leur donna des prêtres; la ville d'Arsinoë leur fut consacrée 9; on renfermait religieusement leurs cadavres dans de hautes pyramides, auprès des

1 Note communiquée par 51. le clievalier de VViderspach, correspondant du Cabinet de Sa Majesté.

2 Note communiquée par 31. de la Borde.

3 Description de l'île Espagnole. Hist. gén. des Voyages, 3« partie, liv. V. i Catesby, Hist. nat. de la Caroline, vol. Il, page 05.

5 Séba, vol. II, page 15'J.

6 Pline, liv. VIII. cbap. iO.

1 Pline, liv. XXVIII, chap. 28.

, 8 Voyez dans le Voyage en Palestine d'IIasselquist, page 3i7, quelles propriétés vraies ou fausses les Egyptiens et les Arabes attribuent encore au fiel, à la graisse ctau.v yeux du crocodile.

9 Encycl. méth. Dictionnaire d'Antiquités, par M. l'abbé Moogez l'ainé, garde du Cabinet d'Antiques et u histoire naturelle de Sainte-Geneviève, de l'Académie des Inscriptions, etc.

LACÉPÉDE. — TOME I. 12

tombeaux des rois; et maintenant, dans ce même pays, où on les adorait il y a deux mille ans, on a mis leur tète à prix; et telle est la vicissitude des opinions humaines.

LE CROCODILE XOIR.

Crocodilas biscutaluS; Ciiv..Mcrr. ; Crocod. eariiiatiis, Schiieid.

Cette seconde espèce diffère de la première en ce ffue sa couleur est presque noire, au lieu d'être verdàtre ou bronzée comme celle des crocodiles du Xil ; c'est M. Adanson qui a fait connaître ces crocodiles noirs, qu'il a vus sur la grande rivière du Sénégal i. Leurs nicàchoires sont plus allongées que celles des alligators ou crocodiles proprement dits. Ils sont d'ailleurs plus carnassiers que ces derniers, et pourraient par conséquent en différer aussi par des caractères intérieurs, la diversité des mœurs étant très-souvent fondée sur celle de l'organisation interne. L'on ne peut pas dire qu'ils sont de la même espèce que le crocodile du Nil, qui aurait subi dans sa couleur et dans quelques parties de son corps, l'influence du climat, puisque, suivant le même M. Adanson , la rivière du Sénégal nourrit aussi un grand nombre de crocodiles verts, entièrement semblables à ceux d'Egypte. Non-seulement on n'a point encore observé ces crocodiles noirs dans le Nouveau-Monde, mais aucun voyageur n'en a parlé que M. Adanson, et ce savant naturaliste ne les a trouvés que sur le grand fleuve du Sénégal.

LE GAVIAL,

ou LE CROCODILE A MACHOIRES ALLONGÉES. Crocodiluslongirostris,Schneid.; C.gangeticus, Cuv.; C. arctirostriSj'Daiid. ;Lacerta gangetica, Gmel.2.

Cette troisième espèce de crocodiles se trouve dans les grandes Indes :elle y habite les bords du Gange, où on l'a nommée Gavial; elle ressemble aux crocodiles du Nil par la couleur et par les caractères généraux et distincfifs des crocodiles. Le gavial a, comme les alligators, cinq doigts aux ])ieds de devant et quatre doigts aux pieds de derrière: il n'a d'ongle qu'aux trois doigts intérieurs de chaque pied; mais il diffère des crocodiles d'Egypte par des caractères particuliers et très-sensibles. Ses mâchoires sont plus allongées et beaucoup plus étroites, au point de paraître comme une sorte de long bec qui contraste avec la grosseur de la tète; les dents ne sont pas inégales en grosseur et en longueur, comme celles des crocodiles proprement dits; elles sont plus nombreuses, et l'on conserve, au Cabinet du Roi, un individu de cette espèce, qui a environ douze pieds de long, et qui a cinquante-huit dents à la mâchoire supérieure, et cinquante à la mâchoire inférieure.

Le nombre des bandes transversales et tuberculeuses qui garnissent le dessus du corps est plus considérable de plus d'un quart dans les crocodiles du Gange que dans l'alligator; d'ailleurs elles se touchent toutes, et les écailles carrées qui les composent sont plus relevées dans leurs bords sans l'être autant dans leur centre que celles du crocodile du Nil. Ces différences avec le crocodile proprement dit sont plus que suffisantes pour constituer une espèce distincte.

1 Voyage au Sôm-gal, par M. Adanson, p. 7.".

2 M. Cuvier a formé un troisième sousgenre parmi les croeodiles, sous le nom de Gavials, qu'il caractérise par la forme du museau, qui est grêle et très-allongé; par les échancrures placées sur le bord de la mâchoire supérieure pour recevoir les grandes dents de l'inférieure, et [lar les pieds de derrière, qui sont dentelés au bord externe et palmés jusqu'au bout des doigts. Il distingue deux espèces de gavials.

1 . C. gcmgeticiis, ou gavial du Gange, à vertex et orbites transverses ; avec deux seules plaques sur la nuque ; c'est celui décrit dans cet article.

2. C. tenuirostris, ou petit gavial, à vertex et orbites étroits avec quatre plaques sur la nuque. Il a été figure par M. Fanjas, Hist. de la mont. Saint-Pierre de Maestricht, pi. 4.8. Sa patrie est inconnue. D.

DU GAVIAL. 485

Les crocodiles du Gange i pnrviennent à une grandeur Irès-considérable, ainsi que ceux du >'il. L'on pcul voir au Cabinet du Roi une portion de mâciioire de ces crocodiles des grandes Indes, d'après laquelle nous avons trouvé que l'animal auquel elle a appartenu devait avoir trente pieds dix pouces de longueur. Au reste, nous ne pouvons donner une idée plus nctie de ces énormes animaux qu'en renvoyantà la ligure et à la note précédente, où nous rapportons les principales dimensions de l'individu de près de douze pieds, dont nous venons de parler.

C'est apparemment de cette espèce qu'étaient les crocodiles vus par Tavernier sur les bords du Gange, depuis Toutipour jusqu'au bourg d'Acérat, qui en est à vingt-cinq cosses. Ce voyageur aperçut un très-grand nombre de ces animaux couchés sur le sable; il lira sur eux, le coup donna dans la mâchoire d'un grand crocodile et fit couler du sang, mais l'animal se retira dans le fleuve. Le lendemain, Tavernier, en continuant de descendre le Gange, en vit un aussi grand nombre , également étendus sur le rivage; il tira sur deux de ces animaux deux coups de fusil chargés à trois balles; au même instant ils se renversèrent sur le dos, ouvrirent la gueule et expirèrent 2.

Il parait que le gavial n'était point inconnu des anciens, puisqu'au rapport d'Elien on disait de son temps que l'on trouvait sur les bords du Gange des crocodiles qui avaient une espèce de corne au bout du museau. Mais 31. Edwards est le premier naturaliste moderne qui ait parlé du gavial ; il publia, en 1756, la figure et la description d'un individu de cette espèce, dont il a comparé les mâchoires longues et étroites au bec du harle, et qu'il a nommé Crocodile à bec allongé 3. Cet individu, qui présentait tous les signes d'un développement peu avancé, avait au-dessous du ventre une poche ou bourse ouverte; nous n'avons trouvé aucune marque d'une poche semblable dans le crocodile du Gange dont nous venons de donner les dimensions, ni dans un jeune ciocodile de la même espèce, et long de deux pieds trois pouces , qui lait aussi partie de la collection du Cabinet du Roi. Peut-être cette poche s'efFace-t-elle à mesure que l'animal grandit, et n'est-elle qu'un reste de l'ouverture par laquelle s'insère le cordon ombilical; ou peut-être l'individu de M. Edwards était-il d'un sexe différent de ceux dont nous avons vu la dépouille.

L'on conserve au Cabinet du Roi une portion de mâchoire garnie de dents, à demi pétrifiée, renfermée dans une pierre calcaire trouvée aux environs de Dax, en Gascogne, et envoyée au Cabinet par M. de Borda. Elle nous a paru, d'après l'examen que nous en avons fait, avoir appartenu à un gavial 4.