LE FOUETTE-QUEUE

Crocodile à museau effilé ou de Saint-Domingue, Crocodilus acutus, Cuv. ?

Le nom de fouette-queue a été employé pardifférents naturalistes pour désigner diverses espèces de lézards qui peuvent donner à leur queue des mouvements semblables à ceux d'un fouet; ce nom a été particulièrement appliqué au lézard dont il est ici question, et à la dragonne, dont nous parlerons dans l'article suivant : il en est résulté une obscurité d'autant plus grande dans les faits rapportés par les voyageurs, relativement aux lézards,

1 Dimensions d'un crocodile à tête allongée :

Longueur totale.

Longueur de la tête.

Longueur depuis l'entre-deux des yeux jusqu'au bout du museau.

Longueur de la mâchoire supérieure.

Longueur de la partie de la mâchoire qui est armée de dents.

Distance des deux yeux.

Grand diamètre de l'œil.

Circonférence du corps à l'endroit le plus gros.

Circonférence de la tèle derrière les yeux.

Circonférence du museau à l'endroit le plus étroit.

Longueur des pattes de devant jusqu'au bout des doigts.

Longueur des pattes de derrière jusqu'au bout des doigts.

Longueur de la queue.

Circonférence de la queue à sou origine.

2 Voyage de Tavernier. Hist. gén. des Voyages, 2« partie, liv. H.

3 Transactions philosophiques, année 17.")().

4, Plusieurs espèces fossiles de crocodiles, différentes des vivantes, ont été reconnues par M. Cuvier, Elles approchent en effet des gavials par la forme de leur museau. D .

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iSi HISTOIRE NATURELLE

que !e nom de cordyle a été aussi donné par plusieurs auleitrs à !a dragonne, et qu'ensuite le nom de fouette-queue a été lié avec celui de cordyle, de manicic à être attribué nonseulement à la dragonne, qui a réellement la propriété de faii'e mouvoir sa queue comme un fouet, mais encore à d'autres espèces de lézards, privées de cette faculté, et désignées également par le nom de cordyle. Nous croyons donc, pour éviter toute confusion, devoir conserver uniquement au lézard dont il s'agit ici le nom de fouette-queue.

Il habite les climats chauds de l'Amérique méridionale, et on le trouve particulièrement au Pérou. Il a quelquefois plusieurs pieds de longueur. Son dos est couvert de plaques carrées et d'écaillés ovales qui garnissent aussi ses côtés. Sa queue, qui paraît dentelée par les bords, et qu'il a la facilité d'agiter comme un fouet, l'assimile un peu à la dragonne; et la forme aplatie de cette même queue, ainsi que ses pieds palmés, le rapprochent du crocodile, dont il est cependant bien aisé de le distinguer, parce que le crocodile n'a que quatre doigts aux pieds de derrière, tandis que le fouette-queue en a cinq à chaque pied. C'est ce qui nous a déterminé à regarder comme un fouette-queue l'animal représenté dans la planche cent sixième du premier volume de Séba i : M. Linnée l'a rapporté au crocodile; mais il a cinq doigts aux pieds de derrière, et, d'un auti'e côté, il ne peut pas être confondu avec la dragonne, puisque ses pieds sont palmés. D'ailleurs Séba donne l'Amérique pour patrie à ce grand lézard, ce qui s'accorde fort bien avec ce que M. Linnée lui-même a dit de celle du fouette-queue -2 Nous croyons devoir observer aussi que le lézard représenté dans Séba, tome /, planche 105, /îg. 2, et que M. Linnée a indiqué comme un fouette-queue, est une dragonnes, attendu que, quoique le dessinateur lui ait donné des membranes aux pieds de derrière, il est dit dans le texte qu'il n'en a point.

Le fouette-queue nous parait être, ainsi que nous l'avons déjà dit 4, le lézard que Dampier regardait comme une seconde espèce de caïman d'Amérique.

Il y a, dans l'île de Ceylan, un grand lézard qui, par sa forme, ressemble beaucoup au crocodile; mais il en diiïère par sa langue bleue et fourchue, qu'il allonge d'une manière effrayante lorsqu'il la lire pour silller,ou seulement pour respirer. On le nomme Kobbera- Guiun. Il a communément six pieds de longueur; sa chair est d'un assez mauvais goût; il plonge souvent dans l'eau, mais sa demeure ordinaire est sur la terre, où il se nourrit des oiseaux et des divers am'maux qu'il peut saisir. Il craint l'homme, et n'ose rien contre lui; mais il écarte sans peine les chiens et plusieurs des animaux qui veulent l'attaquer, en les frappant violemment de sa queue, qu'il agite et secoue comme un long fouet. Nous ignorons si les doigts de ses pieds sont réunis par des membranes : s'ils le sont, il doit être i-egardé comme de la même espèce que le fouette-queue du Pérou, qui peut-être aura subi l'influence d'un nouveau climat; sinon il faudra le considérer comme une dragonne.