LE CAMÉLÉON

Chamœleon calcaratus, Merr.; Lacerta Chamœlcon et afrieana, Liiin.. Gmel.; Cliamœleon seiiegalensis,

Daud..Filz; le Caméléon ordinaire, Cuv.

Le nom du Caméléon est fameux. Ou l'emploie métaphoriquement depuis longtemps, pour désigner la vile flatterie. Peu de gens savent cependant (|ue le caméléon est un lézard, et moins de personnes encore connaissent les traits qu'il présente et les qualités qui ledislinguent.On a dit que le caméléon changeait souvent de forme; qu'il n'avait point de couleur en propie; qu'il prenait celle de tous les objets dont il approchait ; qu'il en était parla une sorte de miroir fidèle; qu'il ne se nourrissait que d'air. Les anciens se sont plu à le répéter; ils ont cru voir, dans cet être qui n'était pas le caméléon, mais un animal fantastique, produit et embelli par l'erreur, une image assez ressemblante de plusieurs de ceux (pii fréquentent les cours : ils s'en sont servis comme d'un objet de comparaison, pour peindre ces hommes bas et rampants, qui, n'ayant jamais d'avis à eux, sachant se plier à toutes les formes, embrasser toutes les opinions, ne se repaissent que de fumée et de vains projets. Les poètes surtout se sont emparés de toutes les images fournies par des rapports qui, n'ayant rien de réel, pouvaient être aisément étendus : ils ont paré des charmes d'une imagination vive les diverses comparaisons tirées d'un animal qu'ils ont regardé comme faisant par crainte ce que l'on dit que tant de courtisans font par goût. Ces images agi'éables ont été copiées, multipliées, animées par les beaux génies des siècles les plus éclairés. Aucun animal ne réunit, sans doute, les propriétés imaginaires auxquelles nous devons tant d'idées riantes; mais une fiction spirituelle ne peut qu'ajouter au charme des ouvrages où sont répandues ces peintures gracieuses. Le camé-

i Pilori, Tète-Rouge. Anolis de terre. Ce nom d'anolis a été donné, en Amérique, à plusieurs lézards, ainsi que nous l'avons vu précédemment, a Voyez notre Table méthodique des Quadrupèdes ovipares.