VINGT-QUATRIÈME GENRE

LES LEPTOCÉPHALES.

Point de nageoires pectorales ni caudales ; l'ouverture des branchies siluée en partie au-dessous de la têle.

CARACTÈRES

Le corps très-allongé et comprimé ; nageoires du dos et de l'anus très- es gues et très-étroites.

ESPÈCE

LE LEPTOCÉPHALE MORRISIEN.

LE LEPTOCÉPHALE MORRISIEN. !

Leptocephalus Morrisii, Penn., Linn.,, Gmel.,

Cury. ?.

Cette espèce est la seule que l’on connaisse dans le genre des leptocéphales. Elle n’est point entièrement privée de nageoires, comme les cécilies; elle n’est pas réduite à une seule nageoire, comme les monoptères; mais elle n’a point de nageoire de la queue, ni même de nageoires pectorales; elle ne présente qu'une nageoire dorsale et une nageoire de l’anus, toutes les deux très-longues, mais très-étroites, et dont l’une garnit presque toute la partie supérieure de l’animal, pendant que l’autre s’étend depuis l'anus jusque vers l’extrémité delaqueue. Le morzisien se rapproche encoredes cécilies par la position des ouvertures branchiales , qui sontsituées en partie au-dessous de la tête. Son corps n’est cependant pas cylindrique comme celui des cécilies ; il est tres-comprimé latéralement ; et, comme ses téguments extérieurs sont minces, mous et souples, ils indiquent par leurs plis le nombre et la placedes différentes petites parties musculaires qui composent les grands muscles du dos, des côtés, et du dessous du corps. Ges plis où ces sillons sont transversaux, mais inclinés et trois fois coudés, de telle sorte qu’ils forment un double rang longitudinal d'espèces de chevrons brisés, dont le sommet est tourné vers la queue. Ces deux rangées sont situées l’une au-dessus et l’autre au-dessous de la ligne latérale qui est

Lac.,

#Gronov., Zooph., n. 409, tab. 45, fig. 5. — Brit. Zool. 5, p.125, — Petite léle, hamegon de mer, Bonnaterre, pl. de l'Enc. méth.

2 Le genre Leptocéphale de Pennantet Lacépède est admis par M. Cuvier. D.

droite et qui règne d’un bout à l'autre du corps et de la queue, à une distance à peu près égale du bord supérieur et du bord inférieur du poisson; et chacun des chevrons brisés de la rangée d’en haut rencontre, le long de cette ligne latérale, un de ceux de la rangée d'en bas, en formant avec ce dernier un angle presque droit.

La tête est très-petite, et comprimée comme le corps, de manière que l’ensemble du poisson ressemblant assez à une lame mince, il n’est pas surprenant que l’animal ait une demi-transparence très-remarquable. Les yeux sont gros; les dents qui garnissent les deux mâchoires, trèspetites. Les individus les plus grands n’ont guère plus de douze centimètres de longueur. On trouve les leptocéphales dont nous nous occupons, auprès de la côte de Holyhead, et d’autres rivages de la Grande-Bretagne; et on leur a donné le nom qu'ils portentà cause du savant Anglais Morris, qui les a observés avec soin.