LES MONOPTÈRES

Point d'autre nageoïre que celle de la queue: les ouverlures des narines placées entre les yeux.

ESPÈCE. CARACTÈRES

LE MoNo»rère {Le corps plus long que la queue, et dénué JAVANAIS. d'écailles facilement visibles.

LE MONOPTÈRE JAVANAIS!.

Monopterus jayvanensis, Lacep., Commerson, Cuv. ?.

Ce poisson n’est pas entièrement privé de nageoires, comme la cécilie brandérienne ; mais il n’en a qu’à la queue, et même l'extrémité de cette partie est une sorte de pointe assez déliée, autour de laquelle on n’apercoit qu'à peine la nageoire caudale. C’est de ce caractère que nous avons tiré le nom de Xonoptère, ou de Poisson à une seule nageoïre, que nous avons donné au genre, non encore connu des naturalistes, dans lequel nous avons inscrit le javanais; et cette dénomination de Javanais indique le pays qu'habite l’espèce dont nous allons décrire rapidement les formes. Cette espèce se trouve en effet dans le détroit de la Sonde, aupres des côtes de l’île de Java : elle y a été vue par Commeérson, auquel nous devons d’être instruits de

“ Monopterus javanensis. — « Conger sive anguilla, de- « super é livido nigricaus, subteriüs ferruginea, caudä pin- « natà , apice subnudiusculo peracuto, naribus in oculorum « intercapedine. » Manuscrits de Commerson, cahier 5 de descriptions zoologiques, 1768. M. Cuvier conserve le genre Monoptère de M. de Lacépède mais il le considère comme un sous-genre, dans le gare Anguille. D,

scrits des observations très-détaillées au sujet des formes et des dimensions de cet animal, qu'il avait rapporté au genre des anguilles ou des congres, parce qu’il n’avait pas fait attention au Caractère tiré du nombre des nageoires. Elle y est très-bonne à manger, et si nombreuse en individus, que chaque jour les naturels du pays apportaient une très-grande quantité de ces monoptères javanais au vaisseau sur lequel était Commerson. Son goût doit ressembler beaucoup à celui des murènes, dont elle a en très-crande partie la conformation et particulièrement le corps serpentiforme, visqueux, et dénué d’écailles facilement visibles. La tête est épaisse, comprimée, bombée cependant vers l’occiput , et terminée en devant par un museau arrondi. L'ouverture de la bouche est assez grande : la mâchoire supérieure n'avance guère au delà de l’inférieure; elles sont toutes les deux garnies de dents courtes et serrées comme celles d’une lime ; et une rangée de dents semblables est placée dans l’intérieur de la gueule, tout autour du palais. La base de la langue, qui est cartilagineuse etcreusée pardessous en gouttière, présente deux tubercules blanchâtres. Les ouvertures des narines ne sont pas placées au haut d’un petit tube ; on ne les voit pas au-devant des yeux, comme sur le plus grand nombre de poissons, mais au-dessus de ces mêmes organes. L’opercule des branchies, mollasse et flasque , parait comme une duplicature de la peau ; la membrane branchiale n’est soutenue que par trois rayons, que l’on ne distingue qu’en disséquant cette même membrane : les branchies ne sont qu’au nombre de trois de chaque côté ; les os qui les soutiennent sont très-peu courbés, et ne montrent, dans leur côté concave, aucune sorte de denticule ni d’aspérité, Si la nageoire caudale renferme des rayons, ils sont imperceptibles, tant que cette nageoire n’est pas altérée; et comme la queue est très-comprimée, cette dernière partie ressemble assez à une lame d'épée à deux tranchants. La ligne latérale, plus rapprochée du dos que du ventre, s'étend depuis les branchies jusqu’à l’extrémité de cette même queue; elle est presque de la couleur de l'or. Le dos est d’un brun livide et uoirâtre ; les côtés présentent la même nuance, avec de petites bandes transversales couleur de fer : cette dernière teinte s’éteud sur tout le ventre. qui est sans

tache. La longueur des monoptères javanais est ordinairement de près de sept Gécimètres ; leur circonférence, dans l’endroit le plus gros de leur corps, d’un décimètre; et leur poids, de plus d'un hectogramme.