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Lorsque l’on considère les corps qui composent le giobe terrestre et les êtres si nombreux qui existent à sa surface, l’on conçoit bientôt la pensée de partager en trois grandes classes ces divers produits de la création. Linné définit, avec cette admirable concision qui est l’un des plus.beaux apanages de sestravaux, les caractères qui sont propres à chacun de ces règnes : Les minéraux, dit-il, croissent; les plantes croissent et vivent ; les animaux croissent, vivent et sentent.

Mais nous ne pouvons nous dissimuler que la nature, qui toujours procède par une voie de graduations douces et successives, et jamais par de brusques transitions, n’a pas voulu, dans ces hautes divisions, déroger à sa marche habituelle, et qu'ici aussi nous trouyons des corps qui font le passage entre deux règnes; en sorte qu’il est souvent impossible de statuer avec certitude si certains objets doivent appar< tenir plutôt à l’un qu’à l’autre. Ces passages sont surtout si remarquables et si fréquens entre les animaux et les plantes, qu’il est peut-être plus philosophique de nechercher dans la création que deux branches principales : les corps organisés et les corps inorganiques. Les premiers, doués de facultés plus oumoins développées, sont, en compensation, destinés à terminer, dans un temps rapproché, leur existence éphémére. Les autres, brutes et sans vie, nous sembleroient doués de l’immortalité, sicette sublime propriété n’était l'apanage de celui qui créa toutes choses et ne dût à rien le principe de son existence. C’est donc la mort qui forme le caractère de ces divisions primordiales : les animaux et les plantes n'ayant recu le prêt de la vie que pour

, payer bientôt à la nature la dette commune

atous, et les minéraux, qui, n’ayant pas été animés, ne sont par conséquent pas soumis à la loi immuable de la décomposition. 11 ne faudroit cependant pas induire de ce qui précède qu'aucune différence n’existe entre les animaux et les plantes; nous voulons seulement prémunir l'esprit contre ces divisions si positives et si sèches que l’on nous enseigne dés notre enfance.

C’est ainsi que la presque universalité des

ANNELIDES.