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C'est à M. Latreille qu'est dû l’établissement de cet ordre de Crustacés, qui est connu sous le nom de Décapodes. Cet ordre, qui est le premier de la classe des Crustacés, et qui en est un des plus distincts, comprend la plus grande partie du genre Cancer, de Linné, et des autres auteurs. Comme toutes les espèces qu’il renferme ont une organisation plus compliquée que dans les espèces composant les autres ordres de la même classe, et que leurs facultés paraissent être plus développées, nous le placerons, à l'exemple de la plupart des naturalistes, à la tête de cette classe.

Tous les Crustacés de l’ordre des Décapodes ont généralement la tête intimement liée avec le thorax, c’est-à-dire que les anneaux de la tête et ceux du thorax sont intimement soudés entre eux et toujoursrecouverts par un test, Ou Carapace , entiérement continu , mais offrant le plus souvent des lignes enfoncées, se divisant en diverses régions qui indiquent les places occupées par les principaux organes intérieurs. Par celte disposition, il est facile de voir que la tête des Crustacés décapodes n’est pas distincte du thorax, et qu’en dessus, tout le corps, à l’exception de l'abdomen, parait être formé d'une seule pièce; mais si on examine le dessous, on distinguera toujours un certain nombre de divisions annulaires;

tà l'abdomen sa forme est trés-variablé. Cette tête, qui. à cause de sa conformation, a recu le nom de céphalothorax, sert de support à quatre antennes, aux pédicules oculaires toujours mobiles, dont les yeux sont recouverts par une cornée réliculée, etaux diverses parties de la bouche renfermées dans une cavité propre. Ces parties, assez compliquées, sont composées d’un labre, de deux mandibules palpigéres, d’une languette, de deux paires de mâchoires multifides , de trois paires de pieds-mâchoires, accompagnés extérieurement d’un appendice en forme de palpes; les deux dernières paires munies de deux branchies,

— Les antennes sont au nombre de quatre, composées d’un pédoncule épais, et quelquefois de trois tiges toujours multi-articulées. en forme de filets plus ou moins allongés et allant en pointe; les latérales ou les extérieures n’en ont jamais qu’une ; mais il y en a au moins deux aux intermédiaires; et lorsque celles-ci sont raccourcies, repliées et logées dans les cavités sousfrontales, ces deux tiges sont plus courtes, coniques, de grosseur inégale, etsemblent imiter deux doigts, forme qui a déterminé à les distinguer sous le nom de Chélicères, antennes en pince,

Les quatre antennes des Décapodes s’allongent, en général, lorsqu’on est arrivéaux Macroures ; les intermédiaires ne sont souvent plus coudées, et se terminent dans plusieurs par trois filets; souvent aussi le pédoncule des latérales est accompagné d’une écaille , et inséré plus bas que celui des intermédiaires. Suivant M. Robineau- Desvoidy, ces antennes extérieures seraient les organes de l’ouïe, et les intermédiaires, qu’il nomme antennes ou petites antennes, celui de l'olfaction; les premiéres seraient des antennes auditives, et les secondes des antennes olfactives; par leur position et leur organisation, ellescorrespondraient aux antennes des insectes Hexapodes ; mais ce qui semble indiquer qu’elles disparaissent , c’est que dans les Cloportes et quelques autres genres analogues, Crustacés qui se rapprochent le plus des insectes, ces antennes sont presque rudimentaires. Dans les Ocypodeset les Tourlourous, Crustacés très-carnassiers, et qui doivent avoir un odorat trés-fin, ces mêmes organes sont beaucoup moins développés que dans les autres Décapodes. Jusqu'à présent, rien ne nous ayant démontré que ces organes soient le siége de l’olfaction, il n’y a que des expériences directes qui puissent nous éclairer sur la destination de ces organes.—Le labre ressemble à une petite languette membrapeuse, renflée et carénée; mais, généralement, cette pièce se confond avec la partie

voisine du test. Les mandibules sont osseuses et ont la figure d’une forte dent tranchante à son sommet; elles ont chacune, sur le dos, un palpe bi-articulé, La languette, située immédiatement audessous des mandibules, est lamelleuse, profondément échancrée, et comme formée de deux lobes arrondis au sommet, et réunis inférieurement. — Les mâchoires, comme nous l'avons dit plus haut, sont au nombre de deux paires; celles de la premiëre se composent de plusieurs petites lames cornées, dont le bord interne est épineux et garni de poils ; celles de la seconde paire présentent toujours , au côté externe, ua grand appendice lamelleux qui se loge dans le canal afférent de la cavité branchiale, et qui est destiné à chasser l’eau qui a servi à la respiration. Ici, nous feronsremarquer que cette disposition, se trouve à la seconde paire de mâchoire, chez tous les Crustacés décapodes, et qu’elle n’a encore été rencontrée dans aucun autre ordre. — Les pieds-mâchoires, qui sont au nombre de trois paires, différent entre eux par des caractéres assez tranchés ; ceux de la première paire sont presque toujours lamelleux ; mais , au lieu de “présenter au dehors une grande valvule, ils portent un palpe et souvent un appendice flbelliforme ; ceux de la seconde paire ne sont, au contraire, presque jamais lamelleux .et se composent ordinairement d’une tige formée de plusieurs articles, d’un palpe et d’un fouet ; enfin, les pieds-màchoipattes de la troisième ou dernière paire recouvrent toute la bouche ; leur portion interne , ou tige, présente une série d’articles dont le nombre est ordinairement de six, et dont le second et le troisième sont souvent très-élargis. — Le palpe est presque toujours assez développé ; enfin, il existe généralement un fouet à la base de ces membres, qui, dans un trés-petit nombre de cas, p’appartiennent plus à l’appareiïl buccal, mais ont la forme de pattes ambulatoires.

À la suite des organes masticateurs , viennent les cinq paires de pieds, qui sont beaucoup plus développés, et qui constituent les pattes proprement dites ; ces pieds ou ces pattes sont composés de six articles : les deux antérieurs , quelquefois même les deux ou quatre suivans, sont ordinairement en forme de serres , ou terminés par un grand article ayant au bout deux doigts, dont l’un mobile et l’autre fixe : c’est ce qu'on nomme main ou pince. L'article radical de ces pieds est la hanche ; le suivant, le tro-

chanter ; le troisième, le bras ou la cuisse ; le quatrième, le carpe ou la jambe ; le cinquième , le métatarse ou le métacarpe ; et, enfin, le sixième porte le nom de tarse eu de doigt. Les proportions respectives et la direction des organes locomotiles sont telles, que ces animaux peuvent marcher de côté et à reculons. Le post-abdomen ou la queue est divisé en sept segmens, mais dont le nombre, dans plusieurs Brachyures, paraît moindre, parce que quelques-uns des intermédiaires se soudent, et que les soudures s’oblitérent. Le dessous de cette queue est garni de quatre à cinq paires d’appendices formés de deux tiges’ portées sur un article commun etradical, et plus développées dans les Macroures que dans les Brachyures. A ceux des femelles sont attachés les œufs; ils contribuent même à la natation ; on peut les considérer comme des pieds raccourcis, et de là, la dénomination de fausses pattes qu’on leur a donnée.

L'organisation intérieure des Crustacés décapodes présente des caractères aussi tranchés que la structure de leurs parties extérieures. Le tube digestif offre toujours, à sa partie antérieure, un estomac {rés-développé dont les parois sont contenues par une sorte de charpente cartilagineuse ou osseuse, et armée de dents. Les organes hépatiques forment, de chaque côté de l'intestin, une masse volumineuse composée d’une infinité de petits cæœcums qui s’insèrent sur les rameaux du conduit biliaire.

— Le cœur, presque quadrilatère, occupe la partie moyenne du thorax, et donne naissance à six artères principales d’où sortent tous les vaisseaux qui portent le sang dans les diverses parties du corps. La respiration s'effectue au moyen d’un certain nombre de branchies, dont les lamelles ou les filamens sont toujours simples, et ces organes s’insèrent à la paroi interne d’une cavité spéciale située de chaque côté d” thorax, et formée par le prolongement de la carapace au-dessus des flancs. Les organes de la génération communiquent toujours au-dehors par deux ouvertures : chez la femelle, les vulves occupent toujours l’antépénultième anneau thoracique, et sont situées, tantôt sur le sternum, tantôt sur le premier article des pattes correspondantes, tandis que, chez le mâle, les organes de la génération sont situés de la même manière sur le dernier anneau du thorax.

Enfin, avant de terminer ces généralités, nous dirons que, chez presque tous les Décapodes, ilexiste, dans l’intérieur du thorax,

un nombre considérable de lames apodémiennes qui forment de chaque côté une double rangée de cellules; disposition qui est particulière à ces Crustacés.

Les Crustacés décapodes se tiennent, pour la plupart, dans l’eau , mais ne meurent pas sur-le-champ lorsqu'ils en sont dehors; on les conserve même plus longtemps en vie dans cette situation, que si on les mettait dans ce fluide sans avoir soin de le renouveler, Quelques espèces ont une organisation particulière, et ont la faculté de vivre habituellement hors de cet élément ; elles ne vont à l’eau qu’à l’époque de leurs amours, et pour y déposer leurs œufs. Selon M. Thomson, les Cancers et genres voisins sont toujours aquatiques dans leur premier âge, ou ce qu’il appelle état de larve. 11 parait, au reste, que les espèces même vivant à terre s’établissent dans les lieux frais et humides; sans cela, leurs branchies pourraient se dessécher et se désorganiser, ce qui entraîneroit la destruction de ces animaux, Quelques-uns fréquentent les eaux douces. Tous sont, en général, voraces et carnassiers : il en est qui vont jusque dans les cimetières, pour y dévorer les cadavres. Leur croissance est ente , et quelques-uns atteignent une grandeur extraordinaire. Le corps de certaines Langoustes et de quelques Homards a quelquefois près de trois pieds de long.

La chair de ces Crustacés, quoique d’une digestion diflicile, est cependant généralement recherchée, Mais pour éviter la cor-

PREMIÈRE

ruption et les désagrémens qui en résulteraient, il faut avoir la précaution de faire cuire vivans ces animaux. Quelquesespèces, et particulièrement le crabe fluviatile d’Italie et du Levant, avaientautrefoisunegrande réputation en médecine ; mais elle s’est évanouie, ou du moins singulièrement affaiblie avec le temps, puisque ces animaux ne sont presque plus employés dans la matière médicale. :

Cet ordre, qui se compose d’un trèsgrand nombre de Crustacés, a été partagé par M. Latreille en deux grandes familles , dont voici les principaux caractères distinctifs ; dans les uns la queue est courte, appliquée sur Ja poitrine, sans nageoires aux appendices analogues à son extrémité; les branchies sont solitaires, et l'issue extérieure desorganes sexuels féminins est située entre les pieds de la troisième paire. Is constituent la famille des Décapodes à courte queue, ou celle des Brachyures.

Dans les autres, cette queue est genéralement aussi longue ou plus longue que le test, simplement courbée; munie latéralement, à son extrémité, de deux petites nageoires , en formant une générale et en éventail avec le dernier segment; les branchies sont rapprochées à leur base, par faisceaux, et les vulves sont situées au premier article de ces mêmes pieds, ou de la troisième paire. Ils composeront la famille des Décapodes à longue queue ou celle des Macroures.

FAMILLE

BRACHYURES

LATREILLE

CANCERES BRACHYURI, Linné; KLEISTAGNATHES, Fapricius.

Tous les Crustacés qui rentrent dans cette famille ont le tronc, tantôt en segment de cercle ou presque carré, tantôt arrondi, ovoide ou triangulaire. —Les antennes sont petites, surtout les intermédiaires, qui sont ordinairement logées dans une fossette sous le bord antérieur de la carapace ; celles-ci se terminent chacune par deux filets tréscourts. — Les antennes extérieures, insérées au côté interne des yeux, ont plus de longueur , et sont pourvues d’un seul filet. —

Les yeux sont, dans plusieurs, portés sur de longs pédicules. — Le tube auriculaire est presque toujours pierreux.— La première paire de pieds se termine par une serre.— Dans le plus grand nombre, la dernière paire de pieds-mächoires, à l’état de repos, forme une sorte de lèvre qui recouvre toute la bouche.—L’abdomen, plus court que le tronc, est triangulaire dans les mâles, et garni, seulement à sa base, de quatre ou deux appendices, dont les supérieurs, plus

grands, en forme de cornes ; il s’arrondit, s'élargit, et devient bombé dans les femelles; le dessous supporte quatre paires de doubles filets, destinés à porter les œufs, et analogues aux pieds-natatoires et sous-caudeaux des Crustacés Macroures, et autres.

Les mâles sont dépourvus de ces parties, et offrent, cependant , deux ou quatre appendices, qui sont des organes de copulation. — Les vulves sont doubles, placées sous la poitrine , entre les pieds de la troisième paire. T'els sont les principaux caractères à l’aide desquels nous pensons qu'il sera fa-

cile de distinguer , au premier abord, un Crustacé brachyure d’avec un Crustacé macroure.

De toutes les classifications faites par M. Latreille, nous adoptons sa dernière, c’est-à-dire celle de son cours d’entomologie, laquélle nous a paru moins compliquée et plus naturelle. Dans le dernier ouvrage de ce célèbre entomologiste, la famille des Décapodes brachyures est divisée en deux sections, partagées en quatre divisions, lesquelles se divisent ensuite en neuf tribus

PREMIÈRE SECTION. — HOMOCHÈLES, LaTRgiLee.

Serres de grandeur identique (excepté les Gélasimes) ou peu différentes dans les deux sexes.— Carapace tantôt trapézoïde ; tantôt en segment de cercle, tronquée à sa pointe, vers la réunion du test avec le post-abdomen, généralement plus large en devant, à l'exception de quelques espèces, où elle est dilatée vers les angles postérieurs, pour former une voûte recevant et cachant les pieds.

PREMIÈRE DIVISION

Tous les pieds insérés sur la même ligne, ou de niveau, à leur naissance.

A. Tous les pieds, les serres exceptées, toujours à découvert. — Test rétréci postérieurement, ou point dilaté, vers les angles postérieurs, pour former une voûte au-dessus de ces organes.

Cette premiére subdivision comprend les tribus suivantes :

Les Quadrilatères, les Arqués, les Nageurs et les Christimanes.

B. Test dilaté vers les angles postérieurs, et formant une voûte sous laquelle les pieds, dans la contraction, se retirent et sont cachés, l’animal étant vu sur le dos.

Cette seconde subdivision renferme la tribu des Cryptopodes.

PREMIÈRE TRIBU