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pondre leurs œufs, et vivre enfin pendant fort long-temps, jusqu’à ce que l’épuisement, amené par le défaut d’alimens, vienne les faire périr. On a remarqué que les Insectes placés dans cette situation se livrent d’abord à des mouvemens qui semblent dus à la douleur, mais qui cessent peu de temps après, surtout dans l'obscurité. On peut donc en conclure que la sensibilité nerveuse est beaucoup moins développée dans ces animaux que dans les animaux supérieurs, et qu’ils ne ressentent pas, à beaucoup près, les mêmes douleurs que ces derniers.

Peut-être trouvera-t-on la raison de cette absence de douleur,ou du moins son peu d’énergie, dans la dissémination ou la division des centres nerveux sur letrajet du corps. En effet, aucun ganglion en particulier ne semble l’emporter de beaucoup sur les autres en sensibilité, et le ganglion sus-æsophagien lui-même, que l’on avait comparé au cerveau, ne paraît pas exercer uneinfluence spéciale sur les actes de Ja vie des Insectes. On sait en effet que si l’on enléve la tête à une mouche, elle n’en continue pas moins de voler ; elle a seulement perdu la faculté de se diriger et de prolonger son vol, ce qui paraît tenir à l’absence des yeux. Si on la jette en l’air, elle retombe souvent à terre, et en général elle ne reprend pas d'elle-même son vol, mais elle ne tombe pas dans cet état d’abattement qui devrait résulter de l’absence du cerveau. Déjà dans quelques animaux vertébrés, les Tortues par exemple, l’ablation du cerveau n’amène pas immédiatement la mort; elle rend seulement l'animal plus lourd, plus embarrassé, et le prive de la facülté d’exercer quelques fonctions d’un ordre plus élevé que ceux de la vie purement végétas tive. Et cependant il y a chez ces animaux une véritable centralisation du système nerveux dans la tête. De la même maniére, une mouche privée de la tête nettoiera, comme à l’ordinaire, ses ailes avec ses pattes postérieures, et, si on la place sur le dos, elle cherchera à se retourner, Dans les Insectes dont l’abdomen est très-étroit à la base, tels que les Guépes, par exemple, on peut séparer la tête de l’abdomen sans détruire la vie et les mouvemens volontaires. On voit alors cet Insecte continuer à faire sortir son aiguillon au moindre altouchement, et le diriger vers le côté par lequel on le provoque. M. Tréviranus, ayant enlevé la tête à un Carabe (C. granulatus), et même le premier anneau du

LEXIV

thorax (corselet ou prothorax), a vu l’Insecte continuer à exercer des mouvemens volontaires, et chercher à s'échapper. Les mouvemens ne cessérent qu'après l’ablation du deuxième anneau (mésothorax), sans doute parce que les ganglions thoraciques étaient endommagés, ce qui prouve que la centralisation du ‘système nerveux dans cette partie du corps est en rapport avec une plus grande sensibilité.

Un phénoméne remarquable se manifeste dans les Insectes auxquels on a enlevé un seul côté du ganglion sus-æsophagien.

Ils tournent alors sur eux-mêmes du côté opposé à celui où manque le ganglion, ce qui est l'inverse du mouvement des Mammiféres auxquels on enlève les lobes du cervelet. Une espèce de Phalène (Orgya pudibunda), à laquelle on avait enlevé la moitié gauche de la tête, exécutait des mouvemens de rotalion rapide du côté droit. L’ablation complète de la tête fit décrire à l’insecte des mouvemens circulaires, tantôt à droite et tantôt à gauche. 1] vécut aussi pendant trois jours, sans cesser d’agiter ses ailes avec rapidité.

Une autre expérience remarquable est rapportée par M. Walckenaër. 11 coupa la tête à un Cercéris (C. ornata), au moment où cet Insecte s’introduisait dans le nid d’un Halicte, ce qui ne l’empêècha pas de continuer à s’avancer dans la même direction. Détourné de cette direction, le Cercéris se remit de lui-même dans sa direction primitive. Voilà un exemple, plus

. frappant encorg que les précédens, du peu d'influence du ganglion sus-æsophagien sur l’ensemble des mouvemens de l'insecte.

On peut donc conclure de tous ces faits que les ganglions nerveux seraient indépendans, jusqu’à un certain point, les uns des autres, en raison de leur isolement. On conçoit aussi que les cordons inter-ganglionnaires doivent établir des relations entre ces ganglions, et que ces relations sont nécessaires à l'exécution complète des mouvemens volontaires. Dans les Insectes où certains ganglions nerveux ne prédominent pas sur les autres d’une manière notable, on ne connaît pas la loi qui règle l’indépendance de ces ganglions entre eux, M. Rengger ayant coupé la chaîne ganglionnaire ventrale de quelques Chenilles sur différens points de son étendue, la partie du corps située au-delà de la section perdit tout a-fait ses mouvemens, et ne donna plus que des sigues d'irritabilité, La

INTRODUCTION

partie du corps devenue insensible était entrainee par l'autre comme l’eût été un corps étranger. Les alimens contenus dans le tube intestinal cessèrent d’être poussés plus loin par les mouvemens péristaltiques de l'intestin. De plus, la vie s’éteignait d'autant plus vite, que la section était faite plus près du ganglion sus-æsophagien.

Il résulte de tous ces faits que l'influence du ganglion nerveux sus-æsophagien sur les actes volontaires n’est pas essentiellement prédominante, et que les autres ganglions du corps semblent y avoir part ; mais de nombreuses expériences peuvent seules nous apprendre quelle est influence des divers ganglions sur ces actes. On conçoit qu’il doit être plus difficile encore d’apprécier dans quelle partie de la chaîne ganglionnaire se manifestent les phénomènes qui peuvent être rapportés à l'intelligence.

Les habitudes des Insectes fournissent de nombreuses preuves d’une disposition autre que l'instinct, et si lon ne peut refuser à ces animaux quelques traces de cette intelligence qui semble se développer de plus en plus à mesure qu’on s'élève dans la série des êtres, comment parvenir à trouver le siège de cette faculté? On peut croire que cette question sera toujours à peu près insoluble pour nous, attendu que les lésions extérieures du système nerveux, portant toujours atteinte à l’exercice des fonctions locomotrices, ne permettent plus aux Insectes de se livrer aux actes qui demandent quelque apparence de reflexion ou d'intelligence. Toutefois, expérience citée de M. Walckenaër semblerait prouver que la faculté de vouloir, si elle existe dans les Insectes, n’est pas exclusivement propre au ganglion sus-æsophagien, ce qui contribuerait encore à dépouiller ce ganglion des caractères que présente le cerveau dans les animaux vertébrés.