II. DES ORGANES DES SENS

Les animaux peuvent se meltre en rapport avec les corps ou les agens physiques extérieurs de cinq manières diflérentes, suivant que ces agens se manifestent par l’une ou l’autre de leurs propriétés. La fsculté que possèdent les animaux de percevoir les propriétés des corps extérieurs, ou leur manière d’être dans l’espace, constilue ce que l’on appelle les sens. Par les différens points de la surface de leurs tégumens, Ou par certaines parties de cette surface, développée ou non en appendices, les animaux acquiérent la notion de certaines propriétés des corps, telles que leur dureté, leur pesanteur, leur forme ; il en résulte ce que l’on appelle le toucher, sensation qui prend le nom de tact, lorsqu’elle s’exerce par des organes spéciaux ou appendices , ou par quelque partie déterminée de l'enveloppe générale. Au moyen d’un organe spécial appelé langue, qui est situé

à l'entrée du canal intestinal, et peut être aussi à l’aide de la sensibilité spéciale de la membrane muqueuse qui tapisse la bouche, les animaux acquièrent la connaissance des propriétés sapides du corps, ce qui constitue le gout. C’est une modification du toucher ; une sorte de tact plus exquis. Une autre partie de l’enveloppe générale , ow plutôt un repli de cette membrane à l’intérieur, développé en membrane muqueuse dans le nez, donne connaissance à l’auimal des propriétés odorantes des corps, en recevant des particules infiniment petites de ces corps, et constitue le seus de l’odorat. C’est encore une autre modification du toucher qui présente, ainsi que le sens du goût, ce caractère spécial, d'agir sur les corps extérieurs d’une maniére chimique, en dissolvant quelques-unes de leurs particules au moyen de l'humidité de la membraue muqueuse, Ainsi, le toucher propre-

ment dit agil sur les corps d’une manière mécanique, tandis que le goût et l’odorat agissent sur eux d’une manière chimique.

Les deux autres sens dont il nous reste à parler sont le résultat d’une action physique de certains agens extérieurs sur des organes déterminés. Ainsi, l'air mis en vibration par des causes variées constitue pour les animaux la notion de louie, qui est perçue à l’aide d’un organe appelé oreille, destiné à faire apprécier à l’animal les ondes sonores ; et de la même manitre, l’état particulier d’une substance éthérée qui remplit l’espace, ou l’existence d’un fluide spécial, appelé la lumière, se transmet à l’animal au moyen d’un autre organe appelé œil, et constitue le sens de Ja vue. Aucune des sensations que produisent sur le corps de l’animal les agens extérieurs ne serait perçue ou appréciée par Jui sans l'intermédiaire du systéme nerveux, quiseul peut lui en donner la notion. Aussi est-ce par le moyen des nerfs que les organes dessens nous font connaître les diverses propriétés des corps, et les filets nerveux qui se rendent à ces divers organes, vienpent tous aboutir à un centre particulier, appelé cerveau, dans les animaux vertébrés, ou bien à une portion déterminée du système nerveux, à un des ganglions de ce système, dans les invertébrés.

Les appareils ou organes des sens ne se montrent tous d’une manière certaine que dans les animaux vertébrés, chez lesquels nous les reconnaissons par la ressemblarice de ces organes, avec ceux que nous possédons nous-mêmes. Dans les invertébrés, il nous est dificile d’apprécier aussi bien ces organes, et nous sommes même obligés de refuser à quelques animaux de cette di- - vision plusieurs des organes des sens. On admet alors que certains sens ont leur siége à la surface même du corps, sur la peau, ce qui arrive incontestablement pour le toucher, et peut-être aussi pour l’ouïe et pour Podorat. L’organe de la vue elle-même parait manquer à certains animaux; mais comme ils se montrent sensibles à l’action de la lumiere, on est forcé d'admettre que cette action agit encore sur l'enveloppe trésmolle de ces animaux. Quant au sens du goût, on peut croire qu’il a son siége à l’entrée du tube digestif, quel que soit d’ail- Beurs le développement de ce dernier.

En général, on peut admettre que les cinq sens reconnus chez l’homme existent chez tous les animaux, ce que témoignent les sepsalions dont ils nous donnent la preuve

dans certénes circonstances de leur vie ; mais alors l’exercice de ces sensations ne nécessite pas d'organes spéciaux, comme chez l’homme et les animaux vértébrés.

Dans les articulés, on tronve que certains sens out des organes spéciaux ; tel est le cas du toucher, tel est surtout le sens de la vue; mais les trois autres sens n’ont pas toujours de siége bien distinct. Ainsi le sens de l’ouie ne paraît dévolu à un organe spécial que dans certains Crustacés; le sens de l’odorat n’a pas en apparence d’organe spécial, et le sens du goût n’en présente que dans quelques Insectes. Cependant, beaucoup de ces animaux entendent, beaucoup se montrent sensibles à certaines odeurs, et beaucoup choisissent leurs alimens. On ne peut donc leur refuser les sens, mais quels en sont les organes? Nous verrons, en étudiant successivement les sensations des animaux articulés , quelles sont les parties diverses de leurs corps que l’on a prises pour ces orgapes et dans lesquelles on a cru devoir placer le siège de certains sens,