Du toucher

Ce sens a son siége dans certaines parlies de la peau ox de l’enveloppe générale, qui restentmolles, ou dans certains appendices tres-mobiles à cause du grand nombre de pièces ou d’articles dont ils sont formés. La peau elle-même étant le plus ordinairement encroûtée de matières solides, ne peut être indistinctement partout le siège de ce sens ; on le trouve plus particulièrement localisé dans les palpes , les antennes et les pattes.

Les palpes sont, comme nous l’avons vu, des äppendices de la bouche qui se trouvent sous la dépendance immédiate du tube digestif. Assez ordinairement leur dernier article est revêtu d’une peau molle et sensible, qui doit être, en partie au moins, le siége du toucher. On voit ces organes exercer dans certains animaux articulés, et notamment dans quelques Insectes, les fonctions d’organes du tact; on les voit prendre des portions de substance alimentaire , les agiter, les retourner dans tous les sens avant de les laisser pénétrer dans l’œsophage ; on les voit, en un mot, palper les corps extérieurs. Nous avons déja décrit ces organes, en traitant de la digestion.

Les antennes, autres organes du tact, sont des appendices situés à la partie antérieure de la tête, dans le voisinage des yeux, et composés d’un nombre d’articles

INTRODUCTION

plus où moins grand suivant les espèces.

On voit encore ces appendices exécuter des mouvemens qui indiquent leur usage d’une manière certaine, et cependant leur enveloppe est encroûtée, comme le reste de la peau. Dans quelques espèces seulement, leur extrémité paraît plus molle que le reste et peut servir directement à apprécier la forme et les qualités des corps ; mais dans le plus grand nombre des cas, leur consistance ne permet pas de comprendre comment ils peuvent remplir cet usage, si ce n’est à cause de la grande mobilité dont ils jouissent, mobilité qui est due à leur division en plusieurs piéces articulées les unes sur les autres, au moyen d’une portion de la peau qui est restée membra- -neuse, Il est d’ailleurs certain que les antennes ne sont pas toujours des organes de tact. Ainsi, lorsque ces antennes sont fort courtes, et terminées par une petite soie, comment pourraient-elles exercer les foncüons d'organes du toucher ?

Les paltes sont dans le cas des antennes :

assez ordinairement , elles sont composées d’articulations solides, mais mobiles les unes sur les autres, et ne peuvent constater la présence des corps extérieurs qu’à l’aide de leur mobilité, Mais dans quelques espèces, le dernier article des pattes est terminé par une membrane molle, qui peut servir d’organe du toucher. Il est certain, d’ailleurs, que les pattes donnent aux Insectes la notion des corps extérieurs, comme le prouve la manière de s’accoupler de beaucoup d’entre eux, qui saississent les femelles à l’aide de leur pattes de devani.

Ce que nous disons des pattes peut s’appliquer aussi aux antennes, qui jouent un certain rôle dans l’accouplement de quelques espèces ; mais on peut en dire autant des mandibules dans quelques autres cas.

En général, tous les appendices du corps des animaux articulés paraissent servir à l'exercice du toucher, et les palpes sont peutêtre les seuls organes dans lesquels la peau, restée à l’état de membrane molle, serve directement à cet usage. Dans les Fourmis, dans les Jchneumons, dont les antennes sont trés-mobiles et se montrent manifestement avec les propriétés d’un organe du tact, la peau qui les revêt n'a pas ce degré de mollesse qui devrait être le caractère d’un semblable organe. La mobilité résultant du mode d’articulation et de la division des appendices, paraît donc être la condition nécessaire à l'exercice du toucher dans les animaux articulés,

LAXVAM

D'ailleurs, le sens du toucher semble développé d’une manière très-inégale chez ces animaux. Quelques-uns semblent n’avoir qu’un toucher très-obtus, tandis que chez d’autres il est très-délicat. Ce dernier cas est, en particulier, celui des Chenilles, et surtout des Ghenilles dépourvues de poils, qui se montrent extrêmement sensibles au moindre contact des corps extérieurs ; mais c’est plutôt là un toucher passif qu'un véritable tact, et il est évident que ce genre de toucher doit être en raison directe de la mollesse des tégumens ou de l’enveloppe générale.

La forme que prennent certains appendices du corps dans les animaux articulés prouve que ces appendices sont plus ou moins des organes de tact. Ainsi, dans plusieurs Crustacés, l’extrémité de quelques-unes des pattes est conformée en pinces destinées à saisir les objets, soit par le développement inusité de l’avant-dernier article de ces pattes, soit parce que le dernier article est armé de saillies et d’épines, et s’applique sur le précédent pour saisir les objets Les mêmes faits se montrent aussi chez les Insectes. Or, il est évident que des organes de préhension sont aussi des organes de tacl; autrement, quelle preuve aurait l’animal de la présence de l'objet saisi? Nous pouvons donc conclure que dans les animaux articulés, il n’y a pas d'organes de tact comparables à ceux que l’on trouve dans l’homme et la plupart des animaux vertébrés ; mais que ces organes sont tous les appendices du corps en général. Il en résulte que chez ces derniers animaux, le tact doit être beaucoup moins exquis que chez les autres, mais qu’il s'exerce par des organes beaucoup plus nombreux.

Les organes du tact étant ainsi disséminés sur la longueur du corps des animaux vertébrés, nous n'avons pas dû décrire ici les antennes de préférence aux autres appendices du corps, puisque ces antennes ne sont pas exclusivement les organes du tect; nous iles ferons connaître d’une manière plus complète , en traitant de l’enveloppe extérieure des animaux articulés, comme dépendance des organes de la locomotion. C’est à cetle occasion que nous décrirons aussi les autres appendices du corps dont nous n’avons pas encore parlé.