DE LA NUTRITION

On appelle ainsi l’action par laquelle un animal ou un végétal se nourrit, c’est-à-dire puise au dehors de lui des parties destinées à renouveler son être. Cette action s’exécute par des organes, dont les uns prennent ou puisent dans le monde environnant les substances nécessaires à ce renouvellement, et les autres font subir à ces substances, dans l’intérieur du corps, des modifications sans lesquelles ce renouvellement ne pourrait avoir lieu. C’est alors que, par une assimilation intime , les substances ainsi modifiées remplacent toutes les parties du corps, et que les parties remplacées sont rejetées au dehors. Ainsi, l’action de la nutrition se compose de divers acles ou fonctions accessoires, déjà énoncés. qui sont : 4° la digestion, par laquelle les parties nutritives sont élaborées dans des organes spécianx ; 2° la circulation, à l’aide de laquelle la substance élaborée se répand dans les diverses parties du corps pour les nourrir, c’est-à-dire pour leur abandonner des: molécules destinées à les renouveler ; 3° la respiration, ou l’action que doit subir la substance nutritive sous l'influence de l’air extérieur , action sans Jaquelle elle se-

rait impropre à renouveler les parties ; 4° enfin , les sécrétions , qui sont le résultat dune action particulière de certains organes, dans lesquels la substance déposée se trouve changée en des produits divers et appropriés à certains usages. Il faut ajouter à ces quatre sortes d’actions partielles une autre action que l’on a nommée excrétion, et par laquelle se trouvent rejetées au dehors les parties devenues inutiles à l’individu ou sécrétées par des organes spéciaux.

Ainsi, par excrétion, on entend, ou l’action des organes sécréteurs, par laquelle ces organes transmettent hors d'eux-mêmes le résultat de leur sécrétion, ou bien l’action de quelques autres organes qui rejettent au dehors du corps, soit le résidu des aliments, soil le résidu de la nutrition proprement dite, comme cela arrive dans ce que l’on nomme exhalation chez les animaux vertébrés,

Telle est la grande fonction de la nutrition, considérée d’une manière générale, Nous allons examiner comment elle s'exécute chez les animaux articulés, en étudiant successivement chacun des actes dont elle se compose,

INTRODUCTION. IE