IV. De l'ouie

Les animaux articulés entendent ; c’està-dire qu'ils percoivent les sons. On sait que les ondes sonores se propagent très-bien dans l'eau, et par conséquent les Crustacés doivent être, sous ce rapport, aussi bien partagés que les Poissons.

D'ailleurs certaines observalions prouvent qu'ils entendent distinctement. À l’égard des Insectes, la chose est loin d’être douteuse, On sait comment ces animaux se

reconnaissent entre eux à l’aide de bruits particuliers qu’ils font entendre, et c’est un moyen de rapprochement entre les deux sexes d’une même espèce. Mais quel est l'organe de l’ouie dans ces animaux? On en est réduit à des hypothèses pour ce qui concerne les Insectes ; mais dans les Crustacés, on croit connaître cet organe, au moins dans les espèces les mieux organisées.

L’organe auditif des Crustacés est situé sous le bord de la tête, au-devant de la cavité buccale, et en arrière des antennes de la seconde paire, ou bien dans le premier article de ces mêmes antennes. Dans les Ecrevisses, il existe, de chaque côté de la tête, un petit tubercule de consistance caïicaire, qui présente une ouverture circulaire fermée par une membrane mince, élastique et tendue, comparable au tympan de l’orcille des animaux vertébrés. Ce tubercule renferme dans son intérieur une vésicule membraneuse remplie d’un liquide aqueux, et dans laquelle se rend un filet du nerf antennaire, Tout l’appareil est recouvert, suivant M. Milne Edwards, d’une espèce de gâteau tomenteux, qui n'aurait pas d’ailleurs de rapport avec l’organe de l’ouie. Davs les Langoustes , le milieu de la membrane tympanique présente une ouverture qui communique avec l’espèce de gâteau que nous venons de citer , et cette ouverture est remplacée, dans les Crustacés Décapodes Brachyoures, par un petit disque osseux, plus ou moins mobile, Dan: le Maïa et quelques autres espèces, suivant le même anatomiste, cet appareil est plus compliqué. Le disque osseux calcaire supporte en dehors un petit osselet qui se dirige vers l'organe en gâteau, et qui, près de sa base, est percé d’une ouverture fermée par une membrane élastique, auprés de laquelle se termine le nerf acoustique. De petits vaisseaux musculaires se fixent au sommet de losselet et sont destinés à le faire mouvoir, On voit que cet appareil constitue une sorte d'oreille beaucoup plus simple que celle des animaux vertébrés, mais à l’aide de laquelle les vibrations qui se propagent dans l’eau peuvent être transmises au nerf acoustique.

Les antennes de la seconde paire, qui sont en rapport avec cette sorte d’oreille, sont regardées par plusieurs anatomistes comme servant à faciliter la perception des sons, d’après certaines expériences de physique, relatives à la vibration des corps sous l'influence d’une tige élastique. La même

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considération a fait encore regarder les antennes des Insectes comme servant, au moins d’une manière indirecte, à la perception des sons. Mais rien ne prouve qu’il en soit ainsi, car les Araignées, qui n’ont point d’antennes, entendent cependant fort bien, comme le prouve l’influence de la musique sur ces animaux. Îl est encore plus difficile d'admettre la manière de voir de certains auteurs, qui placent dans les antenneselles-mêémeslesiége de l’audition, Si les antennes sont capables de transmettre les vibrations des corps, cet eflet ne peut être dû qu’à leur grande mobilité et à leur mode de division en articles. Mais alors dans quel organe arrivent les vibrations? Sont-elles transmises directement au nerf antennaire renfermé dans leur intérieur ? Si cela était, ce serait un nouveau mode d’audition, fort possible d’ailleurs, mais qu'aucune expérience n’a prouvé jusqu'ici. La grande diversité des formes que présentent les antennes n’est guère favorable à cette hypothèse. Elles sont trèsdéveloppées chez des Insectes qui paraissent peu sensibles au bruit, et se montrent rudimentaires dans des espèces qui, au contraire, entendent d’une maniére certaine. Telles sont les Cigales, dont les mâles font entendre un bruit retentissant qui doit être percu par les femelles. Fautil admettre, comme l’a dit M. Lacordaire, que la voix des Cigales est retentissante précisément parce que leurs antennes sont rudimentaires? Cette explication peut être fort ingénieuse, maiselie ne résout pas la question. Elle résultait nécessairement de l'opinion émise par ce savant,qu’il existe un rapport constant entre l’étendue de la surface des antennes et la faculté qu’ont les Insectes de faire entendre des sons.

Il faut dire toutefois qu’un très-grand nombre d’auteurs s'accordent à regarder les antennes comme les organes auditifs des Insectes. Si la chose est vraie, il faut admettre l’explication donnée plus haut et regarder les antennes comme le siége d’un mode: particulier d’audition ; mais alors comment les Aranéides, qui sont privées d’antennes, sont-ellesaflectées par les sons ? Ce serait alors au moyen des palpes, qui semblent suppléer les antennes chez ces animaux. On voit qu’il reste ici des recherches à faire et des expériences à tenter.

11 faudrait surtout trouver la raison du développement souvent inégal des antennes dans les deux sexes d’une même espèce, comme dans le Hanneton par exem-

INTRODUCTION

ple, où les antennes des mâles ont des feuillets beaucoup plus étendus que ceux des femelles. Ce développement n’ayant point de rapportapparentavecles habitudesde ces Inséctes, en a peut-être avec leur mode d’audition.