De l’odorat
Il est certain que les animaux articulés percoivent les odeurs. Plusieurs espèces jouissent manifestement de cette propriété, et sentent les substances dont elles se nourrissent, ou dans lesquelles elles doivent pondre leurs œufs à une distance considérable, On sait que l’on se procure des Homards en plaçant dans l’eau de la mer des morceaux de poissons ou de Crustacés que Jon renferme dans des paniers. D’autres espèces de Crustacés se laissent attirer de même par cet appât que l’on cache sous le sable de la mer. Certains Insectes, tels que les Nécrophores, qui pondent leurs œufs dans les cadavres des animaux, savent trouver les endroits qui recèlent un de ces cadavres, et l’on ne peut supposer qu’ils y soient attirés dans tous les cas par le seul sens de Ja vue. D'ailleurs. on sait que d’autres Coléoptères, appelés Bousiers, sont attirés par les excrémens des ani-
INTRODUCTION
maux, et de l’homme lui-même, et qu’ils se montrent quelquefois aussitôt que ces excrémens sont déposés sur Ja terre, On prétend encore que certaines espèces de Moucbhes, qui pondent leurs œufs dans les matières animales décomposées, se laissent tromper par l’odeur putride de certaines plantes, et viennent y déposer leurs œufs, sans que la vue leur serve aucunement à reclifier une erreur qui sera fupeste à leur progéniture. L'existence de l’odorat chez les Insectes est d’ailleurs mise hors de doute par ce fait, que plusieurs mâles de Lépidoptères nocturnes sont quelquefois attirés de fort loin par la présence d’une femelle renfermée dans une boîte. 11 n’y a donc point de difficulté à cet égard, mais il n’en est point de même à l'égard du siège de l’odorat, sur lequel l’on est loin d’être d'accord. On l’a placé dans les antennes, et M. de Blainville partage cette manière de voir, guidé par la position des antennes à la partie antérieure du corps. Remarquant la position du nerf olfactif en avant du corps dans les animaux vertébrés, ce savant anatomiste en conclut par analogie que le nerf qui se rend aux antennes est le nerf olfactif, Mais il est diflicile de reconnaitre dans les antennes des organes de l’odorat, Leur enveloppe solide ne permettrait guère à l’action des particules odorantes d’agir sur le nerf de l'olfaction. D'ailleurs on a remarqué que si l’on enlevait ces antennes, on ne détruisait pas la faculté olfactive des Insectes.
Quelques expériences entreprises dans le but de reconnaître le siége de l’odorat ont fait croire qu’il résidait bien, en effet, dans les antennes; mais d’autres expériences ont amené à des résultats diférens. C’est ainsi que l’on a cru trouver dans l'ouverture buccale, à l’extrémité de la trompe des Abeilles, par exemple, la partie du corps la plus sensible aux odeurs. On a cru pouvoir regarder comme organes olfactifs certaines portions membraneuses de la tête et du thorax des Insectes; mais ces parties ne se montrant point au même état chez toutes les espèces, il est diflicile de leur reconnaitre celte fonction, et d’ailleurs tous les observateurs n’ont pas pu les retrouver dans les mêmes espèces. L’hypothèse en apparence la plus raisonnable est celle qui place le siége de l'odorat à à l'entrée des organes respiratoires, par analogie avec ce qui se passe dans les animaux vertébrés. En effet, l’air étant le véhicule obligé des particules odorantes, il
INTRODUCTION
est probable que c’est dans les trachées, ou à leur origine, que cet air doit les déposer. Quelques expériences semblent même prouver que les choses se passent de cette manière, du moins dans les animaux arliculés qui respirent l’air en nature. A l’égard des Crustacés, il doiten étreautrement.
De même que les Poissons, ces animaux doivent avoir en général l’odorat très-peu développé; mais comme certaines espèces jouissent moins fortement de la propriété de percevoir les odeurs, on a pu chercher le siége de l’odorat dans une autre partie du corps que les organes respiratoires.
MM. Audoin et Edwards présument que le siège de l’odorat peut se trouver dans deux poches membraneuses situées au-devant de la cavité buccale, et qui sont en rapport avec le siège du sens de l’ouïe, dont nous parlerons tout-à-l’heure., Dans les Langoustes, l'ouverture des poches en question est assez grande, et occupe le milieu du tubercule auditif; mais dans d’autres espèces celte ouverture est diflicile à distinguer. D’autres anatomistes regardent comme l’organe de l’odorat une cavité que présente la base des premières antennes, et dont l’ouverture se présente à leur face supérieure. Dans les Homards, cette cavité est formée par une sorte de vésicule de consistance semi-cornée; mais aucun nerf n’aboutissant à cette cavité; rien ne peut encore engager à admettre cette manière de voir.
F1 résulte de tous ces faits que l’organe de l’odorat n’est pas connu dans les animaux articulés. Les parties que l’on regarde comme le siége de l’olfaction des Crustacés ne se retrouvent pas dans toutes les espèces, et dans les Insectes, aucun organe n’a pu être assigné, avec quelque probabilité, comme servant à la perception des odeurs, si ce n’est l'ouverture des organes de la respiration.
