Tome i

5o INTRODUCTION.

lo d'offrir en eux le phénomène de la vie;

20 de se nourrir à l'aide de matières étrangères incorporées ;

30 de former eux-mêmes les substances dont leur corps est composé , ainsi que celles qui s'en séparent par les sécrétions;

40 de se développer et de s'accroître jusqu'à un terme particulier à chacun d'eux ;

5» de se régénérer eux-mêmes , c'est-à-dire , de produire d'autres corps qui leur soient en tout semblables , etc. ,

C'est parce que nous n'avons pas réellement étudié les moyens de la nature et la marche constante qu'elle suit en les employant; c'est parce que nous n'avons pas examiné l'influence qu'exercent les circonstances et les variations qu'elles exécutent dans les produits de ces moyens.

Par ce défaut d'étude et d'examen de ce qui a réellement lieu, les faits observés à l'égard des corps vivants, nous paraissent des merveilles inconcevables; et nous croyons pouvoir suppléer aux observations qui nous manquent sur les moyens et la marche de la nature , en imaginant des hypothèses qui seraient bientôt repoussées par les lois qu'elle suit dans ses opérations, si nous les connaissions mieux.

Par exemple, ne prétend-on pas que les engrais fournissent aux végétaux des substances particulières , autres que l'humidilé , pour les nourrir; tandis que ces matières , plus propres que les autres à conserver l'humidité (l'eau divisée), ne servent qu'à entretenir autour des racines des plantes celle qui est favorable à leur végétation. Et si certains engrais sont plus avantageux que d'autres à certaines races, n'est-ce pas parce qu'ils conservent l'humidité dans le degré qui leur convient? Enfin, si les particules de certaines

INTRODUCTION. 5l

matières entraînées par Feau que pompent les racines, donnent à ces végétaux les qualités particulières , cela empêche-t-il que ces matières ne soient vraiment étrangères et nullement nécessaires à la végétation de ces plantes?

Je me borne à la citation d'un seul exemple de nos états dans les conséquences que nous tirons des faits observés à l'égard des corps vivants; d'autres exemples m'entraîneraient trop hors de mon sujet.

Je dirai seulement que, ne considérant pas certaines limites que la nature ne saurait franchir, bien des personnes commettent une erreur en croyant qu'il existe une chaîne graduée qui lie entre eux les différents corps qu'elle a produits. Il suivrait de celte opinion que les corps inorganiques se nuanceraient quelque part avec les corps vivants, savoir, avec les végétaux les plus simples en organisation^ et que les végétaux eux-mêmes, tenant le milieu entre les deux autres règnes, se confondraient avec les animaux par quelque point de leur série réciproque.

L'imagination seule a pu donner lieu à une pareille idée, qui est ancienne, et qu'on. a renouvelée dans différents ouvrages modernes. Mais je prouverai qu'il n'y a point de chaîne réelle qui lie généralement entre elles les productions de la nature, et qu'il ne peut s'en trouver que dans certaines branches des séries qii 'elles forment; encore ne s'y montré- t-elle que sous certains rapports généraux (i).

(i) Il n'est'donc pas juste de dire, comme Ta fait encore tout rc'cemmcntle savant Geoffroy Saint-Hilaire, dans son me'moire intitule' Pa~ Iceo nto graphie [:page. 12, note 6), que Lamarck a reproduit et de'veloppé la pensée de Telliamudj il la combat au contraire ici comme daos la philosophie zoologiquc , ain i (]iie dans la suite de cette introduction, (deuxième partie etc., de IVNÏsteuce d\iiie prot;ressioLi dans les animaux ).

Pour éviter les raisonnements, les discussions particulières, et faire connaître les conditions essentielles à l'existence des corps vivants , je vais exposer les vrais caractères de ces corps. Ilsme fourniront une distinction positive et très grande entre les corps inorganiques et ceux qui jouissent de la vie. Ensuite , j'en établirai une de toute évidence entre les plantes et les animaux; en sorte que l'on pourra se convaincre que ces trois branches des produits de la nature sont véritablement isolées, et ne se lient nulle part entre elles par aucune nuance.

Déjà nous avons vu les caractères essentiels des corps inorganiques, auxquels il faut joindre ceux qui, possédant les restes d'une organisation qui a existé en eux, sont devenus incapables d'être animés par la vie. Maintenant, pour effectuer notre comparaison, examinons les principaux traits qui caractérisent les corps vivants , et qui mettent, entre eux et les corps inorganiques, une distance considérable.

Caractères généraux des corps vivants.

Les corps vivants , par des causes physiques dé terminables , ont tous généralement :

lo JJ individualité de l'espèce existante dans la réunion , la disposition et l'état des molécules intégrantes diverses qui composent leurs corps, et jamais dans aucune de ces molécules considérée séparément (i);

(i) L'individualité spécifique des corps vivants réside toujours dans une masse résultante de la réunion et de la disposition de molécules intégrantes diverses 5 mais elle est tantôt simple et tantôt composée.

Elle est simple, lorsqu'elle réside dans le corps entier ; elle est composée , lorsque le corps entier est lui-même composé d'individus réunis.

Pans Ja plupart des végétaux , comme dans uo grand nombre de

2° Le corps composé Je deux sortes essealielles de parties; savoir : de pai'ties concrètes , toutes oxi la plupart contenantes, et de fluides libres contenus; les premières étant généralement constituées par un tissu cellulaire flexible , susceptible d'être modifié diversement par les mouvements des fluides contenus, et de former différents organes particuliers;

3» Des moui'ements \niernes , dits vitaux, qui ne sont produits que par des causes excitatrices ou stimulantes; mouvements qui peuvent être, soit accélérés, soit ralentis ou même suspendus, mais qui sont nécessaires aux développements de ces corps;

40 Un ordre ou un état de choses dans les parties qui, tant qu'ils subsistent, rendent possibles les mouvements vitaux dont l'exécution constitue le phénomène de la vie (i) ; mouvements qui amènent dans le corps une suite de changements forcée ;

polypes , rindividualite est évidemment compose'e j en sorte qu'elle rësulle d'individus reunis, mais distincts, qui donnent lieu, en ge'ne'ral, à un corps commun non individuel {a). ( Wote de Lamarck. )

(i) Dans ma Philosophie zoologi(jue(^v. i, p. 4o3), j'ai fait voir que la vie , dans tout corps qui eu est doue, résulte dans ce corps de l'exiatence d'un ordre et d'unétalde choses dans ses parties, y permettent les mouvements organiques ou vilaux , et que ces mouvemenls néanmoins ne s'exécutent qu'à la provocation d'une cause excitante.

Ainsi, la vie, dans un corps , consiste en une suite de mouvements excités , qui s'y renouvellent et s'y maintiennent tant que l'ordre et Téiat de choses dans ses parties les permettent, et que la cause qui les excite est subsistante. îl faut donc reconnaître dans un corps vivant l'existence simultanée de ces deux conditions essentielles à la production du phénomène de la vie. ( Note de Lamarck. )

(a) Dans ces derniers temps un anatomisle fort distingué, M. Dugèf , dans un mémoire intituic Conformités ort^aniques, a proposé de donner le nom de zoniteà l'animal simple, dont plusieurs individus réunis constituent un animal pins composé. M. Dugès n'a pas cité cette note de Lamarck, quoiqu'il présentât sous une autre forme et un peu modifiée la même idée : nous reviendrons plus lard sur ce sujet intéressant.

5» Des pertes à subir et des réparations à opérer , entre lesquelles une parfaite égalité ne saurait exister; et d'où résulte dans tout corps animé par la viC; une succession de changements d'état, qui amène pour chaque individu, la difl'érence de la jeunesse à la vieillesse, et ensuite sa destruction au moment où le phénomène de la vie cesse de pouvoir se produire ;

60 Des besoins à satisfaire pour leur conservation , ce qui les met dans la nécessité de s'approprier des matières étrangères qui les nourrissent , et qu'ils changent et transforment en leur propre substance ;

7" Des développements à opérer pendant un temps quelconque dans toutes les parties; développements qui constituent leur accroissement jusqu'à un terme particulier à chacun d'eux, et qui produisent la difTérence de taille, de volume et d'état, entre le corps nouvellement formé, et le même corps développé complètement;

80 Un même genre à"* origine (1); car ils proviennent les uns des autres, non par des développements sxxccess'ih Ae geî-mes préexistans , mais par l'isolement et ensuite la séparation qui s'opère d'une partie de leur corps, ou d'une portion de leur substance, laquelle, préparée selon le système d'organisation de l'individu, donne lieu au mode particulier de reproduction qu'on lui observe;

90 Des Jacultés qui leur sont généralement communes , et qui sont exclusives pour tous les corps vivants, indépendamment de celles qui sont particulières à certains d'entre eux;

(i) li furJ. en excepter les geiu'ralions , diles spontanées, c'est-à-dire Cfllcà que la i;ature produit iiunicdiatemenf , roiuiae à roii,<i;ine de rliaque rîrne organique, et (irobablemeal encore à cel!c des ]>r(<mières de i( urs 1 r,uielK's. ( /to^e Je Laniarck. )

INTBODtrCTiÔN. 55

10° Enfin, des fermer assignes à la durée d'existence des individus; la vie, par sa pi'opi'e durée, amenant elle-même une altération des parties qui, parvenues à un certain point , ne permet plus au phénomène qui la constitue de continuer de s'opérer; en sorte qu'alors la plus légère cause de désordre arrête ses mouvements, et c'est à l'instant de leur cessation , sans possibilité de retour , qu'on nomme la mort de l'individu.

Ce sont-là les dis. caractères essentiels des corps 'vivants , caractères qui leur sont communs à tous. Or, on ne trouve rien de semblable à l'égard des corps inorganiques. Leur nature couséquemment est très différente.

Par cette opposition des caractères qui distinguent les corps vivants de ceux qui ne peuvent posséder la vie, on apercevra facilement l'énorme différence qui se trouve entre ces deux sortes de corps ; et l'on concevra, malgré tout ce que Ton peut dire , qu'il ny a point d'intermédiaire entre eux, point de nuance qui les rapproche et qui puisse les réunir. Les uns et les autres, néanmoins, sont de véritables productions de la nature : ils résultent tous de ses moyens, des mouvements répandus dans ses parties, des lois qui en régissent tous les genres ; enfin des affinités, grandes ou petites, qui se trouvent entre les différentes matières qu'elle emploie dans ses opérations.

Quoique les corps vivants soient ici ceux qui nous intéressent le plus, puisque les objets dont nous avons à nous occuper en font partie , je ne développerai aucun des caractères cités qui leur sont propres. Je rappellerai seulement quelques considérations importantes, qui dérivent de ces caractères , et qu'il est nécessaire de ne pas perdre de vue ; savoir :

1° Que tous exigent, pour pouvoir vivre, c'est-àdire, pour que leurs mouvements vitaux puissent

s'exécuter , non-seulement un état et un ordre de choses dans leurs parties , qui permettent les mouvements de la vie, mais en outre l'action d'une cause stimulante capable d'exciter ces mouvements;

2' Que leur corps étant essentiellement constitué par un tissu cellulaire , ce tissu est en quelque sorte la gangue dans laquelle des fluides contenus et jnis en mouvement, ont formé différents organes, selon que les mouvements de ces fluides se sont plus accélérés , plus diversifiés, et se sont exécutés dans des parties plus différentes;

o» Que tous , à l'aide des matières étrangères dont ils se saisissent ou qu'ils absorbent, et dont ensuite ils élaborent, assimilent et s'approprient les parties employées, composent eux-mêmes leur propre substance, en accroissent leurs parties tant que cela est possible, et en réparent plus ou moins complètement les pertes : ce sont-là leurs principaux besoins;

4° Que toutes leurs parties, et sur-tout leurs fluides propres, sont dans un état continuel de changement lent ou l'apide; que les molécules qui les constituent, se composent pour arriver à l'état qui les rend utiles, s'altèrent ensuite , et sont renouvelés de même par des remplacements successifs à l'aide des aliments, des absorptions, de l'influence de l'oxigène et de l'activité de la vie; en sorte que des changements que ces parties subissent dans leurs molécules intégrantes, il résulte dans leurs solides, des renouvellements perpétuels quoique insensibles, et dans leur fluide essentiel, l'existence d'éléments propres à la formation de diverses matières particulières , dont les unes utiles , sont sécrétées et employées, tandis que les autres, inutiles, sont évacuées par les excrétions diverses;

5° Que tous se développant et s'accroissant jusqu'à un terme particulier à chacun d'eux, ne le sont que

par iniuS'Susception ^ c'est-à-dire par une force intérieure ou par des actes d'organisation , qui forment et développent leurs parties par l'intérieur, en identifiant à leur substance et fixant les molécules étrangères introduites et assimilées ;

6» Que tous, ayant la faculté de reproduire, quoique par des voies variés , des individus semblables à eux , rapportent dans ces nouveaux individus produits, tous les cbangements qui se sont opérés dans leur système d'organisation pendant le cours de la vie;

70 Que la vie que chacun d'eux possède , n'est point un être, un corps, une matière quelconque, qu'elle n'est point un ensemble de fonctions (i); mais qu'elle est un phénomène physique , résultant d'un ordre de choses et d'un état de parties qui, tant qu'ils se con- «ï servent , permettent dans ces corps les mouvements ^ et les changements qui constituent ce phénomène, ey" ■" qu'une cause stimulante y excite;

8° Que dans tous, ce sont les actes mêmes de la viie. r^ qui produisent tous les genres de changement qu'os» i,i observe dans ces corps , qui leur donnent des faculleâ =;:-■ communes, et qui amènent progressivement eu eux^ *'"" l'élat de choses qui les fait périr;

90 Enfin, que par sa durée dans un corps et dans ceux ensuite qui en proviennent de génération en génération , le vie favorisant de plus en plus le mouvement et le déplacement des fluides , acquiert sans cesse les moyens de modifier davantage le tissu cellulaire.

(i) Oq a dit que la vie ëlait un ensemble de fonctions : c'est à tort j car des fondions n'étant que des actes de l'organisation et des ses parlies , ni la vie , l'organisation elie-mème , ne sont et ne peuvent être des fonctions : elles sont seulement, l'une, la cause , et l'autre, les moyens qui donnenllieu à ce que des fonctions s'exécutent.

\ ( Note de Lamarck. )

d'en changer des portions en canaux vasculaires, en membranes , en fibres , en organes divers; de fortifier, durcir ou solidifier certaines de ces parties, par l'interposition, dans leur tissu, de mo'écules propres à ces objets, et parvient ainsi à compliquer progressivement l'organisation.

Les dix caractères essentiels qui distinguent les corps vivants des autres corps naturels, et les neuf considérations capitales que j'y viens d'ajouter, présentent un ensemble d'idées qui appartient exclusivement à ces corps.

Resserrons maintenant cet ensemble dans les deux considérations suivantes; elles nous aideront, au besoin, dans la détermination des rapports entré les objets.

Les fonctions les plus générales que l'organisation ait à remplir dans les corps vivants, sont au nombre de deux ; savoir :

10 Celle de nourrir , de développer et de conserver l'individu j

2° Celle de le reproduire et de le multiplier.

Ces deux fonctions sont principales et du premier ordre, puisque depuis l'organisation la plus simple Jusqu'à celle qui est la plus compliquée dans sa composition , toutes généralement les remplissent l'une et l'autre, quoique avec une grande diversité de moyens.

Dès que la vie existe dans un corps, c'est-à-dire, dès que l'état de ses parties et l'ordre des cboses qui s'y trouve , permettent à ce phénomène de se produire, l'organisation de ce corps est alors capable de remplir les deux fonctions dont il s'agit. Mais, comme elle le fait évidemment par des moyens variés , selon son état de simplicité ou de composition , il en résuite que, dans le système d'organisation la plus simple , ces deux fonctions s'exécutentsansorganesspéciaux quelconques; tandis qu'ils sont absolument nécessaires, et qu'ils se

INTRODUCTION. Sq

composeat de plus en plus, à mesure que l'organisalion se compose elle-même davantage. Effeclivement, les organisations les plus simples se trouvant formées de substances elles-mêmes très peu composées, les molécules nutritives introduites n'ont presque point de changements à subir pour être assimilées, identifiées. Dans ce cas , les mouvements et les forces de la vîb suffisent, et il ne faut pas d'organes particuliers pour la nutrition. Le fait observé à l'égard des corps vivants les plus simples, prouve que les choses se passent ainsi.

C'est donc à tort que l'on a supposé , dans tous les corps vivants, des organes particuliers pour l'exécution de chacune de ces deux fonctions ; qu'on a prétendu que ceux nécessaires pour la génération, coexistaient toujours avec ceux de la nutrition; et que l'existence des oi'ganes destinés à ces fonctions, devait constituer le caractère des corps vivants.

Ce que l'on peut dire de plus fondé à cet égard , c'est que la nature étant parvenue, dans certains corps vivants, à instituer des organes particuliers, d'abord pour la première et ensuite pour la seconde de ces fonctions, les caractères que fournissent ces organes sont vériîablesïent les plus importants à considérer dans la aétermination des rapports; les fonctions qu'ils ont à remplir étant elles-mêmes de première importance.

Mais il n'est pas vrai que, dans tout corps vivant quelconque, il y ait des organes particuliers, soit pour l'une, soitpourraotredesdeuxfonclions dont il s'agit; car les organisations les plus simples, végétales ou animales, n'en offrent ni pour la reproduction, ni pour ia nulvilion, à moins qu'on ne prenne les pores absorbants de l'extérieur pour des organes particuliers.

Maintenant, si l'on rassemble méliiodiquement les dix caraclères essentiels des corps vivat! Is, en y ajou-

6o ïntrodt;ctiow.

tant les neuf considérations qui viennent ensuite, et si Ton a égard aux deux fonctions .'^éuéraîes que l'organisation, quelle qu'elle soit, doit remplir, on aura des bases solides et incontestables pour une Philosophie biologique partout d'accord avec les observations connues; on reconnaîtra facilement que les différents phénomènes que nous offrent les corps vivants sont tous véritablement physiques; que leurs causes mêmes sont déterminables, quoique difficiles à saisir; en un mot , on sentira que la seule voie à suivre, pour avancer nos connaissances dans celte intéressante partie de la nature, ne peut être autre que celle de donner la plus grande attention aux caractères cités des coi'ps vivants, et aux considérations que j'y ai ajoutées.

Après avoir perdu la vie qu'ils possédaient , les corps dont il s'agit font partie, dès l'instant même , des corps qu'on nomme inorganiques , quoiqu'ils offrent encore les restes d'une organisation qui a existé complètement en eux; et bientôt ils se trouvent réduits à l'état des autres corps inorganiques.

Alors, en effet, leurs parties se décomposent progressivement, se dénaturent, se séparent, et leurs différents résidus ou produits, de plus en plus changés, perdent peu à peu les traits de leur origine qui devient graduellement méconnaissable. Enfin, ces résidus changés concourent, avec les circonstances, à la formation d'autres matières plus ou moins composées , et vont augmenter la masses des diverses sortes de minéraux et de matières inorganiques, soit solides, soit liquides, soit gazeuses.

La différence qui existe entre un corps vivant et un corps inorganique, ne consiste donc réellement qu'en ce que, dans le premier, l'élat des parties permet en lui la production du phénomène de la vie , qui n'a be&oin que dune cause exci .anle pour avoir lieu, tandis

que, dans le second, ce phénomène est impossible, même malgré l'action de loule cause excitante.

Celte différence se reU'ouve encore en ce que, dans le corps vivant, l'individualité réside dans un ensemble de molécules inlégrautes diverses; tandis que, dans le corps inorganique, cette individualité réside en entier dans chaque molécule intégrante seule.

Cet état des parties, qui rend possible, dans un corps, l'exécution des mouvements vitaux , est si peu déterminable, que l'homme ne saurait parvenir à l'imiter. Aussi l'analyse et la synthèse détruisent et reproduisent à volonté plusieurs corps ou matières inorganiques ; mais il est impossible à l'homme de former un corps vivant, ni une seule de ses parties.

Ce sont -là des faits positifs, des vérités qui n'ont rien à redouter d'un examen appi'ofoudi. Je n'en expose ici qu'une esquisse resserrée , mais elle est suffisante pour nous diriger dans nos études.

En appendice de ce chapitre , disons un mot des corps vivants composés.

Corps vivants composés.

C'est, sans doute, un fait bien étonnant et à peine croyable que celui de l'existence de corps vivants composés d'individus réunis, qui adhèrent les uns aux autres, et participent à une vie commune; et cependant, quelque extraordinaire que ce fait nous j)araisse, on ne saurait maintenant le révoquer en doute.

On n'eût peut-être jamais remarqué ce fait, s'il eût été borné au règne végétal dans lequel il se trouve presque général , et où il est en quelque sorte masqué par un mode particulier qui le rend moins distinct.

Mais, dans les animaux, où ce même fait ne s'offre guère que dans une seule de leurs classes, il s'y mon-

tre avec tant d'évidence, qu'on a été forcé de le reconnaître.

C'est , efTeclivement , dans les animaux , que l'on s'est aperçu, pour la première fois, que la nature avait su former des corps vivants composés, c'est-à-dire, résultant d'une réunion de plusieurs individus distincls, adhérant les uns aux autres, se nourrissant et vivant en commun. Ainsi , ce fait singulier est maintenant constaté dans le règne animal ; et dans ce règne, c'est presque uniquement parmi les polypes qu'on en trouve des exemples.

En examinant attentivement le fait dont il s'agit, on reconnaît bientôt qu'il est loin d'être uniquement le propre de certains animaux; car la nature l'a rendu bien plus général parmi les végétaux. Or, de part et d'autre , une distinction importante dans son mode d'exécution mérite d'être faite.

Par exemple , parmi les polypes, dont un si grand nombre présente des animaux véritablement composés, il faut distinguer ceux qui , quoique composés d'individus qui tiennent les uns aux autres , ne paraissent point donner lieu à la formation d'un corps commun, doué d'une vie indépendante de celle des individus, de ceux, pareillement composés , dont les individus concourent chacun à la formation et à l'aggrandissement d'un corps commun et particulier, qui survit aux individus qu'il produit successivement. Cette distinction n'est pas toujours sans difficulté; et néan- .moins, sans elle, la source d'une multitude de faits observés, sur-tout parmi les végétaux, ne saurait être reconnue.

Les polypes composés , de la première sorte, c'est-àdire , ceux qui ne forment pohit de corps commun particulier et bien distinct, nous paraissent trouver des exemples dans les vorticelles rameuses, dans les

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hydres, dans les polypes àes polypiers 'Vaginif ormes , des polypiers h réseau, elc. Ces polypes , à corps grêle et plus ou moins alongé , adhèrent les uns aux autres sans agglomération et sans offrir l'apparence d'un corps commun survivant aux individus.

Ceux, au contraire, qui ont un corps commun survivant à tous les individus qui se développent, se régénèrent et périssent successivement sur ce corps; ceux-là, dis-je, continuent la deuxième sorte de polypes composés, et paraissent trouver des exemples dans les polypes aggloméiés, tels que ceux des aslrées, des mêandrines , des alcyons , des éponges, etc. C'est surtout dans les polypes JloUants que ce corps commun jouissant d'une vie indépendante, ne laisse plus de doute sur son existence. Or , nous verrons qu'un pareil corps est éminemment reconnaissabîe dans un grand nombre de végétaux composés.

Il est certain que , si Ton considère les polypes agglomérés cités ci-dessus , et si l'on examine ce qui se passe à leur égard , on se convaincra qu'ils constiinent dans l'eau, une masse commune vivante produisant sans cesse à sa surface des milliers d'individus distincts qui y adhèrent, se développent rapidement , se régénèrent et périssent bientôt après , se trouvant alors remplacés par de nouveaux individus qui parcourent aussi les mêmes termes; tandis que la masse commune résultante de toutes les additions que ces individus passagers y ont formées , continue de vivre presqu'indéfiniment , si l'eau qui l'environne tie lui manque point. Cette masse commune vivante meurt néanmoins partiellement et progressivement dans sa partie inférieure la plus ancienne, tandis qu'elle continue de vivre dans ses parties latérales et supérieures.

Je n'ai conçu réellement l'existence de ce singulier corps commun à l'égard de certains polypes composés.

qu*après avoir pris en considération ce qui se trouve d'analogue dans les végétaux vivaces, et sur-tout dans ceux qui sont ligneux.

Certes, aux yeux du naturaliste, ces objets sont d'un trop grand intérêt pour que je ne m'empresse pas d'en dire ici un mot; et l'on me pardonnera sans doute une digression relative aux végétaux composés , parce qu'elle concerne un fait important qui a été négligé, et qui mérite l'attention de ceux qui étudient la nature (i).

(i) Le savant professeur dont nous avons menlionné l'ouvrage dans une note précëdenic , M. Dugès, a considère Tanimal composé d'une manière plus e'tendue : il a pris la question de plus haut et dans son universalité'. Un animal simple peut vivre à telle condition, a-t-il dit, et toutefois que dans l'ensemble d'un même animal , il trouve une série symétrique de ces conditions organiques 5 il dit qu'il est formé d'un certain nombre de zonites, que c'est par conséquent un animal composé.

Un exemple rendra ceci facile à comprendre : un ténia est composé d'un très grand nombre de segments dans chacun desquels on trouve, dans unélat parfaitement semblable, un système nerveux, un système de vaisseaux nutritifs, etc.; de telle sorte que l'on peut concevoir facilement que chaque segment peut jouir de la vie, indépendamment de ceux qui précèdent et qui suivent. Ces segments sont pour M. Dugès autant de zonites; elles sont ici, comme dans les annélides, disposées sur une seule ligne longitudinalcj dans d'autres animaux il les voit alterner, se réunir en cercle, se joindre deux à deux, et remontant dans les animaux vertébrés , il les trouve composés de deux parties similaires ou de deux zonites principales; il est cependant arrêté ici par le développement de la vertèbre, dont le corps est toujours d'une seule pièce à tous les âges, comme le prouve l'embriogénie. Au reste, cette considération n'est peut-être pas la seule qui doive arrêter aux animaux invertébrés Tapplication de celte théorie; car déjà les mollusques ne peuvent être soumis à cette application : elle est donc bornée à des animaux plus simples sur l'élude desquels elle peut jeter une vive lumière.

Comparaison des animaux composés ayec des végétaux pareillement composés.

Rien, sans doute^ n'est plus remarquable que l'analogie qui se trouve entre certains végétaux et certains animaux, sous plusieurs conditions. Elle montre que , quoique ces deux sortes d'êtres soient entre elles essentiellement diflei-en les , puisqu'elles appartiennent à des règnes très distincts, la nature, en les formant, a néanmoins suivi la même marche, et exécuté un plan uniforme.

Laissant à l'écart les autres considérations sous lesquelles une analogie évidente s'observe dans les faits que présentent certains végétaux et certains animaux, nous ne nous arrêterons ici qu'à celle qui concerne, dans ces deux sortes de corps vivants, des êtres véritablement composés d'une réunion d'individus distincts. Une petite digression sur ce sujet sera instructive et ti'ès utile à la connaissance des objets que nous avons eu vue.

En effet, qu'on ne s'y trompe pas; de même qu'il y a des animaux simples, constituant des individus isolés, et des animaux composés, c'est-h-dire, constitués par des individus réunis, qui adhèrent les uns aux autres , communiquent ensemble par leur intérieur^ et participent à une vie commune , ce dont la plupart des polypes offrent des exemples; de même aussi il y a des végétaux simples qui vivent individuellement , et il y a, en outre , des végétaux composés, c'est-à-dire, constitués par plusieurs individus qui vivent ensemble, se trouvant comme entés les uns sur les autres ou sur un coi'ps commun, et qui participent à une vie commune.

Je vais essayer de montrer que ce fait, à Jeui' égard Tome i. .5

est tout aussi positif qu'il l'est relativement aux animaux cités.

Lé propre d'une plante est de vivre jusqu'à ce qu'elle ait donné ses fleurs et ses fruits ou ses corpuscules reproductifs. La durée de sa vie s'étend rarement àtl-delà d'uhe année ; et si , pdUr se dégénérer , elle développe des organes sexuels , ces organes n'exécutent (Ju'une seule fécondation; en sorte qu'ayant opéré des gages de reproduction , ils périssent ensuite et se détruisent complètement, ainsi que l'individu qui les a produits. Ce sont-là des vérités que l'on ne peut raisonnablement refuser de reconnaître.

Cependant, si beaucoup de plantes, dans leur dm*ée annuelle, oflVent des exemples de ce que je viens de citer, beaucoup dautrur, paraissent continuer de vivre après avoir fructifié , et donnent effectivement des jQeurs et des fruits plusieurs années de suite avant de périr ; il y a donc, à l'égard de ces dernières, un ordre de cboses particulier qui les distingue , et qu'il importe de reconnaîti'e.

On va voir que la différence singulière entre la vie très bornée de certains végétaux qui périssent après avoir fructifié, et celle de beaucoup d'autres qui vivent et fructifient plusieurs années de suite, tient essentiellement à ce que les uns sont des individus isolés , soit simples, soit prolifères, qui n'ont pu se former de corps commun, capable de vivre particulièrement; tandis que les autres sont des végétaux véritablement composés d'individus réunis sur un corps commun, qui jouit d'une vie particulière, indépendante de celle des individus.

Effectivement, toute plante annuelle est un végétal individuel, qui n'a point de corps particulier doué d'une vie indépendante de celles des autres parties, et plus durable qu elles.

Oi*, ce végétal est, tantôt tout-à-fait simple, comme lorsqu'il ne produit qu'une fleur ou qu'un bouquet de fleur, et qu'il périt après avoir donné ses graines; et tantôt il est prolifère, comme lorsqu'il pousse une lige rameuse ou plusieurs tiges distinctes qui périssent après avoir fructifié, ainsi que les racines. Mais le produit de sa végétation étant totalement employé au développement des parties qui doivent amener sa fructification , n'a pu concourir à la formation d'un corps commun subsistant. Ce végétal^ soit simple, soit prolifère , est donc réellement un individu isolé.

Ce qui prouve que le végétal annuel dont je viens de parler est réellement simple, c'est qu'il n'oiTre point de gemmation véritable; c'est qu'il ne peut reproduire qu'un végétal ou que des végétaux séparés de lui.

Ce n'est pas là, à beaucoup près, le cas de tous les végétaux : la plupart sont véritablement des êtres composés, et nous offrent, comme les polypes, des réunions d'individus qui vivent ensemble sur un corps commua persistant qui en développe successivement d'autres; mais chacun de ces individus conserve rarement son existence au-delà d'une année. Ils laissent tous , avant de périr, des produits subsistants de leur végétation qui ajoulentau volume du corps commun, et, enoutre, ils fournissent les gages d'une reproduction prochaine d'individus nouveaux, soit dans les semences, soit dans les corpuscules reproductifs, soit dans les bourgeons qu'ils produisent.

Quant au corps commun qui survit aux individus annuels, il est évidemment le résultat de toutes les végétations qui l'ont d'abord formé , et qui ensuite y ont successivement ajouté leur produit particulier. Ce corps commun, jouissant d'une vie indépendante de celle des individus, continue de s'accroître, de son côté, par les additions qu'il en reçoit; et , sans le concours d'au-

cun organe sexuel, il produit lui-même une gemmation périodique qui développe successivement les nouveaux individus adhérents qu'il doit nourrir. Ainsi, les graines et les corpuscules reproductifs (les gemmules séparables, les cayeux, etc.) servent à multiplier les végétaux séparés d'une même espèce, et les bourgeons produits par le corps commun, sont employés à renouveler sur ce corps les individus qui y onC vécu et ont péri.

Ce n'est pas tout : non seulement le corps commun dont il s'agit, jouit, dans sa masse entière, d'une vie indépendante de celles des individus qu'il nourrit , mais chaque portion particulière de sa masse jouit elle-même d'une vie indépendante de celle des autres portions , ce qui est cause qu'une de ces portions séparée peut continuer de vivre de son côté : de là les boutures.

Si dans les végétaux ligneux, les produits de végétation de chaque individu sont persistants, tandis qu'ils ne le sont pas dans les végétaux annuels, c'est que, fortifiés en se formant par le concours de toutes les autres végétations individuelles, et participant à la vie du corps commun , ces produits acquièrent rapidementassez de consistance pour résister aux causes qui peuvent les faire périr; c'est, en outre, que les matériaux de leur nutrition, élaborés dans le corps "ommun; y apportent les principes qui les solidifient.

Ainsi, lorsque je vois un arbre ou un arbrisseau, ce n'est réellement pas une plante simple que j'ai sous les yeux, mais c'est une multitude de végétaux de la même espèce , vivant ensemble sur un corps commun solidifié, persistant, doué lui-même d'une vie particulière et indépendante, à laquelle participent tous les individus qui vivent sur ce corps.

Cela est si vrai que si je greffe sur une branche de prunier un bourgeon de cerisier, et sur une autre

branche du même arbre un bourgeon d'abricotier, ces trois espèces vivront ensemble sur le corps commua qui les supporte, et participeront à une vie commune, sans cesser d^être distinctes.

On fait vivre de même sur une tige de rosier, différentes espèces qui y conservent leurs caractères, et ainsi dans les autres familles, pourvu qu'on n'entreprenne point d'associer des espèces qui soient de familles étrangères.

Les racines, le tronc et les branches, ne sont, à l'égard de ce végétal composé, que des parties du corps commun dont j'ai parlé, que des produits persistants de la végétation de tous les individus qui ont existé sur ce même végétal ; comme la masse générale vivante d'une asirée, d'une mêandrine , d'un alcyon, ou d'une pennatule , est le produit en animalisation des polypes nombreux qui ont vécu ensemble et en commun et se sont succédé les uns aux autres.

De part et d'autre, la vie continue d'exister dans le corps commun, c'est-à-dire, dans l'arbre et dans l'intérieur de la masse charnue qu'enveloppe le polypier; tandis que chaque plante particulière de l'arbre et chaque polype de la masse charnue citée, ne conservent leur existence que pendant une courte durée, mais laissent , i'uu , de nouveaux bourgeons , et l'autre, de nouveaux germes qui les reproduisent.

Ainsi , chaque bourgeon du végétal est une plante particulière qui doit se développer comme celle qui l'a produite, participera la vie commune comme toutes les autres, produire ses fleurs annuelles, développer ensuite ses fruits , et qui peut aussi donner naissance à un nouveau rameau contenant déjà d'autres bourgeons,

A la vérité, la masse entière du corps commun qui subsiste et survit aux individus, semble autoriser l'idée d'attacher V individualité à cette masse végétale;

mais, c'est â tort; car celte même masse n'a point l'individualité en elle-même , puisque des portions qu'on en détache peuvent continuer de vivre. D'ailleurs, elle n'est évidemment elle-même qu'une masse végétale ou une plante composée qui fait vivre quantité d'individus particuliers, qui parcourent sur le corps commun qui les a produits la durée de leur propre existence, sont ensuite remplacés par d'autres qui y subissent la même destinée, etoffrentaiusi unesuite degénérations qui se succèdent tant que le corps commun continue de vivre.

Le corps commun dont je pai'le, est si distinct des individus particuliers qu'il fait vivre , que l'art en réunit à volonté autant qu'il plaît à l'homme pour en former un tout réellement commun. En effet, les greffes en approche y que la nature fait elle-même quelquefois, et que l'art imite et exécute si bien , font communiquer et participera une viecommune (3 iflféren ts arbres ou arbrisseaux de la même espèce. On nourrit même et on fait vivre un tronc que l'on sépare totale^ ment de sa base et de ses racines, après lui avoir substitué par cette greffe, des troncs voisins et étrangers qui le soutiennent. On pourrait, avec une espèce, former une grand forêt dont les troncs multipliés, communiquant et vivant ensemble, pourraient à aussi juste titre être considérés comme un seul être, que l'est le corps commun d'un arbre y compris ses racines et ses branches.

Dans l'intérieur des végétaux, il pavait, comme je l'ai dit, qu'il n'y a qu'une organisation propre à y faire exister la vie, organisation qui y est modifiée selon le genre ou la famille du végétal , mais qui n'admet aucun organe spécial quelconque pour des facultés étrangères à celles qui sont le propre de la vie même. De là, en séparant des parties d'un végétal composé,

parties qui contiennent un ou plusieurs bourgeons, ou qui en renferment les éléments non développés, on peut en former à volonté autant de nouveaux végétaux semblables à celui dont ils proviennent^ sans employer le secours des fruits de ces plantes. C'est eiTectivemeiî t ce que les cultivateurs exécutent en faisant des boutures , des marcottes , etc.

J'ai déjà cité dans ma Philosophie zoologique (vol. 1, p. 39'^), différents faits qui prouvent qu'un grand nombre de végétaux nous offrent des corps singuliers sur lesquels vivent, se développent et périssent une multitude d'individus particuliers qui se succèdent par générations nombreuses , tant que le corps commun qui les nourrit continue de vivre. Ici, j'en vais seulement ajouter un seul qui me semble tout-à-fait décisif à cet égard.

Pai-mi les différentes considérations qui attestent qu'un arbre n'est point un végétal simple, mais que c'est un corps qui produit , nourrit et développe une multitude de plantes de la même espèce, vivant ensemble sur le corps commun que des végétations de plantes semblables ont successivement produit, voici ce que l'on peut citer de plus frappant.

Le propre de tout individu vivant et isolé, est de changer graduellement d'état pendant la durée de son existence, de manière qu'à mesure qu'il approche du terme de sa vie, toutes ses parties, sans exception, portent de plus en plus le cachet de sa vieillesse, et à la fin, celui de sa décrépitude. Je n'ai besoin d'entrer dans aucun détail, pour prouver ce fait suffisamment connu.

Cependant, quel que vieux que soit un arbre, tous ceux de ses bourgeons qui se développent au printemps, présentent des individus qui portent constamment, d'abord l'empreinte de la plus tendre jeunesse, qui

six semaines après, prennent les traits plus vigoureux d*un développement complet, et qui, après un élat stationnaire de peu de durée, offrent progressivement les caractères d'une vieillesse qui les conduit à la mort, avant que l'année de leur naissance soit écoulée.

Qui n*a pas été frappé du cliarme que nous offre au printemps le feuillage naissant des arbres, quel que soit leur âge , du vert tendre et délicat de ce feuillage, exprimant alors la jeunesse réelle des individus! Y a-t-il le moindre trait, dans ces parties nouvelles, qui annonce qu'elles appartiennent à un être très vieux et sur le point de cesser de vivre ? Non; tous les bourgeons qui s'y développent encore sous des individus particuliers, qui ne participent nullement à la décrépitude du vieil arbre en question. Tant qu'il en pourra faire vivre, chacun de ces individus aura sa jeunesse, parviendra à sa maturité, et arrivera ensuite à sa vieillesse particulière , qui se terminera par [sa destruction. L'arbre qui les soutient est donc un végétal composé , sur lequel vivent , se développent et se renouvellent une multitude d'individus de la même espèce , qui participent à une vie commune, et se succèdent les uns aux autres annuellement, tant que le corps commun, produit de toutes les végétations particulières, conservera l'état propre à les faire vivre.

Or, de même que la nature a fait des végétaux composés, elle a fait aussi des animaux composés, et pour cela elle n'a pas changé, de part et d'autre, soit la nature végétale, soit la nature animale. En voyant des animaux composés , il serait tout aussi absurde de dire que ce sont des animaux-plantes ^ qu'il le serait, en voyant des plantes composées , de dire que ce sont des plantes-animales.

Qu'on ait donné, il y a un siècle, le nom de 200phytes aux animaux composés de la classe des polypes^

ce ton était excusable : l'état peu avancé cîes connaissances qu'on avait alors sur la nature animale, rendait cette expression moins mauvaise. A présent, ce n'est plus la même chose; et il ne saurait être indifTéreut d'assigner à une classe d'animaux , un nom qui exprime une fausse idée des objets qu'elle embrasse (i).

Maintenant, comme il existe deux sortes très distinctes de corps vivants , savoir : des végétaux et des animaux , examinons les caractères essentiels de ces premiers, et montrant la ligne de séparation qu'a établie la nature entre ces deux sortes d'êtres, prouvons que les végétaux ne sauraient s'unir aux animaux par aucun point de leur série, pour former une véritable chaîne.