AVANT-PROPOS
En publiant ce volume nous croyons remplir une véritable lacune; chaque fois qu’un Cétacé échoue quelque part, on trouve des difficultés à le déterminer; c’est que la nomenclature est loin d’être fixée et les caractères distinctifs des espèces
sont en général très vaguement indiqués.
Nous avons fait le relevé de toutes les espèces observées dans les mers d'Europe et, à côté de la partie historique sur chacune d’elles, nous avons établi leur synonymie avec les noms locaux, nous avons indiqué les caractères propres qui les distinguent, les mœurs de chacune d’elles, la mer ou les mers qu’elles fréquentent, les Musées qui en renferment des squelettes, les dessins qui les représentent, enfin, nous avons fait le relevé
des parasites ou des commensaux qui les hantent.
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Nous avons divisé les Cétacés en trois groupes bien distincts les uns des autres par leur organisation, chacun de ces groupes présente d’ailleurs une distribution géographique spéciales : les Baleines, avec leurs fanons, sont confinées les unes étroitement dans des mers bien limitées, les Baleines véritables, les autres, les Mégaptères et les Balénoptères se rendent librement d’un océan à l’autre; les Ziphioïdes, avec leurs dents à la mâchoire inférieure seule, sont tous orbicoles, à l'exception de l'Hyperoodon; les Delphinides, qui possèdent des dents à la mâchoire supérieure aussi bien qu'à la mâchoire inférieure, sont disséminés dans toutes les mers et quelques formes ancestrales sont confinées dans les fleuves des régions tropi-
cales en Amérique, en Asie et en Afrique.
Pour faciliter la connaissance des espèces, nous ajoutons
un tableau indiquant leurs principaux caractères distinctifs.
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DE LA
BALEINE DES BASQUES (BALÆNA BISCAYENSIS),
PAR
P.-J. VAN BENEDEN
MEMBRE DE L' ACADÉMIE ROYALE DE BELGIQUE
Extrait du tome XXXVIIT des Mémoires couronnes et autres Mémoires publiés par l’Académie royale de Belgique. — 1886.
Bruxelles. — [Imprimerie de F. Hayez, rue de Louvain, 408.
