Histoire naturelle des coléoptères de France

H Après le siège soutenu par notre ville en 1793, le chef de hQ cette famille, pour échapper à la prison ou à Téchafaud, fut Q obligé de se retirer, avec les siens, à Orliénas, dans une pro- . priété d'assez faible valeur, seul débris de sa fortune. Par droit

3 (•) Marc-AnJotae Timcroy.

(le jeunesse, Casimir fut établi le gardien du petit troupeau attaelié <à l'immeuMe. Obligé, en qualité de berger, de passer dans les champs une grande partie de la journée, les beautés que la nature déploie au printemps, les fleurs dont clic émaille les prés, les papillons qui viennent en fobàtrant butiner dans leurs corolles, ne tardèrent pas à impressionner son imagination et à rattacher aux merveilles quil avait sous les yeux. Il ne fallait qu'une circonstance pour transformer cet amour naissant en véritable passion : cette circonstance s'offrit bientôt.

La femme du maître-valet conduisit un jour le jeune Casimir au château d'Orliénas ; et comme il était joli enfant, elle le présenta à la Dame du manoir, qui le combla de caresses et le fit entrer dans sa chambre, oii se trouvaient exposés divers cadres remplis de papillons préparés et disposés avec goût. Il ne se serait jamais figuré que ces êtres aériens qu'il poursmvait dans les champs, pouvaient, avec le secours d'une main habile, offrir un coup-d'œil si ravissant. Cette vue produisit sur son esprit un effet électrique : elle venait de faire naître en lui un de ces goûts ardents sur lequel le temps devait ctre sans pouvoir. De retour à la maison, il ne voyait plus que papillons, et ne se livrait à d'autres rêves qu'au désir de leur faire la chasse.

Ses parents furent bientôt agités, à son sujet, d'une cruelle préoccupation; ils faillirent le perdre des atteintes de la petite vérole. Des soins empressés et l'heureuse action de la nature le sauvèrent.

L'enfant grandissait, et le besoin se faisait sentir de songer à son instruction. Les circonstances toutefois étaient encore telles , qu'il était difficile h son père de rentrer a Lyon avec sécurité. On confia le jeune Casimir à sa sœur aînée, mariée, quelque temps avant la révolution, à IM. Paillasson, qui a laissé un nom honoré, dans le commerce de cette ville. Dès-lors, il

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suivit les cours de Técole centrale, oli il fit de très-ljoiines études, à en juger par les couronnes qu'il y obtenait chaque année.

Aussitôt que le caînie fut rétabli, Sébastien Fondras préoccupé de l'avenir de ses enfants, prit à Lyon, en dehors des portés Saint-Clair, un logement modeste, dans lequel le jeune Casimir eut une petite pièce adossée à la colline. C'est là qu'était placée sa collection naissante, dans des boîtes confectionnées par lui-même. Malheureusement Thumidité du lieu couvrait souvent de moisissure des objets auxquels il attachait beaucoup de prix, et Tobligeait à des courses et à des recherches nouvelles, pour remplacer ses trésors détériorés. Mais ni ces peines sans cesse renaissantes, ni lennui n:anifesté par son père de lui voir perdre du temps à des occupations qu'il considérait comme futiles, ne furent capables de le faire renoncer a ses goûts.

Un jour, dans son modeste cabinet, il eut l'honneur de recevoir la visite de Charles de Villers, qui s'était fait un certain nom, en reproduisant la partie entomologique des œuvres de Linnc, et en y ajoutant, d'une manière moins indigeste que Gmelin, les découvertes nouvelles dont la science s'était enrichie. Il était venu sans doute, par pure complaisance, visiter le débutant; il ne s'attendait pas au plaisir qui lui était réservé: il trouva dans les cartons de celui-ci deux insectes d'espèce rare, qu'il n'avait pu se procurer ; le jeune Casimir fut heureux et lier de les lui céder. Depuis cette époque il s'établit entre eux des relations qui ne pouvaient manquer d'être utiles à l'entomologiste novice : toutefois de Yillers mettait une certaine véserve dans ses conseils et dans ses indications.

Le moment était venu de choisir une carrière au jeune Foudras ; son père le plaça chez un homme d'aiFaires, d'oii il passa successivement dans l'étude de M^ Ailloud , puis dans celle de M® Verdun , avoué d'appel , comme le précédent. En entrant dans celle-ci, il y occupa d'abord le dernier rang;

\ivAis il francliit rapidement tous les degrés intermédiaires , et fut bientôt installe premier clerc. Quand il quitla ce poste, il était licencié en droit, et inscrit au tableau des avocats.

Il débuta au Barreau dans une cause que lui avait confiée son patron. Cet essai le mit à même de comparer, entre les professions d'avoué et d'avocat, celle qui convenait le mieux à ses talents et à ses goiits; il donna la préférence à la procédure. Le difficile était, avec son défaut de fortune , de devenir possesseur d'one étude; le hasard le servit; il s'en présenta bientôt une à vendre ; elle était réduite à un simple titre, n'ayant qu'une seule affaire attachée au cabinet ; il l'obtint à bas prix. Il comptait sur son zèle, sa probité et son savoir, pour l'élever h un rang honorable; il ne se trompait pas. Jl fut nommé avoué de première instance , au moment oii il atteignait ses vingt-cinc[ ans, âge exigé pour remplir de semblables fonctions.

Ni les devoirs et les chaînes que hii imposait sa nouvelle position sociale , ni le désir ou le besoiir de se créer une fortune dont les malheurs des temps avaient dépouillé sa famille , ne purent le rendre ingrat envers fliistoire naturelle, h laquelle il devait déjà tant de jouissances. Sans cesser de donner son activité et ses soins à son étude et aux int^^rets de ses clients, il savait trouver du temps pour ses occupations favorites.

Les dimanches, au moins en grande partie, était consacrés aux chasses , et les heures n^atinales des autres jours de la semaine étaient employées h étudier, à classer, les objets recueillis, à faire la toilette aux insectes, c'est-à-dire à étentlre les pattes ou les ailes, suivant les ordres auxquels ils appartenaient. Les vacances lui offraient ensuite des loisirs plus ^ombreux pour se livrer à ses goûts passionnés.

Les soins minutieux qu'il apportait à conserver , aux cires

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qu il collectail . toiilcs les apparences de la vie, lui firent hicnlôt imaginer divers procédés ingénieux. C'est lui qui , le premier, eut Tidcc, pour piquer les petites espèces , d'employer des fils de fer très-fins , oljliquoment coupés à Tune des extrémités. Ces sortes de coupïlles étaient daljord assez courtes , et fixées sur de petits morceaux de liège revêtus de papier blanc; plus tard, il perfectionna ce mode, en donnant aux fils métalliques plus de longueur, et en employant la moelle de sureau au lieu de liège. Il eût fallu voir quel coup-d'œil agréable présentait une brochée dinsecles lilliputiens, alignés à une même liautcur , sur chaque tronçon de moelle coupé quadrangulaircment , à l'instar d'un fragment de règle carrée. Chacune de ces portions médullaires était fixée au liège de ses cadres, h faide d'une ou de deux épingles. Cette méthode présente les avantages, en enlevant à la fois toute la broclièe , d'avoir sous les yeux un certain nombre d'objets à examiner et à comparer ; de laisser toutes les parties de linsecte visibles et faciles à étudier , avantages cjue n'offre pas l'emploi de la colle , qui englue les pattes, les antennes ou diverses autres parties du corps.

C est à Fondras qu'on doit encore l'art de conserver aux Libellules toute la fraîcheur et la beauté de leur robe , en enlevant tes parties fluides ou muqueuses de l'intérieur. Pour cela, on sépare du thorax la partie postérieure du corps, qu'on recolle ensuite avec soin , cjuand l'opération du nettoiement est terminée. Celle-ci s'exécute, pour fabdomen, à Taide d'un morceau de papier enroulé et promené délicatement dans Fintèrieur, et, pour la cavilé thoracique, h l'aide d'un instrument analogue à un cure-oreille. Pour rendre aux lointes de fabdomen leur vivacité , pour soutenir cette parlie et lui empêcher de se détacher facilement, on introduit dans son sein, avant de la recoller, un rouleau de piipier en-

Ci NOTICE

gagé clans la poitrine, et de la couleur principale du fond du corps.

Fondras, cpii se bornait à chcrclicr dans Télude des productions de la Nature les jouissances si agréables dont elle est la source , cultivait en même temps la Botanique et TEntomologie , et recueillait avec le même empressement les insectes de tous les ordres et les plantes de toutes les familles. En étendant ainsi le cercle de ses recherches, il avait trouvé le secret de rendre ses promenades et ses excursions plus fructueuses, et de multiplier ses joies et ses émotions.

L'histoire naturelle toutefois, malgré le plaisir qu'elle savait lui offrir, ne put empêcher son cœur d êtreoaptivé par d'autres attraits. Le 17 janvier 181 G, il épousait Mlle Jenny Peyot, fille dun négociant de Lyon, qui joignait aux; grâces les plus séduisantes toutes les qualités faites pour plaire et pour attacher. Sa jeune épouse devint bientôt la compagne de toutes ses promenades, et l'auxiliaire de ses chasses. Au mois de septembre 1821 , il lit avec elle le voyage de Chamouni, et butina copieusement dans cette partie des Alj)es, oîi le Mont- Blanc, le géant de ces régions , élève au-dessus des sommets voisins son front couronné de neiges éternelles.

En 1825, il réalisa avec elle un de ses rêves les plus favoris, celui de visiter nos provinces méridionales. A Avignon, il fit la connaissance de Requien('); à Marseille son cœur sut bientôt comprendre celui de Solier; ensondjlc ils parcoururent les vallons alors si sauvages de Montredon,les coteaux dénudés des bords de la mer, et diverses autres localités des enlours de la ville. L'amitié, dans ces courses, netarda pas à lesunirl'un ù l'autre par des liens qui ne devaient plus se relâcher. A Tou-

(') Botaniste distingué, né h Avignon, ville à laquelle ce savant a légué ses livres et ses collections, mort à lionifacio (Corse) dans l'été de ]So\.

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Ion il (Mitra en relation avec Banon ; il ponssa jiisqnà Ilyères, cl visila. au retour, Nîmes et ]\îontpcîlier, oîi le professeur Delilc lui Ht Taccueil le plus aimable. Grâces à son œil si perspicace, et aux moyens que la tradition ou son génie inventif lui avaient enseignés pour rendre les chasses plus fructueuses, grâces aux soins minutieux qu'il mettait dans ses rcclierchcs, que de trésors ne rapporta-t-il pas de ces contrées privilégiées ! que de découvertes n'avait-il jias faites dans ces nrovinces jusqu'alors incomplètement explorées !

Sans aucun doute, durant les huit premières années de la Restauration, oii lEntomologie, si délaissée pendant les grandes gTierres de l'Empire et les agitations de l'Europe, comptait encore un si petit nombre cl hommes lui consacrant leur plume, son savou', son expérience et les matériaux nombreux cpiil avait amassés et disposés avec ordre depuis plus de vingt ans, lai auraient permis de s'élever aux premiers rangs des écrivains entomologiques de l'époque, si, moins insensible à la gloire, moins insouciant de la renommée, il avait voulu mettre en ORuvre les richesses qu'il avait entre les mains. Mais l'étude de la jNalure était, à ses yeux, un des moyens que lui avait donnés la Providence pour couler une partie de ses jours avec plus de douceur ; sei désirs n'allaient pas au-delà.

Ce n'était cependant pas les moyens de publication cjui lui manquaient. En 18*21 , la Société d'agriculture, histoire naturelle et arts utiles de Lyon l'avait attiré dans son sein ; en 1822^ il avait été l'un des amis des sciences naturelles qui, sous la présidence de Balbis, avaient fondé la Société linnéenne de notre ville. Ces compagnies se seraient empressées de mettre au jour les mémoires qu'il aurait pu leur communiquer; mais il se tint toujours à cet égard dans une grande réserve. Les lectures dont il anima les séances de ces corps savants, se bornèrent, en général, à des rapports qui lui étaient demandés. L'un de ceux-ci, destiné à signaler les insectes recueillis le 2/i

mai 18'2-'l, jour do la fctc champêtre de la Société linnccnne (*), montra combien il était familiarisé avec les mœurs, les habitudes et la nomenclature des insectes (^). Personne, en effet, autant que luii, ne connaissait toutes les ressources que pouvaient offrir à celui qui aurait voulu les faire connaître, les productions naturelles de nos environs. Il avait explore, dans tous les sens, ce territoire si varié, oflrantdans un périmètre de peu d'étendue des terrains de cristallisation et des terrains de sédiment. Il avait visité les terres argileuses et les étangs de la Bresse, les plaines sablonneuses du Dauphiné, les roches si chaudes et en partie arides dont le Pvhône baigne les pieds,-et les champs fertiles qui nous entourent ; il avait gravi les diverses élévations qui servent à faire varier la physionomie de notre pays, depuis les humljles coteaux que couvre la vigne, juscjuà ces montagnes sous-alpines dont le pin garnitles flancs et dont le sapin couronne les sommets. Aussi, disait-il dans une des séances

(') Lé 24 mai de cliaque année est consacré parles diverses Sociélés Linnéennes de France, à faire à la campagne une excursion suivie d'un dîner, pour célébrer le jour de naissance de leur immortel patron.

P) L'insecte, dit-il, le plus remarquable recueilli dans ce jour, est le Chrysis sloudera. M. Jurinè n'a pas connu la femelle de cette espèce, il a seulement donné une bonne figure du mâle (pi. -is. n° 9) 5 mais comme son ouvrage n'est qu'une sorte de catalogue, le Chr.stoudera n'y est pas décrit. M. Spinola à décrit un mâle (2^ fasc. p. ^69); mais la femelle paraît lui être encore iliconnue. Voici la diagnose des deux sèxCs :

o^. Copite, thorace abdominisque segmenta primo vîridibus , cœruleo variegatis -, segmenta secundo aureo^ macula semîdiscoidali violacea ; tei-iio tupreo; ano quadridentato.

5. Âbdominis segmenta tertio violacea , margine rii^escente ; cœteris ui in tnare.

Le chrysis stoudera vit aux dépens du Crabro cribrarius, Linn. Celui-ci place son nid dans les trous que les Coléoptères laissent aux arbres 5 il lé remplit d'autres insectes qui doivent servir d'aliments à sa progéniture. Le C/ir. stoudera vient y ajouter un œuf, d'où sort p'us tard un Ver, qui attaque la larve du Crabro cribrarius.