VIE ÉVOLUTIVE

Les larves des insectes de cette tribu , connues jusqu'à ce jour , ont le corps parallèle, presque semi-cylindrique, revêtu d'une enveloppe parcheminée ou semi-cornée, ordinairement luisant, parfois presque glabre , d'autres fois hérissé de poils fins , composé de douze anneaux non comprise la tête, pourvu de six pieds, et souvent d'un ou de deux mamelons plus ou moins susceptibles de saillir en dehors sous le dernier anneau.

Elles ont la tête arrondie, convexe en dessus; le labre distinct; les mandibules fortes, généralement échancrées à l'extrémité ou bidentées; les mâchoires formées d'un lobe muni à son bord interne de poils ordinairement spinosules et parfois armé en outre d'un crochet corné ; les palpes maxillaires de trois articles : les deux premiers, déforme un peu variable selon les genres; le dernier , conique; la lèvre pourvue d'une petite languette; les palpes labiaux de deux articles, dont le dernier ordinairement plus grêle; les antennes situées derrière la base des mandibules, de quatre articles : le premier court ou globuleux; les deuxième et troisième presque cylindriques , parfois légèrement renflés vers l'extrémité ; le dernier petit , soit pointu , soit tronqué et terminé par des soies ; le segment prothoracique plus large que long, sensiblement plus grand que chacun des deux suivants; les huit premiers anneaux abdominaux à peu près égaux à ceux-ci : le dernier variable selon les espèces, souvent armé de dentelures ou de pointes pour favoriser les mouvements de la larve , ordinairement muni en dessous d'un ou de deux mamelons plus ou moins extractiles.

Malgré leur ressemblance dans les principales parties de leur organisation, ces larves oilrent, particulièrement dans la configuration de leurs mandibules, dans la forme de leur dernier segment abdominal et dans la manière dont il est armé , dans la force de leurs pattes , des antérieures surtout, des modifications en harmonie avec leur genre de vie.

Un grand nombre destinées à hâter la disparition soit des substances animales ou végétales en voie de décomposition , soit des matières les plus sordides, vivent cachées dans le sein de la terre , ou se bornent , quand elles veulent user de ces aliments, à faire sortir la partie de leur corps nécessaire pour les atteindre. Dès qu'on les trouble dans l'exercice de leurs fonctions, en soulevant les substances qu'elles étaient occupées à détruire, elles se hâtent de rentrer dans le fond de leur

28 LATIGÈNKS.

retraite tubiforme. Leur corps alors, selon l'obseivation Irès-jusie de M. Perris, glisse lout d'une pièce, parce que son enveloppe seraicornée ne permet pas aux anneaux d'avoir des mouvements de contraction. Ces larves fouisseuses ont reçu tous les instruments nécessaires à leur genre de vie ; leurs pattes et leurs ongles sont plus robustes : les antérieures surtout, destinées au service le plus pénible^ ont toute la force requise pour l'exécution de leurs travaux souterrains. Elles ont été douées d'une sobriété appropriée avec les circonstances difficiles dans lesquelles elles sont exposées à se trouver. Quand les matières réservées pour leur nourriture viennent à être enlevées de dessus le sol, ou à disparaître par des causes quelconques, elles savent s'habituer à un régime plus maigre , et se contenter des molécules de sanie putride , que les pluies ont pu entraîner dans la terre.

Plusieurs traînent une vie non moins obscure, dans les arbres qui penchent vers leur déclin , ou dans ceux que la mort a déjà frappés. Les unes rampent sous les écorces vieillies qui commencent à se détacher de l'aubier, ou se glissent dans les dédales ténébreux pratiqués par diverses larves lignivores et font une guerre active à ces vers destructeurs de nos bois. Quelques autres minent les souches délaissées dans le sol, ou s'attachent aux troncs soit vieillis, soit renversés par les ans ou par la hache de l'homme et négligés par l'insouciance de leurs propriétaires; elles les rongent et les perforent en tous sens, pour les réduire en poussière et couvrir de leurs débris la terre qu'ils doivent fertiliser.

Quelques-unes , réservées pour la destruction des Cryptogames qui s'attachent en parasites aux arbres ou qui se cachent sous les écorces, accomplissent, dans le silence et l'obscurité, leur mission providentielle qui n'est pas sans importance dans l'économie de la nature.

Un petit nombre, enfin, attaquent, après leur division par la meule, nos céréales les plus utiles.

Quand ces larves sont parvenues an terme de leur existence vermiforme , elles songent à se préparer une couche pour les jours de sommeil qui doivent précéder la dernière période de leur vie. Les unes se creusent alors, dans le sein de la terre, une cellule dont les parois, convenablement pressées , ont une compacité suffisante pour prévenir tout éboulement ; les autres se pratiquent dans le bois ou dans les substances cryptogamiques une retraite plus ou moins commode ; plusieurs déploient dans ce travail un art tout particulier. Dès que ces soins préliminaires sont remplis , elles mettent en général peu de temps pour passer à l'état de nymphe.

INTRODUCTION. 2d

Sous celle forme , se montrent déjà , comme chez les autres Coléoptères , les organes extérieurs de l'insecte futur, mais enveloppés dans une pellicule , qui , comme un linceul , ne leur permet pas d'avoir des mouvements particuliers : les anneaux du ventre seuls jouissent de quelque liberté. Le corps est souvent hérissé de petites aspérités, ou terminé par des pointes ou des épines, destinées à faciliter les divers changements de position que veut exécuter l'animal , dans ce sépulcre dont il doit bientôt sortir.