Histoire naturelle des crustacés d'eau douce de Norvège

17 premiers éléments de cet ouvrage, dont la 1° livraison paraît à présent, se trouvent publiés dans un traité sur les Entomostracés d’eau douce des environs de Christiania, que j'ai présenté en son temps à l'Université comme réponse à une question qu’elle avait mise au concours en 1861. Ce traité, honoré de la médaille d’or de $. M. le Roi, fut destiné à être successivement publié sous la forme de programmes de l’Université. Une partie, comprenant les 2 premières familles des C/adocères: Sididæ et Holopedidæ, a déjà paru comme programme de l’Université pour l’année 1863. Cependant, les sommes dont l’Université peut disposer pour le moment, sont si restreintes que je ne pouvais me flatter de l'espoir de faire publier ainsi dans sa totalité un ouvrage aussi volumineux que celui-ci sans opérer des modifications considérables et essentielles dans son plan tout entier. Je me décidai donc à présenter en 1866 au Storthing (Corps législatif de Norvège) réuni une pétition tendant à faire voter une somme de 5,700 francs pour subvenir aux frais d'édition de mon ouvrage; mais le Storthing ne trouva pas alors des raisons suffisantes pour accorder ma demande. En raison de ce refus j'avais presque complétement renoncé à l'espoir de pouvoir jamais faire publier cet ouvrage dans sa totalité et dans la forme que je lui avais d’abord destinée, lorsque peu de temps après, et tout-à-fait inopinément, M. le réviseur d'Etat Johnsen, qui jusqu'à cette époque m'était complétement étranger, m'offrit d'éditer mon ouvrage pour son compte et dans la forme que je désirerais. J’acceptai, comme de raison, cette offre avec la plus profonde reconnaissance. Qu'un homme privé, dans l'intérêt seul des progrès de la science, sacrifie son temps et son argent pour la publication d’un ouvrage dont le contenu spécial et exclusivement scientifique ne peut intéresser qu’un petit cercle de lecteurs et, par conséquent, ne peut pas même donner l'espoir de voir couvrir les frais d'édition si considérables, c’est là un fait qui ne réclame certainement pas les louanges de

l’auteur. Il parle assez haut de lui-même, et j'ose espérer qu'il ne manquera pas d'attirer à son auteur la considération générale et la mention honorable dont il s’est rendu,si digne par le désintéressement et le goût pour les sciences dont il a donné en cette circonstance une preuve si grande.

Quant au plan et au contenu général de l’ouvrage, je crois devoir faire quelques observations. Mon intention n’était d’abord de traiter en détail que les espèces nouvelles ou peu connues, en me contentant de donner, sur les espèces déjà décrites en détail par d’autres savants, quelques courtes observations sur leur apparition et leur manière de vivre. Plus tard, plusieurs raisons m'ont cependant engagé à donner aussi de ces dernières espèces des descriptions détaillées ou à donner à mon ouvrage la forme d’une monographie aussi complète que possible des crustacés d’eau douce qui appartiennent à notre faune. Ce n’est qu’ainsi que j'ai pu espérer donner à mon ouvrage cette cohérence parfaite qui prête seule à un pareil travail sa véritable valeur. Les éléments si abondants que je suis parvenu à réunir, surtout pour les ordres inférieurs (les Entomostracés), par de longues années d’études incessantes, m'ont mis en état de donner à mes recherches une plus grande étendue qu'il n’a été permis à la plupart des savants qui se sont livrés aux mêmes observations. Toutefois, personne n’est plus disposé que l’auteur lui-même à reconnaitre que cet ouvrage présentera des défauts nombreux et certainement essentiels. On pourrait sans doute m'objecter qu'il faut des études plus approfondies que celles que mon temps et mes facultés m'ont permis de faire, pour arriver à une solution satisfaisante du plan fondamental de mon ouvrage, c’està-dire de fournir, à côté de descriptions détaillées, un exposé comparatif, aussi universel que possible et basé sur mes propres observations, des rapports anatomiques et physiologiques des différents types de crustacés et un groupement systématique fondé sur ces rapports. Je trouve toutefois qu'un exposé universel est précisément à sa place dans un ouvrage de cette nature, et comme les progrès actuels de la science semblent exiger dans un travail aussi vaste autre chose et plus qu'une simple série de descriptions d'espèces, j'ai cru devoir faire tous mes efforts pour arriver à ce résultat, dans l’espoir que les savants sauront toujours apprécier chez le naturaliste la tentative sincère de contribuer de tout son pouvoir aux progrès de la science, quand même l'expérience démontrerait que l’auteur n’a pas été à la hauteur du but qu'il s’est proposé.

Il n’y à pas lieu à examiner ici le contenu de mon ouvrage et à développer les points où mes opinions s’écartent de celles des autres naturalistes. Je crois seulement devoir faire observer d'avance au lecteur qu'en ce qui concerne la terminologie employée dans mon ouvrage je m'en suis essentiellement tenu au grand naturaliste français Mine Edwards, dont l’excellent ouvrage sur les crustacés mérite toujours de rester comme le type de tous les ouvrages de même nature. La division généralement adoptée du corps des crustacés en 3 parties: la tête, le thorax et l’abdomen, a été employée ici dans le

même sens que celui qui lui a été donné par ce savant; je reconnais toutefois la justesse de l'opinion des naturalistes récents, d’après laquelle cette division ne devient parfaitement conséquente qu’en s’accordant avec celle employée depuis bien longtemps pour les insectes. D'un autre côté, il est impossible selon moi qu'on n'arrive pas par là à une division peu naturelle du corps des crustacés. Je crois très vraisemblable qu’on jugera bientôt nécessaire de rejeter complétement pour les Arthropodes les anciennes dénominations triviales de thorax et d’abdomen, basées sur une comparaison superficielle avec un type tout à fait différent, et d'introduire une nouvelle terminologie qui s'accorde davantage avec l’organisation de ces animaux. En attendant je n’ai pas jugé nécessaire de m’écarter du mode de division employé par Milne Edwards et par là en quelque sorte consacré.

Avant de terminer ces lignes je dois remercier toutes les personnes qui par intérêt pour mes recherches ont contribué de façon ou d’autre à la publication de mon ouvrage, et j'éprouve spécialement le besoin de faire agréer à mon éditeur, M. le réviseur d'Etat Johnsen, tous mes remerciments et toute ma gratitude du zèle et de l’empressement avec lesquels il a prévenu tous mes désirs quant à l'édition de mon ouvrage, ainsi que de l'élégance et du luxe dont il l’a entourée.

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