IV. TERRAINS DE SÉDIMENT INFÉRIEURS

Calcaire gris de cendre ou jaunâtre, compacte, quelquefois avec des

grains verts chloriteux.

Asaphe cornigère.. . . . . . Russie. Koschelewa près St-Pétersbourg.

Tous les crustacés gymnobranches de la famille des Trilobites faisaient donc partie d’une génération qui vivait à la surface de la terre à l’époque où les roches de cristallisation se formaient encore, et où les terrains de sédimens les plus anciens, mêlés de minéraux pierreux et métalliques en dissolution, se déposaient abondamment sur toutes les parties du globe. Ces terrains enveloppaient les Trilobites qui vivaient alors, non-seulement en Suède ; en Norvége, en Allemagne, en France, en Angleterre, mais dans l’Amérique septentrionale , et probablement dans bien d’autres parties de la terre où on ne les connaît pas encore, peut-être uniquement parce qu'aucune des circonstances propres à les y faire découvrir ne s’est encore présentée.

Si toute cette nombreuse famille d'animaux n’a pas été entièrement détruite par la cause qui a produit les terrains de transition , très-peu y ont survécu, et même il n’est pas prouvé qu'aucune des espèces qui existaient alors ait continué de vivre dans l’époque géognostique suivante , caractérisée par des roches et des générations d’animaux toutes différentes, car les Trilobites qu’on trouve dans les terrains qu’on peut considérer comme postérieurs à l’époque de transition, et comme appartenant à celle de sédiment inférieur, sont spécifiquement différens des premiers, et d’ailleurs cette formation de sédiment inférieur n’est pas tellement distincte de celle de transition, qu’on puisse établir une limite

tranchée entre les roches sédimenteuses de ces deux formations, et Les générations dont elles ont englouti les débris.

Je ne crois pas qu’on ait trouvé de crustacés de la famille des Tri lobites au-dessus de cette formation calcaire qui, toute nouvelle qu'elle est en comparaison des terrains de transition, est cependant encore de beaucoup inférieure à la craie. Il paraît qu'on y rencontre des animaux qui, comme les Trilobites, sont de l’ordre des gymnobranches; mais ces fossiles qui, par leur place dans les couches de la terre, se rapprochent un peu plus des temps actuels, se rapprochent aussi par leur genre des gymnobranches connus; les uns ont la plus grande ressemblance avec les Limules ; tels sont ceux qu'on a trouvés dans l'argile à foulon en Angleterre, tel est celui de Solenhofen près de Pappenheim, décrit par Anprér, et dont on va retrouver la description et la figure dans le Mémoire de M. Desmaresr. D'autres paraissent avoir de l’analogie avec les Aselles ou les dotées, et ceux-cise sont montrés, quoique fortrarement, dans les marnes gypseuses des environs de Paris.

Les Trilobites offrent donc, parmi les pétrifications de crustacés, un ordre entier d'animaux donton ne connaît encore aucune espèce analogue dans la nature vivante. Plusieurs genres et espèces de cet ordre sont enfouis dans les couches les plus profondes de la terre; ils paraissent d’abord presque seuls, et semblent avoir été les premiers habitans solides des premières eaux marines qui aient laissé dans nos couches des traces de vie. L'ordre dont ces animaux singuliers se rapprochent le plus, est celui des gymnobranches; et quand les animaux connus de cet ordre commencent à paraître dans des terrains plus nouveaux, les Trilobites ont disparu , sinon en totalité, nous n’osons l’assurer , au moins en trèsgrande partie. Cette loi remarquable de la nature, annoncée pour la première fois par M. Cuvien, que les animaux fossiles différent d'autant plus des étres qui vivent actuellement, qu'ils sont enveloppés dans des couches plus anciennes du globe , recoit, des observations que je viens de présenter, une nouvelle confirmation; et s'il était permis de chercher à appuyer une conséquence qui résulte de l’obser-, vation, par des raisonnemens tirés de l’analogie, on pourrait presque dire que les lois qui semblent régir sur la surface actuelle de la terre la distinction des espèces, exigeaient que la chose füt ainsi.

On peut comparer les différentes surfaces que le globe a dü avoir successivement, et que nous indiquent ses divers groupes de couches, aux différens climats qui partagent sa surface actuelle. Chaque climat a non-seulement ses productions propres, mais il n’y a peut-être pas une production animale de la zone torride qui se trouve absolument la même dans les zones tempérées, en prenant le milieu de chaque zone. La prétendue ressemblance parfaite qu’on a cru trouver entre certains animaux de régions très-éloignées, résulte souvent du peu d'attention qu'on a mis à en observer les différences, légères il est vrai, mais remarquables par leur constance. Les observations de M. DE France sur les coquilles des côtes méridionales et septentrionales de l’Europe, celles de Pérox sur les productions des différentes mers , appuient fortement cette opinion. Parmi les exemples que nous pourrions donner, nous n'en choisirons qu’un seul. Les entomologistes ont cru pendant longtemps que le papillon nommé Belle-dame (Papilio cardwi, se trouvait sur tout le globe; mais quand on examine avec attention ceux qui viennent d'Europe, d'Afrique et d’ Amérique, on trouve entre eux des différences telles qu’on pourrait , en ouvrant les caisses d’un voyageur qui n'aurait rapporté que ce seul papillon, dire quelle partie du monde il a visitée. Il en est probablement de même des productions organiques enfouies dans les diverses couches du globe, si ce n’est queles différences sont bien plus sensibles dans le sens vertical que dans le sens horizontal. Quand on aura pu déterminer avec exactitude en quoi se distinguent les espèces qui paraissentles plus semblables entreelles, on pourra peut-être parvenir à dire avec certitude a laquelle des anciennes surfaces de la terre , la roche qui les renferme aura appartenu ; ainsi la détermination précise des espèces , étude si sèche en apparence, pourra servir un jour à la solution d’une des plus hautes questions de l’histoire du globe. C’est ce que nous pouvons entrevoir dès à présent, et le but de ce Mémoire et

de celui qui va suivre a été d’apporter quelques faits pour cet immense travail.